В ногах Эшерона сидит миниатюрный Сфинкс: Легендариум научила эту Легенду принимать нужный размер по необходимости. И отныне хранительница пирамид Египта служит им скорее как домашнее животное. Мужчина гладит Сфинкса по жёсткой шерсти, а тот хрипло мурчит от удовольствия в ответ. Где-то неподалёку Легендариум рисует пентаграмму для призыва очередной Легенды. Ведь иногда, даже приручив, невозможно полностью взять существо под контроль. Так было с Каменным Големом, Жемчужными Драконами Японии и Медузой Горгоной, которую женщина сейчас и призывала.
А вокруг них бушует Андрос: их четвёртая по счёту остановка. Планета чувствует, что пришедшие на её земли люди не принесут с собой ничего хорошего. Но через их защитные барьеры не мог пробиться ни один её фактор. Андрос бушует, потому что отказывается признавать своё поражение. И от осознания этого факта улыбка на лице Эшерона становится ещё шире.
Он вновь переводит свой взгляд на женщину. Она, одетая в своё привычное чёрное одеяние, уже расставляет на контрольные точки свечи и шепчет себе под нос заклятия. Эшерон знает каждое слово, что слетает с губ, Легендариума наизусть. Он начинает тихо шептать их, и буря Андроса становятся ещё больше. Волны поднимаются почти на сорок метров, небо давно заволокло тучами, ветер нещадно рвёт деревья и спотыкается о скалы. Планета бушует, она ревёт и безрезультатно пытается пробиться сквозь защитный барьер. Андрос желает убрать незваных гостей со своей территории. Поведение планеты лишь смешит Эшерона. Он продолжает читать заклинание, наслаждаясь музыкой непогоды.
Через пару мгновений, когда последнее слово слетает с уст мужчины, пентаграмма наполняется туманом. Он постепенно оседает на пол, тут же испаряясь, и перед глазами предстаёт Она. Эшерон чувствует, как ухмыляется Легендариум. Женщина всегда любила игру в гляделки. Особенно, когда противник был более чем достойным. И Медуза в этом плане превосходила всех.
- Что надобно Вам, гос-спожа? - Легенда не отрывает взгляда от своего заклинателя. А змеи на её голове вьются во все стороны и противно шипят. Эшерон поглаживает Сфинка и внимательно следит за происходящим. А погода снаружи барьера бушует.
- Твоей крови, Медуза, - нахально, дерзко, не скрывая презрения и власти, Легендариум умеет запугивать, умеет заставлять трепетать. Даже сейчас сердце Эшерона бьётся учащенно. Эта женщина пленит.
Медуза склоняет голову набок. Но взгляда от хозяйки не отводит. Змеи на её голове успокаиваются и безвольно обмякают.
- А не многого ли вы х-хотите, гос-спожа? - она шипит, бьёт хвостом о землю.
- Я никогда не прошу больше, чем могу получить. Вопрос лишь в том, что ты хочешь взамен, - Медуза скалит рот, обнажая жёлтые зубы. С них тут же начинают падать капли яда.
- Моя прос-сьба прос-ста, гос-спожа. Я бы не отказалась от ваш-шего тела, - Легенда делает выпад вперёд и с треском ударяется о края пентаграммы. Заклинание отбрасывает её назад, и Медуза, злобно шипя, побеждённо сворачивается внутри круга.
- Коварная ж-женщ-щина, прекрас-сная ж-женщ-щина, - змеи на голове Легенды бушуют. А глаза самой Медузы начинают светиться. Её взгляд сверкает, ударяется о стену пентаграммы и испаряется.
- Ненавиж-жу, - Легенда сворачивается в середине пентаграммы и затихает. Эшерон победно улыбается. Его женщине нет равных. Она непобедима. Он с ней непобедим.
А Легендариум тем временем материализует в своей руке небольшой клинок, рукоять которого сделана из чистого золота. На лезвии тонкими линиями выгравирована едва заметная фраза на латыни: "Gens una sumus".
- Подчиниться или умереть? Выбор за тобой, Горгона. Покой или огни Преисподней? - Эшерон буквально видит, как начал плавится в глазах Легендариума янтарь. Медуза нехотя поднимает голову и смотрит на свою хозяйку.
- Клянус-сь, - после этих слов Легендариум переступает пентаграмму.
Женщина подходит к Легенде и вручает клинок. Медуза лишь покорно принимает его. Она проводит лезвием по ладони и отдаёт оружие обратно. На пол падает несколько скудных бирюзово-голубых капель крови.
- Я всегда побеждаю, - с этими словами Легендариум отрезает ногтями одну из змей на голове Медузы. Та шипит, но глаз поднять не смеет. А в следующее мгновение от неё остаётся лишь голубая лужица.
Легендариум оборачивается к Эшерону и победно улыбается, держа в одной руке клинок, а в другой - мёртвую змею с ещё блестящими глазами. Сфинкс тут же исчезает. Эшерон встаёт с насиженного места и подходит к женщине вплотную.
- Пора заняться тем, зачем мы сюда на самом деле пришли, - Легендариум впивается мужчине в губы, а гигантская волна, врезаясь в барьер, спадает обратно в океан.
Эшерон нехотя отрывается от губ женщины. Она смотрит ему прямо в глаза, тяжело дыша от возбуждения. В её глазах льётся мёд, блестит золото. Эшерона пленит это зрелище, он вновь тянется к губам Легендариума. Но женщина делает шаг назад и отрицательно качает головой.
- Второго Призыва я не переживу, - она сильнее сжимает голову змеи в своей руке. - Поэтому давай приниматься за дело.
Эшерон согласно кивает. Он скидывает свой плащ прямо на землю, оставаясь в одной рубашке и штанах. Легендариум что-то шепчет себе под нос, и вскоре рядом с ней материализуется небольшой, круглый поднос с бронзовым орнаментом. Он медленно качается в воздухе, на уровне груди женщины. Легендариум перекладывает туда клинок и змею и щёлкает пальцами. Чёрное одеяние исчезает, и женщина остаётся в одной полупрозрачной тунике, которая даже не думает скрывать Слова, начертанные на теле Легендариума.
Эшерон подходит ближе, берёт Легендариум за руки, и они образуют кольцо вокруг подноса.
- Готов? - спрашивает его женщина. Эшерон взглядом даёт понять, что "да".
Легендариум выдыхает и прикрывает глаза. Эшерон делает то же самое. Вскоре с их губ начинают лететь слова на латыни. Они говорят абсолютно синхронно, в унисон, словно они один человек. А океан вокруг них бушует. Волны окутывают купол полностью, собираются вокруг барьера. Земля ходит ходуном. Змея и клинок начинают светиться и подниматься в воздух. Поднос исчезает. А Легендариум и Эшерон по-прежнему шепчут заклинание. Змея и клинок сливаются в одно целое и начинают светиться. В этот момент Легендариум и Эшерон замолкают. Проходит секунда, а вокруг бушует Андрос.
- Я снимаю барьер, - громко произносит Легендариум. И в следующий миг их накрывает вода.
Эшерон еле успевает удержать руку женщины в своей. Их с невероятной силой разрывает. Андрос желает убить своих гостей. Но он ещё не знает, насколько сильный соперник ему достался. Эшерон двумя руками ухватывается за запястье Легендариума, а она тянется к свету, стараясь ухватиться. Но вода отбрасывает их всё дальше. Эшерону начинает не хватать воздуха. Он пытается сосредоточиться на их цели, но руку женщины не отпускает. Легендариум медленно тянется к жезлу. Её рука увеличивается, а Заклятия на всём теле начинают светиться. Женщина резко хватает жезл, и мир погружается во тьму.
Эшерон резко садится и начинает кашлять. С него течёт вода, а в голове гудит от нехватки кислорода.
- Мы сделали это, - Легендариум, лёжа на спине и тяжело дыша, победно поднимает руку. В ней она держит золотой посох, на конце которого красуется большая ракушка.
- Осталось ещё три посоха, и ты достигнешь своей цели, - Эшерон берёт руку Легендариума в свою. Женщина лишь устало опускает руку на кафель. А лужа воды вокруг них становится всё больше и больше.
- Этот мир будет подчиняться нам, - она переводит взгляд на Эшерона. - Мне и моему Создателю.
В комнате воцаряется тишина. Мужчина смотрит на Легендариум, не отрываясь и не моргая. А она сильнее сжимает его ладонь в своей. Эшерон наклоняется и губами прикасается к губам женщины.
- Что с нами происходит? - этот вопрос так и остаётся без ответа, потому что Легендариум, оставив жезл прямо на полу, опрокидывает Эшерона на спину и залезает сверху.
Она целует его страстно, с желанием, проводит раздвоенным языком по нёбу и зубам. Когда женщина отрывается, Эшерон уже тяжело дышит. А она смотрит на него, и янтарные глаза горят доселе невиданным блеском. Мокрые волосы женщины спадают вниз. Некоторые из них прилипли к лицу. Мужчина завороженно изучает лицо Легендариума. Слово на скуле слегка подёргивается, а на лбу Проклятия не разобрать, потому что оно наполовину уходит в волосы. Эшерон переводит дыхание и вновь тянется к губам женщины. Но Легендариум не даёт себя поцеловать.
- Чем быстрее мы создадим все жезлы, тем быстрее приступим к следующему этапу нашего плана. Не забывай, нам ещё кое-что нужно, - в этот момент Эшерон начинает улыбаться.
- Хорошо, что ты напомнила. Я кое-что должен тебе показать, - Легендариум щурит глаза, но всё же весело улыбается.
- Показывай, - оно коротко целует Эшерона в губы.
В следующее мгновение в комнате остаётся лишь гигантская лужа воды на полу и перенесённый на стол жезл.
***
Они материализуются в одной из небольших деревень Ирландии. Обычно серое небо сегодня пропитано солнечными лучами. Эшерон улыбается и подставляет лицо свету. На нём обычная крестьянская одежда: лучше не привлекать лишнего внимания.
- Ты хотел показать мне ярмарку? - удивлённо спрашивает Легендариум. Эшерон опускает на неё взгляд. От обычной крестьянки не отличишь. И Слова пропали: Хамелеон постарался. И лишь одна, его, Хамелеона, собственная, блекло серебрилась на левой ключице. В груди у Эшерона кольнуло. Потому что сейчас Легендариум как никогда напоминала ему ту, которую он предпочёл бы навсегда забыть.
- Нет, не ярмарку, - и когда у него в горле успело пересохнуть? Эшерон берёт женщину за руку. - Идём.
Он тянет Легендариум в центр толпы, и она послушно идёт за ним. Они огибают народ, пробираясь к центральной площади. Туда, где находится рынок.
- Я обнаружил его случайно, когда без дела гулял по городу, - они выходят прямо к высокому деревянному столбу, от которого к ближайшим домам тянутся верёвки с разноцветными флажками.
Эшерон прикрывает глаза от солнца и начинает искать кого-то в толпе. Вскоре его взгляд останавливается. Он дёргает женщину за руку и пальцем указывает на одну из лавок. Мол, "вон там, смотри". Легендариум внимательно вглядывается в толпу: горбатая старушка с корзиной яблок, увесистый, лысый мужчина, торгующий мясом, парочка влюблённых детишек, рыжеватый, веснушчатый мальчик… Мальчик. Женщина еще пару секунд вглядывается в детское лицо. На вид мальчишке не больше двенадцати, и в нём явно скрыто больше, чем кажется на первый взгляд.
- Что с ним не так? - спрашивает она у Эшерона. Мужчина лишь ухмыляется.
- Сама посмотри, - Легендариум ухмыляется. Она что-то шепчет себе под нос, и на фаланге безымянного пальца правой руки вспыхивает Легенда. А в следующее мгновение на левой руке появляется коричневый ворон. Птица громко каркает, и её бесцветные глаза начинают бегать из стороны в сторону.
- Покажи мне его дар, - она указывает ворону на мальчика. Легенда вновь громко каркает и переводит взгляд в нужную сторону. Мир замирает для них троих. А люди вокруг веселятся, торгуют, развлекаются. Поднявшийся тёплый ветерок треплет флажки, а солнце начинает клониться к западу. И тут глаза Легендариума на доли секунды вспыхивают белым светом, а после потухают. В это же мгновение исчезает и Легенда.
- Это мальчик идеален, Эшерон, - женщина не может оторвать от ребёнка взгляда. - Ты проделал прекрасную работу. А теперь нам пора домой, - Легендариум хватает руку мужчины в свою, и они исчезают с центральной площади.
***
Компания девочек возраста от десяти до пятнадцати лет, состоящая из человек двенадцати, сгруппировавшись в углу центральной площади, внимательно слушает одну свою сверстницу. А та, активно жестикулируя, что-то рассказывает.
- Да правду я говорю: у этой женщины сначала птица на руке появилась, на ворона похожая, только коричневая и с белыми глазами, а потом её собственные глаза вспыхнули белым. Бац! - девочка лет четырнадцати, с двумя асимметричными косичками и множеством деревянных браслетов на руках, активно жестикулирует, пытаясь доказать, что не врёт. А столпившаяся вокруг неё небольшая группка по-прежнему молчит.
Многие девочки сидят с открытыми ртами, но некоторые всё же смотрят на рассказчицу с недоверием.
- Хватит выдумывать, Скарлетт. Не было такого, - девочка с прямыми рыжими волосами и маленькими, как у крысы, глазками, приподняв брови, смотрит на подругу. Скарлетт лишь цокает в ответ.
- Было. Урожаем картошки клянусь, - девочка топает ногой. - А потом они ещё в толпе растворились, будто призраки. Она и тот мужчина. У него ещё волосы наверх торчали и светлые-светлые были.
Девочка на себе начинает показывать причёску описываемого ею мужчины. В компании раздались первые смешки.
- Это, наверное, те двое, что живут в горах. Говорят, оба колдуют, - всё та же девочка хищно улыбается. - И раз ты хочешь, чтобы тебе поверили, Скарлетт, сходи к ним в убежище и принеси что-нибудь. А ещё лучше познакомься с ними, - и заметив, как меняется на глазах лицо девочки, добавляет: - Или тебе страшно?
Все начинают дружно смеяться. А Скарлетт заливается краской.
- Ничего мне не страшно. Я вообще ничего не боюсь. Вот возьму и скажу. А вот возьму и принесу, - она тыкает обидчице пальцем в грудь и резко покидает компанию девочек. А вслед ей несется девичий хохот.
