КНИГА ЛИНО

- Финвэ, - только что вернувшийся в поселок Махтан негромко окликнул беседовавшего с кем-то друга. - Мириэль не возвращалась? - Нет, - пока еще не очень встревоженно отозвался тот. - А что? - Соснового поселка на холмах больше нет. Голос Махтана был на редкость сдержан, однако лицо Финвэ побледнело от ужаса. Те, о ком говорил могучий кузнец, лишь совсем недавно ушли из их собственной долины на соседние холмы, желая поставить свои дома поближе к живописному истоку говорливой речушки, струящейся меж серых в крапинку камней. Дорога туда была неблизкой, но жители обоих поселений с удовольствием гостили друг у друга, видя в соседях близкую родню. Договорившись с возлюбленным, Мириэль только две ночи назад ушла туда к подруге, но вернуться пообещала только сегодняшним вечером, и поэтому до сих пор нолдо не беспокоился о ней. Однако теперь... После принесенного другом известия он смертельно побледнел, на какое-то время закрыл глаза и, справившись с собой, начал новые расспросы. - Расскажи, - глухо произнес он, - что ты видел? - Дома пусты, - тихо ответил Махтан. - Между ними полно следов конских копыт. Две собаки загрызены, одна убита непонятно как, но в домах все чисто – они почему-то, похоже, даже не сопротивлялись. - Ты думаешь? - Да, именно так. Ни стрел, ни разбитой нечаянно посуды, ни следов борьбы... На какое-то время Финвэ снова замолчал. Его удлиненное лицо с несколько резко очерченными чертами, обрамленное вьющимися прядями черных волос, на первый взгляд выглядело на удивление спокойным, и Махтан не мог не поразиться его сдержанности и внутренней силе. О чувствах, связывавших этих двоих, он знал уже давно, однако теперь... Близкая встреча с Охотой давно уже считалась на Куйвиэнэн приговором, который обжалованию не подлежит. И что с того, что на этот раз никто из квэнди не слышал тревожной переклички знакомых рогов? Что с того, что в поселке, похоже, никого не убили? Эти двое теперь потеряли друг друга навсегда... да и судьбы многих других нолдор складывались отныне немногим лучше... - Где сейчас Оромэ? - неожиданно для Махтана последовал новый вопрос. - Ушел с Румилом. Куда-то за дальний мыс, я не знаю. - Хорошо, - кивнул Финвэ. - А теперь мне надо немного подумать. Удивлению кузнеца не было границ. Он, без малейшего страха шедший против любой лиходейской твари, спокойно входивший в горящие дома во время недавнего пожара, не понимал сейчас своего друга. Для него Мириэль теперь все равно что умерла... Неужели Финвэ до сих пор в это еще не верит? Однако расспросить об этом квэндо не успел. - Финвэ! - внезапно раздалось с границы поселковой поляны. - Финвэ, я видел Мириэль! Лаурмо, мальчуган, выросший в лесу и недавно усыновленный Варнэквэссэ, стремительно бежал к ним со стороны небольшой и не слишком умело сработанной кузницы. Его светлые золотистые волосы развевались на бегу, тонкими прядями мечась по вышитой серой рубашке, а большое перо, которое он носил по примеру приемного отца, лихо билось по спине, легко отскакивая от худеньких детских лопаток. - Я видел... Мириэль, - сбивчиво повторил он еще раз и, задыхаясь, неуверенно взглянул на удивленные лица взрослых. - И еще много... много ваших... - Где? - не выдержал Махтан. - В лесу. В северной... северной долине. Там, где был когда-то наш дом... - Сам-то как? - удивился Финвэ. - Мне что – я маленький. Да и долину знаю хорошо, - уже куда спокойней, почти весело ответил тот. - Я ягоды собирал... Эта, последняя, фраза, словно легчайший ветерок, вмиг развеяла былое напряжение. Если уж ребенок сумел побывать вблизи Охотников и невредимым уйти оттуда, да еще оставшись таким, как сейчас, то... И дружный смех взвился над совсем было приунывшей поляной. Веселые капельки слез выступили на глазах у многих, стоявших в этот момент вокруг Лаурмо. Они не боялись больше. И хотя трудности и опасности этого дня не исчезли, дерзость замысла, мелькнувшего сейчас в голове Финвэ, кажется, способна была принести нолдор успех. Благодаря рассказам Оромэ, они знали теперь, с кем имеют дело, а значит, стали много сильнее, чем были прежде. И не пришло ли время показать пришельцам, что в эти дни квэнди уже отнюдь не бессильны? - Нарион, - решительно окликнул Финвэ одного из помощников Махтана. - Я оставляю поселок на тебя... Надеюсь, ты помнишь, что советовал Оромэ о том, как здесь защищаться в случае чего? - Помню, - неуверенно отозвался тот. - А ты? Он уже догадался, что собирается делать этот сумасшедший, но все еще не рисковал в это поверить, однако ответ Финвэ полностью подтвердил его небывалое предположение. - Я пойду туда. Один, - отчеканил он и тут же стремительно обернулся к Лаурмо. - Ты покажешь долину? - Да, но...- пролепетал было малыш, однако Нарион опередил его. - Ты не можешь пойти один, - здраво рассудил он. - Если уж идти, то не в одиночку, пойми! - Я не имею права подвергать опасности кого-то, кроме себя, - четко возразил Финвэ. - Даже Лаурмо уйдет от меня еще на склонах холмов. И потом... если они были в одном поселке, почему бы им не попытаться войти и в другой?.. Вы должны остаться здесь. Тем более, что тогда сердце мое будет спокойно и я смогу сделать то, на что хватит сил, - осторожно пустил он в ход свой последний довод, а затем тихо добавил, - и потом… если Оромэ вернется, то он вернется сюда... В ответ на это Нарион и прочие отступили. Лишь Махтан, в руках которого собравшиеся неожиданно обнаружили некоторое охотничье снаряжение (и его, и Финвэ), уверенно шагнул к другу и мягко положил руку на его плечо. - Ты пойдешь туда, - спокойно сказал он. - Один... Но не совсем... - и могучая спина великана медленно отгородила Финвэ от приумолкшего поселка, тогда как сильная рука его уверенно подталкивала решившегося на безумие квэндо к привольному летнему лесу. Путь их был недолог. Лаурмо юрким зверьком сновал меж знакомых ему тропинок, но никогда не вертелся под ногами. Не лез он к взрослым и с ненужными сейчас разговорами. Финвэ всю дорогу был хмур, Махтан – предусмотрителен. Однако в лесу в это время царило такое умиротворение, что, если бы не боль за судьбу попавших в беду квэнди, все трое без труда уверились бы в том, что ничего плохого здесь и не происходило. ...Лагерь Охотников они увидели еще со склонов холма. Скалистый обрывчик – отнюдь не редкость в этих местах – позволял неплохо рассмотреть всю долину, не заслоненную отсюда густыми купами деревьев. Там, внизу, легко различался в темноте яркий отсвет костра, над которым причудливо вился призрачный дымок, и какое-то голубоватое сияние, легким куполом лежащее под кронами деревьев рядом с ним. Немало изумленные квэнди молча обернулись к своему маленькому проводнику. - Пленники – там, - пояснил Лаурмо, уверенно указывая рукой в сторону загадочного сияния. - Эти... страшные, они укрывают так любого, кто им попадется, и тогда никто не может ни пошевельнуться, ни убежать. Обычно купола маленькие – я видел, но этот... он довольно большой – они всех под ним держат. Глаза Финвэ в ответ на это весьма емкое объяснение слегка потеплели. Уж больно по сердцу пришелся ему этот светловолосый мальчуган, однако время их не ждало. - Отсюда ты пойдешь домой, - уверенно произнес нолдо. - Заодно предупредишь своих об Охоте. Уж больно тихо они со всем разделались. Да и ждут слишком долго... Не иначе – жди от них новой беды. - Ты прав, - подтвердил его слова Махтан. - Ну, Лаурмо, ступай. А когда вернемся – я тебе такие накладки на пояс сделаю, каких тебе в жизни носить не доводилось. Ты это заслужил. Малыш в последний раз взглянул на взрослых с таким видом, словно вот-вот попросит их взять его с собой, но затем послушно опустил глаза, кивнул и медленно пошел прочь, держа путь в более обжитые места, а они вдвоем молча стали спускаться в зловещую долину. Найти дорогу до намеченных со склона мест было для них нетрудно. Осторожно пробираясь по необжитым еще широколиственным лесам, оба легко держались выбранного направления и в какой-то момент действительно сумели подкрасться к самой границе тускло мерцающего купола, стараясь держаться как можно дальше от горящего неподалеку костра. Беспечность Охотников потрясала. Давно уже распустив своих помощников-волков самостоятельно бродить по округе, они вчетвером удобно расположились возле огня и дружно смеялись над шутками, то и дело отпускаемыми одним из них. Да, уходить с побережья они явно еще не собирались... Ловкой тенью приподнявшись из-за низкорослого куста, Финвэ что было сил вгляделся в неясно мерцавшую, почти прозрачную стенку защитного купола. - Мириэль, - тихонько позвал он. - Мириэль, ты здесь? - Финвэ? - удивленный голос с той стороны явно принадлежал какому-то квэндо. - Да, это я. Кто здесь? - Эриол, - был ответ. - А она там – справа от меня. Подойти не сможет, так что ищи сам... И будь осторожен – если увидят, то пусть лучше убьют... В ответ на это Финвэ отмахнулся короткой шуткой, а вскоре и он, и Махтан уже заметили в этом туманном полумраке знакомое, на редкость бледное лицо. - Мириэль...- не выдержал Финвэ и, искусно прячась среди высокой травы, осторожно протянул руку в голубовато-сизое марево. Махтан, чуть приподнявшись за его спиной, внимательно озирался вокруг. В руке он привычно сжимал короткое охотничье копье. - Ты?! - голос возлюбленной был тих, но нолдо догадывался, что она просто боится привлечь к себе внимание возможных охранников. - Ты ведь заберешь нас отсюда, правда? - Ну конечно, - отозвался тот, всерьез не понимая пока того, как же сумеет выполнить данное обещание. Однако часть дела уже была сделана, да и рука его, по локоть ушедшая в необычную воздушную преграду, почти не встречала никакого сопротивления. Как же ему вытащить ее оттуда? Ведь он... он всего лишь квэндо, а эту преграду воздвигли здесь одни их тех, кто создавал когда-то весь этот мир... Против них у него нет и не может быть никакого оружия... Он всего лишь квэндо... Но ведь он любит ее! Любит больше всего на свете, и – более того! – он сам любим ею. Быть может, это и есть та сила, что даст ему возможность спорить даже с подобными Оромэ? Ведь вернулся же к живым ушедший когда-то в небытие Йайвендир. И не любовь ли к Малинайвэ вырвала его из объятий смерти пусть даже и через несколько лет?.. - Дай мне руку, - уверенно шепнул он в темноту. - Вспомни о том, что ты любишь меня, и дай руку... В отличие от него, находящегося снаружи, ей это движение далось нелегко и чем ближе сближались сейчас их руки, тем труднее было преодолевать незнакомые чары. Вот уже даже плечи их коснулись прозрачной стены, но тут движение Мириэль прекратилось. - Дальше не пускает, - прошептала она. - Тогда подожди... Теперь я сам – мне легче, - так же тихо ответил ей Финвэ и вскоре дрожащие от напряжения пальцы их наконец сомкнулись, сплетаясь в радостном рукопожатии, а в следующее же мгновение все они стали свидетелями того, как, неровно замерцав, купол, удерживающий пленников, неожиданно начал медленно таять, постепенно теряясь в царящей под деревьями темноте. - Бежим! - не выдержал кто-то из узников купола, и очень скоро темнота эта наполнилась живыми тенями, без особой осторожности метнувшимися в разные стороны, прочь от зловещих отсветов костра. Однако теперь беглецам невольно пришлось убедиться в том, что беспечность Охотников отнюдь не была равна их медлительности. Каждый из них оказался верхом на своем скакуне гораздо раньше, чем разрушенный купол окончательно перестал существовать. Ни тени суетливости не было в их уверенных, точно рассчитанных движениях, а еще через мгновение не менее четырех квэнди неподвижно лежали на земле, укрытые маленькими бугорками таких же куполов, о которых говорил Лаурмо. Одиночный волчий вой, внезапно раздавшийся за спиной, едва не лишил многих из беглецов сознания. Мириэль испуганно споткнулась, и Финвэ, все еще крепко сжимавший ее руку в своей, неловко сбился с шага. - Махтан, беги! - громко воскликнул он. - Уведи их!.. Уведи, кого сможешь... Беги!!! Ослушаться нолдо не смог. Он знал, что Финвэ никогда не простит себе того, что он, Махтан, пострадал в этой передряге сейчас, когда все, казалось бы, уже почти закончено. Его друзья не упали, а значит... значит смогут еще бежать, тем более, что его помощь, быть может, сможет понадобиться кому-то еще... ...Дэйну слегка сбавил шаг и стремительно развернул коня. Он понял, кто разрушил завесу, и он видел их, крепко держащихся за руки и быстро бегущих прочь... Прямо к своей собственной гибели. Ведь там, впереди, было довольно-таки большое засохшее болотце. На нем им от него не уйти. Вот только Аэрно тоже зачем-то, как клещ, увязался следом... Еще несколько скачков, и, набирая бег, матово-белый жеребец вылетел-таки на предательски-кочковатую поляну. Вороной конь Волка по-прежнему дышал ему в плечо. Однако теперь всадникам было не до ссоры. Главное – не упустить добычу, тем более, что одна из беглецов – квэндэ... Сильная квэндэ... Скачок, еще скачок... Крепкие ноги коней уверенными рывками подминают под себя надрывно стонущую землю. Еще несколько мгновений, и они настигнут их. Настигнут и возьмут живыми. Чтобы не родилось на Озере новой легенды, гласящей о том, что порою только любовь способна разбить жесткие оковы неволи... Внезапно Мириэль снова споткнулась, и на этот раз Финвэ понял, что это – уже не страх: дальше она бежать не сможет. И, хотя спасительная стена зеленых лесов была теперь не так чтобы очень далеко, достигнуть ее беглецам не удастся. Он уже слышал за своей спиной ликующий возглас обладателя жуткого белого скакуна, и вдруг... Необычайно мощный рев могучего рога эхом раскатился по просторам прибрежных долин, и огромными прыжками Нахар вынес на равнину того, перед кем нередко отступал даже сам Мелькор. Снова грянул тревожный призыв Валаромы, и жесткий оскал слегка исказил лицо Аэрно, волчьим блеском сверкнули его серые глаза. Связываться с Альдароном в открытом бою он был не намерен. Удивленно всхрапнув, его конь резко повернул в сторону и, оставив добычу, лихо рванулся прочь. Дэйну сдался не сразу. - Будь ты проклят, злосчастный квэндо, - с нескрываемой ненавистью прошипел он в сторону беглецов. - Не будет счастья от этой любви – ни вам двоим, ни твоим потомкам. В следующую же минуту на поляне было уже пусто. Оромэ, знающий, что нет смысла гоняться за приспешниками Мелькора в запутанных лабиринтах вечно меняющихся «переходов», медленно приостановил Нахара и облегченно повернул его к этим двоим, только что спасенным его появлением от поистине жуткой судьбы. Слов, сказанных на прощанье Владыкой Иллюзий, вала не слышал. Он лишь спокойно остановил коня в нескольких шагах от квэнди и долго смотрел на них, удивляясь силе и мужеству их непостижимо горячих сердец. ...А Мириэль, сидя по пояс в высокой, звенящей под ветром траве, уткнулась в грудь стоящего на коленях нолдо и плакала навзрыд, как маленькая девчонка, только что в кровь разбившая о камень коленку.