В сетях обмана

      – Сегодня настанет новый рассвет!       В который раз за прошедшие ночи я просыпаюсь, когда слышу голос Ориона. Несколько месяцев всё было тихо, но в последнюю неделю чувствую себя разбито и растерянно. В Часовую Башню пробивался дневной свет, самое время отдыха, но теперь уже не до сна.       Почему он начал сниться? Я встал с постели и пошёл одеваться. Последние недели старался забыть о том, что произошло со мной и Эрин на корабле, в конце концов, это начало получаться, но вот уже несколько дней… Я не знаю, что происходит. Почему именно сейчас?       Подойдя к окну, я спугнул стаю воронов, что обосновались на верхних балках. Солнце клонилось к закату, значит, скоро настанет моё время работать. Пару часов вытерплю, не люблю солнце, не люблю свет. Он в последнее время стал раздражать очень сильно, даже не знаю из-за чего.       Оставшееся до заката время провёл делая стрелы, они стали заканчиваться, на последнем деле пришлось изрядно поработать луком, чтобы выбраться живым. Надо навестить Бассо, после того как люди Барона Норткреста убили Дженивер, стало некому приносить в Часовую Башню послания. Приятель теперь общается при помощи записок, которые прячет в голубятне.       Вчера я обнаружил такую, так что придётся снова выйти на охоту.       Солнце зашло, на улицах Города всё ещё было слишком светло для меня, но я решил не терять время и направился к приятелю. Тени наливались чернотой под ногами, стремительно быстро, что не успевал цепляться взгляд. Ещё немного и я стану невидимкой в сумраке деревянных домов.       Трактир «Хромой Буррик» встретил меня смрадом и запахом чего–то тухлого. Здесь неподалёку был двор нищих, так что я не удивился, когда заметил нескольких из них. Сердобольные оставляли им монету-другую. Глупцы. Если бы они только знали какими деньгами ворочает Королева Попрошаек.       Подвал, как и всегда, оказался гостеприимно распахнут, – заходи кто хочешь, заберай всё, что можешь. Однажды такая беспечность едва не стоила другу жизни, но некоторых ничто не учит. Бассо сидел за столом и спал, возложив толстые пальцы на округлый живот. Шляпа валялась на полу, я подошёл, взял её, отряхнул от пыли и резко водрузил ему на голову.       Скупщик встрепенулся и стал озираться по сторонам, а заметив меня, облегчённо вздохнул.       – Гаррет, чёрт бы тебя побрал!       – Я вошёл через дверь, – поспешил заметить я.       Он поправил шляпу, старое потёртое пальто и приподнялся со стула.       – Как меня достало ходить в эту голубятню, – сокрушался Бассо, выкладывая на стол кипы бумаг, писем, записок.       Я относился к его ворчанию с долей скептицизма, он всегда ворчал, даже когда всё шло хорошо. В принципе, заразил этим и меня, если белая полоса в жизни затягивалась, то что–то было не так и я начинал нервничать.       – Тебе полезна зарядка, – сказал я, вставая к стеллажу и скрещивая руки на груди.       Ещё какое-то время друг чертыхался, вспоминал богов, а потом вытащил на свет то, что искал.       – Вот оно! – радостно воскликнул он.       Я подошёл к столу, чтобы разглядеть предмет. Это оказался старинный фолиант, но судя по истлевшей и потрескавшейся обложке, его нужно срочно реставрировать или делать копию, пока его страницы не начали рассыпаться в труху.       – Бассо, ещё большей древности не завалялось? Может отдать её гильдии антикваров, хоть заработаешь лишную монету, – решил съязвить я.       – Обижаешь, мне нужно только одно, – засмеялся он, аккуратно перелистывая пожелтевшие страницы. – Да где же это? А вот!       Он показал на развороте какой-то флакон. Я не мог разглядеть подробно, но выглядел пузырёк занятно: тонкое горлышко закрывалось пробкой в виде цветка, который напомнил мне белый мак. Он рос в тех местах, где была Эрин… Где была Прималь… Флакон же был словно обвит лозами. Тонкая работа, за такую стекляшку какой–нибудь богатей отдаст много денег.       – И что это? Старинные духи?       – Нет, мой заказчик сказал, что это, – он понизил голос до мистически-тихого и наклонился. Я наклонился в ответ: – Эликсир Жизни.       Я скривился и покачал головой. Бассо, неужели, ты стал верить в сказки?       – Не смотри ты на меня так! Мне всего лишь так сказали. Этот фолиант отдали в качестве наглядного пособия, – пожал плечами он и снял с плеч шарф. – Судя по дате, этот эликсир давно уже протух.       – И что требуется с меня? – спросил я.       – Два дня назад аукционный дом выставил это зелье на продажу, думаю, его цена объясняется только тем, оно выглядит необычно и занятно, – пожал плечами друг. – Но мой заказчик требует, чтобы ты выкрал его как можно скорее, даже задаток оставил.       – Что за заказчик?       – Гаррет, неужели, тебе стало интересно на кого ты работаешь? – ухмыльнулся он, закрывая книгу.       – Знаешь, история с Орионом дала хороший урок, – припомнил ему я.       Бассо закашлялся и опустил глаза, да, именно по его указке я стал работать на человека, который готов был весь Город превратить в чудищ, лишь бы те шли за ним и помогли придти к власти. Ориона оправдывало только одно – он до последнего момента не знал какое именно воздействие оказывает Прималь на людей, на их тела и разум.       – Я не знаю, Гаррет. Мы общались несколько дней при помощи записок, в конце концов, я выставил ультиматум. Либо он показывается, либо платит половину суммы за заказ, и вчера в голубятне обнаружил припрятанный кошель, а рядом записку со словами: «Остальное после выполнения работы».       Я задумался, такое поведение было странным. Похоже, этот человек слишком высоко летает и боится быть замеченным. С другой стороны, если меня или Бассо утащат в тюрьму, то мы не сможем сказать, кто именно общался с нами. Так что неизвестного тоже можно понять, но…       – Эликсир сейчас находится в доме аукциониста, под замком. Попасть в Олдейл, после разрушения моста, проблематично, да и паромы ночью не ходят.       – Есть строительные леса, богатым не слишком нравится стоять в очереди и ждать, пока они смогут попасть на нужный берег, – заметил я.       – Будь осторожен, несколько твоих коллег по ремеслу уже вывихнули шеи, – заметил Бассо.       – Не впервой, – сказал я и пошёл к выходу из подвала.       Бассо снова уселся на стул и натянул на лицо шляпу. Я покачал головой и покинул подвал, предстояло дойти до Южного квартала, а там – по лесам. Я бы мог приплыть на лодке… Не люблю их.       Стоунмаркет постепенно наполнялся нищими и стражниками. После того как культ Озарённых канул в небытие, вместе с Орионом, родственники Барона стали делить власть. Говорят, что сейчас во главе города решил встать двоюродный племянник – Саймон Норткрест. Мне, в сущности, всё равно, что от тех, что от других я убегаю с одинаковым успехом.       Ворота, ведущие в Южный Квартал, находились недалеко от Часовой Башни, у стражников же должна скоро состояться пересмена. Они устали и хотели только одного – побыстрее отправиться спать. Я бы мог пройти у них под самым носом, максимум на что они оказались бы способны – сделать замечание и приказать остановиться. Но вряд ли побежали бы следом. Пройдя тихими улочками, я вышел на одну из главных улиц Стоунмаркета и увидел, как труповозы заносят на телегу очередного бедолагу. Я думал, что когда вытащу Прималь из Эрин, то всё прекратиться, но нет… Мрак остался гулять по улицам Города, он косил людей не так сильно, как пару месяцев назад, но всё ещё отбирал жизни. Отвернувшись, я поспешил уйти через ворота, не слишком хотелось вновь возвращаться к мыслям, что в этом виновен я.       После того как Эрин упала за борт «Рассветного Утра», магическая книга и кольцо, способное её открыть, пропали. А Эрин… Я подозреваю, что она всё-таки погибла. Ведь год назад, если бы её не подхватила энергия Примали, то она бы упала на каменный пол и разбилась. Полагаю, просто всё завершилось так, как и должно было… Выйдя на улицы, я едва удостоил внимая указатель с надписью «Южный Квартал», здесь селились рыбаки и дельцы, что промышляют контрабандой, а так же различного рода моряки. Пахло солью и рыбой, находящийся неподалёку порт сейчас пустовал. После того, что случилось здесь в последние месяцы: передел власти, эпидемия, бунт Озарённых; практически никто не желал заплывать в эти воды.       Тихие и тёмные улицы встретили треском факелов, запахом прогнившей древесины и смолы, а так же жеманных высказываний местных девушек–цветов. Яркая одежда и шляпка с искусственными цветами говорили сами за себя, я старался обходить их стороной. Эти девчонки порой ни перед чем не останавливались, чтобы улучшить своё положение. Одна из них едва не перерезала мне горло пару лет назад, когда заметила в кармане дорогие часы, что заказал Бассо. Женщин никогда нельзя недооценивать, а в жестокости каждая из них могла превзойти Ловца Воров.       Шум прибоя и стук волн о деревянные балки становился всё отчётливее, а во рту начал чувствоваться неприятный солёный привкус. Я вышел на пирс, где стоял трактир «Покои Сирены» и сразу пошёл к заведению. Это был тот же «Хромой Буррик», с тем лишь отличием, что стоял он на сваях, вбитых в дно. Не знаю, никогда не любил воду и морской бриз никогда не придавал бодрости, а лишь пробивал до костей.       Двери заведения с шумом распахнулись, и на доски повалился пьяный человек, хозяин выдал несколько гневных фраз и пригрозил, что в следующий раз вышвырнет его голым. Окинув профессиональным взглядом одежду забулдыги, подумал, что трактирщик сильно огорчится, когда не сможет заработать на этих обносках и полмедяшки.       Мне помахали рукой в знак приветствия и захлопнули дверь. Я прошёл мимо, к тропинке строительного моста, что вёл на другой берег, к Олдейлу. Там прохаживалась стража, миновать её можно только окунувшись в воду, но сейчас стояла весна. Слишком холодно, чтобы купаться.       Так что выбора у меня большого не было – строительные леса, что кое-где обрывались, но на счастье в этих самых местах торчали каменные обломки разрушенного Моста Олдейл. Так что дорога есть, остальное зависит только от меня.       Выйдя на деревянную тропинку, я как можно дольше шёл там, не желая идти по стройке дольше необходимого. По мере приближения к обломкам моста, я заметил насколько хлипкой была конструкция, она, действительно, могла проломиться в любой момент.       Стражник отошёл на почтительное расстояние, я крался за ним, стараясь подстроиться под его шаги. Остановка. Я бросился в сторону, перепрыгнул по двум вбитым сваям и добирался до строительных лесов, спрятавшись за ящики. Раздался протяжный зевок и ремарка: «как же хочется спать!».       Я глянул наверх, проходить как можно выше – плюс в сторону безопасности и незаметности, стража редко смотрит туда, а если и смотрит, то отвлечь её не составляет труда. Прямо над головой виднелась толстая балка, за которую вполне можно зацепить канат. Достав из-за спины составной лук, нажал на спусковой крюк, раздался едва слышный шелест шестерёнок и плечи разошлись, натягивая тетиву.       Ещё раз выглянув, чтобы удостовериться, что стражников поблизости нет, я вышел на открытое пространство, достал стрелу и быстро пустил её отвесно вверх. Металлический зазубренный наконечник впился в дерево, а крепкий канат размотался, повиснув. Я снова убрал лук, когда плечи сошлись и подпрыгнул. Уцепившись за верёвку, стал быстро карабкаться, пока меня не заметили.       Забравшись на крышу строительных лесов, я снова осмотрелся – никто не поднял шум, это хорошо. Осталось дойти две трети пути до Олдейла. Один пролёт моста я преодолел быстро, дальше пришлось спускаться вниз, чтобы по обломкам стены и опор добраться до следующего. Однако как только я оказался внизу, как стало нехорошо. Я схватился за голову, ощущая как горит глаз, распространяя колючки боли повсюду. Нет, быть не может!       В голове раздался грубый и звонкий голос, он казался смутно знакомым, но будто шёл из предыдущей жизни: «Путём Мучеников!»       – Кто здесь? – услышал я голос.       Напротив стоял стражник и светил фонарём, пытаясь разглядеть что–то в темноте. Видимо, в приступе боли я задел торчащие и хлипкие кирпичи, те повалились в воду, я быстро прикрыл глаза, чтобы отблеск Примали не выдал меня. Но на счастье, фонарь не смог достать до каменных завалов, круг света находился на расстоянии вытянутой руки. И всё же старался не шевелиться – стражник в упор смотрел на то место, где прятался я, – одно движение и поднимется тревога.       Долгую минуту мы смотрели друг на друга, пока, наконец, эта игра не надоела стражу, и тот пожал плечами, харкнул в воду и пошёл дальше. Не став тратить время на размышления я двинулся дальше, у меня ещё будет возможность подумать над произошёдшим, но только после дела.       Оставшиеся два пролёта моста я преодолел без происшествий. На мостики с двух сторон вышли новые стражники, заступая на смену, пока они были заняты переговорами с теми, что уходили на отдых, я смог добраться до Олдейла.       На этом берегу реки находились исключительно дома аристократов: пышные сады, высокие стены, носящие больше декоративный характер и огромные дома знатных семейств, в которых прячет много богатств. Сейчас мне нужен только один из них – аукциониста.       Его особняк находился у живописной набережной и был не слишком приметным маленьким домиком, по сравнению с теми, что находились здесь. Патрули ходили более основательные – арбалетчики и щитоносцы. С ними справиться куда труднее, чем с отребьем из Стоунмаркета, поэтому я не торопился, пропускал их постоянно, стараясь держаться в тени и не выходить на свет электрических ламп. В отличие от неблагоприятных районов Города, здешние фонари постоянно проверялись, и если один тух, то его тут же ремонтировали. Господа дворяне не любили наслаждаться романтическими встречами в полной темноте.       Ночь только началась, но я уже потерял достаточно времени на переход, так что требовалось наверстать его. Дом аукциониста показался быстро, перед парадным входом стояли стражники. Пришедшие после отдыха они смотрели в оба, их взгляд пока не затуманен усталостью и пройти незамеченным будет трудно… Но есть и чёрный ход через винный погреб.       Я перемахнул через невысокую ограду и очутился в саду, здесь легко затеряться среди теней от недавно выросшей листвы. Ночная роса уже выпала, поэтому на газоне следовало передвигаться осторожно – можно поскользнуться. Перебегая от дерева к дереву, я заметил, что возле погреба горит факел и находится охранник. Но подойдя ближе, улыбнулся. Парень спал на стуле недалеко от входа, не стану ему мешать.       Пробравшись через живую изгородь я медленно, чтобы не издать лишнего шума, подошёл к двери. Она оказалась заперта, достав отмычки, стал осторожно нащупывать штифры. Если я ошибусь, и тот соскочит, то раздастся не слишком приятный звук, он сможет разбудит дремлющего. Придётся его убивать, оставив в живых я переполошу весь дом и всю охрану, чего делать непозволительно. Не люблю убивать, к тому же этот паренёк не так давно достиг совершеннолетия. Когда я пошёл на первое самостоятельное дело, мне было едва ли больше.       Три штифта встали на место, и я схватился за ручку, моля Рорка, чтобы петли оказались смазаны. Толкнув дверь, услышал лёгкий скрип, парень дёрнулся, но не проснулся, такого звука оказалось недостаточно, чтобы открыть глаза.       Зайдя внутрь, я прикрыл створку, если стражник решит прогуляться, то открытая дверь наверняка вызовет любопытство, не слишком хотелось потом получать железкой в спину. Погреб оказался не слишком большим, лестница, ведущая наверх, нашлась быстро. Хранилище дорогих вещей, подготовленных к ближайшему аукциону, находились в гостевой комнате. Пробраться туда не составит большого труда.       Поднявшись по лестнице, заметил в освещённом лампами коридоре беседующих стражников. Дверь в гостевую комнату находилась возле них, но стоять и ждать – терять драгоценное время, а обходных путей я не видел. Что ж, придётся немного пошуметь.       Спустившись в подвал, я схватил первую попавшуюся бутылку вина и снова поднялся к коридору, размахнулся и запустил её подальше. Послышался звон. В практически абсолютной тишине, этот звук прозвучал, как колокольный звон Часовой Башни. Естественно ребята встрепенулись, достали мечи и пошли проверять, что случилось.       Это был шанс, я ринулся вперёд. Под ногами оказался ковёр с высоким ворсом, заглушивший шаги. Взявшись за ручку, внутренне порадовался, что аукционист не стал запирать дверь, а просто прикрыл её. Пробравшись внутрь замер на пороге и стал осматриваться. На стеллажах у стен и окон стояли различные дорогие и старинные вещи: вазы, браслеты, тарелки. Так же стояла мебель, явно дорогая, но меня интересовал флакон с Эликсиром.       Он находился под закрытой витриной, будто приглашая взять его. Мышь всегда губит жадность. Решив проверить верна ли моя теория, прикрыл глаза, сосредоточился, а потом открыл. Только лишь осознание того, что меня услышат и зарежут, если я издам хоть звук, не дало выругаться. Я видел как под ногами плиты окрасились в голубоватый свет, а на стене, выделялся замаскированный выключатель. Прималь… Она всё-таки не покинула меня, теперь я был уверен в этом… Но почему? Почему дала знать о себе только сейчас?       Услышав, как за дверью кашлянули, вспомнил, что нахожусь непосредственно рядом со стражей. Достав из колчана стрелу с тупым наконечником, я стал осторожно обходить плиты, которые выступали из пола и могли активировать ловушки. Не собираясь искушать судьбу, прошёл достаточно близко к витрине.       Выключатель ярко горел перед глазами, механизм лука щёлкнул, я мягко положил стрелу на тетиву и выстрелил. Выключатель погас и ловушки, издав едва слышный звук, погасли. Снова прикрыв глаза из-за сильной головной боли, я постарался вернуть нормальное зрение. Сработало.       Ладно, сейчас надо сделать дело, а потом уже разбираться с проблемами. Стоило открыть витрину, как в коридоре послышались голоса. Это были крики ужаса, а затем раздалось жуткое рычание, об стену ударилось что-то тяжелое. Схватив флакон и кинув его в поясную сумку, я бросился к двери и встал возле косяка.       Несколько мгновений стояла звенящая тишина, что даже мне стало не по себе, а потом дверь осторожно отворилась, полоска света прорезала часть комнаты, створка прикрыла меня. Внутрь стало входить нечто, я не видел его, лишь очертания длинной тени, но судя по тяжёлом шагам это явно был не человек. Послышалось тихое рычание, заставившие спину похолодеть, а потом это существо вышло вперёд.       Я видел лишь лохматую, широкую спину, под которой перекатывались могучие мышцы. Оно не видело меня, но почему-то в голове стучала одна мысль, если шевельнусь, это существо разорвёт на части. Я уже успел оценить его когти на пальцах длинных рук при беглом осмотре.       Это не творение Примали, никогда раньше не видел подобных монстров. Если он обернётся, то я тем более буду мертв, поэтому решился сдвинуться с места. Существо пока что не замечало ничего, оно подошло к пустой витрине и принюхалось, шумно втянув воздух. Я взялся за ручку и встал в просвет, но тут услышал голос.       – Эй, какого!..       Тварь обернулась, я успел различить только широкие жёлтые глаза, полыхнувшие яростью. Бросившись в сторону, дал возможность монстру вылететь в коридор и разорвать очередного стражника, который, видимо, решил прогуляться ночью или просто осмотреть коридоры. Не став больше раздумывать я бросился к стеллажам, одним прыжком оказался на верхушке, сбрасывая вниз дорогие предметы, и выпрыгнул в окно. Всё-таки здесь был первый этаж.       Звон стекла и крики патрульных сейчас не слишком заботили. Монстр явно гнался за мной и мне нужно сбить его со следа как можно быстрее. Ко мне бежали двое ребят, а из дома раздалось яростное рычание.       Тварь вырвалась из дома, но не успела схватить меня, я кинулся к набережной. К чёрту холод, когда меня могли разорвать на части. Сзади раздались крики боли, отвратительный звук разрываемого металла, а так же вой, видимо, существо ранили.       Перемахнув через бортик, я прыгнул в реку и стал плыть. Холод сковывал, а вода походила больше на плотное, но безумно холодное одеяло, через которое надо было прорываться. Я мог задерживать дыхание под водой на полторы минуты, но сильно сомневался, что смогу далеко уплыть.       Когда лёгкие начало резать, стал подниматься на поверхность. Выплыв, убрал с лица ворот плаща и сделал глубокий вдох. Сразу стало легче, хоть и не теплее. Обернувшись, я увидел, что смог проплыть достаточно далеко, за мной никто не гнался, но на строительных мостах царило небывалое оживление, разносились крики и отрывистые команды. Я не стал искушать судьбу и поплыл к мосту, взобрался на него и отправился к «Покоям Сирены». Надо было обсохнуть и отдохнуть, идти к Часовой Башне в таком виде – смерти подобно.