В сетях обмана

      Нам не повезло. Шторм не прекращался ещё очень долго, и только к вечеру следующего дня удалось покинуть остров. Лиз нервничала всё больше, я однажды увидел как она замерла, а потом оскалилась, но быстро пришла в себя.       Преодолели пролив в полном молчании. Хоть шторм и закончился, но шквалистый ветер нёс большие волны, и мне приходилось прилагать большие усилия, чтобы лодка не опрокинулась. Когда мы прибыли в порт, то заметили, что практически никого на улицах нет, окна были закрыты ставнями, даже Угреедов не было видно в тихих и мрачных улочках. Ни нищих, ни цветов.       – Что происходит? – спросил я у Лиз.       – Похоже, Трикстер сделал то, что когда-то и Орион. Объявил, что знает секрет лекарства.       – И люди как всегда к нему пошли, – покачал головой я, в очередной раз удивляясь наивности горожан.       – Не вини их. Они пойдут за любым, кто даст надежду, – пожала плечами ведьма.       – И что теперь делать?       – Единственная возможность заставить Трикстера убраться – лишить его силы, – тихо проговорила она, видимо, размышляя вслух. – Цветы. Надо уничтожить Цветы Клятвы. Тогда договор между его паствой и им будет расторгнут!       – Ты смеёшься сейчас? – скептически усмехнулся я. – Они по доброй воле не откажутся от своей силы.       – Если только не узнают, что так же, как и я, больны. А Трикстер – источник этой болезни.       – Но ведь она идёт от тебя.       – Как ты сказал, Гаррет, люди слишком наивны.       – Но ты не сможешь прочесть заклинание, – заметил я.       – Этого и не потребуется. Ведьмаки сами почувствуют, что внутри них находится чужая энергия. Они не соглашались на такое и усомнятся в боге, который не просто им лжёт, а ради своих целей подвергает смертельному риску. Самое страшное, что может случится с фанатиком – когда ломают его веру. А именно это я и сделаю!       Мы вышли к Стоунмаркету, где тоже практически никого не было, даже стражники старались не показываться на глаза, будто боялись. Я направился к Часовой Башне, попросив девушку подождать. Я был уверен, что она никуда не денется. Достав из тайника деньги, я сжал зубы и направился вниз. Надо зайти к Эктору, чтобы тот проверил лук и заменил тетиву. Мастер-механик берёт за свои услуги дорого, но по крайней мере, я буду знать, что механизм не сломается в самый ненужный момент.       Лиз вышла из тени, когда заметила меня. Она была чем-то взволнована, и похоже, не решалась начать, но потом выдала:       – Мне нужна твоя помощь, Гаррет. Я знаю, что не вправе просить тебя, да и заплатить нечем. Но ты – единственный, кому я могу довериться теперь, – выпалила она и стала рыться в сумке.       На свет она выудила одну из своих тетрадей и открыла там, где лежала шёлковая закладка.       – Вот, второй абзац. Это заклинание, которое вытаскивает Прималь. Тебе надо будет прочесть только пару строчек, не более. Нужно лишь дать понять Язычникам, что их бог – болен и они – тоже.       – Я не могу, – выпалил я и отстранился.       – Голова у тебя немного поболит, но ничего страшного не будет.       Я уставился на неё и не знал, что сказать. То ли высказать всё, что думаю об этой девке, то ли поинтересоваться как давно она в курсе. Через пару секунд я всё-таки сделал выбор:       – И давно ты знаешь?       – С того момента, когда отправились за книгами. Я заметила, что ты как-то странно реагировал на те цветы. А глаз стал светиться немного ярче. Ты тогда схватил меня, не давая притронуться, но тем самым всё подтвердил. Я не стала об этом говорить, боялась, что…       – …что не сможешь мной управлять? – разозлился я, понимая, что всё это время девушка была в курсе всего. И сознательно впутала во все оставшиеся неурядицы.       Она подняла глаза, во взгляде читалось сожаление, вот только я теперь не знал, верить ей или нет. В этот момент на крыше кто-то появился. Это оказался один из мальчишек-карманников, которые частенько выходили на рынок перед Часовой Башней и вытаскивает у зазевавшихся прохожих мелочь.       – Как хорошо, что я вас нашёл, – сказал босой и запыхавшийся мальчуган.       – Что стряслось? – спросил я.       – Они утащили Королеву Попрошаек и Бассо, поволокли в старый храм Язычников.       – Он за городскими стенами, – сразу отозвалась девушка. – Но для чего?       – Они хотят устроить показательную казнь. Сказали всем, что они знают о лекарстве, но похитили его и держат в секрете, чтобы забрать себе больше власти.       – Это бред, – выпалил я. – Королева уличных нищих и скупщик краденого?       – Ради излечения люди готовы поверить в любой бред. Мы оба нужны ему, поэтому они решили действовать наверняка. Когда назначена казнь?       – Завтра, в лунное затмение.       – Что это значит?       – В эти дни у Трикстера появляется полная власть. Его вторая сущность – бога лжи и обманов открывается во всей красе, луна спрятана под маской, точно так же, как и он всегда носит маску. Луна, сокрытая в тени – второй символ Трикстера, и что самое главное. В этот момент он наиболее уязвим. Личина хозяина природы в этот момент уходит на второй план.       – Простите, – обратил на себя внимание воришка. – Что нам делать? Они пригрозили, что если мы вас увидим и не скажем, то ждёт неминуемая смерть.       – Об этом не волнуйся и передай всем, чтобы не высовывались, – сказала Лиз.       Карманник кивнул и побежал обратно, слезая с крыш. Затем ведьма обратила взор на меня и сказала:       – А нам надо обсудить кое-что.       Эктор заканчивал осмотр, я нервничал и ходил из угла в угол, но мастера, похоже, это не сильно смущало. Время, оно сейчас дорого и пройденные минуты никто не возвратит, но механику не было до этого никакого дела.       Мы с Лиз всю ночь обсуждали планы, наверное, перевернули с десяток вариантов, но ни один не подошёл. В конце концов, под утро решили, что сначала сделаем всё, как задумывали, а затем – действуем по обстановке. Я по себе прекрасно знал, чем тщательнее и кропотливее продумываешь план, тем страшнее потом любая неожиданная ситуация, из-за чего всё может рухнуть. Импровизировать приходилось всю жизнь, такая уж у меня профессия, так что не привыкать.       Когда мы разошлись, то некоторое время сидел и пытался понять – хочу ли я делать всё это. Может, всё-таки плюнуть и сбежать? Этот Город не самый лучший, он грязный, провонял упадком, гнилью, нищетой и голодом. И ведь эти мысли практически победили, но потом я вспоминал, что Трикстер везде меня достанет. Это с виду он местный бог, но надели любого полумёртвого бога властью, дай ему тех, кто верит и всё – его власть становится практически безграничной. А у этого парня длинные руки, к счастью, а может быть, к сожалению, я знал об этом не понаслышке.       К тому же если я убегу сейчас, то потом его сила возрастёт, возможно, ему удастся не только излечиться, но и подчинить себе Прималь. Пока есть возможность избавиться от него и обойтись малой кровью, стоит им воспользоваться.       Я вновь и вновь вчитывался в слова заклинания, как и сказала Лиз, я прочитывал первые две строчки. И отчаянно надеялся, что этого будет достаточно, чтобы заставить всех усомниться в божестве.       – Всё готово, мастер Гаррет, – услышал я слова Эктора.       Он осторожно передал лук, я попробовал выстрелить, механизм с тихим шелестом расправил плечи, а тетива натянулась легко. Стрела вошла в стену, и Эктор попросил несколько монет сверху за порчу имущества. Мне ничего не оставалось кроме как расстаться с деньгами, я поблагодарил и вышел из помещения.       На улицах было опасно, я чувствовал, что за мной следят, а на шее будто стягивается петля. Я старался без особой нужды не спускаться на землю, а ходить по крышам. Так врага можно заметить издалека, а они тебя – нет.       Старый храм Язычников когда-то представлял из себя грандиозное сооружение, но сейчас от него остались лишь стены, да алтарь. За ним возвышался раскидистый вяз, с которого никогда не облетала листва. Нет, она меняла цвет в зависимости от сезонов, но никогда не опадала. Помню, несколько лет назад несколько человек отправились в этот заброшенный храм, чтобы спилить его, зима выдалась холодной и протопить дома было нечем… Никто не вернулся.       Я был там два раза, но не заходил в само помещение. Огромный круглый зал, на полу которого были нарисованы замысловатые руны, отталкивал, словно, говорил, что незваным гостям там не место. Пройти туда не составит большого труда, но меня больше беспокоило, что там находились ведьмаки и, скорее всего, оборотни. Но сейчас думать обо всём этом нельзя.       Мальчишка-карманник подсказал, где будет меньше всего охраны в поздний час, когда луна будет уходить в тень. Лиз сказала, что у нас будет не так много времени, прежде чем Трикстер войдёт в полную силу, в силу своего второго «я».       Я прошёл к восточным воротам, здесь начинался отвесный овраг, через который был перекинут мост. Пришлось приложить большие усилия, чтобы перебраться на тот берег. Мимо охраны пройти легко, а вот не сорваться вниз, когда перелезаешь через балки и не попасться на глаза страже – намного сложнее. Они станут стрелять, разговаривать не будут. А вот если рука сорвётся с влажного дерева, то при падении я превращусь в отбивную.       Но на моё счастье никто не думал смотреть вниз и проверять не пытается ли кто пересечь мост другим способом. Добравшись до противоположного конца, я бросил крюк в кусты, несколько раз дёрнул, а потом оттолкнулся от опор моста. Удар о камни оказался сильнее, чем я думал, а острые выступы впились в тело, но на моё счастье в этот момент кто-то затеял ссору с солдатами и поэтому те не обращали никакого внимания на взбирающегося по верёвке человека.       Теперь оставалось пройти по лесу около километра и там выйти к скрытому среди узловатых деревьев храму. Выдохнув и успокоившись, надел маску и направился к месту легким бегом, стараясь всматриваться в темноту и время от времени использовать Прималь. Я очень надеялся, что она поможет вычислить оборотней, что наверняка прятались в зарослях. Это мало чем поможет, но появится призрачный шанс, что не открутят голову в тот же миг.       Через двадцать минут показались каменные стены, они были полуразвалившиеся, но внутри горел огонь, и раздавались голоса. Они что-то монотонно повторяли, похоже, какую-то молитву или же запевали совершенно дикий мотив. Гул голосов гипнотизировал и заставлял отключаться разум, перед глазами всё плыло, а Прималь перестала действовать. Голова не болела, но будто отказывалась приходить на помощь. Это было впервые за все время, пока я ношу её в себе.       Из земли показались ростки, лозы обвили меня со всех сторон, сковали и привязали к месту. Я пытался выбраться, но не получалось, крепкие лианы только сильнее заламывали руки и ноги. Ещё немного и захрустят кости.       – Она не солгала, – заметил подошедший мужчина в мантии и с зелёным жезлом в руках. – Неприятно, когда тебя обманывают?       Я снова попался, будто мальчишка, я должен был проникнуть внутрь и начать читать заклятие, а она сдаться в плен. Никогда, никогда нельзя доверять женщинам!       Меня обезоружили, а потом лианы перестали так сильно давить, я попытался высвободиться, но был пойман в крепкие руки. Повернув голову, я встретился со звериным оскалом оборотня.       – Не советую его провоцировать. Они очень агрессивны! – прошептал ведьмак.       Мы дошли до главного входа, а затем меня взяли под руки двое солдат Саймона Норткреста. Понятно, Язычники не хотели, чтобы люди видели, во что могут превратиться, а так же, что могу без труда стать жертвами чудовищ.       Заломили руки и вели вперёд, под ногами вскоре появился пол испещрённый рунами, вокруг шептались люди, слышался шорох одежды. Меня подняли, я снова попытался сбежать, но на этот раз получил удар в челюсть, отчего перед глазами заплясали разноцветные звезды. Пока я приходил в себя, меня приковали к вязу и я стоял, как жертвенный баран. На алтаре заметил небольшую чащу и острый нож, замысловатой формы.       Я глянул вверх, через густую листву было не разглядеть луны, а здесь повсюду горели факелы, потому понять, как скоро произойдёт затмение – невозможно. Дыхнуло свежим весенним воздухом, и перед лицом возник Трикстре. Из-за дерева показалось две фигуры, в одной я узнал Лиз.       – Лгунья, – прошептал я, когда она проходила мимо.       Я был уверен, что ведьма всё услышала, но не подала виду. Бог стоял мне спиной и даже не повернулся. Затем вывели Бассо и Королеву Попрошаек. Старуха держалась горделиво и встала на колени сама, а вот друг дёргался и поносил своих тюремщиков на чём свет стоит. Его пару раз треснули и скупщик немного угомонился, его тоже поставили на колени, но с другой стороны алтаря.       – Граждане, – начал Трикстер. Я закатил глаза, интересно все псевдо-спасители начинают речи одинаково? – Перед вашими глазами те из-за кого вы до сих пор больны. Те, кто отнял у вас надежду и тот, кто непосредственно это сделал.       Взгляд обратился в мою сторону, все молчали. Ведьмаки стояли на местах и не шевелились. Я бы мог достать отмычки, но, боюсь меня заметят или же какая-нибудь магия не даст ничего сделать. Прималь, по-прежнему не действовала, и я не понимал почему.       – Сегодня я вылечу вас, покажу, что Мрак не стоит того, чтобы бояться. Но прежде мы должны наказать тех, кто повинен в бедах города – Гаррета и его приспешников. Пусть все знают, что от моего бдительного ока никто не уйдёт.       Бог стал выростать, всё больше превращаясь в демона и, кажется, я понял почему. Похоже, пришло время затмения. Лиз подошла к алтарю и взяла с каменной поверхности нож, а затем направилась ко мне. Я смотрел на ведьму и поверить не мог, что эта циничная тварь так долго меня дурила.       – Все мы совершаем ошибки, – сказала девушка и неожиданно сильно откинула мне голову.       Лезвие медленно приблизилось к левому глазу. Я вспомнил Викторию, которая едва не сорвала с меня скальп, и содрогнулся от одной мысли о том, что сейчас мне вырежут глаз.       – Все мы совершаем ошибки, вор, – эхом повторила она.       – Я учту это в следующей жизни, – прошипел я, понимая, что из этой истории мне точно не вывернуться.       – Кричи!       Глаз обожгло болью. Зачем она требовала, если я и так не выдержу такую боль? А затем на краю сознания почувствовал, что что-то не так. Боль присутствовала, но не от того, что девушка орудовала ножом. Она шла изнутри, из головы и жгла, словно раскалённым железом.       Через несколько секунд всё закончилось, я жутко не хотел открывать глаза, но всё-таки решился и, к облегчению, глаз оказался на месте. Не хватало ещё всю оставшуюся жизнь ходить с повязкой и быть полуслепым.       Подняв голову, увидел, что все стояли в тишине, а вот Трикстер выглядел не лучшим образом. Глаза сверкали алым светом, и он смотрел на девушку так, что я мог поклясться, если бы взглядом можно было убивать, то от Лиз не осталось бы вообще ничего.       – Лживая тварь!       – Не более чем вы, мой бог, – в тон ему ответила ведьма.       Она повернулась в сторону собравшихся людей, я глянул вперёд и уставился на ведьмаков, они были растеряны и не понимали, что происходит.       – Теперь вы всё видите сами! – сказала девушка. – Он пытался убить меня потому, что я знала его тайну! Прималь не пощадила и его, но он лгал нам всем, делился силой, что оказалась отравлена!       – Мразь, – прошипел Трикстер, но встать всё ещё не мог.       Бассо тут подошёл ко мне и стал снимать путы.       – Гаррет, запомни, с женщинами не связывайся больше никогда, – довольно громко пробурчал друг, стаскивая второй браслет с моей руки.       – Он лгал нам с самого начала, ему плевать на людей и всех нас, ему нужна только власть – ничего больше. Но согласны ли вы положить свои жизни на алтарь его амбиций? Ведь вы клялись служить его идеалам, его учению, никто из вас не соглашался на страшные муки и болезнь!       Похоже, это послужило теми словами, которые разорвали договор. Под ногами и повсюду появились чёрные стебли с золотистым бутоном. Если смотреть на них с определённого угла, то они образовывали Глаз Трикстера.       Я не стал тратить время, подбежал к стене, сорвал горящий факел и бросил в ковёр цветов. Трикстер закричал и медленно стал истаивать, а затем его тело занялось огнём. Цветы Клятвы умирали быстро, а огонь распространялся всё быстрее, разрывая договор между последователями-Язычниками и богом, что подло обманул их.       – Мы ещё встретимся! – зарычало божество и исчезло.       Девушка выдохнула, а все люди недоумённо стояли и смотрели вокруг, они были в панике, но обиднее всего оказалось смотреть на бывших ведьмаков. Они были потеряны, испуганы и не знали что делать. Лиз была права, самое страшное, что можно сделать с фанатиком – отобрать его веру.       Внутрь зашли солдаты и быстро оцепили помещение, бежать было некуда, но теперь уже бывшая ведьма не нервничала, а подошла к одному из стражников, перекинулась несколькими словами. Тот ушёл, а остальные держали граждан на прицеле.       – Гаррет, у тебя прекрасное свойство – попадать в передряги! – недовольно буркнул Бассо, когда к нам подошли бвое солдат.       – Давай вспомним, кто меня вечно в них втравливает? – вернул ему тем же я.       В конце концов, я только исполнитель заказов – не более того.       Вскоре внутрь вошёл мужчина, в котором я узнал Саймона Норткреста, но был он не один, он вёл нескольких человек, быстро раздал им указы, а потом приказал солдатам выводить граждан и отправлять в лечебницы. Все подчинились беспрекословно.       – Хм, а я всё гадала, на ком же закончится это всё? – выдала вдруг Королева Попрошаек, повернув голову в сторону молодого аристократа.       – Что поделать? Никому доверять нельзя, так что приходится исходить из того, что имеем, – заметил парень, тепло улыбнувшись слепой старухе. – Отведите её в Морнингсайд, только повежливее.       Двое солдат помогли Королеве подняться и осторожно повели на выход.       – Я, пожалуй, тоже пойду. Не буду вам мешать, – быстро выпалил Бассо, обошёл стоящих неподалёку стражей и быстро направился в сторону выхода.       Я во все глаза смотрел на самодовольного юнца, который не спешил раскрывать карты. Потом он перевёл взгляд на Лиз и хохотнул. Он начал рыться в складках ворота, а затем выудил оттуда цепочку. На ней был изображён стилизованный глиф – символ Хранителей.       – Неужели они до сих пор остались? – ухмыльнулся я.       – Не все знания были утеряны с Последним Глифом, Гаррет, – сказал Саймон. – После смерти дяди я почувствовал, что в Городе творится неладное. Никто из родственников не хотел брать бразды правления, поэтому конкурентов особо не было.       – А слухи были раздуты специально, – догадался я.       – Именно, надо же было показать простому люду, что их судьбы не безразличны большому количеству народа. Конечно, пришлось устроить пару показательных казней, но этих людей и так и так ждала плаха, – пожал плечами парень.       – Зачем ты мне всё это говоришь? – не понимал я.       – Чтобы дать понять, даже такие, как ты, могут служить во благо народа. Но, к сожалению, драться и ставить свою жизнь за идею вы не готовы. У вас только один господин – деньги.       – А ты? – повернулся я в сторону девушки. – Какую роль во всём этом сыграла ты?       – Саймон Норткрест связался со мной перед тем, как я привела тебя в Покои Сирены для разговора. Он раскрыл мне карты, – виновато поведала она.       – Я очень рисковал, но без союзника не смог бы много сделать. Ты должен понимать, – у меня не было наставника и до всего приходилось доходить самому. А в борьбе с Трикстером… я всё равно что клоп, которого можно раздавить.       – Милорд Норткрест, – ухмыльнулась девушка, глядя в глаза молодому человеку, – вы забыли упомянуть, что угрожали мне, чтобы заставить говорить. Я рассказала, что больна Мраком и пытаюсь найти от него лекарство. Сначала я не поверила ему, что Мрак – это чуждая энергия, разрушающая тело и разум.       – Хранители долгие столетия держали всё в тайне, – продолжил он. – Но после развала ордена, многие знания были утеряны, но не те, что находились в подземном храме. Я предложил Лиз спуститься туда и взять фолианты, но… Её выследили и едва не убили.       – Твари в подземелье… Их вызвали вы? – спросил я, не совсем понимая откуда пришла подобная догадка.       – Пришлось взять грех на душу, – после недолгой паузы выговорил он. – Но Парк и так был на карантине, так что никому и ничего не угрожало. А потом со мной связалась Королева и рассказала о воскресшем Ловце Воров…       – И мы поняли одно, – перехватила его мысль бывшая Язычница. – Трикстер до боли боялся тебя. А через третьи источники мы смогли узнать, что несколько лет назад ты уже разрушал его планы. Второй раз бог не хотел обжигаться.       – И вы были уверены, что я с ним не договорюсь?       – Воры – народ мстительный и никогда не забывающий обид. К тому же, узнав о том, что в тебе сидит Прималь, но, по каким-то причинам, не причиняет вреда, а наоборот. Мы подумали, что договариваться с Триктером – это рыть себе могилу.       – Прости меня, – выпалила девушка. – Тебе снова была уготована роль инструмента, но без тебя, нам не удалось бы поймать бога на его лжи. Я отдала заклинание лорду Норткресту, а тебя обманула.       – Да, – выдал я, потрясённый таким раскладом. – И что самое главное, тебе удалось меня убедить в том, какая ты несчастная и бескорыстная!       Я кипел от злобы, а потому быстрыми шагами направился к выходу. Никто из стражи не остановил меня. А ведь я искренне поверил этой девчонке, искренне считал, что хоть у кого-то есть совесть, и он говорит правду. А оказывается, что и эта девчонка меня использовала в своих целях.       Горько осознавать, что единственная женщина за долгие годы, к которой я проникся хоть какой-то симпатией оказалась такой же лживой дрянью, как и уличные цветы.