***
Тарьей наконец-таки выбрался из Норвегии на свой первый этап после болезни. Те немногочисленные тренировки, которые он провёл, не дадут никакого результата, и он это прекрасно понимал. Он и не ставил перед собой цели сразу побеждать, просто хотел вновь прочувствовать эту атмосферу, этот соревновательный ритм. Антхольц – прекрасное место, но не для возвращения. Тарьею здесь постоянно чего-то не хватало. Вообще для сборной Норвегии это было не такое уж счастливое место. С высотой, как надо, справлялись только Хенрик и Уле. Остальные просто терпели, терпели сжав всю волю в кулак. Тарьей торопливо прошёл в лифт, собрав все свои вещи в охапку. Двери закрылись, и он вновь остался наедине со своими мыслями. Сейчас он почему-то не хотел никого видеть. Все будут расспрашивать обо всём, что душе угодно, поздравлять его с возвращением, а в глазах будет мелькать жалость: «Сколько будет ещё болеть этот парень? Сколько уже сезонов под откос?» А что ему остаётся? Ему остаётся только мило улыбаться и говорить, что он ещё надерёт всем задницу... Звук, возвещающий о прибытии на нужный этаж, вывел Тарьея из размышлений. Всё те же знакомые коридоры встречали его… и больше никого, как он и хотел. А вот и нужная дверь. Немного замявшись, он всё-таки постучал, прежде чем войти. Взлохмаченная голова с удивлением выглядывала из-за стены, и это был отнюдь не Эмиль. - Слушай, это точно от падения? Выглядит так, как будто ты неудачно накрасился! – Тарьей не смог удержаться от смеха, увидев Йоханнеса. - Не может быть! Сам Тарьей решил подселиться ко мне! - Хорош уже! Ты думаешь, я не мог соскучиться по младшему братику? - Обычно Эмиль был в приоритете, вот я и удивляюсь! – братья обнялись. – Ладно, признаюсь, я тоже скучал... - Кстати, как там Эмиль? - Живёт один, тебя только и ждёт... – Йоханнес, издеваясь, состроил из пальцев сердечко, – а ты видите ли ко мне поселился! Ай, какой мерзавец! А ведь он может и обидеться, узнав это... – тон рыжего был насмешливым до невозможности. - Он скорее прибьёт тебя за твой спектакль! – усмехнулся Тарьей, давая брату подзатыльник.***
Личные гонки у норвежцев снова не задались. В спринте хорошие результаты показали лишь признанные горняки – Уле и Хенрик. Но Л’абе-Лунн уже на следующий день был не боеспособный, подхватив кишечную инфекцию. Опять за всю команду пришлось отдуваться многоопытному Бьорндалену. Он боролся до последнего, но всё-таки уступил на финише более молодым спортсменам, заняв досадное четвёртое место. У болельщиков оставалась лишь надежда на эстафету, которая, безусловно, спасла бы этот этап. Все даже не сомневались в силах норвежских парней. На гонку выходил сильнейший состав, который, скорей всего, и будет представлять страну на чемпионате мира в финском Контиолахти. Тарьей задумчиво вглядывался в информационное табло на стадионе. Свою гонку он уже закончил, а сейчас два спортсмена летели бок о бок по трассе. Совсем скоро их ожидал первый рубеж. Тарьей был абсолютно уверен в Эмиле, но прекрасная форма немца настораживала. Йоханнес подошёл незаметно и тихонько коснулся рукой плеча брата. Тот даже не шелохнулся. - Согласись, мой этап не тянет для победной сборной, – грустно заметил Тарьей. - Но ты только оправился после болезни... Не надо себе накручивать, всё ещё будет! – постарался подбодрить брата Йоханнес. Братья замерли. Эмиль изготавливался на коврике. Немец рядом. Первый попал... Второй точно! Затем третий... Четвёртый... Пять из пяти! Эмиль справился. Его быстрая и точная стрельба была безукоризненна. Шемпп же стрелял из шести. Вот уже и небольшое преимущество. - С моим ходом я должен был стрелять идеально, - продолжал Тарьей, – но я этого не сделал... - Я понимаю сейчас твои чувства и знал, что мне надо было делать на трассе... Я бежал ради тебя... Ради того, чтобы ты оказался на первой ступени пьедестала. Ты должен поверить в себя, братишка! Неважно эстафета это или личные гонки, главное то, что мы – команда! Сегодня мы помогли тебе, а завтра ты поможешь нам! Тарьей воодушевился. - Я верю, Эмиль сейчас точно отстреляет, и мы выиграем. Он ведь тоже понимает, как это много для тебя значит... – на этой ноте Йоханнес закончил свою пламенную речь. Он видел, как в глазах его старшего брата светилась такая любовь, какую и словами не передать. Тарьей не смог ничего ответить, он просто его крепко-крепко обнял и забыл обо всём на свете. Эмиль, как и предполагалось, сделал всё, что от него требовалось. И вот уже финиш... Шемпп где-то далеко позади. Уставший Свеннсен, как только пересёк финишную черту, оказался в объятиях товарищей по команде. «Спасибо!» – только и прошептал ему на ухо Бё-старший. Все были счастливы. Йоханнес немного по-детски скакал с флагом. Тарьей и Эмиль одаривали всех своими лучезарными улыбками, а Бьорндален просто сдержанно радовался в своём стиле. Гонки закончены. Медали нашли своих обладателей. Впереди почти двухнедельный перерыв, а дальше Нове-Место.