Спустя два дня после эстафеты у мужчин начинались личные гонки. Спринт, как всегда, обещал быть непредсказуемым. Норвежцам, к сожалению, пришлось выходить на него в неполном составе. Эмиль чувствовал себя плохо, но всё-таки настраивался пробежать хотя бы масс-старт, ведь нельзя упускать борьбу за большой хрустальный глобус.
Йоханнес находился в прекрасном расположении духа. Ему достался двадцать первый стартовый номер, и он спокойно дожидался начала гонки. Ждать пришлось недолго. Вот и он улетел на дистанцию. Подходя к каждой отсечке, он слышал, что уверенно идёт первым, только наращивая своё преимущество. Лыжной ход практически в каждой гонке у него на высоте, а вот стрельба… в общем посмотрим. С первым рубежом он справился на отлично, а вот стойка не задалась, в итоге два промаха. Финишную черту он пересекает на промежуточном втором месте, вслед за опытным Уле. Множество соперников ещё не финишировали. Ещё ничего неизвестно. Но финиширует Мартен и все сдвигаются на одну позицию вниз. Похоже, победитель уже известен. Через некоторое время свою гонку заканчивает и Тимофей Лапшин, оказываясь на третьем месте. «Ну, вот…четвёртый, а ведь хотел порадовать брата…» - грустно подумал Йоханнес.
Если в спринте была серебряная медаль у Норвегии, то масс-старт не получился совсем. В десятке никого. Лучший результат с семью промахами у Йоханнеса, который расположился на четырнадцатом месте.
- Ты когда-нибудь научишься стрелять? – потрепал рыжеволосого парня по голове после финиша Бьорндален. – Всех воробьёв в округе уже перебил!
- Кто бы говорил! – рассмеялся Йоханнес. – Я понимаю, если б мне это сказал супер-стрелок.
- То есть супер-спортсмен для тебя уже не в почёте? Ну-ну... Вот тебе и нынешняя молодёжь! – по-доброму пожурил Уле.
Эмиль же, выйдя на гонку не до конца восстановившимся, финишировал на унылой двадцать седьмой позиции. «Решение стартовать было ошибкой» - понимали и тренеры, и сам Эмиль.
Плохие результаты не огорчили, а только раззадорили норвежцев, мотивируя на следующем этапе выступить лучше. На следующий день они уже должны были перебираться в Рупольдинг, к команде планировал присоединиться Тарьей. Но опять всё пошло наперекосяк.
На общем собрании тренеры огласили состав, объявив, что к команде подключают Хенрика Л’абе-Лунна. Бё-старший, до сих пор не приступивший к тренировкам, остаётся дома.
Тарьея угнетала эта ситуация. Его ожидала ещё одна неделя просмотра гонок перед телевизором. Состояние по-прежнему было ужасным. Затянувшаяся болезнь... Что может быть обиднее?
Тарьей проснулся рано утром и спустя некоторое время понял, что уже не уснёт. Для него было непривычно просыпаться вне соревновательного времени так рано, обычно он любил поваляться в кровати подольше. Заварив себе кофе, он решил перечитать любимую книгу, давно пылившуюся в шкафу. За чтением он потерял счёт времени. Внезапно он услышал, как в замке поворачивается ключ. Тарьей, отставив книгу, прошёл к входной двери. Гостей он не ждал. На пороге стояла слегка замёрзшая Кристин. На её волосах и одежде красовались снежинки. Пока девушка закрывала дверь, она даже не заметила подошедшего Бё. И, обернувшись, она буквально подпрыгнула на месте.
- Ой! Ты чего так пугаешь-то? – проговорила Кристин, потихоньку снимая сапоги. Тарьей стоял с серьёзным видом позади неё, скрестив руки на груди. – Я думала, ты уже в Рупольдинг отправился.
- Я не еду в Рупольдинг, – мрачно сказал Тарьей.
Лицо Кристин выразило изумление.
- Почему?
- В нынешнем состоянии мне нечего там делать...
Девушка с понимающим видом подошла к Тарьею, нежно приобняв его.
- Я не знал, что ты приедешь, – тихо прошептал он.
- А ты не рад? – спросила Кристин, мигом отстраняясь от него.
- Ну чего ты сразу? – возвращая девушку в объятия, проговорил Тарьей. Его взгляд сразу потеплел. – Я очень рад, просто не ожидал, вот и всё...
- Я хотела последить за домом в твоё отсутствие, - объяснила Кристин, проходя в зал, - здесь же всё покроется метровым слоем пыли! – девушка остановилась возле одной из полок, проводя пальцем по гладкой поверхности. – Тарьей! Ну как так можно?
Спортсмен лишь покраснел и рассмеялся.
- Что здесь смешного? – не понимала девушка. – Взрослый парень, а живёшь в свинарнике! – Кристин резко развернулась и направилась к кухне.
Тарьей ударил себя ладонью по лбу, вспомнив о горе немытой посуды. Реакция Кристин была незамедлительной.
- Нет, ты издеваешься что ли?
- Я же говорю, я не ожидал твоего приезда!
- А если бы я не приехала? Бё, ты бы точно тут мхом порос!
- Ну, не кипятись, хозяюшка! – нежно пролепетал Тарьей, увлекая Кристин в поцелуй.
***
Рупольдинг после ветреного и туманного Оберхофа встречал спортсменов прекрасной погодой. Настроение у всех заметно улучшилось. «В прошлом году я впервые закончил здесь личную гонку с нулём спустя четыре года!» - вспоминал Эмиль, подставляя своё лицо под лучи палящего солнца. Для него это было поистине важное место. «Может я сейчас и не в лучшей форме, чтобы бороться за личные подиумы, но в эстафете я выложусь по максимуму, всей команде нужна эта победа!»
- Эй, Эмиль! Сколько можно загорать? Я, уже который круг проезжая здесь, тебя вижу. – пронёсся мимо Йоханнес.
«Действительно, чего это я? Чтобы достигнуть результата, нужно тренироваться, а я, видите ли, на солнышке решил погреться!»
Как и обещал, Эмиль помог команде выиграть золото в эстафете. Борьба шла вплоть до самого финиша, а в этом компоненте он один из признанных мастеров.
На вечер было запланировано небольшое мероприятие, впрочем, норвежцы всегда отмечают свои победы. Алкоголь спортсмены себе не позволяют, так как уже на следующий день запланированы гонки, а вот тортик – почему бы и нет?
Йоханнес, решив в очередной раз поддразнить брата, отправил ему сообщение с изображением торта и подписью: «
Да, это твой любимый приз за победу... И мы съедим его без тебя!»
Тарьей, с улыбкой прочитав сообщение, отправил ему такой же несерьёзный ответ: «
Засранец! Как вы вообще смогли победить без меня?»
«
Незаменимых людей не бывает»
Казалось бы, такая безобидная фраза, но за ночь настроение Тарьея переменилось, и он кое-что переосмыслил.
Кристин застала Тарьея на кухне. Он неподвижно смотрел в окно. Его мысли находились за тысячи километров отсюда. Девушка без лишних слов налила себе чай и тоже призадумалась о чём-то своём. Молчание всё-таки не затянулось. Первым прервал тишину Тарьей.
- Незаменимых людей не бывает... Биатлон не исключение. Приходят новые спортсмены: одарённые, а может быть просто трудяги, но лучше, конечно, сочетание и того и другого... А тебя забудут, а может и уже начинают забывать... Без результатов ты никто...
- Тарьей, ну не будь так категоричен к себе! У тебя есть тысячи поклонников, которые верят в тебя, также, как и я.
- Я тоже в себя верю. Но в данный момент одна вера ничего не решает! – спортсмен резко развернулся и покинул помещение.
Кристин даже ничего не успела сказать, когда услышала, как захлопнулась входная дверь. Сорвавшись с места, девушка подбежала к двери и, высунувшись на улицу, прокричала: «Тарьей, ты куда?» Но спортсмен ничего не ответил, быстро удаляясь из её поля зрения. Звонить, как позже выяснилось, было бесполезно, парень попросту оставил телефон дома. Оставалось только ждать его возвращения. Кристин понимала, что он просто хочет побыть один, чтобы всё обдумать.
Тарьей шёл, не разбирая дороги. Ноги сами привели его на местный лыжно-биатлонный комплекс. Заняв место зрителя на трибуне, он с интересом наблюдал за тренировкой будущих звёздочек норвежского биатлона. Тренера им кричали: «Работать! Работать! Работать!» Совсем юные девчонки и мальчишки, но такого рвения в глазах не у каждого взрослого спортсмена увидишь. Неожиданно для самого себя, Тарьей вспомнил одну русскую пословицу, которая сейчас подходила для него как нельзя кстати. «Терпение и труд всё перетрут» - прошептал он. Действительно, уйдут все невзгоды, отступят болезни, вернутся силы. Главное работать!
***
Очередной мужской спринт. Как все узнают позже, это будет гонка имени Йоханнеса. А пока он, как и все, разминался перед гонкой. Хорошее предчувствие посещало его с самого утра. Но такой невероятной гонки он явно не ожидал. Со всех сторон сыпались поздравления. А как он светился на церемонии награждения! В тот день у него попросту не было соперников, удалось всё. Безукоризненная стрельба и быстрый ход – вот залог успеха!
Тарьей на протяжении всей гонки держал кулачки за брата. После второго рубежа его преимущество было колоссальным. «Вот рыжий даёт! Небось с пропеллером за спиной бегает!» – улыбался парень. Он был безумно рад победе младшего брата. Тарьей знал, что Йоханнес сейчас бегает за них двоих. Рыжеволосый спортсмен сегодня герой дня. А его слова про то, как он ждёт возвращения брата на кубок Мира, буквально вселили в Тарьея определённую уверенность. Возвращаться после болезни всегда нелегко, но, когда твоя команда тебе доверяет, становится немножечко легче...
