***
Сознание выплыло из темноты небытия быстро, как кусок дерева на поверхность воды. Рядом со мной разговаривали двое. Я решил сделать вид, что еще без сознания и послушать. -Сарон, как мы могли проморгать врага у себя в тылу? – гневно спрашивал знакомый мне голос. Он был напряжен от сдерживаемой ярости, - все сфинксу под хвост! Теперь светлые будут начеку и мы не сможем набрать достаточно жертв для обряда. -Я не понимаю, господин мой Хейман, - второй голос был тих и грустен, - их проверяли на границе. Я надеялся, что эти светлые перебежчики нам помогут. А они оказались диверсантами. -Не трясись, друг, - вздохнул темный владыка, - мы вместе принимали решение. Что будем делать с мальчишкой? Когда очнется, приведи его ко мне. -Один мелкий наг нам и остался. Вы заметили, что он смог удержать портал довольно долго. И, кстати, он уже минут пятнадцать как очнулся и слушает нас. -Очнулся? – я почувствовал, что меня подняли за грудки со скамьи, ка которой я лежал. Я распахнул глаза и натолкнулся на пристальный взгляд голубых глаз. Я хотел брыкнуться и заехать пяткой мужику хоть куда нибудь. Но не смог. Я находился в своей хвостатой ипостаси. Хвост заизвивался и был пойман собеседником Хеймана. -Что вам от меня нужно? – задал я не очень умный вопрос, просто чтобы сказать что нибудь, - отпустите меня! И почему я не могу перекинуться? -Может быть, потому что на твоей нежной шейке появилось новое украшение? – издевательским тоном ответил темный властелин, - например ошейник, блокирующий твою магию? -Какой ошейник? – я схватился руками за шею и нащупал металлический обруч, плотно облегающий горло, - как это? -Вот так, ты попал, змейка, - усмехнулся Сарон, отпуская хвост. Я плюхнулся обратно на жесткую скамью, испуганно таращась на химеру, который выпустил мою куртку из рук. Сердца заходились в бешеном ритме, норовя выскочить из груди. -Веди мелкого наверх, - приказал Хейман и покинул камеру. Сарон подхватил меня за руку, стянул с лавки и потащил за ним. Мы прошли по знакомому мне уже коридору с уклоном наверх. А после начался совсем неизвестный мне интерьер. Когда мы добрались до огромного холла, хозяин дворца направился к каменной лестнице на второй этаж. Я подполз следом за своим конвоиром до ее подножия и остановился. -Ну чего встал? – недовольный задержкой, Сарон дернул меня вверх. -Наги по лестницам не ползают, - ехидно заметил я, - верните мне ноги или несите на руках. -На руках говоришь? – Хеймон посмотрел на нас с первого пролета и спустился вниз. Он легко подхватил меня на руки, намотав хвост вокруг себя, - идем, принцесса. -А ну пусти меня! – возмутился я. И стал вырываться, за что получил подзатыльник от идущего за нами друга правителя темных, - ууу! За что. Сами обзываетесь! Мне ничего не ответили. Только принесли в роскошную спальню и приковали за руку в уголке за комодом. Я принялся рассматривать браслет, полосу грубого метала с тяжелой цепью, которая уходила в стену. -Посиди здесь, - приказал мне химера, - до туалета длины цепи хватит. С этими словами оба темных вышли из комнаты, оставив меня размышлять о своем положении. Приказав себе не паниковать и припомнив народную мудрость: «даже если тебя съели, у тебя есть два выхода…» - я принялся за дело. Я подергал цепь, уцепившись за нее обеими руками и уперевшись хвостом в пол. Мои усилия плодов не принесли. Цепь монолитно торчала из стены и никуда не собиралась. Тогда я обратил внимание на браслет. Массивное кольцо плотно облегало запястье. Я попытался его стянуть, почти вывернув сустав большого пальца. Ничего не вышло. А я поранил кисть у этого самого сустава, рассек кожу об острый край браслета. Тогда я вздохнул и попробовал позвать своих элементалек. В эфире стояла тишина. Огонек, Капелька и Перышко меня не слышали. На мой зов не откликались. Открыть подпространственный карман мне тоже не удалось. Я оказался беспомощным, как новорожденный наг с погремушкой на хвосте. Я задумался, стараясь придумать, как бы сбежать и куда можно податься. Я почувствовал, как растёт передо мною стена, образуя тупик. Выхода не было, плана действий тоже. Я опустил руки, свил кольца в углу и задремал, решив, что утро вечера мудренее. Когда в комнату вернулся хозяин, я не слышал, он меня тоже не тревожил.***
Спал я плохо. Мне снились кошмары. Я убегал от страшной химеры и никак не мог убежать. Со мне тянулись жуткие лапы и огромная пасть лязгала зубами в сантиметре от лица. -Что случилось? – услышал я сквозь сон удивленный голос, - ты чего орешь? Я открыл глаза и увидел, что надо мной склонился молодой парень лет пятидесяти или шестидесяти. Длинные каштановые волосы мягкими волнами обрамляли миловидное лицо. Голубые глаза светились беспокойством. Он гладил мой хвост длинными тонкими пальцами. -Нур, Лучик мой, иди сюда, что ты там возишься? – услышал я голос Хеймана, - пусть делает что хочет. -А зачем ты его на цепь посадил, а Хей? – не унимался Лучик. -А куда мне его девать? Не на кровать же тащить неизвестно кого. -Запри его в гостевой комнате, там хоть диван есть. -Не беспокойтесь, Господин, - подал голос я, закончив рассматривать парня, - наги на кроватях не спят, на стульях и диванах не сидят. Физиология такая. -А как же вы тогда отдыхаете? – округлил миндалевидные глаза с пушистыми темными ресницами Нур. -Мы строим специальные подиумы, невысоко от пола, зато широко во все стороны и со множеством мягких подушек. -Понятно, а как тебя зовут? Меня Нур. -Меня зовут Виктор, и я хотел бы узнать, что со мной собирается делать Господин твой Хейман. Я не привык исполнять роль домашнего питомца. -Ползи сюда, зеленое недоразумение, - выдал темный владыка, - поговорить надо. Ну я и пополз. Выполз на середину большой комнату, поднялся на хвосте, упер руки в бока и стал немного покачиваться из стороны в сторону. -Говори, я слушаю. -Ну ты и наглый малыш, - как то восхищенно заявил Хейман, - не боишься, что я тебе хвост оторву и бантиком на шее завяжу? -Рискни! – ощерился я и выставил вперед темно зеленые полированные когти. -Хей, не пугай мальчика! – возмутился Нур. -А знаешь, Лучик, кажется, я его где-то видел, - Хейман запустил пятерню в густые черные волосы, взъерошив короткую стрижку, - но вот хоть убей…ЭЙ! Это ты меня вызвал в Академии Мидлтауна! -Твоя проницательность поразила меня до кончика хвоста, - фыркнул я. -Нарываешься, змейка, - предупредил он. -Отпусти меня! – потребовал я. -Размечтался, - Хейман приобнял парня и заглянул тому в лицо, - а знаешь, Лучик, - я заметил, как на мальчишку тот дракон смотрел. Думаю, нам будет о чем поговорить с драконами. Да? -Д…да, - неуверенно отозвался парень. -Мне пора, не шалите тут, - внезапно подорвался темный. Он поднялся с кровати и молниеносно одевшись, выскочил за дверь. Меня чуть ветром не снесло, когда он мимо меня проскочил. -А ты его супруг? – решил закинуть удочку я. Парень вздрогнул и перевел на меня взгляд своих удивительных глаз. -Я наложник его Величества, - отозвался парень, - меня родители продали. -Как это? – не понял я, - как родители могут ребенка продать? -Тот год случился неурожайный. Мы с голоду умирали. А тут прошла весть, что для гарема повелителя приобретают миловидных мальчиков. Ну, отец меня и отвел на площадь. Меня выбрали, - равнодушно рассказывал Нур. -И это, по-твоему, нормально? – возмутился я. -А что плохого? – искренне не понял меня парень, - я одет, обут, накормлен, не мерзну и не надрываюсь на тяжелой работе. Не многие так живут. -И для этого нужно всего-то подставить зад повелителю? -Лучше здесь, чем в борделе! – теперь уже обиделся он. -Ладно, ладно, - примирительно поднял руки ладонями вперед я, - не обращай внимания. -А что у светлых разве не так? -У светлых все дети, начиная с двадцати лет, учатся, получают профессию, а потом идут работать, занимаясь при этом любимым делом, а не тем, что навязали родители. Я вот скоро тоже академию закончу, буду куратором работать. -Интересно, - как завороженный смотрел на мня Нур, - неужели так бывает? А нам рассказывают, что на светлой стороне все плохо. -Я и не сомневаюсь, - фыркнул я, - походили мы тут по улицам вашей столицы. Все собираются на войну с нами. Вот ты мне скажи, что мы вам плохого сделали? А? -Вы…вы…да мы тут в болотах живем, тепла не видим! – возмутился Нур, - чтобы вырастить приличный урожай, нужно наизнанку вывернуться. Все жилы себе порвать. Ну или так, как я. Я тебе противен, наверное, но другого пути нет. -А как же темные хранители? -Чтобы выучиться на хранителя, нужно быть ребенком влиятельной или очень богатой семьи, - в голубых глазах уже блестели слезы, - куда уж мне. -Слушай, а кормить нас тут будут, - решил я резко переменить тему, пока не расстроил ребенка окончательно, - я бы принес, да от стены отцепиться не могу. -Ой! – тут же забыл о переживаниях юноша, - я совсем забыл. Сейчас принесу завтрак, подожди. Он выскользнул из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Я вздохнул и стал оглядывать комнату. Сползал к большому окошку, выяснил, что нахожусь на втором этаже. Тут ничего страшного, спрыгнуть смогу. Только бы от цепи избавиться. До двери доползти мне не позволила длина вышеозначенного украшения. Ванная и туалетная комната были мне доступны. Так же как и огромный шкаф. Куда я и сунул любопытный нос. Внутри оказались различной тяжести и плотности доспехи. Я с интересом рассматривал военную одежду, когда меня за этим занятием застукал вернувшийся Нур. -Витор, ты где? – юноша оглядел комнату и заметил мой хвост, торчащий из хозяйского гардероба, - а ну быстро вылезай оттуда, Хейман будет в ярости, если узнает… -Узнает что? – послышался второй голос, - куда залезла эта неугомонная змейка? -Н…никуда, господин… -Так, а ну вылазь оттуда немедленно! Я почувствовал, как меня схватили за хвост и сильным рывком вытащили из шкафа. -Что ты там ищешь? -Выход отсюда, - задрал голову я и дернул хвостом, - отпусти! -Господин, я ему завтрак принес, - тихо сказал Нур. -Отнеси обратно, пока себя вести не научится, - приказал Хейман и Нур со вздохом взял поднос с едой со стола, унося его из комнаты. -Гад! – заявил я и уполз в свой угол за комодом, свивая кольца. За спиной хлопнула дверь и я опять остался один.