Зодиак (рабочее)

      Работа закипела на следующий день. Вся группа, кроме исключенных по возрасту, внешнему виду и способностям существ, рано утром поднялась и отправилась реализовывать наш коварный план. План по проникновению в цитадель врага и сбору разнообразной информации об украденных детях. -Что за несправедливость, - ворчал Поль, завтракая в своей комнате, куда зазвал всех оставленных членов команды, - Арон мог бы меня с собой взять. -Несовершеннолетнего детеныша нага, которого всякий, кто увидит, захочет заполучить в свою коллекцию редких существ? – охладил его пыл Ханс. Оборотень был спокоен и собран, - сегодня мы, с Майроном, Аруном, Витом и Атоном, пройдемся по городу. Мартин будет проводником. Маленький мантикора довольно жмурился, поедая пирожок. На рынок сходим, в тавернах посидим. А Ты и Юлиан поговорите с хозяином здесь. -А почему мы… -На улицу с твоим хвостом ни ногой, понятно? – нахмурился Ханс. -Ну это понятно, что ни ногой, - усмехнулся я, - у него и ноги-то нет, только хвост. -В этом и проблема. Сразу нага засекут. Чтобы твой хвост никто не видел за пределами постоялого двора! -Есть, сэр! – отрапортовал Поль, - на улицу ни ногой, ни хвостом, ни другой конечностью. -Умница, - улыбнулся в бороду оборотень, - а вы все собирайтесь, через полчаса встретимся внизу.       Собираться мне было особенно нечего. Я вернулся в комнату, в которой ночевали мы с Флэймом, по пояс залез в подпространственный карман и вытянул на свет чистые кожаные штаны, длинную рубаху с широкими рукавами и куртку с капюшоном. Как смог, ополоснулся в тазике с водой, размазал воду по себе, вытерся полотенцем. Так слегка освежившись, я одел приготовленную одежду и заплел шевелюру в косу. Натянув на голову капюшон, я был полностью готов к походу за информацией. Внизу меня уже ждали Ханс, Арун, Майрон, Мартин и Атон. Времени было девять часов утренней половины дня. Город давно проснулся и занимался своими делами. А мы занялись своими. -Что тут так грязно-то? Ой, спасибо Ханс, а то бы в эту лужу носом пропахал. Осторожно, воздушная тревога! – я ворчал, и успевал укорачиваться от летящих помоев и снующих туда-сюда громил. В таком ключе и проходило наше знакомство со столицей темного государства, - парни, может быть, отдохнем немного? -Сейчас пройдемся по рынку, а потом отдохнем. Юлиан сказал, что два дня назад ярмарка началась. Тут будут торговцы со всей страны. Много разговоров должно быть, - Ханс взял на себя руководство нашей маленькой группой. -Ладно, уговорили, - вздохнул я и потопал за всеми. -Будь осторожен, Вит, - Арун обошел меня и встал сзади, - Флэйм нас убьёт с особой жестокостью, если мы тебя потеряем. -Угу, - только и сказал я.       Рынок бурлил, жил полной жизнью, люди сновали туда сюда бесконечным потоком между уходящих в даль рядов палаток. -Не отставайте, - скомандовал Ханс, - а лучше держитесь друг за друга.       Арун зацепил меня за пояс на куртке. Я же в свою очередь сжал в ладони широкий рукав туники Атона. Малый сфинкс тоже вцепился пальцами в хвост Майрона. Фавн немного пошипел на такое отношение к любимой конечности, но вырываться не стал. Таким паровозиком мы и пошли вдоль рядов палаток под предводительством мантикоры. Малыш гордо вышагивал впереди, показывая город и рассказывая что тут к чему. -Что-то сегодня слишком много народу, - услышал я разговор у лавки с теплой одежды. Два мужчины явно военного вида рассматривали людской поток, прижимая к себе объемные покупки, - как будто вся страна собралась в одном месте. -Ходят слухи, что может начаться война со светлыми, - высунулся из лавки высокий тощий торговец, - у меня одежду сметают, вывешивать не успеваю. -Война со светлыми, как же так? – удивился один из воинов, - мы проиграем, у них одни драконы чего стоят, не говоря уже о других. -И дисциплина у нас ни к черту, - поддержал своего товарища другой, - они нас сметут. -Говорят, что у нашего правителя есть какое-то оружие против светлых, - ответил торговец, - и он уверен в победе. Тогда не придется нам в пустыне жить. Переселимся в лучшие земли.       Дальнейший разговор я не услышал, так как наша шеренга потянула меня вперед. Арун заметил оружейную лавку и повел всех туда. Внутри мы распределились по стендам, рассматривая предлагаемое оружие, а на самом деле внимательно прислушиваясь к разговорам. -Что-то выбрали, молодой господин? – хозяин лавки подошел со спины незаметно, заставив меня вздрогнуть. -А что Вы можете мне посоветовать? – повернулся к нему я, - говорят, что война будет. -Вы правы, что-то намечается, покажите руки, - потребовал он, - тонкие запястья. Вам нужно легкое оружие. Посмотрите сюда.       И торговец подтолкнул меня к соседнему стенду, на котором были закреплены легкие, длинные мечи, кинжалы, арбалеты. -А Вы, уважаемый хозяин, как думаете, стоит собирать пожитки на войну? -Собирать нужно всегда. И запастись хорошим оружием тоже. Вот посмотрите, какой малый арбалет, стреляет тяжелыми болтами на сотню шагов.       К моему немалому облегчению хозяина отозвали другие покупатели, с шумом ввалившиеся в лавку. Я бочком добрался до Ханса. Он кивнул мне: «Все слышал». -Эй хозяин! Показывай тяжелое оружие, скоро на границу выдвигаемся! -Пройдите сюда, господа, - засуетился хозяин, - вот лучшие мечи, контрабанда со светлой стороны. Жизнь вам спасет. -Светлые делали? – заинтересовались покупатели, - давай посмотрим. Вот будет весело убивать светлых их же оружием. Хотя…это что-то старое. Сейчас наверняка уже поновее образцы есть.       Под веселый гогот мы тихонько выскользнули из оружейной лавки. У палаток с продовольствием, загонов с ездовыми животными мы слышали все те же разговоры о начале войны со светлыми. В ряд, где продавались рабы, мы не пошли, сразу свернув к небольшой закусочной. -Ну и как впечатления? – спросил Ханс, после того как мы устроились за столиком у стены и сделали заказ. -Нехорошее что-то тут затевается, - тихо проговорил Арун, - не смотря на наше преимущество в боевой и магической силе, плохо будет, если их правитель развяжет войну. -Не то слово, Господин маг, - Майрон задумчиво рисовал узоры на столешнице, - это будут орды варваров, которые ничего не смыслят в военной науке, но будут идти напролом. Они же просто рады, что придется воевать. -Нужно передать на светлую сторону, какие настроения здесь присутствуют. -Война ничего хорошего не даст, - повторил Ханс. В это время хозяин прикатил тележку с заказом. -О чем Вы, господин? – мы все вздрогнули и уставились на плотного человечка в фартуке поверх белой рубашки и черных брюк. Он внимательно смотрел на нашу компанию, прищурив глаза. -Я о том, что мы прибыли издалека на ярмарку, одежды на зиму и других мелочей прикупить, - ответил Майрон за оборотня, - а тут одни разговоры что о войне. Присядьте с нами, уважаемый, и расскажите, по какому поводу мобилизация? -Хм, видимо вы действительно издалека, - трактирщик ловко сервировал стол, освободив тележку, - хорошо, я посижу с гостями из…откуда вы сказали прибыли?       «Черт, вот так и спалимся сейчас» - пронеслось у меня в голове: «Я ничего о географии темных земель не знаю». Я уже хотел вскакивать и бежать от этого не в меру любопытного субъекта, но Майрон под столом пребольно наступил мне на ногу копытом. -Мы с Черного болота, - уверено заявил Фавн, - с Чертовой топи. Слышали о такой? -Еще бы не слышать, - округлил глаза хозяин, - гиблые там места. -Но-но, - возмутился Ханс, - это наш дом. Попрошу не оскорблять. -Извините, уважаемые, - замахал пухлыми ручками трактирщик, - я не хотел вас обидеть. Просто слухи разные ходят. -Так что там с войной? – вернул Майрон нечаянного информатора на прямую дорогу. -С войной? Да ничего особенного. Некоторое время назад стража и военные стали обновлять экипировку. С самой границы приезжали за обновками. Лавочники заинтересовались такими активными передвижениями, да и суммы тратились не малые. В ответ было сказано, что скоро мы на светлых войной пойдем. -И мы надеемся выиграть? – сделав восторженную физиономию, спросил оборотень. -Конечно, - ни секунду не сомневаясь, ответил дядечка, - у нашего правителя есть секретное оружие. -Какое секретное оружие? - влез Атон. -Ну, на то оно секретное, мальчик, что о нем никто ничего не знает, - снисходительно пояснил трактирщик, - если бы оно было вывешено на всеобщее обозрение, светлые про него быстренько все разузнали. А нам этого не нужно. Так что, ждите, господа с Чертовой топи, скоро и за вами вербовщики придут. Хватит этим светлым над нами издеваться! -Уважаемый хозяин, а как они над нами издеваются, - не выдержал и открыл рот я. -Как, как, - видимо чувство справедливости трактирщика взывало к немедленной мести, – мало того, что они живут в хороших условиях, так они и между своими расами не воюют. За что Боги им и плодородные земли и мягкий климат и густые леса и глубокие чистые озера дали, а нас в пустыне жить оставили? Разве это справедливо? Нужно показать этим светлым, что не все коту масленица, и они не смогут веками без войн жить. А то слишком хорошо живут. А мы возьмем свое, а их заставим страдать, как мы страдаем. Да и рабы еще нигде не помешали в хозяйстве.       С этими словами трактирщик поднялся и укатил свою тележку в кухню, оставив нас с отвисшими челюстями переглядываться между собой. -Это что только что было? – спросил я, когда мы быстренько доели свои порции, расплатились и вышли на улицу. -Это был сеанс зависти к более благополучному соседу, - ответил Ханс, - сейчас возвращаемся в гостиницу, там поговорим. -Это они тут все думают, что светлых нужно бить только за то, что мы более благополучны? – продолжил я уже в гостинице. Мы заперли двери и посвящали в наши впечатления Юлиана и Поля. Мартин тихонько сидел на краешке кровати и только кивал головой, глядя в пол. -Ты прав, - вздохнул Юлиан, - именно так и думает большинство живущих на темной стороне. Так было всегда. А сейчас народ почувствовал ослабление контроля правительства и в то же время желание главного правителя начать войну. -Все равно не понимаю, - потряс головой я, - почему они не могут наладить здесь нормальную жизнь? Что мешает просто работать? -Темные по натуре такие, малыш, - профессор снова вздохнул, - легче отобрать, чем сделать, легче сетовать на жизнь и искать виноватых, чем попытаться ее изменить. Ты не представляешь, как мой отец смеялся над папой, когда тот пекарню открыть захотел. -А почему? – Атон держал Юлиана за руку. -Ну, он считал, что это пустая трата времени. Он уговаривал папу вступить в армию, ходить в набеги на соседей. А работать, это себя не уважать. Но папа оказался упрямым и раскрутил дело. Когда пошел стабильный доход, отец отстал. А так проходу не давал папе своими насмешками. -Значит, светлая сторона в опасности и они там об этом не знают? – спросил Поль, - что же нам делать? -Нам пока нужно спасти детей, - Ханс огладил свою бороду, - а о настроениях темного народа, конечно же, совет двенадцати знает. Наши шпионы хорошо работают на темной стороне. Так что не беспокойся. -Я думаю, что секретное оружие против светлых и есть наши дети, - Майрон вступил в разговор, - они нас шантажировать хотят. Если мы не выведем заложников, их родители сами сдадут светлую сторону врагу. -Лишь бы дети остались живы, - закончил я, - и я их не осуждаю за это. -А я осуждаю, - возразил мне Арун. Наг ходил из угла в угол, нервно теребя пояс туники, - сколько здесь детей? Двадцать? А если открыть проход темным на светлую сторону, погибнут миллионы. И дети и женщины и старики. Мы не должны допустить такого развития событий.       Его прервал условный стук в дверь. Это вернулись наши дамы. Дора и Субира щеголяли в темных длинных платьях и белых передничках. Быстро войдя в комнату и проверив периметр, они облегченно выдохнули. -Ну, знаете, мальчики, - Субира присела на кровать, - это просто кошмар какой-то, а не страна. Все такие воинственные. Даже поварята ножи кухонные точат, на войну собираются. -Мы в курсе здешних настроений, - Арун встал с кресла, жестом предлагая Доре присесть, - на базаре только об этом и говорят. Ну как получилось? -Да, мы теперь горничные, - Дора кокетливо поправила фартучек, - ходим по всему дворцу, слушаем, смотрим, запоминаем. -Будьте осторожнее, - предупредил Ханс. -Время поджимает, не до осторожности, - хмыкнула Субира.       Громкий стук повторно прервал наше общение. Поль подорвался и распахнул дверь. Мы все опешили. На пороге стояла городская стража в полной экипировке с тяжелыми мечами наперевес. Мужики постояли на пороге, полюбовались на наши ошарашенные физиономии и отвисшие челюсти. «Это конец» - пронеслось у меня в голове: «сейчас нас загребут и прости прощай родимый край». Я еще раз окинул взглядом стоящего впереди воина, его затянутую в доспех широкоплечую фигуру, красные глаза с вертикальным зрачком, сверкавшие в прорези шлема. Стоп…красные глаза? Вертикальный зрачок? -Флэйм, зараза, заходите быстрее! – возмутился я, - напугал до икоты. Я уже с жизнью распрощаться успел!       Под мое недовольное ворчание комната наполнилась воинами. Дверь опять запечатали заклятием тишины. После этого Мой дракон стянул шлем и сгреб меня в охапку, целуя в губы. -Видел бы ты свое лицо, малыш, - прошептал он мне в губы. Я легонько куснул его за нижнюю, пухлую губу, - ой! Ты чего кусаешься? -От испуга, - я оттолкнулся от жесткой нагрудной пластины, - не пугай меня так больше. -Извини, Вит, - мужчины стали стягивать броню, складируя ее в углу комнаты, - мы теперь на службе, завтра с утра у нас дежурство. И на всю ночь. -Что слышно? – осведомился Юлиан. -Похищено двадцать два ребенка. Двоих не хватает, - Арон отсадил от себя Поля, - они брали по два ребенка каждой светлой расы. Сейчас не хватает одного детеныша дракона и одного детеныша нага. Думаю, это причина задержки объявления войны. -А для чего им двадцать два ребенка? -Думаю, для проведения какого-то ритуала, - Шенти задумчиво стоял у окна и смотрел в темноту, резко упавшую на город. Если первый раз не получится, есть запасной комплект. -Кошмар какой, - Субира помогала Джеку распутать застежки нагрудника. Тонкие пальчики девушки дрожали, - дети то тут при чем? -Это не растраченная энергия, - вздохнул Юлиан, - самых сильных и способных брали, сволочи!       Потом в нашей комнате опять состоялся совет двенадцати плюс четырех. Было решено, что завтра все работают и одновременно пытаются добыть нужные нам сведения. А узнать требовалось только одно. Где держат пленников. Нам нужно пробраться в это место, открыть портал на светлую сторону и переправить всех домой. Нам предстояло опять потереться на улице. -Что будем дальше делать? – я валялся на кровати, радуясь, что вся толпа, наконец-то разошлась по своим комнатам. То, что наша комната была самой большой, делало ее своеобразным штабом нашей маленькой армии. Я закинул руки за голову и потянулся, выгибаясь в спине. Хрустнули позвонки, - может быть сегодня мы… -Вит, ты же сам признал, что ты еще ребенок, - возразил Флэйм, - твое дело дождаться конца операции никуда не влипнув, а потом целым и невредимым вернуться домой. -Я боюсь за тебя, - я подтянулся и уселся на пятки, опираясь о кровать ладонями, - неужели нельзя побыстрее добыть эти сведения. Давай поймаем какого нибудь начальника и допросим с пристрастием. -Ты что-то сегодня очень кровожадный, малыш. -Я хочу домой. Мне не нравится эта страна, холодная и мокрая, мне не нравится этот город, в котором помои на голову выливают, мне не нравятся местные жители, бряцающие оружием на мою страну. -Я тебя понимаю, - Флэйм скользнул под одеяло, стряхнув с него меня, - завтра я на дежурстве. Я целый день буду обходить дворец с патрулем. А старший будет объяснять мне, где и что мы охраняем. -Ясненько, - я шустро присоединился к дракону под одеялом, - и ты сможешь задать несколько вопросов. -Именно, спи, давай, мне завтра вставать не свет ни заря.       Ему легко говорить спи. А ко мне приходить категорически не хотел. Я лежал прижатый к твердой груди сильной рукой и пялился в темноту. Несколько раз пытался закрыть глаза, но от этого становилось еще хуже. В голову лезли всякие ужасы. Я представлял, что Флэйма разоблачили, схватили, пытали. Я вновь распахнул глаза. На небо высыпали звезды. Они были мелкие и колючие. Не то, что в Мидлтауне и ПунНАГаре. Я опять вздохнул. -И чего тебе не спится? – я вздрогнул, когда услышал хриплый голос у себя над ухом. -Я сплю, - честно соврал я. -Ага, - честно поверили мне, - рассказывай, что тебе сниться? -Крейсер Аврора, - машинально добавил я. -Что? -Ничего, мне страшно, Флэйм, - я развернулся в кольце обнимающих меня рук и уткнулся носом в ямочку у основания шеи, - а вдруг с вами там что-то не хорошее случится? -У нас есть пути к отступлению, малыш, - ласковое поглаживание по спине должно быть было призвано меня успокоить, - не паникуй, нас не разоблачат. -До тех пор, пока не попросят показать вашу вторую ипостась. -Ну, они-то знают, кто мы, - поглаживания стали спускаться ниже к пояснице, - там, на границе я «честно» все рассказал стражу. В разрешении на въезд мы все перечислены во вторых ипостасях. Поэтому, до тех пор, пока кто-то из нас не проболтается, правду не узнает никто. Как ты думаешь, кто из команды не способен держать язык за зубами? -Никто, - я начал рисовать пальцем на груди дракона узоры. -Я тоже в них уверен, как в себе, поэтому спи спокойно. -Дорогой товарищ, - я отвернулся в первоначальную позицию, - спокойной ночи, Мой дракон.       Отбытие рабочей части отряда на службу я благополучно проспал. Пробуждение меня ввело в некоторый ступор, хотя и немного напомнило о чем-то давно прошедшем. -Ну … что…ты … до … сих …пор … спишь? – каждое слово, выкрикиваемое уже не детским голосом, сопровождалось подпрыгиванием на моей кровати и треском погремушки. Я инстинктивно поджал ноги. С тех давних пор вес рыжего нага значительно возрос. Да и я был не в той ипостаси.       Как этот мелкий ураганчик пробрался в мою комнату, я не слышал. Понял я, что уже не один, когда первый прыжок обрушился правую ногу. Я чуть инфаркт не схватил. Я сграбастал сияющего Поля в охапку и прижал к себе. -Что за пожар? – спросил я, заглядывая в зеленые глазки. -Не пожар, пусти! – юноша высвободился из захвата и свился калачиком прямо поверх моего одеяла, - мы завтракать хотим. Юлиан сказал, что кушать будем все вместе, когда ты проснешься. Ну, мы и пришли тебя разбудить. Пока другие с голоду не умерли. -Ну, поздравляю, вы меня разбудили, - усмехнулся я, - обратно я точно не усну.       У двери, опираясь плечами о косяки, стояли Атон и Мартин, старательно давя смех, смотрели представление, устроенное рыжиком. -А вы чего там прикалываетесь в тихушку, - возмутился я, - у меня чуть сердце не остановилось. Моя смерть была бы на вашей совести.       Так ворча на неразумную молодежь, я спрыгнул с кровати и направился к умывальнику, который тут состоял из кувшина и тазика за ширмой. -Извини, Вит, - Мартин скорчил виноватую мордашку и помог мне, поливая меня холодной водой из кувшина. Брррр! -Да ладно, забудь, малыш, - смилостивился я, - но с тебя одно желание для меня. -К…какое желание? – напрягся темный. -Я никогда мантикору не видел, покажешь? -Ага! – облегченно выдохнул Мартин и вылил мне на голову всю воду. -Блин, Мартин, чуть не утопил! – возмущенно стал отфыркиваться я, - вы, что сговорились меня сегодня на тот свет отправить? Атон, ты меня с лестницы нечаянно уронишь?       Дружный смех был мне ответом. Я в отместку резко развернулся, окатив весельчаков брызгами с волос. Смех стал еще веселее. Натянув одежду, я направился на выход из комнаты. -Ну что, кажется, кто-то тут с голоду умереть грозился, - обернулся я в дверях, - а ну живо за мной, приколисты, блин!       В общем, день прошел скучно. Мы еще раз смотались в город. Я получил какой-то деревяшкой по кумпалу. Злой и побитый вернулся в свою комнату. Дулся на весь мир примерно пол часа. Потом пошел в комнату Арона и Поля. Там собрался весь народ, оставленный в тылу. Послушал рассказы Юлиана о невеселой жизни на темной стороне и отправился спать в холодную постель.       Народ заявился под утро, усталый, но веселый. Шенти удалось разведать, где содержат похищенных детей. Так как следующий день был для стражников выходным, на работу ушли только женщины. Мужчины отсыпались примерно до обеда. Во второй половине дня сфинкс чертил план северного крыла дворца, где держали ребят. Именно эту часть ему и предстояло охранять. Мы все с интересом за ним наблюдали. Потом тиран командир заставил нас заучить этот план наизусть и долго пытал каверзными вопросами. Потом каждый из них рисовал свою территорию, а мы запоминали. Незаметно подкрался вечер. -Флэйм, ты изверг, - заявил я, когда мы наконец-то остались одни в своей комнате. -с чего это ты так решил, малыш? – дракон взглянул на меня самыми невинными в мире глазами. -У меня нету образного мышления, я бухгалтер, а ты меня картинки запоминать заставил, вот! -Пойми, маленький, - Флэйм раздевался, стоя по середине комнаты, и я поймал себя на мысли, что не могу отвести взгляд от завораживающего зрелища. Ему бы в стриптизе равных не было, - после завтра мы пойдем на реализацию плана побега. У нас будет выходной, и мы проникнем в северное крыло, чтобы забрать детей. Я сделаю все, чтобы ты все время был рядом, но и случайности я не исключаю. Так вот, мне нужно знать, что ты доберешься до места встречи, даже если потеряешься или отстанешь от основной группы. -Я понял, и Флэйм… спасибо, ты заботишься обо всех в отряде. А Мартина мы заберем с собой? -Если мальчик захочет, то заберем. Правда его потом будут проверять вдоль и поперек, но это уже его выбор. -Так значит, послезавтра все закончится? -Да, Вит, а теперь спи неугомонная ты змейка, мне завтра вставать ни свет ни заря.