challenge

      Эстер Примроуз ненавидит звук падающих гильз.       Лютая ненависть началась еще с далекого детства, когда по телеку крутили какой-то отстойный сериал про двоих сорвиголов, которые вечно ходили с пистолетами, и в моменты, когда они были в перестрелке, не было ничего, кроме эпичной музыки и звука падающих гильз. Помнится, ее четырехлетняя сестра, Лана, очень любила его смотреть, если это вообще можно было так назвать: она играла в куклы и раз в пятиминутку поднимала глаза, дабы посмотреть на мракобесие на экране. Долгие годы девушка думала, почему мама вообще разрешала его смотреть. А ответ один: была слишком занята отвлечением от суровой действительности.       Эстер до одури ненавидит звук падающих гильз, даже боится его, но есть то, чего она боится больше: потерять всех близких ей людей и остаться одной.       Когда ей было десять, а Лане – восемь, отец захотел вырваться из трущобного ада и увезти семью как можно дальше. Вся проблема заключалась в том, что мистер Примроуз был в не совсем далеком прошлом связан с криминалом. К рождению дочерей Уильям порвал практически все связи с местной мафией, нашел неплохую работу и почти научился не спать с пистолетом под подушкой. Но этого оказалось недостаточно. Хотя бы потому, что человек всегда хочет большего. Уильям Примроуз не был исключением из правила, и ради этого он нарушил обещание, которое дал много лет назад: сделал звонок по давно забытому номеру.       Еще одна проблема заключалась в том, что дело превыше всего, а от судьбы, какой бы она не была, не убежишь.       Эстер одиннадцать, Лане – почти девять. Младшая из сестер спит в своей комнате, старшая с папиной помощью (и оплеухами – как можно так затягивать!) корпит над домашним заданием – сегодня его больше по нескольким причинам, ключевая из которых – лень и дикое нежелание делать все в то день, когда задали.       Уильяму Примроуз простреливает голову тот самый друг, что одолжил им денег и помог с переездом.       Мама спускается вниз по лестнице, видит труп и смотрит в глаза стрелявшему. Руки вцепляются в перила лестницы, и если бы в этой женщине было значительно больше силы, они бы сломались. Слезы катятся по печальному лицу мамы, Эстер бьет дрожь. «Дело превыше всего», - тихо, но многозначительно произносит дядя, продырявивший папе череп, и уходит, закрыв за собой дверь. Семью не тронул – на его руках и так слишком много крови. Или большую роль сыграло уважение к покойному? Во всяком случае, убийство совершено, и теперь море крови, картинка с трупом папы и столь ненавистный звук преследуют девочку в кошмарах.       Выстрел. «Дело превыше всего». Мама качает головой и всхлипывает.       Все попытки как-то контролировать то, что происходит во сне, безрезультатны: Эстер слишком часто просыпается по ночам. Мать в страхе за дочерей принимает решение переехать – да, телефонный звонок, что раздался через три дня после смерти Уильяма, дал им гарантию, что их не тронут, но те же слова, что говорил ей хриплый голос из трубки, она слышала много лет назад из уст покойного мужа. Пунктом назначения оказывается город на побережье штата Калифорния – там брат, который обещал помочь. Стоит сказать, что смена обстановки немного помогла девочкам. По крайней мере, кошмары теперь доставали старшую из сестер раз в месяц.       Эстер Примроуз двадцать один год, ее сестре Лане пока еще восемнадцать. Они в Сан-Паро, городе, который сейчас погряз в хаосе, разбоях и убийствах.       Десять лет назад жизнь тут была практически идеальной. Такой, чего греха таить, она пробыла до прихода эпохи Васкави. Именно тогда Эстер снова начали мучить кошмары, только вот теперь в них убивали не только отца, но и ее мать с сестрой, а она, как и раньше, не могла ничего сделать. Именно тогда девушка взяла в руки оружие и более-менее научилась не слышать столь ненавистный звук падающих гильз. Правда, пистолетам в ее руках не суждено было долго петь свою кровавую песню: Байрону Бладроузу нужен был еще один помощник, поскольку сеть хакеров, которую он собрал, уже не справлялась с тем огромным количеством запросов от верхушки. Вопрос: кто подойдет на эту роль лучше, как не девушка, пальцы которой при контакте с клавиатурой рождают не песню – симфонию из знаков и символов? «Талант, не иначе», - рассудил связной и предложил работенку.       Эстерре двадцать один, она, играючи, ломает защиты самых известных банков, за минуты, нет, секунды, ловко выуживает все, что угодно, практически из пустоты и подносит это, словно на блюдечке. Интернет – кукольный театр, информация – марионетка; сама же Примроуз – кукловод, который очень ловко и, можно сказать, искусно дергает за нужные нити. Она - паук, умело плетущий паутину. Манипулятор, которому без разницы, что есть кукла – сайт с множеством степеней защиты, камера на одной из парковок, файловая система полиции Сан-Паро… или приятный собеседник в чате, который играет за другую сторону? В ее силах выполнить поставленную задачу, не выдавая истинного облика.       Эстерре двадцать один год, в ее руках, если подумать, весь мир. Но, как и маленькая девочка из далекого детства, она все еще ненавидит звук падающих гильз.