Плацебо

Как ни странно, но после серии необычных дней пошли серые будни, как бы в противовес предыдущим. С Натаниэлем мы, вроде как, и правда сдружились. Все чаще общаемся как приятели, иногда даже выручаем друг друга. Ну, как сказать… Он следит за тем, чтобы я не прогуливала, а я, если вижу, что на него вновь пытаются повесить лишнюю работенку, бешусь и прогоняю «налетчиков». С Касом мы тоже успели стать кем-то вроде приятелей. Хоть он по-прежнему стучит по моему стулу на уроках, все же он не такой уж плохой парень. Наша дружба как-то укрепилась, когда он узнал, что я могу покупать сигареты в одном магазине. Теперь туда захаживаем пару раз в месяц. Но вообще, мы не только глупостями занимаемся. Кастиэля нередко достают учителя из-за плохих оценок и прогулов, однако я волшебным образом каждый раз его прикрываю. А он, в свою очередь, хоть и называет меня «коротышкой» и «задохликом», как-то опекает меня, что ли. Короче, помогает избавиться от назойливых девиц и приставучих парней. И хотя и Нат, и Кас, бесятся из-за того, что я общаюсь с обоими, они смирились с этим. Алекси в последние дни очень странный. Сперва мы крепко сдружились, всюду таскались вместе, а потом он начал меня избегать. А потом вновь все вернулось на круги своя, но все еще чувствовалась неловкость. Кейтлин все это время где-то крутилась, по слухам, устроила войну той самой Амбэр, однако чуть ее не проиграла из-за некоего Кена. Вот так и пролетели почти две с лишним недели. Кажется, многовато прошло времени, да? Мое расследование по делу того сообщения почти не продвинулось. Как мне удалось узнать, его отправитель – создатель сайта. Никто не знает кто он, никто не может писать ему сообщения, именно он назначает модераторов, которые и размещают все новости. Впрочем, вернемся в реальность. Я лежу в своей кровати и пялюсь в потолок. Где-то снаружи слышится лай собак, не дающий мне сомкнуть глаза снова. А лают они, кажется, на все еще звенящий будильник, который я выкинула в окно опять. С тяжким вздохом «стекаю» на пол и начинаю медленно собираться. После долгих мучений, уже собранная, я выхожу из дома, по привычке поднимаю будильник из вороха листьев и кидаю его в рюкзак, из которого попутно достаю печенья для собак. Около меня уже вьются около пяти собак, жаждущих своей «награды» за то, что просидели у подъезда всю ночь, якобы меня охраняя. Доставая по одной штучке, я кидаю им печенья, которые те с ловкостью ловят. Прохожие странно поглядывают на меня, что ни капли не странно: редко увидишь человека, вечно окруженного таким количеством псов. Но мне в их обществе нравится, к слову, больше, чем в обществе людей. Собаки преданные. Они искренне любят тебя и всегда ждут с нетерпением, когда ты придешь. Они охраняют тебя. Слушаются, при должном воспитании. Мне они нравятся. Вот я уже стою у ворот школы. Цифры на экране телефона ясно дают понять, что я сильно опоздала и на первый урок идти уже бессмысленно. Собаки все еще бегают вокруг меня, никак не желая оставлять. Хорошо, что меня никто не видит. Наверное, засмеяли бы. – Джеймс?.. – о нет, нет-нет-нет! Вот только не это исчадие ада!.. Почему именно он? – А… Кхм, ну… Доброе утро, перчик, – я резко оборачиваюсь, при этом натягивая улыбку самого настоящего идиота. – Что это тут делаешь? – спрашивает Кас, попутно гладя пса, что стал прыгать у его ног. – Да так, ничего, – слава богу, я натренировала эту свою «стайку», поэтому, завидев на улице какого-то пьяного мужика, пристающего к мимо проходившей девушке, указываю на него и как закричу. – Фас! Свора тут же срывается с места и начинает погоню за несчастным, пустившемся на утек. Мне надо было куда-то их отослать, так что… В любом случае, они все равно потом придут к моему дому. А теперь надо сделать так, чтобы исчадие ада держало рот на замке. – Тебе все равно никто не поверит, – говорю я, слегка краснея. Он смотрит на меня с недоумением несколько секунд, а потом как разразится смехом. Сволочь, аж сгибаясь пополам смеется! Я же скрещиваю руки на груди и закатываю глаза. Ну давай, смейся-смейся, посмотрю как ты будешь смеяться, когда я на физкультуре подножку тебе сделаю! – Ты такой странный, – говорит красноволосый, шагая вместе со мной в школу. – Но я тебя понимаю, тоже люблю собак. – Хм… А у тебя есть собака? – Ага, – он выглядит довольным, когда заходит речь о его псе. – Его, случаем, не Кики зовут? – спрашиваю я, вспоминая, что на днях новенькая искала такую. – Пфф! Нет, конечно! – говорит он, давая мне несильный подзатылок за такие мысли. – Его зовут Демон. – Уверена, что в своих мыслях, этот пес зовет Демоном тебя, – бурчу я себе под нос, как вдруг мне вспоминается кое-что совсем не к месту. Та девчушка, привлекшая к себе внимание фанфиком, совсем разошлась. Мягко говоря, у нее вообще работы с оргиями выходят, что начинает меня беспокоить. В ее фанфиках упоминаюсь не только я, Кас и Натаниэль. Там также встречается какой-то Лизандр, брат Алекси – Армин и, собственно, сам Алекси. Еще там встречается некий Дейк и ранее упомянутый Кен, хоть и в малых количествах. Туда же приплели баскетболиста – Дажана и участника клуба садоводства – Джейда. Вообще, там кого только нет. По-моему автор туда вписывает всех, кого только встречала: от продавцов из магазина до обычных прохожих, ибо появление Лея и какого-то Дмитрия я никак иначе объяснить не могу. И вот сейчас, почему-то именно в этот момент, мне вспоминается один момент из фанфика (хотя я их и не читаю, однако временами листаю, просто от скуки и забавы ради): Кастиэль с разбегу накинулся на Натаниэля. По его щекам непрерывно катились скупые мужские слезы, почерневшие от подводки. – Я люблю тебя! – кричит в отчаянии Кас. – Всегда любил! – Ах, Кастиэль! – задыхаясь от слез счастья, говорит Нат. – Ах, Натаниэль! – в ответ выкрикивает парень и впивается в губы своего возлюбленного страстным поцелуем. Звенит звонок, заглушая мое хихиканье. Я краснею от сдержанного смеха и сотрясаюсь, пытаясь подавить рвавшийся наружу хохот. Натаниэль выходит из учительской и встречается взглядом с нами. Кас и Нат смотрят на меня удивленно, в то время как у меня от смеха глаза начинают слезиться. – Иди к нему! – сдавленно говорю я, хлопая Каса по спине. – Чего?! – хмурится тот, недовольный моей резкой переменой от спокойствия к тихой истерике. – Ааа! Ну все, не могу я так больше! – с этими словами я хватаюсь за голову и быстро удаляюсь в сторону кабинета биологии.

***

Только я захожу в класс, как на мне на шею вешается Кейтлин. Нет, в буквальном смысле. На нее это не похоже, так что я удивленно гляжу на девчонку, которая сейчас красная как рак. Остальные начинают перешептываться, хотя кому-то вообще все равно. К нам подходит девушка со светло-рыжим оттенком волос. Она, к слову, очень симпатичная. Особенно мне нравится ее стиль одежды. – Эй, Кей, с тобой все в порядке? – спрашивает она у подруги, на что та сдавленно что-то мычит, но не отцепляется от меня. – Ой, простите, может, я мешаю?.. – Нет-нет, все в порядке, а ты… – Ирис, – с улыбкой представляется мне она и сцепляет руки за спиной. – Приятно познакомиться, – вежливо отвечаю я и перехожу к сути дела. – Не знаешь, что случилось? А то, знаешь, – я понижаю тон голоса, – все же, я парень, и происходящее мне кажется немного неловким. Хоть Кейтлин меня и услышала, она лишь утыкается лицом мне в грудь и вновь сдавленно что-то мычит. – Наверное, она еще в шоке из-за вчерашнего… – краснея, отвечает та. – Ее оставили отмывать граффити на лестничной площадке после уроков вместе с Ли и… В общем, она что-то видела, но ей никто особо не верит. – Говорю же, это был призрак! – подает голос Кейтлин, сильнее ко мне прижимаясь. Из парней я, пожалуй, ее самый близкий друг, потому, видимо, она ведет себя со мной так свободно. А может полапать захотела, маленькая хитрая извращенка… – Неужели было так страшно? – с улыбкой спрашиваю ее я, обнимая за талию одной рукой, а второй поглаживая по голове. – Угу, я думала, что мне конец, – вздыхает девчонка, прикрывая глаза. И тут в класс входит Кас. Злой как черт, сразу видно. А заметив обжимающихся нас вообще, похоже, готов рвать и метать. Он буквально возникает рядом с нами и чуть ли не с языками пламени начинает говорить. – А это еще что такое?! – его гнев мне непонятен, однако Кейт, кажется, все понимает. Она резко отскакивает от меня, поэтому на линию огня попадаю только я. Схватив меня за футболку снова, Кастиэль вновь меня вздергивает так, что мне приходится встать на носочки, что мне не очень-то нравится. Вот блин, кажись эта девка ему чертовски нравится, раз он так реагирует. Меня это даже разочаровывает: не думала, что ему нравятся такие… Нытики. – Слышь, коротышка, сперва несешь какую-то чепуху, потом убегаешь, а теперь стал с девчонками обжиматься?! – я хватаю его за руку, которой он схватился за футболку и стараюсь расцепить его пальцы. – Кас, да не приставал я к ней, честное слово! – оправдываюсь я, меча молнии в сторону Кейтлин. – Кас, это правда, мне просто было страшно, потому что..! – начинает оправдываться та, но, увидев злобный взгляд красноволосого, замолкает. Наступает неловкое молчание. В классе все стихли, глядя на эту сценку. На перчика все глядят так, словно он бомба, которая вот-вот взорвется. И тут тишину нарушает… Мой будильник в рюкзаке. Вот это еще большая неловкость. Пара человек с испугом спрятались под парту, думая, что мой электронный будильник – бомба, другая пара человек прячется, думая, что это Кас (забавно, да?). Остальные не настолько глупые. Перчик меня отпускает, а я поспешно достаю из рюкзака будильник и выключаю его. – Ты с собой будильник носишь?.. – в который раз удивляется красноволосый. – Только когда выпадает из окна! – оправдываясь, говорю я. После этого всего секунда молчания, а потом мы с ним, как и в прежние времена, начинаем хохотать. Вот недоразумение и разрешилось. И в результате мы с ним вновь смеемся. Мне это нравится. Хочу, чтобы все ссоры заканчивались смехом.

***

После урока Кейтлин берет меня за руку и идет за мной. Увидев нас, к нам присоединились еще Алекси и Ирис, которым, похоже, тоже было интересно. Мы дошли до лестничной площадки, где все и произошло, и там же, на ступеньках расселись. Точнее, мы с Кейт сели на самой верхней ступеньке, Ирис села чуть пониже, а синеволосый вовсе расхаживал туда-сюда, пытаясь найти эктоплазму. – Я видела его силуэт! Он выскочил из ниоткуда, честное слово! Сперва я услышала крик, а потом он… – она корчит недовольную мину и хмурится. – А опиши его фигуру, что ли. Это мужчина или женщина? – спрашивает Ирис. – Это мужчина. Высокий. Больше я ничего рассмотреть не смогла… Сразу убежала. Испугалась до смерти! – осознав, что больше никакой информации, кроме уже переданной, от нее не добиться, я вздыхаю, как вдруг… – Эй, гляньте, – говорит Алекси, пиная какой-то мусор ногой. – А это, случаем, не «призрак» оставил, не? Я встаю и подхожу поближе. На полу валяются какие-то куски пластмассы, хотя, приглядевшись, узнаю в них медиаторы. Рядом валяются окурки. Итак, «призрак» курит и играет на гитаре. Даже не знаю кто, черт возьми, мог бы это быть! Хотя, почему-то мне кажется, что это не перчик тот самый «призрак». Будь это он, сразу бы там, в классе, понял причину поведения Кейт. В ином случае, он просто глупец или строит из себя такового. – Знаете, что?! – Ларкинс подскакивает, сжимая кулаки. – Раз мне никто не верит, то я останусь здесь на всю ночь и отыщу этого призрака! – Пф, думаешь, тебя не выгонят из школы до того, как стемнеет? – Алекси хмурится, но при этом не может сдержать улыбки. – Охранника у нас временно нет, да и камер тут не установлено, так что, если спрятаться, пока учителя делают обход, то вполне возможно… – задумчиво говорит девушка с рыжеватыми волосами и поднимает взгляд к потолку. – А что насчет родителей? – Ну… – тут она мнется, но потом в ней снова просыпается решительность. – Оно того стоит! – И что же с тобой делать?.. – я устало вздыхаю и, немного подумав, добавляю. – Ладно уж, я с тобой. Негоже девушке на всю ночь оставаться в таком жутком месте. – Правда? Спасибо! Ты лучший! – она кидается на меня и вновь виснет на шее, а я вынужденно улыбаясь, хлопаю ее по спине. – Но, Джеймс, как же твои родители? – слегка смущаясь, спрашивает Ирис и смотрит на меня своими голубыми глазами. – А, да они не заметят, – говорю я и, словив непонимающие взгляды, поясняю. – Я один живу. – Это как «один»?.. – спрашивает Алекси с таким лицом, будто расспрашивает меня о чьей-то смерти. – Родители захотели развить во мне самостоятельность, вот так оно и случилось, – я развожу руками, а потом, отстранив от себя наконец Кейтлин, вскакиваю на ноги. – Ну-с, думаю, мне пора! – я говорю это и, быстро спустившись по лестнице, поскорей сворачиваю за угол. Наверное, они считают меня странным. И мою, так называемую, семью тоже. У нас в ней каждый как-то сам по себе, никакого единения, оттого мы кажемся вовсе чужими. Но разве мы одни такие? Разве мы настолько уж странные? Бесит. Ненавижу эти взгляды, полные непонимания. Они устремлены на тебя и внутри зарождается чувство, будто ты лишний. Словно пришел на чью-то вечеринку без приглашения. И единственный выход сюда – бежать, куда подальше, чтобы больше не видеть этих странных, ничего вечно непонимающих, людей.

***

Школа окончательно закрывается в девять часов, а спустя полчаса последний оставшийся (точнее задержавшийся учитель) делает обход, после чего закрывает все двери и окна. Почему так поздно? Это все из-за двух подготовительных классов: у них занятия проходят вечером, заканчиваются почти в восемь. После них уборщица делает свое дело и школа считается закрытой, такие дела. Мы с Кейтлин засели в библиотеке. Пока она мирно посапывала в кресле, я, склонившись над книжками, все пыталась понять смысл того кода, присланного мне создателем сайта. Но, видимо, моего ума не достаточно, чтобы постичь разгадку этой тайны. У меня уже начали опускаться руки, как вдруг мысли понесло в ту глупую сторону, в которую раньше не несло: оригинал произведения был на английском, может стоит обращать внимание лишь на английские слова? Так и порешив, я выписала их все на листок, причем чем книга старее, тем слово левее на бумаге. И, к моему удивлению, кое-что да вышло: «Lie – is a key»¹. Эту фразу перевести, уверена, может даже первоклассник. Однако догадаться так ее запрятать в этих книгах может не каждый. Дети сейчас, хоть и продвинуты, но сомневаюсь, что среди них найдутся какие-то гении. Сами по себе детишки довольно эмоциональны, даже импульсивны, поэтому, создавая сайт, где-нибудь обязательно бы не сдержались и навели на себя подозрения. Поэтому из подозреваемых можно убрать всех, кто младше примерно тринадцати лет. В своих рассуждениях я отсеиваю всякую возможность существования неких исключений из правил, поэтому они могут показаться несколько субъективными, однако так круг подозреваемых в разы уже. Если я зайду в тупик, то мне придется чаще прибегать к обобщениям и маловероятным теориям. Вздыхая, я гляжу на часы – вот-вот начнется обход. Я встаю, выключаю настольную лампу, беру книги и иду в дальнюю часть библиотеки, где их взяла. Окружающая мгла наводит на меня чувство спокойствия. Мне стало так хорошо, что даже все мысли улетучились из головы. Однако давящая тишина со временем поселила внутри меня нарастающее ощущение тревоги. Я поставила книги на место и прислушалась ко всем звукам, что были в библиотеке: слышалось мое биение сердца, изредка где-то вдали я слышала как ворочается во сне Кейт, а еще… Еще совсем тихое-тихое тиканье, как у часов. Видимо, висят тут где-то поблизости. Тяжко вздыхая, я оборачиваюсь и краем глаза замечаю тень, словно кто-то спрятался за книжными шкафами. Я смотрю в ту сторону и чем дольше туда гляжу, чем лучше мои глаза привыкают к темноте, тем больше мне все кажется, будто там кто-то стоит. Знаете это ужасное ощущение, когда вы понимаете, что на вас смотрят, но вы не знаете кто? Фигура напротив меня не шевелилась. Присмотревшись, я сделала вывод, что «некто» даже не дышит. Скорее всего, это моя фантазия. В любом случае, подходить и проверять у меня желания нет, поэтому я скрещиваю руки на груди и иду обратно к Кейтлин. – Эй, просыпайся, – шепчу я ей, тормоша за плечо. – Кастиэль… – одними губами произносит она и хмурится, после чего, как кажется, тянется к воображаемому парню за поцелуем. Это вызывает у меня отвращение, если честно, поэтому я тормошу ее сильнее. – Да-да, встаю… – она зевает, потягивается и смотрит на меня. – Прятаться пора, скоро обход, – говорю я, хватая ее за руку. – Идем уже! – А? Точно, прости, что-то я задремала, – еще полусонная, девчонка поднимается и следует за мной. Изначально мы хотели спрятаться в другом месте, однако… Заслышав чьи-то шаги мы быстро юркнули под стойку, примыкающую к стене и образующую с ней прямоугольник. В библиотеку кто-то зашел. Этот «некто» посветил фонариком и зашел внутрь. Почувствовав, что Кейтлин от напряжения стало немного трясти, я сжала ее руку в своей. Учитель стал ходить вдоль стен, особенное внимание он уделял, судя по шагам, месту, где расположено большое количество кресел. В конце концов, «некто» ушел, но мы не торопились выходить из своего укрытия. Вышли лишь спустя минут двадцать, показавшихся вечностью. Когда мы оказались в коридоре, то первым делом проверили, закрыта ли дверь главного входа. Убедившись, что та заперта (а это значит в школе никого нет), мы отправились к лестничной площадке. И тут началось самое «веселое»… Мы затаились около лестницы и просто ждали чего-то. Кей меня убеждала, что призрак должен вот-вот появится. Даже камеру приготовила. А я тяжко вздыхала каждый раз, как она принималась меня в этом убеждать. – Ты слышал? – спрашивает она меня внезапно, отчего я только сильнее раздражаюсь. – Я ничего не слышал, – говорю я, хотя, если честно, не особенно старалась прислушаться: все мои мысли были только о том, что стрелка часов вот-вот укажет на единицу. – Вот, опять! – на этот раз и до меня донесся какой-то шорох. В темноте, поодаль от нас, вдруг словно из ниоткуда возникли две фигуры, что приближались к нам. Их силуэты были слишком расплывчаты, а потому было сложно понять даже какого они пола. И чем ближе они были, тем беспокойнее становилось. У Кейтлин задрожали руки. Она хотела нажать на затвор, но из-за дрожи эта гениальная особа вовсе выронила фотоаппарат. Из устройства тут же вылетела батарейка и отлетела к стене. Поняв, что теперь делать нечего, Кей, как и в прошлый раз, струсила и пустилась наутек, попытавшись и меня за собой увести, но я осталась на месте. Нет, серьезно, чего тут бояться? Это какие-то ученики, уж точно. В призраков я не верю. Особенно в ругающихся призраков. В конце концов, когда фотоаппарат с треском упал на пол, одна из фигур чертыхнулось, что от меня не ускользнуло, в отличии от Кей. – Совсем рехнулись?! – послышался недовольный голос фигуры пониже. Этот голос… Он мне знаком. Ай, черт, кто бы знал, что это он! Вторая фигура, что была повыше, подошла ко мне сбоку. Краем глаза я уловила странное движение рукой: мне показалось, что меня хотят ударить, поэтому я, быстро среагировав, сама замахнулась, но этот же силуэт перехватил мою руку. – Осторожней, так можно кого-то покалечить, – сказал второй. Перчик включил фонарик на телефоне и посветил мне им прямо в лицо. Хоть красноволосый был недоволен тем, что мы учудили, ухмылку сдержать ему не удалось. Вот самовлюбленный идиот! Смешно ему! Запугал Кейтлин, которая сейчас наверняка где-то сидит и мучает себя за то, что меня оставила. Второй, тот что схватил меня, был мне незнаком. У него были серебристые волосы, с одной стороны чуть подлиннее чем с другой, кончики которых окрашены в черный. Одет он был и правда словно призрак: этот стиль явно позаимствован не из нашей эпохи. Скорее из викторианской. И да, что примечательно, в сравнении со мной он был высоченный. Небоскреб просто! – Может руку отпустишь?.. – чуть вздрогнув, говорю я небоскребу. – Вот это зрелище! – усмехнулся перчик, в то время как его друг меня отпускал. – Коротышка, а ты забавней, чем я думал. – А кто это с тобой, не представишь? – скрестив руки на груди, спрашиваю я. – А, это мой друг – Лизандр. Лизандр, это – Джеймс. Тот самый коротышка, – представляет нас Кастиэль, умудрившись парой фраз меня выбесить. – Здравствуй, – улыбаюсь я, пожимая руку новому знакомому. – Приятно познакомиться, – светловолосый юноша мягко улыбается мне, при этом глядя прямо в глаза. В свете фонарика мне удалось рассмотреть, что глаза у него разного цвета. Красиво. – Надо бы Кейтлин найти, а то вляпается еще невесть во что, – бурчит себе под нос Кас, устремляясь по тому пути, где недавно пробежала девчонка. Мы с Лизандром вздыхаем и идем вслед за ним. Небоскреб смотрит куда-то в сторону, кажется, он весь в своих мыслях. Что же, в любом случае, мне он уже нравится. Тихий, мирный, задумчивый – хорошие качества. Хоть и кажется, что он «где угодно, только не здесь», однако его вполне, думаю, можно назвать наблюдательным и рассудительным: он быстро среагировал на мою попытку ударить, а после даже не злился на меня, не ругался, а преспокойно предупредил меня, что следует быть осторожней. Приятный тип. Вежливый. – А почему вы здесь? – обращаюсь я к Кастиэлю, так как у его друга спрашивать несколько неудобно. – Мы приходим сюда, чтобы репетировать. Обычно играем на гитарах в комнате под лестницей. Там отличная акустика! – с ухмылкой говорит перчик, будто все происходящее сейчас приносит ему удовольствие, а не хлопоты. – А разве музыкального клуба нет? – усмехаясь, спрашиваю я. – Там наше творчество никого не интересует, – пожимает плечами тот и останавливается посреди коридора. – Погоди, а, случаем, Натаниэль ко всему этому не причастен? А то как Кейтлин стала ему о призраке заливать и о нашей ночной прогулке, так он тут же нервным сделался. – Натаниэль в курсе дела, – уже нехотя отвечает Кас. – С тех пор, как я украл у него ключи. Он держит все в секрете потому, что если кто-то узнает, то у нас обоих будут большие неприятности. И да, ты же не будешь об этом распространяться, верно? – Перчик, я не полный идиот, чтобы не уметь держать язык за зубами, – с этими словами я заглядываю в пустующий класс, где что-то заметила. Красноволосый вместе с другом заходит вслед за мной и светит вперед, пока не обнаруживает Кей, трясущуюся от страха у стены. Завидев нас, она облегченно выдыхает и ее страх мгновенно притворяется в гнев. – Черт, Кастиэль! – вспыхивает она и в миг оказывается около него. – Мог бы и сказать, что это ты тут шастаешь! Я же чуть с ума не сошла! – девчонка тыкает ему указательным пальцем в грудь и хмурится. – Остынь, Кей, – когда это он стал называть ее «Кей»? – Теперь ты знаешь, так что хватит беситься. – И кто это с вами? – спрашивает она, глядя на Лизандра. – Раньше я его не видела… – Меня зовут Лизандр, – представляется тот с полуулыбкой. – Я был в отъезде, поэтому не так уж удивительно, что ты раньше меня не видела. Итак, после небольшого разговорчика, мы вышли из кабинета и пошли к библиотеке, через окна которой решили уйти. В конце концов, время-то позднее, а завтра еще первым уроком алгебра. По дороге Кас и Кейт весело болтали, хотя изредка красноволосый пытался втянуть в беседу меня. Лизандр же лишь пару раз высказывался, а потом вновь погружался в свой мирок. Перед последним поворотом я на мгновение остановилась: мне показалось, в учительской горит свет, однако… Тот сразу погас. Ребята ничего не заметили, но спустя пару минут наблюдательный Лизандр вернулся ко мне, тронул за плечо и спросил: – Эй, ты в порядке? – он чуть нахмурился. О, не стоит беспокоиться, Лизандр, я просто тут с ума схожу. – Да-да, – быстро, даже слишком быстро и взволнованно отвечаю я. – Чего вы там застряли? – спрашивает Кас, подходя к нам с Кейт. Черт, я привлекла слишком много внимания. – Слушайте, пока мы здесь, мне бы хотелось кое-что сделать, так что… Не могли бы вы уйти без меня, пожалуйста? – я в очередной раз натянуто улыбаюсь. Касу это не очень нравится, он хмурится и только хочет возразить, как я заговариваю вновь. – На улице уже совсем темно, девушкам ходить одним небезопасно, так что, Кастиэль, не проводишь Кейтлин? – А… – он сперва как-то растерялся, а потом, немного подумав, кивнул. – Лизандр, идем. Оставим этого чудика. – Ладно, – как-то неуверенно согласился светловолосый и поплелся за Касом и светящейся от радости Кейтлин. Ну вот, наконец-то. Я облегченно вздыхаю и, сунув руки в карманы толстовки, бесшумно иду к учительской. Если там никого нет – то я преспокойно пойду домой. Но что, если там кто-то есть? Об этом мне не хотелось думать. В любом случае, не думаю, что если кого и встречу – это обернется для меня чем-то угрожающим. В ином случае я всегда могу убежать. Наверное. Сердце начинает стучать медленнее, словно, как и я, стараясь быть тише. Я тихонько поворачиваю ручку и неспешно открываю поскрипывающую дверь. Меня тут же обдает холодом, что неудивительно, ведь окно-то открыто. На столе стоит ноутбук. Он не принадлежит кому-то конкретному, я точно это знаю, ведь его сюда поставили неделю назад в общее пользование. Поблизости никого нет. Да я и не особо-то смотрю по сторонам: все мое внимание сосредоточено лишь на ноутбуке. Я подхожу к столу и вглядываюсь в экран, яркость которого режет мои глаза. Там открыт сайт нашей школы. В верхнем правом углу обычно пишется твой собственный ник… Но тот, что я вижу сейчас, меня немного повергает в шок. «Eminence Grise» – гласит та надпись. В переводе – Серый Кардинал. Создатель сайта. Тот, кто послал тот шифр. И тут мне становится немного… Страшно. Мой мозг начинает быстро анализировать все, что происходит: дверь за мной закрылась как только я вошла, так что уйти, пока я тут, присутствующий бы бесшумно не мог. Он мог бы выскочить через открытое окно… Но он точно бы не оставил ноутбук в таком виде, ведь тогда любой зашедший мог бы с его аккаунта все что угодно сотворить и прибавить ему хлопот. Это значит, что он здесь. Он все еще в этой комнате. От внезапно пришедшего осознания у меня сердце стало стучать как бешеное. Я резко отпрянула от ноутбука, как вдруг услышала чьи-то шаги за спиной. Кажется, неизвестный как и я, немного растерялся, поэтому не сразу стал действовать. Он не дал мне успеть обернуться – сразу схватил. Зажал одной рукой рот, другой перехватил рукой за плечи так, чтобы я не могла никак вырваться или, хотя бы, врезать ему. Конечно же, я стала вырываться. Поняв, что я особо буйная, он переместил одну руку мне на шею. Стоп, какого?.. Кажется, он пережал сонную артерию. Черт! Я стала рваться еще активнее, но это было сложно в моем-то положении. Признаюсь, оппонент просто чертовски силен. И, к моему сожалению, никак помешать ему я не смогла. Последние мои мысли, перед тем как отключиться, были о тиканье часов. У него на руке были часы, я уверена, и почему-то единственное, о чем я могла думать, это их раздражающее тиканье.

***

Очнулась я с ужасной головной болью. На полу, в той же учительской. Все тело болело, так как лежала я на жесткой поверхности. Вокруг было по-прежнему темно. На столе выключенный ноутбук. Похоже, Серый Кардинал ушел, не позабыв замести за собой следы. Достав из кармана мобильник, я обнаруживаю, что уже почти три. Похоже, меня не было в сознании около… Получаса? Сорока минут? Не так уж важно. Важно вот что – кто это был? Это точно не кто-то из младших классов, он либо учитель, либо старшеклассник. Хотя скорее всего старшеклассник: тогда, в библиотеке, это мог быть он. Если он прятался, значит не имел права, как и я, тут находиться. Но почему Серый Кардинал пользовался школьным ноутбуком? Тут вывод сам собой напрашивается: похоже, с помощью сайта можно как-то вычислить его местонахождение, потому он пользовался тем устройством, которое находится в общем доступе. Так сложнее понять кто его использовал. Вздыхая, я поднимаюсь с пола, отряхиваю одежду от пыли и бреду к библиотеке. Ну и ночка. А завтра еще рано вставать… Столько забот. Но, похоже, как бы это противоречиво не звучало, мои серые будни скрасит Серый Кардинал. Он вызвал у меня интерес к своей персоне, поэтому черта с два я упущу такую возможность поломать голову над его личностью. Когда я наконец спрыгнула с окна на асфальт, мне стало дышать легче. Холодный ночной воздух приятно «обжигал» легкие. Только я хотела отправиться в путь-дорогу, как вдруг заметила поодаль паренька, сидящего на скамье. Сразу видно: он продрог до костей и выглядел очень встревоженным. Это… Серый Кардинал? Нет, вряд ли. Тот не настолько глуп, он бы убежал. Подойдя чуть ближе, я узнаю в пареньке полусонного Алекси. – Алекси? Ты что тут делаешь? – удивляюсь я. Парень вздрагивает и, заметив меня, мгновенно вскакивает. – Ну, это… Знаешь, я все волновался, а потом пришел, вижу, все вышли, а ты нет, вот и… Я беспокоился, что ты совсем один, а это как-то, знаешь, – спутано бормотал он, чем вызвал мою улыбку. – Понятно все с тобой, – я ткнула его локтем в бок и усмехнулась. – Ну что же, идем? Алекси заулыбался во все тридцать два и пошел со мной. Неужели он ждал меня все то долгое время на улице? Он мог заболеть! Вот идиот… О, поправочка: заботливый идиот. Если честно, меня действительно это поразило и даже поселило приятное чувство внутри. Вот он, настоящий друг. Оказывается, все же, мой брат – не единственный, на кого я могу положиться. Это воистину поражающее меня открытие. Когда мы подошли к моему дому, я предложила синеволосому зайти и даже переночевать, ведь возвращаться домой так поздно как-то не очень. Да и замерз он, мог бы у меня погреться. Однако Алекси отказался, аргументируя это тем, что если он не вернется до четырех – брат его точно прикончит, ибо в это время он только отрывается от компьютера и может заметить отсутствие своего синеволосого близнеца. Распрощавшись с Алекси, я захожу в подъезд, поднимаюсь по лестнице к своей квартире и останавливаюсь у двери, за которой меня ждет пустая темная квартира. Я нехотя захожу внутрь, скидываю с себя массивные ботинки и плетусь в свою комнату. – Чертов Серый Кардинал… – бормочу я, падая на свою кровать. В моей голове, словно вспышки, появляются лица разных людей, с которыми я лишь недавно познакомилась. Все наши взаимоотношения – это ложь. Все мои улыбки, вся доброжелательность, все эмоции – фальшь. Лишь некоторым я демонстрировала сугубо личные черты характера. И до сих пор в моем сознании теплится мысль о том, что, пускай кто-то и стал мне другом, никому из них, по крайней мере сейчас, довериться я не могу.