Part 1
5 февраля 2015 г. в 02:22
Свеча догорала. Воск медленно стекал на подставку, и запах от него ударял в ноздри, мешая сосредоточиться. Мелисса сидела за столом и пыталась записать всё, что могла вспомнить о битве на Бронзовой реке. Её наставник по истории будет недоволен, если она пропустит хотя бы одну важную деталь. Впереди была целая ночь, но девушке очень хотелось спать. Потерев уставшие глаза, Мелисса поставила свечу поближе и постаралась сосредоточиться на истории. На пергаменте она написала всего несколько предложений и понимала, что этого будет недостаточно. Гарлем очень требовательный наставник. У него была короткая седая борода и узкие хитрые глазки, но пахло от него всегда мылом и ромашками. Юджи всегда шутила, что, должно быть старик выращивает на подоконниках ромашки и каждый день их нюхает.
Мелисса улыбнулась. Сестра всегда поднимала ей настроение и нравилась почти всем наставникам. У неё очень светлые волосы и зелёные глаза. Южди не отличалась красотой, но у неё была очень милая улыбка, которая брала в плен всех мужчин, несмотря на то, что Юджи было только пятнадцать. А вот себя Мелисса не могла сравнивать с сестрой: у неё тёмные волосы и голубые глаза. Мелисса считала это странным сочетанием. Она редко улыбалась и была в основном застенчива, нежели общительна. Только с сестрой она могла быть и собой и не бояться быть не понятой. Юджи уже давно спала. Она решила, что постарается утром вспомнить все события, произошедшие на Бронзовой реке, и на скорую руку записать, но Мелисса знала, что сестра скажет, будто за ночь у неё всё вылетело из головы и попросит Мелиссу ей помочь, которая, конечно же, не откажет. Юджи была не из тех, кто относился ко всему серьёзно. Она могла подолгу гулять под дождём в тонком льняном платье, пока её служанки пытались накинуть ей на плечи хотя бы плащ.
Мелисса была более ответственна. И не только по своей воле, ведь она наследница Дейгарда. Её отец очень тщательно относился к воспитанию дочерей и находил для них самых лучших наставников. У принцесс практически не было свободного времени, подготовка к взрослой жизни занимала всё их свободное время. Но если на ветреность Юджи иногда закрывали глаза, то для Мелиссы такое поведение было непростительно. Все всегда напоминали ей, что она принцесса, будущая наследница, которая должна быть обучена истории, письму, чтению, военному и ратному делам. Королева Дейгарда должна уметь защищать себя не только умными изречениями, но и холодной сталью. На этом настаивал отец Мелиссы — король Гингариан II.
Всегда суровый и мрачный, король не любил, когда ему перечат. Юджи иногда могла позволить себе такую вольность, но попытки Мелиссы сразу пресекались. Королева должна уметь слушать и принимать во внимание сказанное, а потом уже принимать собственные решения, но королева не должна спорить и выражать своё несогласие, не обдумав сказанное, говорил ей Гингариан. На голове его почти не осталось волос, но бородка его была остра и приглажена. Гингариан ходил из стороны в сторону, держа руки за спиной, когда говорил что-то своей дочери. При разговоре с Юджи, руки его всегда были опущены, и король мог даже позволить себе тень улыбки, а вот Мелисса не видела, чтобы он улыбался, когда видел её.
Это всё от той ответственности, которую он возлагает на тебя, говорила Мелиссе мать, королева Селия. Она была хрупкой суховатой женщиной с маленькими плечами и всегда уставшими глазами. Волосы её были светлыми, которые унаследовала Юджи. Мелисса большей частью внешности пошла в отца — немного грубоватые черты, чёрные волосы, тонкие губы и длинные пальцы, всё это Мелисса унаследовала от отца. Хотя ей больше хотелось быть похожей на мать и сестру.
Свеча почти догорела, но девушка ещё не исписала целый лист пергамента. В голову не лезло ни одно сражение, ни одна дата. Мелисса закрыла глаза и постаралась вспомнить. Бронзовая река. Когда-то на ней затонул целый корабль, везущий золото для короля эльфов с юга. Король Нимрас Беспощадный пытался обмануть остроухих, выкрасив бронзовые монеты в цвет золота, которые должен был уплатить за своего внебрачного племянника, угодившего к эльфам в плен. Но корабль этот был потоплен драконом, который хотел обладать золотом. Только дракона было не просто обмануть. Увидев, что это бронза, дракон спалил корабль вместе с королём. Поэтому реку всё равно назвали Бронзовой. В лютые зимы на ней было немало сражений. Орки сражались с эльфами и людьми, люди убивали гномов, а потом и друг друга, но, тем не менее, раса людей смогла устояться и доказать своё право на существование, как и раса эльфов, а вот практически все гномы были истреблены. Орки, люди, эльфы — они все ополчились против них. Тех, кто сдался, взяли в рабство, а остальных предали немедленной смерти. Это была самая чёрная страница в истории.
Мелисса наскоро записала всё это, чтобы не возвращаться к этой теме. Если наставник будет недоволен, то она постарается сделать печальные глаза и мило улыбнуться, как и Юджи. Вдруг поможет!
Свеча почти полностью догорела. Нужно было отправлять спать, но сначала девушка взглянула в окно. Луна была высоко на небе, а вот звёзд было почти не видно, их закрыли собой тёмные ночные тучи. Наверно, погода завтра будет дождливой. Самая подходящая погода для казни. Мелисса свернула пергамент и взяла со стола свечу. Комната для письма находилась выше их с сестрой покоев. Прикрыв дверь, девушка принялась спускаться по узкой лестнице с железными перилами. Дойдя до своих покоев, Мелисса задула догорающую свечу и вошла.
Юджи мирно спала, укрывшись одеялом почти с головой. Волосы её торчали во все стороны. Луна светила прямо в окно, и Мелисса, положив пергамент и поднос со свечой на стол, задёрнула занавески. Юджи заворочалась во сне, но не проснулась. А Мелиссе что-то расхотелось спать. Она осторожно вышла из комнаты и направилась на нижний ярус. Туда, где располгались темницы.
Зачем она туда идёт? Наверно потому, что завтра должны казнить того, кого она знала на протяжении долгого времени. Девушка тихо, словно тень, подошла к дверям, ведущим в темницы, но путь ей преградили стражники.
— Принцесса Мелисса, что вы здесь делаете в такой поздний час? — поинтересовался один из стражников. — Вам следует быть у себя в комнате.
— Я хочу посмотреть на приговорённого, — сказала Мелисса, смотря стражнику прямо в глаза, и тот заколебался.
— Но ваш отец приказал никого не впускать, — неуверенно отозвался стражник.
— Я не кто-нибудь. Я принцесса и наследница, так что не смей мне перечить! Немедленно пропустите меня! — Даже твёрдость и мрачность достались девушке от отца, которые она использовала только при крайней необходимости.
Стражники переглянулись, а потом тяжёлые копья сдвинулись и двери были открыты. Мелисса зашла внутрь и приказала стражникам закрыть двери. Они поклонились Мелиссе и выполнили её приказание. Оказавшись среди темниц, принцесса выдохнула. Не так-то просто было изображать из себя королеву, но ей пока что это удавалось.
Внутри было очень жарко. Казалось, что даже стены источают тепло. В темницах было настелено сено и какие-то тряпки. По стенам было развешено два факела, едва разгонявшие непроглядную тьму в таком большом помещении. Мелисса услышала храп. В одной из темниц сидел ещё один приговорённый. Клетки здесь практически были пусты, потому что рабов и приговорённых держали отдельно. Пройдя вперёд, Мелисса нашла нужную камеру.
Он сидел в самом углу, перебирая в руках какую-то вещицу. Услышав шаги, гном вскочил и подошёл к решётке.
— Мелисса! — Гном не мог поверить, что она пришла к нему.
— Бенрон! — Мелииса подбежала к решётку и с печалью в глаза посмотрела на томившегося в клетке гнома. — О, несчастный Бенрон...
— Не плачьте, милая принцесса. Махал решил забрать меня к себе, значит, так и должно быть! — Гном улыбнулся девушке, которая не могла сдержать слёз.
Бенрон был рабом с самого детства. Мелиссы ещё тогда на свете не было, ведь гномы очень долго живут, но она помнила, как он делал игрушки и дарил ей. Гномов обычно не подпускали к детям, особенно к королевским детям, но Бенрона любили все. Он был игрушечных дел мастером и делал замечательные игрушки, в которые играли Мелисса и Юджи. Когда гном доставлял очередную партию своих поделок, Мелисса и Юджи просили отца, чтобы он разрешил Бенрону поиграть с ними и рассказать какие-нибудь истории. Отец, обычно чёрствый и суровый, соглашался, и девочки, под присмотром слуг, нянек и стражников, могли ненадолго поиграть с гномом, который был замечательным рассказчиком. Он говорил, что раньше все были равны, и у гномов был свой Король-Под-Горой, который был обладателем самого дорогого на свете камня - Аркенстона.
Девочки любили Бенрона, но сейчас его объявили приговорённым и завтра отрубят ему голову. Его обвинили в том, что он пытался сбежать, но сам этого сделать не смог, зато помог убежать другому рабу. Побег считался хуже кражи, и гномов объявляли приговорёнными. Мелисса не верила, что Бернон мог помочь кому-то сбежать и умоляла отца простить его, но король был неумолим. Он даже не дослушал дочь, отправив её заниматься важными делами, а не пустой тратой времени из-за какого-то никчёмного гнома-раба.
Утерев слёзы, Мелисса постаралась улыбнуться. Ей не хотелось, чтобы перед смертью Бенрон вспоминал её заплаканное лицо.
— Вот так, милая принцесса, — говорил Бернон. — Вам очень идёт ваша улыбка. Не переживайте ни о чём, вы проживёте достойную жизнь.
— Я буду там завтра, — тихо вымолвила Мелисса, смотря на гнома.
— Я буду смотреть на ваше лицо, принцесса, и мне не будет страшно!
— Бернон, мне так жаль... я умоляла отца не делать этого, но он меня даже слушать не стал, — Мелисса почувствовала, как слёзы против её воли бегут из глаз.
— Милая принцесса, вы ни в чём не виноваты! Лучше ступайте в свои покои и отдохните. Если ваш отец узнает, что вы были здесь, он может разгневаться на вас...
Мелисса обхватила его руки, которые вцепились в прутья решётки.
— Спасибо тебе за всё, Бернон. Я буду молиться за твою душу, — сказала Мелисса, улыбнувшись сквозь слёзы.
— Прощайте, милая принцесса! Бернон любит вас, как собственную дочь! Из вас выйдет достойная королева. И может однажды в эти края снова вернутся мир и равноправие!
Вдруг открылись двери, и вошёл стражник.
— Принцесса, вам лучше уйти, — сказал он.
— Ступайте, Мелисса. Спасибо вам за вашу доброту! — Бернон поцеловал ей руку.
— Прощай, — прошептала Мелисса, направляясь к двери. — Я никогда тебя не забуду...
Бернон действительно был ей как отец. Иногда даже лучше. Мелисса хотела, чтобы и её отец был таким мягким и заботливым, но он был королём и не мог позволить себе такие слабости.
Зайдя в их с сестрой покои, Мелисса легла на кровать и, зарывшись в одеяло, позволила себе беззвучно заплакать.