Деликатный вопрос (A Very Sweet Subject)

Настоящее время Питер не мог летать. Пыльца фей - единственное, что позволяло ему подняться в воздух, однако её было так мало, что он старался не использовать её. Именно этим и объяснялось существование Тени - она с лёгкостью перемещалась между мирами. Где-то на острове - лишь Питер знал где - росли бобы, которые могли перенести владельца куда бы тот ни пожелал. Нужно было просто подумать об этом месте. Поэтому, когда Пэн потянул Венди к краю скалы, она уже знала, что он не ведёт её навстречу смерти. Они идут в Неверлэнд. В последней отчаянной попытке девушка изо всех сил стала думать о Лондоне. Рука, охватывавшая её талию, сжалась до боли. - Прекрати! - прокричал Пэн. Голубой водоворот портала перед ними стал окрашиваться в изумрудно-зелёный, и они падали в него так быстро, что Венди не могла сосредоточиться на своих мыслях. Наконец со слепящей вспышкой их затянуло в воронку. С такой же вспышкой света и порывами ветра они упали на песок на берегу острова. Секундой позже портал с хлопком закрылся. Венди оттолкнула Питера и встала, сурово глядя на него. Тот перевернулся на спину и ухмыльнулся, прищурившись на неё снизу. - Где он? Где Бей? - О, кажется, я забыл сказать тебе. Его здесь нет, - проговорил тот, поднимаясь и отряхивая песок с одежды. Венди мигнула. Во рту мгновенно пересохло. - Ч-что? Ты сказал, что отпустишь его, если я вернусь, - её руки начали дрожать. - И я сделал это. Если я обещаю, то всегда выполняю. Моё слово твёрдо, как камень, - она презрительно фыркнула, на что Питер лишь вздохнул и мягко продолжил: - Я хорошо знаю тебя. Я знал, что ты согласишься, так что просто взял инициативу в свои руки. Я уберёг тебя от боли, Венди. Это было бы... жестоко - разлучать вас сразу после встречи. - Как я могла так ошибаться в тебе? Не дожидаясь ответа и не оглядываясь, девушка скрылась в джунглях. Пэн остался стоять на берегу, уперев руки в бока. На его лице было написано разочарование. Питер привык добиваться своего любыми способами, и смирение не входило в список его достоинств. - И не приходи ко мне плакаться, когда потеряешься! - Вероятность невелика! - упрямо крикнула Венди в ответ. Она точно знала, куда идёт. Девушка отважилась оглянуться, но на берегу уже никого не было. Когда Питер хотел, он мог двигаться с быстротой мысли, но она надеялась, что сумела от него отделаться. Хотя бы на данный момент. Уже прошёл год с тех пор, как она в последний раз была в Неверлэнде, и всё же она шла целенаправленно, уверенная, что не сбилась с пути. Было кое-что поистине потрясающее в этом месте - и оно же самое неприятное - всё, во что ни поверишь, здесь становилось явью. И сейчас Венди думала только о Бейлфаере, пусть его уже и не было здесь. Наконец, ноги привели её к скале посреди лесной прогалины. Девушка проскользила по ней пальцами, изучая, и заметила тёмный провал у самой земли. Вход, который вёл вниз. Венди нырнула в отверстие, напоследок оглянувшись, и поскользнулась на ступеньках, грубо вырубленных в скале. Придерживаясь за стены, она прошла до конца лестницы и оказалась у входа в большую пещеру. Бледные лучи света, проникавшие через провалы в потолке, позволяли рассмотреть скудную мебель и другие пожитки, разбросанные по полу. Все стены были покрыты рисунками, изображавшими знакомые и незнакомые Венди вещи: мальчик, стоящий перед мужчиной с тростью, огромный огр, фея в полёте, женщина... Сердце её обливалось кровью, когда она думала об этом мальчике, столько отдавшем ради семьи, с которой только познакомился. Она надеялась, что Бей станет её братом, и её отец действительно начал задумываться об усыновлении. Сама Венди, как и Джон, и Майкл, уже любила его, как родного, так что это был просто следующий шаг. Девушка грустно улыбнулась, заметив рисунок часовой башни. - Биг Бен... Венди провела ладонью по выступу скалы под рисунками и ощутила под ней меловую пыль. Она погрузила в неё пальцы, уже ничего не видя перед собой. С самого своего пробуждения в школе она заставляла себя быть храброй, но теперь, когда она была наедине с собой, отвага покинула её. Венди была напугана и из последних сил боролась с чувством беспомощности, которое грозило накрыть с головой. Это было похоже на ту первую ночь, что она провела в школе, но в тысячу раз хуже. По крайней мере, тогда она знала, что увидится со своей семьёй опять. А теперь? - Я не могу остаться здесь навсегда, я не останусь, - проговорила девушка, слизывая с губ солёные слёзы. Венди стёрла их тыльной стороной ладони и закусила губу. Если она сейчас начнёт плакать, то не сможет остановиться. Она подняла кусок мела, и тут её слуха коснулась - едва-едва - мелодия флейты. Девушка замерла, стискивая в руках мел. Раньше она не могла слышать музыку, которую играл Пэн - колыбельную для потерянных, как он её называл, - и вот, она её слушает. Как и другие забытые и осиротевшие. - Нет, - пробормотала Венди про себя и начала мурлыкать что-то радостное, противоположное медленной меланхоличной мелодии, льющейся сверху. Юпитер, приносящий радость. Эта музыка напоминала ей о доме. Двигаясь в такт, она стала рисовать, концентрируясь изо всех сил, пока не заметила, что больше не слышит флейту. К моменту, когда она закончила рисовать, от мелка осталась только пыль на ладони. На рисунке вся её семья стояла на фоне их дома на Блумсбери-сквер. Венди изобразила даже Нану и Лизу. Удовлетворённо взглянув на результат, она стала искать мел и пространство для следующего рисунка. Иногда, когда девушка задумывалась и переставала напевать, колыбельная Питера вновь проникала в пещеру и затуманивала её разум. Тогда она выкрикивала имена родных и друзей, вспоминала цвет парадной двери, своих соперников в школе, вслух описывала свой любимый десерт и так далее и тому подобное. Венди отгоняла от себя мелодию отнюдь не потому, что она свидетельствовала об её одиночестве. Те, кто её слушал забывали, что у них когда-то была семья, и она не раз была этому свидетелем. Вот что он хочет. Он хочет, чтобы я забыла, но он не дождётся этого. Никогда.

***

Венди провела всю ночь в пещере без сна и лишь на следующее утро отважилась подняться на поверхность. Не сказать, что день и ночь сильно отличались друг от друга - день был лишь немного светлее. Она умирала от голода, но знала, что ей придётся рискнуть и появиться рядом с лагерем, если она хочет найти еду. У берега оказались заросли кустарника, на которых, на её счастье, были ягоды - голубые и красные. Рука Венди в нерешительности замерла над голубыми - она не была уверена, какие надо выбрать. - Не голубые. Ты уже забыла? - протянул кто-то за её спиной, и девушка вздрогнула от неожиданности. Там, опираясь на свою дубинку, стоял скучающий Феликс. Именно таким Венди его и помнила. Несмотря на всё его хладнокровие, он был самым нормальным из Потерянных Мальчиков, и музыка не оказывала на него никакого действия. Он был правой рукой Питера, но девушка не знала как так получилось. - Уже год прошёл, - объяснила она, сорвала красные ягоды и сунула в рот. Тот по-прежнему топтался у неё за спиной, и Венди, вздохнув, повернулась к нему: - Тебе что-то нужно? - Ты ведь знаешь, что играть роль милой девочки - в твоих интересах, - сказал Феликс с намёком на доброту. - Играть? Мне надоело притворяться. Я здесь, как он и хотел. Что ему ещё надо? Он ничего не ответил, просто продолжал пристально смотреть на неё. Безобразный шрам пересекал его лицо, и Венди, как и сотню раз до того, задалась вопросом, как он его получил, но, как и всегда, не решилась спросить. Феликс отвернулся и, глядя на море, стянул капюшон со своей лохматой шевелюры. - Он хочет, чтобы ты пришла в лагерь сегодня вечером. Будет пир в твою честь, и там ты сможешь всё с ним обсудить, - проговорил он раздражённым тоном. Девушка нахмурилась. - Почему ты исполняешь его приказы? Ты не слуга, и ты не околдован, как остальные, я знаю. Он улыбнулся. - Тебе никогда не приходила на ум мысль, что я предан ему? - Как может... существо вроде него вызвать у кого-то такие чувства? Но Феликс лишь ещё раз улыбнулся и ничего не ответил. Он вручил ей кусок пергамента и, закинув свою дубинку на плечо, скрылся между деревьев. Как Венди и ожидала, на бумаге ничего не было написано. Просто чистый лист. Она сложила из него кулёк и собрала ягоды, запятнав белое тёмно-красным.

***

Девушка прекрасно понимала, что не может больше предаваться сожалениям в пещере. Все обитатели острова были у Питера в кармане за исключением её самой и, как Венди надеялась, другой представительницы женского пола, что жила здесь. Ей вспомнилось, как Пэн впервые рассказал ей о Тинкербелл. Она так предвкушала встречу с настоящей феей, что подавить разочарование при виде изгнанницы оказалось очень сложно. Однако разочарование тут же обернулось сочувствием и первыми подозрениями, что в Неверлэнде что-то не так. Лишь к полудню Венди нашла нужное дерево. Она определила время не по свету, а по зною, что дрожал в воздухе. - Пожалуйста, будь здесь, пожалуйста, - бормотала она, отирая пот со лба и моля удачу быть на её стороне. Девушка схватила свисающий сверху шнур и подёргала за него. Высоко-высоко над её головой ей ответил мелодичный перезвон, и через минуту из окна высунулась светловолосая голова. - Что?! - раздражённо крикнула фея. Возможно, её разбудили. - Привет, Тинк! Это Венди! - помахала девушка своей подруге. Фея промолчала, но ещё сильнее высунулась, вглядываясь в фигуру внизу. Тут она пропала из виду, и вниз скользнула верёвочная лестница. Набравшись смелости, Венди начала долгий подъём. Она прекрасно знала, что эта женщина - и прекрасный вид - стоят всех её усилий. К моменту, когда девушка добралась до люка - входа в жилище - её руки дрожали, а мышцы сводило, так что она была глубоко благодарна Тинк, когда та втянула её вверх и усадила в кресло. - Отдышись, - прервала фея попытки заговорить. Она хмуро глядела на Венди так, будто спорила сама с собой - настоящая та или нет. Наконец, она покачала головой. - Не могу поверить, что ты здесь. - А я так хорошо проводила время перед возвращением, - ответила та, задыхаясь. Её рот кривился в улыбке, но взгляд был безрадостным. Тинк присела на корточки перед креслом и взяла руки Венди в свои. - Бей ушёл. - Я знаю. Уже поздно, - улыбка Венди угасла, и она уставилась в окно. Оттуда, из дома на дереве, открывался потрясающий вид - можно было даже различить туманные горы в отдалении. Тинкербелл легонько сжала руки, и девушка посмотрела на неё. - Это он принёс тебя? - спросила фея мягко. Ответом ей был кивок и непролитые слёзы, наполнившие глаза. - Лучше бы я никогда не накладывала то заклятье, - проговорила она зло, поднимаясь на ноги. Венди покачала головой и улыбнулась. - Я сама хотела. Я не виню тебя в случившемся, - сказала она искренне. Глаза Тинк заблестели, но она быстро сморгнула и потупилась. - Ну... По крайней мере, ты не винишь, - ответила фея и глухо усмехнулась, заслужив неодобрительный взгляд. - Если бы я знала, что он из себя представляет, я бы никогда не сделала этого, - продолжила она сурово. Венди поднялась из кресла и подошла к ней. - Что сделано, то сделано. И вообще, думаю, та пыльца была бракованная. Тебе нужно было сдать её и потребовать возмещения. - Ты думаешь? - Да. Как будто он может любить кого-то. Он просто не способен, - ответила девушка. Её взгляд рассредоточился. Память обо всём произошедшем, о надежде и всепоглощающей радости, разбитых вдребезги, останется с ней до самой смерти. Венди отогнала от себя воспоминания и толкнула Тинк локтем, мягко улыбнулась. - Я рада, что ты здесь. - Ну... Я рада только за одного из нас, - ответила та со слабой улыбкой.

***

За обедом Венди рассказала Тинк о готовящемся пире, на который её пригласили. Ей хотелось знать, не ловушка ли это. - Думаю, нет смысла отсрочивать неизбежное. По крайней мере, здесь у тебя есть выбор. Может быть, он будет справедлив и выслушает твои требования. Не такое уж это неслыханное дело, - ответила та, хотя Венди всё ещё выглядела неуверенной. - Я хочу, чтобы меня оставили в покое. - И что? Останешься в пещере навсегда? - Конечно, нет. У меня есть план, - сказала Венди энергично. Фея изогнула бровь и прислонила палец к губам - у Питера везде были глаза и уши. - Так значит решено? - Да, я пойду на этот глупый пир.

***

Лагерь был чище, чем помнила Венди. Пока она жила там, девушка старалась изо всех сил привить мальчикам привычку к порядку, и, похоже, у неё это получилось. Или Питер угрозами заставил их прибраться перед её приходом, что было вероятнее. Она вошла в лагерь, чувствуя себя одетой слишком скромно. Остановившись возле костра, Венди гордо вздёрнула подбородок, будто в первый раз. Потерянные Мальчики с её появлением выстроились в ровную линию и торжественно поклонились. Прежде их поведение вызвало бы у девушки смех, но сейчас оно заставило её вздрогнуть, как от холода. Когда-то это были мальчишки со своими особенными мечтами и увлечениями, но теперь они стали не более, чем марионетками. И самое страшное, они понятия об этом не имели. Кукловод собственной персоной также отвесил ей шутливый поклон. По правую руку от него стоял Феликс. Тот лишь склонил голову, но Венди была благодарна за этот жест. Питер, лучась улыбкой, предложил ей руку, но она предпочла её не заметить и без его помощи дошла до стола и уселась. Он ломился от разнообразных яств: там была рыба, запечённый поросёнок, ямс, кокосовые орехи, бананы, плоды маммеи и хлебного дерева и другие блюда, которые Венди видела в первый раз в жизни. - Ты хотел поговорить? - Да, - ответил Питер, усаживаясь во главе стола. Как только он занял своё место, его примеру последовали и Потерянные Мальчики. Девушка заметила, что некоторые из них сплетали пальцы или делали другие жесты и молились, в то время как другие сразу набрасывались на еду. Она догадалась, что первые были здесь новенькими. - Итак... - заговорила Венди, пристально глядя на Питера. Тот лишь делано улыбнулся в ответ. - Ты повзрослела. Ах да, и ты теперь свободна от взросления. Мне кажется, мы с тобой плохо начали... - Ты угрожал утопить всю мою школу! - резко прервала она его. - Это была игра! Ты ведь не думаешь, что я бы сделал что-то подобное? Я никого не убил за всю свою жизнь, - искренне заверил Пэн, и девушка смутилась - она верила ему. До некоторой степени. Однако, может быть, на его руках и не было крови, но он без зазрения совести мог натравить своих приспешников на кого угодно и устроить бойню чужими руками. В этом Венди ни капли не сомневалась. - В тебе нет благородства, - сухо ответила она, и Питер рассмеялся. - Благородство? Прошу тебя, покажи мне благородного человека! Крюк когда-то считал себя таким, и он до сих пор цепляется за эти глупости. Ну и посмотри на него сейчас. Крюк, пират, которого все боялись, был человеком, потерпевшим полное поражение от жизни. Невзгоды могут многое отнять. Это Венди знала как никто другой. Однако у неё никогда не было сомнений в благородстве этого мужчины. Девушка наклонилась к Питеру ближе и проговорила: - Я не знаю, кто ты, но определённо не мальчик. Ты жесток, ты получаешь удовольствие от обмана. Я не стану частью твоих игр. Если уж я оказалась здесь, оставь меня в покое. - Если бы мне был нужен твой покой, я бы оставил тебя в Англии, - ответил Пэн приглушённо, изгибая губы в улыбке. - Что ты хочешь от меня? Ты совершенно ясно дал мне понять, что тебе ничего от меня не нужно, - прошипела Венди, и Питер вдруг встал и поманил её за собой, делая жест мальчикам, чтобы те продолжали есть. Всё ещё сомневаясь, она нашла глазами путь к отступлению, где её ждала Тинк, посмотрела на Феликса. Она могла бы попросить о помощи одно из деревьев. Пэн ждал её у подножия огромного полого дерева и, когда она подошла, проскользнул в комнату внизу через одно из отверстий в стволе. Всё было так, как помнила Венди: необъятное дупло с многочисленными нишами и ответвлениями, где Потерянные Мальчики спали в холодную погоду. С ветвей свисали занавесы, а пол устилали тростниковые циновки. Она заставила их сделать, чтобы придать убежищу более обжитой вид. Огоньки свечей затрепетали, когда двое прошли через занавес в комнату Питера. Она была самая большая, с кованной металлической кроватью и креслом, похожим на трон, вырезанным из дерева. Венди знала, что прямо над ним есть люк - выход наружу, путь к спасению. Пэн уселся на край кресла и улыбнулся ей. - Так о чём ты? Девушка прищурилась: - Ты не хочешь, чтобы они знали, так ведь? - Я думал, что спасаю тебя от смущения, но ладно. Однажды она действительно была крайне смущена, но больше такого удовольствия она ему не доставит. Венди придвинулась ближе и вперилась в Питера взглядом. Её отец всегда говорил, что в минуты страха нужно притворяться сильным и показывать, кто главный. - Я хочу, чтобы ты доставил для меня письмо, - сказала она, и Питер вскинул брови. - Письмо? - Да. Письмо для моей семьи, где я напишу, что я в порядке и обо мне не стоит беспокоиться, - проговорила девушка. Её голос дрогнул, но она не заплакала. - И я хочу, чтобы они написали мне ответ. Это будет доказательством того, что ты отдал письмо. Пэн задумчиво глядел на неё. - Ясно. А что если я откажусь? - Тогда я больше никогда не буду с тобой разговаривать. Венди знала, что её угроза сработает. Он бы не пошёл на такие крайние меры, если бы не хотел её видеть на острове, но что именно ему было нужно по-прежнему оставалось загадкой. - Я не почтальон, - наконец ответил Питер, но девушка знала, что победила. Она вручила ему лист, который нашла в пещере Бея и отвернулась. - Думаю, ты знаешь адрес, - сказала Венди и уже двинулась к выходу, когда он внезапно оказался у неё за спиной. От его близости по телу разошлись волны трепета и дрожи. Как и всегда. - Прекрасно. Но ты будешь жить в доме, который мы построили для тебя, и нигде больше, - произнёс Питер твёрдо, и девушка обернулась к нему. Он оказался слишком близко, но всё же она не отступила. Пещера Бея, где Венди провела часы, рисуя напоминания о своей жизни в Англии. Каким-то образом он узнал и, конечно же, захотел их убрать от неё как можно дальше. Она только грустно улыбнулась. - Прости, но это не сработает, даже если я буду жить в том доме сотню лет. Я не забуду. - Они все так говорят, - ответил Питер со странной нежностью в голосе. - Ты ведь теперь слышишь её, не так ли? - Не сработает, - повторила Венди и быстро выбралась из дерева. Потерянные Мальчики всё ещё были за столом, но только те, кто уже долго жил на острове, обратили на неё внимание. Когда девушка проходила мимо, она заметила как кто-то из новеньких тянется за едой, созданной воображением. Она знала, что этим вечером они отправятся спать на пустой желудок. Венди направилась прямо к столу, дотронулась до тарелки с пищей и, изобразив на лице отвращение, сказала: - Я не верю в тебя. Воображаемая еда пропала, вся до последнего кусочка. Новенькие с удивлением наблюдали как их ужин исчезает, а старшие кричали в разочаровании. Венди испортила их жестокие забавы. Отлично. К моменту, когда она покинет Неверлэнд это будет не единственное, что она у них отнимет.