Деликатный вопрос (A Very Sweet Subject)

Прошлое В первую ночь в Неверлэнде Венди приснился странный сон. Она летела над Лондоном рядом с Питером, не с Тенью. Лёгкая, как ласточка, она то умело поднималась на вершины воздушных потоков, то, как пуля, бросалась вниз. И всё это время юноша парил с ней бок о бок. Внизу девушка различила знакомый дом и стала спускаться, но он дёрнул её обратно. - Ты не сможешь. Окно закрыто, - произнёс он печально. Венди взглянула вниз и с ужасом увидела, как её мама закрывает окно. Она выдернула свою руку из ладони Питера и ринулась вниз так быстро, как только могла, крича, но та не обернулась. Девушка стала барабанить в стекло, её захлёстывала паника. Однако женщина лишь спокойно выключила ночники и, не оглядываясь, вышла из детской и закрыла дверь. - Нет! Венди рывком села в постели, сбитая с толку, не понимающая, где находится. Комната Питера была тёмной и тихой, и она лежала на его кровати. Он сам предложил занять её - самую лучшую, что было в лагере, - пока не найдётся что-то более подходящее. Конечно же, девушка отказалась, но Пэн был очень убедителен. С тех пор, как он пожелал ей спокойной ночи и ушёл, она гадала, где же он будет спать, и чувствовала себя немного виноватой. Наконец, Венди выбралась из-под одеяла и встала. Камень пола обжёг ступни холодом. Она отдёрнула занавес в сторону. Кто-то плакал в темноте, очень тихо, но она слышала. Мальчик. - Здесь есть кто-нибудь? Большая комната, где спало большинство Потерянных Мальчиков, пустовала, но плач продолжался. Хмурясь, девушка выбралась из дерева наружу, не забыв пригладить волосы и удостоверившись, что выглядит прилично. Было всё ещё темно, но в лагере, как и в доме, никого не было. - О! Ты проснулась, - прозвучал весёлый голос, и Венди, задрав голову вверх, увидела Питера, сидящего на ветке. Его беззаботный тон странно контрастировал с позой - за секунду до того он будто готовился атаковать кого-то. - Доброе утро. По крайней мере, мне кажется, что сейчас утро, - застенчиво ответила она. - Надеюсь, я не причинила тебе много хлопот? - Нет проблем. Я больше не сплю много. Пэн легко спрыгнул на землю перед ней и протянул персик, который Венди с благодарностью приняла. Он смотрел, как она кусает сочную мякоть, и сок течёт по её пальцам и вниз по подбородку. Девушка вспыхнула, но не стала вульгарно облизываться. По пути к потухшему очагу она постаралась незаметно вытереться. - Где все остальные? - Они были заняты. Кстати, как тебе спалось? - спросил Питер беспечно. - Прекрасно, - слукавила Венди с невинной улыбкой, которую он ей вернул. Хотя тут же ей подумалось, что Пэн совсем не выглядит невинным. Уж слишком он проказливый. Девушка доела персик, выкинула косточку в пепел костра и снова заговорила: - Мне показалось, я слышала, как кто-то плачет. Мальчик. В ответ Питер состроил гримасу и пожал плечами. - Здесь никого не было. Наверно, это ветер выл в ветвях. Пойдём, я хочу тебе кое-что показать. Тебе понравится. И он взял её за руку и повёл прочь. Все мысли о плачущем мальчике тут же покинули Венди, внутри сладко заныло от предвкушения чего-то невероятного. Вот сейчас, прямо сейчас начнутся её приключения. Ведь ради них она сюда прилетела, так ведь? Пэн провёл девушку через весь лагерь и вдруг мгновенно оказался у неё за спиной, закрыв ей глаза своими ладонями. -Питер? - Это сюрприз. Верь мне, - проговорил он ей прямо на ухо. Дыхание Венди занялось, но на этот раз её волнение не было связано с мыслями о приключениях. Они прошли ещё несколько шагов вперёд, и Пэн быстро убрал ладони от её лица. Девушка моргнула, приноравливаясь к полумраку, и в восторге захлопала в ладоши. Питер построил ей дом. Он был сделан из дерева и лиан, а на двери был настоящий дверной молоток в виде волка. По обе стороны от входа были окошки с тюлевыми занавесками. Тропинка, ведущая к дому, была обсажена фиалками. Венди, улыбаясь от уха до уха, обернулась к Питеру. - Это правда для меня? - Конечно! Ты ведь не думала, что я позволю тебе спать там же, где и все остальные? Ты - леди, - объяснил юноша учтиво, и Венди просияла. Здесь она не была леди, не по-настоящему, как дома, но всё же к ней продолжали относиться с уважением. Её братья могли бы поучиться хорошим манерам у этого молодого человека. - Спасибо! Я не знаю, что сказать, - она быстро обняла его. Питер, видимо, не ожидавший этого, застыл и не ответил на объятия. Но девушка уже выпустила его и побежала по тропинке. Секунду помешкав у двери и задержав дыхание, она вошла и не сдержала восторженный вскрик. Дом был разделён на две половины: в первой находилась столовая со столом и стульями, а вторую занимала огромная латунная кровать с кружевным пологом. Рядом стояла ширма, за которой Венди могла переодеться. Там даже был кувшин для умывания, в который кто-то поставил охапку цветов. Повсюду в комнатах горели свечи, создавая приятную тёплую атмосферу. Питер вошёл следом за девушкой и улыбнулся радости, так явно написанной на её лице. - Я так понимаю, тебе нравится? - Он великолепен! У меня раньше никогда не было своей комнаты... - Что ж. Теперь есть. - Откуда ты взял всё это? Здесь всё настоящее? - спросила вдруг Венди, недоверчиво трогая стены. - Большинство... Не думай о том, как и где я это достал. Просто знай, что время было потрачено с пользой, - ответил юноша с очаровательной улыбкой, от которой ей было не отвести глаз. Мама не раз говорила Венди, что ей стоит быть осмотрительной со слишком щедрыми людьми. Было бы прекрасно, если бы человек был альтруистом по своей природе, но ведь многие поступают великодушно лишь с какой-то целью. Её отец, напротив, говорил, что не стоит смотреть в зубы дарёному коню, что бы эти слова ни значили. Заметив замешательство в глазах девушки, Питер спросил, склонив голову набок: - Что не так? Если тебе не нравится, я заставлю Мальчиков всё перестроить. - Нет-нет! Мне нравится! Я просто чувствую, что не смогу отплатить тебе, - честно призналась Венди, но тот лишь пожал плечами. - Не волнуйся о таких взрослых вещах. Я ведь не волнуюсь. Пэн взглянул на дверь, испытывая неодолимое желание выйти из дома в джунгли, и вновь схватил девушку за руку. - Пойдём. Ты можешь здесь быть так долго, как хочешь, но сейчас я хочу показать тебе остров. Она ответила ему улыбкой, вскочила и последовала за ним в лес. Питер был прав. Глупым взрослым правилам здесь не было места. По крайней мере их большинству. Когда юноша сначала ускорил шаг, а потом побежал, Венди расхохоталась и припустила следом. Ленточка в её волосах распустилась, закружилась в воздухе и наконец повисла на ветке. Сотню лет спустя она была всё там же.

***

Как Венди узнала позднее, в лесу было множество лагерей. В одном из них, на стоянке у побережья, Потерянные Мальчики и провели ночь после постройки её дома. Прошёл слух, что русалки стали появляться слишком близко к берегу, и им нужно было быть наготове. - Русалки действительно такие злые? - не веря своим ушам, спросила девушка. Они с Питером отдыхали на плоской скале в Русалочьей лагуне: Пэн нежился на солнышке, раскинувшись на спине и глядя на облака, а Венди стояла, оглядываясь во все стороны. - Эти - да. Они - людоеды. - Не может быть! - шокировано воскликнула девушка. - Зачем, по-твоему, они затягивают моряков на дно? Венди передёрнуло от отвращения. Пэн потянул её вниз, и она уселась напротив него. Казалось, её разочарование крайне забавляло его. - Прошу прощения за плохие вести, - торжественно произнёс он. - Нет, всё в порядке. Глупо было думать, что здесь всё, как в сказке... Но мне всё равно хотелось бы встретиться хотя бы с одной. Несмотря на всё своё омерзение, девушка никогда не простила бы себе, если бы вернулась домой, не увидев русалку своими собственными глазами. - Только с безопасного расстояния, - ответил юноша и заметил гримасу боли лице Венди, когда она опёрлась на раненую руку. Порез уже затянулся, но плечо покрывал огромный лиловый синяк, а ночная рубашка была запятнана бурой засохшей кровью. Девушка очень беспокоилась по этому поводу. - Нана не обрадуется. - Нана? - Наша няня. Она - собака. Видишь ли, моя семья не может себе позволить настоящую няню, - объяснила она серьёзно, и Питер расхохотался. Глаза Венди озорно блеснули. - Понимаю. Ну... Здесь ты просто можешь пожелать, чтобы пятно и синяк пропали. Закрой глаза и поверь, что их нет, - сказал Пэн ободряюще, и она повиновалась. - Победа духа над плотью, - прошептала Венди и открыла глаза. И синяк, и пятно исчезли, будто их и не было. О ране напоминала лишь едва заметная пульсация в плече. - Отлично! А горничной у вас работает кошка? Девушка рассмеялась. - Нет, Лиза - обычный человек. Ещё у меня есть два брата: Майкл - он самый младший - и Джон. И ещё есть Бейлфаер, - сказала она и почувствовала укол совести - с тех пор, как она прилетела в Неверлэнд, она почти не думала ни о братьях, ни о Бее. - Бейлфаер? - спросил Питер и слегка нахмурил брови. - Какое необычное имя. Венди взволнованно ответила: - Да, я тоже так подумала, но он замечательный. Он такой же, как ты! - Как я? - скептически глянул на неё Пэн. - Ну... Не совсем, как ты, но он тоже из другого мира! - Правда? - он вскинул к ней голову, явно заинтересовавшись. - Бейлфаер из мира, где есть волшебство, но он не разделяет наши восторги по его поводу - он обвиняет его в том, что оно разрушило его семью, - объяснила Венди и снова почувствовала себя виноватой - она не должна была рассказывать незнакомцу о сложностях жизни другого человека, но почему-то ей казалось, что Питер не будет его осуждать. - Говорят, за волшебство надо платить. Я бы хотел встретиться с ним и показать, что не всё волшебство приносит несчастье. И с твоими братьями тоже. - Обещаешь? Я знаю, Джон и Майкл будут на седьмом небе, если смогут сюда прилететь, - широко улыбнулась девушка, представляя их всех вместе в Неверлэнде. - Обещаю, а я никогда не нарушаю свои обещания, - ответил Пэн твёрдо. - Но сначала ты должна сама найти как можно больше приключений. Иногда уйти от семьи - это здорово. Венди нечего было ему возразить. Для неё, девочки, всё ближе подступающей к зрелости, было непросто делить одну комнату с братьями. Она не раз жалела, что у неё нет сестры. - Питер, а почему нет Потерянных Девочек? - задумчиво спросила Венди. - О... Девочки слишком умны, чтобы потеряться, - ответил он хитро, но потом вздохнул и пожал плечами. - На самом деле, я просто их никогда не приношу сюда. Девушка оскорблённо выпрямилась: - Почему? - Ничего личного, - последовал быстрый ответ. - Настоящая причина состоит в том, что... Пэн пристально посмотрел на неё, и Венди затаила дыхание. Он медлил, подбирая слова, и, наконец, заговорил снова: - Волшебство умирает. Не только здесь. Везде. - Что? Но это ужасно, - шокировано проговорила она, прикрывая рот ладонью. Питер мрачно кивнул. - В твоём мире тоже когда-то было волшебство, но оно исчезло. - Я знала! - пылко воскликнула девушка и хлопнула по колену, вызвав у него улыбку. Пэн наклонился ближе и тихо заговорил, а Венди ловила каждое его слово: - Было пророчество о мальчике, который возродит волшебство. Мальчике с сердцем истинно верующего. Я ищу его. Он говорил странно, глухо, и Венди осторожно спросила: - Тебе не везёт? - Да, но я... настроен оптимистически, - сдержанно ответил юноша. - Поэтому у меня есть только Потерянные Мальчики и никаких девочек. - Но это не объясняет, почему я здесь, - проговорила Венди, аккуратно поднимаясь на ноги. - Это была минута слабости. Но я признаю, что мне приятно отвлечься от поисков. По крайней мере, на некоторое время. Девушка довольно улыбнулась, польщённая и его словами, и тем, что она была единственной в своём роде. Вокруг становилось светлее. Она посмотрела на море, зажмурившись и сложив ладонь козырьком. На горизонте темнел какой-то силуэт. - Это корабль? - Похоже, что да. Крюк вернулся, - скучливо вздохнул Питер. - Он - пират? - Капитан Весёлого Роджера, - ответил он и снова улёгся на тёплую скалу, совершенно незаинтересованный. Венди, которая тоже решила не волноваться, устроилась рядом и опустила ноги в воду. Плеск волн о скалу был убаюкивающим, как чьё-то глубокое дыхание, и вскоре её веки отяжелели. Вода тянула её за подол и вновь отпускала, ритмично поднимаясь и опускаясь. Девушка поняла, что медленно соскальзывает, лишь когда что-то холодное коснулось её ног. Внезапно чьи-то руки сомкнулись вокруг её лодыжек и дёрнули вниз. - Питер! Он двигался так быстро, что Венди не видела ни как он встал, ни как вытащил кинжал. Вот он был возле неё, а секундой позже уже тянул русалку за волосы из воды. Остриё кинжала было приставлено к её горлу, а сама она скалилась в ответ. - Отпусти её, или я перережу тебе горло, - угрюмо предупредил Пэн, и русалка зашипела, но выпустила Венди. Она тут же вскарабкалась обратно на скалу, дрожа всем телом. Юноша по-прежнему держал ундину за волосы и прижимал лезвие к её коже. - Питер... - Не беспокойся, Венди. Ты, должно быть, здесь недавно, - обратился он к морскому существу, которое совсем не выглядело, как злое создание, скорее, как испуганная молодая женщина, - и поэтому я не накажу тебя. Просто имей в виду, если ты кого-то тронешь на этом острове, я выпотрошу тебя, - предельно вежливым тоном проговорил Пэн и разжал руку. Русалка, ещё раз испуганно глянув на него, со всплеском исчезла. Юноша со вздохом встал, убрал кинжал в ножны и посмотрел на Венди. Она, не зная ни что сказать, ни что думать о произошедшем, неуклюже топталась рядом. Он мягко улыбнулся. - Прости за эту сцену. Что касается моих правил, я всегда предельно точен. Очевидно, русалка о них не знала. Теперь она и на сто футов не приблизится к Неверлэнду, - сказал Питер, спрыгнул на песок и предложил девушке руку. Та, не двигаясь, продолжала смотреть на него. - Но ты ведь не ранил бы ее? - А ты бы ранила того, кто захотел бы убить твоих братьев? Венди промолчала. Она знала, что пошла бы гораздо дальше, не просто направила бы нож на того, кто вздумал угрожать её семье. Девушка опёрлась на предложенную руку и спрыгнула следом. - Но это всё ведь воображаемое? Это всё ещё игра? - Всё в мире игра, Венди! - ослепительно улыбнулся Питер, и Венди почувствовала себя немного лучше. Она попросила его научить её плавать, и он тут же согласился. По пути к лагерю Пэн вдруг обернулся и что-то протянул ей. - Что это? - Это осталось в моей руке. Возьми. Пусть это будет компенсацией. Когда девушка увидела в его руках красивый гребень из материала, похожего на слоновую кость, инкрустированный жемчугом, она почувствовала, как её наполняет ранее неизведанное чувство. Она никогда не получала подарков от мальчиков. Только от братьев. Венди восприняла это как знак, ведь она была романтиком. А что ещё это могло быть? Если мужчина дарит женщине, которая не приходится ему родственницей, подарок, то это может быть только знаком интереса или даже чего-то большего. Она бережно заколола волосы и сделала реверанс. - О... Пожалуйста, - поклонился в ответ Питер. Венди смотрела в землю и потому не видела замешательства на его лице, однако она заметила частые взгляды, что он на неё бросал по пути через джунгли. Она решила подумать о них позже.

***

Чувство превосходства, которое Венди втайне питала, было поколеблено, когда она узнала, что не единственная девочка на острове. - Тинкербелл, - сказал Питер по пути в незнакомую часть джунглей. - Она - фея. Венди остановилась как вкопанная. - Фея? Настоящая фея? - Да. Она была изгнана в этот мир, - объяснил Пэн с притворным сочувствием и добавил: - Сейчас мы идём к ней. Девушка восторженно рассмеялась, пританцовывая от нетерпения, и он улыбнулся ей в ответ. - Не хочу тебя расстраивать, но лучше тебе снизить уровень ожиданий, - он поводил рукой возле своего колена, очевидно, намекая на приемлемый уровень, однако Венди лишь махнула рукой - она была слишком счастлива и всем сердцем верила, что Тинкербелл замечательная. Как и все девочки, она обожала всё, что было связано с феями, и потому никакие слова Питера не смогли бы её переубедить. - Она не может быть хуже русалок. - Как сказать... Пэн остановился под огромным высоким деревом и дёрнул за шнурок, протянутый от домика высоко наверху. Ответа не последовало и, пожав плечами, он взялся за перекладину верёвочной лестницы. - Должно быть, спит. - А можно ли будить её? - Да, она ужасно ленива и проводит дни, жалея себя. Наш визит может принести ей огромную пользу, - ответил он и начал взбираться вверх. Запрокинув голову, Венди смотрела и завидовала его выносливости и тому, как легко он поднимается. В женской школе Ройден их никогда не заставляли взбираться по верёвке. - Зато я отлично шью. Может быть, я смогла бы сшить себе пару крыльев и взлететь, - бормотала девушка себе под нос, медленно продвигаясь вверх. Питер ждал её, лениво повиснув на одной руке. Даже если бы Пэн любезно предложил ей руку, она бы никогда не приняла его помощь. Как и все девочки, выросшие вместе с братьями, Венди старалась всё делать сама. Когда она наконец, пыхтя, добралась до юноши, он едва сдерживал смех. - Ни слова, - предупредила девушка. Она догадывалась, что ужасно покраснела. - Я ничего и не сказал. Пойдём, разбудим твою первую фею, - он постучался костяшками пальцев в люк на дне строения и, не дожидаясь ответа, забрался в дом, а Венди последовала за ним. Дом на дереве был маленьким, и его почему-то заваливали кастрюли и чайники на разных стадиях починки. Хотя из кривобокого окошка и открывался захватывающий вид, Венди смотрела только на тонкую женскую фигурку, раскинувшуюся в гамаке. Тинкербелл не была девочкой, она была женщиной, и сейчас она тихонько сопела, прикрыв глаза рукой. Хотя Венди видела лишь половину лица, она поняла, что фея была красива. Девушка прищурилась и склонилась в поисках крыльев. - Если нужен чайник, бери, - вдруг сонно пробормотала Тинкербелл и открыла глаза. Она раздражённо глянула на Питера и перевела взгляд на Венди. На её лице отразилось потрясение. - Тинк чинит кастрюли и чайники, - тихо объяснил Пэн девушке, а фея тем временем выбралась из гамака и отошла к окну. За её спиной не было крыльев. Венди недоверчиво посмотрела на юношу. - Ты уверен, что мы на том дереве? - прошептала она. - Я - единственная фея на острове, и да, у меня нет крыльев. Ещё вопросы? - жёстко ответила Тинк, оборачиваясь к ней. Венди стало стыдно. - Прости. Я не хотела тебя обидеть, - запинаясь, проговорила она, но Питер только махнул рукой. - Разве можно осуждать её за разочарование, Тинк? Хотя я предупреждал её. Он повернулся к девушке и продолжил со смаком: - Она - изгнанница. От неё избавились, и вот она здесь. Фея метнула на него острый взгляд, а он рассмеялся. - Не будь грубым, Питер, - процедила Венди. Несмотря на всю его изысканную вежливость, Пэн мог быть и в равной степени бестактным. Он был мальчишкой в конце концов. - Знаете что? Чтобы никого больше не оскорбить, я, пожалуй, оставлю вас, чтобы вы узнали друг друга немного лучше. Я скоро вернусь, - сказал он и скрылся в люке раньше, чем Венди успела возразить. Она улыбнулась фее неловко, но та стала заниматься своими делами, будто была одна, и девушка отошла и прислонилась к стене. Постепенно лицо Тинкербелл становилось всё более сердитым, пока она наконец резко не обернулась к Венди. - Почему ты здесь? - Прости. Я не хотела навязываться! Питер знал, как я хотела увидеть фею и... - нескладно начала девушка, но тут же в замешательстве замолкла. - Я не вещь, чтоб на меня смотреть, - ответила Тинк, но её гнев как будто немного поутих. - Я знаю. Мне правда жаль. Я была ужасно рада встретиться с тобой. Я по-прежнему рада, - радостно заговорила Венди, и фея смутилась. - Правда? - Конечно! В моём мире нет фей, больше нет. Встретить тебя - огромное счастье для меня, Тинкербелл. Возможно, она забыла, каково это - вызывать восхищение, или же никто не ценил её, даже когда у неё ещё были крылья, но простая и чистосердечная радость, написанная на лице Венди, тронула угрюмую фею больше, чем она бы призналась. Она подошла ближе и указала на чайник. - Не хочешь чаю, Венди? За исходящей паром кружкой зелёного сладкого чая девушка рассказала Тинк о своей жизни в Лондоне и о том, как так получилось, что она оказалась в Неверлэнде. В ответ фея сказала несколько слов о своём прошлом, но было очевидно, что оно по-прежнему служило для неё источником боли. Венди злилась на себя за то, что сперва испытала разочарование и выдала его перед этим несчастным созданием. Однако каждый раз, когда девушка с нежностью упоминала Питера, взгляд феи мрачнел, и в конце концов она не выдержала и спросила: - Что-то не так? - Будь осторожна со всем, что его касается, Венди. Он не тот, кем кажется, - слабо ответила Тинкербелл, и та ей кивнула. - Я знаю. Я и представить не могла, что встречу кого-то вроде него, - сказала девушка. Взгляд её стал мечтательным, а на губах заиграла мягкая улыбка. Тинк только грустно смотрела на неё. - Пожалуйста, просто будь осторожна, - повторила она. - Осторожна с чем? - Со своим сердцем. Венди моргнула. В этот момент она увидела перед собой не фею, но взрослую женщину. В Неверлэнде не было места заботам и опасениям, и она не прислушалась к совету. - А ты очень мелодраматичная, - ответила девушка с язвительной улыбкой. - Все феи такие. Кроме того, не каждый день я разговариваю с другой женщиной. Мужчины такие глупые существа, - сказала Тинк и состроила гримасу, а Венди засмеялась. В этом она была с феей согласна.