У героев одна кровь

      На рассвете Стражи продолжили путь, как и планировали. Они скакали так быстро, как это было возможно, лишь иногда сбавляя темп, и давая лошадям отдых.       Было за полдень, когда компания добралась до места, где они сворачивали с Северной тропы в Прибрежные земли. Там они сделали короткий привал, чтобы перекусить и размять затекшее от долгой езды тело.       — И как же ты шел за нами, оставаясь незамеченным? — Бетани с улыбкой посмотрела на Нэйлана.       — Ну… я держался на порядочном расстоянии, чтобы вы меня не увидели, и ориентировался на скверну в вашей крови. Вас достаточно, чтобы я без труда мог чувствовать все ваши передвижения, а я один, и запросто смог потеряться среди ваших ощущений друг друга.       — А этот парень оказался сообразительным, правда, Кэр? — Натаниэль ухмыльнулся.       — Пожалуй, даже слишком, — пробурчала девушка.       В ворота родного замка леди Тейрин влетела, когда солнце только-только начинало опускаться. Она соскочила с лошади, та даже не успела толком остановиться. Сердце Кэрол колотилось как бешеное, она вся дрожала. Но дрожь эта была не от долгого и утомительно пути почти без остановок, это был страх. Страх перед тем, что ждет ее в стенах замка Хайевер. Кэрри стояла перед огромными дверями, отделявшими ее от парадного зала, дверями, за которыми когда-то был ее дом. С тех пор, как Кэролайн стала Серым стражем, она возвращалась сюда лишь однажды, вскоре, после победы над Архидемоном. Королева Анора вернула семейству Кусландов принадлежавшие им земли и поместье, которые присвоил себе ныне покойный эрл Хоу, а так же, присудила Фергюсу Кусланду унаследованный им от отца титул тейрна Хайевера. На этом празднике, тогда еще леди Кусланд решила, что без особой необходимости в этот замок она больше не вернется. Слишком много больных воспоминаний пробуждалось в ней тут, они бередили старые раны, заставляли снова и снова переживать ту мучительную ночь, которая перевернула всю ее жизнь, и отзывались острой болью в сердце, которая не утихла даже по прошествии стольких лет. Каждая комната, каждый предмет в доме напоминали о тех минутах, которые никогда не вернуть. Воспоминания делали ее слабой и беззащитной, а она была уверена в том, что на это у нее больше права нет.       Дрожащей рукой Кэрол схватила тяжелое железное кольцо и потянула дверь на себя. В открывшийся проем скользнули лучи медленно уходящего солнца. Девушка неуверенно обернулась. Позади стояли ее друзья и ждали. Алистер поднялся по ступенькам крыльца и открыл дверь шире.       — Идем, — он подтолкнул жену в проход.       Кэрри шагнула в полумрак большого холла.       — Эй! Тут кто-нибудь есть? Астрид! Нэн!       Из парадного зала в холл вышел стражник.       — Тейрн Кусланд не принимает гостей! — строго отчеканил мужчина. Голос показался ей знакомым, но она не придала этому значения.       — Я его сестра! — она сделала несколько шагов вперед, чтобы лучше разглядеть собеседника.       — Кэрри?! — стражник сначала недоверчиво сощурил глаза, вглядываясь в лицо гостьи, а потом расплылся в широкой улыбке.       — Бринн?! Старина Бринн, не верю своим глазам! — девушка обняла его.       — Маленькая непоседа Кусланд снова дома. Я скучал, — он погладил ее по волосам.       — Я давно уже не маленькая, Бринн, — она слегка улыбнулась.       — Для меня, моя девочка, ты всегда будешь маленькой непоседой, — он с отцовской нежностью посмотрел на Кэрол.       «Старина Бринн» — так его всегда звала юная леди Кусланд — служил начальником стражи в доме Кусландов еще с тех времен, когда самой Кэрри и на свете не было. Он и тейрн Кусланд прошли вместе через много сражений, и всегда были добрыми друзьями. На глазах Бринна росли дети тейрна, под его тщательным присмотром учились владеть оружием, набивали первые шишки в тренировках, а иногда заставляли стражника изрядно понервничать, ввязавшись в очередную авантюру, из которой тому приходилось вызволять сорванцов. Распекал он их всегда со всей строгостью, каждый раз грозясь все рассказать отцу, но так ни разу и не выполнив своего обещания.       — Бринн, я думала, что в ту ночь вся стража погибла, — Кэрол скривилась от болезненных воспоминаний.       — Меня голыми руками не возьмешь, дорогая, — стражник усмехнулся. — Пришлось, конечно, попотеть, но так просто старина Бринн не сдается. Я нашел твоего отца мертвым в подземельях, и Элеонору рядом с ним. Я уговаривал ее пойти со мной, но она сказала, что это ее судьба и она не оставит Брайса. Сказала, что тебя увел Серый страж, велела найти тебя. Уйти мне удалось, но вот отыскать тебя или Фергюса оказалось сложнее. Ну, а потом были сражения. Бесконечная, как мне казалось, война с порождениями тьмы. К тому моменту, как я смог добраться до Хайевера, тебя уже и след простыл. Твой брат рассказал, что тебя назначили командором Серых стражей, и теперь ты живешь в Амарантайне. А меня он попросил вернуться на мою прежнюю должность, — Бринн вдруг нахмурился, лицо его погрустнело. — И зачем его только понесло в это путешествие? Тьфу ты, вас, молодежь, вечно тянет на приключения. Только о последствиях вы никогда не думаете.       — Бринн… Где он, где Фергюс? — Кэрол с надеждой глянула на стражника.       — Его спальня теперь тут, внизу. Вернуться в свою прежнюю комнату он не захотел. И я его понимаю.       — Бринн! С кем ты говоришь? — из коридора послышался голос. В зал вошла девушка, высокая, с темными волосами, сейчас немного растрепанными и собранными в небрежный хвост, и красными заплаканными глазами.       — Тейрна, приехала леди Кусланд.       — Кэрол, ты все-таки здесь! Я уже не надеялась, — она обняла гостью.       Молодая тейрна была ровесницей Кэролайн, ее семья принадлежала к уважаемому аристократическому роду, и при жизни Брайса часто бывала в замке Кусландов. Тесно Астрид никогда не общалась ни с Кэрри, ни с Фергюсом, но они хорошо друг друга знали. Возможность узнать ближе старшего из детей Кусландов, девушке представилась позже, когда они вместе принялись восстанавливать разоренный Хайевер от последствий войны. Тогда между ними и зародились те чувства, которых доселе никто из них не испытывал. Именно Астрид помогла новоиспеченному тейрну справится с потерей семьи, вернуть его родному Хайеверу былой облик, и снова почувствовать, что он все еще способен любить и быть счастливым. Такой расклад успокоил его сестру, и она дала им свое благословение, успокоившись, что о брате теперь есть, кому позаботится. Правда, на свадьбу приехать у нее так и не вышло, Серые стражи были заняты выяснением причин новых набегов порождений тьмы.       — Я примчалась, как только смогла. Как Фергюс?       — Боюсь, что плохо, — девушка всхлипнула, — Никто не может понять, что с ним, мы все ждем только чуда. Идемте, я провожу вас к нему, — она окинула взглядом спутников командора, остановившись на Нэйлане. Всех остальных Астрид знала, а вот этого юношу видела впервые.       — Это Нэйлан, — представила своего спутника Кэрол. — Он недавно в Серых стражах. Он целитель, возможно, ему удастся помочь Фергюсу.       Тейрна кивнула.       — Спасибо, Бринн, ты можешь вернуться к своим обязанностям, — она отдала распоряжение стражнику, а затем повернулась к гостям, жестом пригласив их следовать за ней. — Идем.       Нынешняя спальня тейрнов располагалась на первом этаже, в прежние времена это была одна из гостевых комнат, просторная, достаточно светлая. Фергюс выбрал ее, потому что не смог вернуться в свои прежние покои. Все там напоминало ему о том страшном дне, когда он в последний раз видел свою жену и сына. Стоило ему войти туда, как их образы тут же вставали у него перед глазами, причиняя невыносимую боль утраты, с которой, как ему казалось, он давно справился. Теперь у него другая жена, которую он очень любит, но Ореана и Орен навсегда останутся в его сердце и памяти, как нечто прекрасное, что было отнято насильно, и более никогда не повторится.       Астрид открыла дверь и впустила Стражей в комнату. Она была освещена всего парой ламп, стоявших на столе. Фергюс лежал на кровати у дальней стены. Кэрол бросилась к нему.       — Фергюс, милый, это я, твоя маленькая сестренка, я тут, с тобой, — она взяла его за руку и прижала к своей щеке. Ладонь оказалась холодной. Кэрри смахнула прядь волос со лба брата, вгляделась в его лицо и… остолбенела. В глазах застыл ужас, и потекли безмолвные слезы. Она привстала с кровати и попятилась назад, закрыв ладонями лицо.       Испуганная ее поведением Астрид подскочила к мужу. Удостоверившись, что он жив, она вопросительно посмотрела на командора.       — Что такое, Кэрри?       — Нет… Нет, нет, нет, нет! — девушка упала на колени и замотала головой, срываясь на крик. — Это невозможно, за что, Создатель?! — она выкрикнула это, подняв лицо вверх. — Неужели тебе мало меня?!       — Вы чувствуете? — Алистер тихо обратился к своим спутникам.       Те кивнули, в глазах каждого было море сожаления, а по щекам Бетани потекли слезы. Алистер подошел к жене и поднял ее на ноги, прижав к себе.       — Милая, прошу тебя, соберись. Ты должна принять решение.       — Да что происходит?! — Астрид, с ужасом наблюдавшая за происходящим, всплеснула руками. Реакция Стражей, их разговоры — это напугало молодую тейрну.       Кэрри отстранилась от мужа и снова взглянула на Фергюса. Все это она уже видела. Шесть лет назад Страуд привел с глубинных троп девушку, то бредившую в лихорадке, то проваливавшуюся в бессознание. То же бледное лицо, те же проступающие темные вены, те же пересохшие губы и те же ледяные руки. Она была поражена скверной, и перед ней стояло теперь самое главное испытание в ее жизни — ритуал Посвящения. Серые стражи или… смерть…       — Астрид, мне нелегко об этом говорить, — начал Алистер. — Но никто не мог определить болезнь Фергюса, потому что он не болен. Это скверна. И она его убивает.       — Но, как же? — молодая тейрна снова зарыдала. — Мор был побежден так давно!       — К сожалению, победа над Мором не избавляет мир от скверны. Вероятно, Фергюс был на глубинных тропах.       — Проклятое место! — зло выпалила Бетани, вытирая слезы.       — Мы должны что-то сделать! Алистер, должны! — Кэрол снова сорвалась на крик. — Должен быть способ вылечить его!       — Ты знаешь, что нет такого способа, — Алистер крепко обхватил ее плечи руками. — Есть только одна возможность не дать ему умереть. Но ты должна успокоиться и взять себя в руки. У него мало времени и нам нужно спешить.       Командор глубоко вдохнула, собираясь с силами и мыслями. Сейчас ей нужна свежая голова, главная задача — спасти брата, а для этого необходимо собрать всю волю в кулак, действовать быстро и решительно.       — А если он… не справится? — девушка заглянула в глаза мужу.       — Он справится, милая, обязательно справится. Ты же справилась. Он твой брат, вы – одна кровь, сильная и выносливая. И это его единственный шанс. Все, что нам нужно, это как можно скорее добраться до башни Бдения.       — Что вы собираетесь делать?! — Астрид со страхом в глазах посмотрела на гостей.       — Астрид, — Кэролайн подошла к тейрне, села рядом и обняла ее за плечи. — Единственный способ спасти Фергюсу жизнь — это сделать его Серым стражем. Для этого мы должны очень быстро доставить его в Амарантайн. Если мы не сделаем этого, он умрет.       — Серым стражем? В Амарантайн? Да что вы несете?       — Астрид, послушай, — в разговор вмешалась Бетани. — Только так мы сможем его спасти. Поверь мне, всего шесть лет назад я была в таком же положении. Быть Серым стражем не так уж и плохо. Даже хорошо иногда. Сейчас у нас нет другого выхода. Ты же не хочешь, чтобы он умер?       Тейрна замотала головой.       — Я еду с вами! — она вскочила с кровати, готовая тотчас сорваться куда угодно, лишь бы это сохранило жизнь ее мужу.       — Нет, Астрид. Лучше тебе остаться тут, — твердо заявила командор. — Ритуал Посвящения не самое приятное зрелище, к тому же, он хранится в строгом секрете, и Хайевер оставлять без правителя опасно. Тебе предстоит уладить эту ситуацию тут, по крайней мере, пока Фергюс не придет в себя и не сможет сам объясниться с народом.       — Ты предлагаешь мне бросить его одного?! Ты с ума сошла!       — Не одного. Он будет со мной. И вы увидитесь, как только ему станет лучше, я обещаю.       — Ты врешь! Серые стражи не возвращаются домой. Ты не вернулась.       — Потому что мне некуда было возвращаться. Хайевер перестал быть моим домом, тут меня никто не ждал. Я больше не Кусланд, у меня теперь другая жизнь, а у Фергюса есть ты и здесь по-прежнему его дом. Я глава Ордена в Ферелдене, и я обещаю тебе, что вы снова будете вместе… если… — Кэрол запнулась, опустив голову. Договаривать она не решилась, боясь даже подумать об этом «если».       — Хорошо, — согласилась Астрид. — Но как вы собираетесь перевезти его в Амарантайн, он очень слаб?       — Это рискованный шаг, но выбора нет, — ответил Алистер.       — Я могу помочь, — робко отозвался Нэйлан, и все тут же уставились на него.       — О чем это ты? — спросила Кэрол.       — Я мог бы поддерживать в нем жизненную силу, какое-то время. На весь путь у меня не хватит энергии, целительная магия очень выматывает и опустошает, а тут особый случай. Вот если бы у нас был лириум, — Нэйлан замялся.       — Что ты имеешь в виду? — Кэрри заинтересовано смотрела на мальчишку.       — Ну… несколько лириумных зелий помогли бы мне восстановить энергию, и тогда мы без проблем довезли бы Фергюса до крепости.       — Но у нас нет зелий, — сокрушалась Бетани.       — Подождите, — Астрид подошла к комоду и, открыв один из ящиков, извлекла оттуда шесть небольших пузырьков с голубоватой жидкостью. — Эти сгодятся? — она протянула склянки Нэйлану.       — То, что нужно! — воскликнул парень, забирая пузырьки.       — Откуда у тебя лириум? — Кэролайн нахмурилась.       — Я нашла их в одной из комнат, тут, в поместье. В той, что рядом с библиотекой.       — Это комната Олдоса, нашего учителя. Но зачем ему нужен был лириум?       — Не сейчас, дорогая, — прервал размышления жены Алистер. — Нам стоит поспешить.       — Алистер прав, — Астрид глубоко вздохнула. — Я прикажу конюху запрячь повозку. Побудьте пока с Фергюсом, я скоро вернусь, — и она удалилась из комнаты.       — Как ты собрался поддерживать Фергюса? — Кэрри сощурила глаза, сделав шаг в направлении Нэйлана. — Если ты думаешь прибегнуть к магии крови, клянусь, я…       — Нет, нет, что вы, командор, я не пользуюсь запретной магией, и никогда этого не делал. Это простое поддерживающее заклинание. Сложность его зависит от того, насколько тяжело состояние больного или раненного. Чем тяжелее больной, тем больше энергии необходимо для поддержания. Для этого и нужен лириум. Все просто. А в случае с магией крови…       — Хорошо, хорошо. Избавь меня от технических подробностей, сделай милость, — злобно фыркнула девушка.       Нэйлан пожал плечами. Он, конечно, очень сожалел, что с братом Кэрол так вышло, но в то же время, был доволен, что может помочь, и не просто помочь, а, возможно, совершить поступок, который решит исход этой печальной ситуации. Он мечтал об этом с тех самых пор, как попал в крепость Стражей, мечтал сделать что-то такое, что непременно заметит Кэролайн, такое, за что она сможет его зауважать, и начнет, наконец, относится к нему не как к безмозглому мальчишке, а как к настоящему герою. Нэйлан считал, что это его шанс. И он был не намерен его упускать.       Астрид вернулась в спальню, сказав, что экипаж будет готов через десять минут.       — Астрид, нам будут нужны подушки и одеяла, чтобы уложить Фергюса в повозку, — сказала Кэрри.       — Конечно, все тут, — она указала на кровать и сундук рядом.       — И еще… держи все это в секрете столько, сколько сможешь. Незачем тебе беспорядки в тейрнире.       — Хорошо, — тейрна снова заплакала, то и дело всхлипывая и утирая слезы рукавом платья, который уже был весь мокрый.       Кэрри коснулась плеча Астрид, подбодрив ее, а затем повернулась к Алистеру.       — Алистер, мне нужно немного времени. Уложите Фергюса в повозку, я скоро вернусь.       Не дождавшись ответа, девушка вышла из спальни и пошла по коридорам. Ее не было в поместье уже шесть лет, но она помнила каждый его закуток так, словно не было этих лет, и Мора, и еще вчера она, восемнадцатилетняя девчонка, шла по этим же коридорам, напевая веселую мелодию, и даже не подозревала, что ждет ее впереди. Кэрол вышла в дверь и очутилась на заднем дворе дома. Она двинулась по дорожке, проходящей через сад. Впереди показалась маленькая постройка из темного камня. Склеп семьи Кусланд, в котором были похоронены все ее предки. Девушка огляделась и увидела желто-белый цветок с красной серединкой. Она сорвала его и подошла к склепу. Рядом с каменной усыпальницей была обычная могила с черной плитой, где были выбиты имена. Брайс и Элеонора Кусланд.       Кэрри опустилась на землю и горько заплакала.       — Простите меня… Простите, что не смогла защитить его. Я знаю, отец, если бы ты был с нами, ты бы ни за что не допустил этого. И все было бы как прежде. Но тебя нет. И я не справилась. Ты надеялся на меня, а я тебя подвела. Прости меня, папа. Это я во всем виновата.       — Они так не думают, — позади стоял Алистер. — Ты сильная и храбрая. Я уверен, твои родители гордятся тобой. Никто не сделал бы для Ферелдена больше, чем сделала ты. Возможно, это судьба Фергюса. Сейчас ты делаешь главное — пытаешься спасти ему жизнь. И они это видят. Они знают, что ты не оставишь его. И тебе не за что просить прощения, — он подошел к жене, присел рядом и обнял ее за плечи. — Твои родители могут не волноваться за Фергюса. Потому что у него есть ты. Но ты нужна ему сейчас, все готово и нам нужно спешить.       Она кивнула, положила цветок на могилу и провела ладонью по буквам на надгробии.       — Я люблю вас.       Они встали с земли и прошли к парадной двери, где уже ждал экипаж, готовый в любую секунду сорваться в башню Бдения. Уже почти стемнело, у ворот поместья зажгли фонари.       — Милая, может, мне стоит отделиться от вас и поехать вперед? — Алистер обратился к жене. — Я предупрежу всех в крепости и подготовлю ритуал к вашему приезду.       — Не бросай меня, Алистер, прошу тебя, мне очень нужна твоя поддержка, — Кэрри бросила на него умоляющий взгляд.       — Не дури, парень, ты нужен тут, я поеду, — Хоу сделал шаг вперед.       — Нат, но…       — Не волнуйся, Кэр, это отличная идея, ритуал будет готов к вашему приезду, и нам не придется тратить на это время, — Натаниэль повернулся к тейрне. — Астрид, мне нужна самая быстрая лошадь, вода и еда.       — Конечно, идем.       — А вы не ждите меня, я вас все равно обгоню, поезжайте, не теряйте время.       Астрид попрощалась со Стражами, и они с Хоу ушли к конюшне.       Кэрри попрощалась с Бринном, села в повозку и они во весь опор помчались в Амарантайн.       Алистер и Бетани по очереди брались за поводья, давая друг другу возможность отдохнуть, остановок почти не делали, только для того, чтобы дать лошадям передохнуть и напоить их водой. Тот факт, что магия Нэйлана помогала Фергюсу бороться за жизнь, совсем немного успокаивал Кэрол, но она все равно нервничала, и постоянно торопила того, кто управлял экипажем. За время пути Фергюс несколько раз приходил в себя, но мало осознавал, что с ним происходит, его разум был затуманен.       Всю дорогу Кэрол молила Создателя о том, чтобы им удалось преодолеть расстояние от Хайевера до башни Бдения без препятствий, и ее молитвы были услышаны. Уже к вечеру следующего дня они достигли ворот крепости Стражей, где их ждал Хоу, заметно нервничая.