Глава 5. (3 эпизод)
19 марта 2016 г., 11:10
Второй Рассвет.
405-й день с начала эпидемии. Когда я начал разговор с солдатами, то ожидал узнать причины, побудившие их нападать на гражданских в начале эпидемии. Ну, или понять, откуда взялась эта болезнь и как с ней бороться. В обоих случаях я был разочарован. Все солдаты говорили одно и то же: они только выполняли приказы. Никаких объяснений или подсказок им не давали, по крайней мере, майор ни разу ни упоминал ничего подобного. Что до причин инфекции, и борьбы с ней – по крайне отрывочным сведениям, которые они получали в первые дни, до отказа связи, в военных госпиталях пытались уничтожить болезнь на стадии заражения, но безуспешно. На попытки разузнать подробнее им всегда отвечали отказом. Видимо, разработку вакцины держали в тайне по той же неизвестной причине, по которой отдавали приказ уничтожать мирных жителей за пределами карантинных зон. Но шок я испытал не поэтому. Последними словами Ио, произнесенными почти в самом конце её рассказа, после моего вопроса о лекарстве, были - Даже, если удастся его найти, то распространить на всех не получится. А без этого не стоит и начинать. - Почему? Помнится, я ещё удивился внезапной грусти, прозвучавшей в её голосе - Сам подумай: никто не знает, сколько людей выжило на нынешний день. Даже если удастся вылечить большинство, остальные останутся носителями и потом всё начнется заново. Это тупик. - Носителями?- внезапно ощутил сухость в горле.- Ты о чем? Ио странно на меня посмотрела и медленно, словно сомневаясь, проговорила - Мы все заражены. Не важно, укусит ли нас инфицированный, или нет. После смерти мы все обратимся в них. Вы не знали? Будь я на ногах, не уверен, что смог бы удержаться стоя. Голова закружилась и только спустя минуту удалось кое-как придти в себя и совладать с нахлынувшими эмоциями. Моя собеседница до сих пор сидела напротив и с жалостью посмотрела на мое окаменевшее от шока лицо. - Значит, вы не знали,- утвердительно сказала Ио, осознав истину по моему молчанию.- И что вы теперь будете делать? Впервые за долгое время я не знал, что ответить. «Все заражены. Даже дети. И что теперь с нами будет? Мне казалось, для нас есть будущее здесь, в Юфоле. Что рано или поздно мы окрепнем настолько, что начнем не просто выживать, а попытаемся отвоевать мир. Но теперь, какой в этом смысл? Умирая, мы будем становиться ими. И этот круг никогда не разорвется» - Алрой?- Ио наклонилась вперед со своего стула, уже весьма испуганная моим молчанием.- С вами всё хорошо? - Ты не соврала?- даже эти слова оказалось трудно произнести, не говоря о большем. Ио отрицательно покачала головой - Я бы и рада, чтобы всё было иначе. Но…. Мы видели это. Своими глазами. - Расскажи. Бывший капитан с тяжелым вздохом откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и через силу заговорила, морщась от неприятных воспоминаний - Это случилось на третий день, после того, как мы покинули Юфолу. После потери связи Хилл приказал двигаться на север, к расположенным неподалеку от Аннистона секретным базам USAF. Уже тогда, та часть нашего взвода, что расстреливала гражданских вела себя как-то странно, но мы списали это на шок и проявления вины. Зря, как оказалось. Они дезертировали ночью, когда мы ночевали в лесу. На страже тогда стоял Уилсон, и ему перерезали горло, чтобы он не поднял тревоги. Когда мы с оставшимися проснулись утром, то первое, что мы увидели, был труп Уилсона, пожирающего внутренности из растерзанного живота Мико, моей…. Ох, извини,- Ио нервно сглотнула и сделала глубокий успокаивающий вдох.- Тяжело об этом говорить. Она…. Была моей подругой. Мы вместе учились в академии. - Не продолжай,- я жестом попросил её остановиться, заметив какую боль причиняют ей эти воспоминания.- Меня интересует Уилсон. - Д-да… Он обратился. Мы подумали, что его укусили, но потом не нашли на его теле никаких ран. Только перерезанное горло. Так и поняли. - Может, это единичный случай? - Нет. Потом были ещё смерти. Питер Кринсон. Он получил заражение крови, когда поцарапался о ржавые пруты, и мы не смогли ему помочь. Я убедила Хилла прождать полдня, чтобы убедиться в нашей теории. Всё подтвердилось – он тоже обратился, как и Уилсон. Ещё через два месяца умер Ирвин Дивет… Женщина вздрогнула, когда я в ярости отшвырнул свой стул и подошел у окну, откуда виднелись недостроенные стены Второго Круга. Мне нужно было отвернуться, чтобы на миг снять свою маску безразличия и дать волю чувствам. «Блять! Ну почему именно сейчас?! Как я теперь должен остальным это рассказать? Ведь так всё хорошо шло! И как они будут работать, если узнают? Да и захотят ли?» Эта мысль заставила меня внутренне собраться и начать соображать. Мы только разобрались с военными. И сегодня с утра планировали начать стройку. Слишком много изменений для них – могут не выдержать, сломаться. Но мне нужно, чтобы они работали. Мы должны закончить Второй Круг, иначе, следующее нападение стада ходячих может окончится печально. Получается, есть только дин выход: скрыть правду. Ото всех? Почти. Есть только один человек, в молчании которого я полностью уверен. Уолт. Он не предаст меня и будет молчать, если я всё ему объясню. *достал рацию* - Уолт, ты ещё здесь? - Да. Фирс нам тут анекдоты травит, шутник хе… - Тащи его сюда. И остальных солдат тоже. Всех до единого. - Что-то случилось? - Нет,- убежденно соврал под недоуменным взглядом напрягшейся Ио - Что ты задумал? - Расслабься,- успокоил её, сообразив, о чем она подумала.- Я не буду вас убивать, чтобы сохранить тайну. Но поговорить нам придется. Всем. - О чем?- её вопрос потонул в грохоте открываемой входной двери в дом Первым внутрь зашел крупный и мускулистый Макс, натянувший надменную мину, едва завидев нас с Ио. Затем показался худощавый серьезный Блейк и вечно чем-то недовольный Нирон, с таким выражением лица, будто ему под нос сунули комок плесени. Последним проскользнул Фирс, подталкиваемый в спину Уолтом, звучно и воодушевленно отзывавшейся о его умственных качествах. Он грозил бывшему рядовому немедленным расстрелом, если тот, цитирую: « Еще раз скажет что-то подобное о моей прическе!», на что мужчина лишь ехидно скалил зубы и широко ухмылялся. Впрочем, он мигом присмирел, когда увидел меня. То же случилось и с остальными солдатами, когда они по моему кивку расселись на стульях в гостиной дома, где я проводил допрос. Все четверо, включая оказавшуюся последней в списке Ио, уже успели на нем побывать и теперь не отваживались поднять взгляд вверх, успев познакомится с моим “обаянием” - То, о чем пойдет разговор, должно остаться здесь. Всем ясно? Славно. Уолт…? Мой друг пожал плечами, соглашаясь. Он, видимо, решил, что я начну угрожать солдатам и приготовился насладиться зрелищем. Ага, “конечно”. Если бы дело было в этом, я бы и сам справился. Увы, речь пойдет совсем о другом. Уолт с непроницаемым лицом выслушал меня, затем ещё раз всё подтвердившую Ио, и покачнулся. Я вскочил с места, вполне ожидая такой реакции и собираясь помочь, но тот отстранил мою руку и, пошатываясь, кое-как доплелся до дивана. После чего с размаху сел и откинулся на спину, спрятав лицо в ладонях. С минуту мы с разрывающейся от сочувствия Ио молчали, давая ему переварить услышанное. Затем, она не выдержала, поддерживаемая утвердительным бурчанием своих солдат - Это еще не конец! Мы можем бороться, слышишь? Уолт медленно снял с ладони с лица, и я с удивлением увидел стоящие в его глазах слезы. До сих пор я ни разу не видел его плачущим - Ал,- раздался его хриплый голос. Я ожидал услышать вполне ожидаемые вопросы. О том, что мы пошутили. Или подобные тому, который задала Ио: что мы теперь предпримем? Да что угодно, кроме его следующих полных неприкрытого страха и отчаяния слов, прозвучавших как приговор - Теа беременна.****
610-й день с начала эпидемии. Это решение было трудным. Одним из самых тяжелых, что мне пришлось принимать. Скрывать ото всех правду казалось невыносимым, будто тем самым я предаю их. Но сдерживаться пришлось, как мне, так и остальным, кто знал правду. Это было необходимо, прежде всего для того, чтобы не дать упасть моральному духу людей. Узнав, что мы все, так или иначе, обречены, они могли и не захотеть строить стены. Или, что еще хуже, могли сломаться, как Эдит. Поэтому, я решил попридержать правду до того, как мы закончим со стройкой и разберемся с беременностью Теа. К тому времени, они просто не смогут сломаться – я сделаю их сильными и заставлю хотеть жить вопреки всему. Солдат удалось убедить без проблем, тем более, что они вскоре свыклись с нашими порядками и стали надежной частью группы, на которую можно положиться. Труднее всего пришлось Уолту, с каждым днем наблюдающему, как у его беременной жены растет живот. Да, они обвенчались! И, раз уж зарегистрировать их брак было некому, это сделал я, как лидер нашего Дома. Документы уже давно не имели никакой решающей роли, так что мы скрепили их союз простыми принятыми в таких случаях гуляньями (довольно скромными, чтобы не терять голову и продолжать охранять границы). И красивыми обручальными кольцами, оказавшимися в той самой коробочке с драгоценностями, которую мы забрали у убитых мародеров вместе с их байками, еще в начале той истории с похищением Клер. Но на том, правда, светлая полоса кончилась. Пошли серые и унылые будни, сменившейся дождливой осенью и такой же зимой. Стройка – разведка – патрули – стройка. К счастью, по-настоящему выживать нам не приходилось, ведь припасов из грузовиков и тайника хватало с избытком (даже с учетом присоединившихся к группе солдат). Мы полностью сосредоточились на охране границ и Втором Круге, где наши архитекторы, неожиданно для всех, проявили недюжинную фантазию. Помимо строительных лесов с внутренней стороны высоких трехметровых стен, часть круга снаружи украсили острые шипы из обструганных бревен и заостренной арматуры, создающие дополнительную защиту от возможного нападения. Эти укрепления перекрывали перекрестки дороги в тех местах, где при атаке стада могли появиться большие скопления ходячих. Шикарная идея! Эффективность которой, как все в тайне надеялись, никогда не придется проверять. И, наконец, нынешние дни. Со времен Первого Рассвета прошло уже семь месяцев. Работа над Вторым Кругом замедлилась из-за участившихся нападений ходячих. На данный момент была закончена только западная и южная стены, а также половина северной. Но в последние дни стройку вообще пришлось прекратить: привлеченные незатихающим шумом строительной техники стада ходячих со всей окрестностей медленно и неудержимо двинулись в нашу сторону, и вскоре добрались до границ безопасной зоны – воображаемой линии вокруг Юфолы с западной стороны города, насчитывающей неполную милю. Нам пришлось приостановить работы и уводить их на БА, а также заново укрепленном проапгрейденном Монстре в другие части штата, чтобы они случайно не забрели в город. Большую помощь оказали солдаты, уже побывавшие в этих местах после Начала и их ухода из Юфолы. Используя демонтированную сирену из полицейского участка, мы увели основную часть ходячих к Трою – маленькому городку чуть южнее Монтгомери, а потом “отвели” их по шоссе на юг, к Дотану, откуда к Юфоле вел только один путь – через озеро Уолтер-Ф-Джордж по разрушенному мосту. Параллельно пришлось отбиваться от банд мародеров, решивших, что мы идем на них войной, но, благодаря пушкам БА и броне Монстра это не составило труда. Такие вылазки проводились ещё по меньшей мере раз шесть. Последняя разведка вернулась три дня назад, оттеснив очередную группу мертвяков на север, к Колумбусу. Работа возобновилась. Строители, с притянутым за уши оптимизмом прогнозировали завершение стройки весной, как раз к началу посевной. Они надеялись, что с окончанием Второго Круга мы сделаем перерыв и займемся одним лишь урожаем, но у меня были другие планы. Вопрос топлива уже давно встал ребром. По нашим расчетам его со скрипом хватит для нанесения последних штрихов внешних стен, а потом придется воплощать в жизнь план Фостера и Эмили, благо, пару электромашин уже удалось найти, у заброшенных особняков богачей на северной окраине города, за разрушенным мостом. С байков мы уже давно слезли, патрулируя Дом на своих двоих, что позволило воплотить в жизнь мой план с тренировками и укреплением морального духа выживших, перед страшной правдой, которую им придется узнать. Вскоре даже самые слабые из нашей группы (включая детей, Кэсс и Ника, с которыми я, сдержав обещание, занимался лично. С Ройсом история отдельная и не слишком радужная) могли в одиночку завалить несколько десятков мертвяков и без усталости пробежать пару миль. Но это так, отступление, не имеющее прямого отношения к нынешним дням. Сложнее дела обстояли с солнечными панелями, но и тут появились кое-какие подвижки. Особенно в связи с последним месяцем беременности Теа, когда дольше откладывать мой план не представлялось возможным и приходилось начать менять приоритеты. (Раз уж последняя разведка вернулась и в ближайшее время нападений мертвяков не предвидится). Именно на этих мыслях я вынырнул из долгих раздумий и указал запыхавшейся и вспотевшей Кэсси на ошибку: она стояла в боевой стойке рядом с болтающимся на веревке чучелом, изображающего ходячего и держала в руке короткий острый нож из коллекции Стивена. - Удар должен быть быстрее. Размах меньше, руку не отводи далеко, иначе не успеешь отреагировать. - Я знаю! - Тогда нападай. Ещё. Не забывай про равновесие! Качнулся в твою сторону – отпрыгивай, помни о его руках! Они кивнула и, сосредоточенно поджав губы, ринулась в атаку. От неровно обструганного полена, подвешенного на ветке дерева за прочный канат, полетели щепки, и я не смог сдержать довольную улыбку. Молодец, девочка! Ловкая,гибкая, чрезвычайно хорошо сложенная для своих четырнадцати лет, она с яростным напором атаковала импровизированного ходячего, вовремя уклоняясь от взмахов раскачивающегося бревна и обозначая удары по его несуществующим ногам. Вывести из равновесия, затем добить. Детей пришлось обучать именно так, памятуя, что с их ростом опасно сразу лезть лоб в лоб на зараженного. - Достаточно,- я удовлетворенно кивнул в сторону недалеко расположенных от нас мишеней, когда она с особенно эффектным прыжком увернулась от просвистевшего бревна.- Теперь стрельба, три попытки. Каждый промах – лишняя миля по Второму Кругу, правила знаешь. - Я не промахиваюсь!- фыркнула девочка, гордо задрав носик.- Никогда! Площадка для тренировок у нас была скромной и располагалась на автостоянке Второго Круга (Первый, после недолгих раздумий, решили не загромождать лишним хламом). Мы с Кесси миновали спортивные снаряды на которых занимались взрослая часть населения Дома, укрытые от дождя под специальным навесом, наперегонки пробежали импровизированную полосу препятствий, представляющую несколько вырытых в земле ям, сдвинутых друг с другом грузовиков и невысоких вертикально вкопанных в землю бетонных плит, через которые нужно было перебираться с разбега (последние были поставлены по советам Теней). И, наконец, добрались до мишеней на стене дома, изрешеченных дырками от пуль и несколькими подвешенными за цепи бревнами, подобными тому, на котором только что работала Кэсс. Эти, правда, предназначали для другой цели: в них торчали самодельные стрелы. - Держи,- я протянул Кэсс простенький лук и три стрелы (огнестрельное оружие мы использовали редко: патроны тоже стали дефицитом, как и топливо), затем несильно раскачал одну из мишеней, имитируя шатающуюся походку ходячего. Кэсс, не мешкая, натянула тетиву, наложила стрелу и прицелилась. Это был не первый её раз. Она уже умела стрелять, и не только из лука, но и из огнестрельного оружия тоже. Правда, только из пистолета. Для выдержки отдачи автомата у неё пока не хватало силенок - Не вздумай столбом стоять! Отступай, будто тебя преследуют. Давай! *первый выстрел* - Есть! - Отлично! Но бревно еще качается, а у тебя осталось две стрелы. Давай Кэсс, Шипящие наступают! Воспитанница Одри яростно оскалилась и схватила следующую стрелу. О, вот теперь мне удалось её разозлить! Это хорошо. Схватка никогда не проходит спокойно. Ну, давай! Скрип натягиваемого лука, пытливо прищуренные глаза лучницы, прицел…. *два свистящих рассекающих воздух выстрела, второй с промежутком в пять секунд за предыдущим* «Слишком рано. Поспешила!» - Проверим,- я сделал знак подойти довольно улыбающейся девочке.- Так, вот тут у нас обозначена голова…. Раз, два…. Где третье? Две стрелы под разными углами торчали почти в обведенном мелом кругу с дурашливо подрисованной кем-то рожицей и с высунутым языком. На самом деле, учитывая, что она двигалась, а не стояла – отличный результат! Но, нет предела совершенству. - Вот, тут! Я попала!- возмущенно вскинулась Кэсси, подпрыгнув и ткнув пальчиком в выщербленное отверстие на самом краю бревна, куда черкнула острием стрела. - Ты попала в никуда! Вот здесь мелом обозначены контуры головы, а здесь – пустота! Что ж…. Лишняя миля, как и договаривались. - Я два раза попала! Он уже сдох! - Их было несколько. Двоих ты уложила, а третий тебя сожрал! - Я бы…. - Без споров!- я возвысил тон и указал понурившейся девочке на дорогу, вдоль которой размеренно бежали Васко и Мейсон – сегодняшний патруль Второго Круга.- Дуй к Теням и скажи, чтоб погоняли тебя! И смотри у меня, чтоб сколько положено пробежала! Проверю. Она исторгла тяжелый и жалобный вздох, но даже не попыталась меня разжалобить – знала, что это приведет только к увеличению её задания. Когда Кэсси убежала, из тени дома вышла улыбающаяся Клер, которую я уже давно успел приметить - Не слишком ли ты её гоняешь? Погоди, не отвечай…. Её руки нежно легли мне на плечи, и нашу губы встретили в поцелуе. Эх! Вот ради таких моментов стоит жить! Моя избранница выглядела сногсшибательно! В легкой весенней курточке, облегающих джинсах, выгодно подчеркивающих её стройные ножки и модных сапожках, которые она отыскала в последнеё вылазке по заброшенным магазинам. Огненно рыжие волосы забраны сзади в хвост, как у Одри. Красавица! Поэтому я смог оторваться от неё только тогда, когда она сама отстранилась и с милой улыбкой спросила - Во сколько планируешь отправляться? «Ну нет уж! Так не пойдет, хитрюга! Я уже все твои уловки знаю, особенно, когда у тебя такой многозначительный взгляд!» Я задал встречный вопрос, нутром почувствовал её “невинную” игру: Клер явно что-то замышляла - Что ты тут делаешь? У тебя, вроде, смена на стенах? Девушка обиженно надула губки - Это что же, мне теперь нужен повод, чтобы увидеть своего бойфренда? - Клер…. - Ну ладно!- она быстро сдалась под моим настойчивым взглядом, и, сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, выпалила.- Возьми меня с собой! - Куда? Не понимаю о чем ты,– я машинально прикинулся идиотом и зашагал прочь, пока она не опомнилась. «Только этого не хватало! Надо, слинять, пока она не успела…» Поздно. Послышался стук каблучков, и Клер обежала меня, с грозным видом перегородив дорогу и уперев кулачки в пояс - Ал, не уходи от темы! - Нет. - Что – нет? - “Нет”, в смысле – окончательное и бесповоротное "нет"! Я не возьму тебя в разведку. - Ну Ал!- заныла Клер, ухватив меня за руку и не давая сдвинуться с места.- Я не могу тут больше сидеть! Пожалуйста!! - Ещё как можешь! Ни о каких уступках и речи быть не может! Мне на всю жизнь хватит того случая с копом. - Ты не можешь тут насильно удерживать! Это не справедливо! Я ринулся вперед, сжал пискнувшую, как котенка Клер в охапку и запечатал её силящиеся возразить губы поцелуем. И, только когда она обмякла в моих руках и перестала сопротивляться, отстранился и успокаивающе улыбнулся, любуясь её покрасневшими от возбуждения щечками - Это значит “да”?- с надеждой спросила моя нареченная, кокетливо поправляя сбившуюся на нос прядку волос. - Нет,- отрицательно мотнул головой и, не обращая внимания на её возмущенный вопль, отправился по дороге к воротам Первого Круга. Хватит мне ваших женских капризов. Приключений ей подавай, острых ощущений! Не живется, понимаете ли, её величеству, в безопасности за стенами! Ей хочется как раньше, ходить в разведку и подставляться под лапы ходячих. Хочется чувствовать опасность и постоянно быть со мной рядом, чтобы, в случае чего, прикрыть мне спину. Как будто мне без неё помощников мало…. Клер пристроилась рядом и оставшуюся часть дороги громко сопела мне в спину, выражая таким способом свое плещущее через край недовольство. Но на большее не отважилась, уже осознав, что свой момент она упустила. Вместе мы пересекли живописную улочку с красивыми одноэтажными домиками по обе стороны дороги, затем свернули на широкую аллею, параллельную проходящему шоссе через весь город, и вышли к восточной стене Первого Круга. На секунду остановился перед монолитной бетонной плитой и задрал голову вверх, с удовольствием оценивая высоту надежных бетонных стен. Наша гордость! Помню, как ходячие скребли по ним и бессильно хрипели, не в силах дотянуться до нас, стоящих с обратной стороны на строительных лесах и поливающих их градом пуль из автоматов. Наша первая и главная линия обороны. Теперь, вместе с почти завершенным Вторым Кругом, она стала тем, чем и должна быть – последним надежным и известным нам оплотом живых в Истинном мире, полном ходячих мертвецов. Более безопасного места теперь не найти, я в этом уверен. И это только наша заслуга. - Так и будешь тут стоять?- недовольно буркнула Клер, ежась от порыва холодного ветерка, растрепавшего ей волосы, отчего они стали похоже на бушующее пламя.- Что, хочешь слиться с камнем? - Да нет, это я так…. - Опять о возвышенном подумал? Я проигнорировал неприкрытое ехидство, прозвучавшее в её вопросе и молча пошел вдоль стен. Ей легко смеяться, когда за душой не висит тяжкий груз, и когда не знаешь, к чему приведет принятое решение. С одной стороны, я был уверен, что большая часть людей в Доме воспримет новый удар реальности как данность, но другие меня беспокоили. В частности, Теа и Ройс. Первая, потому что предвидеть её реакцию, когда родится ребенок, невозможно. Жена у Уолта очень эмоциональная и ранимая, а уж что будет, когда родится ребенок и представить страшно. Плюс, неизвестно, как отразится инфекция на малыше. Я вздрогнул, вспомнив свой недавний кошмар: видение, будто Теа в агонии бьется на родильном столе, а её изнутри пожирает неродившийся, но уже мертвый ребенок, обратившийся прямо в животе матери…. Ох, даже вспоминать страшно! К счастью, сейчас наша роженица уже на восьмом, почти девятом месяце и чувствует себя прекрасно, ежедневно изводя горячо любимого мужа сиюминутными капризами. До её родов осталось не больше недели, по словам Клары. Сон оказался всего лишь сном, но горький осадок на душе до сих пор остался. Что до Ройса – как я упоминал, с этим мальчишкой ситуация оказалась сложной. Он не оправился с тех пор, как мы с Клер выгнали Вольда, а после того, как мы вернулись Домой вместе с Сарой, ребенок окончательно свихнулся. Клара, правда, не одобряет такой постановки вопроса, но я предпочитаю быть реалистом. На Ройса не редко накатывали не вполне объяснимые приступы истерики, а недавно мы нашли его у северных ворот Второго Круга, где он силился открыть слишком тяжелые для него створки и выскочить наружу. Ник утверждал, что он всего лишь пытался отыскать отца, но я то видел, как у него при этом забегали глаза, тщетно пытающиеся скрыть правду. Думаю, дело было не в этом, и своей выходкой младший брат напугал его не меньше, чем взрослых. «Мы все заражены. Не важно, укусит ли нас инфицированный, или нет» Эти слова Ио стали для меня чем-то вроде бича совести, хлыстом, ранящим каждый раз, когда стоило начать разговор с тем, кто не знает правду. Одно время, казалось, удалось к нему притерпеться, но когда живот Теа стал совсем уж больших размеров, совесть вновь подала голос. На самом деле, будем честны, основная причина, почему я не рассказал людям всё сразу - только из-за неё. Лишние волнения, боязнь за жизнь ребенка - мало ли что могло случиться? От выкидыша до… Моего кошмара. Уолт, скрепя сердце, согласился с моим планом, но в тот день (следующий, после Первого рассвета, когда я допрашивал солдат) его мнение для меня было не так уж и важно. Он облажался, причем по крупному. Наш Дом ещё долго не станет тем местом, где можно заводить нормальную семью, а до тех пор, мы все должны были сдерживать свои инстинкты. А Уолт не смог, и обрушил на наши головы очередной огромный поток проблем, о чем я ему, весьма в грубой форме и сказал. Ну да ладно, то было давно и теперь уже не имеет значения. Важно настоящее и то, что я собираюсь предпринять. То, для чего я, собственно говоря, и направлялся сейчас в Первый Круг, в кампании с насупленной и до сих пор дующейся на мой категоричный отказ Клер - Открывай,- отдал команду, когда мы с ней приблизились к воротам. Створки из обшитого сталью полотна с громким скрежетом пошли в разные стороны – патруль на стенах не дремал. - Уже собрались?- задал вопрос подбежавшему и вытянувшемуся по струнке Нику, стройному и жилистому, как тростинка (спасибо тренировкам Теней) и уже с начинающими пробиваться юношескими усиками на верхней губе - Минуту назад пришел Дейт. Остальные, за исключением патруля, уже в Штабе,- гордо отрапортовал малец, и я одобрительно кивнул ему - Закрой после нас ворота и дуй обратно наверх. Помнишь хоть, до скольких у тебя смена? Ник обиженно взъерошился, изо всех сил напряг пока хиленькие мышцы на груди и гордо сказал - Да я хоть целый день! Хоть всю ночь! Да я…. - Не надо!- мы с Клер не удержались и рассмеялись его рвению. Нам вторил гогот Дейта, стоящего с противоположной стороны ворот, и с очевидным удовольствием прислушивающегося к разговору. Не желая, чтобы паренек обижался, я подошел к лесам, с улыбкой взглянул на него снизу вверх и намекающее произнес - Мы все здесь работаем поровну…. - …и никто не делает больше, чем другой. Да, я знаю,- заученно отбарабанил одно из правил Дома Ник. Но, когда мы с Клер прошли внутрь стен, он не выдержал и закричал нам в след - Но ты, Ал, всё равно больше всех работаешь! Это не честно! Клер звонко хихикнула и насмешливо покосилась в мою сторону - И? Что скажешь? Я покаянно развел руками и пожал плечами, не сбавляя шага. Крыть было нечем. Но я тот, Кто принимает решения. Значит, с меня и спрос другой. Правда, вслух это не сказал, чтобы не давать ей лишний аргумент для подколок.
