The Walking Dead. Eufaula.

404-й день с начала эпидемии.       Эта ночь обежала быть самой длинной и напряженной за всю нашу историю. По крайней мере, для большинства жителей Юфолы.       Как только пошатывающиеся и поддерживающие друг друга солдаты скрылись в темноте, я позволил себе расслабиться и повернулся к разведчикам.       Клер с Уолтом, Дейт и Сара, как и остальные четверо в полицейской униформе, уже успели спрыгнуть вниз и столпились у бронированного бока БА, поджидая меня. Маски закрывающие лица они сняли только тогда, когда я сам спрыгнул со стены и подошел к ним. Так, кто тут у нас? Коул с Васко – ну, понятно. Два неразлучных приятеля. А здесь…. Лэйтон и Одри? Ну спасибо, Уолт, дружище! Я же просил! - Таак,- протянул нехорошим тоном, буравя виновато улыбающуюся женщину многозначительным взглядом.- Я же сказал оставаться Дома! - И не мечтай,- Одри взбила руками свой торчащий сзади хвост волос, поправила съехавшую повязку на лбу и на едином дыхании выпалила.- Я бы не смогла тебя тут оставить!       Чуть ли не кожей ощутил скрип зубов зардевшейся в ярости Клер, которую успокаивающе схватил за руку Уолт. Я предпочел пропустить её слова мимо ушей, благо, тем для обсуждения помимо наших отношений хватало с избытком. - Лезьте в БА и погнали назад. Ах, да, кто-нибудь догадался предупредить наших, чтоб не паниковали? - Уже,- буркнул Лэйтон (конечно, куда Одри без брата!), первым запрыгивая в кабину.- Они там чуть с ума не сошли, когда выстрелы услышали.       Пожал плечами и развел руками, как будто говоря: "Ничего не поделаешь" - Зато без лишней крови обошлось. Надо признать, я доволен. - Доволен?- неверяще переспросил Уолт - Именно. Ох, только не делай такую мину! И давай без лишних нотаций – подожди, пока до Штаба доберемся. - Да уж я подожду…. - Уолт! - Молчу, молчу.

****

*часом позже, в заброшенном придорожном кафе Юфолы*       Нирон Пирс с тяжелым вздохом прислонился к скрипнувшей входной двери и поймал брошенную Ио пыльную пачку чипсов. Он был зол, голоден, а от армейской формы становилось ещё хуже – жарко и душно. Мужчина зубами разорвал обертку и жадно запустил пятерню в хрустнувший пакет, а ещё через минуту, расправившись с содержимым, хмуро спросил - Так что? Они поверили?       Солдаты нахмурились, и перевели вопросительные взгляды на Ио, которая устало растянулась прямо на полу и нехотя ответила - Не знаю. Этот главный их точно не поверил. - С чего это они вообще слушают этого мальчишку?       Ио искоса взглянула на возмущенного Фирса, который походил на растрепанного только что искупавшегося в луже воробья. Объяснить ему, что-ли? Нет, ещё сочтут её сумасшедшей. Или, что хуже – слабой. Тогда им точно крышка. Поэтому вслух она ответила то, что им надо было услышать, а не то, что хотела - Какая нам разница? Он – Главный. С ним нам и иметь дело. - И, значит, мы не будем мстить? Нас же чуть не убили!! - Не будь глупцом,- презрительно фыркнул Макс - крепко сложенный мужчина, единственный из взвода, кто с ухода из Юфолы практически не растерял формы.- Этот парень не глупец. Он блефовал, правда весьма умело. Я понял это, как только он что-то мельком сказал своим людям, перед "расстрелом" - И ты молчал?!- хором возмутились солдаты, включая Ио       Мужчина безразлично пожал плечами - Мы это заслужили. Да, в Юфоле лично мы никого не убивали. Но убивали другие, а мы, как трусы, спрятались за их спинами. Я бы на месте тех людей убил нас, не раздумывая. Не знаю, зачем они нас пощадили. - Уж явно не затем, чтобы накормить,- с нехорошим предчувствием заметила Ио Комин.- Думаю, они хотят знать, что нам известно. - Но мы ничего не знаем,- добавил Макс, прежде чем, с её одобрительно кивка, погрузиться в сон.- Ни черта не знаем.... - Капитан, а что, если сейчас за нами следят?- вдруг озаботился длинный и худощавый Блейк, оторвавшись от упаковки хлопьев и с тревогой повернувшись к окну слева от барной стойки.       Ио равнодушно пожала плечами, не желая подниматься с места рядом с храпящим Максом (он заснул, едва коснулся головой пола). После долгожданной еды и воды, её неудержимо клонило в сон - Мы в их городе. Наверно, они тут жили с момента снятия карантина. Я бы удивилась, если бы за нами не следили. - Ты же сказала, что мы невиновны? Чего им ещё нужно?       Женщина раздраженно поморщилась: она уже раз в пятый, если не в шестой слушала эти вопросы. И уже устала на них отвечать - Я же сказала, Фирс – не знаю. А что насчет доверия…. Скажи, ты бы поверил на их месте? - Поверил!       Ио нехотя улыбнулась его наивности, граничащей с глупостью. Этот рядовой был самым молодым в их взводе и всегда считался кем-то вроде клоуна, без которого скучно жить. И сейчас он вновь ляпнул нечто такое, отчего солдаты в кафе невольно ощутили прилив настроения. Но этот момент был кратким и мимолетным. Когда заговорил Нирон, как всегда мрачным голосом, им стало не до смеха - Тебе, может ещё и поверят, но нам нет. Правду не скроешь, Фирс, она рано или поздно всплывет. - Ты не виноват…,- с жаром воскликнул рядовой, но его прервали, на этот раз Блейк - Виноват! Тот парень прав. И Макс тоже. Мы все виновны. Может, лично мы и не стреляли, но, вместе с тем, ничего и не сделали, чтобы это предотвратить! - Нас могли расстрелять! - А вместо этого, мы позволили убить стариков и женщин. И детей,- мрачно заключила Ио.- А сами сидим тут и ищем себе оправдания. Хватит, рядовой, прикрой варежку и поглядывай за окнами. Нам на сон всего ничего осталось.       Вскоре, после того утомленные солдаты уснули, включая неосмотрительно оставленного на страже Фирса, лежащие на крыше кафе Коул и Хэйли медленно беззвучно сдвинулись с места, двумя Тенями спрыгнули вниз и помчались обратно в Дом. Благодаря неприметной дырке в крыше они слышали каждое слово солдат, и теперь им было что рассказать Алрою и остальным.

****

      Это был уже пятый большой Совет с тех пор, как мы обнаружили место, ставшее нашим Домом. Нынешней ночью в Штабе собралось чуть меньше половины всех выживших в Доме. Остальным, поневоле, пришлось внеурочно заступить на смену в Первом Кругу, чтобы предотвратить возможное нападение (за исключением Коула и Хейли, которые убедили меня послать их в ночь - следить за солдатами). Но им не придется долго ждать – когда мы закончим, то присоединимся к ним на стенах до самого рассвета. - Итак,- я внимательно оглядел присутствующих, рассевшихся на лавках в стенах большого зала, и, после паузы предложил.- Ваши предложения. - Я скажу!       Разумеется, раньше всех вскочил Уолт, которого уже давно распирало желание высказаться - Ал! Ты спятил? Вот так просто отпустить их, безнаказанными? - А ты бы предпочел их всех хладнокровно убить? - Вот именно!! - Плохая идея. Спокойно, дай объясню. Во-первых, мы свою долю мести, так или иначе, получили. Тот майор, как его там…? Хилл? Неважно. Из них он был самым невменяемым – и я от него избавился. С остальными можно было говорить и без насилия. Или ты им решил уподобиться? - Я хочу справедливости! - Знаешь, тот коп, который Клер похитил, тоже её хотел. Что вышло напомнить? Чего молчишь? Так-то. Кто-то ещё?       Следующей встала Одри, сидящая рядом с Дейтом и с Вторым. Да, помимо них были ещё Васко, Теа и Клер, вцепившаяся в меня как репейник и не отпускавшая с тех пор, как мы приехали в БА со Второго Круга. А уж когда встала Одри…. Я едва сдержал стон от впившихся в руку коготков моей девушки. Ох уж эти женщины! Сначала она ревновала, потом помогала Одри прятаться от меня, теперь опять ревнует! Сумасшедший дом просто! - Нам интересно, чего хочешь ты, Алрой. Ты ведь не зря их отпустил? - Верно. Я хочу выяснить, могут ли они быть нам полезными или нет. - То есть, хочешь принять их в группу…?- возвысил тон Уолт, но запнулся об мой предупреждающий взгляд и с злобной миной сложил руки на груди, демонстративно уставившись в потолок - Тебе напомнить, сколько за стенами Шипящих? - Не надо. - Ну что ты, я, видимо, просто обязан освежить твою память! Приблизительно столько: дохуя и больше! Бросить подыхать тренированных солдат, которые, к тому же, теперь нам жизнью обязаны – не слишком ли расточительно? - Может, тогда еще и мародеров начнем брать? Чего мелочиться? - Не утрируй. Хотя, даже среди мародеров найдется тот, кто присоединился к ним только от безысходности, а не по злобе. После эпидемии не только с одними нами дерьмо приключалось, поверь! - Я не хочу жить вместе с солдатами, которые нас чуть не убили! Забыл, что было на Южном блокпосту? - А ты и не будешь. Думаешь, я повернусь спиной к солдатам, которые гражданских убивали? Ты за кого меня держишь, Уолт? - Но…. Ты же сказал…. - Ничего я ещё не говорил! Ты как всегда орешь, а думаешь только потом. Ну, так я продолжу? - Ладно. Извини. - Вот и славно. Так, Одри верно сказала – предложений больше нет? Точно?       Дружные отрицательные кивки со всех сторон - Тогда слушайте. Что мы имеем? Шесть солдат, их них один убит – майор, тот самый, который, как я думаю, отдавал приказы расстреливать гражданских в Начале. Дальше. Остаются пятеро. Один офицер: капитан – женщина, с которой я говорил. И четверо рядовых. Имена – черт их знает, не важно. Проблема в том, что доверять мы им не можем! Особенно, зная, что они совершили. Но и убить их тоже глупо – люди они вменяемые, судя по их реакции, а значит, могут быть нам полезны. Отпустить – тоже не вариант. Во-первых, они могут навести на нас стадо, просто из мести. Во-вторых, они сами не уйдут – вон, как Ио вчера уперлась, чуть ли не до слез! Н-да. Поэтому, предлагаю решить две проблемы сразу. И их проверим, и разделаемся с предателями. Берту и Эдит, надеюсь, никто не забыл? - А они здесь причем?- округлил глаза Второй       Ему вторили такие же удивленные взгляды от остальных. Поэтому, я пояснил - Пусть солдаты докажут, что им можно верить. Пошлем их искать наших беглянок, а сами займемся Вторым Кругом. - Оно тебе надо?- подала голос доселе молчавшая Клер.- Давно бы уже плюнул на них. Их, наверное, давно сожрали. - Я хочу убедиться сам. Берта и Эдит знают о Доме – значит, они прямая угроза. Мало ли, кому они еще могут наболтать? Если не мертвы, конечно. - Думаешь, солдаты согласятся?- задумчиво спросил Коул - Как будто у них есть выбор! Найдут – отлично. Поселим их за Первым Кругом в одном из пустующих домов. Так и пригляд за ними будет, и нападения можно не опасаться – смены у нас круглосуточные. Если не смогут…. Ну, еще что-нибудь придумаю. Мало ли дел? Будут город обшаривать, медикаменты искать и прочее, пока не заслужат себе место. Работа всегда найдется. - Хочешь их как наемную силу использовать?- сообразил Уолт, язвительно усмехнувшись.- За еду и воду? А как же равноправие, «каждый делает то же, что и другие» и тэ пэ…. - А его никто не отменял! Мы все будем работать, как и раньше. Они тоже, если докажут, что им можно верить, хотя бы частично. Другой момент – жить они будут во Втором Круге, вдали от нас. Как бы получше выразиться…. Как…. - Второй сорт,- скорчив недовольную рожицу, выдала Теа.- Это ты хотел сказать, Ал? - Не совсем. Скорее, как Отверженные. До конца доверять мы им не сможем (ну, разве что они нам жизнь спасут, и то – сомнительно!), но хоть работать они будут наравне со всеми. Как я сказал: ходячих за стенами дохера, а нас мало. Выбирать не приходится. - Остается лишь их убедить,- фыркнул Уолт, с колоссальным сомнением дернув плечами.- И они пойдут на это? Уверен?       Я вспомнил искаженное страданием лицо Ио, когда та, давясь рыданиями, рассказывала о своем взводе. Женщины умеют манипулировать мужиками с помощью слез, это знают все. Но в этой салдафонше, как ни странно, я не заметил фальши. Разумеется, Ио скрывала часть правды, но по большей части не врала. И она отчаянно нуждалась в помощи. В любой. Именно потому согласилась с моими условиями и повела своих сослуживцев в указанное кафе.       Поначалу мне сойдет и такое послушание. Пусть думает, что их купили за еду и убежище. Со временем, Ио мне откроется, хочет она того или нет. И её дружки тоже. Вот тогда я приму окончательное решение.       А пока что: - Пойдут. А ты бы что делал, если бы у тебя желудок подводило, и вдруг такая работенка подворачивается? Тоже, скорее всего, за корку хлеба бы продался. - Ни за что!- открестился мой друг, неумело пряча глаза от меня и от Теа, смущенно притулившейся ему под бочок. «Что и требовалось доказать». - Думаю, на сегодня хватит. Ещё вопросы есть? Точно? Тогда идем, нас там уже заждались. Кстати, дети, надеюсь, уже спят? Одри? Слава Богу! Если хоть кто-то сегодня выспится, уже неплохо.

****

      Ио разбудил Фирс, как он сказал, за три часа до рассвета – часы у него были отменные и работали до сих пор. Женщина, широко зевнула и протерла слипшиеся веки. Спать хотелось так, будто выпила на ночь целый пузырек снотворного.       Но, военные на то и так называются, что могут взять себя в руки при необходимости. Спустя десять минут весь её маленький отряд оказался на ногах, еще спустя десять они подчистили остатки провизии, которую не нашли вчера и, нехотя потащились обратно к стенам. Идти в почти полной темноте, да еще по улицам, чуть ли не везде окруженными кронами деревьев (в лунном свете похожих на чудищ из кошмаров), было не очень приятно, но выбора у них не было. Главный из лагеря выживших сказал придти за два часа до рассвета, а уж кто-кто, но Ио с детства была пунктуальной, и презирала тех, кто не мог держать свое слово.       В итоге, они, подсвечивая себе путь карманными фонариками, добрались до грубо сколоченных стен их лагеря за пятнадцать минут, и оставшееся время потратили, чтобы добраться до вчерашнего места.       Их уже ждали. Пятеро в полицейской униформе и масках, скрывающих лица, тут же взявших их на прицел автоматов. И Он, единственный, кто не прикрыл лицо. В этот раз Ио сдержала эмоции, но, когда они подошли поближе, не удержалась и подумала про себя: «Просто жуть берет! Жуткий человек». - Меня зовут Алрой,- прозвучал его властный, уже одним звучанием наводящий страх голос.- И, чтобы не возникло недоразумений, хочу прояснить: я говорю только с Ио, остальные молчат и ждут. Ясно?       Она кивнула и заставила сделать тоже самое и рядовых, хотя те, судя по недовольным и униженным лицам, с большим удовольствием разразились бы банальным матом, озвучивая своё отношение к представителю выживших в Юфоле. - Итак,- Алрой поманил её, и, когда Ио послушно сделала пару шагов навстречу к стене, продолжил.- Выбор у вас небольшой: либо примыкаете к нашей группе, либо мы вас убиваем.       Ио похолодела, от того, каким обыденным тоном это было сказано и поспешно выпалила - Первое! - Я так и думал. Тогда к сути: обычно мы берем выживших на испытательный срок и без особых проволочек, но вы – случай особый. Для начала, Ио, вы докажете, что можете выполнять приказы, и подчиняться, если нужно. Не вот этому мясу,- Алрой брезгливо кивнул на тушу майора, который со вчерашнего вечера так и остался лежать на месте, окруженный противно зудящим маревом насекомых, слетевшихся на запах разлагающейся плоти.- А лично мне. У нас тут не демократия, как вы уже наверно заметили. Она не привела ни к чему хорошему в старом мире, не приведет и в этом. Так что делайте, что велено и будете жить. Дальше.       Он указал на нашивки званий на форме Ио и рядовых и кинул им под ноги нож - Эту хрень обрезать. Нечего пускать людям пыль в глаза. Правительства давно нет, как и регулярной армии. А ваша форма лишь напоминает о тех ужасах, что она творила в начале. Приступайте. «Надо!»- Ио глазами убедила воспротивившегося было Макса и первой подала пример, резким движением срезая свои капитанские шевроны.       В душе женщины шевельнулась мимолетная жалость: вот так, в одно мгновение вся её жизнь скатилась коту под хвост. И думала она не об этом моменте, а о том, когда началась эпидемия. Как там это главного звать? Алрой? Увы, но он прав. Достаточно себя обманывать. Старого мира больше нет. А вместе с ним исчезла и капитан Ио Комин.       Когда на землю ссыпались последние обрезки ткани, им под ноги плюхнулась небольшая сумка, забитая какими-то брикетами и бутылками. - Здесь провизия на три дня, при разумной экономии. Ваша цель: отыскать двух женщин, чуть постарше тебя, Ио. Одна мелкая, худенькая, на голову ниже тебя, кудрявая и носит очки с загнутыми дужками. Зовут её Эдит. И вторая, чуть повыше своей подруги, бойкая на язычок, зовут…. - Берта!- не выдержав, закончил за него Фирс, но тут же прикусил язык и испуганно уставился на закатившую глаза Ио. «Этого идиота уже не исправить! А они могли бы выторговать премию за быстро выполненную работу….»       Видимо, так думала не только она одна. Раздался звучный шлепок – это Блейк отвесил сослуживцу смачный подзатыльник.       Слова рядового, казалось, почти не выбили Алроя из колеи. Чего не скажешь о его друзьях, которые от удивления даже автоматы опустили. - Значит, вы уже встречались? Когда? Где?       Ио выдала тяжкий вдох и начала говорить - Мы видели их, примерно в миле на запад от нашего бывшего блокпоста, который перекрывает дорогу к Комеру. Позавчера, когда сюда добирались. - Они что-нибудь говорили? - Немногое. Они выглядели очень истощенными, и идти с нами отказались – остались в каком-то домике в получасе ходьбы от реки. - И что, ваш майор их просто так оставил?       Ио встретилась с испытующим взглядом Алроя, но в этот раз ответила твердо – здесь их вины не было - Да, оставил. Он не требовал убивать выживших с тех пор, как потерял связь с командованием. - Хм. Ладно, не будем больше терять время. Я хочу, чтобы вы их привели. - А если они обратились? - Тогда пригоните их на веревочке, мне всё равно! До тех пор вашим обещаниям грош цена. И Ио,- Алрой сказал это с такой многозначительной ноткой, что всех четверых солдат, включая её, передернуло от животного страха.- Надеюсь, ты осознаешь, как глупо на вашем месте попытаться просто сбежать? Вас, кстати, бывшие рядовые, это тоже касается! Пораскиньте мозгами, прежде чем совершить глупость. У нас здесь единственная безопасная зона на сотни миль вокруг. Есть запасы еды и воды. Кстати, то, что мы выдали, в таком количестве вам уже не пригодятся. Уолт, будь другом - спустись и забери половину. Отлично. И последнее! Если вы что-то вычудите…. - Мы приведем их!- поспешно выкрикнула Ио, не желая услышать окончание полной угрозы фразы.- Обещаю! - Тогда идите,- Алрой дал отмашку, кивнул своим людям и спрыгнул со стены на внутреннюю сторону лагеря.       Пятеро в униформе остались на стенах (включая того, что уже успел забраться обратно наверх, утащив с собой половину выданных им запасов, в которых солдаты с скрытым негодованием узнали стандартные военные сух пайки из их тайника), следя за ними до тех пора, пока взвод Ио не скрылся за деревьями в темноте. - Даже удачи не пожелали,- обиженно фыркнул Фирс       На него недоверчиво покосились, как на душевнобольного. - Ну что, бегом?- хмуро спросил Нирон.- Два часа на пару миль туда-обратно, включая разборки с зараженными? - Этого более чем достаточно,- подтвердила Ио, поудобнее перехватывая изрядно полегчавшую сумку с припасами и фонарик, после чего отдала отрывистую команду.- Вперед!       Часом позже, когда краешек неба над лесом вдоль шоссе уже начал окрашиваться багровыми предрассветными красками, Ио с Блейком, Нироном, Максом и Фирсом добрались до искомого домика (о парочке случайных зараженных на пути и не стоит упоминать – мелочи для них, однажды выкосивших с сотню мертвяков на пути из Монтгомери).       Это была старая охотничья хижина, не развалившаяся от ветхости только потому, что её поддерживала пара толстых неровно обструганных бревен, подогнанных к одной из покосившихся стен в качестве опоры. - Берта? Эдит?- неуверенно позвал Фирс, но на него зашикали: «Нашел где орать! У леса, полным живых мертвецов! Ещё бы перерезал себе вены и повязал бантик на шею с надписью “Кушать подано!”».       Солдаты внимательно прочесали территорию, и, только убедившись в своей относительной безопасности, подошли к домику и резко толкнули дверь внутрь, дружно отскочив в сторону и приготовившись стрелять. Внутри на первый взгляд было пусто, но стоило Блейку зайти внутрь, как он с диким воплем выскочил наружу и рванулся к кустам. Спустя секунду оттуда донеслись характерные весьма неприятные звуки извергаемой рвоты.       После этого внутрь решила пойти уже Ио, решив, что её никакими зверствами не удивишь. Она ошибалась. - Привет,- слабым голосом прошептала Эдит, сидящая в самом темном углу и у слабо улыбавшаяся окровавленным ртом.       Ио сглотнула. Раз, другой. Отвернулась от лежащего вверх лицом мертвого тела, под которым расползлась широкая лужа крови. Затем её ноздрей достиг уже казалось бы привычный запах дохлятины. Это стало последней каплей.       Женщина пулей выскочила из дома и согнулась в три погибели рядом с Блейком, повторяя его печальный опыт. Всё, что было съедено вчерашним вечером и сегодняшней ночью, неминуемо просилось наружу, потому что, как она не старалась, мерзкая картина никак не желала убираться из глаз.       Берта лежала лицом вверх, рядом с валявшимся у её уха окровавленном ножом. У неё было перерезано горло и, а часть предплечья, там где шла плечевая мышца, была неровно искромсана лезвием. И именно этот жуткий окровавленный кусок чужого человеческого тела держала в руках Эдит, когда Ио вошла внутрь. - Слишком поздно,- бессильно шептала Эдит, когда все без исключения солдаты оглашали окрестности характерными звуками.- Вы пришли слишком поздно.

****

      Я не ожидал увидеть Ио и её солдат так скоро. И уж тем более не ждал увидеть то, что они принесли. Стоящая рядом Клер тихо вскрикнула и двумя руками обхватила меня за пояс, прильнув личиком к моей спине. Не смотря на свою выдержку, она не смогла на это смотреть. Потом раздался потрясенный хрип Уолта и приглушенная ругань со стороны Сары. Остальные четверо: Одри, Лэйтон, Стивен и Хэйли просто молчали, не в силах вымолвить ни слова от сковавшего их отвращения и брезгливости.       Больше с этой стороны стены никого из нас не было – остальная группа уже давно распределилась по сменам: одни остались сторожить Первый Круг, другие пошли перегонять грузовик с тягачом-краном, которые мы вчера оставили у внешних ворот. - Кхм,- я откашлялся и присел на корточки перед неотрывно смотрящей в землю Эдит       Она больше не плакала и не билась, с тех пор, как увидела нас, спрыгивающих со стены Второго Круга. - Ал…,- рука Клер предостерегающе сжала мое плечо. - Ничего, родная, всё нормально. Иди. Вы тоже,- я кивнул стоящим в стороне солдатам и Ио, выгладившими жутко бледными и покрытыми пятнами крови из тела Берты.- Незачем вам это видеть. - Значит, мы можем остаться?- в голосе бывшего капитана звучала плохо сдерживаемая дрожь.       Протащить на себе истекающий кровью труп, да еще нести на руках бьющуюся в истерике Эдит – надо признать, она ещё неплохо держалась. И уж точно заслужила небольшую передышку. Я и сам бы после такого в себя пол дня приходил. Да, что там, наверное, так оно и будет. - Можете. Но нам предстоит разговор - я хочу знать всё. О ваших приказах. И сколько вас осталось.       Ио с готовностью кивнула, затем тоже самое сделали и остальные солдаты. Они не знали, что Коул с Хэйли уже сообщили мне всё, что они говорили ночью в кафе. И исход нашего разговора уже был мне известен.       Прежде чем они ушли, я заметил, какой восторженный взгляд кинул один из них (самый молодой и шебутной) на демонстративно отвернувшуюся Хейли. «Вот и ещё один рычажок давления появился, спасибо девочка. Ладно, об этом потом. Настало время нашей беглянки....» - Эдит?- тихо позвал молчащую, как на допросе женщину.- Ты меня понимаешь?       Молчание. Две минуты. Десять. Я не торопился, давая ей свыкнуться с моим присутствием, но, тем не менее, твердо держа руку на рукояти отвертки. Только глупец сидел бы безоружным рядом с поедавшим человеческое тело каннибалом. Теперь от неё можно было ждать чего угодно!       Прошло еще около десяти минут. Краешек солнца показался из-за горизонта и на нас с Эдит упали первые солнечные лучи. Уолт с Сарой, судя по их дыханию, тоже были здесь, но предпочитали помалкивать.       Наконец, Эдит заговорила. Медленно, тщательно подбирая слова - Я не хочу жить. Не после того, что сделала. Она…. Сказала, чтобы я ела. Сказала, что у нас нет выбора. Иначе мы бы обе погибли. Как Шала. - Эта ваша подруга, которую держали в заложниках? - Да. Мы нашли её. То, что от неё осталось. Прости…,- с кончика её носа капнула слеза.       Она говорила уже не со мной, что-то бессвязно шепча и содрогаясь рядом с безвольно лежащем телом мертвой подруги – Берты.       Для меня всё было ясно. Не надо быть великим психологом, чтобы увидеть окончательно сломленного человека.       Наш мир уже давно шагнул за рамки нормальности. Можно привыкнуть к ежедневному ощущению неминуемой смерти за спиной. Можно перетерпеть смерть близкого тебе человека. Но то, что произошло с Эдит.... Даже если её заставить, она уже не захочет жить. Никто бы не захотел на её месте.       Я поднялся на ноги и расстегнул кобуру на поясе. Затем отошел на шаг и поочередно взглянул на Уолта и Сару. Первый только утвердительно кивнул, без слов принимая то, что сейчас произойдет. Вторая…. Охотница вцепилась руками в плечи и некрасиво морщила лицо, силясь не заплакать - Помнишь, ты говорила, что тебе нужен человек рядом, который может всё быстро закончить? - Да. - Ей,- я кивнул на раскачивающуюся Эдит,- он тоже сейчас нужен. - Знаю. Просто.... Можно, я отвернусь?       Молча согласился. Потом дождался, пока она отвернется и со вздохом вытащил пистолет из кобуры. «Никогда не знаешь, как оно обернется».       Этот день в Доме запомнили, как Первый Рассвет. 404-й день с начала эпидемии. Для одних он остался напоминанием о наступлении лучших времен, когда наша жизнь наконец-то перестала походить на одну сплошную череду выживания. Для других он запомнился моментом присоединения солдат, ставших для них лучшими друзьями. А для некоторых засверкал лучиком любви в окружавшей нас обреченности.       Я же запомнил его как первый закон нового Истинного мира.       Истинно правильных решений больше нет. *одиночный звук выстрела*