The Walking Dead. Eufaula.

610-й день с начала эпидемии.       Зачистка медцентра постепенно подходила к концу. После завершающей связи с Одри, никто из разведки больше не проронил ни слова. Отчасти потому, что оплакивали погибших мальчиков (в основном Клара, от которой иногда доносились прорывающиеся всхлипы), но, думаю, больше из-за поступка Ройса. Месть Кэсси тоже нанесла свой отпечаток, но все понимали – девочка была в состоянии аффекта и убила его на эмоциях, стремясь отомстить за друга.       Никто не ожидал такого. Даже предположить не мог. Наша группа всегда казалась сплоченной и дружной, а возникающие споры никогда не доходили даже до драки, не говоря уже об убийстве. Оттого предательство Ройса казалось чем-то из рук вон выходящим, даже нереальным. Хоть ни для кого не были секретом его странности и неуравновешенное поведение.       В таком трагическом молчании мы довершили чистку первого этажа, то же сделали со вторым и уже с наступающим вечером заканчивали третий. Мертвецов здесь почти не было – мы положили всех, когда отбивались на улице, а потом и в коридоре.       Почему они не выбрались наружу за столько времени, а “дождались”, пока люди придут расчищать здание? Ответ очевиден: причина - их примитивное поведение. Как я уже упоминал, наш лагерь нельзя назвать тихим. Постоянная стройка, рев моторов грузовиков, перевозящих стройматериалы – всё это привлекало к нам внимание, и запертые ходячие в медцентре не исключение. Насколько можно представить, они двигались прямо к источнику звука, а, так как наш Дом находится на востоке от медцентра, то туда они и шли. Самая малая часть зараженных толпилась на первом этаже у дверей, выходящих на нашу сторону. А другая, большая – на втором и третьем, бездумно тыкалась в стены, откуда доносился шум. И лишь когда мы начали зачистку, источник звука переменился, и те Шипящие, что были на втором и третьем этажах начали спускаться вниз. По крайней мере, так мне кажется. Да и кто разберет этих тварей, и то, что у них на уме? - Смотри,- внезапно произнес Коул, вырвав меня из мрачных раздумий и указывая на дверь одной из палат.- Что это?       За плотной стальной дверью с узким вертикальным окошком посередине, заляпанным подтеками крови на стекле, виднелись ряды темных ящиков с военными эмблемами – наподобие тех, что мы очень давно нашли в полицейском участке. - Джек пот!- провозгласил Фостер, прильнув к двери и возбужденным взглядом осматривая нежданную находку.- Да тут патронов хват…. Вот черт!       Приятель Эмили с испуганным вскриком отшатнулся назад от стекла, где появилось страшное перекошенное человеческое лицо, с разбитой головой и белесыми белками глаз с маленькими точками зрачков посередине. Живой мертвец. - Вот дрянь, напугал!- судорожно хватающий ртом воздух Фостер невольно вызвал у нас улыбки, уж больно он забавно выглядел.- И, главное, как живой, гад! Гляньте – почти не сгнивший.       Я присмотрелся к трупу, беззвучно открывающему за дверь рот и скребущему пальцами по стеклу. Он прав – тот и впрямь выглядел “свежим”. А это значило только одно: тот умер здесь заживо от голода, или покончив жизнь самоубийством. И еще – похоже, пришло время для объяснений…. Если они догадаются спросить.       К сожалению, так и случилось. Когда мы взломали замок и избавили несчастного от мучений.       Изрядно повеселевшие Фостер и братья Прайты уже почти закончили осматривать боеприпасы, бурно радуясь каждой находке (помимо патронов, солдаты спрятали здесь кучу снаряжения и бронежилетов, которые в наше время были практически бесценны), когда Коул, осматривавший тело солдата, внезапно удивленно воскликнул - Но где же…? Этого не может быть! - Что там?- Клара присела с ним рядом, и я с неприятным чувством начал соображать, как лучше им сказать страшную правду - У него нет укусов! Погляди.       Коул разрезал карманным ножом форму на солдате, а Клара помогла ему окончательно раздеть тело.       Я стоял в стороне и мрачно наблюдал, ожидая, когда до них дойдет очевидное - Нет,- неверяще прошептала Клара, осматривая руки и ноги мертвеца, а потом и каждый кусочек его обнаженного тела.- Должно же быть что-то! Укус, царапина…. Хоть что-то!       Первым истину понял Коул. Он мелко вздрогнул, застыл и медленно понял на меня взгляд, в котором плескался нарастающий ужас - Алрой. Что должен сделать Уолт, с Ником? Что значит “позаботится”?       Следующей оказалась Клара. Она взглянула на Коула, потом на меня и, наконец, на мертвое тело солдата. Затем встряхнула головой, зажмурилась и откинулась на спину, исторгнув полный боли стон. Она тоже поняла. - Да,- я негромко подтвердил их догадки, испытывая странное чувство облегчения – камень, тяжким грузом лежащий на душе, наконец, отпустил меня.- Мне жаль, но это правда. - Что, правда?- нервно спросил Фостер, смотря, как Клара рухнула на пол на спину и закрыла лицо руками.- Что это значит?? - Его не кусали,- тихо сказал побледневший Джеймс, одновременно с первыми донесшимися всхлипами Клары.- Его не кусали. И он обратился. - И это значит…,- дрожащим голосом продолжил Гордон, вцепившийся в угол одного из ящиков       Клара всё же разрыдалась, уткнувшись лицом в пол и свернувшись на полу в позе нерожденного ребенка - Мы все заражены,- я неспешно закончил его фразу, будто эхом смерти обрушившуюся на нашу группу.- Не важно, укусят нас или нет. В любом случае после смерти мы обратимся. - Ты знал?- глухо спросил Коул, дрожа, как кленовый лист на ветру.- Давно? - С тех пор, как пришли Ио с солдатами. Они и рассказали мне. - И ты… - Да. Молчал. Как придется молчать и вам,- после этих слов заткнулись все, даже Клара, резко прекратившая истерику - Ч-что?- заикаясь, неверяще спросил Фостер, силящийся сравняться по цвету с белой полировкой на потолке - Вы слышали меня. Когда я узнал, Теа уже месяц была беременна. Сейчас, как и тогда, лишние волнения ей только повредят. Поэтому, вы будете молчать, по крайней мере, до родов. И, ей богу, если кто-нибудь из вас проболтается…. Ну вы меня знаете. - И когда ты собирался нам рассказать?       Я прямо таки видел, каким титаническим усилием воли Коул сдержал рвущийся наружу мат, и как удержал себя от того чтобы медленно подняться на ноги, а не кинуться на меня с кулаками. «Повезло тебе, парень, что ты не на моем месте. Интересно, как бы тебе удалось это вынести» - После того, как закончим Второй Круг. - Зачем?- всхлипнула с пола Клара, устремив на меня обвиняющий взгляд.- Зачем, Алрой? - Потому что вы не были готовы. Скажи я тогда, то вы бы сдались, несмотря на все мои усилия. Но посмотрите на себя теперь! Вы сильны, как никогда прежде. Ежедневные тренировки, работа над нашим Домом – ничто из этого не прошло бесследно! Каждый из вас научился выживать и стоять за себя. Вы поняли, что надо бороться за жизнь не смотря ни на что! И теперь вам под силу справится с этим знанием. Вам, как и мне, есть для чего жить! Друзья мои…. Второй Круг почти закончен. Теа скоро родит. Нам есть ради кого и ради чего жить!       В последние слова я вложил всю душу, всю свою способность к убеждению. И увидел, как загорелись огнем надежды их глаза.       Первой встала на ноги Клара, и без слов обняла меня, ища утешения и поддержки. Затем ближе к нам подтянулись и остальные. Они тоже поверили. Потому что не могли иначе.

****

      Ио со снисходительной улыбкой наблюдала за Сарой, сидящей на корточках рядом поваленным деревом и что-то внимательно изучающей в пожухлой листве. Она не мешала, уже зная о вспыльчивом нраве Охотницы, если речь заходила о её навыках.       Впрочем, Фирс, не обладающий такими обширными познаниями, был более несдержан. И потому получил заслуженное наказание, когда дерзнул недовольно ляпнуть - Долго ты еще там копаться будешь? Уже почти закат, а ты…       Договорить он не успел, с возмущенным криком плюхнувшись назад с сломанного сука, на котором сидел. Метнувшая большую шишку Сара довольно усмехнулась и под одобрительный гогот солдат очистила покрытые смолой руки о сухую кору поваленного ствола - Понимайся, герой!- Хэйли с звонким смехом помогла встать своему ругающемуся бойфренду и поучительно заметила.- Ты вроде уже не первый месяц с нами ходишь, так до сих пор не научился главному – нашей Охотнице нельзя напоминать о времени! - Умница, девочка,- Сара очаровательно улыбнулась показавшей ей язычок Хэйли и крикнула стоящему в верховьях речной поймы Лэйтону.- Видишь что-нибудь?       Брат Одри обернулся и отрицательно качнул головой - Будто испарились. Здесь только отпечатки ног Шипящих, больше ничего.       Сара удрученно вздохнула - Ещё один след в вылетел пустую. Эта твари всю дичь нам распугали! - Пусть уж лучше животных жрут, чем нас,- брезгливо поморщившись, заметил Нирон, поднимаясь вслед за Ио на ноги.- Ну что, возвращаемся? Фирс прав - мы и впрямь припозднились.       Ио вопросительно переглянулась с Сарой и, получив утвердительный кивок, скомандовала - Бегом, народ! Кто последний – тот отчитывается перед Алроем!       Фирс и Хэйли с воинственными воплями первыми рванули по дороге. За ними, более размеренно, но не менее быстро побежали Нирон, Макс, Блейк и Лэйтон, тоже не горевшие желанием описывать сегодняшнюю нудную и, вообщем то безрезультатную разведку Алрою. Ио улыбнулась краем губ - она знала, на что надавить. *звучный шлепок* - Эй!- бывшая капитаном Ио возмущенно взвизгнула и погналась вслед за Охотницей, потирая пострадавшее причинное место - Будешь знать, как ребятишек пугать!- засмеялась Сара, на бегу скорчив своей девушке вызывающую рожицу - Ну, держись!- весело предупредила Ио, прибавив ходу и заставив Охотницу захохотать еще сильнее.       Сара уже давно ловила себя на мысли, что они с Ио ведут себя, как две сопливые девчонки, которым едва исполнилось по шестнадцать лет. Но ей было все равно. Они любили друг друга, и вот в таких невинных играх находили выход собственной страсти, которую редко удавалось проявлять в Доме, где ежедневная работа на стенах сменялась такими же утомительными тренировками.       Ио уже почти нагнала свою девушку, широко улыбаясь в предвкушении сладкой мести, когда впереди раздался громкий предупреждающий вопль Фирса - Зараженные!! - Бежим!- Комин мигом прекратила возню с Охотницей и помчалась вперед, где посреди дороги, на самом краю огромного поля у шоссе, застыла остальная часть разведки - Господи…,- Сара потрясенно вцепилась в руку окаменевшей Ио, наблюдая за бескрайним стадом ходячих, колышущейся толпой заполонивших горизонт.- Сколько же их!!       Живые мертвые двигались слитным строем, уже одним видом наводя ужас на застывших выживших Юфолы. По самым скромным прикидкам, стадо насчитывало несколько тысяч (и это только те, которых было видно отсюда). И они следовали прямиком в сторону их города. - Красный код!!- первой завопила в рацию Хэйли.- Одри, Ал, кто-нибудь!! «Мы обречены»,- похожие мысли промелькнули у каждого из разведчиков.       До сих пор с таким количеством ходячих им сталкиваться не доводилось. Никогда.

****

- Уолт, что случилось?- взволнованная Теа приподнялась с кровати, обеими руками поддерживая огромный живот и испуганно наблюдая побледневшим мужем, что-то шепчущим в рацию. - Ничего, солнце! Просто небольшие неприятности на границе…. Отдыхай, я скоро вернусь! - Уолт!!       Он обернулся уже на выходе и нежно обнял дрожащую Теа, с мольбой заглянувшую в его глаза - Умоляю – только береги себя! Уолт, я не смогу без тебя!! Ребенок... Ему нужен отец! - Ну что-ты, что-ты…,- мужчина нужно приобнял её и успокаивающе, насколько хватило сил сдержать дрожащий голос, произнес.- Всё будет хорошо, обещаю! Я вернусь, родная! Клянусь.       Уолт в последний раз поцеловал Теа, размазывающую по щекам дорожки слез и ринулся вниз по лестнице, на ходу застёгивая кобуру с пистолетом.       Он ничего не сказал ей. Ни о смерти Ника, которого со всеми предосторожностями похоронил за стенами, ни о приближающемся стаде. Красный код. Несколько тысяч – самое большое стадо Шипящих за всю их историю.       Но полностью защитить жену от волнений ему не удалось: Теа за милю чуяла ложь, и в особенности от него. А теперь, вместо того чтобы быть с ней, придется вести отряд на приближавшихся мертвецов! Иначе Теа с ребенком не будут в безопасности. Он обязан защитить их, пока не стало слишком поздно! «Мы ещё не готовы. Второй Круг не готов»,- отчаянно думал Уолт, как угорелый несясь в сторону мастерской, где стоял усовершенствованный и теперь похожий на несокрушимый танк Монстр, закованный в стальные листы брони, с шипами на всем корпусе и колесах. - Уолт! Его нагнали Дейт и Клер, уже полностью одетые в униформу и с автоматами в руках - Мы с тобой! «Ал меня убьет…. Если только это не сделают зараженные». - Тогда возьмите БА, а я поведу Монстра. Алу уже передали? - Да. Они уже на пути к западному блокпосту – мы там их подберем. Уолт, как же мы…?- на бегу, чуть ли не плача, отчаянно спросила Клер - Не знаю. Но если не отгоним их до ночи – нам конец. - Мы отгоним!- убежденно крикнул Дейт, первым запрыгивая в кабину БА, стоящего рядом с шипованным боком пикапа.- Этим ублюдкам придется постараться, чтобы нас взять, даю слово!! - Тогда поторапливайтесь. Одри едет? - Да. Все едут, кроме Мертона и Кэсс. Я попросила его присмотреть за ней и Теа… - Спасибо, Клер. И.... Удачи. Да поможет нам Бог.       Больше на разговоры времени не было. Солнце клонилось к закату, и лишние разговоры вели лишь к потери драгоценных минут.       Уолт запрыгнул на водительское сиденье Монстра, кинул автомат на соседнее сиденье и завел мотор. Уже через минуту две самые грозные машины Дома были в пути. К Уолту забрались Сержант и Капрал. Одри, Второй, Стивен и Оливия присоединились к экипажу БА. А Элис, Васко и Мейсон, с Дейтом во главе, нагнали их на байках мародеров уже у западной границы Второго Круга.       Когда кавалькада ревущих моторами сил Юфолы скрылась в клубах пыли за стенами, старый Мертон, стоящий сегодня в патруле, попытался закрыть Южные врата, но его остановили крики приближающейся Клары, бегущей со стороны медцентра - Подожди!!       Старик дождался, пока почти не запыхавшаяся от долгого бега Клара (спасибо ежедневным тренировкам!) протиснется внутрь и только потом потянул за соответствующий механизм, со скрипом закрывая створки. - Где Теа?- быстро спросила у него Клара, с взъерошенными от встречного ветра волосами - В комнате должна быть у себя…. - Уолт уехал? - Да, только что. - …,- грязно ругнулась женщина и, поддерживая на плече прозрачную сумку с какими-то упаковками и ампулами, кинулась к Первому Кругу, даже не обернувшись на Мертона, запирающего дверь на замок.       К счастью, Фиоре успела вовремя. Когда женщина ворвалась в комнату, где жили Уолт с женой, Теа уже сидела на краю кровати и с болезненной гримасой держалась за живот. Главному врачу Дома было достаточно лишь одного взгляда, чтобы верно оценить происходящее - Когда воды отошли?- без предисловий спросила Клара, подложив подушку на спинку кровати и помогая будущей метери откинуться на спину - Минут десять назад. Может больше. Не знаю!- простонала Теа, болезненно вскрикнув и до боли прикусив себе губу - Хорошо. Давай девочка, вот так. Я помогу тебе. - Где Уолт? - Тшш, тише. - Я хочу, чтобы он был рядом!! - Успокойся золотко. С ним всё будет хорошо, обещаю. Давай ка ножку…. Вот так. Теа, посмотри на меня! Умница! Я хочу, чтобы ты слушала мой голос! Когда скажу – тужься, поняла? Хорошо. Теперь….       Большая часть выживших Юфолы, включая Алроя и остальную часть разведки медцентра, уже пересекла Западный блокпост, когда тишину Дома разорвал первый болезненный женский крик.

****

      Как можно передать чувство, при виде многотысячной толпы мертвецов, которая неумолимо движется на тебя, сметая всё на своем пути? А если прибавить к этому солнце, уходящее за горизонт, и осознание того, что скоро наступит ночь? Жуткий животный ужас – вот самое точное определение. Тот самый ужас, когда осознаешь, что от смерти тебя отделяет не просто случай, а лишнее неосторожное движение, после которого назад уже не повернуть. Но самое страшное было не это.       Мы ехали по шоссе на запад, вслед за Уолтом, включившим сирену из полицейского участка. Шум мотора БА еще больше усиливал дискомфорт, отчего многие в забитой битком кабине зажимали уши.Так вот: в один момент даже эти оглушающие звуки не удержали шипение стада ходячих, среагировавших на наше движение. Этот мертвый хор вселял гораздо больший ужас, чем сам вид такого огромного количества ходячих.       Теперь, если сложить всё это вместе взятое, и дополнить ощущением давки в кабине, воздух в которой вскоре стал душным и жарким, то можно приближенно представить наши чувства. - Ал…. Ну хватит дуться. Я же извинилась!- Клер жарко дышала мне в ухо, пытаясь через мое плечо разглядеть происходящее на дороге, но видела только шипастый багажник Монстра, едущего впереди.       Я молчал, всё еще злясь на неё и остальных, кто сидел сзади меня. Герои, мать их! Вместо того, чтобы охранять стены, они взяли и бросили Дом, оставив Теа на попечение старика, который в родах смыслил столько же, сколько Дейт в балете, а я в музыке. Ни хера, то есть! Слава богу, удалось вытурить большую часть группы обратно Домой, для защиты Второго Круга, включая молодых Теней и Одри. Ну хоть в чем-то повезло!       Честно говоря, я бы и Клер ссадил, но эта упрямица уперлась рогом и вцепилась в дверь БА, подняв такой визг, что я предпочел согласиться, чем спорить. Мне пришлось! Стадо приближалось, и я не мог тратить время зря. В иных обстоятельствах я бы настоял на своем, но сейчас пришлось решать, причем быстро. Иначе ходячие подобрались бы слишком близко, и полностью увести их бы не получилось.       В итоге…. Я сидел на водительском кресле БА, сбоку от меня на штурманском кресле примостилась виновато сопящая Клер, а сзади у дверей с бойницами стояли Дейт и Сара, держащие наготове автоматы.       Рация шипела помехами, и сквозь них голос Уолта слышался внеземным и металлическим, будто говорил робот, а не человек - Ед… се… -восток… как… шно? - Принято. Следую за тобой.       Еще один “герой”. Оставил свою беременную жену и поехал спасать город, молодец! К сожалению, его отправлять назад было поздно, потому что Уолт не стал дожидаться, пока я раздам указания группе, и сразу поехал по указанному Ио маршруту. С другой стороны, он не пропустил ни одной вылазки по отгону ходячих с территории, и всегда сидел на управлении Монстра, либо БА. Ему я мог доверять, зная, что он не струсит и примет правильно решение в критический момент.       В такой мрачной обстановке прошло несколько часов. Мы нашли стадо, включили сирену и медленно поехали по шоссе. Постепенно нам удалось привлечь основную часть стада, и теперь мы вели его по сельским полям, иногда выезжая на шоссе, там где из-за густых лесов нельзя было пробраться на машинах.       Такая игра в кошки-мышки продолжалась довольно долго, пока в один момент солнце не зашло за горизонт, и мне пришлось включить фары, чтобы не потерять Монстра из виду. - Может, попробуем ракетницами по ним?- нервно спросила Сара, пытаясь разглядеть в бойницу силуэты живых мертвых «Ага, и в пустую растратим боеприпасы. С тем же успехом можно тыкать в колонию тропических муравьев зубочистками». - Бесполезно,- Дейт смачно сплюнул сквозь бойницу и мрачно процедил.- Этих ублюдков только ядерная бомба остановит, и то…. - Сара, а ты видела их раньше в таком количестве?- Клер шумно вздохнула и повернулась к Охотнице, отчаявшись добиться от меня какой-либо реакции - Нет,- ответила та.- Никогда! - Тихо, замолчите!- я прервал их болтовню, внезапно разглядев проблески света в темноте впереди.- Уолт, ты видел? - К..жется дру *помехи* …я машина! - Сбавь скорость и перестройся назад. Только мародеров нам не хватало!       А потом сбылись мои худшие опасения.       Уолт только-только успел перестроиться назад, как сбоку от нас взревели еще два мотора, вспыхнули фары и в нас с двух сторон врезалось два фургона, блестящих стальными бликами неровно приваренных пластин к корпусу. Их мы уже видели в прошлых вылазках - безумная банда выживших, нападавшая на любого, кого встретит. В прошлый раз они сбежали, едва завидев наше вооружение, но сейчас у них явно прибавилось храбрости. Или отчаяния. - Засада!! Клер – к турели, живо! Уолт, не сворачивай и продолжай увидеть стадо! С этими мы разберемся.       По нашей броне защелкали пули. Затем один из фургонов пошел на таран и врезался нам в бок, отчего взвизгнувшая от неожиданности Клер чуть не вылетела из кресла. - Держитесь!!- рыкнул, выкручивая руль и прижимая один из фургонов по направлению к стаду ходячих.       Скрежет стали потонул в шипящем хоре ходячих. Послышался хруст костей – фургон врезался в самую гущу толпы и завяз. Сара открыла огонь из бойницы, пытаясь попасть им в топливный бак. - Есть!- крикнула Клер, одновременно открывая огонь из крупнокалиберного пулемета по вторым преследователям. - Уолт!!- вдруг закричал Дейт, подбежав ко мне и ткнув пальцем в лобовое стекло.       Второй фургон вплотную прижался к левому боку пикапа. Между машинами вспыхивали вспышки выстрелов. - Блять…,- я выжал газ на полную и закричал в рацию.- Уолт, тормози и уходи вправо, мы его возьмем!! Держитесь!!       Монстр вильнул, и я на всем ходу протаранил бок фургона, отчего тот покачнулся и душераздирающим треском завалился на бок. Клер сделала пару метких выстрелов по днищу и тот взорвался, осыпав нашу броню дождем из огненных осколков. - Есть!!- торжествующе заорал Дейт, и ему вторили радостные возгласы Сары.       Но я знал, что это еще не конец. Хрипы мертвецов стали невыносимы и почти полностью заглушили сирену Монстра. БА стал подпрыгивать, как на колдобинах, а по капоту застучали превращаемые в кровавое месиво тела. - Уводи нас отсюда!!- в панике закричала Сара.       И тут сирена Монстра смолкла. Раздался шум ещё одного двигателя и меня ослепило вспышкой чужих фар.       Когда я проморгался, мы все ещё проламывались сквозь толпу, но Монстр уже исчез. Вокруг были только трупы, с хрустом исчезающие под колесами нашего БА. И с каждым футом их становилось только больше. «Нет!! Ещё ничего не кончено!» - Клер, попробуй расчистить нам дорогу!       Снова стук человеческих тел о капот. Я так плотно сжал челюсти, что заскрипели зубы, пытаясь хоть что-то разглядеть в мелькающем беспросветном месиве тел. «Только бы не завязнуть, только не….»       Я выжал самый полный газ, мысленно изо всех сил молясь Богу. Если мы застрянем здесь – это верная смерть, даже с нашим немалым арсеналом. - Ал,- Клер на секунду прекратила стрельбу и повернулась ко мне.- Я люблю тебя. - И я тебя, родная.       Корпус вздрогнул в последний раз и наш ход вдруг стал гораздо плавнее. Именно в этот момент мы вырвались из стада.       Как оказалось, нам крупно повезло - мы всего лишь зацепили самый край многотысячной толпы живых мертвецов, и по касательной сумели вырваться на свободу. Если бы я взял чуть правее.... Для нас всё закончилось в несколько часов.       Сара и Дейт восторженно закричали и кинулись обниматься. Клер встала с места стрелка, кое-как, на шатающихся ногах добрела до передней части БА и рухнула на колени в проход между креслами, с усталым вздохом прислонившись головой к моей напряженно вцепившейся в руль руке. - Ал. - Да, солнце. - Их так много.... Ты уверен, что Второго Круга будет достаточно? - Теперь нет. Но на большее у нас нет ни людей, ни времени.

****

611-й день с начала эпидемии.       Всю ночь мы вели стадо прочь от Юфолы, на север, ориентируясь по моему компасу. Монстр так и не появился. Я отчаянно надеялся, что им удалось скрыться, памятуя о броне, над которой трудилось всё мужское население Дома, но как ни старался, а упаднические мысли прогнать не удалось.       Уже к ближе к рассвету нам удалось добраться небольшого поселка у реки, и по указателю мы определили свое местоположение – Спринг Хилл, достаточно далеко от Юфолы. Мы перестали сигналить и вскоре сбросили хвост.       Затем нас ждало недолгое путешествие назад по уже свободным дорогам, и безуспешные поиски Уолта на том месте, где прошлой ночью на нас было совершено нападение. Мы нашли оба фургона, раздавленную полосу мертвецов, оставшуюся после нашего БА, но не отыскали ничего похожего на Монстра. Его следы прерывались у подножия высокого холма, на каменистом грунте с редкими островками мелкой колючей травы меж камней. Грязные отпечатки рифленых шин быстро истончились и потеряли четкость, указывая направление куда-то на северо-запад. Я догадывался о причинах, заставивших Уолта и Строителей ехать в том направлении, но не стал озвучивать их вслух, не желая ещё больше нагнетать обстановку.       Клер и Сара плакали, вцепившись друг в дружку и причитая о том, что они теперь скажут Теа. А мы с Дейтом, оба мрачнее грозовой тучи, отмалчивались. Он, потому что смирился с неизбежным, а я, с точностью наоборот – решил во что бы то ни стало верить в возвращение друга. Иначе и быть не могло. Если не ради нас, или Дома, то ради жены с ребенком Уолт точно вернется. Найдет способ, даже если путь ему будут преграждать все живые мертвецы штата.       Наконец, спустившись с холма и навернув третий и последний безрезультатный круг по вытоптанному полю, я решил возвращаться Домой. Позже мы организуем еще одну поисковую экспедицию, но пока надо было убедиться, что Дома всё в порядке.       Время шло, и постепенно наступал новый день. Рассвет окрасил край неба в багровые, напоминающий цвет крови тона.       На подъезде к Юфоле, примерно за пару миль по восемьдесят второму шоссе, в шипении эфира рации послышался голос Теа, потерянно вызывающей нас - Кто-*помехи*…дь!! ..олт!! Пож…ста!! - Теа, мы здесь!- Клер выхватила у меня рацию и закричала, в унисон с Сарой.- Мы здесь!!       В ответ раздался плач, радостные крики и заданный сквозь всхлипы вопрос - Уо..т с вами?!       Клер беспомощно подняла на меня ищущий поддержки взгляд. Сара отвернулась и спрятала лицо в ладонях. Дейт приглушенно ругнулся. - Клер!!- истеричный вопль Теа кнутом стеганул по нашим нервам.       По щекам моей девушки покатились первые слезинки. Она опустила голову и молча протянула мне рацию. «И что я должен ей сказать?! Уолт....» - Я здесь, Теа. - Ал? Что с Уолтом…??       Солнце, выглянувшее из-за горизонта, осветило кабину военной бронемашины и теплыми лучиками скользнуло по нашим искаженным от невысказанного мучения лицам. Страшно было не сказать правду, а услышать ответ.       Этот день, 611-й с начала эпидемии, стал нашим Вторым Рассветом, позже названный Потерянным. День, когда в наших судьбах переплелись и смерть, и новая жизнь. Час смятения и противоречий, радости возвращения и горечи потери…. Мы пережили его и стали жить дальше.       Ведь второй закон нового Истинного Мира гласил: Мы обязаны найти то, за что стоит жить.       Теа назвала сына Уолтом, в честь его пропавшего без вести отца.