The Walking Dead. Eufaula.

715-й день с начала эпидемии *двумя неделями ранее*       В тот день разведка вернулась довольно рано, закончив патрулировать границы западного блокпоста на час раньше срока. Причиной тому было почти полное отсутствие ходячих в безопасной зоне города, благодаря ловушке, установленной кем-то (многие надеялись, что Уолтом и Строителями) на ветряках в паре десятков миль от Юфолы. Даже на таком огромном расстоянии ветер изредка приносил заунывные звуки сирены, что влекли живых мертвых с силой мотылька, летящего на огонь.       Люди ещё не успели толком зайти в ворота и поприветствовать остальных традиционной фразой «Мира в Доме», как в толпу ворвалась возбужденная донельзя парочка: взъерошенный мужчина с выскальзывающей кипой бумажных свертков в руках и такая же нескладная женщина в круглых очках-лупах. Они ухватили за руки одного из мужчин, к которому с кучей вопросов липла молодая девчушка лет четырнадцати, и под всеобщий смех потащили его к большому белому зданию музея – Штабу лагеря выживших в Юфоле.       Уже через несколько минут Алрой (а это был именно он), стоял рядом со столом, на котором архитекторы мигом расстелили большую пожелтевшую картосхему, и раздраженно морщил лоб, пытаясь сообразить, что от него хотят. Процесс затруднялся, ввиду крайнего возбуждения Фостера и Эмили, как всегда перебивающих друг друга и пытающихся перетянуть внимания на себя любимого. - Вы это серьезно?       Лидер группы недоверчиво изогнул бровь и с пристальным вниманием уставился на стол, где был расстелен здоровый бумажный лист со схемой подземных коммуникаций города. - Что, прямо под нами? - Мы и сами только что поняли!- возбужденно воскликнул Фостер, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.- Та копия, что у нас была, была лишь малой частью плана! А, если верить этой – на территории Дома есть ещё два ливневых коллектора, включая тот, что выходит за пределы города!       Эмили, стоящая рядом с ним, важно надула щеки и подняла кверху указательный палец - Но! Самое важное – стоковые трубы охватывают сетью весь город, включая дороги Первого и Второго Круга! Ты понимаешь как это важно?       Алрой задумчиво сложил руки на груди, но, прежде чем он смог ответить, горящие от нетерпения архитекторы, перебивая друг друга, вывалили на него шквал информации - Смотри, смотри! Вот здесь на схеме прямой участок. Там достаточно места, чтобы разместиться всем нам, в случае атаки. - Фост, это совсем другое! Рассказывай уже! - Я пытаюсь, и если бы ты меня не перебивала!... - Ох, мужчины! Молчи, я сама скажу! Алрой, помните те баллоны с усыпляющим газом, что вы с разведкой нашли на складе медцентра? Нейрофлюракс? У нас с Фостом есть идея, как использовать его для защиты Дома!       Возмущенный, что всё внимание она перетянула на себя, Фостер бесцеремонно обнял Эмили, зажал ладонью её рот и поспешно затараторил, пока она не вырвалась из его хватки - Надо всего лишь пробить по длине всех стоковых труб дыры, а потом, с помощью тех вентиляционных систем из доков нагнетать в них газ! Нейрофлюракс легче воздуха и если правильно разместить систему, то можно половину города в сон погрузить! Только подумайте…. Ааа!!       Он пронзительно завопил, выпустил извернувшуюся подругу и бешено затряс укушенной кистью. Губы Алроя чуть дрогнули в едва заметной улыбке, но парочка архитекторов не замечала такие мелочи, продолжая бурно выяснять отношения, пытаясь попутно рассказать суть дела - Будешь знать, как лапать, нахал!! - Ах ты так! Ах вот значит как! Ну держись!! - Вот именно! Алрой, не обращай внимания,- Эмили придушенно пискнула, упираясь локтями в грудь своему бойфренду, который с надрывным пыхтением тянулся к лежащей на столе схеме.- Да уйди ты! Вообщем, суть идеи в том: если после подготовки труб демонтировать те вентиляторы, потом установить их в подземке, подсоединив к ним генератор, то можно вывести из строя любых уродов, которые могут на нас напасть! Любых, понимаешь? Ай, Фост, я же упаду!! Они просто не успеют ничего сделать: этот газ валит с ног посильнее Кровавой Мери без закуски! Ай!!       Наконец, Эмили не выдержала его напора и с тонким возгласом рухнула на пол. А торжествующий Фостер, отметивший свою победу громогласным воплем питекантропа, дотянулся таки до схемы коммуникаций и с размаху ткнул пальцем в лист, обратив безраздельное внимание на едва сдерживающего смех Алроя - Вот здесь рядом со штабом есть люк, ведущий прямиком в коллектор! И ещё один у западной стены. Там достаточно места, чтобы установить вентиляцию и дать возможность людям с комфортом разместиться внизу. На всё, за исключением расчистки коллектора и подготовки труб, нам нужна неделя! Ну как, приступим? - Вам напомнить, что мы ещё Второй Круг не закончили? - Да, да,- замахала с пола Эмили, пытаясь одновременно подняться и пнуть отскочившего и ехидно скалящегося Фостера.- Мы помним! Но тут тоже важное дело, не меньше чем стены! Вы с Клер рассказывали, что на Уолта напали мародеры, а это значит, они могут выйти на нас в любой момент!       Кэмпбелл поддержал её, всё ещё пятясь спиной из опасения попасть под раздачу - Стены хороши только от Шипящих, но от людей – сам понимаешь! Если Первый Круг мы ещё в состоянии охранять, то Второй уже слишком велик. У нас просто не хватает людей, чтобы мониторить его круглосуточно! Отсюда вывод: не очень то трудно подгадать время и перебраться через него, к примеру, если кто-то догадается веревки с крюками использовать. А потом ночью расстрелять нас, пока мы патрулируем стены Дома.       Алрой поднял руку, призывая его замолчать, после чего ответил размеренным и спокойным тоном, охладившим пыл разгоряченных архитекторов подобно волне ледяной воды - Не надо объяснять очевидное! Я вполне понимаю грозящую нам опасность и, гораздо лучше, чем вы можете представить. Да, согласен, ловушки ставить надо, и уже давно. Вопрос был только в том: где и какие именно. Я не знал, с чего лучше начать, но раз вы нашли такой замечательный способ, то вопрос решен. Готовьте список необходимого, приступим завтра же! И Фостер…. - Что? - Сзади. - Ай!! Стой, любимая, я же не специально!       Мстительная Эмили, сжимая в руках туго свернутый рулон с чертежами, наподобие дубинки, подкралась Фостеру и с воинственными воплями принялась вбивать в него почтение к “слабому” полу, изредка прерывая потасовку для поучительных фраз, навроде: «Будешь знать, как подлянки строить?!»       Уходя, Алрой ухмыльнулся и едва слышно хохотнул, с некой долей сочувствия слушая разворачивающиеся за спиной батальные сражения. Он мог бы помочь, но влезать в семейные разборки было не в его правилах. Тем более, что вскоре их крики сменились продолжительной и многозначительной тишиной.       Чуть позже, изнывающую от любопытства Кэсси, сунувшую было носик к Штабу, увел лично он сам, уже успев сменить одежду и перекинуться парой фраз с друзьями и своей девушкой - Успокойся, у них всё хорошо. - Зачем ругаться на человека, если любишь его?- удивленно спросила его воспитанница, кидая через спину на Штаб недоуменные взгляды. - Это не ругань, дорогая. Это отношения. Любовь. - Но, если они любят друг друга, то зачем ссорятся? - Именно потому, что любят и ссорятся. Люди по-разному проявляют свои чувства, Кэсс. Эти двое, к примеру, вечно грызутся, как кошка с собакой! Но именно это и значит, что им не всё равно. - Однажды ты поймешь. А пока, если кого встретишь – скажи, чтоб в Штаб не совались. Нашим голубкам нужно время наедине.

****

716-й день с начала эпидемии       Идея архитекторов пришлась по душе всем обитателям Дома, без исключения. Даже Клара, по традиции поворчавшая некоторое время, была вынуждена признать несомненную выгоду такого решения, хоть ей было и жаль отдавать драгоценные баллоны со снотворным газом. Но я смог убедить её. В конце концов, анестезию можно было сделать и с помощью наркоза внутривенно (запасы которого мы отыскали там же, в медцентре, во времена Потерянного Рассвета), или, накрайняк, старым варварским способом «прикладом по кумполу». Хотя, второй способ Клара бы не применила и под угрозой расстрела.       И вот, после недолгих приготовлений, мы с Дейтом, Фостером и Коулом столпились у открытого люка на парковке рядом со Штабом, в окружении взволнованно гудящей толпы обитателей Дома. Вид темной дыры в земле, откуда несло плесенью, вонью и стойким ощущением притаившейся угрозы, вызывал смешанные чувства, включая вполне отчетливое желание бросить эту дурацкую затею и побыстрее залезть под уличный душ. - Спускайтесь аккуратно,- монотонным голосом гудел Мертон.- Мой кузен, Освальд, работал в Нью-Йоркском метро и, помню, рассказывал, что в сточных подземельях лестницы часто покрыты гнилью и скольким налетом. Крепче держитесь за поручни и…. - А там крысы есть? Большие, да? Я передачу видела – там говорили, что они заразные! И ещё червяки! Огромные, размером с голову!!- с возбужденным блеском в глазах верещала Кэсси, крепко удерживаемая на месте взволнованно смотрящей в мою сторону Одри. - Если увидишь что-то шевелящееся – сразу бей!- наставляла Фостера Эмили, как наседка суетящаяся вокруг него, вынужденно краснеющегося под всеобщим вниманием.- С размаху, так, чтоб сразу в мозг!! - Ну нет уж!- я не выдержал и на миг обернулся к ним, грозно цыкнув.- Кэмпбелл, ты пойдешь последним! И брось, наконец, эту железку! Васко, забери у него! Не хватало, чтоб ты с перепугу ей размахивать начал. Эмили, чтоб тебя! Уйди, не нагоняй страху.       Эти слова возымели результат, но ненадолго. Когда я отвлекся и вновь стал рассматривать дыру в коллектор, сзади снова раздались её тихие наставляющие шепотки - Не надо,- только что пришедшая со стороны нашего дома Клер успокаивающе положила ладошку мне на плечо, мешая развернуться и навести порядок.- Она просто волнуется. Как и я, между прочим! - Да ладно. Мы же не в разведку уходим. - Это хуже! Ал, мне кажется, я слышала ночью чьи-то хрипы…. Под землей. - Ты услышала их после того, как узнала, куда нам придется лезть,- я понимающе улыбнулся ей в ответ.- Всё будет хорошо, солнце. - А вдруг там что-то есть? - О, не сомневаюсь! Крысы, как говорит Кэсс, и море плесени. О червяках размером с голову даже думать не хочу. - Не хитри, Ал! Ты меня понял! - Именно поэтому, я иду первым. Так, по крайней мере, можно быть уверенным, что обойдется без лишней паники. Ладно…. Начнем.       После этих слов над собравшимися нависла тишина. Смолкла даже расшалившаяся Кэсс, которой Клара влепила воспитательную затрещину, удостоившись укоризненного возгласа Одри. Та сроду не поднимала руки на свою любимицу. - Ты у нас лучше всех карабкаешься,- я махнул Коулу, который тут же выпустил из объятий свою девушку Элис и в полной готовности сжал мачете, которое предыдущей ночью точил так усердно, что скрежет было слышно по всему Первому кругу.- Пойдешь за мной и, если что, подстрахуешь! Мертон говорит, там скользко. Дейт! Вы с Фостером замыкающие. Я крикну, когда можно будет спускаться. - Удачи,- Клер мимолетно чмокнула меня в щеку и, тяжко вздохнув, отошла в сторону, давая возможность подобраться к открытому люку. «Как-то эта затея больше не кажется привлекательной! Боже, ну и вонь…»       Я поневоле поморщился, склонившись над темным зевом коллектора. Казалось, после стольких стычек с ходячими, от которых смердело так, что аж глаза резало, можно было привыкнуть к тошноте, но нет! Когда кажется, что хуже уже быть не может, обязательно занесет в какую-нибудь дыру, где стоит такая вонь, что без противогаза не обойтись! Кстати о нём – здравая мысль! - Надевайте маски,- скомандовал, первым последовав своему совету, после чего аккуратно ступил на заскрипевшую перекладину лестницы, спускающуюся под землю.- И заранее включайте фонари.       Дольше тянуть нет смысла. Итак, делаем глубокий вздох и…. Погнали. «Шаг. Ещё. Вот так. Зараза, шатается! И руки скользят – Мертон был прав».       Двигаться было неудобно, болтающийся на поясе нож постоянно цеплялся за перекладины. Но хуже была вонь, постепенно усиливающаяся по мере спуска. Смердело тут так, что мерзостный запах гнили чувствовался даже сквозь маску! Увы, но канализация в полной мере оправдывала свое название. Перекладины лестницы, вначале покрытые лишь ржавчиной, постепенно начинали скользить под пальцами, как и предупреждал Мертон.       Спустя пару ступеней пятно света наверху заслонила тень Коула, начавшего спускаться следом за мной, после чего раздался потусторонний резонирующий от стен туннеля голос Фостера - Видно что-нибудь? - Не лезьте нам под руку, ок? Дайте спуститься,- правильно расценив мой приглушенный раздраженный рык, крикнул трейсер «Позже спасибо скажу. Щас бы вниз не сорваться…. Так, а это что?» - Коул, стой!- я застыл на полушаге, вынудив сделать тоже самое зависшего надо мной парня - Что? Шипящие? - Как будто всплеск на воде, не уверен. Замри.       Мы синхронно прислушались, свободными руками водя лучами фонариков по потрескавшейся покрытой зеленоватой плесенью бетонной кладке коллектора. Где-то далеко внизу гуляло гулкое эхо падающих капель воды, нагнетающее жуткую и без того пугающую атмосферу. Но это было единственное, что мы услышали - Наверное, показалось,- предположил Коул, вытянувшись на левой руке, а правой пытаясь через меня лучом фонарика осветить темную бездну под нами.- Идем дальше? - Куда мы денемся? Двинули. «Спокойно. Контролируем дыхание, не думаем о ходячих! Там просто вода. И крысы. Мне просто показалось!» - Тут довольно глубоко,- минуту спустя заметил Коул, когда мы почти достигли дна со стоячей темной гладью грязной воды, слегка искрящейся в искусственном свете наших фонарей.- Зачем в таком маленьком городке такая большая канализация? - Без понятия. Может, потому что озеро близко? А может, проектировщики просто учитывали рост города. Места тут красивые, думаю, не случись эта эпидемия, со временем Юфолы бы стала такой же большой, как Монтгомери или Бирмингем.       Больше мы не разговаривали, остаток пути спускаясь молча. Возможно из-за странной ни на что непохожей атмосферы подземелья, или по иным пугающим причинам, но чем дальше я опускался от поверхности, тем муторнее становилось на душе. И это давящее на психику чувство мне однозначно не понравилось. Было в нём что-то более пугающее, чем даже неожиданное столкновение с живым мертвецом.       Не способствовала хорошему самочувствию и окружающая нас тьма. На такой глубине лучи солнца из открытого люка практически не доставали до дна и единственным источником света нам служили лишь карманные фонарики, которыми мы нервно водили по изогнутым стенам коллектора, высвечивая темные отверстия уходящих в разные стороны ливневых труб. Вода здесь покрывала весь пол, и, на первый взгляд, невозможно было оценить, насколько там глубоко. В итоге мы с Коулом так и остались на лестнице, зависнув в паре метров от дна и не решаясь спрыгнуть вниз. - Попробуем пошуметь?- нервно спросил трейсер, когда молчание слишком уж затянулось - Давай. Хотя, не думаю, что здесь кто-то есть.       Сказано – сделано. Стоило ему пару раз двинуть рукояткой по железным, покрытым скользким налетом перилам лестницы, как зловещее эхо подхватило чужеродный звук и разнесло его во все стороны, с каждым разом наращивая громкость. По моей спине, словно дожидаясь именно этого момента, пробежала толпа мурашек, а луч фонарика заскользил по стенам ещё неистовее. Теперь мне повсюду мерещились человеческие тени, которые, на поверку, оказались лишь плодом распаленного страхом воображения. Пришлось на секунду прикрыть глаза, чтобы взять себя в руки.       Утешало одно – Коулу сверху, похоже, было ещё неуютнее, чем мне. Тот вцепился обеими руками в лестницу, полностью забыв про фонарик, и звучно ругался сквозь зубы. Слышались нелестные выражения в адрес неугомонных Фостера и Эмили, и смачные упоминания других лиц, подбивших его на эту авантюру.       Я усмехнулся под нос. Сам виноват! Вызвался, когда хотел произвести впечатление на девчонку – теперь, будь добр, терпи! - Эй, вы чего застыли?- раздался сверху нетерпеливый голос Дейта - А вы чего лезете?- крикнул в ответ - Ты вы ж стучали! Мы решили…. - Сигнал – три раздельных удара. Три! Вы считать умеете?       Сверху раздались приглушенные проклятья и довольно отчетливое восклицание Дейта: «Я же говорил тебе, олух! Три, блять, а не два!!» На Фостер что-то ответил дрожащим голосом, но так тихо, что я ничего не расслышал.       Ответ мне передал Коул, тон которого моментально сделался язвительным и колким - Он извиняется! «Кто бы сомневался!»       Ещё раз с помощью фонарика убедился, что на стук никто не отреагировал и крикнул наверх - Скажи ему, что тут вода на дне! Как глубоко может быть?       Спустя пару секунд пришел переданный Коулом ответ - Он не знает! - Замечательно…. Н-да, надо было палку какую захватить, но кто ж знал? Хорошая мысля приходит опосля, как батя говорил. Хм. Ладно, сделаем вот как: дай мне свое мачете, я спущусь к кромке, попробую глубину проверить. - Уверен? А вдруг длины лезвия не хватит? Или что-то под водой? - Давай без споров, Коул! Иначе будем тут до завтрашнего утра висеть. Так, передавай, аккуратно…. Есть, держу!       Я в последний раз посветил по сторонам, затем кое-как зацепился ногам на предпоследней перекладине лестницы и резко выбросил руку вперед, пронзая клинком взметнувшуюся илистыми брызгами поверхность мутной воды. Кисть дернулась от удара, когда мачете стукнулось обо что-то твердое, не погрузившись и на половину своей длины. Уже с большим воодушевлением повторил процесс в нескольких местах, везде натыкаясь на надежную каменную кладку. - Ну?- раздался слаженный хор трех голосов сверху - Надеюсь, сапоги все надели? Спускайтесь, тут воды по щиколотку.       Когда Фостер спрыгнул последним, прежде опасливо, не отпуская лестницу, потыкав носком сапога твердое дно (недоверчивый какой выискался!), я указал лучом фонарика на один из туннелей, сверху которого свисали какие-то грязные илистые лохмотья, похожие на скользкие водоросли - Начнем отсюда. Осмотрим все три ответвления, убедимся в отсутствии сюрпризов. Развернуться тут особо негде, так что разделимся. Дейт, вы с Коулом проверите эти два. Я пойду в оставшийся. Если дохлых будет много – не геройствуйте. Лучше отступить к лестнице и сверху их добить. - Ага,- лицо Дейта выглядело воодушевленным.- Давно мечтал пошарить по темным закоулкам! Призраки, я иду!       Он громко и протяжно взвыл, заставив Фостера вздрогнуть, после чего с демоническим хохотом скрылся в одном из туннелей. Я повернулся к нервно оглядывающемуся по сторонам архитектору - Фостер, ты хотел осмотреть стоковые трубы? Начинай работать. - Погоди,- он ухватил меня за рукав.- Я с тобой! - Зачем? Ты же вроде хотел…. - Д-да, да, хотел! Трубы т-там тоже идут. Надо посмотреть, где лучше в-вентиляцию ставить.       Окинул его внимательным взглядом, чуть усмехнулся и проницательно спросил - Не хочешь один оставаться?       Кэмпбелл убито кивнул, с опаской кинув взгляд на подсвеченные фигурки Дейта и Коула в противоположных концах тоннелей.       Ей богу, иногда не понимаю подобных ему! Вроде взрослый мужик, лет на десять, а то и больше старше меня, а боится темноты. Неудивительно, что Эмили так с ним носится. Просто большой ребенок, иначе не скажешь! - Ладно, давай за мной,- я сжалился, верно оценив его бледное напуганное выражение лица.- Только под руку не лезь и смотри в оба.       Сопровождаемый его благодарным бормотанием, я успел пройти шагов пятнадцать-двадцать, когда внезапное движение у одной из труб привлекло моё внимание, и я поднял руку в останавливающем жесте. Спустя ещё секунду раздались знакомые до боли хрипы живого мертвеца - Стой. Вижу одного! Похоже, почти полностью сгнил. - Помощь нужна?       Фостер опасливо выглянул из-за моего плеча, направив в пустоту туннеля взведенный пистолет, да так и замер, с отвисшей челюстью смотря на копошащийся в клейкой жиже оживший труп мужчины - Ты знал его?- недоверчиво повернулся к архитектору, застывшему с самой глупой и ошарашенной миной на лице из всех возможных. «Как вообще можно в этой штуке что-то узнать?»       Труп и впрямь выглядел хуже некуда. Раздувшийся от сырости, елозящий в собственной висящей лохмотьями коже, намертво присохшей к стенам, что уже покрылась грибком и гнилью. Он не мог подняться, потому что скользкая каша под ним, вперемешку с водой, не давала ему ни единого шанса. - Н-не уверен. Подожди,- Фостер проскользнул мимо меня и встал в паре шагов от медленно шевелящегося тела, подсвечивая себе фонариком.- Кажется да, я его знаю. Точно, он! Но как…? - Объясни. - Я помню его. Узнал по этим часам на правой руке. Мы с Эмили однажды заходили в его кафе, еще в самом начале карантина. Не знаю, как его звали. Мы хотели…. Господи!       Решив дать ему возможность придти в себя, я склонился над телом и сделал резкий выпад, проломив тому череп отверткой. Затем брезгливо стряхнул с перчаток смердящие ошметки и вновь повернулся к Фостеру, чье лицо стремилось сравняться по цвету с зеленоватым мхом на стенах - Так, что ты хотел сказать? - Мы показали ему карту коллекторов под кафе. Ту, что была у нас с Эмили,- убитым голосом произнес мужчина, отводя взгляд в сторону.- Предложили выход из города на крайний случай. Он отказал. Господи…. Я не знал, что он всё же спустился сюда! - Он был кем-то важным для вас? - Н-нет. Просто…. - Значит забудь!- довольно грубо прервал его, первым зашагав дальше по туннелю.- Не забивай себе ерундой голову. Трупов сейчас во всем мире хватает и этот ничем не лучше. Думай лучше о живых и о том, что мы можем сделать для их блага. Точнее, что должны сделать! Мы здесь ради наших родных, Кэмпбелл. Ради Эмили ты должен сражаться, во что бы то ни стало, понял? Будь мужиком, в конце концов! Идем.

****

726-й день с начала эпидемии       С того первого раза, когда мы с Фостером и остальными спустились в коллектор, тот как-то неуловимо изменился. Нет, он был всё тем же чудаковатым неряхой, помешанным на идеях понятных только его (такой же странной) девушке, но в то же время что-то в нём стало иным. Кроме меня перемены в архитекторе заметила, пожалуй, только Ио, но не придала этому особого значения. Ведь все остальные, включая Коула и Дейта, вернулись прежними. Разве что с усилившейся неприязнью к запаху плесени и замкнутым пространствам.       Я стал пристально за ним наблюдать, ведь именно на мне лежала ответственность за каждого человека в стенах Дома, хотели они это признавать или нет. Кэмпбелл усердно работал над монтажом вентиляции, её изоляцией и закреплением баллонов с усыпляющем газом и, вроде бы, выглядел как всегда. Мне удалось понять, в чём дело только через три дня после нашего первого захода в коллектор.       Ответ оказался простым: Кэмпбелл перестал бояться. Или сознательно подавлял в себе страх, стараясь выглядеть более надежно для Эмили. Была ли этому причиной встреча с трупом некогда знакомого человека или сам поход в подземелье, но он точно изменился в лучшую сторону.       Именно это я и сказал ему, когда однажды тот пришел ко мне с новостями: мол, всё готово, и они с Эмили хотят провести какой-то “дымный эксперимент”. Фостер улыбнулся и расправил плечи (похвала от меня была довольно редкой вещью). - Просто, я кое-что понял там,- он нежно взглянул на свою спутницу, недоуменно взирающую на него из-под круглых линз очков.- Очень важное. - Видимо, до тебя наконец-то дошел смысл нашего второго закона,- я одобрительно хлопнул его по плечу.- Думаешь, я просто так их на том постаменте написал крупными буквами, чтоб всем видно было?       Речь шла о изящно обработанной эмалированной плите, прислоненной к стене Штаба так, чтобы её было видно с самого прохода между стеной из стволов деревьев. Над ней трудился не только я, но и Уолт, пока был с нами. Этот постамент имел особую ценность: на нём, золотой краской, найденной в доках, были написаны наши непреложные законы, составленные мною во времена Первого и Второго рассветов. - Нет, Кэмпбелл,- я продолжил, добавив в голос убеждения.- Это наши заветы. Наш путеводный маяк во тьме. Нужно найти то, за что стоит жить. Теперь ты понял, ради чего живешь? - Я всегда это знал,- ответил он, беря крайне смутившуюся Эмили под руку.- Мира в Доме, Алрой. Ну что, приступим? - Мира в пути,- я позволил себе чуть улыбнуться, после чего спросил.- А что именно вы хотите показать? Что ещё за “дымный эксперимент”? - Всё уже готово, осталось только дать отмашку. Иди к южным воротам Первого круга и поднимайся на стену, Клер с Одри уже ждут тебя там. - Сюрприз, значит?- подозрительно посмотрел на всё еще застенчиво краснеющую Эмили.- Знаете, я не особо люблю неожиданности! - Эта тебе понравится, уверяю!- она потешно замахала ладошками, стараясь убедить меня в правдивости своих слов.- Вы увидите, что будет, если кто-то на нас нападет! - Вы что, собрались выпустить газ?? - Нет, что ты!- поспешила успокоить меня Эмили Уайт, прижавшись плечиком к своему загадочно ухмыляющемуся избраннику.- Это будет просто дым, черный! Никакого вреда, только наглядное представление! - Ну что ж….       Пятью минутами позже я стоял на стенах, прислонившись спиной к кирпичной кладке, вместе с Клер, Одри и Тенями, чья смена была сегодня в Первом Круге и с неприятным чувством ждал неприятностей. Разумеется, моё состояние разделяли не все присутствующие. Девушки и парни-трейсеры выглядели так воодушевленно, будто готовились смотреть на фейерверки в рождественскую ночь. Личико Клер выражало тихое умиротворение. Она наслаждалась близостью со мной, уютно пристроившись на моей груди.       Среди собравшихся, пожалуй, только Одри разделяла моё беспокойство, нервно поглядывая по сторонам изредка кидая на меня и Клер ревнивые взгляды. Я предпочитал не реагировать – между нами всё уже было решено давным давно.       В итоге она не выдержала и спросила, ни к кому конкретно не обращаясь - Да когда уже? Ох уж эти их шуточки! - Да брось!- возразили приплясывающие на месте Хейли и Элис, в нетерпении рассматривающие едва заметные дыры в асфальте, где ещё недавно кипела бурная работа.- Будет круто! - Смотрите!!- вдруг восторженно вскрикнул Мейсон, указывая пальцем на самую середину парковки, рядом с жилыми корпусами.- Началось!       Мы одновременно уставились в ту сторону, куда он указал и вправду заметили нечто необычное. - Во дают!- одобрительно прогудел Васко, когда тонкие струйки черного дыма начали каскадом по нарастающей вырываться по кругу с центра парковки.- Вот это крут…. Кхе-кхе!! Что за…. - Вот тебе и “дымный эксперимент”,- сквозь спешно прижатый к лицу рукав просипел я, пытаясь не вдыхать едкую противную вонь горящей резины.- Умники хреновы! - У меня все волосы пропитаются этой дрянью!!- отчаянно заверещала недотрога Элис, тщетно пытаясь укрыться в безрукавной жилетке своего малость опешившего парня.- Коул!! - Скорее в Штаб!- приглушенно крикнула Клер, по примеру Элис уткнувшись носиком мне в рубашку.- Побежали!       Как ни хочется признавать, но вовремя добежать мы не успели. Вернее, добежать то смогли, но за столь короткий отрезок пути от стен до Штаба так успели провонять и прокоптиться в черном дыме, безжалостно прущем из дыр в земле, что потом ещё долго не вылезали из душа, пытаясь драгоценными шампунями и мылом вытравить из себя крепко въевшуюся вонь.       С другой стороны, “дымный эксперимент” показал полную эффективность плана наших архитекторов. Полную. Именно так! Я успел кинуть взгляд на Второй круг, прежде чем спрыгнуть со строительных лесов вниз. Черный густой дым валил изо всех щелей, которые мы в порыве желания защитить себя наделали вдоль всех дорог по всему Дому. Вдоль. Каждой. Мать её. Дороги!! Надо ли упоминать, что помимо нас с Клер, Одри и Теней, в этот день провоняли все, кто работал на стройке Второго Круга? То есть практически всё население дома, за исключением Теа, которая сидела дома со своим малышом. Уж не знаю, какого резинового мамонта сожгли эти мастера-затейники в канализации для достижения такого результата, но тот явно был размером с хороший дом!       И уж совсем очевидным было бы упомянуть те непечатные выражения, что обрушил наш слаженный и возмущенный рев на высунувшихся из-под земли перемазанных копотью архитекторов, когда дымовая завеса рассеялась. Может, в ином случае мы бы провели этот день как праздник, но после “дымного эксперимента” нам было не до этого.       Мы отмывались.