The Walking Dead. Eufaula.

729-й день с начала эпидемии.       С самого утра у Охотницы было дурное предчувствие, вызванное утренним объявлением Алроя о вечеринке, которую тот собирался закатить по случаю окончания стройки Второго Круга. И дело даже не в её паранойе, достигшей крайнего предела после давнего до сих пор вызывающего застарелый страх заплыва через озеро Cowie Creek, полное живых утопленников. Просто Сара с детства терпеть не могла праздники. Вечно что-то шло не так, будь то День Независимости, или Рождество или прочие менее значимые торжества.       А в её последний день рождения произошло то, что окончательно убедило Охотницу в правильности собственных убеждений – случился конец света с участием оживающих повсюду мертвецов.       Вот и сейчас она нисколечко не удивилась (и даже почувствовала странную смесь беспокойства с мрачным удовлетворением), когда несущийся во весь опор Мейсон Тватр из группы Теней принес тревожные вести: разведка Алроя столкнулась с мародерами. Сара тут же не преминула состроить победную мину и многозначительно сказать Ио, закидывающей оставшийся после стройки мусор в открытый кузов грузовика - А что я говорила?!       Комин скупо улыбнулась и задала быстрый вопрос трейсеру, пока тот не успел убежать обратно к стенам Первого Круга - Никто не пострадал?       Мейсон отрицательно мотнул головой - Насколько я понял, они нашли какие-то лодки на берегу. Алрой объявил общий сбор у Штаба. Бросайте всё и погнали! - Ты с нами? - Нет, я ещё должен патруль Стивена предупредить – они рацию забыли! Езжайте! - Садись,- Ио запрыгнула в кабину грузовика и открыла Саре дверь изнутри       Охотница насмешливо возвела глаза к небу, услышав её приказной тон. Как всегда, в минуты опасности в Ио пробуждалась уже почти забытая капитан Комин. Увы, хоть её подруга больше не носила армейских знаков отличия, но за долгие годы службы солдатские привычки въелись в неё характер слишком глубоко. - Да брось,- Сара запрыгнула на пассажирское сиденье и, изогнувшись через коробку передач, игриво куснула Ио за мочку уха.- Было бы над чем волноваться! Всего лишь очередная шайка шакалов. - Как раз таких вот ублюдков нужно опасаться больше всего,- буркнула Ио, выводя на дорогу вдоль стен Первого Круга протяжно “кряхтящую” от большого груза машину.- Никогда не знаешь, что у них на уме!       Вот тут Сара вынужденно согласилась, поморщившись от неприятных воспоминаний. У неё перед глазами возникли обезображенные людские тела, сидящие полукругом у прогоревшего костра. Страшные, с искривившимися в невыразимых муках лицами и содранной до мяса кожей. - Снова тот день вспомнила?- понимающе спросила Ио, искоса взглянув на свою девушку.- Когда Алроя встретила?       Охотница нехотя кивнула и довольно зло процедила - Найти бы того ублюдка, что сделал это с ними! Смерть показалась бы ему избавлением!       Комин обеспокоенно сжала руку Сары, и почти до минимума снизила скорость, чтобы уделить ей своё внимание - Милая, ты ведь не такая! Не надо уподобляться этим тварям! В них ничего человеческого не осталось. Мы с тобой совсем другие!       В ответ Сара поцеловала её, а потом, отстранившись, произнесла с прежним веселым настроением - Да я просто шучу. Но, как бы то ни было, теперь Алрой явно никому отдохнуть не даст! А, кстати, вот и он,- она указала на столпившуюся группу из пяти человек у южных ворот Первого Круга.- Смотри, все твои тоже там! И Блейк, и Нирон! Макс…. Да, тоже там. Надо же, даже Фирса припрягли! Похоже, дело серьезное! - Это сарказм?- слегка обиделась Ио, останавливая грузовик.- Мои ребята своё дело знают не хуже меня! - Не сердись,- Сара покаянно надула губки, выбираясь следом за ней из кабины.- Я ни капли не сомневалась в вас!       Прежде чем Ио успела ответить, Алрой, что-то объяснявший солдатам, призывно крикнул Ио и направился ей навстречу. Сара заметила, что его суровое лицо вновь укрылось за “маской смерти” (как она про себя её называла), до дрожи пугающей большую часть выживших Дома, включая её подругу.       Это означало только одно – проблемы над нами нависли очень серьезные. - Мы начинаем патрулировать внешние стены,- без предисловий начал Алрой, когда расстояние между ними сократилось достаточно, чтобы можно было слушать не напрягаясь.- Ио, твоя группа разобьется в команды по трое, вместе с Дейтом, и возьмет под наблюдение север у кладбища и восточную часть Второго Круга. Доклад каждые полчаса лично мне, настройся на третью волну. Сара, ты поднимаешься на западные стены Первого к Теа и Клер. Они уже ждут тебя. - Значит, всё же мародеры. Сколько их?- сухо и деловито спросила Комин, жестом прервав Сару, уже собиравшуюся отвесить несвоевременный комментарий в своём стиле - Судя по размеру тех плотов и следам, что мы нашли, человек тридцать. Возможно, больше,- Алрой прищурился и поднял голову к небу, прикрывая лоб ладонью.- До вечера осталось около трех часов. Как только начнет смеркаться – возвращаемся к Дому.       Дейт уже должен ждать вас на месте у северных ворот. Начинайте.       Комин утвердительно кивнула, едва не отдав честь по привычке, чуть смутилась от его насмешливого взгляда и поспешно повернулась к солдатам, уже полностью экипированным и ждущим её указаний - Фирс – за мной! Макс, на вас с Блейком и Нироном восточные дороги. Выдвигаемся! - Почему я не с ней?- Сара возмущенно обратилась к Алрою, уже собиравшемуся двинуться противоположную от убегавших солдат сторону.       Тот нехотя остановился и ответил в пустоту отрешенным голосом, явно думая о чём-то другом - Ио служила в армии, она вполне сможет позаботиться о себе и без тебя. К тому же, я прекрасно знаю, как трудно выполнять работу, если рядом крутится дорогой тебе человек. - Значит, это ради нас?- она недоверчиво скривилась - Да что с тобой?- Алрой, наконец, соизволил обратить на неё внимание, отвлекаясь от собственных мыслей.       Охотница поневоле сжалась от его пристального пробивающего насквозь взгляда. Как и Ио, ей становилось от него не по себе, хоть она в этом ни за что и никому не признавалась. Даже себе.       Заметив её состояние, мужчина смягчился и уже более спокойно сказал - Мы все делаем то, что требуется, для защиты Дома. Включая Ио. И к тебе у меня тоже есть просьба. - Какая?- Сара ощутила интерес, заинтригованная его внезапно смягчившимся тоном - Хочу, чтобы ты присмотрела за Теа. Меня волнует её состояние. - Ну, если это так нужно…. Погоди! А как же Уолт-младший? Кто за ним приглядит, если Теа на стенах? - С ним Клара осталась. И, надо признать, она тоже весь недовольна его мамочкой. Кхм. Ладно, об этом потом, иди. Мне ещё инструктировать Стивена со Вторым. Вон, кстати, они бегут, с Мейсоном. Молодец парень! Быстро управился, не ожидал. - Ну что ещё?- Алрой уже собирался идти к ним, но, ощутив робкое прикосновение Сары, был вынужден вновь повернуться к ней лицом - Ты же вернешься обратно на стены? Ко мне, к Клер? - Ближе к вечеру – да. А пока, моё место в патруле. - Береги себя, пожалуйста! Я уже и так достаточно друзей потеряла.       Алрой тепло улыбнулся ей и сказал - Взаимно, Охотница.       Он уже уходил навстречу к патрулю Стивена, а Сара всё ещё не двигалась с места, грустно смотря ему вслед и с горечью осознавая, почему он не стал давать никаких обещаний. Сейчас Алрой как никогда напомнил ей своего отца, который ради других бросался в самое пекло, не заботясь о собственной жизни.

****

- Ну? Так и будем молчать?       Клер искоса посмотрела на искрящуюся возмущением Охотницу, затем повернулась к Теа, ожидая её ответа. Но та лишь рассеянно повела плечами и что-то невразумительно пробормотала, продолжая наблюдать за дорогой под стенами - Вот и я так считаю!- невесть с чем согласилась Сара, сладко потягиваясь и тайно подмигивая Клер, в поисках поддержки.- Теа, разве ты не должна быть с сыном?       Подруга Теа испуганно округлила глаза и поспешно отвернулась в другую сторону, сделав вид, будто она нипричем. У них уже случился этот разговор по пути сюда, и в результате они чуть было не поссорились. Но Сара об этом не знала и потому продолжала спокойно смотреть на резко повернувшуюся к ней Теа, на личике которой впервые с начала смены промелькнуло некое подобие чувств - Уолт сейчас с Кларой и Мертоном, и ему ничего не угрожает! А моё место здесь. - С чего бы?       Голос Теа стал резким и на редкость злобным, совершенно не похожим на своё обычное мелодичное звучание - Потому что эти ублюдки напали на моего мужа! И теперь его нет. Если они нападут, я хочу быть первой, кто вцепится им в глотки!       Клер стала украдкой подавать Охотнице предупреждающие знаки, чтобы та завязывала с допросом, но та либо не замечала их, либо не желала придавать им значения - Ты была с нами и знаешь, что нам не удалось найти следы разведки Уолта, кроме сирены у ветряков! Если это о чём и говорит, то именно о том, что они живы. Не думаю, что он бы хотел…. - Хватит.       Теперь тон Теа сменил оттенок на угрожающий, и Сара умолкла на полуслове, нутром ощутив, что дальше продолжать не стоит. Оно и верно. Теа обвела обеих женщин предупреждающим взглядом и размеренно, четко выделяя каждое слово, произнесла - Не указывайте мне, что и когда делать.       После чего она вернулась обратно к наблюдению, и, на некоторое время на их участке стены воцарилось молчание, в тишине которого наконец-то появилась возможность услышать сильно приглушенный гул вентиляции под землей – Фостер с Эмили не теряли времени даром.       Пока Теа вновь ушла в свои мысли, Клер успела жестикуляцией показать Охотнице, чтобы та оставила её подругу в покое. «Ей и так трудно пришлось, не усложняй!».       Но Сара не была бы собой, если бы не попыталась снова. Когда под стенами проехал очередной патруль на байках (в сумерках и из-за их камуфляжной формы, разглядеть кто именно, было проблематично), она вновь начала разговор, на этот раз, подойдя с другой стороны.       Клер приглушенно застонала, и уже собиралась вмешаться. Но следующие слова Охотницы заставили её передумать - Знаете, с тех пор, как мы узнали, что абсолютно все заражены, я кое-что поняла.       Клер искоса посмотрела на Теа и с удовольствием отметила, что она, хоть и продолжала сохранять безразличный вид, с едва уловимым интересом прислушивается к словам Сары - Наша нынешняя жизнь – это последний шанс сделать что-то хорошее, понимаете? То есть, если наша душа и впрямь бессмертна, то она уже не сможет воплотиться в новой жизни! По крайней мере, самостоятельно. - Почему ты так решила?- Клер даже опустила автомат, и обратила полное внимание на Охотницу.       Также, немного помявшись из упрямства, поступила и Теа. Сара, воодушевленная результатом, с жаром продолжила - А как иначе? Вы только представьте, что за нашими стенами творится! Все эти орды инфицированных, думаете, они каким-то вирусом охвачены? Если бы! Это их души после смерти заперты в телах и пытаются выбраться наружу единственным возможным способом – атакуют кого и что попало, в надежде на смерть и избавление! - Как-то слишком религиозно,- Клер поморщилась и нервно передернулась.- И мерзко! Быть запертой в собственном теле…. Брр! - Не вижу другого объяснения! В теорию о вирусе можно было бы поверить, если бы оживали только те трупы, которые после смерти были целыми. Какие-нибудь умники объяснили бы это контролем нервной системы или ещё другой заумной чушью! Но что с теми, кто разорван пополам? Или с теми, кто изувечен до неузнаваемости? Знаете, я многих инфицированных повидала, пока не встретила Алроя. Даже таких, от которых кроме головы ничего не осталось! Но они продолжали шевелиться! Какому вирусу под силу сотворить такие ужасы?       Теа и Клер растерянно переглянулись и дружно пожали плечами. Убежденность Охотницы ощутимо покачнула их взгляды - Так вот,- продолжила Сара, понизив голос до заговорщицкого шепота.- Представьте, что вы заперты в куске мяса. Вы уже не ощущаете мир, как раньше! С одной стороны нечеловеческий голод, заставляющий кидаться на каждое живое существо. С другой вы воспринимаете любое движение, звук, запах, как надежду, что именно это нечто сможет освободить вас от мучений! Но, что хуже всего, пока вы там, то единственным способом не сойти с ума будут вспоминания о жизни. И, уж лучше бы в ней было гораздо больше хорошего, чем плохого!       Сара на миг замолчала, ожидая комментариев, но Теа и Клер не смешили с вопросами. На их мордашках застыла такая глубокая задумчивость, что женщина не сдержала ухмылки. Главная часть выполнена! Женушка Уолта уже растеряла всю свою напускную безразличность, что не могло её не радовать.       Внезапно пришедшая мысль заставила Охотницу невесело хмыкнуть и пояснить поднявшим на неё глаза подругам - Пожалуй, проще всех в такой ситуации было бы Алрою!       Клер ошарашено на неё уставилась, совершенно не ожидая такого вывода - Это ещё почему? - Смотри,- Сара стала загибать пальцы, начиная подсчет.- Сужу по тому, что мне рассказывали. Собрал всех вас, выживших после карантина, и убедил остаться в самом безопасном городе штата – раз! Потом заставил построить безопасный и надежный лагерь – два. Ещё, попутно, привел вас в форму и научил защищать свои жизни – три! Вот уж кто явно может умереть с чувством выполненного долга! Благодаря ему столько людей в живых осталось. - Знаете, я, пожалуй, вернусь к сыну,- как-то приглушенно протянула Теа, смотря мимо Охотницы на жилые корпуса у Штаба.- Справитесь без меня? - Конечно!- с преувеличенной готовностью подтвердила Сара, бросив победный взгляд на совершенно растерявшуюся Клер.- Иди.       Когда силуэт бегущей Теа скрылся за бревенчатыми стенками, окружающими Штаб, Клер пришла в себя и с уважением посмотрела на довольно улыбающуюся Сару, качавшую в руке свой фамильный кинжал, доставшийся ей от отца - Ну ты даёшь! - Делов то,- Сара скромно потупилась и сделала вид, что её интересует уже почти не видная в темноте дорога за стенами Первого Круга.- Главное знать за какие ниточки потянуть. К любому человеку можно ключик подобрать! - Это тебя Ио научила?       Прежде чем Охотница успела выразить возмущение (хотя, Клер попала в точку), кусты внизу, под строительными лесами, зашуршали, и оттуда появилась маленькая девичья фигурка, со словами - Ты кое-что забыла упомянуть. Про Алроя. - И что же?       Сара сложила руки на груди, с невольным восхищением отмечая, каким ловким грациозным прыжком Кэсси забралась на строительные леса. Тренировки трейсеров-Теней явно не прошли для девчонки даром. - Он не раз спасал нам жизни. Всем, без исключения,- Кэсси улыбнулась и кивнула в сторону нахмурившейся Клер.- Некоторым, даже дважды. Но, если честно, вы его совсем не знаете. Ни капельки! - Разве, ты не должна быть у себя в комнате?- грозно спросила Клер, пропустив её последние слова мимо ушей. - Там скукота несусветная, даже поговорить не с кем!- девочка поднялась на носочки и внимательно оглядела дорогу за стенами.- Клара с малышом Теа возится, а Мертон книжку читает. И я не пожалела, что пришла! С вами явно интереснее. - Всё слышала?- понимающе спросила Сара, до того, как Клер успела разразиться гневной тирадой.       Кэсси хитро улыбнулась - Почти. С того момента, как ты начала говорить о наших душах. Ал бы с тобой не согласился! Он не верит в загробную чепуху. И я тоже. - Кто бы сомневался. Кстати, насчет Алроя! Что значит - мы “ничего не знаем”? - Именно это и значит!- Кэсси вдруг перестала улыбаться и сделала серьезное лицо.- Ничего. Например, я знаю, что у него была младшая сестра, Джен. Она погибла, за год… - Кэсси!- Клер с возмущенным криком закрыла ладошкой ей рот и строго сказала.- Это очень личное, и нас не касается! Откуда ты вообще знаешь? - Да, откуда?- Сара с любопытством уставилась на неё, ловко вывернувшуюся из хватки Клер - Неважно! - Случайно не из того дневника, который он так тщательно ото всех скрывает? - Ну…. - Кэсси!!- возмущению Клер не было предела.- У тебя совесть есть, паршивка? Нельзя совать нос в чужие вещи! - Только, если у тебя духу не хватает,- воспитанница Одри спокойно выдержала её взгляд и довольно ровно ответила, идеально копируя интонации Алроя.- А у меня хватит на всё. И я уже не ребенок, если не заметили. Давно не ребенок. - Вот именно!- Сара, не обращая внимания на Клер, тщетно пытающуюся взять ситуацию под контроль, поощряющее улыбнулась девочке.- Расскажешь, что нарыла? - Нет,- неожиданно и довольно резко отказала Кэсси, заставив рванувшуюся к ней Клер удивленно застыть на месте. - Почему? Ты же про сестру проболталась?!       Кэсси виновато прикусила губу - Это случайно вырвалось! Забудь, пожалуйста! Клер права, там и вправду очень личное. Давайте просто охранять стену, хорошо?       Любопытство так и вынуждало Сару воспротивиться, но, при взгляде на угрожающе нахмурившую брови Кэсси, она, неожиданно для самой себя, передумала. У девочки и впрямь был талант к подражанию: теперь её суровый вид донельзя напоминал Алроя, когда тот надевал “маску смерти”.       Охотница выдавила наигранный разочарованный выдох и неспешно отвернулась к стене, словно в обиде. Хотя, на самом деле, одним богам известно, каких усилий ей стоил этот маленький спектакль! Иногда вид Кэсси пугал её не меньше Алроя.       Когда “обиженная” Охотница отвернулась к дороге, Клер благодарно прижала к себе Кэсс, но всё же не удержалась и тихим шепотом предупредила - Не ройся больше в его вещах, ясно? Особенно в дневнике. Ал сам должен решить, когда и кому его показать.       Девочка с готовностью кивнула, как-то излишне быстро и неискренне. Клер подозрительно нахмурилась, но прежде чем успела сказать хоть слово, у северной стены раздались гулкие выстрелы и длинная автоматная очередь, яркими вспышками полыхнувшими в наступающей ночи.       А, секундной позже, командный голос Алроя взревел из рации, висящей на её поясе - Все спрячьтесь за стену, живо!!       Клер, как подкошенная, рухнула на строительные леса, увлекая за собой взвизгнувшую от неожиданности девочку. Она достаточно хорошо разбиралась в интонациях Ала, чтобы понять, когда не нужно спорить.       Охотница рухнула на колени почти одновременно с ними, спрятала кинжал и схватилась за автомат. Она уже собиралась аккуратно выглянуть за стену, как из рации донеслось второе сообщение, уже гораздо тише предыдущего - Васко ранили. Их гораздо больше, чем я думал! Все, уходите, сейчас! - Быстро!- Клер подтолкнула Кэсс к краю строительных лесов и потянула застывшую у стены Сару за руку.- Пошли! - Что, вот так всё бросим?- дрожащий шепот Сары выдал её страх и плещущую через край неуверенность.- А как же стены?       Но она всё же подчинилась, спрыгивая следом на ней и Кэсси. Втроём, они побежали в сторону Штаба, когда Клер ответила, на ходу нервно оглядываясь по сторонам - Стены от Шипящих. Но если там люди, да ещё и вооруженные, лучше не рисковать. Никто не хочет умирать! - Значит в подземку? - Именно.       От стен раздались гулкие эхом прокатившиеся по окрестностям пистолетные выстрелы. А затем ответный грохочущий залп множества стволов. - Ал!!       Кэсси рванулась было на звуки выстрелов, но Клер, скрипя сердце, удержала её - Он справится. Вон, лучше посмотри – Элис Васко тащит. Надо помочь им спуститься!

****

      Последний патруль зашел в северные ворота Первого Круга, я не мешкая раздал всем указания: кому охранять стены, кому спуститься в подземку и помочь архитекторам. После чего поднялся на строительные леса и пошел вдоль стены к Клер, где она несла дежурство вместе с Сарой и Теа. Остаток вечера и всю ночь нам предстояло провести вместе. Я планировал не отходить от них ни на шаг, разумеется, беспокоясь за безопасность Клер, но особенно, из-за Теа, наотрез отказавшейся остаться дома с сыном. Её состояние волновало меня больше всего остального. Даже сильнее неизбежной стычки с мародерами. С пропажи Уолта она стала более жесткой и молчаливой. Забросила свои прежние хобби и целые дни посвящала сыну, лишь иногда выходя на охрану Первого Круга. О большем я её не просил, прекрасно понимание состояние, в котором она находилась. Хуже осознания смерти любимого человека может быть только неопределенность его судьбы, если он, подобно Уолту, исчез в неизвестном направлении. В глубине души я опасался, что Теа может выкинуть какую-нибудь непростительную глупость.       Но особо далеко уйти я не успел. Впереди, шагах в десяти от меня, кучковалась группа Теней, о чем-то оживленно перешептывающаяся и почти не обращающая внимания на дорогу за стенами. Что за безответственность, особенно, в связи с нависшей опасностью! Надо это дело прекращать. - И что вы тут забыли?- я угрожающе понизил тон, от чего девушки, темнокожая Хэйли и блондинка Элис, вскрикнули от неожиданности.       Трейсеры явно не ожидали напороться на меня так рано. Хейли, а чуть погодя и Васко виновато опустили головы, судорожно соображая, что сказать в оправдание. По идее, они должны были охранять северную стену (да так оно и было – я видел их там, когда ездил в патруле часом ранее), но, видимо, не удержались и решили сбегать проведать друзей. - Вот что бывает, когда идешь вам навстречу. Значит, теперь пойдете дежурить так, как решу я! Коул! Возьмешь Мейсона и Хейли – займете пост на северной стене. Элис останется тут, с Васко. И не думайте, что так просто отделайтесь! Особенно вы двое, за то, что пост оставили! - А Коул то что сделал?- дрожащим голоском спросила Элис, когда её парень в компании подозрительно шмыгающей носиком Хейли спрыгнул вниз и ушел по направлению к северным воротам.       Её поддержало согласное бурчание со стороны Васко, не отваживающегося высказать протест вслух - Что сделал? Ничего. Он ничего не сделал, когда эти двое пришли, ясно? Васко с Хейли оставили пост, пусть ненадолго, но что, если бы именно в этот момент нас бы атаковали? Вот именно! В следующий раз думайте головой. А теперь автоматы в руки и смотреть на дорогу! И нечего такие обиженные мины строить! От нас чужие жизни зависят, а вы ведете себя как дети. Позорище.       Полыхающие щечки Элис явно говорили, что мои слова не прошли даром. Что до Васко – проняло ли его, сказать трудно, но, судя по тому, с каким рвением он стал высматривать в темноте невидимых врагов, для него внушение также не прошло впустую.       Я позволил себе удовлетворенную ухмылку и начал разворачиваться, чтобы вновь продолжить вынужденно прерванный путь, но внезапный стеклянный проблеск между стволами деревьев за стеной заставил меня насторожиться и схватиться за автомат. - Что?- Элис первой заметила моё поведение и стала обеспокоенно озираться по сторонам, направив пистолет в темноту.- Ты кого-то увидел? «Хер их знает! Может, просто показалось?»       Но нет, не показалось! Второй раз я увидел уже знакомый блик шагах в трех от предыдущего места. На этот раз он не исчез, отражая свет восходящей луны. Мне хватило краткого мига понять, что он значит, чтобы вовремя схватить в охапку стоящую ближе Элис и повалить её на леса, с предупреждающим криком - Ложись!!       Васко не успел. Замешкался всего на секунду, но укрывшимся в тени лазутчикам её вполне хватило. Ночную тишину разорвал грохот нескольких выстрелов. Парень неестественно дернулся и с криком боли упал на жалобно скрипнувшие доски, одновременно спуская в небо автоматную очередь. Элис вывернулась из моих рук и ползком кинулась к другу, лежащему на самом краю платформы строительных лесов.       Я схватился за рацию - Все спрячьтесь за стену, живо!! Элис, как он? - Жив,- раздался облегченный выдох девушки Коула, ощупывающей плечо постанывающего Васко.- Пуля только коснулась предплечья и прошла насквозь! - Тихо,- шикнул на неё, заставляя понизить голос.- Ни звука больше! «Как же они быстро сориентировались, твари! Наверное, перебрались через стены, едва мы закончили патрулировать».       Лежать и ждать непонятно чего было глупо, так что я приказал Элис спускаться, а сам аккуратно выглянул с верхнего края стены, крепко сжимая пистолет и приготовившись в случае надобности открыть ответный огонь.       Они уже ждали. Мародеры или просто банда отморозков, на первый взгляд трудно сказать. По меньше мере сорок человек, и, насколько можно было судить в темноте, все в грязной измазанной кровью ходячих одежде. Большая часть – мужчины, и лишь несколько женщин. Их неровный строй столпился у деревьев, чтобы в случае чего спрятаться и открыть ответный огонь. Судя по всему, один из них заметил меня, потому как опустил свой пистолет и издевательски помахал свободной рукой, вызывающе крикнув - Гостей не ждали?       Его голос мне не понравился. Хриплый и прокуренный, с неприкрытыми хамскими интонациями человека, привыкшего только брать и не отдавать ничего взамен. Весьма распространенный тип, особенно, в нынешнем Истинном мире.       Я не ответил, вместо этого спустившись за безопасную каменную кладку. Затем опять поднял рацию - Васко ранили. Их гораздо больше, чем я думал! Все, уходите, сейчас! - Вам некуда бежать,- говорящий явно издевался.- Да и не станете вы, раз такую шикарную клетку себе отгрохали! Открывайте ворота, если жить хотите. Поговорим. «Разбежался! Тебе ждет большой сюрприз, паскуда.»       Присел на одно колено у стены, вытащил пистолет из кобуры и задал вопрос, которого от меня все ждали. Так и быть, потянем время, пока наши спускаются в подземку. Пару минут им за глаза хватит, даже с раненным Васко. У нас было достаточно времени, чтобы проработать все варианты отступления. - А если нет?       В ответ послышался раздраженный гул, насмешливый гогот и несколько довольно грязных ругательств от особо несдержанных - Мы, так или иначе, заберем это место! Вопрос только в том, сколько из вас придется положить ради этого! - Ну, раз так….       Я выдержал драматическую паузу и одними руками поднял пистолет над стеной, не высовывая при этом головы. Этому трюку меня научил Дейт, который сам видел его в каком-то кино. Осталось лишь прикинуть примерный наклон, с учетом того, где они стоят и…. Особая точность не требуется. - Осторожно!!- раздался чей-то визгливый вскрик.       Но они опоздали - я уже нажал на спусковой крючок. За вторым или третьим выстрелом раздались крики боли. За пятым предсмертный хрип. И только потом они открыли ответный огонь. Пф! Дилетанты. Кого они тут собрались захватывать с такой организованностью? «Вот теперь пора».       Пока мародеры тратили боеприпасы на тщетные попытки изрешетить верхнюю часть стены, я воспользовался грохотом их выстрелов и, плавно спрыгнув вниз, побежал к Штабу. По моим прикидкам все остальные уже должны начать спускаться вниз. Примерно через десять-пятнадцать секунд пальба прекратилась и до меня долетел одинокий женский вопль, в котором сквозила истерика и звериная ненависть - Он мертв!! Пустите меня!!! Слышишь, ты, ублюдок?! Я убью тебя!!! «Надо же, какое удачное попадание! Шикарно. Надеюсь, теперь они достаточно злы, чтобы наведаться к нам всем скопом!»       Но проверять их намерения было не в моих планах. По крайне мере пока что. Я поспешно проскочил в щель между бревнами и успел как раз к тому моменту, когда в канализационном люке исчезала голова Лейтона. Одри и Клер ещё стояли рядом и с радостными криками бросились мне навстречу, стоило лишь выбежать из-за угла Штаба - Живо спускайтесь!!- я разъяренно зашипел, прерывая их вопросы.- Шевелись, Одри, без разговоров!! Клер, ради бога, давай потом, со мной всё в порядке! Они вот-вот будут здесь!