The Walking Dead. Eufaula.

1288-й день с начала эпидемии. «Никогда нельзя расслабляться!»       Кажется, это строчку надо выжечь у себя на лбу раскаленным шилом, чтобы она каждый раз болью напоминала, к кому стоит поворачиваться спиной, а к кому нет.       Я ведь подозревал, что Севастьян что-то замышляет! Но он так прекрасно владел собой, что моя бдительность в кой то веки дала сбой. К счастью, наша маленькая волчица Кэсс не дремала и вовремя среагировала. Благодаря ей Клер удалось спасти. Иначе, я бы ни за что не смог решиться на следующее, несмотря на свое хвалёное хладнокровие!       По щекам Одри текли слезы. Она смотрела мне в глаза и одними губами шептала «Пожалуйста!». Сзади раздавался умоляющий шепот её брата. Судя по его дрожащему голосу, он плакал вместе с сестрой.       Вдруг вспомнился закон Третьего Рассвета, сказанный Кэсси Уолту в нашем последнем разговоре. «Все что угодно для защиты Дома»       Даже жертва близкого тебе человека? Я никогда не рассматривал его в таком ключе: если приходится выбирать между своей и чужой жизнью. И тем труднее сейчас было идти на такой выбор. Но согласиться на эту глупую игру – значило проявить слабость. Дать навязать противнику свои условия. Этого я позволить не мог при любом раскладе, иначе сегодня смерть ждет не двоих, а всех живущих в Юфоле. Судя по пламенной речи Севастьяна, церемониться он ни с кем не станет.       Умоляюще нашептывающий голос Лейтона вдруг отошел на второй план. Я точно знал, что нужно сделать. Опустил одну руку, делая вид, что решаю согласится, и сложенной парой указательного и среднего пальцев незаметно дотронулся до Клер, подавая ей наш тайный условный знак, значивший: «Стреляй по готовности!».       Теперь осталось выгадать момент - Ну что ж, давай, старик! Покажи, что умеешь! - Думаешь, я дурак?- презрительно хмыкнул Севастьян.- Пусть каждый положит оружие на землю! Я передам вашу красотку Иниго, и он позаботится, чтобы нам никто не мешал! Кто бы не победил - он потом её отпустит! Так ведь, Ортис?       Судя по с готовностью отозвавшемуся Иниго, Севастьян назвал его фамилию - Так, босс! Только не тяните, а то башка трещит – щас сдохну! Нельзя было бить послабее? - Ублюдок,- процедила Майя, презрительно сплюнув ему под ноги       Я не видел лица Иниго, но судя по злобному шипению, его реакцию не трудно представить. - Бросайте оружие!- прикрикнул Севастьян.- Ну!! Да, отлично! «Давайте»,- я подал знак делать то, что он велит       Лидер группы из Бирмингема дождался, пока выжившие Юфолы, включая меня, сложат оружие и начал отпускать Одри, внимательно следя за моими руками. Это ошибка стала его последним и фатальным просчетом. Потому что опасаться стоило не только меня одного.       Как только Севастьян достаточно далеко убрал нож от горла Одри, передавая его в руку Иниго, и показался из-за её спины, Клер, делающая вид, что от страха зажимает ладошками рот, совершила резкое молниеносное движение, вытягивая вперед правую руку . Разумеется, Севастьян его заметил и попытался пырнуть Одри ножом, но у него не было шансов. Клер отрабатывала этот прием столько раз, что извела почти весь запас патронов малого калибра. Но, тем не менее, не весь.       Одна огненная вспышка растянулась в вечность. В памяти всплыла давняя сцена       Жаркий летний полдень. Солнце едва выглядывает из-за облаков, изредка скрываясь и принося спасительную тень. Мы с Клер вместе стоим на крыше Церкви и рассматриваем утопающий в зелени город. Наш Дом. Отсюда он кажется тихим и спокойным. Настолько, что можно представить, будто мы снова вернулись в спокойное и безопасное прошлое. - У меня есть ещё один подарок. Она улыбается и смотрит на свое обручальное кольцо, сверкающее и переливающееся золотыми бликами в солнечных лучах. То, которое я хранил и теперь решился подарить втайне ото всех. На самой высокой точке известного нам безопасного мира - в церкви нашего города, перед лицом Бога - Что может быть лучше него? - То, что навсегда обеспечит твою безопасность. О чем будем знать только мы с тобой.       Я знал, что с тех пор Клер никогда с ним не расставалась - миниатюрный карманный пистолет, найденный мной в одной из последних вылазок. Прикрепленный крепким браслетом-резинкой у неё на запястье, он был практически незаметен для окружающих.       Грохот выстрела заставил людей закричать и инстинктивно бросится на землю. Я рванулся вперед, стараясь не споткнуться о них и одновременно прицеливаясь для завершающего броска.       Одри тонко вскрикнула и неловко дернулась. Чужая кровь забрызгала ей волосы и правую часть лица. Лезвие ножа, так и не дотянувшись до шеи, скользнуло по её предплечью, оставив за собой неглубокий красный порез.       Когда тело Севастьяна со сквозной дырой в глазнице почти рухнуло, опомнившийся от первой неожиданности Иниго взревел раненным зверем. Но он успел развернуться только для того, чтобы захлебнуться моим метательным ножом, застрявшем в его горле. Как и Клер, и остальные в Доме, я тоже не сидел без дела на ежедневных тренировках.       В последнем усилии Иниго попытался зачем-то потянуться к поясу, но ещё один выстрел, на этот раз со стороны Кэсси, окончательно оборвал его жизнь. «Похоже, на сей раз пронесло!»       Я не успел даже облегченно утереть пот со лба, как вскочившая на ноги Майя заголосила - Её ранили? Ранили?? - Только ц-царапина,- заикаясь, простонала Одри, безвольно свисая с рук какого-то незнакомого мужчины из группы Омара, подхватившего её в падении       Но Майя не успокоилась. Она почему-то побледнела и, подбежав к залитым кровью телам, стала рыться на земле. Потом, подняв что-то с лежавшее у самых ног Одри, издала гневный вопль. - Сука! Дрянь! Я так и знала! Ублюдок!! Ненавижу!!       Я рассмотрел в её руке нож Севастьяна. По спине пробежал холодок опасности. Теперь его лезвие тоже стало казаться мне каким-то неправильным. С ржавчиной, что-ли?       Подошедший к ней Омар тоже понял причину быстрее меня. Он грязно выругался и в пару шагов подлетел к Одри, широко раскрывшей испуганные глаза - Что…? - Не двигайся,- грубо приказал Омар, запрокидывая её на спину и быстро сказав одному из своих людей.- Ткань, живо! Любую! - Что случилось?- Кэсси вместе со мной встала на колени рядом с ней и ухватила Омара за руку.- Может…. Зачем ты достал нож?! - Если действовать быстро, может, успеем её спасти. На его ноже была кровь ходячих.       Я почувствовал, как ноги сводит судорогами, а спина покрывается липким потом. Зараженная кровь. Он нас все же обыграл!       Омар склонился над почти что теряющей сознание Одри, тоже осознавшей весь ужас произошедшего - Жить хочешь?       Она отчаянно закивала и тут же залилась слезами - Кусай,- он сунул ей в рот наспех скрученную полоску ткани, протянутую ему одним из новоприбывших мужчин, а потом оглядел обступившую его толпу, пока не нашел меня.- Алрой, пусть твои найдут какой-нибудь алкоголь! Ещё бинты и спирт, если есть. И разойдитесь в стороны! Мне нужен свет.       Я обернулся к Кэсс, и она без слов понеслась по дороге к Первому Кругу. За ней погнались ещё несколько наших, видимо, решив притащить чуть ли не все медицинские запасы из лазарета. - Чтоб вас, тупицы! Чего тормозите?- заорала Майя на стоящих рядом с ней Рысей в черных куртках.- Слышали его? Пододвиньте сюда прожекторы! - Ну, держись, милашка,- почти что ласково прогудел Омар, прислоняя широкое чистое лезвие к плечу Одри, из неглубокой но длинной ранки которого сочилась сукровица.- И кричи, не сдерживайся. Не хочется говорить, но будет очень больно.

****

- Как она?- спросила Клер, как только перемазанная кровью Клара показалась в дверях гостевого домика.- Помощь нужна? - Нет, мы с Джейкобом справимся,- быстро сказала та, снова исчезая внутри.- Не мешай лучше. - Кто такой этот Джейкоб?- нахмурилась Кэсс, требовательно уставившись на двух оставшихся лидеров.       Омар, с перепачканными свежей кровью руками, что-то прогудел, но так нечленораздельно, что стало понятно – ему говорить не хочется. Тогда сидящая на траве Майя подняла голову и нехотя ответила - Джейкоб из группы Севастьяна. Спокойнее, не ярись, язва! Джейкоб даже меня пару раз зашивал, ему можно верить. Он превосходный врач и хирург.       Кэсси язвительно фыркнула, в точности скопировав манеру Клер - Ты ждешь доверия? После того, что вы натворили?       Майя исторгла мучительный вздох и ругнулась сквозь зубы. Она уже устала оправдываться и доказывать, что никто из них не был в курсе планов Севастьяна и Иниго. Включая их собственных людей. - Если он - хирург,- снова завелась Кэсси.- То почему Одри резал этот громила, а не он?!       Омар исподлобья посмотрел на неё, но сумел воздержаться от рвущегося с языка мата и рукоприкладства, которыми бы давно наградил любого из своей группы, посмевшего проявить неуважение. В первую очередь потому что понимал - девчонка на взводе. Во-вторых, из-за её вооруженных людей, как бы невзначай ошивающихся поблизости, но на самом деле не сводящих с него и Майи настороженных, ждущих очередного подвоха глаз. И, в самую последнюю очередь (как он старательно убеждал себя), из-за опасения оказаться с переломанными руками и пальцами, как некоторые не особо умные придурки из банды ныне покойного Иниго. Произошедшее на пляже мордобитие до сих пор производило на него впечатление.       Так что ответил он, к безмерному удивлению Майи, мирно и относительно спокойно - Пока бы он думал, как и что правильно - я уже сделал. В таких случаях медлить нельзя.       Дверь в гостевой домик снова скрипнула. На пороге показался Алрой, чье каменное выражение лица как всегда отражало минимум эмоций. К нему тут же подбежала Клер, а за ней и половина выживших Дома - Ну как? Есть улучшения? - Удалось предотвратить…? Ну, ты понимаешь! - А что Клара говорит? - Она жива?!       Его просто засыпали вопросами, но ответил он только на последний - Жива, но потеряла много крови. Довольно, подробности узнаем ближе к утру, сейчас она отдыхает! Дейт! Вы распределили наших “гостей”? - Ещё час назад. Они уже должны спать. - Только сумасшедший после такого заснет,- приглушенно буркнула Майя.       Но Алрой её услышал и весьма строго произнес, заставив женщину опустить голову ещё ниже - Радуйтесь, что вам вообще разрешили остаться. Что насчет патрулей, Дейт? - На местах, и все новички под охраной. До утра никто никуда не денется! - Мы ничего не знали,- ещё раз напомнил Омар, на что лидер Юфолы ответил то же самое, что и тремя часами ранее, когда истекающую кровью Одри принесли в домик на носилках - А должны были! Вы прошли с ним через ад и должны были знать Севастьяна, как себя самих! - Но раньше он не выказывал ничего такого! Я не понимаю…. - О, это как раз очень просто, Омар. Жадность и зависть – вечные людские пороки. Севастьян хотел власти, а весь его треп служил лишь для отвода глаз. Иниго желал отомстить за уязвленное самолюбие и рассчитывал на свой кусок, под тенью "босса". К тому же, они оба не смогли смириться, что им кто-то указывает.       Алрой сделал паузу, чтобы собравшиеся могли переварить услышанное. Он поочередно смотрел на Омара и Майю, из-за нервно вышагивающей на месте Кэсси старающихся держаться в стороне от остальных. О них и их людях он уже знал достаточно, чтобы сделать более-менее положительные выводы, но собирался держать эту информацию при себе. Пока их тщетно скрываемые неловкость и чувство вины играли ему на руку.

****

      Сознание возвращалось к Одри скачками. Только она успевала осмысленно открыть глаза, как очередная волна боли заставляла её кричать, а затем до скрипа стискивать зубы, чтобы снова и снова проваливаться в пугающее ничто. Но ей хватало и кратких периодов возвращения к реальности, чтобы по кусочкам составить картину и понять - дела обстоят хуже некуда.       Какой-то незнакомый, но странно привлекательный мужчина склонился над ней и приглушенно, как в тумане сказал - Кровь остановилась, но жар не спадает. Придется ввести ещё несколько кубиков, подготовьте новый шприц для внутримышечного.... - Это точно сработает?- раздается отдаленное встревоженное восклицание Клары.- Джейкоб? - До сих пор у меня не было этих препаратов, так что не знаю. Но типичные симптомы указывают.... Скорее! Она снова уходит!       Провал. Долгое путешествие во тьме, скачок к свету и очередное видение.       В этот раз Одри узнала его лицо. Весьма милое, притягательное, с плавными добродушными чертами, вызвавшее в её сердце щемящую почти забытую теплоту. Одри вдруг поняла, что хотела бы провести с ним как можно больше времени. Узнать его получше. Может быть даже поцеловать. Хоть боль и затмевала её рассудок, но рядом с ним Одри становилось немножко легче. Она уже и не помнила того, о ком так страстно мечтала. Зачем её нужен тот, недостижимый, если её счастье уже стоит рядом с ней?       Джекоб наклонился, сжимая в медицинских перчатках маленькую ампулу с какой-то жидкостью. Одри ощутила его приятное пахнущее мятой дыхание. - Держитесь! Я вытащу вас, обещаю. «Лжец»,- со смешанными тоской и приятным чувством от его близости подумала Одри:«Но прошу - продолжай. Мне нравится слушать твой голос»       Снова клубящаяся тьма. Невыносимо жарко. Ей нужно выбраться отсюда! - Одри? Женщина с трудом разомкнула тяжелые веки, к которым словно привязали пудовые гири и узнала склонившегося над ней брата. Лейтон казался очень бледным и болезненно осунувшимся. Последний раз она видела его таким, когда они столкнулись с какой-то группой в том городе.... Как он там назывался? - Не оставляй меня,- со слезами умоляюще прошептал он.- Пожалуйста! «Мы всегда были и будем вместе, Лейт». Одри попыталась улыбнуться, но очередная волна тьмы заслонила ей глаза.

****

      Небо над горизонтом чуть-чуть посветлело. Летом рассвет занимался рано, а к середине июля и того раньше, около четырех утра. - Сейчас я задам вам один вопрос,- предупредил Алрой, обращаясь к Майе и Омару.- И от искренности ответа зависит ваше дальнейшее пребывание в Юфоле. Я даже дам время подумать, потому что в новом свете, как мне думается, вопрос не простой.       Итак: вспомните всех, кто приплыл с вами. Каждого. В ваших группах, и в оставшихся, Севастьяна и Иниго. Подумайте о каждом из этих людей. А потом, скажите: сможете ли вы все следовать правилам и жить с нами в мире? Не торопитесь. Сейчас вы отвечаете за всех и каждого, кто приплыл в наш город.       Как и остальные выжившие из Дома, Кэсси ждала ответа очень внимательно. Но в отличии от них, она испытывала мстительное наслаждение при виде растерянных кривящихся в раздумьях лиц двух лидеров. Как бы там Майя и Омар не оправдывались, для Кэсси их вина очевидна! Алрой правильно сказал: не предупредили, не предвидели! Из-за их недальновидности её приемная мать висит на волоске от смерти! Или того хуже – от обращения в…. Об этом исходе девушка не могла думать без слез.       Лучики солнца начали просвечивать сквозь деревья, но пока не достигли верхушек крон. Только тогда они решили заговорить. Первым, трубно прокашлявшись, начал Омар - За своих людей я ручаюсь. Как и за Рысей Майи. Вместе с ними мы разгромили лагери военных у Декейтера и Скотсборро. Каждому я готов прикрыть спину и доверить свою жизнь! Также я знаю людей Севастьяна. Не так хорошо, как остальных, но за них я тоже ручаюсь. Они разумные люди, и вполне могут следовать правилам. Особенно, если они такие разумные, как у вас. Психов и предателей среди них нет, а то, что случилось со Севастьяном – один случай на миллион. - Омар прав,- подтвердила Майя, подхватив его мысль.- Они хорошие люди, им можно верить. И потом, в стае может быть только один Альфа. Не сегодня, так в следующий раз вы бы столкнулись с Севастяном, Алрой. От звериной природы никому не сбежать! Ах да, ну и, разумеется, я ручаюсь за группу Омара! Даю слово - ни от кого из нас проблем не будет. - И оба промолчали о людях Иниго,- как бы в пустоту пропела Клер, наблюдая за постепенно светлеющим небом - Н-нет,- чуть запнулась Майя, бросив неуверенный взгляд на сурово насупившегося Омара.- То есть, я не знаю! Они помогали нам на обратном пути, это правда. И после того, как их отделала…. Кэсси, верно? После той драки у них явно поубавилось спеси. Но я не могу брать за них ответственность. - Аналогично,- прогудел Омар, подняв ладонь вверх в знак солидарности.- Мутные они, как и этот чокнутый Иниго. - То есть, их стоит убить?- испытующе спросил Алрой - Лучше уж выгнать,- отрицательно замотали головами оба лидера.- В крайнем случае. А ещё лучше перевоспитать! С ходячими они дерутся и вправду отменно. - И как вы это себе представляете?- фыркнула Клер - Ну, ваша девка уже положила начало,- Омар махнул ковшеобразной рукой в сторону вызывающе выпрямившейся Кэсси.- Её урок они запомнят надолго, а остальное за нами. Мои бойцы научат их уважению! - А мои - дисциплине,- подхватила Майя.- Но не ждите результатов слишком быстро. Уж больно запущенные случаи. - Ясно,- задумчиво протянул Алрой.       Но прежде чем он успел что-то добавить, дверь в гостевой домик скрипнула и на порог вышел Лейтон. Выглядел он ужасно – изнуренный, с запавшими веками и совершенно безжизненным лицом. Мужчина коротко взглянул на Алроя, потом на Клер и молча ушел в сторону Первого Круга.       Следом за ним появилась Клара, на ходу стягивающая испачканные кровью медицинские перчатки. Она лишь едва приоткрыла рот, как Кэсси все поняла и без её слов. Девушка, вскрикнув раненной птицей, оттолкнула Фиоре и исчезла внутри дома. Почти сразу раздались её приглушенные стенами рыдания. «Все что угодно для защиты Дома»,- думал про себя Алрой, сжимая в объятьях дрожащую Клер, так и не решившуюся войти следом за Кэсси: «Но иногда цена слишком высока».

****

      Я нашел её у музея, рядом с мемориальной плитой.       Солнце уже окончательно показалось из-за деревьев, высветив открытую небу часть стены штаба, как раз в том месте, где стояла вертикально прислоненная мемориальная плита. На ней золотой краской были выгравированы всего несколько строк: три закона каждого из Рассветов – переломных дней в жизни жителей Юфолы. Наша память и путеводный маяк в жестоком Истинном мире.       Кэсси стояла на коленях и окровавленными пальцами что-то выцарапывала на плите. По крайней мере, так мне показалось издалека, до тех пор, пока я не подошел поближе.       Она не плакала - дорожки слез на её щеках уже подсохли. И пальцы вовсе не царапали плиту, а выводили ровные печатные буквы. Человеческой кровью, капающей с ладоней на траву.       Я опустился рядом с ней на колени и, уже собираясь прервать, быстро осмотрел её руки. Ни царапин, ни порезов. Значит, кровь не её, а кого-то ещё. «Одри»,- мелькнула горестная мысль.       Чувство вины сдавило грудь, и мешать сразу расхотелось. Терпеливо дождался, пока девушка закончит выводить фразу на плите и вытрет окровавленные руки о траву. Потом помог ей подняться на ноги. - Ты меня не остановил,- негромко, слегка хрипловатым голосом произнесла Кэсс.- Спасибо. - Каждый справляется с болью по-своему.       Я, со смешанными чувствами вины и тоски, рассматривал выведенную кровью фразу, ещё мокрую, а потому блестящую в солнечных лучах.       Она гласила: помни о мертвых. - Рано или поздно они нас настигают,- отрешенно объяснила Кэсс, отвечая на мой молчаливый вопрос.- Так, или иначе. Мы обязаны помнить, Ал. - Мы обязаны помнить,- эхом повторил последние слова и прижал её к себе.- Мне жаль, родная. - У меня уже нет сил плакать,- тихо пожаловалась Кэсси.- Она была последней ниточкой, связывающей меня и маму. Её больше нет. - Но ты не одинока. У тебя есть мы. И наш Дом.       Кэсси уткнулась носиком мне в плечо и что-то тихо зашептала, но я расслышал лишь: … за что стоит жить. Она снова и снова, как молитву, повторяла второй закон.       Надо найти то, за что стоит жить.       Так мы, обнимая и утешая друг друга, простояли ещё несколько часов, вместе встретив наступление нового дня, позже названного выжившими Юфолы последним, Четвертым Рассветом. Он стал окончательным переломным моментом нашей истории. День, ознаменовавший наступление новой эры для Дома - последнего незыблемого оплота человечества в Истинном мире. С той поры, какие бы жестокие удары не преподносила нам судьба, мы поднимались и вновь шли в бой. Так, как испокон веков и поступали сильные духом, ведущие остальных людей к светлому будущему.       А его закон, выведенный кровью на мемориале, ежедневно безмолвно напоминает нам о бесчисленных ордах живых мертвецов, бродящих за стенами. Для которых даже краткая потеря бдительности дает долгожданный шанс найти лазейку и свершить желаемое - убить всё живое на своем пути. Помни о мертвых.