****
Последняя сумка с багажом тяжело шмякнулась на место. Казалось бы – такая груда вещей, а бронетраспортер ни на дюйм не просел! Вот это понимаю - зверь! Устало смахнул капли пота со лба и выдохнул - Это последняя, надеюсь?! - Ага!- мне ответила Клер, выныривая из салона машины.- Я бы, конечно, еще аккумулятор с нее сняла, а то мало ли…. - Оууу!- Теа жалобно простонала.- Клер, у меня уже руки отваливаются! Хватит её по частям разбирать – в городе и так полно машин! - Ну ладно…,- она еще разок с задумчивым видом осмотрела пустой багажник и повернулась к пикапу. Трос, до сих пор незакрепленный, валялся рядом с крюком заднего бампера нашей новой бронемашины. - А куда Уолт делся?- моя девушка возмущенно вскинула брови.- Опять отлынивает? Из кабины донесся удар, громкий вскрик, а потом раздраженный мат. В двери показалось раздраженное лицо Уолта - Не лезь под руку! Не видишь - я занят! Нам еще стрелять сегодня из этой штуки! Увидев, как она в ярости сжала кулачки, умиротворяющее поцеловал её в щечку, пытаясь успокоить. Но, на этот раз это не сработало - Клер явно вознамерилась разобраться с грубияном и, недовольно отстранившись от меня, направилась к бронетранспортеру. Пожав плечами, сказал ей в след - Пусть развлекается, Клер! Стрелять из пулемета так или иначе кому-то из вас придется. Она тут же забыла о нем и удивленно уставилась на меня, пока я закреплял трос. - Кому то из нас? То есть…? - Ну да,- еще раз проверил узел, отряхнул руки и утвердительно кивнул.- Либо тебе, либо Теа. - Тогда почему он там сейчас сидит, а не я?! - Ну, ему так не терпелось порыться и разобраться в этой штуке.... Пусть. Как разберется - нам объяснит. *Тра-та-та-та!* Короткая очередь из пулемета изрешетила близстоящие стволы деревьев. Девчонки взвизгнули и вцепились в меня – Клер с одной стороны, а Теа с другой. Да я и сам, признаться, прифигел – уж слишком неожиданно громким получился звук оружия. *ШШ-ш-шурх!* Ствол одного из деревьев не выдержал и с громким хрустом рухнул около дороги, чуть не обрушившись на наш пикап. - Ой!- виновато донеслось из кабины БА.- Простите, не думал, что так получится! - Ох ёёё... Похоже, Теа снова сделалось нехорошо. Она, прижав руки к животу, поспешно рванула в ближайшие кусты, сдавленным голосом крикнув напоследок: «Погоди, еще доберусь до тебя….» - Уолт! Совсем рехнулся?- мы с Клер подбежали к машине и завопили в два голоса - А если бы эта хрень была на нас направлена?! - Совсем мозги потерял! - Нас то, хотя бы мог предупредить?! - Кретин! Идиот! - Да ладно вам…,- он виновато вжал в голову в плечи.- Я всё контролировал! Просто…. - Нет! А ну, вылазь!- Клер за шкирку, как котенка, вышвырнула его с сиденья и сама заняла место у пульта.- Где инструкция?! - Там не написано, что нужно нажимать! Дай покажу! - Ох…,- она возвела глаза в небо и обреченно вздохнула.- Ладно, иди сюда! Показывай: что нажимал и как управлять! И, даже не думай прикасаться к чему-либо! Я сама! - Сейчас, сейчас….- он, было, засуетился и уже даже поставил ногу на порог, чтобы забраться внутрь, но не успел. *Плюх!* Звонкая затрещина заставила его голову мотнуться в сторону. Но, когда он в ярости повернулся к обидчику, то весь его настрой разом “загнулся” – на него, сжав кулачки, наступала Теа. - “Я только посмотреть”, да?- её голос прямо таки лучился спокойствием. Таким, знаете, "спокойствием", когда от убийства отделяет даже не шаг – одно лишнее движение. - Т-т-еа…,- он начал потихоньку отползать в сторону от разъяренной девушки.- Родная…. Лучше бы он промолчал. Его избранница не выдержала и ринулась в атаку, вопя, словно рассерженная кошка. Уолт ловко увернулся от карающей ладони и, не оглядываясь, понесся вперед. Попал дружище.... Они наматывали уже третий круг вокруг бронетранспортера, с криками: «Я случайно же!!» и «Стой!! Прибью!!!», когда Клер, отсмеявшись, наконец, попросила меня - Да разними ты их! А то так и до вечера не уедем! Согласился, успев отметить про себя, что ей уже стало гораздо легче. Она вновь улыбается и смеется. А я был счастлив только от этого. Жизнь вновь обрела краски! - Стоять!- от моего рыка они и впрямь замерли.- Ап! Молчим! Теа! Теа! Слышишь меня? Умница! Иди сюда…. Взъерошенная девушка нехотя подошла, до и дело кидая разъяренные взгляды на вытянувшегося по струнке провинившегося парня - А что я знаю? Она пожала плечами, но не удержалась и перевела взгляд на меня заинтригованный взгляд – любопытство пересилило. Хитро усмехнулся и, наклонившись, кое-что прошептал ей на ушко. Надо было видеть ее лицо…. Словно бурный шторм в одну секунду сменился штилем! На смену ярости пришла глубокая задумчивость. Уолт, убедившись, что Теа больше не обращает на него внимания, чуть расслабился и украдкой показал мне “большие пальцы вверх”, одними губами произнеся: «Спасибо!». Едва сдерживая смех, кивнул, и аккуратно усадил притихшую девушку рядом с Клер. - Что ты такое ей сказал?- едва слышно прошептал он, чуть наклонившись в мою сторону и искоса подозрительно поглядывая на Теа - Узнаешь в свое время. Ну, хватит болтовни, залезай в кабину и закрывай двери! Мы начинаем.****
Последняя дверь хлопнула, закрываясь. Мотор громко взревел, и трос между машинами натянулся – мы тронулись с места. Наконец-то! К этому мы шли столько времени! Хоть я и говорил, что управлять БА не трудно – на деле все оказалось не совсем так. Завестись и поехать оказалось не трудно, а вот вести…. Никогда раньше не ездил на такой машине, но по ощущениям похоже на вождение Тягача! Разгон тяжелый, а вот на скорости слушается словно маму: малейший поворот руля находил отклик в движении. Но, стоило притормозить - и свободы в управлении как не бывало! Пробовал на старте с помощью приборных панелей у руля менять давление в шинах – помогает, но не особо. Ход стал мягче, но от этого пропало ощущение дороги. Словно плывешь по маслу. А я так не могу! Поэтому, пришлось вернуть все как было и просто ехать. Клер, в ответ на мои "потуги" сказала прекратить маяться ерундой, и что сейчас главное - доехать куда нужно и сделать дело, а разбираться в “тонкостях“ можно и позже. Согласился с ней, тем более, время уже поджимало. Кстати, о Клер…. Надо было бы сразу ей разбираться с вооружением. Моя ошибка.... Она поняла всё гораздо быстрее, чем Уолт! Но, теория ничто без практики! Прежде чем мы уехали, она сделала несколько пробных выстрелов по разным импровизированным целям (за благое дело пострадали три шины на грузовиках, перекрывающих мост) – всё прошло идеально. И, теперь, Клер выглядела вполне довольной! Ей явно не терпелось опробовать пулемет на живых мертвых. Прямую ее противоположность представляла Теа, которая, мрачно насупившись, сидела рядом со мной около водительского сиденья и хмуро смотрела на дорогу. Нет, дело было не в ссоре с Уолтом. Это уже забылось и разрешилось еще в начале пути. Причина была в другом - она боялась. И с этим, ни я, ни Уолт с Клер ничего не могли поделать. Хоть она теперь и могла справиться с ходячим в бою, но все равно – страх остался. И чем ближе мы подъезжали к городу, тем сильнее она начинала дрожать. - Слышите?- Теа вдруг подалась вперед Хоть звук двигателя и заглушал всё прочее, но мы все же услышали то, о чем она говорила – громкий и отчетливый вой полицейской сирены. Мы с озарением переглянулись - Ты тоже об этом подумал? - Полицейский участок! - Именно! Так вот куда они уходили! Теа с трудом уняла дрожь, а вот говорить почему-то стала шепотом - Что же теперь…. - Все будет хорошо,- Уолт успокаивающе гладил ее по волосам и целовал, пытаясь успокоить и приободрить - А если нет? - Мы справимся!- я старался говорить уверенно и вдохновляюще.- Как всегда! - Точно!- Уолт с жаром поддержал меня.- Да у нас столько оружия – мы весь штат можем с землей сравнять, верно? Клер со своего места громко крикнула - О, да! Всех положим! Теа чуть улыбнулась уголком рта - Уж не знаю, верить ли…. - Вера тут не при чем! У нас всё получится! Вроде бы подействовало - она слегка расправила плечи и перестала прижиматься к Уолту. - Так! Все – послушайте! Ребята примолкли и в ожидании повернулись ко мне - Стреляем по моей команде! И заканчиваем точно также! Всем ясно? - Да! Да!- последовал слаженный ответ Однако я все же слегка повернулся к Клер и пересекся с ней взглядом. У нее у одной здесь были личные мотивы перед этими тварями, так что я был обязан убедиться, что она послушает, когда придет время - Клер? - Что? Я же сказала! - Отдаю команду – и сразу прекращаешь огонь! СРАЗУ! - Да знаю я! - Я хотел убедиться,- удовлетворенный, вновь вернулся к дороге и кивнул Уолту.- Готовь оружие! - Есть босс!- он скорчил солдафонскую мину и демонстративно отдал честь, шагнув в сторону уложенных боеприпасов. Теа не выдержала и рассмеялась, смотря на его ужимки и яростную возню с автоматами. - Лови!- Уолт бросил новенький автомат, который его девушка тут же подхватила.- С предохранителя не забудь снять, когда подъедем! - А ты не забудь в какую сторону курок нажимается!- она ехидно оскалила зубки. Я почувствовал, что от сердца отлегло – вовремя! Уже практически…. «А вот и они!». Мы выехали из-за поворота и увидели сплошное скопление людей. Как будто толпа собралась у спортивного стадиона, перед финалом кубка по бейсболу! Вот только, это были не люди. Это были ходячие. И все они, как один, завывая и хрипя, тянули руки в сторону здания (а те, что стояли первыми, бессильно скреблись в прочные кирпичные стены), из недр которого оглушительно вопила та самая сирена. - Добро пожаловать!- театральным голосом возвестил Уолт.- Надо же сколько! На всех хватит! Вот тот крайний мой!! - Нет мой!- Теа шутливо ткнула его локтем в бок и судорожно сжала приклад автомата.- Ал, может, уже остановимся? - Клер?- я повернулся к моей девушке. Она смотрела в приборы, подняв левую руку в жесте готовности, и спустя пару секунд махнула - Давай! Я медленно понизил скорость (помня о том, что сзади у нас на привязи пикап) и остановился, повернув бронемашину поперек дороги так, чтобы бойницы по правую сторону были направлены в сторону мертвецов. - Эх, веселье!!- задорно подмигнул Теа и вскочил с места, приняв от Уолта еще один автомат.- На позиции! Уолт – держишь левую сторону! Я – правую! Мы смотрим, чтобы они не подобрались слишком близко! Клер! Теа! Девушки, гордо выпрямившись, с выжиданием посмотрели на меня - Вам достается самое ‘’сочное’’ – валите всех посередине! И, чтобы не одна тварь не ушла! «Итак, началось!» Мы заняли свои места и услышали гул – Клер поворачивала башню прямо на толпу. Она целиком погрузилась в работу, ожидая лишь моей отмашки. Я по очереди взглянул на Теа и Уолта. Лица сосредоточенные, а руки крепко сжимают оружие. Дула уже направлены в бойницы. - Мы справимся! Все готовы? Последние в рядах мертвецы уже повернулись к нам, отвлекшись на звук движущейся пулеметной установки - Да! - Да! Ближайший ходячий медленно двинулся в нашу сторону, прихрамывая на левую ногу. Это был мужчина в полицейской униформе. В его горле торчала рукоять ножа, а по всему телу виднелись дырки от пуль. "Момент истины." Пулемет наверху затих - теперь его дуло было повернуто прямиком на толпу мертвецов - Готово!- Клер, не в силах сдерживаться, вскочила с сиденья и судорожно вцепилась в спусковой механизм Еще трое направились к нам. И еще пятеро. И еще… Нас заметили. - Ждем... Ждем... Огонь!!! - Получи!!!- Клер яростно завизжала и нажала на спусковую гашетку. Первая волна рухнула, словно колосья пшеницы под лезвием косы - пулемет начал сразу стрелять из двух орудий. - Аааааа!!! Теа не отставала от подруги, вопя так оглушительно, что у меня даже заложило левое ухо. Но, видимо это шло ей только на пользу - она не дрогнула и не отступилась, твердой рукой отстреливая те трупы, которые все еще шевелились после попадания из пулемета. В отличии от девчонок, мы с Уолтом работали молча, прицельными выстрелами уничтожая тех, что выползали из-за поворотов и деревьев с кустами. На перезарядку уходит всего пара секунд. То что два дня назад делалось по памяти, сейчас уже происходит “на автомате“. Одна секунда - рука хватает лежащий сбоку на сиденье рожек с патронами (пустой, после нажатия кнопки, падает под ноги). Вторая-третья – перезарядка. Четвертая - передернуть затвор. Пятая – навести дуло в бойницу и снова открыть огонь. - Аааааа!!! Те ходячие, что еще секунду назад ломились в закрытые двери и кирпичные стены полицейского участка, тоже повернулись к нам. У них появилась более привлекательная цель. Но, это уже ничего не изменило! Мы вошли в раж и палили по всему, что движется. На фоне жутких хрипов и шипения окончательно подыхающих ходячих, в сочетании с оглушительно грохочущим на крыше пулеметом, даже вой сирены казался не таким громким. Теа с Клер уже достаточно "накрутили" себя, так что теперь лишь изредка торжествующе вскрикивали, когда удавалось эффектным выстрелом свалить сразу нескольких зомби. - Сдохни!! - Ещё один!! И ещё!!! Живые мертвые уже не могли идти – только ползли, стараясь перебраться через огромный вал трупов. *Дах-дах-дах!* крупнокалиберный пулемет не оставляет шанса никому. Гильзы звонко стучат по обшивке, скатываясь вниз. Трупы превращаются в одну сплошную кровавую массу. Те снаряды, что пролетали сквозь полу-мертвые тела пробивали кирпичные стены участка или застревали в них - бронебойные. Другие пули рикошетили и попадали в недобитых ходячих. И вдруг, я как-то разом понял, что стрелять больше не в кого. Они все мертвы! Всё закончилось еще быстрее чем мы предполагали – всего за какую-то пару минут. «Сделали….» - Стоп!! *Вжжшшшш...* Пулемет на крыше прекратил пальбу и застыл, исходя паром от пылающих жаром стволов. Теа и Уолт тоже прекратили огонь, и, тяжело дыша, утирали пот с распаренных лиц. Клер без сил откинулась на спинку, целиком забравшись на сиденье и вцепившись в поджатые к груди ноги. Наконец-то воцарилась тишина. Я поспешно подбежал к ней и сжал ее личико в ладонях, заставляя смотреть мне в глаза - Ты справилась! Все, всё! Успокойся, солнце! Все закончилось…. Она судорожно всхлипнула и вцепилась мне в спину, простонав что-то неразборчивое. Прижал вздрагивающую девушку к груди и неверяще посмотрел на лобовое стекло. Ни движения. Никого. «Мы сделали это!» Уолт в другой части кабины укачивал на руках Теа. Она протяжно стонала и дрожала так сильно, что вместе с ней даже он дрожал! Это были первые мертвые, которых девушке довелось ‘’упокоить’’. И теперь шок с головой захлестнул ее. - ЭЙ! Есть там кто-нибудь?! Мы замерли, растерянно озираясь друг на друга. Даже Теа прекратила дергаться, испуганно сжавшись в комочек на коленях Уолта. Медленно выбрался из объятий Клер и подтянул к себе ближайший автомат. Мертвые не говорят. Это Выжившие. ____________________________________________________ Прим. автора ** БА - бронеавтомобиль. COBRA - транспортер, производства турецкой фирмы, на базе американского «HMMWV».