The Walking Dead. Eufaula.

Выдержка из записей Алроя: « 1 мая 2011. Никогда не знаешь, чего ожидать от людей, тем более в этом съехавшим с катушек мире. Сегодня приняли в группу двух женщин, пришедших с северного блокпоста. Видимо, до этого нам крайне везло с нашими спутницами, и судьба решила, что хорошего должно быть понемножку! Эти куры устроили такую истерику, когда увидели нас с Уолтом! Не передать! Ор разносился на милю вперед, если не больше. Пофигу, что их могли услышать мертвецы! Сначала они визжали, чтобы мы не убивали их, затем рыдали и умоляли взять их с собой.... Я упоминал, что терпеть не могу женский рев? Нет? Возможно, как раз именно после них, у меня и появилось к нему стойкое отвращение! Не к слезам, а именно к бешеной истерике, когда человек ведет себя как чокнутая макака под дозой! Но это что.... Дальше вообще кино было! Мост то мы еще в Начале разрушили, а эти дуры по другую сторону стояли и боялись перелезать сами. Пришлось самому их перетаскивать! Пока перенес первую - думал придушу своими же руками! Честное слово - более трепливой и глупой бабы в жизни не встречал! Ох, кто бы знал, каких усилий мне стоило удержаться и не сбросить ее прям там же, в реку.... Слава Богу, хоть вторая попроще оказалась, хотя тоже не без тараканов в голове. Если бы не острая потребность в рабочих руках на стройке Второго Круга - хрен бы мы их взяли! Что ж, теперь всем приходится чем-то жертвовать.... В моем случае - львиной долей терпения.» 301-й день с начала эпидемии.       Дорогу в Дом перегородили огромные ряды бревен, аккуратно сложенные нами еще до постройки первой линии защиты от ходячих. С внутренней стороны они были выполнены в виде лестницы, а с внешней практически вертикальны. Стволы срубленных деревьев перекрывали вход в переулок со всех сторон, оставляя между собой лишь небольшую щелку (которой едва хватало, чтобы внутрь плечом к плечу могли протиснуться два человека). Ну а дальше они охватывали весь Дом по периметру, включая места для парковки у музея (она пока что пустовала, но позже я планировал организовать здесь тренировочный центр, чтобы можно было отрабатывать навыки боя и выживания)и немного пространства вокруг шести домов – нашей жилой зоны. Бревна являлись временной защитой, но мы не стали убирать ее даже после окончания строительства основных стен, из кирпича и бетона. Эти примитивные укрепления , на обработку которых было затрачено столько усилий, были напоминанием, что за любую работу надо браться особой с тщательностью! И, чего уж таиться, я втайне боялся, что когда-нибудь кто-то проломит Первый Круг, и тогда эти "стены" станут нашей последней линией обороны.       В просвете между деревьями мелькнула тонкая детская фигурка. Уже подбегая, она счастливо закричала - Мира в Доме! - Мира в пути!- я ответил, не обращая внимания на ехидное фырканье Уолта.       Это было наше ежедневное “ритуальное” приветствие, обязательное для всех, кто возвращался с Разведки. Некоторые (включая Уолта), не одобряли его, считая дешевой показухой, но я был иного мнения. Эти слова напоминали всем о том, что мы здесь строим – место, где можно не бояться удара в спину, где тебя пригреют и утешат, а в минуту нужды помогут и не поддержат. Наш Дом. - Привет!!       Кэсси стремительно вынырнула из-за бревен и кинулась мне на шею, счастливо хохоча и болтая в воздухе ногами. Я немного покружил верещавшую от радости девочку и потом нежно опустил ее обратно на землю. Она немедленно приняла надменный вид и больно ткнула меня пальчиком под ребро, крикнув - Ты опоздал! Что произошло?! Мы слышали.... - Кэсс, дай ему передохнуть! Вечером всё узнаешь.       Уолт тоже слез с байка и, пыхтя от усердия, пытался пропихнуть его руль через вход между бревнами - Куда ты его тащишь? Вези в мастерскую, я потом приду, посмотрю!       В ответ на мое возмущение он качнул головой и спросил - А ты мне говорил, что его надо в мастерскую везти? - Я ведь…. Ах, да! Это же Одри была! - То-то! Что, склероз прихватил? Может таблеточку?       Хмыкнул и поднял “большой палец вверх”, признавая его победу. Уел! Кэсси быстро наскучили разговоры взрослых, и я опомнится не успел, как она потянула меня за руку в Дом, болтая без умолку - А Ник врал, что если Шипящих отварить, то их можно будет есть как суп! Я ему сказала, что он дурак и ничего не понимает! Вот! Чтобы всю заразу из них вытравить, одной варки будет мало! А правда что дядя Дейт завтра завтра в Разведку уходит? Можно я с ним?! Я уже все-все умею! Клер говорит, что мой удар справа стал намного лучше! Правда! Я тренировалась! А еще…       Ей не нужны были ответы – девочка вполне обходилась и без них, довольствуясь моим молчанием и редкими поощрительными кивками. Ну что тут поделать? Все целый день в делах, а ребенку кроме сверстников, которых ни во что не посвящают, и поговорить не с кем. Даже тренироваться сама начала, что конечно плохо! Эх, надо все же выделить время и посмотреть на ее “успехи”…. Пока она тащила меня в Дом, я мысленно вернулся назад во времени       Кэсси поняла, что я отношусь к ней по особенному, еще в самом Начале, но тогда у меня не было ни времени, ни сил уделить ей должное внимание. А вот когда мы построили Первый Круг…. Все изменилось. Без необходимости целыми днями патрулировать окрестности, я стал учить нашу группу основам выживания, особое внимание уделяя детям. Кэсси и мальчики быстро усваивали уроки, но я понимал – пока они не подрастут, толку от этой науки мало. А потом еще прорыв тех мертвецов через западный блокпост…. Короче, занятия на время отложили и не возобновляли по сей день, но уже по другим причинам. Постоянные дежурства и работа на стенах – на это просто не было времени. Ни у меня, ни у остальных! Но она, помня, как я с ней раньше носился, упрямо донимала меня каждый день, упрашивая продолжать тренировки. Только она! Ник и Ройс “сдались” через пару недель.       Как-то раз, после очередной попытки деликатно уйти от разговора, она обиженно развернулась и, со слезами в голосе, крикнула - Но почему?! Что с тобой такое случилось? То ты ведешь себя со мной, словно со своей дочерью, то вдруг вообще перестаешь внимание обращать! Я не понимаю!!       Слышать такие речи от одиннадцатилетней девчонки было непривычно, но она была права. Я почувствовал себя последним козлом на земле…. Вот что ей сказать? Правду? Что она так похожа на мою младшую погибшую сестру Джен, что я вначале просто потерял голову (надеялся научить её выживать, пока еще было время), а потом уже был настолько занят и вымотан, что не находил для нее даже пары часов? Нет, это слишком жестоко! И еще она сказала, что я вел себя, как отец! Господи, неужели это именно так и выглядело? Не может быть…       Впрочем, причина этому крылась скорее в ней самой. Кэсси тянулась ко мне, находя во мне ту надежную опору, которой была лишена с раннего детства. Как рассказала мне Клара (а ей до этого лично мать Кэсси), отец девочки бросил их с мамой сразу после того, как узнал о беременности. Не желал ли он ребенка, или просто боялся ответственности – этого она не знала. Он просто исчез, ни оставив после себя ни записки, ни каких либо контактов. Ну а мать…. Ее укусили через пять дней после снятия карантина. Она умерла прямо в том убежище, где группа Одри пряталась от ходячих до встречи с нами. Тяжелое испытание, особенно для ребенка в ее возрасте! Потерять единственного близкого человека…. Как Кэсси справились с этим, я не понимаю. Мне в свое время, после смерти Джен, понадобилось гораздо больше времени, чтобы придти в себя! Возможно, дело было в Одри, которая постоянно оберегала ее, а может в самом характере девочки – в ней была очень сильна воля к жизни. Когда-нибудь, она поведет за собой других, как повел в свое время я. Но это далеко в будущем, если к тому времени мы все еще будем живы. А пока ей просто требовалась поддержка и внимание.       В итоге, пришлось извиниться и клятвенно пообещать, что я возобновлю тренировки, как только достроим Второй Круг (на самом деле, это был компромисс для обеих сторон. Она получила что хотела, а я знал, что на стройку уйдет еще минимум пол года, а значит пока что можно со спокойной душой заняться делом, не отвлекаясь на ее хныканье).       Ну, а пока я размышлял, усыпленный монотонной болтовней Кесси, мы уже успели подойти к нашему Лазарету - наиболее близкий к входу домик, стоящий прямо по середине, относительно остальных. Он был выбран с тем расчетом, чтобы в случае, если кого-то ранят, не пришлось тащить пострадавшего через всю территорию Дома. Остальные пять строений тоже имели свои специализации: весь правый ряд составляли корпуса с жилыми помещениями, разделенных пополам между новичками, и, так сказать, основателями группы. Ну, а слева, сразу после лазарета, шел домик-оружейная (в нем мы содержали оружие, а также мастерили всякие необходимые в хозяйстве вещи); последним был “склад” (там мы хранили провизию из тайника и припасы, привезенные с фермы Мертона. Тот мешок, который я привез сегодня, как раз должны были отвезти сюда). - Эй, смотрите, кого я привела!- Кэсси звонко крикнула, сложив ладошки рупором       Я улыбнулся услышав топот ног, и спустя пару секунд, громко хлопнув дверью, к нам выскочила Клер. Громко вскрикнув от радости, она кинулась в мои объятья, впрочем, сама не спешила меня обнимать, так как ее руки, в плотных резиновых перчатках, были в свежей крови. Но вот поцелуй вышел очень многообещающим… - Ну все, я побежала! Меня ребята ждут!       Кэсс, поморщившись от наших бурных проявлений чувств, гордо вскинула носик и побежала обратно к выходу. Приобняв свою девушку рукой за талию, озабоченно проводил убегающую девочку взглядом и спросил - Она хотя бы не одна? - Нет. С ней Теа, и Ник с Ройсом. Ал, что у вас там произошло? Берта сказала, что слышала выстрелы! - Не волнуйся, у нас все в порядке, а на собрании все остальное расскажу. А ты что же, с утра так все и не вылезала? Не устала?       Я, мягко отстранился и тщательно осмотрел Клер. Длинные рыжие волосы были стянуты сзади в хвост, как у Одри и Лэйтона. Также, помимо медицинских перчаток, на ней был плотный комбинезон из водонепроницаемой ткани – обязательная одежда, чтобы не изгваздаться в крови трупов (хотя даже в нем она умудрялась выглядеть привлекательно).       Дело в том, что до эпидемии, Клара была хирургом по профессии, и теперь, в свободное время, учила Клер делать операции на телах ходячих. Точнее не так – учила то она всех желающих, но вот только их было не очень много. А точнее, только одна – Клер. Помню, как я удивился, когда она, узнав о навыках Клары, изъявила желание научиться этому. Она сказала: «Чем больше мы будем уметь, тем больше шансов у нас выжить. Это твои слова, Ал!»       А сейчас, в ответ на мой вопрос, Клер весело рассмеялась и фыркнула - Вылезешь там, как же! Ох, кто бы мне сказал раньше, на что я подписываюсь!       Я усмехнулся - Так ведь Клара и сказала! - Клер! Долго тебя еще ждать?       На порог вышла женщина, в такой же одежде, как и Клер, с густыми темными волосами и с суровым выражением на лице. В одной руке она держала окровавленный ножик, а в другой небольшой полу-прозрачный мешочек, с содержимым, подозрительно напоминающим человеческие внутренности. - А, Алрой! Мира в Доме! Не отвлекай девку – а то мы и так до вечерней смены ничего не успеем! - Эй!- Клер раздраженно топнула ножкой и повернулась к своей наставнице.- Мы разговариваем вообще-то! - Мира в пути. Ничего, солнышко, иди! У нас еще весь вечер впереди,- усмехнулся, увидев, как возмущенно начали краснеть щеки Клары – верный признак надвигающейся «бури»!       Когда дело касалось ее работы, вместо мягкой, и в целом приятной в общении женщины, появлялся суровый педагог, не терпевший ни малейшего неподчинения. В этом она была очень похожа на Дейта, который так же рьяно обучал новичков основам нашей жизни в Доме. - Ладно, до вечера!- Клер быстро чмокнула меня в щеку и понеслась обратно в лазарет. «Блин, я же забыл ей подарок вручить! Хотя, куда ей его щас деть, с такими руками? Только в крови все изгваздает! Ладно, ближе к ночи презентую»       Что ж, Клер я повидал, теперь пора и делом заняться. К шести назначили собрание, а значит, на всё про всё у меня сорок минут. Надо успеть вымыться и привести себя в порядок!       К сожалению, водопровод, как и электричество в городе был давно отключен. Ну, за исключением полицейского участка. Но не будешь же ради этого туда бегать – для этого пришлось бы выходить за территорию Второго Круга! Так что мы поставили самодельные душевые и туалеты позади каждого корпуса, чтобы не мешать друг другу. Вот туда то я как раз и направлялся. (воду, по мере надобности, приносили с озера. Колодец использовался исключительно для питьевой воды)       Уже проходя мимо мимо домика, в котором жилы мы с Клер, услышал призывающий вскрик за спиной – меня нагоняли новенькие, буквально пятнадцать дней назад принятые в группу – две женщины: Эдит и Берта. Возрастом они были примерно равны Кларе, но по характеру совершенно отличались. Которая по меньше, с короткими кудрявыми волосами (Эдит), напоминала мне телеведущую из программы новостей – она всегда разговаривала с таким серьезным видом, словно доносила до собеседника святую Истину. Берта была полной ее противоположностью – бойкая, острая на язычок, она чаще говорила, а уже потом думала. Но у обеих была одна общая особенность – эти дамочки любили потрындеть больше, чем все в лагере вместе взятые! Как при таком легкомысленном отношении к жизни они умудрились выжить до сих пор - для меня загадка! Если верить их версии, то по началу Эдит с Бертой выживали с одной группой в Коламбусе, но после атаки особо большой толпы ходячих, они отбились от остальных и бежали в леса, спасая свои жизни. Им крайне повезло, что они случайно наткнулись на мост, ведущий в Юфолу, а потом и на нас. Впрочем, об этом я уже писал в дневнике. - Привет!- Берта, тяжело дыша остановилась и зарделась, когда я окинул ее хмурым взглядом.- А мы сегодня с вами дежурим, да? Я просто хотела уточнить, что надевать! Может лучше плащ-дождевик с собой захватить? Нет? Да? А может…. - Берта! Дай ему хоть слово вставить!- Эдит сердито одернула подругу и, величавым жестом поправив сползающие с носика очки на тонких слегка загибающихся у ушей дужках, тихо произнесла.- Мира в Доме. - Мира в пути,- согласился я, опасливо косясь на подпрыгивающую от нетерпения Берту.- Берите что-нибудь потеплее – ночи все еще холодные.       Эдит дружелюбно улыбнулась - Спасибо, а то мы всю голову себе изломали! Мы ведь сегодня первый раз! - Ага! И вот еще… - Так,- от моего резко изменившегося голоса они вытянулись по струнке и даже перестали моргать.       Когда мне было нужно, я мог быть ОЧЕНЬ убедительным, ну а сейчас мне некогда было разводить с ними полемику – после долгого бега все тело было жутко потным и липким - Если вы не заметили, то я иду в душ! Все ваши вопросы вы можете задать Дейту, или Одри с Лейтоном, когда они вернуться с патрулем! - Да, да! Извини!- поспешно воскликнула Берта, утягивая за локоток в сторону свою слегка “притормозившую” подругу.- Ты устал, наверное? Точно устал! Да, я еще и выстрелы слышала! Мертвяков убивали, да? Много? Ну, все вечером обсудим! Да? Мы пошли?!       Пока они снова меня не уболтали, поспешно отвернулся и быстро зашагал, устало выдохнув и подняв глаза к небу «Зачем мы их вообще взяли? Ах, да…. Лишние руки для строительства. Куда катится мир?»

****

- Гхм!       Оживленный гвалт тут же прекратился и народ поспешно расселся по местам, устремив на меня выжидающие взгляды.       На сегодня, собрание решили перенести на свежий воздух, чтобы и те, кто охранял Первый Круг, могли в нем поучаствовать, не отрываясь от дежурства. Вообще то, я не люблю так делать, но Теа с Уолтом меня уговорили, мотивируя тем, что Коул с друзьями могут потом оскорбится, что их не позвали, а это значит появление лишних никому ненужных проблем в давно сплоченном коллективе. Нехотя согласился, осознав, что после сегодняшнего разговора, они и впрямь могли затаить обиду. Ох уж эти подростки с их вечным недовольством…. Из-за них пришлось перетаскивать несколько тяжеленных бревен прямо к стенам, чтобы желающие могли присесть, а не стоять на ногах.       Итак, одна часть группы, включая недавно вернувшихся из Разведки Одри, Лейтона, Уолта, а также наших “строителей” (Фостер, Эмили и трое мужчин по прозвищам Сержант, Капрал и Второй), уселись прямо на землю, не обращая внимания на осуждающие взгляды женщин, пекущихся о их здоровье. Остальные, заняли места на бревнах, составляющих нижние “ступеньки” внутренних стен. Также на собрании присутствовали дети: Ник с Ройсом уселись по обе стороны от Мертона, застыв с серьезными лицами в томительном ожидании, ну а Кэсси нетерпеливо ерзала рядом с Теа, крепко держащей ее за ручку. Девочке явно не сиделось на месте и хотелось поскорее все узнать. - Гхм!- я еще разок откашлялся и продолжил.- Сегодня у нас три вопроса, требующие немедленно рассмотрения. Начну с главного – продовольствие! Постепенно, нас становится все больше, а это значит увеличение ежедневной порции, которую приходится вывозить со склада. Я не говорю, что нам нужно урезаться – при нынешнем потреблении еды хватает, но что будет потом.... Надо решать, что делать, пока еще есть время!       Первым заговорил Мертон, слегка приподнявшись со своего места - Вы привезли достаточно зерна с моей фермы. Мы можем начинать сеять хоть завтра, но для этого нужно много пространства! Гораздо больше, чем есть сейчас! Я осмотрел тот участок, которой мы освободили от кустарника – этого слишком мало! Чтобы урожая хватило на всю зиму, нам придется снести все стоящие там дома, и вырубить большую часть деревьев, загораживающих солнце. Потом поле придется очистить от мусора и вручную вскопать землю! Почва там отвратительная, поэтому нужно гораздо больше времени, чтобы как следует ее обработать! Иначе, на всем нашем начинании можно ставить крест!       Закончив говорить, мужчина медленно опустился назад, аккуратно опираясь руками на ствол дерева. Затем, слово взяла Одри - Я тоже обо всем этом думала, и пришла к выводу – нам нужно разделиться. Большая часть людей должна остаться и расширять наше поле, а также подготавливать почву под посевные. А остальные…. Эдит! Скажи всем, пожалуйста, что рассказала вчера нам с Лэйтоном!       Женщина, на которую все устремили вопрошающие взгляды, вдруг засмущалась и смущенно отступила за подругу, тоже находившуюся не в своей тарелке. Но, подбодренная нашими кивками и приглашающими улыбками, все же вышла вперед и, нервно запинаясь, пролепетала - Е-йесть небольшая сельскохозяйственная взлетная полоса, к… к югу от Коламбуса, от нас примерно в пятнадцати-двадцати милях по северному шоссе. Т-там военные…. Они что-то строили там! - Да!- Берта выскочила вперед и горячо поддержала ее.- Мы видели! Много машин! Грузовых! - Военные?- Уолт резко вскочил, но Берта заметалась и поспешно затараторила - Нет! Нет, нет, нет!! Хотя, может они там и были раньше, но когда мы с Эдит там проходили, там уже никого не было! Только мертвые! Очень много мертвых! Они заполонили все вокруг! - Ну и что? Нам то с этого что?- он скрестил руки на груди и хмуро уставился на вздрагивающих женщин, но его резко одернула Клер, указав на Эдит, судорожно пытавшуюся что-то выговорить. От волнения, она стала заикаться еще больше - Т-т-там е-й-й-сть… - Успокойся, не торопись!- Одри привстала и обняла Эдит, мягко поглаживая ее по вздрагивающей спине.- Тебя никто тут не обидит! Помни - мы все здесь семья! Просто скажи все как есть, не бойся.       Она кивнула, и, выдавив из себя длинный со свистящими переливами выдох, поспешно протараторила, в одночасье став похожей на Берту, стоящую рядом - Там продукты! В этих грузовиках! Мы и не знали, пока вы вчера нам не дали те брикеты с едой! На них та же самая эмблема, что и на ящиках в тех грузовиках! Я их хорошо запомнила, потому что они похожи на рисунок в той рекламе…. Ну, п-помните? Там где…. - Спасибо, Эдит! И тебе, Берта, спасибо! Присаживайтесь,- я плавно повел ладонью в сторону бревен, предлагая вновь вернуться на место (что они тут с Бертой тут же и сделали, не в силах больше ощущать на себе всеобщее внимание).- Интересно! Судя по твоей хитрой улыбке, Одри, ты уже что-то придумала? - Ага!- она радостно кивнула и, меряя шагами землю то в одну, то в другую сторону, продолжила.- Это может быть наш шанс! Мы точно знаем, где у них база, а если они действительно ушли – нам же проще! Эдит сказала, что там примерно пятьсот Шипящих, плюс минус... Вдвое меньше, чем мы от наших стен отогнали! Так почему бы нам не съездить туда и не пополнить запасы? Мое предложение такое: несколько человек отправятся за припасами, а остальные начнут подготавливать землю под посадки. Думаю, надо ехать вчетвером, ну, максимум впятером! Сами знаете – у небольшой группы гораздо больше шансов проскользнуть незамеченной!       Руку поднял светловолосый мужчина, лет сорока, в темно-синем деловом костюме – Стивен. По правую сторону от него сидела его жена Оливия – молодая, привлекательной внешности женщина с длинными русыми, до пояса, волосами. Она испуганно вцепилась в его плечо, но он все же решился сказать - Разумно ли сейчас уезжать? Может, лучше всем вместе подготовить поля, а уже потом делать вылазки? Разве нет?       Ему ответил Дейт, до этого с крайне задумчивым видом слушавший весь разговор - Вчера, я бы согласился с тобой, но в свете сказанного Эдит…. Думаю, каждая минута промедления может дорого нам обойтись! Просто, я сильно сомневаюсь, что мы одни такие “умные”! Среди остальных выживших, которые все еще бродят где-то там, снаружи, наверняка найдется тот, кто скоро пронюхает об этих запасах! И приберет их к своим загребущим лапам! Надо выступать не просто скоро – немедленно!! - Ну, это ты загнул!- Клара как всегда пеклась прежде всего о нашем самочувствии и поэтому яростно возразила ему.- Куда они сегодня попрутся? Ночь уже почти наступила! Совсем спятил? - Дейт!- я жестом поспешно успокоил мужчину, начавшего медленно приподниматься с места.- Не кипятись. Она права – сегодня все слишком устали, да и про дежурство забывать не стоит! Прежде чем мы отправимся, надо составить новый график, чтобы тут всё не полетело к чертям! И еще кучу всего подготовить. Так, внимание! Думаю, все согласны с планом Одри? Возражений нет? Нет? Отлично! Кто поедет, а кто останется, я решу завтра. А сейчас переходим к следующему сегодняшнему вопросу: Второй Круг. Если мы решили сосредоточиться на поисках и выращивании еды, то как быть с ним? Сейчас у нас, фактически, в более-менее приличном виде только Западная стена, а остальные участки – просто заграждения из машин и деревьев. Это очень плохо! Если эти твари зайдут с юга, то нам опять придется обороняться у самого Дома и, кто знает, что будет тогда? Повезет ли нам, как в прошлый раз? Вопрос!       На этот раз желающих высказаться не было. Ни их лицах читалась такая яркая мысленная работа, что я, не удержавшись, усмехнулся – уж больно комично это все смотрелось. Перевел вопрошающий взгляд на Клер, чуть кивнув: «Есть что сказать?». Она пожала плечами и, выпрямившись, произнесла - Не знаю, что тут можно сделать. Ясное дело, разорваться мы не можем, так что…. Не знаю.       И она замолчала, выразив, таким образом, мнение большинства собравшихся – похоже, никто не знал, что тут можно предпринять. Хотя… Мертон опять что-ли поднимается? И ведь не надоедает туда-сюда скакать! А еще что-то про больные суставы говорил, пф…. - Стены, это конечно хорошо,- он медленно погладил отросшую за многие месяцы окладистую бороду, и звучным голосом произнес.- Вот только я уже сказал – на подготовку и разработку земли уйдет куча времени. Нас слишком мало, чтобы делать сразу три вещи одновременно: готовиться к посевной, охранять Первый Круг, да еще и строить Второй! Стены Дома мы бросить не можем – это исключено! Мало ли тут бандюков в округе бродят, не говоря уж о Шипящих! А вот из двух других надо выбирать.       И он сел, сложив сплетенные пальцы рук на коленях. Тишина опять повисла над собравшимися. Даже дети, тихо шушукающиеся в процессе нашей беседы, притихли, словно мышки. Еще раз посмотрел на людей людей – может, еще у кого идеи есть? Нет.... Что ж, раз предложений не предвидится, тогда решать буду я.       Медленно встал со своего места, сопровождаемый всеобщими взглядами. «А какой еще выбор есть? Больше вариантов я не вижу....» - Скажу так: исход нашей поездки за военными припасами для меня полный мрак! Но, одно очевидно - если группа, отправившаяся туда, погибнет, то оставшимся здесь придется выживать на том, что есть сейчас. А это значит, что пока дождемся нашего урожая, который потом также придется обрабатывать и заготавливать на зиму, к тому времени мы уже успеем прикончить больше половины оставшихся продуктов! Нас теперь значительно больше, чем три месяца назад…. И не надо забывать о форс-мажорных обстоятельствах: на нас могут напасть другие мертвецы или мародеры, плюс погода может “побить” часть урожая, а часть могут попортить насекомые. Да мало ли? Как не крути, ситуация то неутешительная выходит! Поле у нас во Втором Круге, но он еще не доделан…. Эх.... Короче, план такой: поле под посевы мы обнесем валом из деревьев, наподобие этого,- махнул рукой в сторону виднеющихся вдали заграждений из стволов.- Их не придется далеко тащить! Вырубая деревья под поле, мы одновременно будем строить из них нашу импровизированную мини-стену. Так что, если зомби все же прорвутся во Второй Круг, то хотя бы посевы не попортят. А дальше…. Мертон прав – на все у нас не хватит людей, так что со стройкой придется обождать, по крайней мере до того, как посеем урожай! Эмили, ну а какие еще варианты? У тебя есть, что предложить? Давай, я с удовольствие выслушаю! Нет? Вот и я о том же! Что ж, с этим разобрались. Тогда, последнее на сегодня….       Я перевел дух, устав столько времени беспрерывно говорить, и, после паузы, продолжил - Выстрелы все слышали?       Раздался дружный хор утвердительных голосов – кто не слышал, тот точно уже был в курсе от Берты и Эдит. Ох уж эти болтушки…. - Это была банда мародеров! Наши ребята положили их на подступах ко Второму Кругу. Тихо! Тихо!! Спокойно! Нам никто не угрожает – они уже все мертвы! - Как они вообще нас нашли?- Теа испуганно вскочила, не в силах сидеть на месте - Щас все расскажу, не торопись! Вообщем, я уже возвращался с фермы Мертона, когда случайно наткнулся на их шайку. Лагерь они хорошо замаскировали, и, скорее всего, я бы прошел мимо, если бы не услышал женские крики. Хотя нет, какие там крики! Вопли! - Что?- Уолт недоуменно поднял брови       Я утвердительно кивнул и повернулся к детям, с жадным любопытством вслушивающихся в мой рассказ. То, что будет дальше, не для их ушей. Спокойным голосом попросил Теа отвести их в Дом. Ох, какой визг то поднялся! Особенно от Кесси! Ну еще бы – такую интересную байку на самом интересном прерывают. Пришлось пригрозить - Так, цыц всем! Кто сейчас с Теа не пойдет, будет завтра лазарет чистить! Там как раз один выпотрошенный покойник отдыхает, и он будет рад, если вы составите ему кампанию…       После этих слов даже некоторых из взрослых пробрало (в частности Теа, заметно побледневшую от отвращения), что уж о ребятишках говорить! Уходя вслед за братьями, Кэсси гордо тряхнула волосами и вскинула носик, словно говоря: "Не больно то и хотелось!". Усмехнулся про себя, подумав:"Кого ты пытаешься обмануть?"       Лишь когда они удалились достаточно далеко, я наконец продолжил рассказ, крикнув подросткам, усевшихся прямо на стенах, чтобы особо “не развешивали уши”, а следили за дорогой – патрулирование никто не отменял! - Как я уже сказал, их лагерь был довольно неплохо замаскирован! Они остановились у небольшого пруда, примерно в миле основного шоссе. И у них были мотоциклы - четыре штуки, привязанные за колеса к дереву. А когда я подобрался поближе…. Оказалось, что эти уроды насиловали девушку! Представьте: четверо здоровенных амбалов, ростом примерно с меня, а в ширину огромные, как свиньи! И она - молоденькая, ростом чуть поменьше Клары. Эти суки просто разрывали ее! А в стороне еще двое стояли - охраняли лагерь, с оружием в руках. Бедная! Она так кричала.... А я ничем не мог помочь! Ничем!! Если бы начал стрелять - меня тут же прихлопнули те двое. Не знаю, Уолт, может и стоило! Просто, если бы упал кто-то из них, то другие сразу стали бы палить - пушки у них прямо под ногами лежали! Ну и что мне было делать? Оставить их просто так я не мог, мало ли потом бы они на нас вышли?! Пришлось действовать скрытно: подождал пока эти твари завершат свое дело и уйдут купаться в пруд, а потом быстро “снял” стражников. Одним выстрелом. Пока те четверо уродов с гоготом и воплями плескались в воде, я обчистил весь их лагерь и спрятал всё оружие, какое только смог найти! Надежно спрятал! Потом съездим туда и заберем его. Пушек у них было не много, а вот ножей и других остро-режущих штук хоть отбавляй! А что до девушки… Ей уже ничем нельзя было помочь. Совсем. Когда я подошел к ней…. Лучше бы я этого не видел! Все тело в синяках и кровоподтеках, а ноги и все что там, ниже…. Разодранное и в крови. Просто ужас! Она уже практически не дышала. Я подарил ей легкую смерть, чтобы больше не мучилась. - Вот ублюдки!! Что ж ты не убил их прямо там, в воде, пока была возможность?- Дейт свирепо сжал кулаки, вцепившись взглядом мне в лицо. Его поддержал хор таких же потрясенных услышанным голосов - Я хотел! Но, не успел. Как оказалось, у пруда не только эти шестеро были! Я уже прицеливался в башку самого жирного, когда услышал дикий крик сзади – на меня на мотоциклах неслись еще четверо, с битами и ножами в руках! Прицелиться в них я не успевал, да и эти пидоры уже спохватились и вылезали на берег – пришлось бежать. Скрыться в лесу получилось, но дальше опять не повезло – меня заметили на подходе к западному блокпосту. Пришлось импровизировать! Оружие теперь у них не было, так что я прикинул – а почему бы не дать им поиграть в догонялки? Я так и так хотел забрать их мотоциклы, так почему бы было не позволить самим им придти к нам в руки? Ой, не надо на меня так смотреть, Лэйтон! Поглядел бы на тебя, окажись ТЫ в такой ситуации! Соображать пришлось быстро, и этот вариант показался мне наиболее.... Правильным. Как бы то ни было, я привел их ко Второму Кругу, а там уж ребята закончили все за меня.       Воцарилась тишина. За прошедшие восемь месяцев мы повидали многое, и ничего удивительного в моем рассказе не было. Помимо напоминания о мерзкой сущности некоторых людей, он говорил лишь об одном - еще несколько людей присоединились к умершим.       Скорбеть по девушке никто не стал. Смысл? То что случилось - уже в прошлом, и лишние терзания, как и лишние слезы, никому не нужны. Тем более по мертвым. Тем более по той, которую они даже не видели. «Ничего не мог сделать. Похоже, это навсегда останется в моей памяти» - Чтобы я еще раз отпустила тебя одного в Разведку!- Клер яростно ударила кулаком в ладонь.- Ну уж нет! Отныне шагу без меня не ступишь! - Есть мэм!- я, спародировав фишку Уолта, демонстративно отдал честь, под всеобщие смешки и откровенный гогот некоторых особо несдержанных (несколько людей недоуменно повернулись к ржущей, как лошадь, Берте)       Шутливая угроза Клер словно разрядила унылую атмосферу, нависшую над всеми во время собрания. Теперь даже Стивен, которого редко кому удавалось рассмешить, весело улыбался, обнимая свою хихикающую в кулачок жену - Н-да, ну и дела!- Дейт громко хмыкнул, крепко стиснув мою ладонь в рукопожатии.- Жаль меня там не было! А сколько, говоришь, байков то? Четыре? - Восемь!- Уолт махнул рукой в сторону Дома (наша мастерская была в домике, практически вплотную прилегающем к северной стене Первого Круга)- Четверо от тех жирных ублюдков, и еще четыре от остальных мародеров! - Это ж теперь… Это…,- Дейт возбужденно заламывал пальцы.- Теперь можно все патрули оснастить! Да мы ж теперь…. - Я ведь не зря их сюда привел!       Улыбнулся, наблюдая за его реакцией и остальных, наконец сообразивших, что у нас появились новые “игрушки”. А потом опустил взгляд на свои часы. Восемь часов! «Еб твою мать! Через час уже смена начинается! Надо закругляться!» - Так, народ!- я громко хлопнул в ладоши.- На сегодня все! Информации было много, а время уже позднее – расходитесь по домам. Обсудим все детали завтра! Стив, Берта! Чтоб через час, как штык у ворот были – сегодня наша смена! И не опаздывать, а то отгрызу нос! Или ухо! Какое? Правое!! И нечего ржать - я серьезно! Всё, идите! Фостер, ну хоть ты то помнишь о…? Отлично! Кстати, заскочи к Уолту - у него кое-что для тебя есть. А, уже? Ну и славно! Всё, тогда всем спокойной ночи! Повернулся к терпеливо ожидающей меня Клер и взял ее за руку. Мы с утра не виделись, а до смены оставался еще час.... - Ну что, солнце, идем? - Да…

****

      Ночь медленно опустилась над городом. К этому времени я уже завершил второй по счету обход, проверяя новичков. Клер мягко улыбнулась, увидев, как я вновь приближаюсь к ней по строительным лесам. - Всё тихо? - Ага. Бдят! Попросил Фостера приглядеть за Эдит с Бертой – уж больно они не надежные! Как думаешь - они правду сказали? Клер пожала плечами - Пока не было причин им не доверять. К тому же, мне кажется, такие как они не способны на предательство. - Надеюсь, ты права. Клер? - Чт…? Она восхищенно округлила глаза, увидев сверкающее в лунном свете золотое ожерелье с ярким красным рубином по середине. - Но, откуда?! Какая красота!- она неверяще, самыми кончиками пальцев прошлась по изящным звеньям цепочки и подняла на меня сверкающий от восхищения взгляд.- Это мне?       Вместо ответа, я плавно отвел ее длинные рыжие волосы за спину и аккуратно защелкнул замочек ожерелья на ее шейке, пристроив сверкающий камень в ложбинке у груди, легонько вздрагивающей от моих прикосновений. Рубин заискрился в лунных лучах, отбрасывая едва заметные красные блики на кожу и волосы Клер. - Совершенство,- мягко провел рукой по ее плечику, смотря в ее глаза, наполненными счастливыми слезами. - Я… Спасибо,- она едва слышно прошептала и потянулась ко мне.       Крепко прижал ее к себе и нежно поцеловал, едва коснувшись полураскрытых губ. Сейчас мне не нужно было больше. Она что-то тихо шептала, не в силах справится с охватившими ее чувствами, а я просто смотрел в ее сверкающие в лунном свете глаза, из уголков которых катились одинокие слезинки.       Мы были уже не просто парой. Мы были одним целым! И будь все в нормальном мире, то я бы давно сделал ей предложение.       Но мы не были в нормальном мире…. Завтра я поведу за собой тех, которым суждено либо погибнуть от лап ходячих, либо еще более жуткой смертью от рук людей. И один Бог знает, сумеем ли мы вернуться назад! Шансы на успех казались мне не просто маленькими – крошечными. Но мы должны были это сделать!       Поэтому, смотря сейчас на свою любимую женщину, я старался намертво отпечатать ее образ в памяти. Именно такой, я буду вспоминать ее, если и мне суждено умереть там. Она для меня – все. Моя любимая. Наш следующий поцелуй длился намного дольше, чем первый…