The Walking Dead. Eufaula.

Выдержка из записей Алроя: « *заметка на полях* Помню нашу первую вылазку за пределы города. Тогда все казалось иным. Гораздо хуже, чем сейчас! Нам срочно были нужны инструменты для работы на стройке, и Мертон сказал, что все необходимое есть на его ферме. Надо всего лишь съездить туда и все забрать. Всего лишь.... Эти пять часов туда-обратно показались мне адом! Ничего общего с поездкой по городу (пусть даже заполненному под завязку мертвыми)! Постоянное напряжение, ожидание удара в спину или нападения ходячих - все это не просто выматывало, это выворачивало душу наизнанку! После той вылазки мы с Уолтом и Дейтом приходили в себя два дня. Слишком тяжко далось осознание того, что всё кончено. Видеть мир, в котором еще недавно жил ни о чем не волнуясь и никого не страшась, во власти живых мертвых - то еще испытание! Сейчас тот ужас уже почти исчез. Нет. Кого я обманываю? Не исчез. Я все еще просыпаюсь с криком посреди ночи, ощущая, как меня разрывают на части лапы и зубы толпы мертвецов. И самое ужасное - нам вновь придется туда вернутся! Не хочу. Но, придется.» 302-й день с начала эпидемии. - Тук, тук! Просыпайтесь, сони, уже одиннадцать утра! - Ааахх *зевнул, нехотя открывая глаза*. Всё, встаём!       Тот, кто нас разбудил, что-то удовлетворенно буркнул и степенно удалился дальше по коридору, оставив нас наедине - Ммм…,- Клер сладко потянулась и еще теснее прижалась ко мне обнаженным телом.- Может, не сегодня?       Нежно провел кончиками пальцев вдоль ее шейки и по груди с темными остриями вызывающе торчащих сосков, отчего она чуть вздрогнула и томно опустила веки, ожидая продолжения. Но, вставать действительно нужно, так что…. - Прости, родная, но нам пора.       Кара не заставила себя ждать – возмущенная девушка откинула руку за спину, ухватила за край свою подушку, и с размаху огрела меня ей по голове, с деланно обиженным тоном фыркнув - Нахал!! У тебя тут под боком обнаженная красотка так и жаждет секса, а ты еще нос воротишь!       Со смехом выбрался из-под ее подушки, и уже собирался встать, но тут же рухнул обратно – Клер как кошка вскочила на меня сверху и, прижавшись ко мне мягкой обнаженной грудью, жарко прошептала прямо в мои губы - Нет! Никуда ты не пойдешь…. - Даа?       Чертовка знала меня насквозь, и уж тем более знала, как меня завести. Не теряя времени, впился в ее раскрытые в возбуждении чуть припухшие от сна губки и повалил на спину. Еще мгновенье, и уже ничто не смогло бы нас остановить, но по закону подлости в этот момент…. - Эй, ну долго вас еще ждать?- раздался громкий девчачий возглас и в дверь замолотили дробью ударов.- Там уже все в сборе! Ал!! Клер!! Подъем!!! - Оп, это Кэсси!- Клер, вцепившись ручками в мои плечи, моментально вынырнула из-под меня, закуталась в одеяло и побежала в сторону неприметной дверки в нашей комнате (там мы хранили свои вещи, и там же лежала ее косметика – очередной трофей из покинутой всеми, кроме нас, Юфолы), кинув мне напоследок воздушный поцелуй и весело крикнув.- А она точно нас в покое не оставит! В следующий раз, дорогой! - Ооох…,- со стоном откинулся на спину и сделал несколько крупным вдохов-выдохов, успокаивая напряженное тело. Как ни странно, сделать это получилось довольно быстро (сказались несколько бурных часов, проведенных в нашей с Клер спальне, после ночного дежурства. Заснули мы лишь за пару часов до утренней побудки). Вскоре, возбуждение спало, и я наконец смог начать одеваться, рыская по комнате в поисках разбросанной в порыве страсти одежды. - Ох, ну вы и черепахи!- за дверью в явном раздражении топнули ножкой.- Неужели так трудно проснуться?! - Уже идем!- Клер выпорхнула из гардеробной (вместо повседневной одежды на ней красовалась камуфляжная униформа и высокие непромокаемые ботинки – одежда, аналогичная той, в которой мы выходили в разведку) и, увидев, как я потерянно озираюсь в поисках своих штанов, кивнула в сторону письменного стола, из-под которой торчал темный ремень.- Одевайся, а я пока подожду тебя внизу! Вон, Кэсс того гляди дверь проломит от нетерпения!       Проходя мимо, она коготками аккуратно наманикюренных пальчиков провела по моему прессу и чуть щелкнула зубками возле моего уха, словно дразня меня. « Вот как значит? Ладненько….»       Усмехнулся, и когда она отвернулась, открывая дверь, отвел назад ладонь и звонко шлепнул ее по попке, заставив звонко вскрикнуть от неожиданности. Клер уже было повернулась, собираясь что-то достойно ответить, но в этот момент в дверь заглянула Кэсси, с растрепанными длинными волосами и яростным выражением на детском личике. На ее футболке и джинсах уже успели подсохнуть свежие пятна грязи « Вот свинёнок! Еще даже не обед, а уже успела где-то изгваздаться!» - Ну, наконец-то! Пошли!- она вцепилась в руку Клер и потащила ее дальше по коридору.       Ехидно поклонился им в след, увидев, как девушка шутливо грозит мне пальчиком и одними губами произносит: «Потом поговорим!».       Но, Кэсс права – мы и вправду припозднились. Быстро накинул на себя чистую рубашку (сверху накинул жилетку с кучей кармашков под оружие и различные мелочи, необходимые в походе. Именно в ней я вернулся с фермы Мертона вчера), затянул ремень на своих “рабочих” штанах и вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь и заперев замок. В отличии от гостиницы на Randolph Ave, внутреннее убранство наших домиков было куда более скромное – никаких стульев и мягких диванов в холле не было и в помине. Никаких украшений, наподобие картин или резной лепнины по потолку тоже. Может, когда-нибудь, мы облагородим наши жилища, но явно не сегодня. Возможно, после завершения постройки Второго Круга, если доживем, конечно…. Ну, нет! Так думать нельзя! У нас все получится, и все выживут! Я сказал!       Твердо держась рукой за перила, аккуратно спустился по крутой лестнице на первый этаж и распахнул дверь на улицу, щурясь от яркого дневного света, резанувшего по глазам. Ночью прошел сильный ливень, надо признать, довольно сильно омрачивший наше дежурство на стенах, и теперь весь двор между домиками покрывали лужи и темная слякоть, словно в начале весны. Зябко передернув плечами от утренней прохлады, ускорился и рысцой побежал в сторону нашего Штаба – большого двухэтажного здания музея, расположенного неподалеку от входа в деревянной стене. Судя по многочисленным отпечаткам обуви на земле, все обитатели нашей общины уже там, а значит я последний, кого они ждут. Что ж, понимаю их нетерпение, особенно в свете произошедшего вчера вечером. «Кто поедет, а кто останется, я решу завтра…»       Решить то решил, а вот как донести это до остальных – вопрос другой. И Клер…. Кого бы я ни решил взять, она все равно останется со мной. Вчера на рассвете, ближе к окончанию нашей смены…. « - Нет! Я устала бояться каждый раз, когда ты уходишь в разведку. Ты слишком дорог мне, Ал, и я не могу…. Просто не могу больше оставаться позади. Если ты оставишь меня здесь, я сбегу и все равно пойду за тобой! - Но…. - Тшш,- она обняла меня и уткнулась носиком мне в грудь, приглушенно прошептав.- Я люблю тебя. Не оставляй меня, пожалуйста»       Но я оставил бы, если бы она не пригрозила убежать вслед за мной. Конечно, можно было бы остаться вместе с ней Дома, и послать кого-то другого. Можно было бы…. Если бы я точно знал, что они справятся. Но, проблема в том, что я не был уверен. А раз так, то я просто не имел права рисковать их жизнями, отсылая их без надежного проводника. И так уж получилось, что единственный, кому можно поручить это дело оказался я сам.       Деревянная дверь музея скрипнула, пропуская меня внутрь. Быстро прошел небольшую прихожую, где раньше посетители могли оставить верхнюю одежду на время экскурсии, и вышел через резную арку в главное помещение, в котором располагалась главная картинная галерея. Все наши уже были здесь, даже включая тех, кто должен был нести вахту на стенах. Угрюмо вздохнул, понимая, что это было неизбежно – никто не захочет пропустить такое важное событие, как сбор на Разведку. Ладно, в конце концов, Уолт ответственный за охрану, и раз он решил, что всё спокойно, значит, так оно и есть.       Люди встали полукругом, и примолкли, ожидая, когда я начну говорить. - Итак,- мой голос эхом прокатился по сводам большого зала, волнами отразившись от стен.- Все вы знаете, для чего мы здесь собрались. Тянуть нет смысла, так что перехожу сразу к главному: в Разведку уходим через пол часа. Пятеро: Я, Дейт, Клер и…. Двое из “Теней”. Кто пойдет с нами – выберет Коул. Переодевайтесь и бегом на склад – Лэйтон выдаст вам снаряжение и оружие. У меня всё.       Не обращая внимания на поднявшийся возмущенный гул голосов (судя по реакции, некоторые были весьма недовольны, что их оставили Дома), обратился напрямую к застывшему в изумлении парню - Вы хотели доказать свою верность? Вот ваш шанс! Через пол часа у главных ворот меня должны ждать двое самых искусных и опытных ребят из твоей команды. Не важно, кто! Выбирай по своим соображениям. Ну а ты с остальными останешься здесь и будешь работать в соответствии с графиком.       Он с бессильным отчаянием, так ясно читающимся на его лице, подался вперед и умоляюще попросил - Но почему мне нельзя? Я же…. - Опытнее их всех вместе взятых? Возможно. Не зря же они тебя слушаются. Но именно поэтому, ты и должен остаться! Я не знаю, сможем ли мы все вернуться живыми, и если погибнешь ты, а мы выживем, удержать остальных от дезертирства или еще чего похуже нам не удастся. Нужен тот, кому они безраздельно доверяют. Нужен именно здесь! Так что отпусти мою руку, а то люди уже как-то косо на нас поглядывают, и иди к твоей команде! Времени у вас осталось двадцать пять минут. Ну, бегом!       Коул неодобрительно покачал головой, но все же отошел в сторону и кинулся к “теням”, поджидавшим его у дальней стены. Они тут же начали что-то громко обсуждать, яростно жестикулируя и тыча друг в друга пальцами.       А, тем временем, ко мне подошли Клер, Одри и Дейт с Кларой. Последняя, облаченная в походный камуфляжный костюм, казалась весьма раздраженной, и тут же не преминула высказать мне все, о чем думала - И зачем? Ну, ты то понятно – вечно тебя геройствовать тянет, но детей то зачем? Лучше бы мен…       Но Дейт, шикнув, прервал ее гневную речь и одобрительно похлопал меня по плечу - Не обращай на неё внимания, она вечно ворчит! Молодец, что решил взять их: ребятишки и вправду засиделись без дела! Так что, может, поедем на Монстре?       Монстр - машина, о которой упомянул Дейт, действительно имелась в наличии нашей общины и стояла у южных ворот, на тот случай, если бы пришлось спешно покидать город, а места в бронетранспортере оказалось бы недостаточно. Изначально, у машины не было никакого названия, но после того, как Ройс впервые увидел готовый результат и потрясенно возопил: «Вот это монстр!», кличка плотно прикрепилась к ней. Этот был тот самый пикап, в котором мы путешествовали с Уолтом и Теа, еще до того, как встретили Клер с мистером Ветсом. Ну, не совсем тот же, конечно…. Неуемная фантазия Дейта, в совокупности со знаниями Сержанта и Капрала о технике, воплотилась в огромную машину для уничтожения ходячих: багажник был обтянут прочной строительной сеткой, прикрепленной к жесткому каркасу, по низу которого были припаяны толстые стальные листы, найденные нами на старом торговом складе, неподалеку от западного блокпоста; двери и стекла (включая лобовое), также были укреплены сплошными толстыми железными листами (с узкими прорезями по середине, чтобы можно было вести машину), надежно защищающие пассажиров от практически любой угрозы; к колесам были прикреплены длинные острые пруты, выточенные из арматуры. Ну и ко всем прочим мелким улучшениям, тачку выкрасили в камуфляжную расцветку. Конечно, с таким грузом пикап ехал уже не так быстро как раньше, но это было уже дело третье, если не четвертое. Самое главное – в такой машине можно было без боязни заночевать в любом месте, не опасаясь за свою жизнь (двери они тоже модернизировали, поставив изнутри замки, не позволяющие попасть в салон, если внутри кто-то есть и не хочет, чтобы его беспокоили). К счастью, до сих пор, мы не сталкивались с угрозой, требующих таких мер.       Спрашивается: откуда у нас появилось время на работу над такой тачкой, если мы все время охраняем лагерь и строим Стены? Все просто: даже в нашем крайне плотном графике Дейт, строители и некоторые желающие помочь им умудрялись урывать от своего положенного сна несколько часов, чтобы успеть поработать над пикапом. Для них это было своего рода хобби, чтобы не свихнуться от постоянных дежурств и работы на строящихся Стенах. Увы, я не мог себе этого позволить, так что фактически не принимал участия в этой “модернизации”, занимаясь делами лагеря сутки напролет, ежедневно и без отдыха.       И, сейчас, когда Дейт упомянул эту машину, я подумал: «А почему бы и нет?». С другой стороны, мы давно разбомбили северный мост, тогда как же проехать? В принципе, можно было бы пригнать машину с подъемным краном, которая перетащит нас…. Нет. Пикап слишком тяжелый! Придется заморочиться и найти какую-нибудь плиту, чтобы можно было перекинуть её краном через дыру в мосту, а потом по ней уже проехать. Да, неплохо….       Признательно кивнул Дейту, благодаря за идею, и тут же высказал свои соображения насчет моста. - Я поведу тачку с краном!- Уолт, о чем-то беседовавший с Мертоном, уловил обрывок разговора и поспешно подошел поближе.- Хочу убедиться, что все пройдет как надо! Кстати, может, стоило взять кого-то из этих двоих?- он мотнул головой в сторону Берты и Эдит, скромно пристроившихся на краю дивана для посетителей и с тревогой озирающихся на бурно обсуждающих Разведку людей, скопом столпившихся по-середине зала       Я оценивающе взглянул на них, затем отрицательно скривил губы и произнес - Нет, пусть лучше сидят Дома! Там от них толку ноль будет. Тем более, на карте они место четко обозначили, а значит, мы не заблудимся. - Думаешь, стоит им доверять? Может они хотят завести вас в ловушку?- Уолт скрестил руки на груди и сурово уставился на женщин, испуганно сжавшихся под его взглядом       Вперед выступила Одри, и легонько коснулась плеча моего друга, успокаивая - Не пытайся видеть во всем угрозу! Люди еще не настолько опустились, чтобы…,- она оборвалась на полуслове, наткнувшись на его выразительный скептический взгляд, и продолжила, уже с улыбкой на повеселевшем лице.- Да ладно тебе! Не будь ...!- она кинула выразительный взгляд в мою сторону - Ого! Так понимаю, это "камень в мой огород"? Одри рассмеялась - Именно! Что, скажешь, не спрашивал их об этом?       Вдруг ощутил, как начинают пылать уши. Все то она знает, шпионка! Хм.... Данное действо и впрямь имело место быть на прошедшем ночью дежурстве, когда я, во время первого обхода на Первом Круге, выпытывал у обеих клуш правдивость их сведений. Ну, надо признать, ничего нового они не сказали, но меня это успокоило: со своей стороны я сделал все, что мог.       Дейт ехидно хохотнул и, ткнув меня пальцев в бок, вразвалочку направился к выходу, бросив напоследок - Мы с Клер будем ждать тебя у ворот. Снарягу и оружие я возьму, так что как только закончите – сразу подходи к нам! - Хорошо! Спас…. - Мы здесь!       Подскочившие сбоку Васко, Хейли и Элис, в сопровождении Коула, избавили меня от необходимости отвечать хитро ухмыляющейся Одри на ее высказывание. Показательно нахмурил брови и холодным голосом произнес - Я же сказал: двое! И потом, почему вы не собраны? Нам уже…. Ага. Через двадцать минут выходить! - Я помню,- Коул подтолкнул вперед смущенно улыбающуюся Хейли и гордо выпрямившегося Васко, словно готовящегося маршировать строем.       Элис осталась стоять в сторонке, теребя пуговицу на рукаве Коула и с завистью косясь на друзей, стоящих навытяжку перед лидерами лагеря. - Они еще и машину умеют водить. Оба! Думаю, вам это поможет в пути. - Отлично. Интересно, а сами они говорить могут?       Чуть наклонился в сторону Хейли, ожидая ее ответа. Девушка тряхнула короткими, заплетенными в узкие косички волосами, прокашлялась и неожиданно громким, звонким голосом воскликнула - Можете на нас положится!       Разговоры в зале мгновенно смолкли и куча заинтересованных глаз уставились на нашу компанию. Нет, на нас и так поглядывали (все же Разведка в такую даль намечалась впервые), но Хейли явно удалось завладеть всеобщим вниманием. Девушка пискнула, как нашкодивший котенок, и вжалась в плечо Васко, который под пристальным вниманием окружающих еще больше “вытянулся”, задрав подбородок кверху так высоко, словно пытался пробить пол второго этажа (это выглядело просто уморительно! Вот чем чем, а ростом этот парень явно не отличался!). - М-да…,- еще раз разок окинул взглядом притихшую парочку тинэйджеров и, поманив пальцем Коула поближе, шепнул.- Ты уверен, что они справятся?       Он пожал плечами и просто ответил - Я доверял им свою жизнь. Без них, мы бы так долго не выжили. - Гм…. Посмотрим. Ну, чего встали?! Бегом одеваться!!!       От моего рыка половина собравшихся вздрогнула, а наши попутчики рванулись с места так стремительно, словно телепортировались сквозь стену! Одри демонстративно прочистила пальчиком ушко и сказала - Не обязательно так орать было! Пойдем, Ал, я кое-что спросить у тебя хотела.       На прощание пожал руку Коулу и вышел вместе с Одри наружу, ожидая, что она скажет. На общем виду она не могла позволить себе выказать слабость, но сейчас я видел ее растерянность и робость, когда она остановилась и, переступив с ноги на ногу, с мольбой в голосе спросила - Все же будет хорошо, правда? Только не ври мне, Ал!       Удивленно взглянул в ее глаза, в которых, сверкая отблесками солнечных лучей, стояли слезы - Конечно! Господи, Одри, ты чего? Мы же не в первый раз уходим!       Она прислонилась к перилам на лестнице у входа в Штаб и отвернулась, вглядываясь куда-то в небо. В ее голосе прозвучал явный страх - Но в первый раз так далеко! Я просто не знаю, что мне делать, если с вами что-то случится!       Дотянулся рукой до ее лица и мягко потянул, заставив посмотреть на себя. Сейчас Одри выглядела точно также, как и тогда, когда мы впервые познакомились в Начале. Нет, не по внешности, а именно по состоянию души. Испуганная и страшащаяся неизвестности, она тщетно пыталась скрыть этот страх от меня, стараясь выглядеть как всегда: бодрой и энергичной. Вот только это ей никак не удавалось. Поэтому следующие слова я подбирал с особой тщательностью, стараясь вложить в голос максимум уверенности, которой на деле совершенно не чувствовал. - Мы справимся, Одри! Не думай о нас, просто делай свое дело!       Она горько всхлипнула и раздраженно стряхнула мои пальцы, мельком смахнув выступившие на ресницах капельки слез - Вместо тебя должна была ехать я! Здесь все на тебе держится, и если…. Ты не должен уезжать!       Тяжело выдохнул и отвернулся в сторону выхода между деревянных стен, мельком взглянув на часы. «Время еще есть».       Она со всем справится. И я это понимаю, и сама Одри тоже. Так в чем же дело? К чему этот разговор? - Все будет хорошо. И вот еще что…. Я не знаю, на сколько затянется эта Разведка. Три дня… Неделя…. - Месяц? - Все может быть. Вот что: не стойте у моста круглыми сутками! Лучше присылайте кого-то проверять наш приезд раз в день. Да, да! Скажем, ближе к сумеркам! Меньше внимания привлечете, и больше времени сэкономите на нашем ожидании. - Но как же…?- так как я все еще стоял спиной, Одри сама обошла меня по кругу и удивленным взглядом впилась мне в лицо.- А вдруг вы вернетесь посреди ночи или вообще утром? И если вас будут преследовать Шипящие? Или еще хуже – мародеры?! - Мы не вернемся, пока не убедимся, что не тащим за собой “хвост”. Безопасность Дома превыше всего Одри, запомни!       Она отмахнулась и воскликнула - Это ты так говоришь, пока вас не прижали к стенке! А что, если и вправду что-то случится?! - Случится – значит, будем разбираться сами! Все, хватит болтовни. Время идет, и меня уже наверно все ждут. Береги себя и позаботься о Доме. Кроме него, у нас больше ничего не осталось….       Пару секунд она задумчиво молчала, затем, кивнув в знак согласия, развернулась к Штабу, бросив через плечо - Погоди уезжать. Думаю, остальные захотят попрощаться, на случай…. Ну, ты понимаешь. - Да. Пусть подходят к Северным воротам, мы будем ждать.

****

      Они и вправду уже ждали, полностью готовые к выходу. Все четверо расположились в тени подающей от Стены, прячась от лучей палящего полуденного солнца: Клер, с автоматом в руках прислонившаяся к воротам и чутко прислушивавшаяся к звукам снаружи; Васко и Хейли, нервно топчущиеся у багажника пикапа, и то и дело кидающие нетерпеливые взгляды на ворота, оба в походных маскировочных комбинезонах (по нижней частям рук и ног шли гибкие изогнутые пластинки, намертво прикрепленные к одежде суперклеем и тонкими веревками из бечёвки. Видимо, Лэйтан расстарался – раньше на комбинезонах ничего подобного не было) ; и, наконец Дейт, в полной пуленепробиваемой экипировке, сидящий на капоте машины и нервно курящий сигарету. Все по правилу – если на Разведку уходит группа, то хотя бы один человек должен быть полностью в броне-костюме, на всякий случай.       Подходя, к нему, рукой разогнал густой дым и спросил, кашляя от мерзкого запаха дешевого табака - Господи, когда же у тебя эта дрянь закончится уже?       Мужчина широко усмехнулся, показывая неровные, желтые от курева зубы - Когда-нибудь, но не сегодня! Надеюсь, по дороге отыщется какой-нибудь магазинчик, а то весь город уже подчистили.       Хейли умильно поморщилась, ручкой активно отмахиваясь от едких клубов дыма, и строгим голосом учительницы произнесла - От курения развивается рак легких! Бросайте, пока не поздно!       На это высказывание Дейт лишь пожал плечами и заметил - Если там не найдем ничего, то так или иначе бросить придется – выбора то уже не будет. О, смотри ка кто идет! Неужели провожать собрались? Это что-то новенькое! - Ого!- ко мне сбоку подошла Клер, и, закинув за плечо оружие, слегка наклонилась к моему уху и спросила.- Твоя идея? - Вообще то Одри…. Эй! Ну, ну, полегче Кэсс! Задушишь же!       Губы поневоле расплылись в улыбку, когда из приблизившейся толпы вынырнула маленькая девочка и кинулась мне на руки, крепко прижимаясь ко мне своим дрожащим от страха и волнения тельцем. Ее волосы подрагивали, а голос звучал приглушенно и с перерывами: она уткнулась лицом мне в грудь и плакала - …. П-п-ожалуйста…. Пожалуйста…. - Эй! Ну, будет, будет! Я же сейчас насквозь промокну!- мягко, чтобы не обидеть, отстранил ее от себя и опустился на колени.       Кэсси зло уставилась на меня, даже не пытаясь вытереть текущие непрерывным потоком слезы и прямо спросила - Почему ты? - Потому что так надо, солнце. - Кому надо? Тебе?       Чуть улыбнулся, отводя ей за ушко спутанную прядку волос. Девочка раздраженно мотнула головой и еще раз спросила - Так почему? «Долго объяснять, а времени нет. Позже, ты все поймешь, дитя.... Если мы выживем» - Все мы делаем, что необходимо, Кэсс. Сейчас мне необходимо уехать за припасами, потому что со мной у группы больше шансов на успех, чем без меня. Не плачь, все будет хорошо.       Она шмыгнула распухшим от рыданий носиком и неверяще спросила - Правда? - Правда.       После этого она неуверенно кивнула и, вытирая щеки, отошла в сторонку, давая, наконец, остальным провожающим, деликатно пережидавшим эту сцену в сторонке, возможность попрощаться. Люди потянулись очередью: каждому хотелось сказать что-то ободряющее или выразить благодарность за риск, которому мы себя подвергаем ради них. Теа, вдоволь наобнимавшись со мной, теперь рыдала в обнимку с Клер, тоже с трудом сдерживающей слезы. После того, через что мы вчетвером прошли, расставание далось ей очень нелегко. Дейт с Мертоном и Лэйтоном стоял в стороне с группой Уолта и командным голосом что-то объяснял притихшим в почтительной тишине ребятам.       Ну а тем временем, ко мне пробились таки Ник с Ройсом. За прошедшие пол года, Ник вытянулся и стал больше походить на подростка, нежели на ребенка. Жизнь, полная лишений и тяжкой работы понемногу выковывала из юнца мужчину, готового на все, ради достижения своей цели. Он уже не выглядел слабым и хлипким, как в Начале. Тело его было жилистым и юрким, словно созданное для бега и паркура. Помнится, “тени” Коула даже пытались увлечь его этим делом, но быстро сдались, получив отпор в стиле: “Мне это не интересно”. Ника больше интересовала работа с взрослыми, чем свои увлечения. Ройс же, в отличии старшего брата, похоже, так и не смирился с произошедшем когда-то изгнанием отца. Он осунулся, отказывался есть, и большую часть времени “хвостом” таскался за братом, делая что велят и мало на кого обращая внимания. Конечно, за исключением тех моментов, когда ему что-то было нужно. В таких случаях он чаще сначала делал что хотел (например, таскал еду со склада и выкидывал через стену, думая "подкормить" ходячих. Помнится, тогда мы ему крепко всыпали, чтобы на всю жизнь запомнил, что можно делать, а что нет), а уже потом думал. В этом он был просто копией Берты, к сожалению.       Так и сейчас, Младший, не дав сказать брату, вырвался вперед и, вцепившись рукой мне в штанину, почти что крикнул, перекрывая общий шум голосов - Найди отца! Может, он все еще там! - Уйди, Эр!- Ник дернул брата назад за руку и смущенно опустив взгляд, пролепетал.- Вообщем…. Удачи вам. Надеюсь, у вас все получится. - Я тоже на это надеюсь. Береги брата, Ник. И держитесь ближе к Кэсси. Вместе, вы сильнее, чем по одиночке. - Я знаю,- он серьезно кивнул, и, уже оттесняемый в сторону Вторым и остальными строителями, также пришедшими попрощаться, не удержался и крикнул.- Если найдете отца – передайте, что у нас все хорошо! - Передам.       После этого, я вновь вернулся к остальным: пожимал руки, что-то отвечал на дежурные фразы, давал советы по расписанию, но мысли мои ушли далеко. Дети напомнили мне то, что так долго пытался выбросить из головы. Правильно ли мы поступили? Я поступил? Скорее да, чем нет. Конечно, это было жестоко. Но и необходимо тоже! Увы, на душе от этого не легче….       Наконец, выслушав кучу добрых слов и напутствий, я уже собирался садиться в машину, когда ко мне подошел Уолт. Он был в своей обычной рабочей одежде, в которой мы ходим на стройку Стен. Все верно – вчера закончилась его смена на Втором Круге, значит сегодня…. Ах, блин! К черту график! Совсем забыл, что все наши планы пошли прахом, после вчерашнего собрания. Уолт встал рядом со мной, плечом к плечу и хмуро посмотрел в сторону все еще стоящих в обнимку девушек (Теа уже успокоилась и о что-то тихонько говорила внимательно слушающей её Клер) - Ну что? Готов? - Как всегда. - Сейчас не совсем так, как всегда! - Знаю, друг. Знаю….       Он повернулся и протянул мне руку. Крепко стиснул сухую, в мозолях от постоянной изнуряющий работы на стройке руку, а второй приобнял его за плечо.       Трудно сказать “прощай”, особенно когда знаешь, что можешь больше никогда не увидеть уходящего. Кажется, что своими словами ты обрекаешь его. Поэтому, он молчал. Но я все понял, и был благодарен ему за такую поддержку, которая значила для меня больше, чем все слова, сказанные всей группой вместе взятой.