The Walking Dead. Eufaula.

Выдержка из записей Алроя: « 23 апреля 2011г. Прошло уж больше полугода, а мы до сих пор так ничего и не узнали о ходячих! В чем причина инфекции? Как получается, что мертвые оживают? Эта загадка не дает мне спокойно спать по ночам. Такое чувство, что я упустил что-то. Но, теперь это не важно. Есть лишь мы и они. И от того, узнаем ли мы в итоге что-то о них, ничего не изменится. Штаты уже никогда не оправятся от такого удара. Даже, если и удастся каким-то чудом остановить это безумие, все равно - мир уже не станет прежним. По крайней мере, здесь не станет. Стараюсь не думать, что и остальные страны там, за океаном, могли пасть жертвой живых мертвых. Мысль, что где-то еще могли остаться нетронутые инфекцией народы, придает мне сил. Возможно, для человечества еще есть надежда.» 302-й день с начала эпидемии. - Быстро в машину!! - Что?! Что случилось?       Подпихнул недоуменно застывшего Васко в сторону кузова Монстра и крикнул - Это вторая волна!! Шевелись! Может, еще успеем!       Дейту повторять не пришлось: он все понял, едва взглянув на мое лицо. Еще бы! После стольких дней, проведенных в Разведке, мы с ним и Уолтом научились понимать друг друга с полуслова. Схватив в охапку взвизгнувшую от неожиданности Хейли, Дейт буквально закинул ее внутрь машины, вслед за секунду назад ловко запрыгнувшем туда Васко, и быстро спросил - Сколько осталось? - Полчаса. Может, меньше. Надо поторапливаться!       Уже не глядя, привычно запрыгнул на свое место и завел радостно заурчавший мотор пикапа. Клер уже успела усесться на второе кресло и теперь деловито передергивала затвор автомата. Улыбнулся, вспомнив, как учили их с Теа пользоваться пушками в первый раз. Да, много с той поры времени прошло….       Выжав газ, резко стартанул с места и повел пикап прямо к ангару, где стояла цель всего нашего путешествия – груженые припасами военные грузовики. Точнее, так сказали Берта и Эдит, но пока они были правы во всем. Надеюсь, и в этот раз тоже! - Достаточно!- подъехав почти вплотную к дверям ангара, затормозил, вызвав клубы дыма из-под задних покрышек.- Дейт! Вот тот ближний – ваш! Начали!!       Он утвердительно поднял “палец вверх” и вслед за Васко и Хейли выскочил наружу, тут же кинувшись к стоящему справа от нас грузовику. Напоминать то, что первым делом нужно прикончить ходячих под колесами не стал. Зачем? Не первый день мы в этом мире, и что нужно делать знаем. - Наша очередь, солнце!       Клер ослепительно улыбнулась, показав ровные белые зубки, и одновременно со мной вышла наружу, громко хлопнув дверью и перехватив автомат в боевую позицию. Валькирия!!       Рука об руку побежали ко второму грузовику, под днищем которого вяло, как сонная рыба, шевелился мертвец протягивая в нашу сторону руку, на которой не хватало четырех пальцев. («Пф.... А остальное не захотели есть что-ли? Понятно теперь, почему они здесь остались!») Из всей его одежды осталась лишь рваная грязная рубашка, сквозь которую виднелись рваные раны, в которых копошились мерзкие белые личинки. Типичный живой мертвец, ничего нового! Хорошо хоть вонь, оставшуюся от ходячих, более менее “прибило” прошедшем ливнем, иначе дышать было бы весьма проблемно.       Не дойдя до него с десяток шагов, Клер вскинула автомат и прицелилась в голову зомби, который завывая, щелкал гнилыми зубами и пытался дотянуться до столь близкой и манящей добычи. Выстрел. Пуля прошла навылет сквозь череп умершего и застряла в асфальте, вызвав от столкновения небольшой фонтанчик из пыли и крошек покрытия дороги. - Сначала посмотрим, что в кабине.       Она кивнула, соглашаясь. Не спеша открывать дверь внутрь, забрался на порог и сквозь стекло заглянул внутрь грузовика. «Пусто. Блин, и ключа не видно! Если не найдем, то опять взламывать придется». - Теперь груз!       Спрыгнув, побежал вслед за Клер к задней части машины. Мертвое тело даже не стал обходить – просто перепрыгнул на бегу, стараясь не упускать ни секунды драгоценного времени. - Ты слева, я справа!       Входом в заднюю часть кузова служил плотный брезент, который прочными веревками был привязан к крючкам на верхней части заднего бампера. Попытался своими усилиями развязать плотно затянутый узел, но безуспешно. Какая-то скотина так их затянула, словно старалась сплавить воедино, лишь бы никто не добрался до груза! С другой стороны с тем же результатом возилась Клер, огорченно постанывая, когда пальцам в очередной раз не удавалось подцепить хитросплетенную веревку. - Пофиг, режем!       Ножи у нас были. Нет, не те, которые мы использовали в Начале. Те давно присвоила себе Клара, заявив, что ими очень удобно резать мертвую плоть. Дурость, конечно, но с другой стороны ей виднее. Нынешние наши ножи были из шикарной стали, и гораздо более прочные и острые, чем первые. Спасибо Стивену: эта коллекция целиком принадлежала ему. Правда, до эпидемии, она использовалось им только как экспонат – он был коллекционером, собирающем разного типа холодное оружие. В его коллекции также числились несколько мечей и алебард (не используемых нами по простой причине: такими штуками никто не умел пользоваться) с секирами. Но, об этом позже.       Сейчас, двумя короткими взмахами, мы легко перерубили туго натянутые веревки и, подкинув ставшей свободной “от плена” ткань вверх, отскочили назад, готовые, если что, открыть огонь. К счастью, этого не потребовалось: перед тем, как брезент под своим весом опустился обратно, мы успели увидеть кучу ящиков, в беспорядке наваленных внутри кузова с внешней стороны. Кроме них, внутри ничего и никого не было. По специальной ступеньке вспрыгнул наверх и, приподняв мешающуюся, пахнущую синтетикой и оружейным маслом ткань, попросил Клер - Подержи, пожалуйста.       Она забралась вслед за мной и уперлась руками в потолок, зажав в пальцах “дверь” в кузов. Внутрь сразу хлынуло достаточно света, чтобы я мог более внимательно осмотреться и детально разглядеть эмблемы на ящиках. «Те же, что и в бункере. Проверим!»       Схватил ближайшую ко мне коробку, и, памятуя о содержимом, аккуратно вспорол картон, выпуская наружу сжатый воздух. Внутри ровными рядами лежали пищевые брикеты, аналогичные тем, которые выдавали солдаты, еще до того, как покинули город. Такие же лежали и в тайнике неподалеку от перекрестка Западной Барбор стрит. Но не в коробках, как здесь, а в плотных герметичных упаковках с той же эмблемой. - Есть!! Клер, это еда!!       Она счастливо засмеялась и кинулась мне на шею, забыв держать брезент, который тут же ухнул обратно, погрузив кузов во тьму. - Упс! Извини. Ладно, пошли, надо еще третий проверить!       Выскочили наружу и тут же побежали к последнему грузовику, около которого уже сновали Дейт с Хейли. Ходячих возле него не было, так что мы с Клер сразу побежали к задней части, куда только что залез Дейт. - Ну, что?- Клер подскочила первой, удивленно посмотрев сначала на заднюю дверь, а затем на меня, смущенно пожавшего плечами.       Эти трое решили проблему очень просто – закинули “полог” на крышу так, чтобы он не падал обратно. Так это следовало сделать и нам, но…. Хорошая мысль всегда приходит последней. - Есть! Под завязку!!- Дейт распатронил один из ящиков и торжествующе потряс пучком пищевых брикетов. - Отлично! А в том что? Тоже самое?- удовлетворенно ухмыльнувшись, кивнул назад, на первый грузовик - Ага! И еще вода в бутылках! Сегодня гуляем, Ал!! - Вот доедем до Дома, тогда и погуляем! Ну, все, погнали. Где Васко? - Да здесь я! Проверял кабину – все чисто,- парень выбежал из-за угла и указал в сторону ангара.- Давайте посмотрим, что там! Дохляки еще далеко - как раз успеем проверить.       Пожав плечами, отбежал в сторону и прислонил руку ко лбу, вглядываясь вдаль. Толпа ходячих медленно, но уверенно двигалась в нашу сторону. Их было гораздо больше, чем стояло вначале у грузовиков! По меньшей мере, раза в два, а то и больше. «Стоит ли рисковать? Время….» - Пожалуй, и впрямь стоит сходить!- Дейт соскочил вниз и отряхнул ладони друг о друга.- Если эти дебилы оставили здесь такое богатство, то, как знать – может в ангаре они вообще золотые горы хранили! - Золото нам не нужно, а вот провизии много не бывает!- Клер вопросительно подняла бровь, спрашивая.- Ну, так что? - А…. Была, не была! Идем, только быстро!       Прозвучавшие слова послужили отправным сигналом для всех: Дейт с Васко, удовлетворенно хлопнувшись ладонями, понеслись в сторону ангара, а за ними и Клер.       А вот Хейли, рванувшуюся было одной из первых, я придержал за руку и тихо попросил - Залезь на крышу грузовика и смотри за окрестностями. Чуть что – сразу бежишь к нам, поняла? - А как же…? - Мы сами посмотрим. Четверых там более чем достаточно.       Она обиженно поджала губки, но, “придавленная” моим твердым взглядом возражать не осмелилась и безропотно полезла наверх. «Теперь за остальными. Посмотрим – может там и впрямь что-то есть»       Путь назад проделал вдвое быстрее: останавливаться нигде не надо было. Васко уже удерживал ворота за ручку, приготовившись открывать (чтобы было понятно: ангар этот был не для боинга, а для простых сельскохозяйственных самолетов. И двери там были не здоровенные, а такие, какие мог бы открыть и один человек). Дейт, удерживая дверь на прицеле, пробормотал - Как же всё надоело... Похоже, внутри их около десятка, не больше. Перебьем и посмотрим, что там! И вот еще! Ставлю двадцатку, что там солдаты! - Принимаю!- Клер азартно ухмыльнулась и воскликнула.- Ну не могут наши солдаты настолько тупыми быть! Ал?       Еще раз кинул быстрый взгляд на “стадо” мертвецов, идущих с запада. «Успеем» - Только быстро! Один выстрел – один труп! - По другому не умеем!- Клер задорно хохотнула и спросила.- Ну, так и будешь стоять столбом, или присоединишься? - Присоединюсь,- снял с ремня на плече свой автомат, передернул затвор и кивнул Васко, ждущего общей отмашки.- Ставлю против: там обычные дохлые. Открывай!       Громкий скрежет от старых проржавевших дверей слился с хрипяще-шипящими завываниями мертвых, тут же просунувших сквозь приоткрывшуюся щель свои жадно хватающие пальцами воздух руки. Еще одно усилие со стороны Васко, и щель расширилась достаточно, чтобы наружу стали вываливаться мертвые, спотыкаясь и натыкаясь друг на друга. «Солдаты. Вот бл….» - Ха! Победа!!- Дейт торжествующе хохотнул и с большим энтузиазмом вслед за нами открыл огонь (мы с Клер особо не радовались: проигрыш денег ничего не значил, но вот воодушевленного Дейта теперь не унять минимум месяц: всех завалит своими историями “о том, как я виртуозно их обыграл”. Еще и врать будет бессовестно!)       Солдаты с простреленными головами падали один за другим, создавая на выходе небольшую свалку из трупов. На первый взгляд, на них не было заметно ни укусов, никаких ран, что показалось мне весьма странным. «Как же они тогда обратились? Не понимаю» *Тах!* Последний из зомби кулем завалился на бок, подмяв под себя ни в чем неповинное деревце, растущее рядом с воротами. - Выродки!- Дейт смачно сплюнул на гору тел.- Это же какими надо быть имбицилами, чтобы умудриться застрять в своем же ангаре? Капец. - У них перерезаны горла,- Васко наклонился и осторожно ногой потыкал несколько тел.- Судя по всему, у всех. Самоубийство? - Похоже не то…. Ого! Смотрите!- Дейт достал карманный фонарик и направил узкий луч света в темные недра ангара - Что? Что там?!       Вместе с Васко и Клер подбежал к застывшему в изумлении Дейту и присвистнул - Охренеть!       Внутри оказалось не так просторно, как изначально казалось снаружи. В дальнем углу стоял старенький кукурузник, кабина которого была аккуратно прикрыта водонепроницаемым брезентом, а вот всю остальную часть занимал…. Истребитель. Его хищный корпус едва-едва помещался в низком ангаре (в основном из-за двух высоких расположенных под углом хвостов сзади). Какого хрена его сюда прикатили и зачем оставили – неизвестно. О, Господи…. Воистину, нет пределов человеческой тупости! Сначала эти недоумки построили забор, которым и собаку не остановишь, затем заперли себя внутри с самолетом, который в правильных руках мог бы спасти от нападения ходячих не один город. Просто нет слов…. - Лучше бы это была еда,- разочарованно опустил автомат и ехидным взглядом пробуравил оторопевшего Васко.- Полетели? Он пораженно уставился на меня - А ты что, умеешь?!       Покрутил пальцем у виска и уже собирался высказать, все что на душе накипело, как вдруг заметил в правом углу нечто, заставившее сердце учащенно забиться в радостном предвкушении. - Смотрите!       Устройство, скромненько пристроившееся на специальной деревянной подставке, защищающей его от сырости, было мне знакомо: практически такое же было и у меня дома, еще до того, как я оправился на обучение в Атланту. Эх…. Джен…. Кажется, это было так давно, словно в прошлой жизни. И отец…. Где ты теперь? Надеюсь, там, куда ты уезжал, еще нет эпидемии. - Ал! Так что это? - Ааа? Ох, простите, просто воспоминания накатили. Это генератор! Возьмем его с собой, и считай, весь Первый Круг обеспечен электричеством! - Крууто!- Клер восторженно подпрыгнула на месте и поучительным тоном заметила.- Вот видишь, а ты не хотел проверять! - АЛРОЙ!!!       Истошный визг Хейли инстинктивно заставил нас схватиться за оружие и начать выцеливать врагов. Вот только, это было ни к чему: они сами уже шли на нас. Группа мертвых, которую мы не заметили из-за густой лесной стены на юге, неподалеку от дороги, медленно продвигалась к нам, следуя наискось, в направлении движения прошедшего торнадо. Но мы видели, что даже при такой траектории они неизбежно пройдут через аэропорт, и незамеченными мы уехать уже не сможем. - Ворота!- вместе с Дейтом навалились на ручку, закрывая створки внутрь ангара.- Остальные на крышу! Живо!!       Приказ был выполнен незамедлительно. Васко, как уж, скользнул по брезенту на крышу одного из грузовиков, где его уже поджидала Хейли. Затем вместе они втянули Клер, которая, не удержав равновесия, повисла на одной руке над землей.       Наконец, мы с Дейтом захлопнули ворота и ринулись вслед за остальной группой наверх. Тратить время на “скалолазание” не стали, так что тени вместе с Клер сначала втянули за руки Дейта, а потом и меня. - Теперь ни звука!       Я, подавая пример, распластался на брезенте, удерживая на прицеле ходячих, которые уже огибали самый дальний от нас грузовик. «Свалите нахер, твари! Свалите!!»       Мертвые шли так медленно, словно издевались над нами. Клер прижалась ко мне как можно ближе, и теперь я ухом слушал ее судорожное испуганное дыхание. А испугаться было от чего! Чем дольше эта группа ходячих продвигалась мимо нас, тем яснее становилось: до прибытия “основного подкрепления” с запада, они отсюда не уберутся. А это значит, мы попали по полной! Так, как никогда раньше не попадали.       По спине пробежал зябкий холодок. У меня он возникал редко, но уж если такое случалось – ничего хорошего не жди. Я всегда чувствовал, когда дело плохо. Но, сейчас оно было хуже некуда! И, самое ужасное: я совершенно не представлял, как нам выбраться отсюда

****

- Бля, вот влипли! Эй, вы чего творите?!       Тихое шипение Клер заставило меня отвлечься от созерцания ходячих и взглянуть на Хейли и Васко, которые, после первой растерянности, теперь довольно деловито снимали верхнюю одежду, стараясь при этом не особо подниматься с брезента. Стянув униформу, они разделись практически догола: Хейли оказалась в красивом кружевном белье красного цвета, а Васко в одних плавках, и выглядело это все…. - Какого хера?- Дейт выпучил глаза и раскрыл рот, наблюдая за “тенями”.- Вам что, именно сейчас трахаться прибило? Сейчас?! - Дурак! Это чтобы не запачкать случайно, когда будем втирать кровь,- одними губами прошептала Хейли, вновь натягивая поверх обнаженного тела униформу, но увидев наши общие непонимающие взгляды, пояснила.- Нужно убить одного из зомби и обмазаться его внутренностями! Тогда нас не заметят в толпе и мы сможем увести всех их дальше по дороге! - Обм…. Чего? Вы рехнулись?- я не поверил своим ушам - Нет, все правильно! Их запах отбивает наш. Раньше мы с теми…. в группе, иногда делали так, когда нужно было незаметно пробраться через большие скопления зомби! - Тогда какого хера вы раньше об этом не сказали?! Ты хоть представляешь, сколько проблем мы могли бы избежать?- злобно прохрипел, грандиозным усилием воли заставляя себя удержаться от возмущенного крика       Васко уже закончил одеваться и компактно сложил свои вещи в кучку вместе с топиком и джинсами Хейли. Затем запихнул все это в плотный полиэтиленовый пакет, который вытащил из кармана униформы (а сам пакет он запихнул себе под униформу, застегнув молнию. теперь со стороны он выглядел так, словно вдруг потолстел и обзавелся солидным пивным брюшком). Закончив, он ответил за смущенную девушку - Да, откуда мы знали, что вы этого не знаете?! В Разведку вы нас в первый раз взяли! А мы думали, это все знают…. - Идиоты,- я хмуро констатировал факт и спросил.- И что теперь? Как вы собираетесь незамеченными убить кого-то? - Смотри….       Пропустив мимо ушей мое оскорбление, они подползли к самому заднему краю грузовика (туда, где был вход в багажное отделение). Затем аккуратно свесились вниз и спрыгнули внутрь кузова. - Куда?- чуть было не кинулся за ними, но меня удержал Дейт, шепнув - Послушай!       Я навострил уши и впрямь услышал короткую очередь тонких, на гране слышимости свистков. С дурным предчувствием подполз к краю, ожидая, что из-за них нас заметят, но опасения не оправдались: мертвые все также неспешно брели толпой, совершенно не обращая на прячущихся на крыше машин людей. Затем раздался едва слышный хруст разрезаемой плоти, и вот на верху вновь показались Васко с Хейли, которые за руки втягивали наверх…. Боже…. - Сюда то вы его зачем тащите?! - Когда намажемся, остатки отобьют ваш запах,- парень шустро затащил мертвое тело с торчащим в черепе ножом наверх, и, не теряя времени, вытащил лезвие и вонзил его в гнилой живот умершего.       Даже находясь в нескольких шагах от него, почувствовал, какой смрад рванулся наружу. Клер побледнела и немного отодвинулась назад, явно не горя желанием находиться с этим зловонием. Ну а Васко с Хейли уже явно делали подобную процедуру, так как почти не отворачивались, деловито вынимая внутренности, размазывая по себе густую темную кровь. Поневоле почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота: зрелище было то еще. - Готово,- девушка, отдуваясь, отбросила в сторону кусок человеческого мяса и кивнула мне.- Мы спустимся вниз и проберемся к Монстру. Уведем их навстречу той толпе, а затем вернемся. - Только в салон не садись в таком виде!- поморщился, представив как потом придется вести машину - А как же…? -Посмотри: у пикапа сейчас никого нет. Как дойдете – скидывайте униформу в багажник и полезайте в кабину как есть - голыми! Что? Сами виноваты - нечего было раздеваться! Что значит, не хотели испачкать? Ну так намазывали бы аккуратно, а не.... Всё, не спорь! Я не хочу потом сидеть в кресле, которое “утопает” во внутренностях Шипящих! Когда оторветесь, возвращайтесь прямо к ангару: поставим пикам задом к воротам и погрузим генератор в багажник (в грузовиках, к сожалению, свободного места под него не хватало). - Эх, ладно. Ну всё, мы пошли! - Удачи, “Тени”!       Хейли мягко улыбнулась, затем переглянулась с Васко, и оба плавно спустились вниз по боковой части кузова, цепляясь за веревки, плотно обтягивающие брезент. Похоже, этот их паркур действительно полезная штука: хотя мертвые шли практически вплотную к грузовику, тени умудрились спрыгнуть вниз так никого и не задев. «Когда закончим с посевной и Вторым Кругом, попрошу их: пусть научат также двигаться! Полезная вещь…»       Мы с Дейтом и Клер синхронно подползли к краю и уставились на ребят, которые уже “влились” в толпу зомби и теперь медленно продвигались вперед, по направлению к стоящему неподалеку Монстру. - Работает!! Они их не трогают! - Тшш!- Клер шикнула на чересчур повысившего в радостном возбуждении голос Дейта и тихо заметила.- Посмотри, как они двигаются! Видишь? Как будто подражают им! - Умно,- я внимательно наблюдал за Хейли с Васко, которые в этот момент аккуратно огибали двух мертвых женщин.       Тени шли спиной к спине, зажав наготове руки с ножами (мысленно поаплодировал, хваля за такую предусмотрительность. Маскировка маскировкой, а непредвиденные обстоятельства исключать нельзя). Но, даже при этом, они совершенно не выделялись из толпы, словно сливаясь с общим потоком бредущих и хрипящих мертвецов. Если бы я не знал, куда смотреть, то однозначно принял их за ходячих: уж больно точно они копировали их манеру движения, также подволакивая ноги, и легонько раскачиваясь из стороны в сторону.       Еще с пару минут они двигались вдоль потока, и, наконец, добрались до заборчика, тут же его ловко перепрыгнув. Мертвые, что странно, на них опять не отреагировали! Похоже, эта маскировка из плоти и крови зомби весьма эффективная вещь! Эх, жаль мы раньше этого не знали….       Пока Хейли суетилась в багажнике, отыскивая нашу Сигналку (громкий динамик сирены, который мы забрали из полицейского участка, уже после того, как обосновались в Доме), Васко скинул одежду, быстро закинул ее назад за сетку и юркнул на водительское сиденье, громко хлопнув за собой дверью. Вот теперь Шипящие, похоже, заметили их, медленно поворачиваясь в сторону источников постороннего звука. - Быстрее, быстрее!!- Клер вертела головой туда-сюда, одновременно стараясь уследить за Тенями и не упускать из виду основную массу зомби, движущуюся с запада (самые первые уже заползали на территорию аэропорта, легко свалив хлипкие ограждения, поставленные военными).- Пожалуйста!       В этот момент двигатель Монстра оглушительно взревел, выпуская из выхлопных труб густые клубы серо-черного дыма. Недовольно поморщился, увидев, как он резко пробуксовав, рванул с места (конечно, я тоже люблю быстрые старты, но не до такой же степени!) по направлению к ангарам. Громкие протяжные звуки сигналки пикапа перемешались криками Хейли, далеко разносившимися по округе из динамика - Эй, недоноски! Поймайте нас!! Сюда! Сюда!!       Остро наточенные шипы на колесах подрубили ноги самым ретивым живым мертвецам, а затем Васко повел машину прямо по взлетной полосе. Ходячие с готовностью включились в общую погоню, моментально потеряв интерес к все еще слегка погрохатывающему вдалеке шторму (смерч, кстати, давно исчез, а вот тучи еще не успели “рассосаться”). Те, что шли с запада просто слегка изменили направление движения и теперь шли вдоль полосы, в тон завывая и хрипя издевающемуся над ними экипажу Монстра. Хейли явно разошлась, матерясь так громко и заковыристо, что даже Дейт, многое повидавший за свою жизнь, стал внимательно вслушиваться в ее красочные высказывания. - Бой-девка….,- он уважительно покачал головой.- Кто бы знал, что в такой соплячке окажется столько ярости? А мне то она всегда казалась самой спокойной из их кампании. - Надо почаще их в Разведку брать,- задумчивым взглядом окинул “стадо” ходячих, целеустремленно тянущееся по взлетной полосе.- Может, еще что нового узнаем. - Так значит, проверка закончена?- Клер даже на мгновение отвлеклась и с интересом во взгляде повернулась ко мне - Если смогут вернуться, как положено, то да,- и, чуть подумав, закончил.- По крайней мере, для этих двоих.

****

      Раздавшийся вдалеке звук несущейся машины заставил нас вскочить с насиженных мест и всмотреться в дорогу, ведущую на север - Едут?- Клер нетерпеливо пританцовывала на месте, не в силах сдержать чувства.- Похоже, они! - Надеюсь.       Прошло уже три часа, с тех пор, как Тени увели толпу ходячих на север от аэродрома. С тех пор от них не было никаких вестей (в суматохе, мы забыли отдать им вторую рацию, которая сейчас лежала в кармане Дейта). За это время мы успели еще раз проверить все припасы, отыскать ключи в кабинах грузовиков, перекусить и даже еще раз осмотреть ангар. Старый кукурузник оказался без топлива, а в истребитель бы даже не стали лезть, только проверив через прозрачное стекло в кабине наличие каких-нибудь полезных вещей (безрезультатно). Ну, за исключением генератора, больше там ничего не обнаружилось, так что оставшийся час мы просто сидели на пороге одного из грузовиков и смотрели вслед толпе ходячих, с каждой минуй все дальше и дальше удаляющейся от нас.       И вот Тени вернулись. Всё же вернулись! Почувствовал, как облегченно отпустило сердце, все это время в тревоге сжимающееся за уехавшую парочку Разведчиков. Теперь Разведчиков!       Монстр, весь заляпанный кровью ходячих, остановился рядом с ангаром и оттуда, сверкая улыбками, выскочили Хейли и Васко, уже успевшие переодеться в свою одежду (грязную униформу видимо оставили в багажнике). Клер с криком: «Слава Богу!» кинулась к Хейли, а затем и Васко, крепко обняв обоих и закидав их вопросами. Мы с Дейтом ограничились крепкими рукопожатиями и с интересом стали слушать их историю.       Как оказалось, по дороге на север, они столкнулись еще с одним стадом ходячих, которое уже добралось до озера Уолтер-Ф-Джордж, находящееся на границе нашего штата и Джорджии. Ходячие моментально среагировали на сигналящую машину и начали зажимать Теней в тиски, постепенно отрезая дорогу к отступлению. Васко пришлось прорываться между двумя толпами ходячих, идущих друг на друга и уводить машину на запад, где им в итоге и удалось скрыться (насколько я понял из его поспешных объяснений, они просто заехали за лес и скрылись из виду, перестав привлекать к себе внимание). Хорошо, что шипы на колесах, спаянные сваркой, держались намертво! Иначе, уйти без такой защиты точно бы не удалось – пикап мог просто "увязнуть" в мертвых. Вздрогнул, представив эту картину. Когда на тебя прут две армии из живых мертвецов, не так то просто сохранить самообладание и принять верное решение! «Неплохо. Весьма неплохо!»       Еще раз пожал ему руку и сказал - Молодцы! Я бы лучше не сделал. Ладно, восторги оставим на потом, а сейчас надо грузиться и валить отсюда! - Согласен!- Васко, гордо выпятив грудь от такой похвалы, заявил.- Домой хочу! Представляете, как все удивятся, если мы сегодня приедем?! - Сегодня врятли. Уже практически стемнело, а до ночи мы добраться не успеем. - Тогда, где же нам ночевать? Нельзя же здесь оставаться!       Утвердительно кивнул: «Что-нибудь придумаем!», и обратился к Дейту, что-то дотошно объясняющему Хейли - Пойдем: поможешь погрузить генератор в багажник. - Ага,- он отошел от Хейли, которая тут же кинулась к дальнему грузовику, и в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил.- Пусть пока заводит и осваивается! Управлять грузовиком не совсем то же самое, что водить пикап.       Грузить генератор оказалось делом весьма трудным: эта хрень весила столько, что помимо Дейта пришлось подключить еще и Васко. Только тогда, втроем, мы кое-как смогли пропихнуть устройство внутрь багажника Монстра. - Отлично! Ну все, погнали!- Дейт махнул Васко, облегченно вытирающему пот с лица после утомительной работы.- Говорил, что сможешь ими управлять? Вперед! Твой – средний! Что, Хейли? Она уже со своим разбирается! А я ближний возьму, вот этот. Ал? - Мы с Клер на пикапе покатим. Езжайте вперед, мы сразу за вами!       Он согласно улыбнулся и побежал к своему грузовику, чуть не подпрыгивая от пьянящего чувства победы. У нас все получилось! Мы везем Домой кучу припасов и электрический генератор, который обеспечит нас электричеством на многие ночи вперед! - Мы сделали это,- Клер боком устало прислонилась к капоту Монстра (к тому участку, где крови было меньше всего).- Знаешь, мне до сих пор не верится, что….       Вдруг ее глаза широко распахнулись, а рот раскрылся в истошном крике. Это последнее, что я запомнил, прежде чем потерял сознание от сильного удара по голове.

****

      Никогда нельзя расслабляться. Никогда! Возможно, легкость, с которой нам удалось наложить руки на продовольственные припасы военных слегка затуманила мой рассудок. Иначе, я не могу объяснить, как можно было не заметить нападения сзади? Кто бы это не был, но дело он свое знал хорошо. Били явно чем-то большим и тупым, не собираясь убивать или калечить, но так, чтобы надежно отправить в нокаут.       Голова раскалывалась, тянущими толчками боли пульсируя в месте удара. Попытался сесть, и слава Богу получилось (боялся, что получил сотрясение). Под чьи-то умоляющие крики, зовущие меня по имени с трудом разлепил глаза, но ничего не увидел: зрение никак не могло сфокусироваться в одной точке - Да очнись же ты! Алрой!! - Клер…. - Нет, это я Хейли!! Клер увезли! - Что?!       Эти слова подействовали лучше, чем ведро ледяной воды на утро после славной пьянки: усилием воли поднялся на ноги и протер глаза, пытаясь восстановить зрение. После нескольких неудачных попыток, наконец смог разглядеть Хейли, Васко и Дейта, которые поддерживали меня за руки и с тревогой вглядывались мне в лицо. - Где она? Что с Клер?- я прямо физически ощутил, как в груди начинает клокотать гнев. «Держать себя в руках.... Нельзя сорваться. Ты нужен ей» - Прости, друг, я не успел,- Дейт покаянно опустил голову и, не смотря на меня, глухим голосом продолжил.- Мы слишком поздно сообразили, что произошло. Когда мы подбежали, они уже запихнули ее в машину и увезти на запад, через аэропорт. Если выедем сейчас, то еще успеем догнать! - Кто увез?! Зачем? - Мы не знаем!- Хейли отчаянно заламывала пальцы, не обращая внимания на дорожки слез, стекающие по своим щекам.- Прости! Мы не успели…. Похоже, одному из них удалось как-то незаметно подобраться к вам: сначала он тебя оглушил, а затем и Клер. А после послал какой-то сигнал, чтобы его забрали! Я видела, как из-за тех деревьев,- она махнула рукой в сторону молодой поросли деревьев, откуда вышла вторая толпа ходячих,- выехала красная тачка! - Это было спланированное нападение,- Васко, убедившись, что я могу стоять сам, отпустил мое плечо и немного отошел в сторону, продолжив.- Они ничего не взяли с собой! Ни припасов, ни машину. Только Клер! Господи, зачем вообще кому-то такое делать?? Алрой, у тебя есть враги, которые хотели бы тебе отомстить? - Не знаю. Не важно!! Я иду за ней,- как только я ощутил, что могу нормально передвигаться, оттолкнул их руки и направился к багажнику Монстра, крепко держась пальцами за сетку.- Помогите вытащить генератор! Живо!! - Да, да, сейчас!       Возможно из-за травмы, я слышал свой голос слегка со стороны: он звучал сухо и отчужденно. Таким тоном говорят люди, жаждущие убийства. И он явно перепугал остальных Разведчиков, которые тут же кинулись выполнять мое поручение. И только когда мы вытащили устройство на землю, Дейт отважился спросить - Зачем вытаскиваем? - Освободите место из-под ящиков в одном из грузовиков и погрузите туда генератор. Что не поместится – перетащим в пикап. Дальше: вы едете Домой, а я за Клер. - Чт… Что?- Дейт неверяще впился в меня взглядом.- Ты с ума сошел? Да тебя только что чуть не убили! Куда ты один поедешь?!       Понимая, что препирательства могут затянуться, а у меня не было времени, повернулся ко всем троим, в шоке смотрящим на меня, и скупыми словами кратко пояснил - Вас трое. Грузовиков тоже. Кому-то надо отвезти припасы Домой! Я не могу, иначе потеряю их след, так что это ложиться на вас. Не спорь Дейт, я уже решил.       Убедившись, что Васко и Хейли кинулись перетаскивать ящики из одного грузовика в другой, отвернулся в сторону уехавших похитителей (на сырой после дождя земле четко отпечатались следы рифленых шин), не слушая что-то неуверенно лопочущего Дейта.       В очередной раз, судьба дала мне пинка под зад, напомнив, что к каждому делу нужно подходить со всей ответственностью, на которую только мог быть способен. Пошел в Разведку? Значит, первая задача - обеспечить себе безопасность. И не просто обеспечить, а перепроверить и убедиться, что ничто и никто поблизости не несет угрозы! А я по своему обыкновению, опять “развесил уши” и забыл смотреть по сторонам. «Прости, солнце…. Прости. Моя вина»       Забыл, в каком мире нахожусь. Я сделал эту ошибку однажды, когда оставил недобитую живую мертвую в комнате гостиницы, где мы впервые встретили семью Клер. И в результате погиб мистер Ветс. Казалось, с тех пор стал более осторожным и умным, но, увы: всё это иллюзии зазнавшегося юнца, решившего, что он знает всё лучше других. Второй раз наступил на те же грабли, только с другой стороны. Расслабился. Это из-за меня её увезли. Из-за моей тупой самоуверенности.       Почувствовал, как из глотки вылетает глухое рычание зверя, почуявшего кровь. «Я найду вас, ублюдки! И, клянусь жизнью, если хоть что-нибудь случиться с моей девочкой - вы будете умолять меня о быстрой смерти!»