The Walking Dead. Eufaula.

Выдержка из записей Алроя: « *заметка на полях* Последний выдох перед прыжком в пропасть. Сердце замирает, и кажется, что в это мгновение весь мир замедляется. Это ощущение, словно перед падением, не покидает меня целый день. Один сплошной затянувшийся миг вины и злости к самому себе. Поскорее бы всё закончилось....» 303-й день с начала эпидемии. «Хватит об этом думать. Хватит! Я только извожу себя пустыми терзаниями! Но, а вдруг они и вправду что-нибудь ей сделают? Не безопаснее ли будет.... Нет! Я не могу ее бросить. Безумие, даже думать смешно. Другой вопрос, насколько далеко они могут зайти в своих угрозах? Надеюсь, что это блеф. Эх, мне только бы подобраться поближе! Хотя бы на пять шагов. Больше не нужно. Они ничего не успеют почувствовать»       Сцепил зубы и едва слышно простонал, пытаясь хоть на секунду унять зудящий непрерывающийся ор голосов в своей голове. Это продолжалось всю ночь, вплоть до самого утра. Ни секунды покоя. Непрерывные душевные терзания, обжигающее чувство вины, споры с самим с собой – казалось, что еще немного, и я сойду с ума. Перед глазами то и дело возникало лицо Клер. Она смеялась, что-то говорила, даже кричала. Это было невыносимо. Боже, дай мне хоть несколько минут тишины…. Устал.       Машину легонько тряхнуло, когда я, не заметив, наехал левыми колесами на растерзанный труп, валяющийся у обочины. Кости скелета противно хрупнули, и за Монстром потянулся длинный кровавый след, повторяющий рельефный след его шин. «Сколько их уж повстречалось на пути? Наверно, слишком много. Уже потерял счет.»       Сара моментально проснулась и с ошалелым видом стала озираться по сторонам, заслоняясь ладошкой от бьющего прямо в лобовое стекло восходящего солнца. - Что случилось? - Кхм. Извини,- виновато кашлянул, коря себя за невнимательность (женщина заснула всего пару часов назад, и я не хотел её разбудить).- Всё нормально, спи. - Ааах,- она откровенно зевнула, протерла сжатыми кулачками заспанные глаза и хмуро уставилась на дорогу впереди.- Не хочу. Где это мы? - А хрен его знает,- напряг память, вспоминая надпись на указателе, мелькнувшую у моста около пяти минут назад.- Вроде, неподалеку от Корви… Ковие…. А, блин! Не помню! Там название какое-то тупое было. Короче, мы только что проехали озеро. - Cowikee Creek?- дрогнувшим голосом спросила Сара и, увидев мой утвердительный кивок, как-то странно напряглась и примолкла, немигающим взглядом уставившись себе на колени - Что?- я испытующе покосился в ее сторону.- Ты уже была здесь раньше? - Здесь нет,- она покачала головой и махнула рукой назад.- А вот на самом озере доводилось.       Пауза. Этот взгляд я уже видел - у всех тех, кто присоединился к нашей группе уже после Начала. До начала эпидемии, я бы посоветовал ей сходить к психиатру - чтобы привести нервы в порядок. Но, это раньше. Сейчас такое состояние в порядке вещей. - И?- решил подбодрить ее, так как женщина явно сомневалась говорить или нет       Сара недовольно нахмурила губы и с тихим болезненным выдохом начала - Месяц назад…. (Ну, или чуть больше, не помню) Я здесь застряла - пыталась убежать от инфицированных. Хотела найти лодку, чтобы переправится на другой берег. Глупая была затея – только зря потеряла время. А вернуться не получилось: инфицированные зажали меня в “капкан”. Выбора не оставалось - пришлось перебираться вплавь. Одной. Я чуть не утонула там…,- ее голос вдруг надломился, и она прикрыла глаза, стараясь восстановить судорожное дыхание       Я молчал, не пытаясь утешить или выразить сочувствие. Просто чувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет: женщина явно была на взводе и любое неосторожное слово могло сильно обидеть ее. Иногда, лучше просто промолчать. - Тяжело пришлось,- Сара продолжила, как только немного совладала с собой.- Мне казалось, что меня хватают за ноги в воде и тянут на дно. Мне было страшно, Алрой. Очень страшно! А рядом не было никого, кто мог бы помочь. Как всегда. - Понимаю. А другие выжившие? Ты не пыталась примкнуть к какой-нибудь группе?- как бы невзначай бросил я, а на самом деле приготовился внимательно слушать       Сара, словно сомневаясь, посмотрела не меня. Стоит ли вообще рассказывать? Зачем мне это слышать? Все эти вопросы явственно читались на ее лице. Но я не настаивал. Пусть сама решает. Просто, знаю по себе - откровенность дается нелегко. Тем более с человеком, который вчера держал тебя на прицеле (к примеру, я так и не решил сказать ей, что у нас группа в Юфоле. Пусть это пока остается тайной).       Машину вновь тряхнуло. На этот раз под колесо попалась выбоина в асфальте, но мне удалось удержать пикап на дороге, до предела выкрутив руль. - Фух…. Пронесло!       Но, что не делается – все к лучшему (как правило). Эта маленькая неприятность помогла вывести мою спутницу из оцепенения.       Сара ударилась плечом об дверь, что-то прошипела сквозь зубы, потирая ушибленное место, а затем заговорила. В ее голосе звучала явственная неприкрытая горечь - Я пыталась, Алрой. И даже какое-то время думала, что нашла свое место.... До того момента, когда меня бросили. Как прокаженную! А знаешь почему? Потому что однажды я поранилась сломанной веткой в лесу, пытаясь найти этим неблагодарным ублюдкам пожрать, а когда вернулась – они решили, что меня укусили. Вот так! Меня даже выслушать не захотели - привязали монтажной лентой к фонарному столбу прямо по среди улицы и оставили подыхать. Не пристрелили, хотя могли (чтобы избавить от мучений, если бы меня отыскали мертвецы)! Уроды. Знаешь, в этом даже есть какая-то ирония…. Люди, которым я так доверяла, просто взяли и выкинули меня, как использованную игрушку. Даже Ари, моя “лучшая” подруга бросила меня! Просто ушла с остальными и даже не обернулась.       Я продолжал слушать. В ее рассказе не было фальши (по крайней мере, явной. Иначе, это было бы сразу заметно) - Я стояла там и плакала, пытаясь зубами перегрызть стягивающие узлы руки. Видишь?- она закатала рукава и показала мне запястья, покрытые свежими рваными шрамами.- Я даже хотела отгрызть себе руку! Не получилось. А когда пришли инфицированные, я решила что всё – это конец. Пыталась задушить себя, чтобы не подыхать от их зубов, но не смогла.       Очередная пауза. Пока она переводила дух, я думал, что лучше застрелиться, чем испытать то, что испытала она. Сердце невольно зашлось сочувствием. «Люди – звери. Всегда знал это» - Но я выжила. Не знаю, откуда тогда силы взялись. Наверное, от страха. Ногами посворачивала им шеи, а когда добила последнего, увидела, что из его руки торчит небольшой складной ножичек, прямо над укусом. Такой ножик, знаешь, который раньше продавался за копейки в любом ларьке в подворотне? Вот такого размера (жестом по своей руке отмерила расстояние от кончиков пальцев до костяшек). Наверно, этот бедолага пытался себе руку откромсать, чтобы срезать место с укусом. - А потом ты, разумеется, освободилась?       Она как-то странно покосилась на меня - Не веришь? - Я этого не говорил. - И не нужно. Я же вижу,- она печально ухмыльнулась и продолжила.- Впрочем, мне наплевать. Я просто рассказываю, как оно было. Итак.... Кое-как подтянула труп к себе и потом пол часа зубами расшатывала лезвие, по самую рукоять засевшее в кости. Потому что руками не дотягивалась. Расшатывала и плакала - от злости и бессилия, граничащего с отчаянием. А когда освободилась…. Знаешь что было дальше? «И думать не надо. Решила отомстить и пошла убивать свою бывшую группу».       Я ошибся. Но ненамного. - Они вернулись, под утро, на следующий день,- она вдруг рассмеялась.- Представляешь? Решили проверить, как я там! - Оуу… И ты…? - Ну да,- Сара утвердительно кивнула.- К тому времени уже успела достаточно ослабить путы и кинулась на них с этим самым ножом. - Убила? - Нет. Не успела. На них напали мертвяки еще до того, как я успела подбежать. Ари укусили, а с ней еще троих: двух парней примерно твоего возраста (не помню имен), и Эрвина – козла, который предложил меня оставить. - Так значит, они все же погибли? - Не все,- Сара укоризненно нахмурилась.- Дослушай сначала. В общем, когда они разобрались с трупами, началась паника. Рёв, мольба и все такое. Ну а я прислонилась к тому самому столбу, к которому была привязана и ехидно так сказала: «Их надо привязать!». О, я вижу, ты уже догадался! Да, так всё и было, Алрой,- она снова горько ухмыльнулась.- Оставшиеся незараженными скрутили мою подругу и остальных. И потом бросили их на улице, точно также, как и меня. Да…. Но самое смешное - мне, раз уж я не обратилась, предложили вернуться в группу.       Сара замолчала, ожидая логичный вопрос, но я устал играть в игры. И просто сказал - Говори уже, чем дело кончилось или завязывай. Мне этот рассказ не доставляет особого удовольствия…. - Но ты же хотел всё узнать!- она с показательным возмущением округлила глаза.- Так теперь слушай! Иначе и спрашивать не стоило! К тому же, мне весьма надоели твои косые взгляды. Не веришь? Думаешь, я монстр? Который убивает других ради поживы? Чего молчишь?       Отвечать не стал – нутром ощутил, что Сара на гране истерики. Господи, как же мне не хватает Клер…. - Молчишь,- она хмуро констатировала и, отвернувшись к окну, закончила.- Так вот. Я отказалась и оставшиеся в живых ушли. А эти четверо.... Ари сидела, и без слов смотрела на меня, ожидая, когда ей в горло воткнется нож. Знаешь, что я почувствовала? Жалость. Хоть они и были предателями и трусами - они всё еще оставались моими друзьями. И я освободила их. Всех. А потом ушла, хотя они слезно просили меня остаться с ними и "покончить со всем". *вздох* Они были лицемерами. И трусами. Не думаю, что у них хватило храбрости избавить друг друга от мучений. Так вот…. С тех пор я путешествую одна. Конец истории.       Сара обиженно шмыгнула покрасневшим носом и вернулась к созерцанию дороги. Она была вымотана разбередившими душу воспоминаниями.       Немного поразмышлял, раздумывая над ее историей. Верить или нет – какая теперь разница? Всё что было в прошлом там и остается.       И, спустя положенное время (дав ей возможность придти в себя), задал вопрос - Зачем, в таком случае, ты напросилась ко мне? Если так боишься и не доверяешь людям?       Наши глаза встретились. И, хотя сказанное было далеко от оптимизма, ответ ее прозвучал так, словно речь шла о погоде - Когда-нибудь, я буду умирать. В руках инфицированных. Это неизбежно, я знаю. И мне нужно, чтобы рядом был человек, который сможет все закончить. Быстро и без мучений. Ты, Алрой. Просто…. Я не хочу пережить это еще раз.

****

      Красная легковушка, аккуратно припаркованная на обочине, стояла аккурат на развилке автострады и грунтовой дороги, извилистой змеей уходящей куда то влево, в сторону безлюдных и пугающих полей. Пропустить ее было совершенно невозможно – машину оставили так, чтобы погоня непрерывно наткнулась на нее. - Ну и что ты об этом думаешь?- Сара нервно поправила свой ножичек, спрятанный за голенищем, и требовательно потянула меня за рукав.- Алрой! Ты чего молчишь? «Потому что, мне не по себе. Если они рядом, то нас уже успели заметить, а значит, успели подготовиться. К обороне или засаде. Ну и как интересно теперь вылезать из тачки, если в любой момент из-за тех плотно растущих кустов может прилететь пуля? Кто знает, насколько хорошо они вооружены?» - Пытался рассмотреть, что там происходит. Бесполезно – надо подъехать поближе. Будь наготове, Сара! Я не знаю, кто эти уроды и чего они хотят – ожидать можно чего угодно.       Она согласно кивнула и напряглась, следя за тем, как мы медленно приближаемся к цели. Красная тачка оказалась весьма потертым фордиком, устаревшей модели. Хищный корпус (потрепанный, с облезшей в некоторых местах краской и подтеками крови на капоте и колесах) выдавал сокрытую в этом железном звере мощь. В свое время такие машины ценились на вес золота – как раритет, на который клюют падкие на разбрасывающихся деньгами богатеев, молодые и красивые дурочки. Сейчас от тех времен осталась разве что ностальгия. И эта тачка.       Остановился в нескольких ярдах позади и заглушил мотор. - Во что я ввязалась?- видимо, нервы у женщины все же расшатались, и она стала тихонько шептать себе под нос.- Еду в машине с огрызающимся на все вооруженным парнем, который преследует каких-то отморозков, похитивших его подружку! Дурдом! Да еще и…. - Тшш! Не ерзай!- жестом прервал ее недовольное бурчание.- По сторонам лучше смотри! - Смотреть? Чт…. Ах, да! Сейчас,- Сара, от волнения буквально восприняв мой приказ, юлой завертелась на месте, пытаясь увидеть всё сразу, во всех направлениях. - Аккуратно!- я недовольно оттолкнул женщину, когда она встала на сиденье на колени и, умудрившись потерять равновесие, охнула и всем телом завалилась на меня. - Прости. Кхм…. Я лучше пойду посмотрю снаружи,- и моя попутчица, красная от смущения, как вареный рак, выскользнула наружу, стараясь не встречаться со мной взглядом -Стой!! Вернись!- заорал, судорожно вытаскивая автомат из щели между дверью и сиденьем.       Сара, привлеченная моим криком, неохотно вернулась, заглянула в салон и с вызовом спросила - Ну что еще? - Дура!- я рявкнул (правда тихо, стараясь не особо повышать голос) и за шкирку втащил пискнувшую женщину обратно на свое место в кабине.- Сиди тут и не высовывайся! - Руки убери!- Сара мигом потеряла смущение и приобрела гордый и оскорбленный вид.- В следующий раз надо просто попросить! Я тебе не игрушка и….       Дальнейшее ее негодование слушать не стал – просто молча приоткрыл дверь со своей стороны и, опустившись на колени, нацелился через щель между пластинами брони в их кабину. Слава Богу, Дейт предусмотрел, что, возможно, огонь придется вести прямо из салона автомобиля.       На первый взгляд, внутри форда никого не было. «Что еще за игры? Почему они бросили машину?» - Они там?- раздался заговорщицкий шепот уже успевшей перебраться на мое место женщины       Оглянулся на нее и приложил палец к губам – соблюдай тишину! А затем медленно выпрямился и на полусогнутых начал красться к транспорту похитителей. И что-то мне подсказывало, что ничего хорошего я там не увижу….       Плавный шаг. Тело напряжено, готовое в любой момент отпрыгнуть или начать стремительную погоню. В висках колотят тугие толчки крови – сосредоточенность на пределе. Ни одна стычка с ходячими не заставляет так волноваться, как…. Это. Неизвестность.       Одним слитным движением преодолел оставшееся расстояние и жадно всмотрелся в салон пустой машины. Брошенной. Никаких следов, указывающих на то, что в ней кто-то был. «На приборной панели показания топлива – на нуле. Похоже, это была вынужденная остановка. Или нет? Может, всё было не подстроено? Черт бы побрал этих ублюдков!»       Зло выругался и сплюнул, прислонившись спиной к кабине брошенной тачки и навел оружие на окрестности. Тоже никого. Либо они искусно прячутся (но зачем?), либо ушли. Всё еще готовый к засаде, скосил взгляд на землю, под колеса фордика, и уставился на едва заметные в сухой пыли отпечатки следов подошв мужских ботинок. Два пары – двое похитителей. Но следы были расположены хаотично, словно те уроды бегали вокруг машины, гоняясь друг за другом. «Или за Клер. Может, ей удалось вырваться? Так, а здесь…. Проклятье! Ничего не разобрать!»       Аккуратно прошел дальше, всматриваясь в отпечатки произошедшей здесь некогда схватки. Конечно, я не следопыт, но по содранной траве и длинным, иногда прерывающимся полосам вывернутого дерна, мог предположить – они явно кого-то тащили. А этот кто-то отчаянно сопротивлялся! «Не кто-то, а Клер»,- поправился, вставая на одно колено и внимательно осматривая иногда прерывающийся след, ведущий от машины по дороге и скрывающийся в ленных насаждениях вдоль обочины.       Похоже, они стремились “скрыться в лесу”? Что за дебилы! Тут ведь даже не лес, а так - жалкий березнячок, через который все видно на сотни футов вперед! Что ж, тем будет проще.»       Еще раз внимательно огляделся по сторонам (на секунду показалось, что за высокой травой кто-то притаился, но, оказалось, что это всего лишь ветер немного пригибал её к земле) и, не теряя времени кинулся назад к Монстру.       Сара времени даром не теряла. Я ожидал увидеть ее, изнывающую от нетерпения, но на деле все оказалось проще: хитрюга, успокоившись в тишине, заскучала от томительного ожидания и начала потрошить содержимое салона моего пикапа. Ясное дело, ничего она не нашла (всё ценное было спрятано под откидывающимся передним сиденьем, на котором стоял специальный блокиратор. В это меня тоже посвятил Дейт, пока мы с ним, Клер и Тенями добирались до аэропорта), но это не значит, что она не пыталась!       Вернувшись, я застал сидящую в невинной позе виновато улыбающуюся женщину, теребящую пальчиками манжеты своей черной куртки. На соседнем сиденье рядом с ней валялись две пустые обертки из-под сух-пайков (их сточила проголодавшаяся Хейли, еще в самом начале пути) и моя записная книжка (куда ж я без своего дневника?), вытащенные из бардачка, справа от приборной панели. Видимо, я вернулся слишком неожиданно и она не успела вернуть всё назад.       Вопросительно поднял бровь, кивнув на все это безобразие, на что Сара покаянно пожала плечами и прощебетала - Я ж не знала, когда ты вернешься! Ты отсутствовал непозволительно долго! - Всего две минуты. - Ничего не знаю! Мне было скучно! Кстати,- эта лиса хитро улыбнулась и кончиками пальцев дотронулась до моего дневника.- Ты хорошо пишешь! Правда, я успела прочитать только пару первых страниц. Ты что, вел его с самого детства..? «Совсем про него забыл! Хорошо еще, что она не успела прочитать всё, иначе вся моя конспирация пошла бы насмарку» - Взз!- я раздраженно “прожужжал” сквозь зубы и вскинул кулак, прерывая ее радостные словоизлияния.- Верни всё на место и выходи наружу! Похоже, тут и впрямь никого нет. «Надо его потом перепрятать. Не думаю, что она просто так о нем забудет» - А чего ты ожидал?- спустя пару мгновений резонно заметила Сара, грациозно выпрыгнувшая из салона Монстра.- Ты оставляешь меня в пустой машине (одну!), а из занятий только следить за дорогой (где, мне сразу было ясно, никого нет!) и наблюдать за твоими бесплодными попытками рассмотреть следы в дорожной пыли! Фи! - Хочешь сказать, ты бы справилась лучше?- скептически усмехнулся, наблюдая, как она гордо вскинула носик - Представь себе, да! Знаешь, охотиться на зверей – занятие довольно трудное! И ко всему прочему, развивающее определенные навыки! - Например? - Например,- она завела руки за спину и с удовлетворенным стоном потянулась,- умение читать следы и ориентироваться на звук. Кстати, несмотря на все твои потуги, ты топчешь как стадо бешеных слонов! Странно, как сюда еще не стянулись все инфицированные, начиная от Монтгомери! - Хах,- не удержавшись, хохотнул и с вызовом бросил.- Раз ты такая умная, то вот тебе задание: дуй вперед по следам, а я поеду прямо за тобой. Они свернули с дороги, а бросать тачку я не хочу. Не сейчас. - А что мне за это будет?- хитро прищурив глаза, спросила Сара, как бы невзначай ткнув пальчиком в багажное отделение пикапа - Хм. Что, и там уже успела посмотреть? - Нет,- она, засмеявшись от моей недовольной физиономии, пояснила.- Просто там коробки, а догадаться что в них – не нужно быть гением! Всем ведь надо кушать, верно? Даже тебе! - Ок, за сообразительность “отлично”! Ладно, идем. Так уж и быть, раз такие обстоятельства - отступим ненадолго от правил,- хмыкнул, приглашающе махнув рукой, и отправился в сопровождении потирающей в предвкушении ладошки Сары к багажнику.- Да и, честно говоря, я уже сам проголодался, со всей этой нервотрепкой. - Ну, вот видишь!- радостно посмеиваясь, веселилась Сара, когда я запрыгнул внутрь ножом начал аккуратно вскрывать плотную упакованную тару.- Всегда, прежде чем что-то делать, надо поесть! Как говорил мой отец…. Ого! И много их там еще? - Полный комплект,- сказал я, протягивая удивленной женщине стандартный пищевой брикет и маленькую бутылочку с питьевой водой.- Надеюсь, хватит, чтобы найти Клер и вернуться обратно…. «Вот, блин! Проболтался, кретин!» - Вефнуфься? Куфа?- сквозь набитый рот с трудом произнесла Сара - Ешь давай!- потопил, уходя от неудобного вопроса.- В лучшем случае, нам еще полдня за ними пилить.       Она, едва не подавившись, проглотила огромный ком пищи и укоризненно уставилась на меня - Не хочешь говорить? А ведь я догадывалась, что в одиночку ты бы такую тачку не сварганил! Наверное, ты ее “позаимствовал” из вашей группы и поехал выручать свою ненаглядную? Верно говорю? - Нет,- я спокойно вынес ее требовательный взгляд и добавил.- Не пытайся давить на меня, Сара. Думаю, ты уже поняла, что это бесполезно. Я сам решаю, что и когда нужно рассказывать. - Но ты ведь мою историю уже знаешь!- она умоляюще протянула голосом, поджав губки.- Ну, пожалуйста! Я же лопну от любопытства! Вот, видишь!! Уже веко дергается – это плохой знак! - Но оно тебе не мешает завершить завтрак? Нет? Отлично, вот и жуй молча! И, к тому же, я знаю не всю твою историю. - Остальное узнаешь, когда расскажешь о себе. И о Клер!- уполовинив свою порцию воды, подмигнула мне Сара.- Ну, так как? - Думаю…. Это может подождать до того, когда мы спасем ёё. - Мы? - Да. Ты, вроде как, собиралась со мной путешествовать?       В ответ на мой ехидно заданный провокационный вопрос, она громко вздохнула, медленно допила свою воду из бутылочки и обреченно согласилась - Собиралась. Ладно, вредина, показывай, что там за следы! Ох, и почему у меня от всего этого такое гадкое предчувствие? - Не у тебя одной. Идем.

****

      Вопреки ожиданиям, поиски грозились затянуться намного дольше, чем казалось вначале. Уже спустя три часа, под колесами начала хлюпать густая вязкая жижа (местность шла под уклон, а после прошедшего вчера шторма здесь скопилось столько воды, что она не успела впитываться в землю и образовывала огромные лужи неизвестной глубины), а вскоре мы вообще заехали в такие дебри, что я даже отдаленно не мог вспомнить, в каком направлении осталась дорога. Сара, шедшая впереди, устала настолько, что едва волочила ноги. Но, оставаться в этой глухомани, на совершенно открытой местности, ей хотелось еще меньше, чем мне. Так что она упорно брела вперед, иногда останавливаясь и круто меняя направление.       Как оказалось, похитители не были такими уж профанами – они умело запутывали следы, и если бы не моя попутчица (или Охотница, как я стал ее мысленно про себя называть), то я бы безнадежно заблудился еще на первой мили пути.       На мои попытки загнать ее в машину передохнуть она лишь отмахивалась и устало повторяла: «Езжай, иначе застрянешь! Остановимся, когда выберемся из этой дыры». Вот только остановки, как не было, так и не предвиделось. Я уже думал плюнуть на все и силой заставить ее вернуться в салон, как вдруг она радостно вскрикнула и рукой указала куда-то на горизонт.       С нарастающим возбуждением пригнул голову и прищурился, пытаясь сквозь заляпанное пылью и кровавыми каплями стекло разглядеть, что она мне показывает.       В двух-трех милях впереди, прямо за невысоким, поросшим мхом и осокой холмом, виднелась сверкающая на солнце металлическая крыша большого двухэтажного дома. Я уже видел подобные здания – на ферме Мертона, например. Такие домики строили семьи, предпочитающие жить вдали от городской суеты, поближе к природе. Обычно у них имелся свой участок земли, где они выращивали зерновые или разводили скот. Одним словом – фермеры.       Сара поспешно подбежала к двери со своей стороны (и откуда только силы взялись?) и с возбужденным криком плюхнулась на сиденье, обдав меня терпким запахом полевой травы и соленого пота от своего распаренного тела - Там они, я уверена!! Следы четкие - девку твою сначала волоком тащили, а под конец она уже сама шла – наверно намаялась сопротивляться. - Ты думаешь, они её били?- я разъяренно прошипел, сжав кулаки       Сара оценивающе взглянула на меня и сухим насмешливым голосом попросила - Дай воды, пожалуйста. Ага…. Спасибо. Нет, не думаю, что били. Какой в этом смысл? - Чтобы меня позлить. - Да брось,- она поморщилась и, сделав еще один большой глоток, с удовлетворенным выдохом продолжила.- Так далеко забраться, чтобы убить её - это надо совсем мозгов не иметь! Нет, что бы они не задумали - Клер им нужна живой. - Я убью их,- отвернувшись, еще раз твердо пообещал самому себе.- Убью. - Только голову не теряй!- Сара озабоченно перегнулась через коробку передач и заглянула мне в глаза.- Алрой! Слышишь меня? - Да. - Хорошо,- она откинулась на спинку сиденья и, зевнув, расслабленно прикрыла глаза.- Господи, как хорошо…. У меня ноги отваливаются! - Спасибо тебе,- я поблагодарил женщину, с легкой полуулыбкой повернувшую ко мне голову.- Без тебя я бы не справился. - И все таки, ты не безнадежен,- она улыбнулась и слегка сжала мою ладонь, лежащую поверх рычага передач.- Наверное, я и вправду после всего этого останусь с вами! - А ты хотела сбежать? - Не совсем,- в ответ на мой пытливый взгляд Сара покачала головой.- Я не знала, стоит ли оставаться. - Гхм. - Но, сейчас знаю. Мне хочется остаться, Алрой. Сама не понимаю, но рядом с тобой…. Я чувствую спокойствие. Мне его давно не хватало….       Я почувствовал ее дыхание. Слишком близко. - Я рад. Только не говори ничего такого при Клер,- усмехнулся и выжал педаль газа, заставив двигатель с усилием взреветь и начать гнать машину вверх по склону.- Не помню, я уже упоминал? Она крайне ревнива! - Да ну тебя!- Сара по инерции откинулась обратно на спинку кресла с обиженной миной сплела руки на груди.- Такой момент запорол! Вот теперь даже если умолять будешь – не дам! - Угу. - Ооо, ты невыносим!! Вот дождешься – скажу твоей Клер, что…. - Сара?       От моего изменившегося тона она моментально прервалась на полуслове и вопросительно подняла брови - Ммм? - Ты стрелять умеешь? - Ну…. Да. А что? - Держи,- я свободной от управления рукой протянул ей пистолет, выуденный из внутреннего кармана своей жилетки.- Мне может понадобиться помощь.       Она, словно не смея поверить, аккуратно взяла рукоять и тихо спросила - Ты уверен? - Да. Мы общались достаточно, чтобы я мог доверить тебе прикрывать себя. Поверь, от меня это мало кто слышал. - Ты так говоришь, потому что у тебя нет выбора или потому что боишься оставлять меня одну в машине?       Я скосил глаза на Охотницу. Она смотрела жалобно, словно боялась услышать грубую отповедь. Она привыкла к этому за время нашего знакомства. И тем сильнее оказалось ее удивление от моих следующих слов - Нет. Потому что доверяю тебе. «Ложь. Кому я доверяю, кроме Уолта, Теа и Клер? Разве что себе. Но ей это ни к чему знать» - Алрой, я…. Я…. Это так…,- она на секунду умолкла, уткнувшись взглядом в свои дрожащие руки, сжимающие пистолет, и, собравшись с мыслями, сказала.- Ты не представляешь, что это для меня значит! Спасибо!! Клянусь, я сделаю всё, что в моих силах…. «И, финальный штрих….» - Сара,- хотя я не видел ее лица, так как управлял движением машины, но точно знал, что она внимательно слушает.- Если там станет жарко, а я погибну, то прошу – спаси Клер. Обещай! - Ал…. Зачем ты так…. Я же…. Они…. - Сара! Тихий с переливами вдох и такой же судорожный выдох. Голос, полный слез. - Обещаю.