Сокровище

      - Не знаю как вам, но лично мне не по себе от того, что мы нарушаем приказ Владыки.- Откуда-то из-за кустов раздался писклявый голос.- А если он узнает? Вы видимо забыли, насколько страшен гнев Короля!       - Брось ныть, Энвель. Как он узнает? Разве что только ТЫ ему скажешь.       - Кто? Я?- возмутилась девушка.- Знаешь что, Гильдор! Скорее ты первым побежишь ябедничать, а не я!       - Ты...       - Хватит! Что это вы оба тут устроили?- Раздался голос из тех же кустов, а принадлежал он никому иному, как Кидеймас.       Сегодня, с первых лучей солнца и до обеда, был их черед наблюдать за южными границами, в то время как, остальные члены отряда прикрывали их в замке. Надо сказать, что у оставшихся в замке, задача была намного сложней, чем у тех, что прятались в кустах, ибо королевская стража ежечасно проверяла наличие воинов именно этого отряда.       - Ведете себя так, будто мы не на важном задании, а на какой-то сельской вечеринке! Если хотите веселиться, то в следующий раз я вас брать с собой не стану, а отправлю в лазарет! Будете помогать Лекарю выковыривать гной из ран и собирать в пруду пиявок!       - О, нет, пожалуйста!- Взмолилась Энвель.       - Это слишком уж суровое наказание.- Возмутился Гильдор.       - В таком случае видите себя тихо.       Остаток, отведенного для наблюдения за границей, времени они просидели молча. Кидеймас сидела на одной из веток могучего дуба, скрытая от посторонних глаз его густой кроной. Вот уже третий день подряд её отряд наблюдает за этими территориями, но ничего, что хотя бы намекало на присутствие орков, не было обнаружено: ни тебе следов, ни даже запаха. Совершенно ничего!       - А все-таки. Кидеймас, что будет, если Владыка обо всем узнает? Ведь мы, так или иначе, нарушаем его приказ. Не могу сказать, что то, что мы делаем - неправильно, но все же...       - Король не издавал приказа.- Прервала очередной поток нытья Кидеймас.- Его слова о том, чтобы держаться подальше от южных границ - не более чем совет или наставление. В любом случае, Энвель, в мире есть два типа людей. Первый - те, кто следует правилам, а второй - те, кто сам строит свои правила. По воле судьбы вы под командованием человека, который относится ко второму типу.       - Да, и мы очень рады этому.- Подал голос Гильдор.       - Голову не порань, когда будешь с дерева слезать.- Усмехнулась Кидеймас.       Хотя Трандуил не давал прямого приказа держаться в стороне от этих границ, но так или иначе они действовали у него за спиной. Кидеймас еще не видела Короля во всем его гневном великолепии, а вот Энвель знала это не понаслышке, оттого и тряслась, как осиновый лист, при одной только мысли о том, что их тайные делишки однажды вылезут наружу. Глядя на бедную девушку, Кидеймас успокаивала себя одной только мыслью. В день их первой встречи она предупреждала Трандуила, что не станет выполнять приказы, если они будут идти врозь с её мировоззрением.       Во дворец без вестей возвращаться было нельзя, дабы не вызвать подозрений, отряд отправился к паучьему логову. От этих тварей, также как и от орков, не было и следа. Линия той неведомой болезни, что поражала лес, третий день оставалась неизменной. Приостановилось действие этого отравляющего яда.       Коснувшись почерневшего ствола некогда могучего дуба, Гильдор обернулся к девушкам и, улыбнувшись, сказал:       - Все без изменений - так и доложим Королю.       - Не понимаю.- Задумчиво пробормотала Кидеймас, оглядываясь кругом.       - Чего ты не понимаешь?       - Эти твари так яростно сражались за эти земли, а теперь вдруг исчезли. Почему?       - Да какая разница почему и куда?- Махнул рукой Гильдор.- Ведь исчезли же. Чего же еще надо?       - Это и правда странно.- Пискнула Энвель.       Кидеймас стояла неподвижно, вспоминая день, когда спасла жизнь принца Леголаса. Тогда отряд эльфийской стражи истребил почти всех тварей, лишь немногим удалось бежать. Сколько бы не изгоняли их, они возвращались снова. Так почему теперь не стремятся вернуться?        И тут ее осенило:       - Юг! Они бежали на юг!       Белокурая Энвель, ловко перепрыгивая через поваленные стволы деревьев, подбежала к Кидеймас:       - Там же мы видели и отряд орков! Значит, ли это...       - Это мы и должны проверить.- Кивнула Кидеймас.- Втроем идти опасно. Нам нужен весь отряд.

***

      Наступило время смены сезонов, Лихолесье готовилось к приходу зимы. Кроны могучих дубов, некогда окрашенные в ярко-красные и золотые цвета, стояли совершенно голыми. Вся пестрота и буйство красок теперь ровным ковром лежали под ногами. Яркий диск солнца стал редким гостем в Средиземье, все реже показывался он из-за густых серых туч. Проливные дожди были явлением обыденным, но непогода усугублялась еще и крепнувшими морозами.       О смене сезонов говорил также измененный вид королевской короны. Причудливо сплетенные ветви были слегка покрыты инеем и украшены прозрачными камнями ромбовидной формы.       Облаченный в длинное одеяние цвета слоновой кости, Трандуил гордо восседал на резном троне, небрежно закинув ногу на ногу. Тонкие пальцы правой руки сжимали посох, украшенный в том же стиле, что и корона. С присущим ему равнодушием он смотрел на человека, стоящего перед ним.       Это был высокий мужчина довольно преклонного возраста. О чем свидетельствовали мелкие морщинки на его лице, длинные спутанные волосы и густая борода покрытые сединой и длинная палка, служившая ему опорой. Незнакомец был облачен в длинное серое одеяние, лишенное всяких излишеств. С самого утра не прекращаясь шел проливной дождь, поэтому неудивительно, что он промок до нитки.       На фоне столь мрачных цветов внимание сразу привлекал небесно-голубой цвет глаз старика. Не имея злых намерений, ничего не скрывая, они смотрели прямо на Трандуила. Добродушная улыбка озарила его, уставшее от долгих скитаний, лицо:       - Так ты встречаешь старых друзей, Король Трандуил, Владыка Лихолесья?       Голос старика был несколько грубоват и хрипловат, что, вероятно, говорило о его пристрастии к хорошему табаку.       - Что привело тебя в мои владения?       Несмотря на ярко выраженное добродушие гостя, Трандуил оставался все также непреклонен в своем равнодушии.       - О, я направлялся в земли Лориэна, но, увы, по пути меня застал сильный ливень. Вот я и подумал, что могу расчитывать на гостеприимство старого друга.       Трандуил вслушивался в каждое сказанное слово, надеясь найти какой-то подвох. В конце концов он едва заметно кивнул и дал указания предоставить путнику еду и комнату для отдыха.       Старик в сопровождении слуг уже собирался покидать тронный зал, когда в него ворвалась Кидеймас в сопровождении трех воинов своего отряда.       - Владыка, я пришла доложить Вам, что в результате патрулирования территорий, паучьих следов нами не было обнаружено.       Ответом ей была тишина. Кидеймас внимательно смотрела на Трандуила, который едва только услышав ее шаги резко поднялся со своего трона и теперь бросал тревожные взгляды куда-то сквозь нее.       "- Что это? Почему он молчит? Неужели обо всем узнал? Но как? Нет, нет. На что это он смотрит?"       Кидеймас обернулась посмотреть, что так взволновало Короля. Немного позади нее стоял уже знакомый нам старик. Он весело улыбался ей, отчего и без того узкие глаза превратились в две щелочки, а у внешних уголках появились мелкие морщинки.       Девушка перевела взгляд со старика на Трандуила, но тот словно бы не замечал ее присутствия, он не сводил глаз с незваного гостя.       "- Что такого в этом человеке, что вызвало такую реакцию у Короля?"       - Как зовут тебя, дитя?- Первым нарушил неловкое молчание старик.       - Меня? А... Мое имя Кидеймас. А Вы кто?- Неуверенно ответила девушка, все еще поглядывая на Транлуила.       - О, я - Гэндальф Серый.