Камелоту объявляют войну

В Камелоте запланировали большой праздник – Артур будет подписывать соглашение с королем соседнего государства Тревианом. Но не все было так просто, как казалось: Виндзор и Камелот долгие годы воевали друг с другом: иногда военные действия проходили активнее, иногда почти прекращались, но все равно со временем вспыхивали вновь. Артуру еще с детства надоели сражения, он пообещал себе, что как только займет престол, то сразу же все силы бросит на урегулирование этого конфликта. Именно поэтому новоиспеченный король первым делом написал в Виндзор с просьбой о встрече. Ему ответили согласием, Тревиан оповестил, что прибудет со своей свитой через три дня. Во всем замке активно готовились к приему гостей. Артур очень волновался, поскольку это будет первое мирное соглашение, которое он, возможно, подпишет в роли короля. Он ходил по тронному залу туда-сюда, нетерпеливо сдвигая корону чуть повыше и поправляя алый плащ. Мерлин не мог не умиляться этой картине – обеспокоенный Пендрагон выглядел донельзя беззащитным и растерянным. Сам Эмрис нисколько не волновался – он был полностью уверен и в дипломатических способностях своего короля и в благоразумии Тревиана. Но наблюдать за Артуром было все равно очень забавно. Слуги сновали, казалось, повсюду: носили какие-то ковры, стулья, еду, посуду и прочие мелочи. Сейчас по сравнению с замком, муравейник – просто сонное царство. Мерлин решил, что за последние два часа достаточно поиздевался над Артуром, а поэтому сказал: - Сир… Король удивленно поднял на него глаза. Как правило, Мерлин уважительно обращался к нему на «Вы» только когда в комнате находился кто-то третий, а наедине он всегда говорил с ним на равных, как с другом. Но его прервали звуки труб. Тревиан прибыл. У Пендрагона расширились глаза, и он, ослабев, присел на краешек трона. Мерлин подошел и положил ему руку на плечо. Обычно, это непозволительная вольность с его стороны в присутствии других, но, как оказалось, они в комнате одни. - Ты станешь самым лучшим королем за всю историю Камелота. Я в этом уверен. Ты – самый дипломатичный и воспитанный человек, которого я знаю. По крайней мере, если хочешь этого. И подписать мирный договор между двумя сторонами, уставшими от вечных сражений, думаю, не будет большой сложностью. Просто хочу, чтобы ты тоже в это поверил. Артур глубоко вдохнул. Мерлин понял, что его слова попали в цель. Впрочем, как и всегда. Уж слишком хорошо он знал Артура и мог только по рисунку морщинок на насупленном лице сказать, о чем именно тот думает. - Ты всегда был мастером красивых слов, Мерлин. Но… - Никаких «но», – с нажимом произнес слуга, стиснув плечо своего короля. – Порази их своим обаянием! В дверь постучали. Заглянул Гавейн: - Милорд, пора. Мерлин перевел взгляд на Артура. Вот почему он восхищался этим человеком! Небрежно откинув волосы назад, Пендрагон повернул голову к двери. - О, уже время? А я и не заметил, – он простодушно улыбнулся. Вся поза его говорила о расслабленности и уверенности в своих действиях. – Ну, тогда пойдем, встретим дорогих гостей. Он встал и твердой походкой направился к выходу из тронного зала. - Позер! – тихо прошептал Мерлин, когда был уверен, что Гавейн его не услышит. Но своим королем он все равно гордился. Его умение собраться в нужный момент всегда поражало юного мага. Он спустился по лестнице и наблюдал, как Артур пожимает руку немного седоватому, но крепко сбитому и явно очень сильному мужчине. Наверняка, это и есть Тревиан. - Артур Пендрагон! Рад наконец с тобой познакомится, сынок! - Тревиан, здравствуйте. А затем, ловко скрывая свое удивление, целует протянутую руку молодой девушке. Она слегка краснеет и мило ему улыбается. «А вот это уже интересный поворот событий!» – промелькнуло в голове у мага. – Моя дочь, единственная принцесса Виндзора, Беладонна. «Однако старик не так прост, как я думал», – нахмурился юный маг, провожая королей в зал для переговоров. Он стоял в коридоре и наблюдал, как Беладонна, совершенно не задираясь, на равных щебечет с Гвен и направляется с ней в сторону гостевых спален. Наверняка Гвеневре приказали развлечь молодую принцессу, пока правители решают судьбу их государств. Артур, жестом приказав налить вина в первую очередь гостю, а затем и себе, сел во главе стола. Все эти хитрости не ускользнули от опытного глаза Тревиана. - А ты не промах, Артур Пендрагон, я могу сказать это уже сейчас. Ты проявил уважение к гостю и налил ему вина первому, но при этом с непоколебимой уверенностью сразу сел во главе стола, показывая тем самым «кто здесь хозяин». Любопытно. - Оставьте хоть на секунду Вашу любовь к анализу человеческих поступков, Тревиан, и приступим же к делу, - с легкой улыбкой покачал головой Артур, раскладывая на столе карту. Мерлин уже потихоньку начал расхаживать взад-вперед по коридору, сам не замечая, что невольно подражает некой блондинистой личности. Короли заседали третий час подряд, и даже уверенному в положительном исходе Эмрису стало немного не по себе. «Что именно можно так долго обсуждать?!» – все время нетерпеливо повторял он про себя. Тем временем юный Пендрагон ликовал. Он смог заставить старика-короля не просто согласиться на его условия, а и пойти на некоторые уступки. На секунду в голову пришла мысль о том, что все происходит слишком легко, но молодой правитель отмел ее, как неуместную. Мирный договор был составлен в двух экземплярах, обе стороны казались довольными своими победами. Артур уже морально стал предвкушать пир, который они закатят по подписании всех бумаг. «Появилась же новенькая повариха, которая печет просто бесподобные пироги с яблоками и маком…» – размечтался он, разумеется, оставаясь внешне собранным и хладнокровным. - Нам стоит каким-то образом укрепить этот договор. Скажем, залог, гарант того, что никто из нас не нарушит его условия. Артур мигом подобрался, интуитивно улавливая подвох. - Я не понимаю. Разве желание мира и процветания наших земель не является достаточным гарантом само по себе? - Это слишком мелко и ненадежно, – манерно растягивая слова, произнес Тревиан, – вот если бы мы заключили династический брак… Он внимательно наблюдал за Пендрагоном, ожидая реакции. «Ну давай же, юнец, не подведи меня» - читалось на его лице. Артур рассмеялся. - Мне кажется, мы можем обойтись и без этого, Тревиан, – он откинул светлые волосы, которые начинали понемногу лезть в глаза, – не пойми меня неправильно, твоя дочь – восхитительна, но… - Но? – тихо вторил ему король Виндзора. - …но я уверен, что не являюсь для нее лучшей партией, – уверенно закончил Артур, перестав смеяться. – Я её совершенно не знаю! - Мой милый мальчик! Неужели ты и правда не знаешь, как все это происходит? Вы не должны любить друг друга, понимаешь? Все это – для укрепления позиций Камелота и, чего уж там таить, Виндзора, в Альбионе. Артур начал немного покусывать нижнюю губу, но в остальном оставался таким же спокойным. Выдержка давала о себе знать. Они помолчали. - Простите, Тревиан, – тяжело сказал Артур, – я не могу жениться на Вашей дочери. - Ты хочешь мне заявить, что она недостаточно хороша собой? Или каким-то образом уступает тебе? Или может она не будет тебе верной женой?! - Дело не в этом… - Хорошо, – угрожающе сказал Тревиан, – я поставлю вопрос по-другому… Если ты не женишься на моей дочери, я не подпишу договор. Артур почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в пятки. «Зачем он так? Мы уже все решили, зачем ему какие-то гаранты? Или тут дело не в доверии и все это было спланировано с самого начала? Возможно, все шло так гладко неспроста?» Он понимал, что сейчас решается участь всех его земель, что без подписания этих бумаг в очень скором времени начнется война. Но ничего не смог с собой поделать. Его личные убеждения о праве выбора каждого были превыше всего. Артур покачал головой и тихо сказал: - Простите. Тревиан вздохнул: - Что же, ты разочаровал меня, мальчик. Я всегда считал, что ты благоразумнее своего отца. И вот тут он попал на больное место. «Да как он смеет?!» - пронеслось в голове. - Я совершенно не такой, как мой отец! Именно поэтому я отказываюсь от Вашей дочери! Потому что династические браки – это пережитки прошлого! - Считай как хочешь, Артур Пендрагон, – Тревиан встал и начал натягивать перчатки для верховой езды, – надеюсь, ты умрешь на поле боя, вспоминая о своем решении и жалея о нем! Он быстрым шагом вышел из зала, и снаружи послышался голос: - Седлайте лошадей, мы уезжаем! Беладонна! «Это была только игра воображения, или он действительно выглядел довольным, когда уходил?» - Артур нахмурился. - Да, папочка? – прощебетал девичий голос. - Мы выдвигаемся немедленно… - Но… – девушка выглядела разочаровано, глядя то на Гвен, то на отца. - Я сказал, сейчас же! Мерлин, стоящий на лестнице, тихо закрыл лицо руками. «Этого не должно было случиться!» – мелькнуло в его голове. Он увидел, как Гвиневра собралась войти в тронный зал. Оттуда доносились необычайно громкие звуки, как будто падало что-то тяжелое. Благо, юный маг успел её опередить. - Гвен, милая, давай я сам, а? – быстро проговорил он и закрыл перед ней тяжелую дубовую дверь зала для переговоров. Артур в ярости уже разгромил половину комнаты и как раз принимался за вторую. Он никак не мог успокоиться, и руки уже начинали крупно подрагивать. Наконец, силы закончились, и король отбросил меч в сторону, возвышаясь над всем этим бардаком и глядя в одну точку. Мерлин подошел и без слов его обнял. Странно, что на этот раз Артур не отстранился, как это бывало всегда, а, наоборот, тесно к нему прижался, не желая выпускать. Для обоих ощущение было новое, но… приятное. - Почему ты это сделал? Почему отказался? – спросил его в тот вечер Мерлин, наливая горячую воду в ванную. Все страсти уже улеглись, Артур понемногу пришел в себя. - Потому что я презираю браки по расчету. И ты прекрасно это знаешь. Если когда-либо и женюсь, то только по любви, – так рассуждая, король снял с себя рубашку и начал стягивать сапоги, – но тебе не понять меня, да, Мерлин? Ты считаешь, что я сделал ошибку? Теперь ведь начнется война, это неизбежно… - Какое Вам дело до того, как я считаю, сир? Я просто слуга, – эти слова вырвались без какого-либо подтекста, но прозвучали, как обвинение. - Перестань, – просто и серьезно ответил Пендрагон. Мерлин замер, не ожидая от него вообще какого-либо ответа. - К тому же, ты не просто слуга, – добавил молодой король, ехидно улыбаясь, – ты мой личный раб! – провозгласил он и демонстративно задрал нос кверху. А потом рассмеялся. «Искренне, как и всегда», – улыбаясь про себя, подумал маг. Но удержаться от ответной пакости было выше сил Мерлина, поэтому, ни минуты не сомневаясь, он долил немного больше горячей воды, чем следовало. Вернее, намного больше. Стараясь не выдать себя злобной ухмылкой, он раскланялся и вышел из комнаты. Идя по коридору, маг подумал: «Два… Три… Сейчас!» - Ай! Мерлин!!! – донеслось из двери. - Как предсказуемо, – вздохнул юноша и, довольный собой, направился дальше по коридору.