Камелоту объявляют войну

Время текло медленно. Наверняка прошло всего ничего, но Артуру казалось, будто каждая секунда важна. Собственно, так оно и было. Хотелось пить, и чтобы этот кошмар никогда не случался. Он попробовал представить, что будет, когда Мерлин очнется. Артур попробовал продумать, что именно он скажет, что сделает, как отреагирует. И он потерял бдительность. Он задумался всего лишь на секунду, но этого хватило, чтобы кто-то смог незаметно подкрасться сзади. - Твоему другу нужна помощь, Артур Пендрагон. Эмрис умирает. Король резко повернулся. На поляне стояло два старика, лица еще троих были скрыты капюшонами. - Вы сможете ему помочь? - Почему мы должны помогать тебе, юный король? Все, что сделали для нас правители Камелота, так это долгие годы преследовали, отлавливали и уничтожали всеми мыслимыми и немыслимыми способами, как диких зверей. Так почему мы должны помогать тебе?! Артур глубоко вздохнул. Как же ему надоело пожинать плоды ненависти своего отца! Как он устал сражаться в не своих битвах, вести чужие войны и получать тонны ненависти от людей, к которым не чувствует вражды! - Я обещаю мир и процветание вашему народу, – устало признал он. - Ты говоришь искренне, мальчик, – удивленно заметил второй друид. Казалось, что его удивлению не было предела. - Я говорю от чистого сердца: я не желаю войны, так же, как не желают этого и мои подданные. Я прошу, нет, умоляю вас, помогите этому человеку. Докажите, что магия приносит добро, спасите его жизнь, и я сохраню сотни. Старики переглянулись. Какое-то время все, что слышал Артур - это завывание ветра в расщелине между валунами и шелест листьев на деревьях. Король стоял, не двигаясь и боясь лишний раз вздохнуть, и ожидал решения людей, которые могли бы уничтожить его еще в ту самую секунду, как он ступил на их землю. Наконец, после долгого обдумывания, один из стариков произнес: - Тогда начинай привыкать к тому, что видишь, юный правитель Камелота. И он махнул рукой. Этот простой, казалось бы, жест, открыл перед Артуром новый мир. Вокруг них в один прекрасный момент появились маленькие покосившиеся палатки, бегающие ребятишки, веревки с сохнущим бельем, женщины, готовящие обед в большом казане. Воздух резко наполнился звуками и запахами, криками и смехом, даже цвета, казалось, стали ярче. - Как?.. - Мы нашли артефакт, который позволяет скрывать наш маленький лагерь от твоих солдат и грабителей. Как видишь, он работает довольно успешно. К ним подбежало несколько человек, и тело бессознательного Мерлина взмыло в воздух и куда-то неспешно поплыло. Артур по инерции ухватился за самое дорогое, что у него осталось, и не желал выпускать тунику друга из рук. Один из стариков рассмеялся: - Успокойся, Артур Пендрагон, мы поможем ему. Ты можешь довериться моему народу, мы не причиним вреда. Немного помешкав, он все же расслабил пальцы, и Мерлина унесли в одну из палаток, вероятнее всего, обитель местного целителя. Старики, сказав Артуру чувствовать себя, как дома, исчезли с негромким хлопком. Как оказалось позже, у друидов не было понятия «слуг» и «господ», поэтому Пендрагона никто не обслуживал, как он привык. Существовали старейшины, которые руководили относительным порядком, и носили это звание только могущественные и невероятно мудрые люди. Все остальные были между собой равны. Эти люди жили, помогая друг другу, поддерживая и делясь с теми, кому это было необходимо. Артур узнал все это, находясь с этими людьми бок о бок всего лишь сутки. Все были невероятно добры и щедры, и стереотипы, на которых воспитывали принца с детства, ломались на глазах. Деревня была довольно маленькая, и колдовать здесь могли все – от старого до малого. Сидя под деревом, король изумленно наблюдал за трехлетним ребенком, сотворившим себе бабочек прямо из воздуха и радостно им улыбающегося. Он видел пожилую пару, поддерживающую друг друга магическими силами, деля их поровну и тем самым творящую чудо, и маленькую девочку, которая на глазах изумленного Артура вырастила кустики черники, потому что её младший брат проголодался. Если все это нельзя было назвать человеческой добротой и процветанием, то он не знал, что же тогда можно?! Утер столько лет лгал всем им насчет магии и народов, которые её применяли. Возможно, наверное, пришло время исправлять его ошибки? К Эмрису, как здесь называли Мерлина, короля не пускали. Он так и сидел поодаль от загадочной палатки, время от времени засыпая на пару минут и подкрепляясь продуктами, которые приносили местные детишки. Артур также рассматривал из-за густых кустов все те удивительные явления, о существовании которых даже не подозревал на протяжении всей своей жизни. Пожалуй, если бы у него не было обязанностей перед своей страной и народом, то он с удовольствием прожил бы тут всю оставшуюся жизнь. - Наблюдаешь за магическим миром? И как тебе? – послышался голос у самого уха Артура. Он улыбнулся и выдохнул, признавая: - Просто удивительно. И только потом посмотрел в глаза говорившему человеку. Мерлин был до сих пор очень бледным и придерживал забинтованную рану рукой. Но он был здесь. И он явно был жив. - Если бы ты не был таким упертым ослом, возможно, я показал бы тебе его и раньше, – попытался пошутить он, слабо улыбнувшись. Шутка явно не удалась. Артур продолжил смотреть на него таким же напряженным взглядом, потому что только сейчас он понял, насколько сильно переживал все это время. И теперь наконец-то король мог просто расслабиться. Наконец-то с этой взбалмошной и такой привычной сердцу колючкой все в порядке. - Хорошо выспался? – поинтересовался Артур, – знаешь, говорят, что сон приносит красоту, и ты сейчас так прекрасен, как… как… - Как ты? - Вот именно, как я, – улыбнулся он. - Тогда, пожалуй, я не буду больше спать. Выглядеть как ты – не особо заманчивая перспектива. Артур выдохнул и заключил Мерлина в крепкие объятья, прижимая к себе как можно сильнее. Хотя Эмрису и было немного больно из-за его ран, он удивленно обнял короля в ответ. Что-то было определенно не так, это чувствовали они оба. Объятья, хоть какие угодно радостные и крепкие, никогда не передали бы тех эмоций, что сейчас витали в воздухе. Поэтому Артур решился. Он немного отстранился, придерживая одной рукой мага за шею (видимо, чтобы не сбежал), заглянул в глаза Мерлина, пытаясь определить, понимает ли тот, что происходит. Ох уж эта хитрая улыбка! Эта мелкая зараза явно осознавала абсолютно все, что сейчас происходит! Поэтому, уже почти без колебаний подавшись вперед, Артур его поцеловал. - Воу! Ну наконец-то! – выдохнув, зачарованно сказал Мерлин. – Мне всего лишь потребовалось практически умереть для того, чтобы подтолкнуть тебя к решительным действиям. Да я, однако, молодец! - Не паясничай! Между прочим, это было куда страшнее, чем отказать Тревиану, – улыбаясь, признал Пендрагон. Они еще какое-то время подурачились, как обычно упражняясь в остроумии, пока наконец Мерлину не надоел весь этот фарс и он не заткнул своего короля ответным поцелуем. - Не вздумай больше умирать, ладно? – тихо сказал Артур, и Эмрис знал, что на этот раз он говорит уже серьезно, не шутя. Ответа не последовало, и они посидели чуть-чуть в тишине. - А что ты мне тогда хотел сказать, перед тем, как потерял сознание? – поинтересовался вдруг король ни с того, ни с сего. По какой-то неизвестной ему причине он все никак не мог выбросить этот момент из головы. - Я… - Ты хотел сказать мне о своих магических способностях? - Нет, зачем, я же тогда уже призвал Килгарру? Все и так было ясно. - Тогда что? - Я… скажу это тебе… – Артур жадно ловил каждое его слово, – только… – большего внимания в глазах Пендрагона, достичь, казалось, было просто невозможно, – …на смертном одре! – рассмеялся Мерлин. Все-таки он обожал дразнить своего короля.

***

Магия в Камелот возвращалась постепенно. Все былые запреты были отменены, и в город полилась река из целителей, фокусников, друидов и обычных шарлатанов. Народ, как и предсказывал Мерлин, эти перемены воспринял положительно. То, что раньше было глубоким уважением к королю, обернулось искренней любовью и обожанием. Хотя, по словам придворного мага Его Величества, он так и остался невозможным занудой. Где-то через месяц бессмысленной и утомительной войны с Виндзором, Тревиан, наконец, сдался. Отчасти из-за того, что на стороне противника был значительный перевес, так как неожиданно на стороне Камелота объявились могущественные маги, отчасти из-за побега принцессы Беладонны с одним из придворных рыцарей. В записке, которую она написала отцу в день побега было только три слова: «Хватит. Меня. Сватать!»