Искупление

На следующее утро как назло ветер разогнал все тучи, небо прояснилось и показалось солнце, радостно улыбаясь просыпавшемуся Репаблик Сити. Сегодня воздух в этом промышленном городе был на удивление свежим, по-зимнему морозным, щекотавшим нос и уши. Пахло горами, хвойными лесами, нехожеными тропами, дикими травами, цветами. Хотелось закутаться потеплее и пойти гулять в парк, любоваться тем, как искусно снег белым одеялом укрыл землю, деревья, скамейки и мостики, как переливаются разными цветами кристаллики замерзшей воды в солнечном свете. Хотелось посидеть и послушать. Но было совершенно не до этого. На следующее утро после захвата Репаблик Сити наполнился совершенно новыми для себя звуками. Исчез привычный гул транспорта, голоса толпы, крики уличных торговцев, не слышно было привычного лязганья металла на фабриках. Дым и пар не шли из труб заводов, сатомобили не сходили с конвеера мастерских, не сигналили на улицах, пытаясь заставить нерадивых пешеходов не заходить на проезжую часть и переходить дорогу в положенных местах. Кафе больше не продавали утренний кофе и пирожные, разносчики не раздавали газет, выкрикивая самые громкие новости, чтобы привлечь покупателей. Вместо привычного городского шума была подозрительная, скорбная тишина, нарушаемая стонами раненых, криками и рыданиями тех, кто навсегда потерял родных и близких, были слышны проклятия в адрес уравнителей и Амона. Несчастные, отчаявшиеся люди клялись найти эту мразь и отомстить, долго и жестоко пытать, а потом убить. Кто-то грубо пнул Мако ногой в живот и приказал встать. Парень поморщился от боли по всему телу, в глазах потемнело, когда уравнитель снова нанес удар в бок, повторяя свой приказ. - Никто не будет вас ждать, велено встать и работать, значит надо оторвать свою королевскую задницу от пола и идти работать! Над ухом Мако прорычал низкий и грубый голос. Мако, мысленно проклиная все на свете, открыл глаза и попытался сесть. Спину ломило от того, что он всю ночь провалялся на камнях, ноги затекли от сковывающих их железных браслетов, бока и живот болели от ударов тяжелыми сапогами, опухший левый глаз почти ничего не видел. Мако дотронулся до щеки - порезы уже почти затянулись, сейчас лишь немного саднили, напоминая о вчерашней "вечеринке" уравнителей, когда они, пьяные в стельку, выкрикивали проклятия и дубасили их с братом. Кстати, где он? Мако осмотрел комнату в поисках брата. Они сидели в маленькой коморке, пол был выложен неровными камнями, заплеванными кровью и рвотой, стены заплесневели от сырости и сквозняков, тут и там удобно устроились тараканы и какие-то другие жуки, под потолком паук плел свою паутину, ожидая добычу. "Вот и мы попались", думал Мако, пытаясь растолкать брата, который, скорчившись, лежал рядом. Ему вчера повезло больше, он почти сразу отключился, не сопротивляясь. Болин открыл непонимающие большие глаза и огляделся, наконец остановив взгляд на брате. Мако горько усмехнулся, у него защемило сердце. Несмотря на то, сколько они прошли вместе, пытаясь в одиночку выжить на улицах Репаблик Сити, пытаясь заработать на еду, найти себе жилье; сейчас он казался ничего не понимающим ребенком, не заслуживающим такого. Хотя, кто заслуживал? - Эй, мрази, а ну подъем, кому сказал! Шагом марш ремонтировать площадь! Образина скомандовала еще раз, поигрывая электрошокером. Почему-то ни Мако, ни Болин, ни другие уставшие и замученные вчерашней ночью люди не стали роптать, встали и пошли вслед за стражником, который, похоже воображал себя королем. Они шли стройной цепочкой узников, ноги и руки у каждого были скованы и соединены одной общей цепью. В начале и конце колонны шли уравнители, парочка по бокам. Мако огляделся: все стражи чутко следили за пленными, ловили каждый взгляд, мимолетные движения, повороты друг к другу, разговоры пресекались ударами тока и грубой руганью. Мако даже пару раз попробовал создать в руке пламя, но ощутил в ладони лишь холод. Он сжал руку в кулак и пошел дальше. Их вели из городской тюрьмы, в которую вчера свозили всех тех, кто когда-то владел магией стихий. Люди были избитые, с синяками, ссадинами, неестественно вывернутыми руками и ногами. Уравнители зашвыривали их в камеры и, отвратительно, по-гиенски смеясь, запирали двери и уходили праздновать. Всю ночь Мако слышал стоны и плач людей, они молили духов вернуть им способности. Но духи не слышали их молитв. Около полуночи пришли пьяные уравнители, подошли к их клетке и выволокли какого-то мужчину лет сорока. - Ах ты гнида! Узнаешь меня? Нет?! А не меня ли ты выставил из дома? Не меня ли ты ограбил, мразь? Помогал себе магией, да?! Да зато теперь ты жалкое ничтожество, будешь гнить в тюрьме! Эта драка была не одна в ту ночь. Бывших магов били несколько человек, ногами в тяжелых сапогах, были по животу, по бокам, по лицу. Они ломали им пальцы и руки, которыми они управляли огнем, спалившим чей-то дом. Они выворачивали ноги, скалясь, что больше они не уйдут с их денежками. Они обжигали даже лица, уродуя магов так, как когда-то были изуродованы они сами. Они не сжалились даже перед женщинами, ни в чем ни виноватыми. Даже сейчас к их колонне подошел какой-то уравнитель и стал всматриваться в толпу. Тут он нашел кого-то взглядом и, тыча пальцем, стал выкрикивать, что нашел его, того самого мага, который разрушил его дом, случайно вызвав оползень в горах. Хищно скалясь, стражники отвязали паренька от общей цепи и швырнули его к подошедшему. Паренек упал на колени и свирепо посмотрел на уравнителя. Тот попытался замахнуться, но был остановлен внезапно выросшего из земли столба. Парень нанес еще пару ударов магией земли, запуская в своего мучителя лежащие неподалеку камни. Раззадоренные его примером, люди из колонны тоже начали атаковать, посылая огненные шары и шары снега. Мако был поражен: как им удалось сохранить магию?! Но его радость была недолгой: подбежавшие уравнители быстро усмирили мятежников и вскоре все члены колонны лежали связанные на земле. Подошел еще какой-то человек в форме уравнителей. Он заговорил спокойный глубоким голосом: - Мой лидер был слишком благородным, что оставил вам магию, жалкие слизняки. Он надеялся, что вы хоть раз будете использовать ее во благо и поможете в строительстве нового города! Но вы не оправдали его надежд и попытались устроить мятеж. За это вас всех ждет наказание. Каждое его слово сопровождалось твердыми, властными шагами вдоль колонны. На каждом слове он наносил шокером удар, люди вскрикивали и падали. Если человек удерживался - подходил блокировщик Чи и делал свою работу. Надежда на быструю контрреволюцию померкла в глазах Мако. Вскоре их привели к Главной Площади. Мако едва узнал когда-то величественную архитектуру, теперь погребенную под горой камней и деревянных балок. Были слышны удары молотом, ругательства уравнителей и тихий ропот людей. Мако увидел, что небольшие группы вооруженных стражников контролируют одного-двух магов земли, которые передвигали особенно большие камни, ставили их на место, шлифовали, восстанавливали рельефы и другие архитектурные украшения. рядом с площадью был разбит госпиталь, где раненых лечили маги воды. Все под прицелом шокеров. Мако горько вздохнул. "Начальник" снял общую цепь и раздал указания, куда кому идти. Им с братом достался небольшой участок дороги. Кладка разрушилась из-за бомбежки, осколки отлетели в стоящие рядом здания, были выбиты окна, на стенах были небольшие вмятины. Вооружившись инструментами, братья принялись за работу, наблюдая, как подходили уравнители и мстили за свои разрушенные жизни, калеча их другим. *** Та холодная снежная ночь стала для них триумфальной победой. Все они чувствовали такую эйфорию, такое неземное счастье, что, казалось, они могут свернуть горы! Что им хватит сил захватить всю планету! Репаблик Сити еще не видел таких триумфальных маршей, не слышал такого громкого радостного воя, боя барабанов и праздничных песен, плясок, пьянок. Толпа обезумевших от счастья людей заполонила улицы, растеклась по площадям, гудела, как пчелиный улей, топала, как стадо диких буйвололошадей, пело, как огромный праздничный оркестр, плясало, что сотрясались горы. Они сбросили с себя гнет, теперь они свободны. Они могут не бояться. Они могут наконец-то снять маски и показать миру лица его освободителей. В ту ночь уравнители гуляли допоздна, а потом устроили грандиозный переезд. Они еще накануне атаки на город собрали все вещи в своем подземном штабе: форму, оружие, планы города, списки членов движения, знамена. Днем они переехали в единственное отстроенное по приказу Амона здание - здание городского совета, которое по иронии судьбы теперь стало новой штаб-квартирой уравнителей. Здание было большое, красивое, множество коридоров и просторных кабинетов, красивый балкон, с которого еще накануне стреляли в магов. Теперь в этих просторных светлых залах, украшенных скульптурой, изображающей историю мира, подвиги предыдущих Аватаров, деятельность Аанга и Зуко по строительству Репаблик Сити, были повещены флаги уравнителей, слоганы и плакаты с лицом Амона. И скоро должно было открыться собрание, посвященное победе и новому устройству мира. Мужчины и женщины торопились в Главный зал Дворца Равенства (как его нарекла новая власть), где должно было состояться торжественное собрание. Они стремились занять места поближе к сцене, чтобы ловить каждое слово Амона. Амон, Лейтенант и другие члены высшего эшелона власти уже сидели на первых рядах и ждали, когда зал заполниться. Когда же все члены движения заняли свои места и успокоились, перестав разговаривать и делиться впечатлениями и прошедшей ночи, Амон вышел на сцену. - Вчера мы одержали выдающуюся победу! Мы захватили Репаблик Сити в свои руки! Теперь ни один маг не посмеет нарушить мир и порядок на этой земле! Для этого я и высшее руководство Уравнителей составили некоторые правила для тех, кто еще недавно гордо называл себя магом, заявляя о своем превосходстве. Сегодня же эти правила будут отправлены в управление полиции и оглашены по радио и на городских площадях. Он еще долго говорил о мире и новом порядке, о будущей счастливой жизни, благодарил всех, кто шел с ним от начала и до конца, хвалил особенно отличившихся бойцов, вручал им награды. Вечером по всему городу были расклеены плакаты с правилами нового режима: 1) Каждый маг объявляется вне закона 2) Человека, уличенного в магических способностях, следует доставить в полицию для допроса и последующего заключения 3) Каждого мага следует заключить под стражу, затем доставить в штаб лидера, после лишения магии следуют исправительные работы во благо Репаблик Сити. Труд освобождает. 4) Имущество магов, нажитое с помощью использования магии, подлежит конфискации, передаче в Фонд нуждающимся и разделению 5) Следует придерживаться курса на развитие физических способностей, прежде всего в школах.