Багряная молния

Мужчина, на вид лет тридцати, восседал на своём каменном троне где-то в глубине тёмного змеиного логова. Его бледная кожа казалась мертвенно-белой в тусклом свете свечей. Хищные желтые глаза с узкими зрачками не спеша скользили по символам на свитке, что мужчина держал в одной руке. Второй же он подпирал щеку, оперевшись локтем в широкий подлокотник. Его одолевала скука. Орочимару раздраженно откинул свиток в сторону и, помассировав переносицу, воскликнул: — Карин! Суйгетсу! Живо сюда! — его шипящий голос эхом пронёсся по коридорам подземелья. Первой перед змеем оказалась девушка с красными волосами, а за ней неспешным ленивым шагом вошел паренек с мечом-горлорезом за спиной. — Орочимару-сама? — Карин выглядела совсем уж спокойной. — А расскажите-ка мне, как там наша любимая деревня поживает? — Вы про Коноху? Давненько Вы уже не интересовались Листом… С чего бы это? Новый супер коварный план? — Суйгетсу подозрительно посмотрел на саннина. — Пока нет… Так какие новости? — Послушайте, мы обитаем в такой глуши, что новости о Конохе доберутся только лет через двести, если вообще доберутся! — сразу стало ясно, что спокойствие Узумаки напускное, — если вам нужен хороший информатор, то какого хрена вы убили Кабуто?! — Не дерзи, ты же девушка всё-таки. Кабуто нельзя было доверять. Он мог предать меня в любой момент. Кроме того, в тот момент мне нужно было новое тело, а он был идеальным вариантом, — Орочимару невозмутимо пожал плечами, — Мне, конечно же, немного не хватает его удивительных способностей медика, но ты можешь вполне восполнить эту потерю, Карин. Ты и так уже почти достигла его уровня, а с твоей-то уникальной чакрой… — Всё-всё, я поняла, хватит уже льстить. И про Коноху мы мало что знаем. Только слышали недавно, что Наруто стал седьмым Хокаге и женился на той девчонке с бьякуганом, — раздраженно забормотала девушка. — Хм… слышно ли что-нибудь о моём необузданном ветре?.. — О ком?! — в унисон спросили помощники саннина, из-за чего оба окинули друг друга ненавистными взглядами. — О Саске, — бледные губы тронула немного безумная улыбка. По ним медленно скользнул длинный змеиный язык. — Он долго путешествовал после войны, и это единственное, что нам о нём известно, — тут своё слово вставил Суйгетсу, но тут же заткнулся, увидев, как его напарница пришла в бешенство. — ОН ЖЕНИЛСЯ НА ТОЙ КУРИЦЕ С РОЗОВЫМИ ЛОХМАМИ!! А ПРО МЕНЯ ЗАБЫЛ!!! ДА КАК ОНА МОГЛА УВЕСТИ ЕГО ПРЯМО У МЕНЯ ИЗ-ПОД НОСА!! — от ярости, красные волосы вздыбились, а сама Карин со всей дури врезала беловолосому, да так, что он отлетел к стене и лужицей растекся на полу. — Ну-ну, Карин, неужели ты всё ещё его любишь. Хм, — змеиные глаза весело заблестели. — О НЕТ! Он что-то задумал! — воскликнула лужица у стены. — Отлично! Даю вам задание… — Останови его, Карин! — Да заткнись ты, Суйгетсу! — прошипел Орочимару, — вы отправляетесь в Коноху на разведку. Узнайте как можно больше и быстро назад! И сделайте так, чтоб вас никто не заметил. — Ксо… он всё-таки сказал это… — обречённо пробормотал мечник, наконец, вернувшись в прежнюю форму. — Ах, да, и ещё, возьмите с собой Муро-куна. Ему прогулка пойдёт на пользу. — Блин, ещё и за этим желторотиком переть в северное логово! Блеск! — А какого мы должны его с собой брать?! — уже в который раз вышла из себя Карин, — Он же всего год как присоединился к нам. Вы уверенны, что можете ему доверять?! — Абсолютно уверен. Вперёд! — Есть, — двоица снова проговорила в унисон. Узумаки замахнулась для нового удара, но Суйгетсу успешно увернулся. Часть бывшей команды “Така” отправилась на рассвете. Покинув западное убежище, они как можно быстрее двинулись в сторону Страны Железа. — Как думаешь, где сейчас Джуго? — внезапно спросил Суйгетсу, когда они остановились в небольшом баре, после нескольких часов в дороге. — Скорее всего, он где-то в Стране Льда развлекает белых медведей. Что ж ему ещё осталось делать, когда Саске нас всех так подло кинул, — при упоминании Учихи, девушка снова начала злиться, — И вообще, не задавай тупых вопросов. На кой чёрт он тебе сдался? — Да просто лучше бы я с ним отправился на миссию, чем с Муро. Не нравится он мне. Он же псих! — Да заткнись ты уже. Задолбал! Мне он тоже не особо нравится. Убила бы! Не понимаю, как Орочимару-сама может ему доверять командование Северным Убежищем. Нас-то он держит при себе. Ладно, пошли уже, бездарь, нам ещё несколько дней идти, а ты нас задерживаешь. Суйгетсу оторопел от такого заявления. Три дня спустя парочка добралась до пункта назначения. Стоя по колено в снегу, они дрожали от холода и выискивали в скале перед ними нужную область. — Здесь! — Карин уверенно указала вперёд, — Дай руку! — А, это ещё зачем?! — парень недоумённо воскликнул, но всё же выполнил приказ напарницы. Удзумаки достала из ножен кунай и проколола палец Суйгетсу. — Ауч! Она провела его пальцем по холодному камню, оставляя кровавую линию. В скале с грохотом открылся проход. — А… я и забыл уже про ключ. — Бака. Карин вошла первой, но тут же резко прижалась к стене. — Что слу… — Суйгетсу не успел договорить — на него уже в который раз, обрушился тяжелый удар кулаком. — Ха! Думали, я вас не замечу?! Наглецы! Что вы здесь забыли?! Шпионите?! — наорал на «разбитого» мечника мальчишка лет шестнадцати. Он не был худощавым. Физическая подготовка его была на высоте, в чём убедился бедняга Хозуки. В угольно черных волосах выделялись ярко красные локоны. Алые глаза, обрамленные густыми, словно подкрашенными, ресницами настороженно рассматривали новоприбывших. В отличие от гостей, он оделся по погоде: черная куртка на молнии с мехом на капюшоне и свободные брюки из плотной ткани, заправленные в ботинки со шнуровкой, доходящие до середины икр. — О, так это вы ребята? Так неожиданно, что вы решили меня посетить. Хе-хе. — Муро, ты как всегда… и не говори, что это было не специально. С твоим-то нюхом, ты, скорее всего, учуял нас ещё за километр отсюда, а ты, Карин, могла бы и предупредить, что он приближается! — Не вякай на меня! Сам виноват, что у тебя реакция такая заторможенная! — А вы не меняетесь. Всё так же грызётесь друг с другом как молодая супружеская пара, — насмешливо проговорил Муро и засмеялся низким бархатистым смехом. Раскрасневшаяся Узумаки замахнулась на него и, казалось, просто не могла промахнуться. Однако, за секунду до поражения цели парень просто исчез. — Ай-яй-яй, Карин, как же легко тебя спровоцировать. Шиноби должен быть хладнокровен. Ты не знала? — промурлыкал Муро прямо у неё над ухом. Как он так быстро смог оказаться у неё за спиной - оставалось загадкой. — Подонок!... — бессильно зарычала девушка. Она уже давно поняла, что пытаться ударить его напрямую — бесполезно. Уж больно он быстр и ловок. Но сдерживать себя в присутствии этого выродка было выше её сил. Почему Карин так не возлюбила нового баловня Орочимару, было неизвестно. Муро нарочно поджал губы и медленно ровно сказал, словно хотел объяснить маленькой девочке элементарную вещь: — Карин, ругаться — не хорошо. Ты же девушка, — он не выдержал и прыснул. — Муро, я, конечно, понимаю, что тебе лишь бы поржать, но мы, если ты не заметил, по колено в снегу при минусовой температуре и в лёгкой одежде, — стуча зубами, напомнил о себе Суйгетсу. — Ах да! Как не вежливо с моей стороны… Чай? Данго? Ахах, обломитесь, я не ем сладкое. Ладно, заходите уже. — Так что вы здесь забыли? Не думаю, что решили проведать меня просто от скуки, — спросил брюнет, когда все уселись за маленький стол. Лицо его стало серьёзным без малейших признаков насмешки. — Орочимару-сама, дал нам миссию и попросил взять тебя с собой, — процедила красновласая девушка. — И в чём она заключается? — Слежка за Конохой, добыча информации. Желательно вернуться назад, оставшись незамеченными. — А, так скучно не вам, а ему! — Муро усмехнулся, — Кстати, остаться незамеченными сейчас будет легче простого. — Это ещё почему? — До меня дошли слухи, что Коноха проводит экзамен на чунина. И начало его как раз на этой неделе. — Отлично! Когда отправляемся? — возликовал Суйгетсу. — Сегодня же. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим, — заключила Карин. *** — Наруто, ты хотел меня видеть? — Шикамару вошел в кабинет Хокаге в весьма напряженном настроении. В последнее время он был очень занят организацией экзамена и не хотел терять времени. — Да, хотел узнать как идёт подготовка к приёму иностранных гостей, — седьмой стоял у окна и осматривал открывающейся вид на деревню. — Пока что всё гладко. Мы уже нашли место, где участники будут жить и почти подготовили арену второго этапа. — А что на счёт первого этапа? Я надеюсь, ты не забыл про мою просьбу? — Конечно нет, — уголки губ Нары слегка приподнялись, — он будет аналогичным тому, что я устраивал для наших, во время твоего путешествия с Джирайей. Наруто перевёл довольный взгляд на своего советника. — Хорошо. Только хочу напомнить, что такая информация не разглашается даже близким родственникам, — блондин намекал на сына Шикамару, который тоже сдаёт экзамен в этом году. — Я не дурак, Наруто, и хочу, чтоб Шикадай, как и Мираи три года назад, сдал экзамен самостоятельно. — Другого ответа я и не ждал, — Удзумаки присел в кресло и сомкнул руки в замок, положив на них подбородок, — можешь идти. — Есть. *** Сарада в последний раз просмотрела книгу по теории ниндзя. Захлопнув страницы старенького издания, тем самым подняв облако пыли, девушка, слегка закашлявшись, направилась к выходу из дома. Наконец, они дождались первого этапа. Это самая лёгкая часть экзамена, но расслабляться нельзя, ведь экзаменатором будет советник Хокаге, а он просто потрясающий стратег. Да и ударить в грязь лицом в глазах отца совсем не хотелось. Возможно, раньше она и желала восхитить его, услышать, что он гордится ей. Но сейчас, в первую очередь хотелось доказать ему его неправоту, в том что недооценивает дочь. Нужно сделать всё, чтоб Саске признал Учиху-младшую. Естественно, мать рассказывала Сараде, в чём смысл теоретической части, и предупредила, что там проверяется способности генинов к командной работе. Но про детали Сакура, естественно, умолчала. Ей, как и другим родителям хотелось, чтоб дочь добилась всего своими силами. У входной двери Сараду ждал не очень приятный сюрприз. Обычно Саске не бывает дома по утрам, но в этот раз он, видимо, решил “пожелать удачи” дочери. — Только посмей провалиться. Я надеюсь, у тебя хватит ума дойти до второго этапа, не опозорившись, — старший Учиха преграждал Сараде путь, скрестив руки на груди и оперевшись о дверной косяк. Взгляд его был напряжен. Девушку это едва ли не выбило из колеи, но она собралась и вовремя взяла себя в руки. — Дай пройти, я тороплюсь. По лицу брюнета было видно, что ему так и хочется сказать ей какую-то колкость, но он по необъяснимой причине передумал и просто отступил в сторону. Лишь когда Сарада с гордостью, на которую только была способна, прошла мимо и отошла от дома на пару метров, она услышала кинутую отцом реплику: — Чтоб не спешить, надо выходить заранее. Девушка сжала кулаки и ретировалась с тихим шелестом. Она прибыла на нужное место одной из последних и в весьма дурном настроении. Боруто и Ючи, судя по всему, уже давно ждали её. — Что-то где-то в чаще леса сдохло. Неужели Сарада-чан опоздала?! — завопил Узумаки. — Заткнись, Болт, — процедила куноичи. — Похоже, кто-то немного перенервничал, — блондин лукаво усмехнулся. — Не говори ерунды, просто я не в духе, — Учихе ну никак не хотелось казаться слабой. Даже перед друзьями. — Ой, ладно, ладно, я понял. Осталось только Какаши-сенсея дождаться. Сарада раздраженно цокнула языком. — Бака, он не придет. Сенсеям запрещено общаться со своими командами непосредственно перед теоретическим экзаменом. Боруто, судя по всему, был ошарашен этой новостью, а брюнетка продолжила: — Так, Ючи, оставь Уруфу здесь. Пусть он идёт во внутренний двор и ждёт там. Брови Инудзука взметнулись вверх. — С чего это вдруг? В правилах ничего не сказано о собаках. — Это на случай, если нам нужно будет связаться друг с другом и передать информацию. — И как же, интересно, ты это себе представляешь? Собака — это не почтовый голубь, — немного не понимал парень. — Предоставь это мне. Я так придумала: один гав — для тебя, два — для Боруто и три — для меня. Запомнили? Возможно, нам это и не понадобится, но лучше быть готовым ко всему. — Хм… а идея очень даже хорошая, — рисунки вытянутых красных клыков на щеках брюнета исказились от понимающей улыбки. — Эй, вы это о чём?! Я не врубаюсь, зачем нам надо инфу передавать-то?! И как пёс нам в этом поможет?! — взволновался Боруто. — Бака, — с насмешкой кинула Сарада. — Добе, тебе вообще ничего не рассказывали про экзамен? — Ну… почему же, рассказывали, но я их не особо слушал. А зачем? Всё и так ясно — первый этап — теория. — Зря ты не слушал, хотя удивляться тут нечему. Сарада имеет в виду, что нас могут разделить по разным комнатам. Такое уже было однажды. — Да ладно?! — блондин искренне удивился. — Хватит. Пойдёмте уже, — произнесла Учиха и направилась ко входу в здание. Внутри, в просторном и пустом зале сидели двое шиноби за стойкой. Перед ними стояло нечто похожее на подставку для карандашей. Только вот вместо карандашей там были три деревянные палочки. Сарада и Ючи одновременно усмехнулись. — Чего? — не понял напарников Узумаки. — Всё как ты, Сарада и предполагала, — ответил Инудзука и взял одну из палочек. На конце оказалась небольшая табличка с цифрой “3”. У Сарады и Боруто были цифры “1” и “2” соответственно. — Скажите по очереди свои имена и номера на табличках. Команда выполнила просьбу куратора. — Первый кабинет по коридору и последняя дверь слева, вторая — туда же, только только первая дверь слева, а третья, на втором этаже. Как поднимешься, — шиноби посмотрел на Ючи, — дверь будет прямо перед тобой. Тот кивнул. Друзьям больше ничего не оставалось, как разойтись.