Вечный Рим

- Разве тебе было плохо у нас? – Ариана тянула время. - Я - эдайн, - сказал Вайне, и в глазах его сверкнула знакомая молния. - Звёзды, я знаю, кто втемяшил тебе в голову эту чушь. - Авель ни при чём. Каждый хочет гордиться своим народом. Каждый хочет величия своему народу. - Нет, я всё-таки знаю, кто втемяшил тебе эту чушь… Вайне, войны давно нет. Рано или поздно мы научимся жить в мире друг с другом. - В мире, где вы будете господами, а мы – рабами. Ариана закусила губу. - Это решать не нам с тобой. - Нет. Я решил это. Здесь в храме я… - он коротко выдохнул и дёрнулся, оседая на пол. - Вайне, - крикнула Ариана непроизвольно, хоть и знала заранее, что произойдет. Сант вышел из-за открытой двери и, перезарядив арбалет, встал над телом юноши. - Нет! - Ариана схватила его за руку. Глаза Вайне всё ещё были открыты. - Нет, - повторила она спокойнее, когда увидела, что Сант не нажал спуск. – Он просто запутался, Тайвен. - Что с того? – лицо Санта оставалось твёрдым. - Он так же пристрелит кого-то из нас в спину. Ариана опустилась на колени рядом с мальчиком. Оружие выпало из разжавшихся пальцев. Она перевернула эдайн на бок – стрела попала меж рёбер, но непохоже было, чтобы мальчик собирался умирать. - Оставим его на стоянке и найдём Вендера. Он всё равно не сможет последовать за нами. Сант скептически покачал головой. - Не спорь, лучше помоги его донести, - потребовала Ариана, и голос её как обычно оказал чудесное воздействие – Сант взял мальчишку на плечо и потащил прочь. Первую часть пути они не разговаривали. Только когда оба оказались на стоянке, и Ариана, кривясь и отводя глаза, вытащила стрелу и перевязала рану, она посмотрела на Санта. - Спасибо, - сказала она осторожно. - Выстрелить в спину не слишком трудно, - скептически заметил Сант, и Ариана оценила его спокойствие. На секунду она задумалась, так ли плох Тайвен, но быстро отогнала от себя эту мысль. - Как ты выбрался из святилища? - Оглядись, - Сант усмехнулся. Она последовала его совету. Все двери были открыты настежь. - Что-то происходит внутри храма. И я не я, если вина тому не Хайн и его эдайн. *** Вендер пришёл в себя на полу в самом тёмном углу. К его удивлению, руки его были свободны. К тому же отсюда он мог спокойно наблюдать, как Флавий производит незнакомые жесты над алтарем в дальнем конце зала. Вендер мог бы поклясться, что раньше там было пусто. Авель стоял в стороне, сложив руки за спиной. Он не выглядел серьёзно пострадавшим после драки, чего нельзя было сказать о Вендере. Голова командора раскалывалась, а бедро онемело. Шея болела так, будто её закрутили в спираль. Некоторое время в зале царила тишина. Затем Вендер услышал знакомый голос. - Всё спокойно? – спросил Бонио. - От Вайне вестей пока нет. Но думаю, он легко справится со шлюхой. Бонио вышел на свет и встал по другую сторону алтаря. - Хайн мёртв? – спросил он. - Да. Волколак, наконец, сделал своё дело. Хотя за такое промедление он заслужил хорошую трёпку. Вендер видел, как плечи Авеля опустились. «В чём дело?» - подумал он. Командор пошевелил рукой. Тело, в общем, слушалось, но что это давало? Всё зависело от того, на чьей стороне собирается драться эдайн. Вендер не сомневался, что вдвоём они разделают Флавиев под орех, несмотря на его состояние, а вот один он троих вооружённых противников сейчас не осилит. Эдайн не выглядел победителем. - Принеси реагенты, - прозвучал в тишине голос Вентильо, и Авель послушно двинулся к выходу из зала, туда, где лежал Вендер. На секунду их глаза встретились. Вендер ожидал любой реакции. Авель мог поднять тревогу или бросить ему оружие… Но не произошло ничего. Он лишь задержал взгляд на лице патриция, будто желая сказать что-то. Остановился на секунду, рукой отбросил назад волосы и пошёл дальше. Вендер тоже не двигался. Когда Авель уже шёл назад с ящиком, перед внутренним взором Вендера всё ещё стоял этот жест. Изящная рука поднимается и касается седых прядей. Волосы взлетают вверх, и что-то блестит за ухом. Вендера охватило смутное подозрение. Он опустил руку к поясу и хищно улыбнулся самому себе. Когда Авель в следующий раз оказался поблизости, Вендер быстро выхватил из-за пояса кнут и, не поднимаясь, ударил эдайн поперёк корпуса. Он не был уверен в успехе – поза не давала пространства для манёвра. Раздался тихий посвист. Бонио обернулся, но ничего не разглядел. Авель упал на пол поверх командора, затормозив рукой. Теперь ухо с серебряным украшением было прямо перед глазами Вендера. Он коснулся его рукой. Авель не сопротивлялся, но губы его тут же скривились, будто от боли. - Что это за дрянь? – шепнул Вендер в самое ухо убийце. - Вырви его, - выдохнул Авель. - Я бы не спрашивал, но она не вырывается. Авель опустил веки. - Контролер, - сказал он, - последнее оружие эдайн. Не могу ослушаться. Вендер скрипнул зубами. - Просто свали отсюда. Я убью их сам. Авель покачал головой. - У Вентильо пульт. - Почему так долго? – прозвучал вдалеке голос Вентильо. - Неси ещё. Авель дёрнулся, пытаясь встать, но рука Вендера крепко держала его за пояс. Продолжая удерживать Авеля, он вытащил из штанов ремень и принялся торопливо связывать руки эдайн за спиной. - Прости, - прошептал он едва слышно. Авель только усмехнулся. - Я вырвусь. - Знаю. Вырывайся помедленнее. Опустив связанное тело на пол рядом с собой, Вендер встал. К алтарю он шёл тихо, скользя подошвами по полу, подражая походке эдайн. Впрочем, не будь Вентильо так занят своим колдовством, он бы наверняка разгадал обман. Когда до братьев оставался десяток шагов, Бонио повернулся и открыл рот, готовый окликнуть брата. Раньше, чем он сделал это, хлыст обхватил его за шею. Он перехватил его руками и захрипел. Вентильо обернулся и выругался. Он схватил арбалет и выстрелил. Занятый борьбой с Бонио, Вендер не успел среагировать, и болт вошёл в мягкую плоть справа от пупка. Вендер только скрипнул зубами – боль была адская. Он сильнее потянул за хлыст. - Убить! - выкрикнул Вентильо, перезаряжая арбалет. Вендер всё тянул за хлыст, но тяжёлая туша Бонио крепко стояла на ногах. Пришлось слегка ослабить хватку, давая толстяку выпутаться. Тут же Вендер отскочил назад в темноту и влево. Болт ударился о камень справа от него. - Убить! – повторил Вентильо громче, снова перезаряжая арбалет. Бонио уже достал меч, и будь Вендер в чуть лучшей форме, он бы обязательно отпустил пару комментариев насчёт его ловкости. Однако болт в брюхе как-то не располагал к разговорам. Вендер снова замахнулся хлыстом, на сей раз стараясь выбить меч из рук Бонио. Это был неплохой вариант не только разоружить противника, но и заполучить оружие самому. Удар вышел довольно удачным, схватившись за запястье, Бонио отпрыгнул в сторону. Клинок зазвенел по полу. - Убить! – услышал Вендер ещё один яростный вскрик и снова почувствовал на шее горячие пальцы. Просвистел третий болт. Вендер видел его прямо перед собой и - в следующую секунду - далеко справа. Авель крепко прижал энтари к груди и сильно давил на горло, но хватку не усиливал. Щека Вендера оказалась прижата к щеке Авеля, и он почувствовал ледяной пот на коже эдайн. Левая ладонь его легла на пальцы убийцы, осторожно, скорее поглаживая, чем пытаясь разомкнуть стальную хватку. - Не надо, - выдохнул Вендер. Он видел краем глаза бешеный блеск серых глаз. - Пожалуйста, - добавил энтари, когда накопил достаточно воздуха ещё для одного выдоха. Прошла секунда – мучительно долгая. Лёгкие уже разрывала боль. Затем хватка резко ослабла, и затянутая в чёрное фигура мелькнула в темноте – молниеносно и бесшумно. Свистнула тетива. В следующий миг Вендер увидел Вентильо прижатым к стене за горло. Он что-то прохрипел, но слов было не разобрать. Вендер рванулся к Бонио, сшибая его с ног ударом в живот. Подхватил клинок и, пока Флавий трепыхался на полу, одним взмахом срубил ему голову. Затем он повернулся к эдайн. Вентильо был ещё жив, но рука держала крепко. - Убить? – спросил Авель ледяным голосом. - Если хочешь, - Вендер почти мурлыкал. Хайн подошёл к мужчинам и осторожно обнял Авеля за талию, заставив того вздрогнуть. Протянув свободную руку, он сорвал с шеи Флавия серебряный медальон и торопливо спрятал за шиворот. - Бесполезная, но забавная игрушка, - промурлыкал он в ответ на удивленный взгляд Авеля. Тот убрал руку, и мёртвое тело Вентильо упало на пол. Эпилог. Светало. Костёр понемногу чадил, и Санту приходилось то и дело поправлять промокшие прутья. Он оглянулся на Ариану, склонившуюся над маленьким эдайн. Что-то подсказывало ему, что от мальчишки ещё будут неприятности. - Как он? – спросил Авель, присаживаясь на корточки рядом с ними. - Отвратительно, - сообщила Ариана. - И знаешь что? Это всё ты. Авель удивлённо поднял брови. - Всё твои расистские бредни. Тебе-то хватает ума только языком трепать, а мальчишка и правда собрался уничтожить всех энтари. Авель разинул рот и замер на секунду, ошарашенный таким напором. - С чего это ты решила, что я не собираюсь убивать энтари? Ариана фыркнула. - Я тебя умоляю. Не съезжай с темы. - Я не… - Думай, что говоришь Авель, он же хочет стать таким, как ты. Авель снова открыл было рот, а затем захлопнул его. Подошедший сзади Вендер положил руку ему на плечо. - Смотрю, Ариана наводит в доме порядок? – спросил он ехидно. Сам командор уже попытался сделать гетере выговор за нарушенный приказ, но в ответ получил гневную отповедь, расписавшую его как жестокого и бессердечного тирана. Вот то ли дело Сант… Вендер покосился на конюшего. Тот мрачно размешивал горячую жижу в котелке. Вендер ухмыльнулся. По крайней мере, готовить ему не пришлось. - Мне нужно пройтись, - сказал Авель, сбрасывая с плеча руку Вендера, и двинулся прочь. Вендер выждал для приличия, пока эдайн скроется в темноте, покрутился вокруг костра и отправился следом. *** В воздухе разливался неповторимый аромат свежести. С деревьев и скал капала, а кое-где и ручейками сбегала вода. Вендер остановился в отдалении, ожидая, заговорит ли эдайн или уйдёт прочь. - Подражать мне… - Авель повернулся, и на лице его играла глуповатая улыбка, - по-моему, Ари бредит, тебе так не кажется? - Нет, - Вендер тоже улыбнулся, - Ариана всегда знает, что движет людьми. Она их чувствует. Авель покачал головой. - Она перестала душиться розовым маслом, - сказал эдайн. - Кхе, - Вендер почувствовал что краснеет. - Ты заметил, да? - Мы тут наблюдаем друг друга день и ночь, так что трудно что-то не заметить. Вендер улыбнулся. - Я ещё заметил, что у неё появились другие интересы. И спасибо звёздам за это. Авель хмыкнул. - Значит, ты по-прежнему сам по себе. - Ну, я надеюсь, что не надолго, – он подошел к Авелю вплотную. Авель покачал головой и опустил лицо. - Любой твой приказ, Вендер Вендер непроизвольно потянулся к медальону, висевшему у него на шее. - Хочешь получить его? - Да. Вендер снял ремешок через голову и протянул Авелю на отрытой ладони. - Будут условия? – спросил Авель, не двинувшись. - Никаких. Но что ты сделаешь с ним? Авель закатил глаза. - Ложная память, - сказал он. - Если опять попадешь в неприятности, и медальон достанется кому-то другому? Я, конечно, не прочь разрушить ещё пару особняков, но это не всегда помогает. - Хорошо, пусть остаётся у тебя. Так что прикажешь… хозяин? - Прикажу… - Вендер снова одел медальон на шею. - Подчиняться моим приказам, только если считаешь их правильными. Не покидать меня и говорить мне правду. Скажи, Авель, ты хоть чуточку… Хочешь повторить тот поцелуй? - Да, - глухо сказал Авель, не глядя Вендеру в глаза. - Тогда остальное я как-нибудь получу без медальона.