Вечный Рим

Авель замер в полумраке под стеной и осторожно оглянулся. Оставалось дождаться, пока посланник Флавия отправится к советнику. Этого не было в поручении командора, но он предпочитал делать работу до конца. Не разгибаясь, так, чтобы не шелохнулась ни одна тень, он стал ждать. Времени потребовалось немного - раньше, чем затекли руки убийцы, упёртые в землю, маленькая дверца меж двух колон открылась, и оттуда появился мужчина, закутанный в серо-голубой плащ. На руках он нёс свёрток размером с тело подростка. Последнее показалось Авелю странным и не относящимся к их с Вендером делу, но тем больше интриговала его ситуация. Он подождал, пока незнакомец исчезнет за поворотом, и отправился следом. Он двигался бесшумно и был уверен, что ни позади, ни впереди никто не обнаружил его присутствия, когда за очередным поворотом замер, ощутив у горла холодную сталь. Авель плавно повёл рукой, приближая её к ножу, уверенный в том, что человек не может заметить этого движения. Лезвие сильнее впилось в горло, и он осознал очевидный факт – в руках противника был саркар. В груди что-то дрогнуло, легко отклонившись назад, он провёл рукой, не пытаясь заблокировать удар, а всего лишь срывая с противника капюшон. Саркар тут же взлетел в воздух, так что он едва успел уйти от удара и только вскрикнул коротко: - Мастер Инаро! *** Дайнэ остановился. Неведомый преследователь говорил на языке эдайн и называл его именем эдайн, что само по себе ничего не значило. И всё же… Он привык убивать энтари. Эдайн он не убивал никогда. Противник молниеносно уклонился от удара и тут же сдёрнул собственный капюшон. Дайнэ всматривался в лицо, высохшее и суровое, как и лицо Ларэ теперь. Видимо, эдайн надеялся, что Дайнэ узнает его, но он не узнавал. - Вы учили меня, - сказал Авель тихо. Глаза его потухли. Вот оно что. Действительно, он мог и не помнить кого-то из катар-талах. Но катар-талах помнили его. Он чуть отвёл в сторону саркар, но не опустил его. - Моё имя Авель. Кто с вами? «Почему я должен отвечать?» – хотел огрызнуться Дайнэ, но тут же вспомнил, что перед ним эдайн. И один из тех, кто считает его учителем. Дайнэ скосил взгляд на Ларэ. Тот был без сознания. Он всё время терял сознание, так что Дайнэ мог только скрипеть зубами. - Мой спутник болен. Ему нужна помощь. - Я вижу. Вам есть куда пойти? Дайнэ опустил саркар ещё на полдюйма. Он не мог решиться сказать это. Но тут Ларэ застонал – гортанно и глубоко. - Нет. Нам некуда идти. Катар-талах протянул руку к Ларэ, возможно, всего лишь пытаясь помочь тому встать. Глаза намэ тут же широко открылись, и он попытался отползти к стене. Саркар Дайнэ молниеносно взметнулся вверх, опять оказавшись у горла катар-талах. Тот поднял руки, в которых не было оружия. Как будто катар-талах нуждались в оружии, чтобы убивать. - Следуйте за мной. Я отведу вас в дом, где вы сможете поесть, а ваш друг немного оправиться. Потом… Вы решите, что делать. Он развернулся и сделал несколько шагов прочь, однако Дайнэ видел, как напряжены плечи человека, который вслушивался в воздух. Дайнэ опустил глаза на Ларэ. Тот снова бредил. Дайнэ осторожно приподнял его за пояс и пошёл следом за незнакомцем. *** Эдайн миновали большую часть квартала роз и остановились у довольно изысканного – по меркам энтари, по крайней мере, - небольшого особняка. - Куда мы идём? - спросил Дайнэ. - В дом моего… - Авель замешкался с ответом, но решил не врать, – хозяина. Он сжал кулак. Сказать такую фразу в присутствии учителя было последним из возможных позоров. По лицу Дайнэ пробежала злая улыбка, и Авель не хотел знать, кому она адресована. Но Дайнэ улыбкой не ограничился. - Как случилось, что катар-талах служит энтари? Авель обернулся. Губы его были плотно сжаты. - Это долгая и сложная история. Нет смысла повторять её здесь, посреди улицы. Пройдёмте в дом, мастер. Он отвернулся и открыл дверь своим ключом. Вендер, по всей видимости, спал. «Уже хорошо», - подумал Авель. Он остановился, пропуская беглецов вперёд, но Дайнэ замешкался. Войти в жилище патриция… было плохой идеей. Последний раз он был в таком доме, когда энтари и эдайн ещё не убивали друг друга открыто. Впрочем, теперь он уже не был юнцом, боявшимся крови. И Ларэ… Дайнэ бросил косой взгляд на свою ношу… тот снова метался в бреду. Решившись, аран-тал перешагнул порог. Ни один мускул не дрогнул на лице Авеля, пока он наблюдал за этой заминкой, лишь когда Дайнэ всё же ступил на мраморный пол, и на лестнице, как по заказу, появилась Ариана, губы его едва заметно сжались. - Великие предки… Дайнэ непроизвольно потянулся к саркару, но Ариана и без того поняла всё, что думал про неё эдайн. Он не интересовал её. Гетера уставилась сначала на щуплую фигуру, закутанную в ткань, затем медленно перевела взгляд на Авеля. - Знаешь, что Вендер с тобой сделает? - Знаю, - процедил Авель сквозь зубы. Ариана сделала два шага вниз по лестнице и протянула руки к Ларэ. Высокий темноволосый эдайн ощетинился ещё больше, и Ариана решила демонстративно не обращать на него внимание. - Он ранен? – спросила она, бросив короткий взгляд на Авеля и почти касаясь пальцами тяжёлого покрывала. - Мне кажется, да. Но думаю, его спутник убьёт тебя, если ты не остановишься. - Идёмте, - она кивнула в сторону лестницы. Авель дождался, пока Дайнэ начнёт подниматься – это случилось не сразу, он опять остановился и долго думал – запер дверь на засов и пошёл следом. *** Ариана открыла дверь в одну из пустующих комнат для прислуги и сдёрнула с кровати шелковый полог. - Кладите его, - бросила она, не оглядываясь. - Им нужно две спальни? - Нет, - ответил Дайнэ, так же старательно игнорируя, что обращаются не к нему, - я должен быть с ним. Это… - он бросил короткий взгляд на Авеля, потом на Ариану и замолчал, – просто я должен быть с ним. Ариана пожала плечами и обернулась к Авелю: - Только скажи потом, что эдайн не агрессивны. - Не будем об этом. - Конечно. Вам принести ужин? Мы думали, ты вернёшься раньше. Авель покачал головой и отошёл к окну: - Всё как ожидалось, – взгляд его был прикован к теням, плясавшим во дворе. - Ну да, я вижу. - Почти. - Ариана… думаю, нужно разбудить Вендера. Она подняла брови. - Это ещё зачем? Раньше, чем Авель успел ответить, раздался стук в дверь, а во дворе заполыхало пламя. В комнату влетел камень. К счастью, Авель стоял сбоку так, чтобы снаружи нельзя было прицелиться. - Верно. Незачем. Просто оставайся тут. Он собирался выйти, но в проёме окна показалась всклокоченная фигура в алом плаще. Не останавливаясь, эдайн вынул из-за голенища нож и одним движением всадил его глубоко между пластинами доспеха. В дверях показался ещё один мужчина в плаще. Дайнэ с раскрытым саркаром был уже рядом, когда нападавший схватился за шею и осел вниз. В дверях показался ещё один энтари. Он был одет лишь частично: в шёлковые синие штаны и мягкие ботфорты, чёрные волосы его были всклокочены, а в руках он держал кнут. Никакого другого оружия у него, похоже, не было. Саркар рванулся к горлу энтари, но раньше, чем Авель успел перехватить удар, патриций шагнул назад и, коротко взмахнув кнутом, выбил из рук противника оружие. - Какого лемура здесь посреди ночи делают наёмники Флавия? - спросил он, ощупывая сапогом бездыханное тело. Оглядел комнату и, не дожидаясь ответа, добавил: - Хотя это я могу понять. А вот откуда здесь столько эдайн? В проёме окна снова показалась фигура нападавшего, давая Авелю возможность замять вопрос. Минуя Инаро, Вендер в два шага преодолел расстояние до окна, схватил наёмника, который лез следом, и, ударив его разок кулаком по лицу, приложил головой о стену так, что на виске нападавшего показалась кровь. Он снова вышвырнул его наружу и оглянулся на Авеля. - Сколько там? - Четверо с арбалетами напротив и шесть где-то в доме. Командир ломится в главную дверь, это не Флавий. Вендер, похоже, уже не слушал. Секунду он разглядывал что-то во дворе. - Моя конюшня, – сказал он тихо. Он высунулся из окна и крикнул во всю глотку: - Флавийская шваль, с вас два таланта золота за лошадей! Оставьте у дверей, и можете драпать, или к утру будете висеть в колодках на площади. Авель критически осмотрел лохматую голову и голый торс. - Я бы не поверил, - заметил он. Вендер ожёг его яростным взглядом. - Спрячь Ариану и убей тех, что наверху. Я выясню, кто там у руля. Не дожидаясь ответа, он вскочил на подоконник и выпрыгнул в окно. Авель обернулся и сделал шаг к Ариане. - Нет! – крикнула та и взяла в руки кувшин. Авель на секунду замер. - Дайнэ, будьте любезны, проследите за девушкой. Я скоро вернусь. Он вышел. *** Вендер решил не размениваться на шестёрок. Двух рядовых наёмников, дубасивших в дверь сапогами, он сбил с ног парой ударов кнута и остановился, глядя на их командира. - Вы укрываете преступников, - сообщил тот. - А вы на моей земле. Пару секунд они буравили друг друга глазами. - Я уйду, если вы выдадите эдайн, я не хочу ссориться с Хайнами, патриций. - Вы уйдёте, если оплатите ущерб и поцелуете мне сапог. Заметьте, цена растёт, – в доме громыхнуло, - с каждой разбитой вазой. - Вы не слишком самоуверенны, господин Хайн? Сколько у вас людей? - Я бы сказал - двое. На остальных я не рассчитываю. А у вас всего лишь десять. Так что уйдите по-хорошему. В доме опять громыхнуло. Командир наёмников обнажил меч. Вендер быстро хлестнул кнутом, выбивая оружие из рук. Говорить здесь было не о чем. Левой рукой он придавил нападавшего за горло к стене и держал так, пока в глазах его не помутилось. Затем добавил контрольный удар кулаком в висок и обернулся ко входу. Он внезапно вспомнил, что дверь закрыта на засов изнутри. *** Авель вернулся в комнату минут через десять. Он усиленно тёр носовым платком лезвие кривого кинжала. - Где Вендер? – спросил убийца, переводя взгляд с Арианы на Дайнэ. Вместо ответа в раскрытое окно влетел булыжник и больно ударил его по предплечью. - Мать вашу, дверь откройте! *** Когда дверь была открыта, тела собраны в погребе, а выжившие связаны и обезоружены (таких оказалось немного, и то лишь потому, что Вендер твёрдо решил выполнить угрозу с колодками), патриций накинул на плечи рубаху и камзол и развалился в единственном кресле в комнате, где Ариана устроила эдайн. Сама гетера села в изголовье кровати. Она задумчиво рассматривала лицо больного. Всё остальное было плотно закутано в покрывало, и при малейшей попытке прикоснуться к ткани черноволосый скалил зубы и тянулся за оружием. - Ариана, не накроешь на стол? – Вендер был зол, но Ариана только вздёрнула брови. - И всё пропустить? Найми кухарку. Вендер почувствовал, что злость усиливается. Несколько секунд он буравил гетеру глазами, как будто вина за разгром лежала на ней, пока Авель не сказал: - Я накрою, - и он бесшумно вышел из комнаты. - Сбегаешь от ответственности? – бросил Вендер ему вслед. Тот остановился, молниеносно развернулся и спросил: - С чего вы взяли? – но в глазах его плясало что-то недоброе. Он вышел. - Хорошо, - Вендер вздохнул, заставляя себя успокоиться, и перевёл взгляд на незнакомого эдайн. - Может, кто-то наконец объяснит мне, что происходит? - А заодно и мне, - прозвучал с постели слабый голос, и Ариана чуть не подпрыгнула. Прямо перед ней раскрылись глаза цвета васильков, и теперь эти глаза внимательно её изучали. - Какой хорошенький, - мурлыкнула она вполголоса. Дайнэ тут же оказался рядом с прижатым к её горлу саркаром. - Убери эту игрушку, или вышвырну в окно, - сказал Вендер очень тихо. Он не шевелился, и только чёрные глаза впивались в Дайнэ не хуже стрел. - Дайнэ, - тонкая рука выпросталась из-под покрывала и легла на запястье черноволосого эдайн. Саркар тут же сложился. Ариана демонстративно потёрла горло и обожгла эдайн ледяным взглядом. - Как ты себя чувствуешь? – спросила она, обращаясь к блондину. Тот нервно хихикнул. - И кто вы вообще такие? - Меня зовут Ларэ Савен. За спиной раздался звон разбитого стекла. Все присутствующие обернулись на звук. Брови Вендера уползли далеко на лоб. - День чудес, - заметил он. Уронивший поднос Авель стоял, упираясь коленом в пол и опустив голову в полной покорности. - И ужина я явно не дождусь… *** - Встаньте, - Ларэ не оставляло чувство, что он сходит с ума. Слишком отличалось то, к чему он привык, от того, что он видел. Ему оставалось только играть ту роль, которую ему предлагали. - Моего спутника зовут Дайнэ Инаро. Это всё, что я понимаю. - Ларэ Савен погиб… Пропал во время первого штурма Помпеи, - сказал Авель, собирая с пола осколки. - Да… это я тоже помню. А были ещё штурмы? - Было шесть штурмов, - сказал Вендер. - В них погибло большинство Хайнов старшей ветви. Моё имя - Вендер Хайн, и я тешу себя надеждой, что я хозяин этого дома. Ларэ приподнялся на постели. - Моё почтение. Простите, что не приветствую вас, как полагается. - Взаимно. Вернёмся к тому, что тут происходит. Почему в моём доме наёмники Флавия? - Полагаю, это связано с нами. И мы готовы уйти, - сказал Дайнэ сухо. - Было бы неплохо. Я имею в виду, чтобы это было связано с вами, – Вендер оглянулся на Авеля. - Что с нашим делом? Авель опустил на тумбочку поднос с остатками ужина и, достав из голенища сапога бумагу, сложенную в четыре раза, протянул её Вендеру. Тот развернул лист и бегло прочёл. Затем спрятал бумагу в собственный сапог. - Вы узнали, что хотели? - А то ты не читал. Полагаю, у тебя уже есть предложения? Авель кивнул – сначала в знак согласия, а затем в сторону окна. Вендер встал и вместе с эдайн подошёл к окну. - Сколько Флавиев ни трави, - заговорил убийца шепотом, - придут ещё. В отличие от вас у них большая семья. И императрица не защитит вас, если Флавий в сговоре с тайным советником. Нужно обеспечить гарантию их молчания. - Шантажировать. Не хочешь ли ты сказать… - Вендер стрельнул глазами в сторону эдайн. - Ларэ Савен был пленником Флавия, судя по всему. - Ты уверен, что он ему ещё нужен? Авель замешкался. - Ларэ Савен – последний глава касты талах-ар. Вендер поднял бровь. - И что тебя сейчас интересует: Флавий или твои талах-ар? - Подумай. - Неубедительно, - Вендер покачал головой. - Даже если удастся что-то выудить из твоих эдайн, мне проще перерезать глотку Флавию. Быстрее, эффективнее, веселей. - Командор… Хотите перерезать глотку Флавию – я перережу. Но прошу вас, эдайн нужно переправить подальше от столицы. Вендер сжал губы. - У вас ведь есть имения на востоке? - Есть. Там нет Хайнов, но есть плантация и заброшенная вилла под Александрией. - Командор… - в голосе Авеля прозвучала мелодичная нотка, которая заставила Вендера всмотреться ему в лицо, - если сделаете это… Я буду вам должен. Вы знаете. Я возвращаю долги. - Должен что? – уточнил Вендер. - То, что вы хотите. Так, как вы захотите. - Как захочу? – Вендер насмешливо поднял бровь. - А если я захочу быть очень жестоким? И слышать, как ты просишь меня продолжать? - Что захотите и как захотите, - впрочем, эдайн заметно побледнел. - И ты не вспомнишь мне этого? Не попытаешься убить меня наутро и не вытворишь ничего другого? - Я знаю, что такое долг. - Чтоб тебя… - он отвернулся и сказал уже громко. - Хорошо. Есть мнение, что у нас с вами общие интересы. Если это так, и вы, как я понимаю, в бегах, мы поможем вам переправиться в Александрию. - С чего мы должны верить энтари? – спросил Дайне. - Где гарантии, что мы не окажемся снова в подвалах? - Гарантий нет. Вы можете верить мне или выметаться прямо сейчас, - Вендер скрестил руки на груди и наблюдал за реакцией Дайне. Этот эдайн ему не нравился. Впрочем, как и тот, другой, перед которым решил встать на колени Авель. Авель стиснул руку на предплечье Вендера, но тот решил сделать вид, что не замечает. Он впился взглядом в колючие глаза Дайне и ожидал, пока тот отвернётся. - Мы принимаем вашу помощь, - сказал Ларэ спокойно, будто не видел этой перестрелки, - и благодарим за неё. Дайне стрельнул взглядом на намэ, но слабые пальцы держали крепко. Обсуждать не приходилось. *** Вендер вошёл в спальню и сел на край постели. - Вы хотели поговорить? – спросил Авель, закрывая за собой дверь. - Не совсем. Авель присмотрелся к Хайну. Тот сидел ссутулившись: и без того непростой день превратился в бурную ночь, а наутро уже следовало выезжать. Авель подошел и, приобняв господина за плечо, спросил негромко: - Хотите забрать долг? Вендер покачал головой и, не оборачиваясь, мягко улыбнулся. - Так просто ты не отделаешься. Слишком долго я ждал, а сейчас слишком устал. Не могу уснуть. Ты не мог бы… - Я понял. Авель отстранился, расстегнул камзол и следом стянул рубашку. Потом снял сапоги и, забравшись на постель, потянул Вендера за собой. Тот не сопротивлялся. Энтари опустился на подушки боком, всё ещё не оборачиваясь. Авель обнял его за пояс и положил голову на плечо. Слегка сжал объятия и потёрся носом о жилку под самым ухом. - Спите, командор. Я посторожу.