Вечный Рим

Они стояли на вершине небольшого утёса, скалистое основание которого служило границей города с юга. Северная часть его простиралась вдоль небольшой бухты. - Ты всё ещё не понял, где мы? – Авель стоял чуть впереди патриция. Тёплые руки энтари лежали у него на плечах, а шею согревало горячее дыхание. - У меня не было времени, - Вендер усмехнулся. Вот уже три недели они почти не вылезали из гостиницы. Вендер не был уверен, что Авель всё-таки полюбил игры. Но многое другое ему явно понравилось. - Я бы хотел остаться здесь навсегда, - сказал убийца, будто угадав его мысли. Вендер не ответил, лишь опустил руки, обнимая любимого за талию. – И я хотел бы знать, как называется место… где я впервые был счастлив. Вендер улыбнулся и зарылся носом в белоснежные волосы. - Попробуем выяснить? – спросил он через какое-то время. Авель кивнул и обернулся, однако ловкие руки остались лежать на его теле, смыкаясь за спиной. - Прямо сейчас? – спросил он. - Думаю, не горит, - Вендер прильнул губами к его рту, и в ответ его собственного языка коснулся ласковый язык эдайн. *** - Я думаю, это что-то вроде храмовой площади, - сказал Вендер негромко, когда с узкой улочки они выбрались на открытое пространство, озарённое светом закатного солнца. Со всех сторон их окружали изысканные сооружения из тёмного камня . Сооружений было всего четыре, а пустое пространство между ними занимали массивные статуи в два человеческих роста из тёмно-серого гранита с разноцветными прожилками. Авель остановился у одной из статуй, разглядывая фигуру женщины в роскошном платье непривычного покроя. Мода местных жителей в целом мало отличалась от моды Вечного Рима, но здесь было что-то другое, более дорогое и тяжеловесное. Надпись под статуей была сделана латинскими буквами, но имя ни о чём ему не говорило. - Астрея, - тихо произнёс он, - а ведь я слышал это имя… Только не помню где… - он прошёл к следующей статуе и остановился. Затем медленно потер пальцами веки и снова посмотрел на статую, изображавшую ещё одну прекрасную женщину. - Что случилось? – убийца остановился у него за спиной. - Надо чаще выходить из дома, - пробормотал энтари. - Знаешь, кто это? Авель покачал головой. - Эту богиню у нас называют Венерой. Здесь же её имя Хатор, но посмотри сюда – он указал на непонятный знак, высеченный под именем, – это и есть та самая руна Венеры. Интересно, откуда они знают наших хранителей? - Может, это государство торгует с Римом? - Может быть… я не силён в экономике, и географию знаю только в пределах Империи, но никогда не слышал, чтобы мы торговали с южными островами. Напротив, когда Фолс однажды объявил о своём желании снарядить экспедицию за линию штормов, Император пришёл в ярость. - Взгляни сюда, - он быстрым шагом миновал расстояние, отделявшее их от другой группы статуй, и остановился около изображения длинноволосого мужчины в развевающейся мантии. Лоб его украшала тиара с высоким навершием, а за спиной замерли едва раскрытые кожистые крылья. - Вот он, - Вендер замер, разглядывая изображение, - Дис Патер… но руна у его имени – знак Плутона. Вендер усмехнулся и бросил на Авеля короткий любопытный взгляд. - Похоже, это мой благословенный предок. - Не видел ничего подобного в Риме, - сказал Авель задумчиво, подходя следом, - ваши статуи совсем другие. Впрочем… у них другие лица и одежда, они грубее… Но что-то общее в них есть. - Ну, спасибо, - Вендер усмехнулся, - высоко оценил… Впрочем, ты прав. Плутона иногда изображают в его звериной форме, но чаще это просто мужчина с роскошной бородой на троне Преисподней. Этот образ я вижу впервые. Интересно, что же это за место… - Может, зайдём в храм? Наверняка найдётся жрец, который захочет рассказать нам о своей вере… а заодно об этом городе. Вендер кивнул. - Мне нравится этот, - он кивнул на храм, выполненный из чёрного камня с красным декором. - Как скажешь, господин. Авель подозрительно усмехнулся, но Вендер сделал вид, что ничего не заметил. Они подошли ко входу в храм. Двери высотой в три человеческих роста, украшенные золотой инкрустацией, были открыты настежь, и множество людей то и дело пересекало порог. Вендер заглянул внутрь, но ничего не смог разглядеть в полумраке. - Идём, - кивнул он убийце и двинулся вперёд. Едва переступив порог, он обнаружил, что оказался в просторном помещении с высоким мозаичным сводом. Внутреннее пространство храма небольшие колоннады делили на множество альковов. Вглядеться в их оформление Вендер не успел, потому что со всех сторон раздался раздирающий уши звон. Он не сразу понял его причину и успел несколько раз оглядеться по сторонам в поисках источника, прежде чем повернулся к выходу и обнаружил Авеля, неподвижно замершего на ступеньке, отделяющей храм от площади. Его поза выглядела неестественно застывшей, будто невидимая сеть поймала его в движении. Вокруг него стремительно образовалось пустое пространство, а прохожие выстроились вокруг, разглядывая неподвижную фигуру. Вендер, успевший пройти на несколько шагов дальше, попытался пробиться к убийце, но это ему не удалось – количество любопытных стремительно росло. Он потянулся к рукоятям оружия, но кнут был бы бесполезен в такой тесноте, а устраивать бойню в незнакомом месте, где ему предстояло провести ещё неизвестно сколько времени, он не решился. Не прекращая попыток расчистить дорогу локтями, он следил за происходящим. Тем временем со стороны площади в толпе началось такое же движение: трое мужчин с незнакомыми чёрными символами на плащах пробирались сквозь толпу, расталкивая зевак закованными в сталь наплечниками. Оказавшись рядом с эдайн, один из них коснулся плеча Авеля, и тот стремительно осел на пол, в мгновение ока потеряв равновесие. Вендер активнее заработал локтями и, наконец, порвав плащ и оттоптав десяток ног, выбрался на свободный пяточок. - Что здесь происходит? – спросил он у стражников, но те не обратили на него внимания. Один из них протянул руку к Авелю, но раньше, чем он коснулся плеча эдайн, Вендер рванул его локоть в сторону, привлекая к себе внимание. - Я задал вопрос, - спросил он. Стражник повернул к нему лицо, окинул оценивающим взглядом и ответил вежливо, но без особого почтения: - Простите, мастер, дело стражи, – «Не твоё дело», - прочитал Вендер между строк. - Этот человек со мной, - сказал он. - Вы хотите его задержать? Теперь стражники посмотрели на него с некоторым любопытством. - Почему вы позволили ему войти в гильдию? – спросил один из них, стоявший напротив Вендера. Вендер обвёл их мрачным взглядом. - Это произошло случайно, - заявил он. - Это досадная случайность, - стражник сделал ударение на слове досадная, и в голосе его прозвучала доля сарказма, - иноземцам запрещено пересекать порог гильдии, и вы не могли этого не знать. Вендер почувствовал себя неуютно. От того, что самого его к иноземцам не причисляли, лучше не становилось. - Да… Наверное… Чего вы хотите? – спросил он, осторожно отодвигая в сторону полу камзола и демонстрируя всё ещё туго набитый алмазами кошелёк. Стражник демонстративно обвёл взглядом любопытствующую толпу. - Выполнить свой долг, конечно. Тот, что стоял от патриция дальше всех, протянул руку и за плечо потянул эдайн вверх, заставляя подняться. Тот всё ещё выглядел порядком ошалевшим, будто получил хороший удар по голове. - Что это было? – спросил он, но никто ему не ответил. Вендер не знал, а стражники не посчитали нужным. - Пройдёмте с нами, - стражник, всё ещё не отпускавший плеча эдайн, потянул его к выходу. Авель оглянулся на Вендера. - Я должен пойти с ним, - сообщил энтари страже, но его снова не удостоили вниманием. *** Они миновали несколько извилистых улочек, наполненных людьми, и оказались перед колоннадой из дымчатого мрамора, скрывавшей от городского шума ещё одну пару высоких ворот. Наряд стражи вошёл внутрь. Авель, который всё это время двигался в центре небольшой вооружённой группки людей, оглянулся на господина, но тот лишь пожал плечами, и оба так же двинулись внутрь. Поднявшись по ступеням, они оказались в просторном зале куда более простой архитектуры, чем то, где их задержали. Далеко впереди по центру стояли письменные столы, за которыми сидели люди в серых балахонах и низко надвинутых капюшонах. - Ждите здесь, - сказал один из стражников и сам пошёл вперёд. Ещё двое отошли в сторону, но по-прежнему не спускали с арестанта пристальных взглядов. - Как ты? – спросил Вендер, наклонившись к плечу убийцы. - В голове звенит, - сообщил тот мрачно, - ты понимаешь, что здесь происходит? Вендер покачал головой. - Кажется, это местные стражи порядка, – сказал он, помедлив, - пока не стоит поднимать шум, наверняка дело обойдётся небольшим штрафом. Авель согласно кивнул. - Не хотелось бы оказаться вне закона, - сказал он. Разговор прервал сухой оклик, услышав который, двое стражей подошли к Авелю слева и справа. Тот продемонстрировал пустые руки. - Сюда, - крикнул первый ещё раз, и все четверо двинулись к крайнему справа столу. - В чём обвиняют моего спутника? – спросил Вендер, едва процессия остановилась. Человек в серой хламиде поднял голову. Из-под сползшего на затылок капюшона смотрели маленькие тусклые глазки, покатый лоб разрезали надвое сплошные морщины. - Кто это? – спросил он, оборачиваясь к стражу, по всей видимости, выполнявшему роль командира. - Он сказал, что преступивший с ним. Взгляд человека в балахоне обратился к энтари. - Учитель, друг или хозяин? - Хозяин, - сообщил Вендер, после недолгого колебания. - Хозяин… - человек что-то отметил в лежавших перед ним бумагах, - значит, законы знаете. Вход в гильдию посторонним строго воспрещён. Маги не любят, когда их тайны выходят на свет. - Он едва успел ступить на порог, - перебил человечка Вендер. Тот наградил его раздражённым взглядом. - Вход в гильдию, - повторил он, - посторонним воспрещён. Если вам нужен был слуга внутри – вы могли прибегнуть к помощи клеймённых. Мне странно, что вы спорите со мной, мастер. Ведь вы из тех, кто устанавливал эти правила. А я лишь пытаюсь их соблюдать. Вендер наградил чиновника взглядом, от которого в Риме вяли розы, но тот лишь пожевал губами. - Наказание вы знаете? – спросил он. - Огласите, - произнёс Вендер ледяным голосом. - Посторонний, по своей воле или случайно узнавший тайны гильдии, переходит в полное её распоряжение до конца жизни. Вендер посмотрел на Авеля и увидел, как лицо эдайн из просто бледного становится белым как снег. - Есть варианты? – спросил патриций. Человечек ткнул пером за соседний стол. - Писчик чёрной гильдии там. Возможно, вам удастся договориться с собратом. Вы признаёте вину? - Я бы сначала хотел переговорить… с собратом, - сказал энтари, на всякий случай осматривая помещение. Стражи вокруг было довольно много, но куда больше его смущали узкие отверстия под потолком. - Сначала вы должны признать вину. Энтари опять обернулся к клерку и несколько секунд они буравили друг друга упрямыми взглядами. - Моё дело просто, мастер, - твёрдо сказал чиновник, - я веду протокол арестов. О наказании вы можете поговорить с писцом вашей гильдии. Вендер посмотрел на Авеля. Тот стоял всё такой же бледный. Патриций смог лишь положить руку на плечо эдайн, которое тут же вздрогнуло. Он подошёл к эдайн вплотную и сказал в самое ухо: - Авель, я разберусь. Я тебя не оставлю. Эдайн бросил на него затравленный взгляд. - Хочешь убить здесь всех? – спросил он так же тихо. - Мы на острове без корабля. Даже если я призову предка, от нас до ближайшей земли, возможно, месяц пути. Авель кивнул. - Я что-нибудь придумаю. Ни о каком до конца дней и речи быть не может. Хорошо? Авель снова медленно кивнул и повернулся к клерку. - Признаю, - сказал он голосом, в котором звенел металл, и тут же на его запястьях сомкнулись оковы.