Добро пожаловать в Блэри Гроув

— Ты плачешь. "Лес призраков" шелестел. Мрачно, таинственно, пронзительно-тоскливо, откликаясь на проносящиеся по безжизненным пространствам порывы стылого ветра, которые накатывали с размеренностью волн далёкого и беспредельного-холодного океана. Лес шелестел и будто бы приглушённо шептал. Источал печально-блеклый зов, влекущий в мертвенно-стылую пустоту за чередой тусклых, безжизненно-серых стволов. Вайлет невольно впитывала холод, позволяя ему растечься внутри леденящим оцепенением. Вместе со сметающим с лица волосы ветром, краснеющими костяшками пальцев, начинающей пронизывать насквозь дрожью и этим отчуждённым непониманием, просквозившим в двух произнесённых несколько мгновений назад словах. "Ты плачешь". Он ведь даже не спрашивал — антрацитово-чёрные глаза всё видели, пронизывали, почти как отзывающиеся дрожью льдистые порывы, и замечали то, что могло остаться скрытым и неузнанным. Но он видел, констатировал и, всё же, не мог понять. Она тоже не могла понять. Совсем-чёрт-возьми-ничего не могла. — Это просто от ветра. Просто от ветра. Или от света, неважно. Вайлет опускает подрагивающие ресницы и чувствует, как смутно-слепящая пелена спадает с глаз, обращаясь в неровные влажные дорожки на щеках, и как покачивающимся развесистым клёнам и полотну пасмурного неба возвращается былая отчётливость. — Плохо, когда ветер заставляет тебя плакать. Он слишком прекрасен для слёз. А ещё ему. Парню, в странной футболке, уже во второй раз заставшему её в момент беспросветного отчаяния. В момент слабости, гнетущей тоски и безумного одиночества, когда выплёскивается ноющая безысходность, вырисовывающаяся багровыми полосами и пахнущая сигаретным дымом. В момент, который не должен видеть никто. Вайлет шумно втянула воздух, приоткрыв губы, и растерянно подняла глаза на светловолосого незнакомца. Сейчас ей было все равно. — Почему ты ещё здесь? Он пожал плечами. — Ждал тебя. Снова накативший ветер всколыхнул волосы Вай — несколько тонких прядей липли к мокрым щекам. Она поёжилась, кутаясь в безразмерный свитер. — Если бы тебя долго не было, я бы подумал, что старуха что-то с тобой сделала. Ну знаешь, — он повёл головой, поджимая губы и словно пытаясь привести наиболее подходящий пример, — сатанинские ритуалы или там жертвоприношения. Пытается развеселить. Где-то внутри зародилось желание поверить в то, что первое впечатление насчёт него было ошибочным и что старая пословица "Species decipit", а именно "внешность обманчива" обходила его стороной. — Она просто одинокая женщина со странностями. — Вайлет вытерла лицо рукавом. — Она что-то тебе сделала? — Теперь он был серьёзен — тёмные глаза сквозили настороженностью и обеспокоенностью. — Что-то... сказала? — Какая разница. — Вай устало выдохнула. — Нет. Просто... — Она снова потёрла лицо рукавом. "Просто мне кажется, что я схожу с ума". — ... просто резкая перемена освещения. Вероятно, родители бы поверили в нечто подобное. Больше серьёзности в голосе — и успех обеспечен любой лжи. — Хей. Он не поверил. Вдруг приблизился неожиданно и протянул руку, как будто бы хотел коснуться её плеча, но потом растерянно распахнувшиеся влажные хрустально-золотистые глаза заставили его передумать. Улыбнулся, мягко и утешительно-ободряюще. — Всё не так плохо. Вайлет продолжала неуверенно изучать его лицо. Глаза. Показавшиеся среди угрюмого молчания Грейстоун Парк насыщенно-пульсирующим сумраком, они теперь излучали странное спокойствие и тепло. Такое как в ветреный октябрьский день, лазурно-свежий и солнечный — бледно-золотистые лучи дрожат в кристальном воздухе, где-то в беспредельном поднебесье слышатся голоса птиц, увядающая листва мягко шепчет и ветер, меланхолично-печальный, но всё же напоенный солнцем, несёт с собой невесомые запахи коры деревьев из леса за горизонтом, только что сваренного горячего кофе, последних цветов на мглистых холмах, корицы, прохладного сумрака безмолвных аллей, нагретого лучами железа кованой скамейки в тени заброшенного сада, рассыпавшихся на блеклой траве яблок, сырого тумана, пепла и дыма далёких костров. Тепло. Ей почему-то хотелось ему верить, пока ветер не стал мрачным и безучастно-ледяным, а леса не покрылись мертвенно-немым мглистым маревом из серых дождей и холодных туманов. — Я Тейт, кстати, — мимоходом сообщил он. — И я ждал тебя, потому что хотел предложить проводить. Ты навряд ли найдёшь дорогу обратно сама. — Здесь все подростки олицетворяют собой приветливое дружелюбие? Он смешливо фыркнул. — Я бы не сказал. Где-то в стылом безмолвии звенели колокольчики. Печально, одиноко и так же безнадёжно, как редкие надрывно-протяжные крики воронов в пасмурном поднебесье. Будто бы они медленно умирали в этой серой пелене и кричали о своей боли в холодную пустоту. — Может, я не хочу искать дорогу обратно. Наверное, она бы хотела сейчас стать птицей — бесповоротно и без всяких дорог, ведущих назад. — Тогда я бы предложил что-то другое, что может тебе понравиться. Одно особое место. — Он качнул головой. — Если ты хочешь. — Откуда тебе знать, что может мне понравиться? Он сунул руки в карманы джинс, вглядываясь в её лицо. — Ты новенькая в этом городе, выбравшая из всех мест для времяпровождения парк, который все избегают. Из этого уже можно сделать выводы. Вайлет облизнула пересохшие губы. — Например? — Ты практически ничего здесь не видела и любишь уединённые места без шума — это же очевидно. — В тёмных глазах заиграли заговорщические искорки. — А значит я точно смогу впечатлить чем-то особенным. Взгляд Вайлет коснулся чернеющих на фоне безжизненно-серого неба веток приземистых каштанов. — Скоро дождь. — Так отрешённо, словно она вовсе не здесь. — Ты боишься дождя? — Парень нахмурился. — Я бы скорее предположила, что его боишься ты. Снова первое впечатление, рисующее образ "золотого подростка" и не желающее исчезать. Если бы не странная футболка, она бы бы и не сомневалась, что когда капли начинают тарабанить по крыше, этот тип берёт коробочку наггетсов и идёт смотреть "Симпсонов", предварительно зашторив все окна и отгородившись от мира большими полноразмерными Sennheiser, чтобы звуки дождя не было слышно даже при желании. — Я люблю дождь, — серьёзно сообщил он. — Он делает всё чище и лучше. — Но не без грязи. Парень повёл головой, хмурясь и как будто бы соглашаясь, задумчиво вперив взгляд куда-то в сторону уходящих вдаль рядов деревьев. — Без грязи нет и очищения. Вайлет поправила волосы, спадающие на лицо. Немного замялась, прежде чем сказать, что хотела, и закусила губу. А ведь не было никакой разницы. "Куда" и "с кем" для неё давно потеряли своё значение, а смысл просто растаял, как таяли в тумане чёрные леса, проносящиеся за окнами отцовской машины. Пусть даже с ним. — Если место, про которое ты говорил, — не школьная спортплощадка с копошащимися черлидершами и не очередной дом странной отшельницы, то я не против. Он расплылся в широкой, обаятельной и немного детской улыбке — на щеках появились милые ямочки. — Тебе понравится. Точно.

***

— Тейт, да? — Ага. Я живу здесь. — Прямо... здесь? Только не говори, что у тебя бунгало на сваях за поворотом. Они шли по настилу из прогнивших деревянных досок — единственное, что удерживало их от падения в трясину, которая, казалось, поглотила весь близлежащий лес. Голые серые стволы поднимались прямо из разящей распадом и сыростью топи, на поверхности которой кое-где проглядывали обманчиво-надёжные клочки земли, покрытые тусклым мхом и отмершими растениями. Вайлет вспомнились истории о заблудившихся среди болот путниках, которые сделали всего один неверный шаг, и оказались навечно захоронены под слоем ила. Здешние болота явно скрывали в себе что-то — она приняла этот факт с долей отрешённости. — Нет, не прямо здесь. Я живу в городе, как и все. Здесь мало приезжих, как ты. — Я здесь не навсегда. — Вайлет сказала это с какими-то нотками убеждения в голосе. И кого она пыталась убедить? Себя? Просто смешно. Если родителям того захочется, они останутся в этой глуши навсегда, и её желание не будет иметь ровным счётом никакого значения. Как и обычно. Она скрестила руки на груди, сминая свитер. Ветра здесь и в помине не было — тревожно-мрачное болото, казалось, хранило мертвенное спокойствие на протяжении целых столетий, — но всё же какой-то холодок скользил по её ногам. Какое-то странное ощущение, зябкое и стылое, которому она не могла, да и не пыталась найти объяснения, будто бы касалось её, задевало мимоходом, а потом снова исчезало. И всё с тех самых пор, как они приехали в Блэри Гроув. "Ты просто плохо переносишь переезды", — как сказал бы папа. — Осторожно, здесь прогнившие доски. Мысленно поблагодарив Тейта за предупреждение, Вай опустила голову, придерживая волосы, и перепрыгнула опасный участок. Кому вообще взбрело в голову строить этот помост в лесу, где ни души? — Часто водишь девушек на болото? Парень шёл впереди, но Вайлет почувствовала, что он улыбнулся. — Не особо. — Здесь в самый раз убить кого-то и скинуть вниз. — Она замедлила шаг, приблизившись к краю помоста, и глядя на тёмную жижу совсем рядом. Тейт тут же полуобернулся. — Если тебе не нравится, можем вернуться обратно, — он сделал небольшую паузу. — Если ты хочешь. Парень мало моргал, поэтому было в этом направленном на неё взгляде что-то странное. Что-то правда странное и, может быть, даже немного дикое. Вайлет подняла на него глаза, вскользь рассматривая лицо. Оно будто бы застыло в ожидании — безучастное, безразличное выражение без какого-либо проблеска эмоции. Только взгляд — было в нём что-то. Что-то странное, тяжёлое и мрачное, но что именно, она не совсем могла понять. На мгновение ей стало неуютно. Интересно, а что если бы она сказала, что ей не нравится? Что бы он сделал? — Нравится. Зрительный контакт продлился ещё несколько секунд. — Здорово, — он широко улыбнулся. Девушка сама не заметила, как выдохнула. "Хватит параноить, Вайлет". "Это всё кофеин", — она мысленно ответила папе. В действительности он навряд ли связал бы его с паранойей. — Куда мы идём? — Сейчас узнаешь. — Помост стал шире, и теперь они шли наравне — девушка не смотрела на своего спутника, но было очевидно, что он на голову выше её. — Ты так и не сказала, как тебя зовут. — Вайлет. — Красивое имя, — он сказал это немного задумчиво, будто вернулся в мыслях куда-то назад. Девушка пожала плечами. — Не очень, но какое есть. Родители не были особо оригинальными. — Они приехали в Блэри Гроув, за это им можно отдать должное. Вайлет улыбнулась, чуть качнув головой. — Надеюсь, здесь не все поехавшие одиночки. Ей подумалось, что и она сама недалеко ушла от такой категории людей, судя по тому, что происходит с ней последние два дня. Хотя, быть может, дело и правда вовсе не в ней? В памяти проскользнули слова миссис Уилфрик, и девушке снова стало не по себе. Зачем какой-то женщине, пусть даже безумной и живущей на отшибе, чтобы они уехали отсюда? Какое ей может быть до этого дело? Или здесь действительно не любят туристов? Тейт покосился на неё и чуть нахмурился, заметив обеспокоенный взгляд. — Эй, что бы там тебе ни сказала старуха, не бери в голову. — Нет, всё нормально, правда, — девушка потёрла лицо рукавом, как и всегда, когда тема казалась чего-то личного. — Просто последние дни всё кажется странным. — Просто город до чёртиков странный. Но здесь много чего интересного. Раньше от туристов было не отбиться. — Да ладно, помимо моих родителей были ещё желающие приехать в безлюдный лес и устроить себе курорт в болоте? Он засмеялся. — Всё не так плохо. В окрестностях много чего осталось от былых цивилизаций, да и колонисты здесь отличились в своём время. Даже дом, куда вы переехали. Он ведь сделан в духе рококо несколько столетий назад, но он стоит себе целёхонький. Никто из местных идиотов этого даже не ценит. Теперь сдают его в аренду, будто какой-то коттедж. Вайлет прищурилась, приоткрыв губы. — Это грустно, но откуда ты знаешь в какой именно дом мы переехали? Он отвлёкся от своих мыслей, повернувшись к ней, а потом снова отвернулся, качнув головой и вперив взгляд в одну точку. — Не бойся, я не следил за тобой. Просто слухи быстро расходятся. — Странно, что здесь вообще есть кому их передавать. "Чем дальше, тем страннее, Вай". — Мы пришли. — Тейт указал на небольшой железный заборчик, виднеющийся на более-менее твёрдом участке суши. Помост вёл к нему, а точнее прямиком к покорёженным воротам. Вайлет остановилась, стараясь приглядеться. В один момент всё стало более-менее чётким. Нет, такого она уж точно не ожидала. Всего чего угодно, пусть даже затерянного в лесу музея, посвящённого местным маньякам, но уж никак не этого. — Мне ведь мерещится, правда? — Нет. — Тейт загадочно улыбнулся. — Идём. Пожалуй, этот город и вправду был самым чокнутым из тех, в которых ей доводилось побывать.