Дочь Дарта Вейдера

3. - Лейя! С днем рождения, доченька! С совершеннолетием! Дверь в каюту принцессы распахнулась, и Бейл Органа с радостной улыбкой появился на пороге. - Поверить не могу! Тебе уже семнадцать лет. Такая взрослая. Лейя отвернулась от зеркала, уже полностью одетая, причесанная, с подведенными глазами. Гордая взрослая девушка, принцесса. - Лейя, - Бейл крепко обнял ее. – Хочу поздравить тебя первым. Не думал, что ты так рано встанешь. Обычно ты любишь спать до обеда. - Как будто вы позволяли мне это делать! – засмеялась Лейя, обнимая отца и стараясь не думать о том, что не он был первым, кто ее сегодня поздравил. Собственно, она потому и встала так рано. Вейдер… Лейя содрогнулась, вспомнив, как она подскочила, когда услышала: «Ли, девочка моя, я поздравляю тебя с днем рождения, родная. Я хотел бы сделать тебе подарок, но не знаю, где ты. И кто ты. Ли… ты мне не ответишь?.. – Лейя в постели испуганно сжалась. – Я не знаю, почему ты скрываешься от меня. Просто помни: ты мне бесконечно дорога. Если что, позови. Я приду. До свидания, доченька». «До свидания, папа» «Ли! - Лейя каждой клеточкой своего тела чувствовала, как он обрадовался, что она ответила. – Ли, я не хочу портить тебе праздник… Ты ведь не хочешь со мной разговаривать. Счастливого тебе дня рождения. Надеюсь, что у тебя есть хорошие друзья, с которыми ты сможешь здорово развлечься. Только не переборщи с шампанским!» Остаток утра Лейя думала над его словами. Друзья… отец пожелал, чтобы она весело провела время с друзьями. Но похоже, его желание не совпадало с намерениями Бейла Органы. Сегодня они прилетят на Корускант, где ей предстоит вытерпеть несколько официальных встреч с людьми, которых не интересует, что у какой-то принцессы Алдераана сегодня день рождения. И не будет никакой вечеринки с друзьями, а вместо этого она пойдет на прием во дворце Императора в честь дня объявления Империи. И угораздило же ее родиться в такой неподходящий момент! Неужели нельзя было денек подождать?! Тогда она, возможно, смогла бы нормально отметить день рождение с друзьями на Алдераане, с Эско, с мальчишками, которые уже успели превратиться во взрослых совершеннолетних парней. Правда, надо признать, что Лейя по-прежнему оставалась главной в их компании. Теперь они знали о ее социальном статусе, но обращались с ней, как и раньше, и шутливо именовали себя Свитой принцессы Лейи. Неплохо было бы сейчас вместе со Свитой отправиться на заброшенный пляж, растянуться на камнях и завести бесконечный спор о новой модели флаера, планах на будущее, университетах, в которые поступили ребята, или просто о какой-нибудь передаче по головидению. Королевский корабль отпустился на посадочную платформу незадолго до начала военного парада, и Лейя с Бейлом сразу попали в самую гущу событий, в самый центр мироздания и змеиное гнездо – в Императорский дворец. Кивая, кланяясь и приветливо улыбаясь, Лейя лавировала в толпе, намеренно избегая всех знакомых, чтобы не завязать бессмысленную беседу о величии Империи. Таким нехитрым способом ей удалось добраться до балкона, откуда открывался великолепный вид на площадь. Но у принцессы не было желания смотреть парад имперских войск. Она повертелась неподалеку от отца, поздоровалась с Мон Мотмой и еще несколькими сенаторами, подмигнула девятнадцатилетнему сыну одного из сенаторов и даже обнялась с давней подругой, дочерью графа Селанского. И теперь она могла без малейших угрызений совести покинуть этот террариум и насладиться тишиной и покоем в одной из комнат для отдыха во дворце, или пройтись по художественной галерее, или погулять в прекрасном императорском саду, о котором ей долго и подробно рассказывал ее друг Микко, так мечтавший здесь побывать. Если уж она посетила дворец, то грех не воспользоваться предоставленной возможностью. Потом и ребятам будет что рассказать. А парад они и по головизору посмотрят. За этими мыслями принцесса все больше удалялась от гудящей толпы. Скоро в коридорах гулко звучали только ее каблучки. Ее пропуск позволял ей прийти и галерею, и в сад. Лейя нерешительно потопталась перед развилкой, размышляя, куда бы пойти. Пожалуй, что лучше все-таки в сад. Произведения искусства все же не ее поприще, но вот красивые пейзажи она любила. Приняв такое решение, она уже повернулась, чтобы направиться в сад и постараться увидеть и запомнить как можно больше, чтобы потом было, чем порадовать Микко, но тут в коридоре позади нее раздались шаги, принцесса испуганно обернулась, готовая уже сбросить туфли и задать стрекача, если это по ее душу кто-то пожаловал и сейчас отволочет на балкон к суровому взгляду Бейла. Но, обернувшись, она увидела лишь незнакомого офицера, тот неторопливо шел к ней, с интересом рассматривая интерьер и явно не собираясь ее отчитывать. Судя по нашивкам, он был капитаном второго ранга. Заметив принцессу, он отвесил неглубокий поклон, вежливо и несколько прохладно поздоровался. - Добрый день, - ответила на его приветствие Лейя. – А что же вы не смотрите парад? – саркастично поинтересовалась она. Этот офицер ее почему-то заинтересовал. Он не походил на обычную имперскую серую воблу, которые встречались ей раньше, хотя внешне ничем от них и не отличался. Может, ее удивило выражение его лица. В этот день все имперцы должны ликовать и возносить хвалу Его Императорскому Величеству. А этот шел довольно понуро, размышляя явно о чем-то личном, но никак не о благе государства и здоровье любимого императора. Офицер поколебался, прежде чем ответить. Он внимательно осмотрел Лейю и, видимо придя к какому-то выводу, предельно вежливым тоном отозвался: - Видимо, по той же причине, что и вы, ваше высочество. В этом Лейя сильно сомневалась, но ей хватило ума не говорить, что она терпеть не может империю и с сегодняшнего дня, наконец, сможет официально присоединиться к Альянсу. Теперь отец ей не запретит, она совершеннолетняя. - Я собиралась пойти в сад. Вы не составите мне компанию. Коль уж у нас совпали причины для побега с парада, то могут совпасть и интересы. Судя по выражению лица капитана, он в этом сильно сомневался. И сейчас, конечно, придумает убедительную причину для отказа. Люди вроде него, служащие в аналитическом отделе, просто обязаны уметь придумывать себе и своим поступкам железные оправдания. А капитан Сорел Пиетт, глядя на миловидное личико принцессы, размышлял совсем о другом. Ему непривычно было общаться со столь высокопоставленными особами, но девушка не только была хороша внешне, но и может быть интересной собеседницей и просто интригующей личностью. Ну где это видано, чтобы принцесса Алдераана вместо того, чтобы наслаждаться парадом имперских войск в окружении высоких сановников, мало того что убежит гулять в сад, но еще и пригласит совершенно незнакомого ничем не примечательного капитана из аналитического отдела составить ей компанию. - С удовольствием, ваше высочество. «Кто я такой, - размышлял Пиетт, - чтобы отказывать особе королевских кровей. Да еще и такой миловидной» Принцесса ему приветливо кивнула, улыбнулась, что, по мнению Пиетта, было несвойственно принцессам, и они вдвоем направились в сад. Лейя тайком рассматривала своего неожиданного спутника. На вид ему было лет за тридцать, внешность совершенно обычная, взгляд серых глаз умный, настороженный. В каждом жесте капитана сквозило напряжение и скованность. То ли ему было непривычно или неприятно ее общество, то ли сказывалась обстановка. Хотя императорские сады были прекрасны, но он чувствовать себя здесь неуютно. Да и что могут подумать люди, увидев их здесь вдвоем. Все, как известно, думают в меру своей испорченности, а ее среди придворных хватало с лихвой. Но беседа завязалась неожиданно легко. У каждого были секреты, друг другу они не доверяли, но Лейя, обученная дипломатии, тут же нашла нейтральные темы. И скоро они уже обращались друг к другу по имени, когда Лейя после очередного «Ваше высочество» подробно объяснила, что это выражение в приватной обстановке неприемлемо для человека, чьи друзья – простые студенты, чье любимое место прогулки – дикий лес, а интересы далеки от тех, которые положены милой скромной принцессе. - А ваши родственники разве не против ваших увлечений быстрой ездой, механикой и оружием? Это неженственно, да и не королевское это дело – в железках ковыряться. Лейя печально вздохнула: - А их никто об этом никогда не спрашивал. Хотя мне, конечно, частенько попадало за то, что у меня «неподходящая компания». - Вы не похожи на обычную принцессу, - заметил Пиетт. Девушка рядом с ним напряглась. – Я что-то не то сказал? Лейя колебалась. Наверно, ей следовало ответить, что хоть она и не ведет себя как принцесса, но ее социального статуса это не меняет. Или сказать… Совершенно незнакомому человеку? Нет. Конечно, она не может ему в этом признаться. Пиетт молчал, внимательно наблюдая за принцессой. Ну и как понимать метаморфозу? Что же получается, что она и не совсем принцесса? Или вовсе не принцесса? Озвучить эти мысли вслух он не решился. - Вы будете сегодня на банкете? – решила сменить тему Лейя. – Очень хочется увидеть там хоть одно адекватное лицо и услышать разумную речь, а не хвалебные оды и сплетни. - Жаль разочаровывать, но что капитан второго ранга может делать на таком банкете, среди высшего света Империи? - Да, действительно… - горько вздохнула Лейя. – Знаете, я так и не привыкла к тому, что мои друзья не могут составить мне компанию на всех этих бесконечных приемах, вечеринках, банкетах. Может, мне бы нравились все эти мероприятия, если бы они были там со мной. - Разве у вас нет друзей вашего круга? - А разве между людьми моего круга возможна дружба? У меня есть знакомые, приятельницы, невообразимое количество родственников и «людей, с которыми я просто обязана познакомиться». Последним таким человеком, с которым я должна была познакомиться, оказался мой ровесник с кучей влиятельных родственников, миллиардами кредитов и самоуверенностью, которой с лихвой хватило бы на десяток богатейших планет. Он заявил, что у меня слишком высокое декольте, чтобы привлечь его, что женщина должна во всем подчиняться мужчине и что Вейдер – псих, каких мало, и что место ситха может занять любой мало-мальски разумный человек и это принесет в разы больше пользы. После чего этот надменный мальчишка добавил, что и сам может быть рукой императора, и непременно ею станет, и будет немилосердно карать всех, кто осмелится выступить против него. Я, конечно, спросила, а как именно он собирается при этом остаться в живых, ведь он не лорд ситхов, его убить, что мошку прихлопнуть. Но богатенький фантазер не успел придумать ничего в ответ, а от неминуемого позора его спас мой отец, увы. Тут Лейя замолчала, сообразив, что Пиетт, нахмурившись, очень внимательно ее слушает и делает какие-то выводы. И неизвестно, что в данной ситуации лучше: верные догадки или заблуждения. - Сорел? Я что-то не то сказала? Или вы разделяете его мнение? - О высоком декольте? Или о том, что этот юноша может занять место лорда? Нет, не разделяю. Но мне непонятно, почему вы, принцесса Алдераана, столь яростно защищаете милорда? Алдераан, насколько мне известно, не раз уже оказывался под подозрением в предательстве. - Вы намекаете на то, что я повстанка? - Ваше высочество! Я не говорил ничего подобного! Простите, если мои слова вас оскорбили. Просто… у меня создалось такое впечатление, будто вы… не разделяете мнение своего отца если не об имперской политике, то о Вейдере точно. - Это не тот, вопрос, который стоит обсуждать в императорском саду, - холодно заметила принцесса. - Да… вы правы. - Мое отношение к лорду очень неоднозначно. Как и к политике империи. А впрочем, я с вами заболталась, мне пора уже уходить, - Лейя достала из кармашка визитку и протянула Пиетту. – Вот, возьмите. Со мной можно связаться по комлинку, но будет лучше если вы мне напишете. Здесь есть адрес моей электронной почты и моя личная страничка, она закрыта от посторонних, там мы сможем пообщаться более свободно. До свидания, Сорел. Жаль, что вас не будет на банкете. Я лишена возможности провести вечер за приятной беседой. Всего вам доброго. Пиетт галантно поцеловал ей на прощание руку, и Лейя, стуча каблучками, быстро пошла на балкон, надеясь, что ее отсутствие никто не заметил. К сожалению, ее надеждам не суждено было сбыться. Парад уже закончился, и у входа на балкон ее поджидал разгневанный Бейл Органа в компании Мон Мотмы, незнакомого Лейе губернатора и… лорда Вейдера. Лейя едва не споткнулась, заметив своего настоящего отца. Он стоял, скрестив руки на груди, и слушал яростную перепалку между губернатором и Мотмой. Решив, что это не самый лучший момент для появления на публике, Лейя, опустив голову, попыталась прошмыгнуть мимо сего незабвенного квартета. - Лейя! – разозленный неудачным раскладом сил, больными ногами в слишком узких туфлях и неприятной компанией, Бейл Органа повернулся к ней. – Лейя, где ты была? Неужели обязательно затевать семейную ссору и разговор о поведении наследной принцессы в общественном месте да еще и в такой компании? - Я смотрела парад, отец. С балкона. - А у вас, ваше величество, на этот счет есть другое мнение? – язвительно спросил низкий искаженный вокодером голос. – Где же, по вашему мнению, была ваша дочь, вместо того, чтобы наслаждаться зрелищем имперских войск? – каждое слово Вейдера так и сочилось ядом. И его неожиданная поддержка возымела эффект. Бейл надменно и с презрение глянул на ситха и закрыл неудобную для Лейи тему. Вместо этого он повернулся к губернатору. - Губернатор Таркин, позвольте представить мою дочь, принцессу Лейю Органу. Лейя встретилась взглядами с Таркиным. И в тот же момент она поняла, что с этим человеком у нее возможна только непримиримая вражда. От надменной насмешки в его взгляде она покраснела, яростно стиснула зубы. Как будто он знает, что она гуляла в саду с капитаном! Или догадывается, учитывая слова Органы. И разгневанный взгляд Лейи переместился на вице-короля. За всем этим с интересом наблюдал Вейдер. - И как вам парад, ваше высочество? – ядовито поинтересовался Таркин. «Вот гнида, - злилась Лейя, - серая вобла!» - Великолепно, - в тон губернатору ответила принцесса, - как всегда. Особенно порадовала авиация. Думаю, что никогда не смогу забыть столь прекрасное зрелище. Что касается пехоты, то я, пожалуй, ждала чего-то более грандиозного. Но все же я не разочарована. Интересный выбор наземной техники. Однако по поводу новых образцов следует проконсультироваться со специалистами. Даже на первый взгляд в них немало недоделок. Но, думаю, впоследствии, эти машины будут усовершенствованы, не так ли, лорд Вейдер? – выдав всю эту тираду на одном дыхании, Лейя повернулась к ситху и приподняла аккуратную бровь, ожидая ответа. Цель Лейи была очень проста: доказать, что она была на параде и выставить себя типичной принцессой – слегка надменной наивной девушкой, не разбирающейся в технике, но изображающую из себя высококвалифицированного специалиста. То есть быть типичным политиком: хвалить, но показывать, что еще есть, над чем поработать. Бейл Органа удовлетворенно прикрыл глаза, готовясь к дискуссии о прошедшем параде, обо всех его плюсах и минусах в устах людей, не разбирающихся ни в технике, ни в военном деле. На ту же беседу настроился и Таркин, пребывая в твердой уверенности, что принцесса парад не видела и намеренный этот факт доказать. Лейя подобралась, готовая выдержать любую атаку вопросами, Мотма приготовилась занять позицию девочки и выручать ее по мере необходимости. Все планы были разбиты одним только удовлетворенным смешком Темного лорда. «Браво, Ли - отчетливо прозвучал в голове Лейи его голос, - ты прирожденный политик. Как и твоя мать» Лейя вскинула на него испуганный взгляд. Вейдер смотрел прямо на нее. - Я несколько устала. Если вы не против, я хотела бы немного отдохнуть перед приемом сегодня вечером. Ведь мы с отцом сюда прямо с корабля. До встречи вечером, - выжала она из себя голосом профессионального дипломата. Она развернулась и быстро пошла прочь по коридору, спиной чувствуя взгляд своего отца. Громко стучали каблучки по сверкающим плитам дворца. Им в такт стучало Лейино сердце, грозя выскочить из груди. На глаза невольно наворачивались слезы, страх накатывал удушающей волной. Что теперь будет? Апартаменты Лейи в посольстве Алдераана в Империал-Сити были не столь роскошны, как дома. Но все же слишком вычурны на ее взгляд. Принцесса пешком добралась сюда, всклоченная, потная и взволнованная. Она счастливо избежала всех неудобных расспросов, одним тяжелым взглядом давая понять, что к ней сейчас лучше не подходить. Свет в ее комнате был выключен, шторы на окнах задернуты, а сама принцесса лежала на кровати, зарывшись лицом в подушку. Она не плакала, а просто лежала неподвижно, до боли сжимая руки в кулаки. Вейдер не давал о себе знать, и Лейя не знала, радоваться этому или нет. И больше всего ее мучил вопрос: что теперь предпримет Вейдер. Страх причудливо смешивался с предвкушением разговора с ним. Это ее шанс понять и узнать его, своего отца, палача Императора, убийцу ее матери. Лейя в отчаянии зарычала, еще крепче вцепилась руками в подушку, ногти едва не порвали дорогую ткань. Как ей себя вести? Что ему говорить? Что ей вообще делать теперь?! А если Вейдер захочет, чтобы его дочь жила с ним? Откажет ли она или согласится? Размышления и душевные метания Лейи были прерваны гудком от входной двери. Лейя зажала руками уши. Пусть все идут к ситху! Гудок повторился. Видимо, посетитель не намерен был уходить. Принцесса нехотя слезла с кровати и поплелась к пульту управления дверью. На пороге стоял Бейл Органа. - Лейя! – ужаснулся он, увидев принцессу. – На кого ты похожа! Лейя так и не переоделась с утра, одежда помялась, прическа приказала долго жить, и нечесаные пряди с застрявшими в них шпильками уныло свисали на плечи. - Я просто… устала, - выдавила из себя Лейя. - Устала? Лейя, у тебя час, чтобы собраться, мы идем на прием. Я очень надеюсь, что на этот раз ты не сбежишь и будешь вести себя прилично. Лейя, опустив голову, слушала очередную нотацию, но мыслями она пребывала далеко отсюда. Там, на приеме, будет Вейдер! Когда вице-король ушел, Лейя переоделась в бальное платье, старательно не глядя на себя в зеркало. Опять эти отвратительные пышные юбки! Опять белый цвет, от которого уже слепит глаза. Лейя повернулась к трюмо, сморщилась и раздраженно стащила с себя платье, швырнула на кровать. Ну хватит! Достав кредитную карточку, она нацепила на себя деловой костюм, пригладила волосы и выглянула в коридор. Никого. Вперед! И пусть все традиции идут к ситху на рога, уже сегодня к концу дня это перестанет иметь значение. - Отец, я еду на такси. Не волнуйся, буду вовремя, просто я заглянула в салон красоты. Я уже у дворца, не прогуляю я прием. Вот, я уже приехала, приглашение у меня с собой, увидимся в зале, - Лейя выключила комлинк и вышла из машины. Ну что ж, сейчас отступать нельзя. Впереди разговор с отцом. На его фоне бледнеют даже встреча с Императором и очень скорая ссора с Бейлом Органой. Ссора по поводу ее внешнего вида. Перед дверьми в зал приема Лейя помедлила. Что сейчас будет!... Она еще взглянула на себя в зеркало. Узкое зеленое платье до колен, босоножки на высоких каблуках и – самое главное – коротко подстриженные светлые волосы. Бейл ее убьет! Нет, точно убьет! Лейя собрала в кулак всю свою решимость и храбрость, глубоко вдохнула и шагнула в зал под яркий свет огромных люстр. Ничего страшного не произошло, никто особо не обратил на нее внимание, только пара юношей скользнули любопытным взглядом. Теребя в руках веер, Лейя пробиралась сквозь толпу, ожидая неминуемой встречи с Мотмой, Бейлом, Вейдером… - Принцесса Органа? – удивленно-язвительным тоном произнес кто-то справа от нее. Лейя повернулась, надев на лицо надменное выражение «вы никто и знать вас никак». На нее со скепсисом в глазах уставился губернатор Таркин. - Губернатор, - небрежно произнесла Лейя, едва удостоив его взглядом. – Рада встрече, - добавила она бесцветным голосом, давая понять собеседнику, что его общество нежелательно. - Вижу, вы сменили имидж. Удивительно видеть наследную принцессу Алдераана в таком наряде и с такой прической. - Сударь, если это комплимент, то весьма сомнительный. - Ваш… бунт против традиций, принцесса, ни к чему хорошему не приведет. Традиции, они, знаете ли, удивительно живучи. Хотя и никчемны. Похвально, что вы решили избавиться от этих древних предрассудков. - Жаль, что я так же не могу избавиться от вас, губернатор, а ведь вы обладаете теми же качествами. От негодования рот Таркина поехал куда-то вбок, он оскалился и уже готовился ответить какой-нибудь язвительно-оскорбительной репликой, когда рядом с ними весьма некстати возник Бейл Органа. - Лейя… - лицо его медленно, но верно принимало цвет платья Лейи. – Пойдем со мной, нам надо очень серьезно поговорить. «Ну вот, - думала Лейя, плетясь за Бейлом Органой к выходу на балкон, - зря я все это затеяла». Во всей этой ситуации был лишь один плюс – ее настоящего отца нигде не было видно. Возможно, что очень сложный разговор откладывается на неопределенное время. А платье и прическа… ну это, в конце концов, всего лишь платье и прическа. Они вышли на балкон и вице король достал из кармана и активировал какой-то прибор. Лейя без труда узнала передатчик помех, теперь их никто не подслушает. Но неужели маленькое отступление от традиций стоит таких усилий? Что с того, если кто-то услышит, как король отчитывает принцессу за неподобающий вид. Это, конечно, неприятно, но не смертельно. - Лейя, - начал Бейл Органа, - твой внешний вид мы еще обсудим, мне очень неприятно видеть свою дочь в таком вызывающем наряде, - Лейя вовремя прикусила язык, чуть не сболтнув, что она не его дочь вовсе. – На кону более важные вещи, чем традиции Алдераана. Ты, конечно, слышала наши с Мон разговоры. Об Альянсе, - Лейя взволнованно кивнула. Конечно, она знает об Альянсе. – Как ты относишься к этой идее? Глаза принцессы загорелись. - Отец, я готова вступить в Альянс. Я скоро стану сенатором, да? Я смогу шпионить для Альянса. И у меня будет дипломатическая неприкосновенность, поэтому я смогу… - Лейя, Лейя, - остановил ее Бейл. – Не спеши. Ты уверена в своем решении? - Конечно! - Это мне и нужно было знать. Остальное можно обсудить чуть позже, мне надо поговорить с Мон, а ты, я очень прошу, веди себя прилично, не привлекай внимание, оно нам нежелательно. Ты справишься со своими эмоциями? - Можешь на меня положиться, отец! – с гордостью произнесла Лейя. Покинув балкон, Лейя как на крыльях неслась по залу, едва ли замечая окружающих ее людей. Теперь она станет членом Альянса! Она сможет бороться со всей несправедливостью, творимой именем империи! Наконец-то она будет делать хоть что-то полезное, но не просиживать штаны… - хотя тут, наверно, следует сказать: юбки – на бессмысленных занятиях, учиться бессмысленному этикету и прочей ерунде. Теперь все ее знания, вся энергия, ранее выплескиваемая на турпоходы, гонки, военные игры, гимнастические упражнения и прочую ерунду, пойдут на пользу делу! На пользу всей галактике! Лейя так замечталась, что не заметила, как в суматохе налетела на Вейдера. Приложившись лбом о металлические пластины на груди ситха, она вынырнула из радужных грез, едва не приземлившись копчиком на мраморный пол. Рука в черной перчатке поймала ее за локоть и дернула вверх, едва не вывернув руку. Лейя, наконец, твердо встала на ноги. «Ой!» «Ой? И это все, что ты можешь сказать, Ли? Пойдем со мной, нам надо поговорить. О многом. И очень серьезно». Лейя уставилась на черную маску. - Добрый вечер, лорд Вейдер, - подчеркнуто громко сказала она. Те, кто были свидетелями казуса, с любопытством смотрели на них, ожидая продолжение представления. Что ж, иногда и от любопытных идиотов есть польза. Лейя склонила голову в приветствии и даже сделала реверанс. – Приношу свои извинения, милорд, что была неловкой, - голос ее звучал вполне искренне. – Кажется, мне не следовало увлекаться набуанским коктейлем, - в толпе несколько человек снисходительно улыбнулись, а кто-то откровенно посмеивался. – Надеюсь, вам нравится вечеринка. Я нахожу ее замечательной. А вы? - Боюсь, что не разделяю вашего мнения, ваше высочество, - голос ситха звучал холодно и угрожающе. Число зрителей стало редеть. «Лейя, что ты устроила? Нам надо поговорить наедине» - Какая жалость, - театрально воскликнула Лейя, всплескивая руками. – Но как она может не нравиться, ведь здесь столько очаровательных и милых людей, - это уже прозвучало с долей сарказма. - Рад за вас, - холодно обронил ситх, окидывая взглядом «очаровательных и милых людей». Те сразу как-то потупили взоры и начали отступать. Зрительская масса решила, что здоровье дороже, чем удовольствие. – Может, - тихо произнес Темный лорд, - вы желаете продолжить дискуссию в более приватной обстановке? «Пойдем со мной. Что с тобой? Ты меня боишься? Доченька… ты не хочешь говорить со мной?» Лейя разочарованно осмотрелась вокруг. Никто не смотрел на них, корчить представление не было причины. Она опустила взгляд. - Нет, милорд Вейдер, - подчеркнуто вежливо произнесла она. – Не хочу. «Лейя?» Но принцесса развернулась и стремительно зашагала прочь. Вейдер стоял и молча смотрел ей вслед. Она спиной чувствовала его взгляд. Да что там спиной, всем телом! Ее как будто пронизывали сотни лучей сканера. Руки дрожали так, будто она отжалась от пола раз пятьдесят. Она чувствовал его растерянность, недоумение, медленно переходящее в… боль и отчаяние. Он не звал ее, ничего не говорил, но от этого становилось только хуже. Это немое осуждение будет преследовать ее всю жизнь. Стремительно покинув зал приема, Лейя со всех ног кинулась бежать. Она не обращала внимания на людей, оборачивающихся ей вслед. Тяжело громыхали высокие каблуки новеньких туфель, бежать в них было неудобно. Лейя раздраженно стряхнула их с ног и снова кинулась бежать. Но чувство отчаяния, страха и, как ни странно, вины, не оставляло ее. Лейя остановилась, только когда окончательно выдохлась. И окончательно заблудилась. Она плохо знала дворец, а сюда прибежала, абсолютно ничего не видя вокруг себя. Лейя остановилась в абсолютно незнакомом ей месте. Туфель на ногах не было, по лицу стекали слезы, но гордость косметического салона – водостойкая косметика – еще держала оборону. Принцесса потерянно оглянулась. Направо и налево простирался абсолютно одинаковый коридор. Где же она? Лейя открыла первую попавшуюся дверь. Похоже на комнату отдыха. В углу стоял уютный даже на вид диван, на нем – несколько подушек, мягкий пушистый плед. В комнате было теплее, чем в коридоре, а на полу лежал ковер с густым ворсом. На нем стоять всяко лучше, чем на ледяном металлическом полу коридора. Лейя вошла в комнату. Приглушенный красноватый свет, множество растений в кадках, драпировки – весь интерьер этой комнаты так и манил к себе, предлагая уют, утешение, покой. Лейя устроилась на диване, завернувшись в мягкий плед. Она зарылась в него по самые уши и уныло уставилась на декоративный фонтанчик. Журчала вода, отвлекая от тягостных мыслей. Было тепло, даже слишком. А она так устала за этот ужасный день! Столько событий: побег с парада, встреча с Пиеттом, Вейдер, узнавший, что она его дочь, кардинальная смена имиджа, банкет, разговор с Бейлом о ее вступлении в Альянс и снова Вейдер… Что он хотел сказать в этом своем «серьезном разговоре». Что не следует больше скрывать правду, что ей следует признать его отцом, жить с ним и… И что? Вейдер по-прежнему был безликой фигурой в черных доспехах. А образ Вейдера-отца никак не желал совмещаться с образом Вейдера-ситха. Не просто трудно, но и даже невозможно казалось признания этой гигантской фигуры в черном своим отцом. Что это повлекло бы за собой? Смену образа жизни? Переезд на Корускант? Лейя была не готова к этому. Но все же было неправильно просто так убегать. «Отец, прости меня, пожалуйста…» Ответа не было и на душе по-прежнему было неспокойно. А ведь у нее сегодня еще и день рождения!.. Хорошенький получился праздник, ничего не скажешь! Надо было остаться на Алдераане. Да как будто ей дали выбор! Она знала, что ее друзья готовили ей подарки. К ее приезду они, наверное, успеют придумать целое представлении из банального поздравления с днем рождения. А здесь ей так одиноко… и рядом никого нет… Ну хоть бы кто-нибудь вспомнил бы о том, что ей только чертовы семнадцать лет! Семнадцать! Ну почему она должна так рано брать на себя так много? Почему именно она должна изображать из себя принцессу? А Альянс повстанцев… Меньше всего на свете она хотела сейчас думать о судьбе галактики. «Ли…» Лейя вздрогнула от неожиданности. Прислушалась. Вейдер ждал ее ответа. И в самом деле, ему уже должны были надоесть односторонние контакты, теперь нужна была отдача, хоть какой-то отклик. «Отец?» «Дорогая моя. Я хотел отдать тебе твой подарок. На день рождения» Лейя пораженно смотрела в пространство. Подарок? От Вейдера? А почему нет? «Лейя? С тобой все в порядке?» «Я заблудилась во дворце», - нехотя призналась принцесса. С того конца связи явно повеяло весельем. «Оставайся на месте, я тебя найду, - ответил Вейдер, старательно скрывая смех, - постарайся ни во что не влипнуть. А то Органа и так беснуется от того, что ты сбежала с банкета!» - Вейдер едва не угорал со смеху. «А мне не смешно», - отозвалась Лейя, но на душе у нее почему-то стало легче. И совершенно было наплевать на Бейла Органу. Пусть беснуется. А ведь она даже с Императором не поздоровалась! Какое непочтение! Но было так хорошо. Как будто тяжелый камень упал с души. Вейдер ее здесь найдет, выведет из этого дворцового лабиринта да еще и подарок вручит. Интересно, что он собирается дарить? Тихо журчал фонтанчик, плед был очень теплым, а диван очень уютным. И подушка сама просилась под голову. А она так умаялась за день!.. Когда Вейдер вошел в комнату, Лейя спала, свернувшись в клубочек, на диване, закутанная в плед. Она обнимала подушку и чему-то улыбалась во сне.