Ангелы могут сходить на землю дабы погостить, — она подняла на него глаза. — А могут и упасть. Джеймс Роллинс, Ребекка Катрелл «Невинные»
Яркая неоново-зелёная вспышка озарила пространство на несколько миль, ударной волной в радиусе пятисот метров снесло деревья, да и всю прочую растительность. Остался лишь пустырь диаметром в километр. И посередине лежало тело. Вельзевул открыл рот в беззвучном болезненном крике. Тут даже он не выдержал, хотя до боли стискивал зубы и старался не закричать. Падение – это когда твои крылья горят, и ты чувствуешь, как сгорает каждая пушинка на перьях, как сломанные крылья отламываются с глухим треском. И боль такая, словно в каждый уголок тела вонзили ангельский клинок. Заполняющая, острая боль, отупляющая, заставляющая беззвучно кричать, не в силах выдавить из себя ни единого звука. Это когда ты предпочёл бы смерть таким ужасным мучениям. Падший ангел пришёл в себя через некоторое время и теперь хрипло дышал, а затем перевернулся на спину. Но зря он это сделал. В следующий миг он изогнулся настолько, насколько позволил позвоночник, и до боли закусил губу, но всё равно из горла вырвался стон-рык, и Вельзевул резко перевернулся на живот и упёрся лбом в землю. Боль захлестнула его с новой силой, будто грозилась заполнить каждую клеточку тела и разорвать его на части, как тряпичную куклу. Крыльев не было, вместо них жалкие обрубки, едва торчащие из-под лопаток. Только сегодня эти крылья были изумрудными и сверкали на солнце. А теперь это окровавленные отростки. Вельзевул чувствовал себя деревом, погибшем в пожаре. Лежит на земле бревном, на сухих ветках безжизненные чёрные листья, которые вот-вот отвалятся, стоит лишь ветру подуть. И это причиняло невыносимую боль. Вельзевул мысленно ругался так, что слышал бы его мысли Михаил, у того бы просто отвалились уши. Бывший ангел вытер выступившие от боли слёзы и приподнялся на вытянутых руках, но не удержался и снова рухнул наземь, подняв клубы пыли. Вдруг рядом с глухим стуком упало что-то тяжёлое. Вельзевул приподнял голову и узнал в бескрылом упавшем теле Азаэля. Ангел не двигался. Наплевав на боль, зеленоглазый через силу, морщась и рыча от боли, подполз к другу и потрепал его по плечу. – Ази, не смей помирать! Я тебя тогда и с того света достану! – Я… Не сомневаюсь… – прохрипел Азаэль, не поднимая головы. Облегчённо выдохнув, Вельзевул шлёпнулся на землю, но тут же приподнялся на локте и часто-часто задышал. Он почувствовал, как в глазах темнеет, сознание стало отключаться. Как бы ни старался ангел вернуться в реальность, у него ничего не получалось. Его глаза закатились, и он со вздохом рухнул в пыль.***
Вельзевул очнулся от того, что кто-то хлестал его по щекам, пытаясь привести в чувства. Он открыл глаза и увидел над собой взволнованное лицо Азаэля. Зеленоглазый насмешливо хмыкнул: – Ты меня только не целуй, неделю отплёвываться буду, да и Оуз меня ощипает… Вельзевул улыбался, но мысленно с тоской и болью добавил: «Было бы что ощипывать». Шутник приподнялся, сел, вытянув ноги, и опёрся на вытянутые руки, заведённые за спину. Содранные ладони щипало, но Вельзевул не обращал внимания на эти мелкие пощипывания, которые не сравнить с болью от потерянных крыльев. Спина ныла, фантомные боли всё ещё мучали, заставляя болезненно морщиться. Зеленоглазый посмотрел на Азаэля и довольно улыбнулся. Крылья друга были, в принципе, целы. Только сильно обгорели и никогда теперь не станут такими же белыми, как раньше. Но у него хотя бы есть крылья. А самому Вельзевулу их словно обрубили. Рафаэль позаботился об этом, когда изгонял ангелов с Небес. – Пойдём искать остальных, – Вельзевул стал подниматься, но его ноги подкосились, и Азаэль подхватил друга, чтобы тот не упал. Падший ангел перекинул руку зеленоглазого через плечо и помог ему удержаться на ногах. Вельзевул весело улыбнулся: – Можно я к тебе на ручки запрыгну? – Вельз, ты в своём репертуаре, – Азаэль закатил глаза. – Тебе нужно отдохнуть, а потом мы найдём остальных. Но Оуз я найду один. А ты лежишь и набираешься сил, понял меня? – С каких пор ты начал командовать, мамочка?***
Не все падшие выжили, но все те, кто был особо важен Вельзевулу, сейчас были с ним. Долго искать не пришлось. Азаэль нашёл почти всех, потом в дело вступил уже Вельзевул. Символично, что именно он отыскал Алейру. Собравшиеся вместе падшие решили сначала пару дней отдохнуть, чтобы потом отправиться на поиски своих собратьев. Нужно было справиться с болью, которая пронзала тела каждый раз, когда они по привычке пытались взмахнуть крыльями, или когда они дотрагивались до страшных ожогов, покрывавших кожу. На восстановление потребуется некоторое время. Как на физическое, так и на моральное. Не все справлялись стойко. Кто-то плакал, кто-то отчаялся, кто-то был на грани сумасшествия. Но это пройдёт, когда придёт понимание того, что ничего не исправить своими слезами и терзаниями. Нужно учиться жить заново. Всё-таки некоторые способности остались. Вельзевул сидел на скале и смотрел на, казалось бы, бескрайние морские просторы. Конечно, если смотреть с точки зрения человека. На самом деле поистине бескрайней кажется Вселенная с её бесчисленным множеством миров и измерений. Но ему уже не суждено расправить во всю мощь крылья, не взмахнуть ими, взметая в воздух столбы пыли, не почувствовать, как мудрый ветер старейших миров словно гладит лёгким дуновением каждое перо. Теперь Вельзевул падший. Как и все найденные, кто за ним пошёл. Он снова лидер. И снова должен вести свой отряд вперёд, несмотря ни на что. В этом и заключается бремя лидера. Падший посмотрел на своих товарищей. Азаэль, Оуз, Амиэль, Белиар, Асмодей, Ваал, Астарот, Самаэль, Алейра и ещё более двадцати других. Они все верили в своего командира. Теперь в обязанности Вельзевула входит их защита. Он лидер, он и должен им оставаться. Как на Небесах, куда путь им всем теперь заказан. Глаза изумрудно полыхнули. Ярость заклокотала в груди рассвирепевшим волком. Падший сжал в кулак камень, и тот обратился в пыль. – Не хочешь использовать свою силу в правильном русле, помогая своему лучшему другу? – мурлыкающий голос и отчётливый запах серы, сквозь который уже не пробивалось что-то человеческое. Вельзевул узнал появившуюся рядом с ним блондинку. – Лилит, – вздохнул падший. – С каких пор мы стали друзьями? И что тебе нужно? – Не мне, – она погладила его по плечу и посмотрела в глаза, улыбаясь уголком губ. – Люциферу. Казалось, что в этот момент стих даже шум прибоя, а ветер перестал завывать где-то в вышине. Гробовая тишина воцарилась в округе при произнесении этого имени. Падшие разом обернулись и, заинтересованные, стали подходить ближе, чтобы не пропустить ни слова. Лилит победно усмехнулась. Именно на это она и делала расчёт. Заинтересовать. – Люциферу… – эхом повторил поражённый Вельзевул. – Что он сказал? – Не торопись, красавчик. Думаю, он сам вам скажет. И как только Лилит произнесла эти слова, перед падшими ангелами собственной персоной появился Люцифер. Он не раскрывал крыльев, это было бы адски больно. Ещё не зажили раны и страшнейшие ожоги. А Вельзевулу теперь и вовсе нечего раскрывать. Он лишён крыльев вообще. Зеленоглазый присоединился к своим, встав впереди, как настоящий предводитель. Падшие во все глаза уставились на Светоносного. Он был всё таким же властным. В глазах ледяное пламя, прямая спина и уверенность в каждом движении. Он не был морально сломан. Или не показывал. Но он был готов ко всем трудностям. Самое страшное уже позади, и ничего не изменить. И Люцифер начал свою речь: – Братья и сёстры! Мы с вами стали жертвами несправедливости и жестокости. Мы стали падшими. Нас вышвырнули из дома, как мусор. А за что? За наше собственное мнение, за то, что отказались быть на побегушках у кучки грязных, жалких, слабых, порочных тараканов. Рабами этой мерзости, возомнившей себя венцом творения! Мы пали, но не пала наша сила духа. Мы не слабаки, мы не нытики, как наши небесные собратья. Мы не станем слугами! И поэтому я предлагаю вам присоединиться ко мне. Многие, кого я нашёл, встали со мной на одну тропу. Но здесь, среди вас, собрались лучшие. Собрались лидеры, которые смогут повести наше адское войско на войну! – О какой войне ты говоришь? – рядом с Вельзевулом встал Азаэль. Остальные же внимали каждому слову Люцифера, но теперь все взгляды были обращены на падшего. Вельзевул нахмурился. Он уже почуял неладное. Не было в глазах друга того огонька, который разгорается в предвкушении мести и битвы. Зеленоглазый перевёл взгляд на Оуз. Кто бы сомневался, она разделяла точку зрения своего возлюбленного, но пока молчала. – Мы объявим Небесам войну, – с высоко поднятой головой объявил Люцифер. По толпе падших прокатился изумлённый вздох. Азаэль от удивления даже рот раскрыл. Вельзевул же был спокоен. Он сразу понял, к чему клонит новоявленный Дьявол – повелитель Ада. И его первое творение, демон, сидит на скале чуть ниже своего создателя. А падший уже грезил о мести. Он представил, как убивает Рафаэля мечом архангела, затем всех его приспешников, а затем добирается и до предателя – Михаила. У бывшего ангела снова руки сжались в кулаки. Он еле сдерживался, чтобы не дать подзатыльник Азаэлю, чтобы не сеял смуту среди рядов падших. Как он не понимает, что он теперь никому не нужен, кроме его собратьев по несчастью? Неужели не хочет мести? Вельзевул искренне не понимал друга и его странный ход мыслей. – Я понимаю, это трудное и непростое решение, вам нужно всё тщательно обдумать, поэтому… – он посмотрел в глаза сосредоточенному и уже готовому Вельзевулу. – Дай мне знать, когда будете готовы с ответом. Уверен, вы все, – архангел обвёл взглядом ряды падших. – примете правильное решение и присоединитесь ко мне. – Хорошо, я сообщу, – коротко кивнул Вельзевул и получил одобрительный кивок в ответ. И Люцифер исчез вместе с Лилит, которая на прощание подмигнула Вельзевулу. И тут же тишина взорвалась гомоном падших. Они наперебой обсуждали только что сказанные Светоносным слова. А некоторые уже стали перечислять, кого они убьют. «Упомянутым, наверное, на их Небесах сейчас икается. Чтоб они от икоты сдохли…» Так думал Вельзевул, пока ему всё не надоело. Он не выдержал и, вскочив одним прыжком на скалу, повернулся лицом ко всем и рявкнул во весь голос: – Тишина! – и все замолчали так же резко, как и зашумели. Вельзевул смог продолжить спокойно, но твёрдо. – Итак, мои недожаренные братья и сёстры. Люцифер прав. Мы – воины. И мы не будем сидеть сложа кры… – он впервые осёкся, но быстро пришёл в себя, утихомирил боль, снова возникшую в обрубках на спине как напоминание, и исправился. – … руки. Мы обязаны отомстить этим пернатым ушлёпкам. Я иду за Люцифером! Вы со мной, мои верные бойцы? – он специально выделил слово «верные», чтобы морально надавить на своих братьев и сестёр по несчастью. Снова падшие заголосили. Зеленоглазый терпеливо ждал. И Вельзевулу было приятно, когда послышались одобрительные и согласные возгласы. Отлично! Они готовы и заряжены. Но не все разделяли всеобщий энтузиазм. Зеленоглазый удивлённо вскинул бровь, когда Азаэль и Оуз с мрачным видом сделали несколько шагов вперёд, в упор глядя на своего лидера. – Это безумие! – воскликнула падшая ангелесса, и остальные в изумлении стихли. Все взгляды устремились на парочку. – Война – это не выход, – поддержал свою пару Азаэль. – Вельзевул, ты выше всего этого. Ты не мстительный озлобленный… демон. Ты благородный и честный воин. И подумай головой, а не оскорблёнными чувствами. Вы ничего войной не добьётесь, только потеряете большинство выживших падших. Или же сами погибнете на поле боя. – Вот именно, Ази, я воин. И я буду сражаться. Мы будем. И если мне суждено умереть, я умру благородно, отстаивая свою честь! – он с вызовом посмотрел на друга. – И все согласны с этим. – Не все, – твёрдо возразила Оуз, но горечи в её тоне нельзя было не заметить. – Мы с Азаэлем уходим. – Вот значит как, друзья, – ядовито фыркнул Вельзевул. – И вы называете себя воинами, а сейчас бежите, как последние крысы и бросаете своих? Вы просто струсили. О, Отец, как же мне стыдно, что я был с вами в одном гарнизоне! Если бы знал… Вы такие же предатели, как те, – он кивнул головой наверх. – Если думаете, что за это вас примут обратно на Небеса, поспешу огорчить. Плевать на вас хотели и нахер вы там никому не нужны! Ну что ж, уходите, давайте, мерзкие трусы! Людской мир вам будет очень кстати, вам место среди таких. Я не стану унижаться и просить вас остаться с нами. Я же выше всего этого, – он хмыкнул, в упор глядя на Азаэля. – И бежать, как вы, я не собираюсь. Я благородный воин, как ты и сказал, а не крысёныш. Азаэль опустил голову, но тут же поднял её и посмотрел прямо в глаза бывшего друга. Он не хотел, чтобы всё так кончилось. Ему было больно от этих слов. Особенно больно от того, что произнёс их Вельзевул – лучший друг, брат, который теперь отвергает его, презирает и, наверное, ненавидит. Оуз едва ли не плакала. Лишь чувство собственного достоинства не позволяло ей дать волю слезам при всех. Но они оба не сказали ни слова в ответ Вельзевулу. Лишь молча взялись за руки, как всегда, и пошли прочь, бросив последние тоскливые взгляды на разъярённого зеленоглазого. Алейра сделала было шаг, но быстро передумала и осталась на месте. Ей не прельщала мысль быть одиночкой. И она была верна Вельзевулу, хотя воевать и не хотела. А две фигуры скоро скрылись из виду за холмом, провожаемые множеством взглядов. Вельзевул устало выдохнул, пока все поражены и никто не обращает на него внимания. Да уж, просто замечательное расставание старых друзей.