Для тебя, живущего на Земле, одно событие следует за другим, и время необратимо. На самом деле Вселенная не имеет швов, она состоит из единого куска. Прошлое направляется будущим, будущее всегда по пятам следует за прошлым, а они, в свою очередь, имеют начало и конец в настоящем. Скотт Макбейн «Сребреники Иуды»
А в это время настоящий Габриэль, скрываясь в зарослях, обошёл поле для тренировок кругом и, пробежав вдоль небольшой посадки, вышел на тропинку, мощённую золотом. Архангел ступил на неё и через несколько метров свернул влево, не сходя с дорожки, и оказался прямо у входа в Сад. Трикстер, не задумываясь, пошёл по направлению к такому знакомому с детства месту. Ещё юнцом его притащил сюда Михаил, чтобы показать, как можно добраться до Смерти, ведь этот портал выкидывает его во Вселенную недалеко от перехода в жилище Всадника. – Габриэль! Живой, жук! Неужели это всё не слухи? – Джошуа! – с искренней радостью воскликнул архангел и, развернувшись на пятках, крепко обнял садовника. – Друг, как же ты постарел, – окинул его взглядом Трикстер, отойдя на пару шагов. Джошуа только посмеялся, зная, что сладкоежка не в обиду это сказал, да и правда, он был уже не молод. Да и Габриэль тоже, просто выглядел он так, словно только недавно обучился боевому мастерству. – Радуйся, что выглядишь, как земной красивый парень, – хмыкнул садовник и положил на землю секатор. – Я слышал о твоих похождениях на Земле. Это правда? – Чистой воды! – Габриэль горделиво вздёрнул нос и засмеялся. – Ну, молодец, что сказать, времени зря не теряешь, – поддержал его Джошуа и тоже рассмеялся. Но и ему было интересно, что же привело Габриэля домой, на Небеса. – Почему вернулся? Габриэль сразу же посерьезнел. Он был в раздумьях. Рассказать или не рассказать? Ангелам нельзя верить, но Джошуа не относится к этому большинству. Он не воин, он всего лишь садовник, и у него нет никаких дел с Рафаэлем. У него только одна задача – ухаживать за растениями, вот и всё. Он никогда не вмешивался в дела других ангелов и оставался на нейтральной стороне. Так почему бы сейчас ему не довериться? Ведь он же и охраняет этот вход. Кстати говоря, несмотря на то, что Габриэль старше, чем Джошуа, последний был мудрым и мог помочь советом. Наверное, сказалось время, которое он провёл в одиночестве и размышлениях. Редко кто заглядывал в Сад после падения Люцифера, да и до этого только братья архангелы да парочка ангелов. Времени у садовника было предостаточно. – Я всё расскажу, – Габриэль вздохнул. – Только если... – Я никому не расскажу, и Рафаэлю тем более, – перебил его Джошуа. – Насколько я понимаю, ему знать о причине твоего возвращения не нужно. Рассказывай, только без подробностей. Как я вижу, у тебя не много времени. – Да, – кивнул архангел. – Я хочу освободить своих братьев из Клетки. Габриэль ожидал чего угодно: упрёков, криков, угроз о раскрытии тайны Рафаэлю. Джошуа можно понять. Он внезапно узнаёт такое от старого друга и, конечно же, в немалом шоке. Дьявол снова окажется на свободе. Такого нельзя допускать ни в коем случае. Понятное дело, он побежит докладывать об этом временному архистратигу. И тогда сладкоежке лучше проваливать, да побыстрее. Но никак Габриэль не ожидал со стороны садовника одобрительного кивка и спокойного тона: – Благородный поступок. Я помню, как ты любил своих братьев. И неудивительно, что ты пытаешься их вытащить. Но, – Джошуа предупредительно поднял вверх указательный палец. – Это же не единственная причина, по которой ты хочешь освободить их. – Почему ты такой проницательный? – искренне изумился Габриэль. А ведь его друг стал ещё более мудрым, чем раньше. Хоть какое-то изменение к лучшему. – Я наблюдателен, друг мой, – тихо рассмеялся садовник. – Так не бойся, расскажи мне. На меня можно положиться. – Знаю, – Габриэль улыбнулся. – Михаил должен вернуться на Небеса и навести здесь порядок, чтобы всё было как раньше. А Люцифер... У него есть семья. Лучший друг, брат, то есть я, и любимая девушка. Не спрашивай, – архангел выставил перед собой руку, предотвращая поток вопросов, готовый сорваться с языка Джошуа. – Это займёт слишком много времени для объяснений. Мне нужен портал, чтобы я мог найти Смерть и одолжить у него кольцо. По задумчивому взгляду Джошуа стало понятно, что он не очень верит в затею старого друга, хоть и поддерживает его целиком и полностью. А ведь идея ему и правда нравилась. Но садовник знал, что со Смертью вести торг – дело заранее проигрышное. Он явно что-то потребует взамен. Или же нет? Если не потребует, то просто посмеётся над архангелом. В душе, конечно, потому что Всадник эмоций на показ не выставляет и всегда остаётся хладнокровным ко всему происходящему вокруг, с долей иронии. Так что вряд ли Габриэль вернётся на Землю с тем, ради чего проделал такой опасный путь. Да, архангел может красиво говорить, может торговаться, может запудрить мозги. Кому-то, но не Смерти, который старше даже Создателя. Он слишком мудр, слишком умён. Его ничем не проймёшь. Даже такой хитрец, как Трикстер, тут бессилен. Но попытаться стоит, ведь половина пути уже проделана. Она была нелёгкой, но впереди ещё самое трудное – найти дом Смерти. Уговорить его одолжить кольцо. А затем вернуться. Ещё три этапа, но все три сложные, особенно первые два. Но Габриэль постарается справиться со всем этим. Нет, не так. Он точно справится. Архангел уверен в своих силах, как никогда. Особенно после того, как во второй раз обвёл вокруг носа старшего брата, только уже не Люцифера, а Рафаэля. Джошуа молча развернулся и пошёл дальше в Сад, махнув рукой, приглашая Габриэля следовать за ним. Архангел молча повиновался. Садовник лучше него знает это место, так что проще будет не искать самому, а довериться ему. И вот, они пришли. Под раскидистыми кустами, похожими на папоротник, только в разы крупнее, был люк, ведущий во Вселенную. Джошуа повёл рукой, и прямоугольная крышка из ангельской стали съехала в сторону. Под ней находилось пустое чёрное пространство, переливающееся разноцветными цветами, но это было едва заметно невооружённым глазом, поэтому Габриэль не сразу поверил, что это портал, а не ловушка. Но потом осмотрелся, вспомнил это место и заметно успокоился. Нужно было попрощаться с другом, оказавшим такую неоценимую помощь. Джошуа понял его стремление освободить Люцифера и Михаила, понял, что если они вернутся, всё станет хорошо. Архистратиг наведёт порядок, а Дьявол останется на Земле, и ему будет плевать на Апокалипсис, потому что у него есть, ради кого жить. Наконец, наступит мирная и спокойная жизнь. Габриэль повернулся к садовнику, чтобы попрощаться. – Я не знаю, удастся тебе или нет, но я желаю тебе удачи, – первым заговорил Джошуа и протянул другу руку. – И буду молиться за тебя Богу. – Спасибо, Джошуа, – поблагодарил архангел и пожал его руку. Он не был уверен в том, что Отец услышит мольбы, но искренне надеялся на это. Только вслух свои опасения высказывать не стал. Он был благодарен садовнику и не хотел портить такой момент пессимистичными высказываниями. – Спасибо за всё. Обещаю, мы ещё увидимся, и тогда задашь столько вопросов, что я и за неделю на все не отвечу! – Я возьму на заметку, – хмыкнул садовник. – Запиши на листочек, а то мало ли. Бывает, склероз подкрался незаметно... – хохотнул Габриэль, и когда Джошуа уже собирался отрезать ему пучок волос секатором, архангел солдатиком шагнул вниз, в пустоту. На несколько секунд Габриэлю показалось, что он ослеп, оглох и лишился обоняния и осязания, потому что не чувствовал абсолютно ничего. Ощущение, когда ты засыпаешь, и тебе кажется, что ты куда-то падаешь. А ещё такое с ним творилось, когда Трикстер в первый раз курил травку и «немного» переборщил. Только это не сон и не бред обкуренного, это реальность.***
Вселенная. Что мы представляем? Бесконечное пространство, полное неизвестных планет, повсюду яркие хвосты комет, горят звёзды, как светлячки в ночном лесу. Но нет. Для человека это место будет тёмным, словно он лишился зрения. Лишь высшие существа могут увидеть то, что здесь находится. И это далеко за пределами людского понимания Вселенной. Неведомые существа, носящиеся в невесомости, словно простые земные собаки по траве. Звёзды здесь не были просто светящимися огоньками. Некоторые представляли собой планеты, некоторые гигантские шары света, как огромные яркие лампочки. То тут, то там были слышны взрывы и хлопки. Опять либо метеорит упал на неизвестную планету, и её разнесло в клочья, либо взорвалась сама по себе «лампочка», и свет этот через несколько тысяч световых лет долетит до Земли. Здесь нет тишины и уединения. Всегда стоит шум и страшный грохот, от которого звенит в ушах и хочется убраться поскорее из этого места, чтобы не рисковать лишиться слуха. Одно из самых спокойных мест Вселенной – это Солнечная система. Но всё равно самое уединённое – жилище Смерти. И тут Габриэлю просто необходимо широко расправить свои огромные золотистые крылья. Его глаза засияли бело-голубым, чтобы лучше видеть и ориентироваться. Архангел пинал метеориты и кометы, и они летели в абсолютно противоположную сторону. Чёрных дыр было очень мало, и они были едва заметны в промежутках между планетами, сливаясь с остальной чернотой. И найти их было крайне сложно. Все чёрные дыры выходили прямо к месту, где жил Смерть и находились в разных уголках Вселенной, имея очень неудобную и неприятную способность перемещаться. То есть, если ты зайдёшь к Всаднику из одной чёрной дыры, то неизвестно, где ты выберешься, даже если прыгнешь в неё же. Но от темноты эти своеобразные порталы можно было отличить неяркими переливами, очень заметными лишь вблизи, когда подходишь вплотную и смотришь прямо на проход в другой мир, опять же, отличающийся от того, где ты находишься сейчас. Вселенная разнообразна. Есть места, куда лучше не соваться, взорвёшься вместе с тем, что там находится. Бывают спокойные и уединённые места. А бывают и средние, так сказать, золотая середина – не спокойные, но и не угрожающие жизни. – Вселенная, я вернулся, только без Вельзевула, так что тебе ничего не угрожает, – пробормотал Габриэль, не сумев подавить смешок. Сколько они вместе планет уничтожили, просто не счесть! А сколько различных существ поймали? Таких, как вихри, например, притащил отсюда Люцифер. Создатель отправил их туда, где им будет свободнее и просторнее, но его сын вернул «питомцев» обратно, даже первое время пряча от Отца. Но разве укроешь таких неугомонных существ, требующих свободы? Они не могли усидеть на месте. А потом, когда стали появляться всё новые и новые ангелы, Вельзевул начал использовать вихри на тренировках. Они же больно и ощутимо кусались, и ученикам был стимул стараться быть быстрее и ловчее. Жестковато, иногда зеленоглазый действительно перебарщивал, но зато вырастали из его подопечных отменные бойцы. Габриэль никак не мог найти чёрную дыру. Странно. Они если и перемещались, то не на большие расстояния. Бывало, конечно, что выкидывало абсолютно в другой части Вселенной, но всего лишь четыре раза за всю историю существования архангелов. И был один проход, который всегда оставался неизменным. Как раз он и был самым незаметным и скрытым от любопытных глаз пернатых. Так что придётся попотеть, чтобы найти его. Трикстер летал между планетами, ища вход, но найти всё никак не мог. И это его начинало нервировать. Вот сейчас возьмёт, да разнесёт здесь всё к чёртовой бабушке! Как раз и найдётся нужная чёрная дыра. Зачем всё усложнять? Но пока что Габриэль был более-менее спокойным, крушить пока желания не было, но он был уже на грани. Архангел не знал, сколько времени провёл за поисками, но исход был одним – он ничего не нашёл. – Да твою мать! – рявкнул Габриэль и пнул очередную комету. А вот теперь он сорвался. Непрерывно матерясь и проклиная Смерть за такую скрытность, Габриэль схватил пролетающий мимо метеорит и, прицелившись, отправил его прямо в небольшую планету ярко-сиреневого цвета, срывая свою злость. Когда-то так же и Вельзевул отправил на Землю метеорит и уничтожил динозавров, но это было случайностью. А сейчас архангел сделал это нарочно. Ужасный грохот сотряс эту часть Вселенной, и Габриэлю пришлось отбиваться от камней, летевших в него. Планета разлетелась на мелкие кусочки. Если на Земле просто произошёл катаклизм, то здесь было всё уничтожено, словно и не было этой планеты в помине. Габриэль уже собирался снова поймать метеорит и разнести ещё что-нибудь, но его запястье оказалось в длинных цепких пальцах. Сладкоежка, вздрогнув, посмотрел на худощавого высокого старика с тростью и в солидном костюме. Когда архангел обратил на Всадника внимание, тот отпустил его запястье и взялся второй рукой за трость. – Прекрасная была планета, там обитали живые существа, так зачем ты её уничтожил? – голос у Смерти был спокойным и размеренным, и Габриэль сам невольно успокоился, услышав этот умиротворительный тон. – Привет, Смерть, – пролепетал архангел, мысленно чертыхнувшись, когда понял, какую же он сейчас сморозил глупость. Вместо того, чтобы обратиться за помощью, он поприветствовал Всадника, да ещё с таким выражением, словно Габриэлю всего первая тысяча лет пошла! Нет, ну не дурак ли? – Здравствуй, младший архангел, – кивнул Смерть, к счастью Габриэля ничего не сказав про его глупость. Кажется, что он даже не заметил этого, так как остался спокойным, как и был. – Ты искал меня? – Да. Искал, – отозвался Трикстер и согласно кивнул. – Только я искал чёрную дыру, чтобы в твоё жилище пройти. И не нашёл. – Именно поэтому ты стал крушить планеты? Умно, ничего не скажешь, – Габриэлю показалось, или на лице Смерти действительно проскользнула лёгкая усмешка? – Извини, – смиренно склонил голову архангел, признавая свою вину и выражая почтение Всаднику. – Я хотел... Смерть поднял руку с выставленной вперёд ладонью, и Габриэль замолчал, повинуясь этому жесту. Всадник, выдержав небольшую паузу, чтобы убедиться, что архангел больше ничего не скажет, пока он не разрешит говорить, предложил продолжить разговор в его жилище. – Идём, Габриэль, расскажешь, что привело тебя сюда, у меня дома, раз уж ты так хотел его найти. Всадник, оттолкнув несколько метеоров, зашёл в пространство между двумя небольшими «лампочками» и исчез в чёрной дыре. Габриэль изумлённо вскинул брови. Он столько раз пролетал мимо этого места и даже не обратил внимания, хотя в свете двух звёзд портал отчётливо переливался яркими цветами. Хлопнув себя по лбу и ругая за непростительную невнимательность, Трикстер последовал за Смертью. Вот что бы было, если бы Всадник не появился вовремя и не проводил архангела? Сколько времени Габриэль убил бы на то, чтобы найти этот вход?***
Жилище Смерти оказалось самым обычным, словно Габриэль снова оказался на Земле. Ну или на Небесах. Перед небольшим домиком ровно подстриженная зелёная лужайка, повсюду поют и щебечут птицы, и перезвон их тонких голосков ласкает слух. Освещается всё это небольшой звездой в десятке метров над лужайкой. Это было как Солнце, только уменьшенное до «комнатных» размеров. Из любопытства Габриэль взлетел и коснулся пальцем звезды, но тут же зашипел и отдёрнул обожжённую руку. Это мини-Солнце так же могло потухать на время, создавая полумрак или вообще кромешную темноту, но потом зажигалось вновь. – Не удивлюсь, если ты долгими вечерами сидишь у камина в кресле-качалке и вяжешь носочки жнецам, вспоминая свои молодые годы, – не удержался Габриэль. Смерть улыбнулся и обречённо вздохнул. Они прошли в дом, и Габриэлю снова показалось, что он на Земле. Самое обычное убранство. Самые обычные стены и потолок, мебель, в общем, всё как у людей. Смерть пригласил архангела на кухню, и они сели за стол друг против друга. Всадник, подперев подбородок руками, выжидающе смотрел на сладкоежку, который уплетал из корзинки любезно предложенные ему конфеты. Поймав взгляд Смерти, Габриэль проглотил сладости и рассказал Всаднику о том, зачем к нему явился. – Ты хотя бы понимаешь, о чём просишь? Масштабы твоей ошибки будут ужасающими, Габриэль. Я не могу дать тебе кольцо, потому что Люцифер озлобится и превратит мир в хаос, – Смерть спокойно отказал Трикстеру в просьбе, но тот не сдавался и решил пустить в ход аргумент, припрятанный как раз на такой случай. И Габриэль рассказал Всаднику про любовь Кейт и Люцифера, про дружбу Дьявола с Вельзевулом и как демон пытался отговорить его от Апокалипсиса, про свои разговоры с братом, заточённым в Клетку и обещаниями больше не устраивать Армагеддон и жить нормальной жизнью вместе с возлюбленной. И это заставило Смерть пересмотреть своё решение. Он долго думал, прежде чем дал свой ответ. Прошло уже несколько часов с того момента, как Трикстер пытался убедить его. И только спустя пятнадцать минут Смерть дал свой ответ. – Хорошо, – Всадник снял кольцо с пальца и положил на стол перед Габриэлем. – Но если Люцифер не выполнит своего обещания, я приду. И за ним, и за тобой, и за девчонкой. Такое условие тебя устраивает? – Вполне, – кивнул Габриэль и сунул кольцо во внутренний карман куртки. – Поможешь мне вернуться обратно не через Небеса? – Да, помогу. Я могу просто перенести тебя в Солнечную систему. Мне это под силу, – Смерть встал из-за стола, и Габриэль последовал его примеру. – Кстати говоря, здесь время идёт немного иначе, поэтому на Земле прошло уже два месяца, – архангел не успел ничего ответить, только удивиться, потому что Всадник коснулся его колена тростью, и Смерть с Габриэлем перенеслись в Солнечную систему как раз недалеко от Земли. Архангел попрощался с Всадником и отправился прямо к Кейт, надеясь, что Вельзевул за это время уже нашёл три остальных кольца. Или хотя бы Винчестера, у которого они находились. Самое сложное позади. Габриэль не думал, что окажется настолько просто уговорить Смерть. Только об одном архангел забыл поинтересоваться, и возможность может больше не представится. Он хотел спросить про Отца. Создатель и Смерть дружили, так что Всадник мог что-то знать о старом друге, но теперь было слишком поздно. Габриэль лишь надеялся, что когда-нибудь он снова встретит Всадника, и уж тогда задаст все вопросы касательно Отца, которые его интересуют.