Побеждая пророчество

      Артур чувствовал себя полностью опустошённым. После разговора с Гвен он больше не говорил о Мерлине. Он хотел как можно скорее забыть этого человека, но это было не так-то просто. Артур думал, что если полностью погрузится в королевские обязанности, то времени на воспоминания о его слуге совсем не останется, но это было не так. Все места, вся его работа напоминало о Мерлине. Например, в зале советов в уголке всегда стоял его слуга. После собрания он спрашивал, что Артур думает о том или ином инциденте, а потом выражал своё мнение. Это было так привычно, хотя временами раздражало. Сейчас же Артуру так этого не хватает. Иногда он забывал обо всём, что случилось, и тогда него возникало желание крикнуть на весь замок: "Мерлин! Где ты ходишь, лентяй ты этакий?" Но он тот час же вспоминал, что "этакий лентяй" на самом деле сильный маг, который наверняка хочет разрушить его королевство. От этой мысли ярость и обида возвращались к нему, как и в тот злополучный день, когда открылась правда. Но потом возникало сомнение. Он не мог поверить, что Мерлин может желать кому-то зла, тем более Камелоту, но тогда Артур вспоминал, сколько лет его лучший друг лгал ему, и злость опять овладевала им. Это был замкнутый круг, из которого король так хотел вырваться.       Окружающие уже стали замечать странное поведение монарха, как бы он не хотел это скрыть. Гвиневра старалась всегда находиться рядом с супругом. Она просила его поговорить с ней, не скрываться, не бежать от своих чувств. Просто высказать всё, чтобы было немного легче как ему самому, так и окружающим его людям. Но Артур врал ей. Врал, что всё в порядке, что просто устал от войн с Морганой. Он видел, что Гвен не верит, но всё же продолжал лгать. Через некоторое время королева бросила свои попытки, оставив Артура наедине с самим собой. Он был благодарен ей за это. Ему нужно побыть одному, чтобы разобраться в себе.       Артур вошёл в свои покои. Здесь царил полный кавардак. "Мерлин снова прогулял рабочий день" - первым делом монарх подумал именно об этом. Но он тут же вспомнил, что Мерлин больше ему не слуга. Нужно заняться поисками нового. Может снова взять на службу Джорджа? Раньше он заменял Мерлина. Артур покачал головой. Кого он обманывает? Никто не сможет заменить Мерлина, будь то лучший слуга во всех пяти королевствах! Никто не сможет заменить его лучшего друга. Артур разозлился на себя. "Как я могу считать его своим другом? Он предал меня. Предал всех нас!" Ему, наверное наплевать на то, что сейчас чувствует Артур. А он-то переживает, пытается найти ему оправдание. Какое уж тут оправдание, когда он своими глазами видел магию. И только сейчас. Предыдущие годы он был слеп. Так же как не замечал предательства Морганы, лицемерия Агравейна...Размышления прервал голос. Такой знакомый, такой родной. - Артур? - услышал он обеспокоенный голос Мерлина. Артур тут же подскочил, как ужаленный. - Кто здесь? - король озирался по сторонам. Никого. Наверное, он уже начал сходить с ума от всех бедствий, свалившихся на Камелот за последнее время. Нужно будет сходить к Гаюсу и попросить у него настойку от головы. С этими мыслями Артур вышел из своих покоев.       На пути ему никто не повстречался. И немудрено. Скоро вечер, слуги наверняка уже разошлись. Но Артуру это было только на руку. не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из подданных узнал, что вполне здоровый король сам направляется к лекарю, на ночь глядя и без какой-либо причины. Но Гаюса в комнате не было. Тяжело вздохнув, Артур понуро пошёл обратно. По пути его задержал сэр Норитон с какой-то важной проблемой. Пришлось разбираться. Когда наконец, уставший король вернулся в свои покои, его ждал небольшой сюрприз.       Теперь покои Артура было не узнать. Казалось бы, что это совсем другое место, нежели утром. Комната стала уютной и опрятной, а на столе ждал ужин. Гвиневра хотела хоть как-то поднять настроение мужу. Попросив сэра Норитона ненадолго задержать Артура, она быстро убралась. А ужин приготовила немного заранее. Ведь раньше Гвен была обыкновенной служанкой. И, став королевой, она ни в чём не нуждалась, хотя всё же немного скучала по прошлой жизни.       Дверь распахнулась, и в комнату вошёл король. Он на мгновение застыл, а потом расплылся в широкой улыбке. Ему понравился сюрприз. Честно говоря, Артуру надоело смотреть на этот кавардак. Потому что то и дело возникало желание позвать Мерлина и отчитать того за невыполнение своих прямых обязанностей. Он поблагодарил Гвиневру, потом они немного поболтали и улеглись спать. Это был долгий день.       Следующие пару дней Артуру казалось, что за ним всё время кто-то наблюдает. "Я король. На меня постоянно кто-то смотрит." - успокаивал он себя. Но дело было в том, что это чувство не покидало его, даже когда он был совершенно один в своих покоях.. Возникало то ощущение, когда в комнате находятся два человека, которые хотят что-то сказать друг другу, но молчат. Напряжённая тишина. Это пугало Артура, хотя он и не хотел себе признаваться в этом. "Скоро я совсем сойду с ума от одиночества" - думал порою король. Конечно его окружали верные и преданные рыцари, добрая и понимающая Гвен. Но ему не хватало смешных шуток Мерлина, его такой нахальной и заразительной улыбки, его веры в Артура. Веры в то, что Артур объединит земли Альбиона, что он создаст мир, о котором все мечтают, мир, в котором закончится бессмысленное кровопролитие, мир, в котором все будут счастливы...       Теперь, когда Мерлин стал невидимым, он каждый день следовал за Артуром по пятам. Он беспокоился о состоянии своего друга, но ничего не мог сделать, чтобы облегчить его. Последний раз, когда Мерлин забылся и произнёс имя Артура вслух, тот очень испугался. С тех пор король постоянно оглядывался. Он стал избегать общения с окружающими. Помимо этого, у чародея появилась ещё одна проблема. Похоже, он слишком рано расслабился. Заклинание невидимости стало отнимать у мага всё больше сил. Теперь у Мерлина появилась постоянная головная боль и слабость. Ещё он начал плохо спать: большую часть ночи проворочавшись в постели, он засыпал только под утро. И подозрительные взгляды Гаюса лишь подливали масла в огонь. Он не хотел, чтобы наставник за него волновался. Ведь узнав обо всём этом, он может запретить Мерлину пользоваться таким опасным для его здоровья заклинанием. А он не мог. Маг чувствовал, что ведьма скоро появится. Ему казалось, что стоит ненадолго отлучиться, как Моргана тут же нападёт. Поэтому надо было всегда быть начеку. Всё это сильно изматывало чародея. Порою он думал, что если его не убьют враги Камелота или Артур, то он сам рано или поздно себя угробит. Но сдаваться Мерлин не собирался.       Однажды, когда чародей тихонечко брал лекарство от головной боли, его застал Гаюс. - Мерлин, что это ты делаешь? - подозрительно прищурил глаза лекарь. - Эмм... - Мерлин обвёл комнату в поисках достойного оправдания, но наставник опередил его. - Зачем тебе настойка из валерьяны? - Гаюс умудрился-таки рассмотреть бутылочку в руках у своего подопечного. - Это я... для Артура. - нашёлся Мерлин - у него такой уставший вид, вот я и решил помочь. - Да? И как ты себе это представляешь? - брови Гаюса поползли вверх. - Я бы незаметно подлил ему в завтрак и... - Интересно, а тогда как ты объяснишь летящий в воздухе пузырёк? Ведь невидим только ты и одежда, что в данный момент на тебе, а на посторонние предметы это не распространяется. - Гаюс привёл железный аргумент. Мерлин хотел было выкрутиться, но тут его спас стук в дверь. Чародей произнёс заклинание, и дверь распахнулась. Вошёл сэр Леон. - Гаюс, король ждёт Вас в зале советов.