Побеждая пророчество

      Артур, как и подобает королю, восседал на троне. Королева занимала соседний трон. Гаюс, как всегда, стоял в стороне. Рядом с ним стоял невидимый Мерлин, а в центре зала стоял старик. - Милорд, миледи, - поочерёдно поклонился он королевской чете.       Мерлину этот старик показался смутно знакомым. Словно они где-то встречались, но он не помнил, где и когда. А тем временем старик продолжал. - В нашей деревне появились неизвестные волшебные существа. Каждый вечер они нападают на нашу деревню и уносят с собой одного человека. Никто не видел этих существ кроме одной женщины, Эльги. Ей удалось не только встретиться с этими тварями и уцелеть, она ещё успела сорвать магический ошейник у одного из них. - А вы можете описать, как выглядели эти существа? И для чего им магический ошейник? - спросил Артур. - Я - нет, а Эльга - да. Она присутствует сейчас в этом зале и, с Вашего позволения, она хочет показать Вам этот волшебный артефакт, - проскрипел старик.        На лице Артура на миг проскользнуло раздражение. Почему же эта Эльга сразу сама не вышла, а послала вместо себя старика, который толком ничего не знает? - Да, конечно же, - сказал король вслух.        В этот момент с дальнего угла зала выдвинулась невзрачная сгорбленная фигурка в плаще с капюшоном. Она проковыляла на середину зала, держа в руке блестящую цепочку. Мерлин почувствовал магию в этой вещичке. Удивительно, как такая хрупкая Эльга смогла сорвать её с шеи чудища (если это было чудище). Казалось, что она с трудом прошла это небольшое расстояние. Мерлин с большим подозрением стал относиться и к этой женщине, и к старику, её спутнику. В них чувствовалась скорее угроза, чем беспомощность.        Вдруг Эльга споткнулась и упала. Артур инстинктивно подбежал к бедной женщине. С его помощью она встала, а потом подняла голову и скинула капюшон. Все увидели чёрные спутанные волосы, необычайно бледное лицо и холодные, полные ненависти зелёные глаза ведьмы. - Моргана! - в шоке вымолвил король Камелота. - Ну здравствуй, братец. Неужели ты не рад меня видеть? - притворно надула губы Моргана.        Тут же послышался топот рыцарей, которые бросились по направлению к ведьме, одновременно вынимая мечи из ножен. Но для Морганы они не были проблемой. Она произнесла какое-то заклинание, и рыцарей сбило с ног и отбросило назад магической волной.        Одновременно с этим старик, на которого уже перестали обращать внимание, превратился в юношу. Это был Мордред. Он стал быстро подбирался к Гвиневре. Даже Мерлин не сразу заметил его, потому что всё его внимание было поглощено развернувшейся в центре зала сценой. Моргана объявилась так внезапно, что это заставило мага словно застыть на месте. Спохватившись, юный волшебник сам бросился к ведьме. Не только она способна делать подобные сюрпризы.        После падения рыцарей Артур мигом пришёл в себя. Молодой король уже схватился за рукоятку меча, как вдруг увидел сцену, от которой у него волосы встали дыбом. "Только не это! Почему сейчас?" - успел подумать Артур, прежде чем услышал голос Мердреда. - Я бы на твоём месте этого не делал! - насмешливо промолвил предатель, приставив меч к горлу Гвен. Королева замерла, чтобы не провоцировать друида, и послала мужу предостерегающий взгляд, в котором читалось: "Только не сдавайся!"- Сдавайся, и она не умрёт сейчас! Бросай свой меч!        Глаза Мордреда горели ненавистью и торжеством. Артур, уже успевший вытащить меч, отбросил его в сторону и развёл руки в стороны показывая, что безоружен. Моргана хищно улыбнулась: - Молодец, братец. Я в тебе не сомневалась. Теперь ты умрёшь, а твоя драгоценная Гвен, все твои рыцари и я будем смотреть, как жизнь медленно покидает тебя. Может быть тогда ты и твои близкие поймёте хоть толику моих страданий.        Улыбка ведьмы становилась всё шире и шире, пока не превратилась в пугающую гримасу. И вдруг среди тишины в зале раздался ещё один голос. - А я так не думаю!        Голос Мерлина! Все начали оглядываться по сторонам, но не могли увидеть, где же сам маг. - Ты всё равно мне не помешаешь, Эмрис! - бешено озираясь по сторонам воскликнула Моргана. Но голос её звучал уже не так уверенно. Всё же она попыталась поднять меч, но волшебная сила отбросила её и с силой ударила о стену.        В то же мгновение все увидели Мерлина неподалёку от центра зала. Чары невидимости рассеялись. Все были потрясены внезапным появлением бывшего слуги короля. Артур замер, не в силах вымолвить ни слова. Слишком много внезапных появлений произошло за последние мгновения... Но со времени их последней встречи его слуга немного изменился. Казалось, что он стал ещё более худым, почти прозрачным. А кожа на лице выглядела так, будто Мерлин по крайней мере месяц не видел солнечного света. Видеть своего бывшего друга таким было страшно, каким бы предателем и злодеем тот не был. Однако этот злодей и предатель только что (в который раз!)спас ему жизнь...        Мордред пришёл в себя и, видя как обезвредили его союзницу, отбросил Гвиневру в сторону и с криком ринулся на нового врага - Мерлина. Сейчас им руководили только ярость и ненависть. Он даже позабыл, что мог бы использовать магию. Эмрис развернулся в сторону нападавшего, но атака бывшего рыцаря была такой стремительной, что последний успел полоснуть мага по плечу мечом, прежде чем был отброшен тем же заклинанием, что и Моргана. Мерлин со стоном прикрыл рану рукой и, пошатываясь, подошёл к зашевелившемуся друиду. - Ну же, добей меня! - просипел Мордред. - Мне жаль тебя. Я не стану убивать. Во мне нет ненависти к тебе. Но твоя ненависть причиняет много горя невинным людям. Ты никак не можешь понять это.- Сказав это, Мерлин направил руку на друида и прошептал заклинание. Мордред перестал шевелиться и как будто уснул.        Бывший слуга Артура развернулся и направился к пошевелившейся Моргане. Плечо сильно болело, по всему телу разлилась свинцовая тяжесть. Каждый шаг давался с трудом. Но Мерлин не собирался сдаваться. Нужно завершить начатое, даже если это будет последним, что он сделает в своей жизни.        В этот момент Моргана окончательно пришла в себя и попыталась сбить Эмриса волной магии. Мерлин с трудом отразил удар, насколько мог быстро вытянул в сторону ведьмы руку и произнёс своё заклинание, которое заставило Моргану застыть неподвижно. Только её глаза с ненавистью и затаённым страхом смотрели на её извечного врага. Мерлин проигнорировал этот взгляд. Он подошёл ещё ближе и неожиданно положил свою руку в то место, где у ведьмы должно было находиться сердце. Она растерялась. Что это Эмрис задумал? Но по-прежнему никак не могла заставить себя пошевелиться. А Мерлин тем временем взял её руку, положил себе над сердцем и начал читать заклинание. Глаза волшебника и ведьмы засветились золотым свечением. Мерлин почувствовал магию Морганы, которая покидала тело своей хозяйки и стремилась к нему. Маг задрожал. Напор магической силы стремился найти новый приют в его теле и был очень велик. Но он должен выдержать, иначе заклинание прервётся и Моргана разрушит всё, что так долго создавал Артур. А он сам уже не сможет ничего сделать, потому что чувствует, как слабеет, и тело почти не слушается его...        Глаза волшебника и ведьмы засветились золотым сиянием. Было очень непривычно видеть магию в глазах Мерлина. Но Артур уже понял, что Мерлин не зло. Он пришёл к этому выводу после долгих раздумий, после разговора с Гвен, которая никогда не питала ненависти к магам и не понимала этой ненависти в нём. И, кроме всего, Мерлин только что опять спас их всех. Он не стал союзником Морганы и Мордреда. И сейчас Артур видел, что Мерлин слабеет. Видимо, ему тяжело даётся это заклинание. Но как помочь? Он ничего не знает об этой стороне своего бывшего друга. Однако Артур инстинктивно чувствовал, что нельзя разрывать связь между Мерлином и Морганой сейчас.       Постепенно свет в глазах Морганы начал тускнеть, а через некоторое время и совсем погас. Она снова могла двигаться. Отлично! Ведьма быстро произнесла заклятие, но, к её ужасу, оно не подействовало. Она повторила попытку, и ещё раз, и ещё... Ничего! Она больше не чувствовала магии... - Что ты со мной сделал? - панически закричала она, обращаясь к Эмрису. Но тот был не в состоянии ответить. Глаза волшебника закрылись и он стал медленно оседать на пол.