Глава 2
24 января 2016 г. в 14:04
Глава 2
Слэйн медленно и монотонно произносил слова заклинания. Магия дальновидения позволяла видеть в несколько раз дальше, чем это возможно для обычного человека. Единственной проблемой была необходимость точной настройки, что требовало значительных усилий по корректировке зрения. Слэйн посмотрел вверх, несколько раз открыв и закрыв глаза, чтобы подправить своё зрение, а затем взглянул на дорогу.
– Это ужасно! – воскликнул Слэйн, когда, наконец, смог ясно разглядеть нужное место.
Сцена, представшая его глазам, была похожа на ад. Земля окрасилась в чёрный цвет, и в этой черноте лежало множество обугленных трупов. Белый дым поднимался над останками, и неприятный запах сгоревшей плоти наполнял воздух.
Слэйн перевёл взгляд, посмотрев на карету. На подножке кареты стояла женщина в фиолетовом платье. Похоже, она отдавала приказания стоявшим неподалёку мужчинам, торопливо указывая то туда, то сюда, и быстро жестикулируя руками.
“Эта женщина могла произнести заклинание”, – подумал Слэйн. Она носила артефакт древнего королевства, обруч, пересекавший лоб, а ряд грубо сделанных колец на её пальцах явно был надет не ради украшения. Конечно, посох в её правой руке не был посохом мудреца, но он был сделан из хорошего дуба, а на его поверхности были вырезаны древние руны, хотя Слэйн и не мог сказать, какие именно.
– Ну, что там? – спросил Парн.
Думая, что если он отведёт сейчас взгляд, то потом вряд ли найдёт нужное место, Слэйн ответил, не сводя глаз с женщины в платье:
– Это была магия. Похоже, что все рыцари Валиса пали. Я вижу четырёх мужчин из тех, кто сопровождал карету, и женщину. Она очень красива, и она, безусловно, маг. Но что у неё за страшная сила, способная уничтожить всех рыцарей одним ударом огненного заклинания…
Парн не мог поверить словам Слэйна.
– Не может быть, – сказал он сдавленным голосом.
– Но это правда, – холодно ответил Слэйн.
Осмотрев происходящее вокруг кареты, Слэйн сосредоточился на женщине, которая отдавала приказы. Она выглядела чуть моложе Слэйна. Конечно, любой маг, а в особенности колдунья, способны менять свой возраст, но её движения выдавали энергию молодости. Даже используя иллюзии, сложно маскировать свои движения, так что, вероятно, она была столь же молода, как и выглядела. В любом случае, она была магом, обладавшим великой и ужасной силой. Но Слэйн никогда не слышал о столь могущественной ведьме. Тем не менее… он определённо встречал её раньше.
Слэйн уставился на чародейку, напрягая память.
– Вот оно! – закричал Слэйн, наконец-то вспомнив. – Женщина, на которую я сейчас смотрю, была изображена на портрете в старом доме возле Аллана. На ней фиолетовое платье и обруч, так что не спутаешь. Её звали Карла, если не ошибаюсь. Верно, Гим? Ты ещё был очарован этой картиной.
– …Не знаю. Я не помню эту картину. И даже если бы помнил, то не смог бы подтвердить, так как я не вижу того, что видишь ты. Давайте просто пойдём вперёд. Она наш враг, верно? Мы должны захватить её прежде, чем она сможет уйти, – Гим выдвинулся немного вперёд, вытаскивая боевой топор из-за спины.
– Верно! Они работают на Мармо и пробрались в Валис не просто так! Если их преследовали святые рыцари, значит, они сделали что-то нехорошее, – выпалив это, Парн побежал в сторону побоища.
– Что за глупость, безрассудно бросаться в бой? Ты собрался драться с ними? Брось! Мы им не ровня. Не забывай, что они только что уничтожили целый отряд святых рыцарей.
– Но… – Парн повернул голову, приготовившись, по обыкновению, возразить. Однако, увидев необыкновенно серьёзное выражение на лице Слэйна, не стал продолжать.
– Если ты решил просто взять и выбросить свою жизнь, я не буду тебя останавливать. Но бессмысленная смерть - это не мужество. Сейчас самое главное - выжить и добраться до цели. Я советую пока сдержаться и выждать нужного момента.
– А если такого момента не будет? Мы просто дадим им уйти? – эти слова исходили уже не от Парна, а от Гима. Он медленно приблизился к Слэйну, и его тихие, но наполненные силой слова заставили мага вздрогнуть.
– Конечно же, нет. Я просто говорю, что сейчас не самое подходящее время для нападения. Но почему ты так разволновался из-за этого? Как-то странно. Ты же не Парн, всё-таки, – голос Слэйна звучал неуверенно, так как он не ожидал, что Гим поддержит Парна.
– Я… У меня свои причины, – тихо сказал Гим, а затем повернулся и побежал по дороге. Парн бросил на Слэйна извиняющийся взгляд и побежал следом. Дидлит и Этох последовали за ним.
– Похоже, ты непопулярен, маг. Хотя ты прав. Лучше идти за ними медленно и наблюдать с расстояния, – прошептал Вудчак, неслышной тенью подобравшийся к Слэйну сзади.
Его голос был похож на бормотание внутренних демонов Слэйна.
– Это… это нехорошо! – выкрикнул Слэйн и побежал, не оборачиваясь. Ему казалось, что если он обернётся, то будет пойман собственной тенью.
– Я не буду повторять одну ошибку дважды! – сжав губы так, что они побелели, Слэйн крепче ухватился за посох. Он откинул капюшон, ограничивающий ему обзор, и подставил лицо палящему летнему солнцу. Солнце, медленно тонувшее в горизонте, жгло глаза, а его тепло сушило кожу, но Слэйн игнорировал жару и изо всех сил бежал за Парном и остальными, пытаясь нагнать их.
“Какая любопытная группа счастливых дураков”, – подумал Вуд, следовавший за ними на некотором расстоянии.
К счастью или нет, опасения Слэйна не сбылись. К тому моменту, когда группа достигла цели, карета уже исчезла. Гим умолял продолжить погоню, но Парн не мог просто так проигнорировать место, где недавно произошла трагедия. Кроме того, преследовать карету пешком было бы довольно сложно.
Когда Слэйн сказал, что их враги, вероятно, остановятся лагерем с наступлением темноты, Гим, наконец, сдался.
“Похоже, они хотят сразиться с этой группой во что бы то ни стало”, – подумал Слэйн, смиряясь с их решением. Он решил использовать магию для разрушения. Он тоже знал огненные заклинания.
Парн смотрел на ужасы, оставшиеся на поле недавней битвы, не в силах вымолвить ни слова. Дидлит сжалась за спиной Парна, будто пытаясь скрыть своё присутствие, лишь лицо её было видно. Руки, лежавшие на эполетах Парна, немного дрожали. Нахмурившись, она пробормотала молитву на эльфийском языке.
Земля была чёрной от огня. И на этой почерневшей земле лежало семь тел, пять из которых носили броню рыцарей Валиса.
Этох нагнулся и начал проверять тела, ища признаки жизни. Его обычно улыбчивое лицо сейчас колебалось между гневом и жалостью.
Все рыцари Валиса были сожжены сильным пламенем, их дыхание давно остановилось. Жар, должно быть, был страшным. Их кожа вздулась, а при прикосновении кусочки обгоревшей кожи отходили в сторону, открывая мертвенно-бледную плоть. Разумеется, такое зрелище посеяло семена гнева в сердце Этоха.
“Мы должны обрушить правосудие Фариса на этих чудовищ”, – кричал он в глубине своего сердца.
Когда Этох коснулся последнего тела и понял, что оно ещё тёплое, его гнев на мгновение ослаб. Присмотревшись, он увидел, что грудь мужчины всё ещё вздымается в такт дыханию.
– Этот человек ещё жив!
Товарищи Этоха, услышав крик, подбежали и встали вокруг него.
– Если он ещё дышит, я могу что-нибудь для него сделать своей силой.
Сказав это, Этох обратил обеспокоенный взгляд к Парну, посылая ему таким образом знак. Парн кивнул.
– Отойдите. Это работа для Этоха.
Дидлит выглядела недовольной, но согласилась отступить, когда Слэйн сказал, что Этох использует магию Фариса.
– Давайте похороним погибших рыцарей. Мы не можем оставить их так.
Гим молча кивнул, соглашаясь с Парном, и повернул свой боевой топор обратной стороной. Если одна сторона топора была лезвием, то другая была острой и похожей на кирку. Он поднял топор, направляя его киркой к земле, и резко опустил вниз. Острие погрузилась в засохшую землю, дробя её на мелкие куски. Парн взял кусок дерева и с его помощью отбросил куски земли в сторону. Таким образом, они вырыли небольшую яму и начали расширять её.
Слэйн сел на землю, отвернувшись от дороги, чтобы не видеть последствий битвы, и тупо уставился на мирные поля, растянувшиеся перед ним. Несколько вопросов кружились в его голове. Первый касался личности колдуньи, а второй странного поведения Гима. Гном точно пристально рассматривал портрет в том доме в Аллании. И вряд ли он мог об этом забыть. А теперь он, обычно ко всему равнодушный, буквально рвётся в битву, будто это самое важное дело в его жизни. Но почему он так преследовал слуг Мармо? Слэйн понятия не имел. И, если задуматься, ему казалось странным и то, что подземный гном, которые ценят лишь то, что сделано их собственными руками, вообще отправился в это путешествие.
“Когда он пришёл в мой дом, он искал что-то. Это либо ключ к какой-то загадке, либо карта всего Лодосса. Гим отправился в это путешествие с какой-то вполне определённой целью. И сейчас, быть может, он просто напал на след того, что искал”.
С застывшим на лице выражением глубокой задумчивости, Слэйн спокойно наблюдал за тем, как Гим работает топором.
Этох мелодично пел заклинания, и, казалось, это длится уже вечность. Между тем, Гим и Парн с помощью Дидлит вырыли могилы для павших рыцарей. Они поместили по трупу в каждую могилу и забросали их землёй. Рядом они втыкали в землю меч рыцаря, чтобы отметить место его захоронения. Чуть поодаль они проделали то же самое для погибших охранников кареты.
Когда они закончили свою мрачную работу, солнце уже скрылось за горизонтом, а синева исчезла с поблекшего неба.
– Похоже, эту колдунью не волновало, что заклинание заденет и её людей, – сказал Парн с отвращением.
– Тут ты ошибаешься. Я проверил тела её охранников тоже, и они, по всей видимости, умерли не от огня, а от ран, нанесённых мечом. Так что, я думаю, она использовала заклинание только после того, как её охранники были повержены рыцарями Валиса. К тому же, та часть их тел, которая лежала на земле, почти не пострадала.
– Даже если они уже умерли, использовать такое страшное заклинание на своих союзников непростительно.
– Я бы вообще сказал, что магию не следует использовать ради разрушения. Но что нам делать теперь? – спросил Слэйн у Парна.
– Мы продолжим идти за ними, конечно же, – сказал Парн так, будто всё уже было решено. Стоявший рядом с ним Гим ухмыльнулся, выражая своё согласие.
– Ты это серьёзно? – спросил Слэйн вполголоса. – Мы только что узрели мощь наших врагов, которые способны победить множество рыцарей в одно мгновение. Я ненавижу говорить такое, но неужели ты думаешь, что у нас есть шанс на победу?
– Я не знаю, – простонал Парн, казалось, испытывающий сильную внутреннюю боль. – Но мы не можем позволить им творить, что вздумается!
– Даже если мы их одолеем, кто заплатит нам награду? – спросил Вуд Парна скучающим тоном. – Я не люблю работать бесплатно.
– Награда исходит из вашего собственного сердца! – раздался позади них голос Этоха.
Вуд повернулся и посмотрел на него. Этох казался измождённым, потратившим все силы на использование своей магии. Но его усилия не были напрасны. Позади него стоял рыцарь, хоть и с видимым трудом, но державшийся на ногах. Лицо Парна засияло от радости.
– А так же вы получите награду и от короля Валиса, – сказал рыцарь спокойно.
– Вы расскажете нам, что здесь происходит? – спросил его Парн.
Рыцарь кивнул и начал говорить.
– Я член королевской гвардии Валиса и был назначен в качестве эскорта принцессы Фианны.
– Принцессы Фианны! Ты имеешь ввиду наследную принцессу Валиса? – удивлённо воскликнул Парн. Дидлит молчала, но выглядела весьма заинтригованной.
– Так и есть. Как единственная дочь короля, её высочество принцесса Фианна является наследной принцессой Валиса. После начала нынешнего конфликта принцесса пожелала посетить линию фронта, чтобы подбодрить войска. Конечно, король и все придворные с самого начала были против. Но каким-то образом принцессе всё же удалось выскользнуть из замка.
– И поэтому ты и остальные рыцари были посланы на поиски? – спросила Дидлит, когда рыцарь остановился, чтобы перевести дыхание.
– Так точно. Как нам стало известно, сбежать ей помог какой-то торговец. Мы допросили его, и поскольку всё это выглядело весьма подозрительно, последовали за ней. В конце концов, мы настигли торговый караван, который должен был перевозить принцессу, и попытались вернуть её обратно, но результатом было жалкое зрелище, которое вы сейчас видите перед собой. Мы победили нескольких охранников и попытались вытащить принцессу из кареты, но вместо неё вышла эта женщина. Она произнесла странные слова, и ад разверзся вокруг, сбивая нас с лошадей. Я почувствовал, что моё тело горит, и в тот же момент потерял сознание.
– Вы были серьёзны насчёт награды? – спросил Вуд, вглядываясь в лицо рыцаря.
– Разумеется. Если принцесса вернётся в целости и сохранности, обещаю, вы получите награду. Возможно, вы даже сами сможете назвать свою цену.
– Хотелось бы верить, – сказал Вуд, закидывая за спину сумку.
“Похоже, я тоже становлюсь дураком”.
– Я в долгу перед вами, – сказал рыцарь, поблагодарив всю компанию. Затем он посмотрел вверх и, поджав губы, уставился на тёмную дорогу в том направлении, куда уехала карета. Его глаза сверкали от гнева, будто он мог видеть женщину, убившую его товарищей. Гнев, разгоравшийся в сердце Парна, был таким же.
Дидлит растерянно наблюдала за ними. Почему Парн разделяет чужой, не принадлежащий ему самому, гнев? Почему он рискует своей жизнью в этом деле?
Думая, что хотя она сама и прекрасно видит в темноте, Парн и остальные будут испытывать проблемы при передвижении ночью, Дидлит начала произносить слова, чтобы вызвать духов света – блуждающие огоньки.
– О, сияющие духи, живущие в свете! Соберитесь и явите мне свою форму! – в ответ на заклинание Дидлит в воздухе, распространяя вокруг тусклое сияние, появился небольшой сгусток пульсирующего света. Постепенно свет становился ярче.
Рядом с ней Слэйн создал волшебный свет на кончике своего посоха. Следуя за этими двумя огнями-близнецами, группа наконец оставила позади запах сгоревшего мяса и, осторожно ступая, направилась по дороге к Канону.