Эспринг-Арай

Лейтенант Арай за всю свою не такую уж и долгую жизнь существовал без Кея Эспринга в пределах пары шагов только на пересдаче экзамена, которые Кей всегда сдавал с первого раза; в душе, и то не всегда; в туалете и на медицинской комиссии... И он никогда не оставался без Кея насовсем. И ему даже в голову не могло прийти, что однажды он окажется на планете, охваченной войной, без оружия, возможности связаться со своими. И без Эспринга. Но это произошло. - Ну вот только попробуй за мной не прилететь, - шипел Лис, ныряя в какой-то пролом в стене дома. Здесь повсюду ходили боевые роботы. Лис быстро научился прятаться от них, удирать без оглядки и не пытаться воздействовать псионикой. Которой, кстати, у него больше не было - когда он очнулся на заброшенном складе, у него дико болела голова, а малейшая попытка связаться со своими по каналу отдавалась так, что после пары обмороков Лис бросил это бесплодное дело. Конечно, Кей часто повторял всему пси-составу, что надеяться лишь на свои способности глупо, заставлял укомплектовываться всем набором солдата Альянса - оружие, передатчик, походная аптечка... Но оружия при Лисе не было, аптечка кончилась, а передатчик превратился в бесполезный испеченный кусок электроники. - Ой, - тихо пискнул кто-то. Лис огляделся. У стены, прикрыв руками голову, скорчился какой-то мальчишка, тощенький, грязный. - Привет, - Лис попробовал придать хриплому карканию, заменявшему ему сейчас голос, какое-то подобие дружелюбности. - Кто вы? - мальчишка сжался в комок еще плотнее. - Лейтенант Лисвер Арай, Альянс Сорока Систем. - А у тебя здесь есть корабль? - мальчишка поднял голову,уставился на две алые полоски на рукаве грязной формы Лиса. - Нет. Но мой корабль летит сюда, я уверен в этом. И они заберут нас. А где твои родители? - Пришли роботы и их убили, - мальчик всхлипнул. - Осталась только сестренка. Лис кивнул. У роботов, к счастью, было задано истребление существ крупнее определенных параметров, так что в этом городе детям почти ничего не угрожало, а вот всех взрослых уже давно прикончили. Наверное, Лис был тут единственным из тех, кто давно миновал и детский и подростковый возраст. И мимо роботов он научился передвигаться на корточках - срабатывало неизменно. Правда, были еще и тяжелые крупные роботы высотой в три человеческих роста, истреблявшие вообще все, что двигалось вокруг, но они передвигались медленно и с таким лязгом, что заслышать их и спрятаться было вполне возможно. Ну или попросту застыть и не шевелиться, хотя Лис не рисковал проверять, прокатит ли такой маневр. - Где твоя сестренка? - Она там осталась, в нашем убежище. А я пошел поискать еду. - Убежище? - Там такой большой подземный зал. Мы там все живем. С улицы донесся отчаянный крик ребенка, потом еще один. Лис метнулся наружу. - Что... Дети отчаянной грязной исцарапанной волной накатывались на него. - Что случилось? - На убежище напали роботы. - Погибшие есть? - машинально спросил Лис. - Нет, мы все убежали, - ответила девочка. - Они тяжелые, их слышно хорошо. Но нам идти некуда. Они за нами пойдут. - Ну и пускай приходят, - Лис кивнул на стоявший неподалеку кособокий домик. - Туда все, быстро. - Мы не поместимся, - всхлипнула девочка. Лис опустился перед ней на колени, чтобы сравняться ростом, посмотрел в глаза. - Слушай меня внимательно, - ласково заговорил он. - Там есть лестница. Вы спуститесь вниз, там много коридоров. И вы будете там сидеть, тихо-тихо. Роботы не смогут туда спуститься. А я уведу их от вас, ты меня поняла? Вы будете сидеть там очень тихо. Если будут выстрелы, не бойтесь. - Но ты умрешь... - Лейтенанта Арая кучка роботов не убьет. Девочка засмеялась, чмокнула его в щеку. Лис выпрямился, посмотрел на всех, сердце защемило. Город потерянных детей и один взрослый, который и себя не может защитить толком. "Себя - нет, а их - да". Лис снова осмотрел строения. - Идите туда. Дети на удивление дисциплинированно стали спускаться, торопливо, но без лишней паники. Присоединился к ним и тот мальчишка, что первым попался Лису. - На, - кто-то протянул солдату полуразряженный игломет. - Это мамин. - Спасибо. Какое-то оружие было лучше, чем совсем никакого. Броню роботов не пробьет, но отвлечь сумеет. Лис сунул его за ремень. И прислушался. Земля ощутимо подрагивала от поступи тяжелых машин. Ирония судьбы - всю свою жизнь проведший среди схем техник, душа лучшего корабля Альянса был бессилен против кучки примитивных машин. - Хм... Бессилен? Техник? Лис потер руки. Теперь, когда от него зависели сотни детских жизней, мозг снова включился, привычно выдавая самые дикие варианты действия. Теперь главным было поймать одиночного робота. И перепрограммировать под свои нужды. Лис укрылся за нагромождением балок, выжидая, пока жертва не покажется. А уж прыгнуть на броню тяжелого робота оказалось делом пары мгновений. - Мать... - Лис едва увернулся от выстрела, чиркнувшего по броне. Робот, оседланный им, недовольно загудел и повернулся. - Опа, а жизнь-то налаживается, - Лис хитро сощурился. Машина интерпретировала выстрел по Лису как выстрел по себе. Лис добавил хаоса, обстреляв парочку мелких роботов, сразу же включивших систему обороны. - Вперед, мой верный железный конь! - жизнерадостно орал Лис, отслеживая состояние пойманного. - Вон там, слева... А, побежал, гад...Очередью его, очередью срезай! Опа, товарищ твой пришел, ну я тебя покину, не скучай. - А ко мне присоединишься? - хитро поинтересовался голос за спиной. И парочку ближайших роботов аккуратно смяло в идеальные сферы. - КЕЙ!!! Эспринг крепко прижал к себе Лиса, не забывая усилием мысли раскатывать атакующих. - Откуда вы здесь? - Вежливо спросил, куда твой собутыльник тебя закинул... А с тобой я еще поговорю насчет того, с кем следует пить в баре, а с кем нет. Вот, например, с мальчишками-телепортаторами не следует. - Там дети, Кей. Их много. Эспринг хмыкнул, сверкнул глазами на очередного робота: - На минуту одного оставить нельзя, сразу размножаешься. Учти - я не собираюсь усыновлять их всех. Шейн, забери нашего лейтенанта, пусть Док ему мозг прочистит, потом вызовите спасательные корабли. А мы с девушками тут малость порезвимся. - Понял вас, капитан. Лис счастливо разулыбался, обхватывая капитана за пояс: - А я никуда больше от тебя не уйду. Шейн и сам вызовет корабли. - Несчастье ты мое алкоголическое... Иди хоть детей успокой, я пока покараулю, чтобы роботы не вмешивались.