Время для всего

Из-за массивного доспеха фигуры парнишки было не разобрать. Несмотря на общую миниатюрность кистей, единственной доступной для взгляда части тела, под ним явно скрывалась какая-то сила. Не зря же он таскал на себе эту сбрую. Впрочем, он скорее был жилистым, чем мускулистым. Парень широко шагал, резко оборачивался и нервно вжимал голову в плечи, когда обдумывал, что бы ответить на следующий вопрос. Он представился Кремизиусом Акласси. Это изначально было сомнительным предложением. Чтобы наемники сами искали себе нанимателей? Да где такое видано? Варрик, не стесняясь присутствия постороннего, заявил, что дело пахнет тухлой рыбой. Кассандра, внимательно выслушав гостя, серьезно нахмурилась и отвернулась к двери. Ее губы были плотно сжаты, а брови то грозно наползали на глаза, то возвращались на место. Она тоже не знала, как отнестись к данной ситуации. — То есть, — Вестник заложил руки за спину, проходясь до стены, — твой командир хочет получить деньги за то, что истребит группу венатори, которую вы случайно обнаружили, идя через Штормовой Берег? — Нет, — в подтверждение своим словам Кремизиус мотнул головой, — это не будет одноразовая операция. Он хочет предложить свои услуги Инквизиции в перспективе. — А вот это что-то новенькое, — заметил Варрик. — Тут даже в Редклиффе нашу контору не все знают, а ведь это близко. — Ценное замечание, — нехотя признала Кассандра. — Откуда вы идете, что вам известно об Инквизиции? — Я… не могу ответить на этот вопрос. К тому же шеф не распространяется о своих источниках. — А, тот самый… Железный Бык? — Тревелиан сделал паузу на случай, если неправильно произнес имя, названное ранее. — Немного необычное прозвище. — Ну, он кунари, сэр. Такой большой и с рогами. Парень смутился своего простого объяснения и замолчал. По-видимому, описание своего командира не требовалось. Суровая женщина с соколиными глазами напряглась при упоминании кунари. Гном в просторной рубашке поморщился, будто услышал крайне неприятные известия. Единственным, кто никак не отреагировал на это заявление, был высокий ухоженный мужчина. Наемник сразу выделил его. В отличие от остальных тот не представился полностью, а только назвал свою фамилию. Тревелиан. Он держался спокойно, прислушивался к советам своих спутников. Кем бы они ни были, он им доверял. — Я же предупреждал, дело нечистое, — Варрик улыбнулся своей дальновидности, но не слишком тепло, чтобы могло показаться, что он искренне рад. — С кунари дела водить… Нет. Эти гады тебя с каменной физиономией встретят, с ней же и пришьют, если что не так. — Вынуждена согласиться, — Кассандра вновь приняла его сторону. У нее был немного удивленный и озадаченный вид, словно она не понимала, как такое могло произойти. — Это опасное сотрудничество. Они никогда не делают что-то просто так. Всегда есть подвох. Все трое одновременно посмотрели на Кремизиуса, рассчитывая на ответ. Тревелиан предполагал, что тот начнет оправдывать своего командира или, по крайней мере, расскажет о кунари. До поездки на Конклав Максвелл Тревелиан не выбирался за границы Оствика. Посещая уроки истории, он имел представление о кунари как о некой расе серых гигантов, агрессивных и беспощадных, когда дело касалось их религии. Они не оставляли попыток завоевать континент и обратить всех в свою веру. Тревелиан никогда не видел кунари вживую и не имел с ними опыта общения, чтобы делать свои выводы, но в воображении они рисовались безликими квадратными существами, сметающими все на своем пути. Не самые приятные образы. Кассандра и Варрик были знакомы с ними не понаслышке, и их реакция сказала о многом. — Шеф не такой, какой вы все думаете, — сказал Акласси. — Он не придерживается тех же принципов, что его… соплеменники. — Кунари все из одной бочки, — проворчал Варрик. Он взглянул на Кассандру, ожидая ее одобрения. Она это заметила и гордо вздернула нос, храня молчание. — Не буду спорить и кому-то что-то доказывать, но в то, что одна пчела вдруг выбилась из роя и полетела в другом направлении, извините, не поверю, — закончил гном. — Я думаю, вам лучше поговорить с Железным Быком, чтобы убедиться лично, — настоял наемник. — И для этого поехать к демону на кулички, где, возможно, засада. — Да. Тревелиан вздернул брови. Парень не стал спорить и доказывать, что их операция кристально чиста. Вот это его заинтересовало. — Может быть, нам стоит заглянуть на Штормовой Берег, — медленно сказал он, все обдумав. Он повернулся к Варрику и Кассандре в очередной раз, ожидая какой-либо реакции. Гном махнул рукой, мол, делайте что хотите, я вас предупреждал. Женщина прищурилась. Несмотря на то, что она была не совсем согласна с Тревелианом, она оценила его инициативу. — Если все, что он говорит, правда, то нам следует рассмотреть это предложение. Инквизиция, конечно, не так богата ресурсами, чтобы оплачивать отряды наемников, но что-нибудь можно придумать. Кремизиус коротко улыбнулся. Со стороны показалось, что у него ненадолго свело челюсть. — Я буду готов, как только вы будете готовы, сэр. Он вытянулся в струнку, кивнул и зашагал прочь из церковной кладовой. Закутка, который был выделен под кабинет для переговоров. Особенно важных переговоров: швабр тут было меньше, чем в других углах. Когда парень покинул комнату, Тревелиан вытащил руки из-за спины. — Варрик, будь добр, справься о лошадях, — попросил он. — Если собираться ехать, сделать это лучше до полудня. Гном согласно моргнул и, не дожидаясь дополнительных указаний, покинул комнату. Кассандра хотела идти следом за ним, но в последний момент остановилась и развернулась. Ее лицо было все так же обеспокоено, как и в течение беседы. — Мне следует распорядиться об отряде солдат, которые последуют за тобой? — прагматично осведомилась она. Тревелиан разделял ее волнения, однако не считал целый отряд необходимой мерой. Если там и вправду засада во главе с кровожадным кунари, они только потеряют людей. А если Кремизиус Акласси говорил правду, то им вовсе не нужно сопровождение. — Обойдемся без этого, — сказал он. — Я справлюсь. — Нам не нужен такой риск, — осадила его самостоятельность Искательница. — Подобные ошибки непростительны. Я еду с тобой. Тревелиан вздохнул. Излишне тяжело, как ему показалось. Естественно, куда увереннее при встрече с отрядом наемников он почувствует, если рядом будет кто-то знакомый. — И Варрик едет, — раздалось из коридора. Кассандра с Максвеллом посмотрели в сторону двери. Из-за нее выглянул гном. — Отойти от комнаты, в которой находятся мужчина и женщина, да еще и решающие административные вопросы? Вы меня как будто не знаете. Искательница презрительно скривила губы. Тревелиан только покачал головой. … Кремизиус ехал первым. Он не оборачивался, чтобы проверить, следуют ли за ним новые знакомые, но пару раз делал совершенно ненужные повороты и бросал взгляд на едущую за ним троицу. Тревелиан тоже поглядывал на своих товарищей. Что у Варрика, что у его лошади были одинаково злые напряженные лица. Гном мертвой хваткой вцепился в узду и морщился на каждой возвышенности. На особо сложных участках дороги он напоминал, что никогда не встречал всадников среди себеподобных. И хотя он в эту чушь не верил, был в этом некий резон. Его лошадь была с ним полностью согласна. Ее тяжелый и болтливый седок ей не нравился, что она всячески пыталась показать, фыркая после каждой его фразы. Кассандра и ее конь выглядели одинаково изящно. Они ехали неспешно, держась чуть поодаль и следя за всеми сзади. — Кремизиус, Кремизиус… я где-то слышал это, — Варрик вновь попытался разбавить тишину. — Как будто болячка на ноге какая. Точно, я почти уверен, что лечил такое в свое время. Максвелл тихонько хмыкнул, надеясь, что парнишка их не слышит. Они сделали остановку на небольшой ферме, расположенной неподалеку от северной дороги, дали лошадям передохнуть и пообедали. Пока Варрик узнавал местные новости, они с Кассандрой остались наблюдать за их проводником. Было в Кремизиусе что-то необычное и забавное, приковывающее к нему взгляд. То ли его большие уши, то ли то, как он ходил. Размашисто, занимая много пространства, будто пытаясь казаться больше, чем был на самом деле. — Что ты о нем думаешь? — негромко спросила Искательница. Тревелиан, жующий кусок сыра, постарался сделать вид, что обдумывает ее вопрос, чтобы она не догадалась, что он просто не может быстро все проглотить. Закончив, он понял, что ему все равно нечего сказать. — Обычный парень. — Считаешь, он сказал правду о своем отряде? О командире? — Хочу на это надеяться. — Он тевинтерец. Максвелл не нашелся, что ответить. Он вновь взглянул на Кремизиуса. Тот сидел на корзине с сеном, подобрав ноги, насколько этого позволял доспех, и тоже приканчивал свой обед. Он не смотрел на них и оставалось только догадываться, слышал ли их разговор или нет. — Я хочу сказать, — Кассандра снизила голос до полушепота, — мне лучше ехать первой вслед за ним. Если это засада, я постараюсь задержать их, и дать тебе шанс уйти. — Я не считаю, что тебе стоит… — Ты важнее. Тревелиан не сумел подобрать слов, чтобы отблагодарить ее за заботу. Он не мог избавиться от чувства вины, которое его преследовало. Все считали его тем, кем он не был. Неким Вестником, избранным самой Андрасте. Он понимал, что это на веру принимали крестьяне, но когда Кассандра, умная и рассудительная Кассандра, говорила такое… Максвелл бы хотел убедить ее в обратном. Она ему слишком нравилась, чтобы он мог позволить ей так обманываться. Они двинулись ровно в запланированное время. Отдохнувшие лошади и посвежевшие седоки быстро приближались к месту встречи. Услышав звуки недалекой битвы неподалеку от пункта назначения, спутники переглянулись. Кремизиус, не говоря ни слова, пришпорил своего коня и понесся на шум напрямик через кусты. Под ворчание то ли Варрика, то ли его лошади остальные поскакали за ним. Тревелиан увернулся от ветки, которая в полной мере отыгралась на следующем за ним гноме, выезжая на каменистый берег. Конь запнулся и не сразу среагировал на то, с какой силой его дернули за узду, останавливая. Поскальзываясь копытами на гладких булыжниках, он затормозил в центре поля, снося мощным бедром какую-то конструкцию на своем пути. Едущие за ним Кассандра и Варрик, хоть и натерпелись от растительности, покрывающей проход к берегу, были не столь расторопны. Они не стали приближаться, оценивая ситуацию со своей позиции. Пространство вокруг наскоро разбитого лагеря, судя по нескольким заваленным палаткам из шкур друффало, было усеяно поверженными телами. Однако полегли не все участники побоища. Несколько человек, гномов и эльфов все еще расхаживало на своих двоих. Ни на ком из них не было тевинтерских мантий, в которые облачались венатори. Кремизиус, соскочивший со своего коня неподалеку от Максвелла, взялся за меч, но, оглядевшись, отпустил рукоять. Бой кончился. Единственной движущейся фигурой был здоровенный мужчина, чью спину можно было разглядеть с любого участка пляжа. Тревелиан крепче ухватился за поводья. Одно дело — слушать истории о серых гигантах, другое — видеть их перед собой. Максвелл изо всех сил постарался не зажмуриться и не струхнуть. Рывком вытянув секиру из тела перед собой, кунари выпрямился. Он забросил ее за спину, крепя длинную рукоять на ремнях, обтер ладонь о плотную ткань свободных штанов и только тогда развернулся и пошел к ним. Пока он приближался, Тревелиан думал, что это, возможно, последний шанс убежать и стоит воспользоваться им сейчас. Несмотря на то, что кунари примирительно спрятал оружие, менее устрашающе он выглядеть не стал. Те секунды, что он шел к нему, ползли невероятно медленно. Максвелл успел рассмотреть его суровое лицо и огромные рога. Те действительно росли прямо из головы и были настолько широкими, что он задавался вопросом, как, демон его побери, этот тип проходит в дверь. Словно издеваясь, кунари шел так неспешно, будто гулял по мостовой. Тревелиан посчитал, что неприлично столь долго пялиться на его рога и позволил взгляду сползти ниже. Доспех… на нем не было доспеха? Если и был, то весьма странный, Максвелл мог видеть его грудь и соски. От такой открытости ему стало не по себе. Это было сродни ощущению, словно он подглядывал за кем-то. Не то чтобы у него был такой опыт, но сейчас его отчего-то бросило в жар. Во рту пересохло, а пальцы ног — он это точно знал — стали влажными и липкими. Тревелиан пытался, но не мог отвести глаз от широкого мощного торса кунари, усеянного шрамами, как памятными весточками о предыдущих победах. Это больше не было похоже на страх, скорее на волнительный трепет от осознания чужой силы. А вот это пугало. Приличия требовали от него, чтобы он слез с лошади и подобающе поздоровался. Стараясь не смотреть на кунари так вульгарно, Максвелл перебросил ногу через седло. Он проклял тот день, когда родился. Его сапог застрял в стремени, а стоило его дернуть, тот ослабил плохо затянутый ремень. Седло съехало на бок, руша Тревелиана на землю. Самым оскорбительным в данной ситуации было то, что одна его нога так и осталась задрана, пока он валялся под копытами лошади, удивленной не меньше него самого. Максвелл думал, что сильнее опозориться не может. Думал до тех пор, пока не был вздернут за шкирку и поставлен на ноги. Особо смутило, что и его сапог был также высвобожден не без помощи нового знакомого. Совершив доброе дело, обыденно, будто сняв котенка с дерева, кунари коротко кивнул. — Вы, я так понимаю, Инквизиция? — спросил он. — Железный Бык. Это я. И мои парни. Это они. Он качнул головой в сторону стекающихся со всего поля наемников. Кремизиус бегло осмотрел их, словно подсчитывая потери. Не обнаружив оных среди своих, он с облегчением вздохнул и обернулся. Кассандра, к которой он стоял ближе всех, не торопилась слезать с лошади. Видя ее неохоту, кунари улыбнулся с пониманием. — Дамы могут не вставать. Он подошел и протянул ей крупную ладонь для рукопожатия. Его рост позволял ему не прикладывать для этого особых усилий. Искательница ответила на жест. — Леди Кассандра Пентагаст, — представилась она. — А вы не торопились, — заметил Железный Бык. — Еще чуть-чуть и подоспели бы к ужину. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осмотреть прибывший отряд. Обежав их нарочито небрежным взглядом, кунари неожиданно всем корпусом развернулся к Тревелиану. — Мне говорить с вами?.. — спросил он, подавая руку и ему. Максвелл неуверенно кивнул. Ладонь кунари была неприлично огромная, горячая, мозолистая и от чего-то сырая. Когда он отпустил ее, то обнаружил, что влага была чужой кровью, оставшейся после не очень тщательной очистки о брюки. — Да, я… представляю интересы Инквизиции. Мое имя Тревелиан и я… я здесь, чтобы вести переговоры. — Он осторожно вытер испачканную руку о накидку. — Ваш человек сказал, что вам есть что предложить. — Наемникам всегда есть что предложить, особенно, когда дело касается такой организации, как… Инквизиция. — Железный Бык сделал уважительную паузу перед ее названием, хотя по его виду было не сказать, что он относится к ней с каким-нибудь благоговением. — Поговаривают, вы заварушки разгребаете? Лишние руки же не помешают? — Ну… — для самого Тревелиана было вопросом, почему ему так сложно формулировать цельные фразы перед этим типом. У него редко возникали проблемы с красноречием, но сейчас он нес какой-то лепет. Было ли это из-за его оплошности с седлом или из-за чего-то, ему это не нравилось. — Мы вообще привлекаем на добровольных основах. Люди идут к нам по собственному желанию. — И ты, — кунари сделал шаг вперед, отбрасывая тень на Максвелла, — уверен, что знаешь, что ими движет? — Нами всеми движет желание восстановить порядок, — вмешалась Кассандра. Тревелиан испытал огромное облегчение, когда Железный Бык отошел от него, переключая внимание на Искательницу. Он пообещал себе угостить ее в таверне позже. — Вами, может быть, и движет, леди Кассандра Пентагаст, — резонно заметил кунари. — Но за остальных я бы не ручался. Другое дело - мы. Хотим заработать, и под этим естественным желанием не скрывается никаких темных мотивов. — Подобная алчность в то время, как мир разваливается на части, это омерзительно, — Кассандра наморщила нос. Собеседник ей не нравился. Она часто бывала раздраженной и не пыталась это скрыть, поэтому и сейчас все ее эмоции плавали на поверхности. — Выживаем как можем, — Железный Бык примирительно развел руками. — Прибудь вы чуть раньше, увидели бы моих ребят в действии. Впрочем, весь этот декор, — он мотнул рогом в сторону неподвижных тел венатори, — говорит сам за себя. Достаточно для подписания контракта, а? — Я еще не сказал, что вы нас интересуете, — одернул его Тревелиан. — О, очень интересуем. Кунари махнул Кремизиусу, и тот без лишних вопросов кинул ему флягу с водой. Залпом опустошив небольшой резервуар, командир наемников продолжил. — У вас мало людей. Одного желания недостаточно, чтобы убедить всех в своей силе. Надежности. Нужен кулак. Мы можем им побыть. Не бесплатно. Но я это уже говорил. Максвелл отвел глаза, думая над тем, что же предпринять. Он во многом был согласен с Железным Быком. Им нужны были люди, хотя в перспективе и предполагалось, что они сами будут идти из чистого желания стать частью далеко идущей организации с высокими мечтами и ясными планами. Также кунари был прав в том, что их мотивы были четкими и понятными в отличие от многих других присоединяющихся к Инквизиции. Желание выжить и получить материальную компенсацию за работу казалось действительно естественным. — Если вы так хороши… — Мы лучшие. — Если вы так хороши, было бы действительно неразумно упускать вас. Выдавив из себя последние слова, Тревелиан выдохнул. Он не знал, так ли уж верно поступил, но в тот момент думал, что сделал выбор правильно. — Так, за это нужно крякнуть, — Железный Бык потер руки. — Крем, что там у них было? Только бы не этот ужасный лавандовый ликер, после него разговаривать противно, сахар на зубах скрипит. Если Максвелл для себя уже все решил (или думал, что решил), то Кассандра осталась недовольна. Грациозно спешившись, она приблизилась к Тревелиану. Варрик не рискнул спускаться. Еще меньше, чем ездить верхом, он не любил забираться на этот самый верх. — Это что, все? — гневно спросила женщина. — Мы не можем раскидываться деньгами, нанимая не пойми кого. Наемники? Это наш путь? — Избрать путь можно, только выбравшись из канавы. Услышав очередное замечание Железного Быка, Кассандра сжала пальцы в кулаки. Широкими шагами она добралась до него и встала рядом, уперев руки в бока. — Что это должно значить? — Искательница произносила слова отрывисто, едва сдерживаясь. — Что дела у вас идут не слишком хорошо, — кунари подобрал что-то с земли. — Монетка. Так говорят. — Кто говорит? — настаивала женщина. — Откуда вам вообще известно об Инквизиции? О ее делах? И положении? Серый глаз кунари не моргнул. — Я, кажется, забыл кое-что упомянуть. Я не только плохим парням морды начищаю. Это как хобби. Есть у меня и основной вид деятельности. Что бы он ни собирался сказать, это было что-то не очень приятное. — Вы слышали о Бен-Хазрат? Тревелиан не слышал о Бен-Хазрат. — Ну приехали, — вздохнул Варрик. — Выходим, ребята, наша остановочка. Кассандра со стоном закрыла глаза рукой. … Сцена в таверне № 1 — Нет, серьезно? Кунари, шпионящий на кунари, — подав знак, чтобы им подлили эля, Варрик обернулся к остальным. — Это не очень хорошее прикрытие, как по мне. Кассандра угрюмо сложила руки перед собой. Она еще не подобрала нужных слов, чтобы сказать все, что она думала о Тревелиане, поэтому последние несколько дней говорила крайне мало, боясь сорваться. Более опрометчивого, недальновидного и глупого решения, чем брать в свои ряды члена вражеской разведки, она и представить не могла. Да, возможно, он и посулил какие-то выгоды от их сотрудничества, но мало ли кто что мог пообещать. Никто не гарантировал, что он не солжет и не попробует обернуть союз исключительно в свою пользу. Раздевшийся до рубахи Каллен подпер щеку рукой и согласно кивал. Он понаблюдал за несколькими тренировками «быков» и их подготовкой остался доволен. Опытные бойцы им бы не помешали. От самого Железного Быка у него были двоякие впечатления. С одной стороны, на поле боя кунари был безудержным орудием для убийства, однако так же он всячески поддерживал этот имидж и вне его. От его грозного вида молоко скисало прямо в коровах, а его своеобразное чувство юмора заставляло томаты созревать раньше срока. Он притворялся, что единственное, на что способен — это бездумно идти к цели и крушить. Но Каллен был далеко не глуп, чтобы не заметить, что мозги у этой махины имелись. И кто знал, что они там себе проворачивали. Варрик поставил перед товарищами кружки и забрался на табурет. Расправив подол своего узорчатого пиджака, гном посмотрел на Каллена. — Какие мысли по поводу этого кунари? Каллен пожал плечами. — Он мне не нравится. Наверное, я несколько предвзят к кунари в целом. — Это не беспочвенно. Они могут наворотить. — Люди у него хорошие, — сделав глоток, Каллен облизал губы. — Пока у нас недостаточно собственных сил, которые мы сможем обеспечивать, наемники сгодятся. Если это временный союз. Его лейтенант тоже неплох. Я говорил с ним пару дней назад. Знает толк. — А если оставить эти общие фразы? Как он сам? — Варрик, что ты хочешь услышать? — заговорила Кассандра. — Прошу прощения, Каллен, что перебиваю тебя. Я тебе все могу сказать. Он похабный, чересчур самоуверенный, злоупотребляет алкоголем и колбасой. А эти его рога. Он ими потрясает так, будто это повод для гордости! Варрик довольно долго молчал, чтобы она успела прочувствовать момент и осознать, сколько лишних предположений вывалила. — Вообще-то я просто хочу быть уверен, что никто не воткнет мне топор в спину, Искательница. Чем он питается и трясет, меня не очень беспокоит. Кассандра насупилась. Ее нижняя губа оскорбленно оттопырилась. — Ну, подождем — увидим. Если воткнет, мы поймем, что он действительно что-то задумал. — Вот спасибо, Каллен. Они некоторое время пили молча. Таверна под вечер наполнялась. — Я думаю, он взял его из-за сисек, — задумчиво проговорил Варрик. — Что? — подавившись, Каллен откашлял половину эля на стол. — Повтори еще раз. Из-за чьих? — Из-за его, — невозмутимо объяснил гном. — Они все на них пялились. Ты бы видел. Подъехали и уставились. — Ты сам на них пялился! — не смолчала возмущенная Кассандра. — Да, но потом я посмотрел на его лицо. А вы, что Тревелиан, что ты… — Если ты сейчас же не замолчишь, я задушу тебя ночью, — прорычала женщина. — Вздор! Единственная причина, по которой Вестник решил связаться с этим Железным Быком, это военные силы и стратегически необходимая информация, которые тот может предложить! — А теперь ты Тревелиана защищаешь. Определилась бы уже как-нибудь с приоритетами. — Я больше не могу этого выносить. Оперевшись руками о столешницу, Кассандра поднялась одним резким движением и, громко стуча каблуками по полу, удалилась. Варрик обернулся к Каллену. — Она пялилась. Каллен понимающе кивнул.