Красавица

Зала была освещена так ярко, что на миг могла ослепить любого входящего. Когда же глаза привыкали, гость осматривался и видел, как пламя каждой свечи многократно отражают гладкие полы и бесчисленные зеркала, висящие по всему периметру огромного помещения. Если легкий сквозняк тревожил хоть несколько огоньков, то тысячи и тысячи их копий начинали извиваться на тоненьких стебельках, повторяя и повторяя одни и те же движения друг за другом. Люди в зале словно подчинялись тому же закону: стройные ряды танцующих пар отвешивали поклоны, приседали, возводили руки к потолку и плавно покачивались на носках туфель. Движения были отточенные и синхронные, как танцуют только на балах при королях и королевах. И, тем не менее, всякая пара норовила отличиться, проплывая в танце мимо монаршей четы. Движения девушек становились степеннее и грациознее, когда они приседали в глубоком реверансе, а мужчины старались приподнять и покружить партнерш как можно выше и как можно дольше. Изредка те или иные заслуживали особого кивка королевы или одобрительного хлопка короля. И только принц со скучающим видом наблюдал за проплывающей вереницей танцующих. В один момент он даже что-то шепнул королю, и отошел к окну, чем заставил сначала вспыхнуть, а затем смертельно побледнеть щеки девушки в прелестном желтом платье, которая в тот момент находилась как раз напротив королевской семьи. Разглядывая подъезжающие кареты, принц не заметил появления трех подруг. А между тем их приход слегка взволновал ближайшую к выходу группу мужчин. На Кейли тут же посыпались приглашения на танец, и она, порозовевшая больше прежнего, выплыла в облаке розово-голубого газа прямо в центр залы. Тут же подхваченная за локоть ловкой рукой партнера, она закружилась так легко и непринужденно, что музыканты с облегчением оборвали тягучую, плавную музыку, и заиграли чуть более быструю, нежную мелодию. Уна и Сибил минуту наблюдали за происходящим, а потом богатая подружка схватила с ближайшего подноса кубок и устремилась к кружку людей, где велась оживленная беседа. Уна замерла в одиночестве. Кейли подводил на поклон королевской чете уже третий по счету кавалер, вокруг мелькали веселые лица, но девушка искала среди гостей одного-единственного человека, в чем вряд ли могла себе признаться. Заметить его оказалось несложно. Принц все еще стоял возле окна, так и не заметив прибытия Кейли. Уна последовала примеру Сибил, взяла два бокала с элем и устремилась к принцу. На миг она глянула в сторону и замерла. В зеркале отражалась молодая миловидная девушка в длинном, простом, но очень подходящем ей платье. Цветы в волосах создавали ощущение свежести летнего дня, незнакомку не портила ни вычурность, ни яркость наряда, как некоторых других. Она была так женственна, так нежна и волшебна, что вдруг показалась Уне... красавицей. Быстро отвернувшись, охваченная непонятным жаром, девушка приблизилась к принцу. Он вдруг показался ей таким родным и знакомым, что она непроизвольно легко рассмеялась прямо у него за спиной. И как она могла его бояться раньше? Немыслимо! Принц повернулся, и на миг приоткрыл рот. Девушка с той же улыбкой вручила ему кубок и заговорила первая: - Жду-жду, а сам пропустил. Невежливо, Фергал. А Кейли уже танцует. Принц перевел взгляд на прелестную Кейли, мило кивавшую своему партнеру. Вдалеке Сибил, только что представленная королю и королеве, с недоумением и недовольством смотрела на Уну. Девушка про себя усмехнулась и продолжила: - Не представишь меня королеве и королю? Откуда взялась в ней такая смелость? Уна не знала. Она чувствовала только одно, что бал этот, возможно первый и последний в её жизни, заставит скромную целительницу на миг вылезти из ракушки и явить миру последствие наслоения горестей и обид, мечтаний, желаний и волшебства. Песчинку, ставшую жемчужиной. Под руку с принцем, осыпаемая тысячью завистливых взглядов, Уна плыла к королевскому трону. Знали бы эти люди, кто она на самом деле. Кем она была. Сирота... Уна медленно приседала в реверансе перед королем... Бывшая нищенка... Движения повторялись в точности перед лицом королевы... Кем она станет... Принц, усмехнувшись, отвел её за руку обратно к окну: - Ну что, милая, ты довольна? Пожалуй, свежий воздух не повредит после такого. Тебя заметили все. Сейчас потянутся приглашения на танец... руки, сердца. Уна смутилась. Фергал с нежностью наблюдал за румянцем, проступившим на её щеках. Все-таки это была та Уна, которую он знал. Девушка прошептала: - От кавалеров никак не отбиться? Принц рассмеялся после такого наивного вопроса и слегка приобнял поникшую девушку. Потом он вдруг неожиданно стал серьезным, и, пытаясь изобразить улыбку, наклонился к Уне, выдохнув ей почти в самое ухо: - Знаешь, а я бы, наверное, их тоже понял. Твое платье... ты сама... Помнишь тот день, когда мы познакомились? Чудесный легкий ветер, плещется вода в ручье. Все так невинно и чудесно... Я же тогда почти влюбился в тебя, Уна... Уна кивнула и улыбнулась сквозь подступившие слезы. Она так и стояла рядышком с принцем немая, наблюдая мутнеющим взглядом за танцующими. Не было смысла спрашивать, почему «почти». Уже вообще мало что имело смысл. Зал плыл перед глазами, а где-то рядом, совсем близко, звенел смех прекрасной девушки в розово-голубом платье.