Египтолог или пересечение времен

Когда я ступала на палубу вслед за своей лошадкой, я молилась о том, чтобы у меня не оказалось морской болезни. Эта поездка в никуда пугала меня. Я мечтала о том, чтобы весь этот кошмар закончился как можно скорее и я оказалась бы в относительной безопасности большого города. По моим расчетам, переправа не должна была занять больше двух часов. Но Мартуш сразу же разрушил мои иллюзии, сообщив, что поездка займет не меньше пяти часов… После его слов в моем мозгу что-то щелкнуло, и я поняла, что я рассчитывала время, думая, что скорость будет примерно, как на катере из моего времени. Но это же обычный парусник, а значит скорость у него небольшая и, слава Богу, если будет сильный ветер. Когда корабль только отчалил, что-то дернуло меня посмотреть на берег. Утренняя дымка делала, открывшийся моим глазам, пейзаж нечетким, но при этом невероятно завораживающим. Дом казался чем-то сказочным, а линия горизонта до того расплылась, что казалось, что ее попросту нет. Но где-то там, где ее очертания все еще угадывались, виднелись нечеткие фигуры всадников. Непередаваемое зрелище. И жутко опасное для меня. Похожая картина уже была. Тогда, когда я вместе с Фросом сбегала из постоялого двора. И тогда, так же, как и сейчас, он просто стоял и смотрел. Он давал мне уйти. Он играл со мной. Осознание обрушилось лавиной, но почему-то не вызвало никаких эмоций, кроме интереса и азарта. Я же, по идее, должна злиться. А смысл? Верно. Смысла нет. Джед просто не успеет. Он же не догадывается о том, что я замыслила, а значит, у меня есть фора. Я выигрываю. — Вроде бы и хочется спросить, что же ты натворила, а вроде бы и нет желания рушить этот туман таинственности, который витает над тобой. — Тебе говорили, что ты странная? — не оборачиваясь, спросила я у неожиданной спутницы. Лакс звонко рассмеялась, заставляя меня обернуться. — Что такое? — Мне постоянно это говорят, — с печалью в голосе произнесла девушка. — Странно, что тебя это расстраивает. — А не должно? — удивленно спросила Лакс, немного нахмурившись. — Разве плохо быть не такой, как все? Плохо быть особенной? Разве отличие от других делает тебя какой-то неправильной? — «Странная» и «особенная» — это разные вещи, — возразила Лакс. — А по-моему одинаковые, — пожала плечами я. — Зависит от точки зрения. Мы ненадолго замолчали, всматриваясь в горизонт, где неподвижно стояли двое всадников. — В любом случае, — нарушила тишину Лакс, — отныне наши жизни прочно связаны нитями судьбы богини Хатхор. Я внимательно посмотрела на девушку, лишний раз убеждаясь, что эти древние люди полностью лишены рационального мышления. — Все-таки, ты жутко странная. Смех девушки еще долго разносился над водой, заставляя верить в лучшее.

***

На удивление, путешествие длилось недолго. По ощущениям, во всяком случае. Берег показался на горизонте неожиданно. А с его появлением Мартуш заметно помрачнел. Как бы мужчина не храбрился, а расставание с дочерью давалось ему нелегко. — Я буду приезжать, пап. — Пыталась успокоить отца Лакс. — А если что-то случится по дороге? — Пап, — как ребенку начала объяснять девушка, — со мной Ари. — Да мы знаем ее всего ничего! — в сердцах воскликнул родитель, а потом как будто спохватился. — Не принимай на свой счет, просто люди разные бывают. — Да что вы… — Пробормотала я, немного уязвленная, но этого все равно никто не заметил. — Пап, я же говорила, — всплеснула ладонями Лакс, — Боги говорят, что она несет только добро. Та-а-а-ак, опять она про своих богов начала. — Я пойду на берегу вас подожду, а то мне как-то нехорошо. — Да-да, — на автомате откликнулся Мартуш, полностью поглощенный своей дочерью. Землю я встретила с облегчением. Подо мной наконец-то ничего не шаталось и я чувствовала себя более уверенно, находясь на твердой поверхности. В отдалении от берега виднелось небольшое поселение. Как рассказывала Лакс, именно там мы сможем купить ей верблюда и кое-что из походной одежды. Ах да, и провиант. Семейные разборки продолжались недолго и вскоре отец с дочерью спустились с палубы судна. — Ты уж прости меня за мои слова, — виновато покосился в мою сторону Мартуш. — Да вы что! — примиряюще воскликнула я. — У меня и в мыслях не было на вас обижаться. — Ты уж присмотри, пожалуйста, за этой неугомонной. — Па-а-ап, — недовольно протянула Лакс. Я только улыбнулась, наблюдая за этой сценой. Такое отношение мне было чуждо, я не привыкла, что за меня переживают, волнуются. — Все будет хорошо, я прослежу, — пообещала я. — А как только мы устроимся в храм, сразу же отправим вам письмо. Последнее прощение с напутствующими речами прошло быстро. Мартуш боялся расстроиться, а Лакс не хотела передумать. И вот мы вдвоем уже пересекаем границу поселения, которое я заметила еще на берегу. — С чего начнем? — робко спросила Лакс, осматриваясь по сторонам. Я тяжело вздохнула, осознавая, что первое время мне придется принимать решения самой. — Для начала купим тебе подходящую одежду, — я скептически окинула взглядом летящее платье девушки. — Это совсем никуда не годится. — Тогда нам в ту сторону, — Лакс уверенно двинулась вглубь поселения. Точно же, наверняка она часто бывала здесь с отцом. — А дальше что? — А дальше нужно что-то решить с провиантом и транспортом. — С едой ничего решать не нужно, — как бы, между прочим, заметила Лакс. — В смысле? — Ты правда думаешь, что меня выпустили бы из дома совершенно без пропитания? — девушка фыркнула и покосилась на самую большую сумку из всех, что у нас была. — Провианта у нас хватит на несколько недель. — Тогда только одежда, транспорт и в путь! С одеждой проблем не возникло, и вскоре Лакс могла похвастаться новым комплектом походной одежды, а я парочкой новых рубах. А вот с транспортом вышла заминка. Лошадьми в этом городе не торговали, а покупать верблюда смысла не было. А все из-за того, что моя лошадь явно выигрывала по скорости, а верблюд будет только тормозить наше движение. Поэтому мы понадеялись на выносливость животного и на то, что две хрупкие девушки с багажом не убьют бедное средство передвижения. С решением вопроса о транспорте мы потратили уйму времени и освободились только ближе к вечеру. Но, тем не менее, решили не оставаться в городе на ночь, опасаясь того, что завтра будет очередное пересечение залива, а значит, вероятность того, что фараон с воинами прибудет на этот берег завтра, равна почти ста процентам. Поэтому поселение мы покинули с закатом, но особого энтузиазма не испытывали. Мы молились о том, чтобы луна светила как можно ярче, а хищники спали как можно крепче. Первые пару часов дороги прошли спокойно, только лошадка периодически недовольно фыркала из-за увеличившегося веса ноши. А потом солнце зашло. Темнота наступила совершенно неожиданно и стала практически абсолютной, а луна, как назло, отказывалась появляться из-за плотной завесы облаков. — Будет весело, если еще и дождь пойдет, — недовольно пробормотала я, всматриваясь в небо, и не находя ни единой звезды. — Тогда можно будет сказать, что мы с тобой самые везучие девушки во всем мире, — подхватила Лакс. — Дождь в этих местах — редкий гость. Дальше мы ехали в молчании, что бы не нагнетать обстановку еще больше. Правда, молчание длилось не долго, оно было нам в тягость и доставляло почти физически ощутимый дискомфорт. — Может, попробуем сделать факел? — подала голос Лакс. — Ага, — фыркнула я, — природа, конечно, настроена против нас, но давать сигнал шакалам и гиенам я не хочу. — Н-да-а-а, — расстроено протянула Лакс. — И как я не подумала? Но ехать и дальше в такой темноте просто опасно. Я покачала головой, не соглашаясь: — Останавливаться тоже нельзя. В такой тьме спокойно можно напороться на эфу или скорпиона, а я совсем не хочу так заканчивать наше путешествие. Я почувствовала, как Лакс передернуло от подобной перспективы и эту тему мы больше не поднимали. Так мы и продвигались к нашей цели. Тьма, таинственные шорохи со всех сторон и изредка появляющаяся луна.

***

— Ари! — меня кто-то ощутимо тряхнул за плечо, но я успешно проигнорировала эту попытку вырвать меня из объятий сна. — Ари, дьявол тебя побери! Последний тычок и окрик, наконец-то, произвели на меня нужный эффект и я приоткрыла левый глаз, недовольно посматривая на Лакс. — Что случилось? — недовольно пробурчала я, совершенно не отдохнувшая из-за нахождения в таком положении. — А ты по сторонам оглядись! — шепнула Лакс. Я последовала совету девушки и нервно сглотнула, как только увидела, что же так обеспокоило мою спутницу. Над горизонтом уже поднималось солнце, а на его фоне, полностью перекрыв нам проезд, собралась стая шакалов. — Хорошие песики, — просюсюкала я, надеясь, что звучание моего голоса успокоит диких животных. Но пустынные «собачки», видимо, не захотели налаживать со мной дружеских отношений, так как один из них на меня приглушенно зарычал, видимо, призывая замолчать. — И что будем делать? — спросила Лакс, с опаской косясь на животных. — Понятия не имею, — честно ответила я. — Оружия у нас нет. И это было правдой. Все, что у нас было для обороны — это пара кинжалов, которые, навряд ли, спасли бы нас, вцепись эти шавки нам в шею. — Я, между прочим, дитя научного прогресса, интернета и больших городов, — неожиданно сорвалась я. — Ты, бог непонятно чего, который меня сюда закинул! Надо было учесть этот факт! Я шакалов видела только на картинке! И что теперь?! Ты прикажешь мне тут и подохнуть? Лакс покрутила пальцем у виска, а я только отмахнулась. — Что ты на меня махаешь?! — вспылила девушка. — В такие моменты нельзя проклинать богов! — Да сдались мне твои боги. — Они и твои боги тоже. — Черта-с два. — Ну, тогда делай что-то! — Я, по-твоему, волшебница или как?! — не выдержала я. — Думаешь, я махну рукой, и все они превратятся в безобидных бабочек? Лакс воодушевлённо посмотрела на меня, а я вдруг вспомнила о ее: «Так велели боги» и тому подобное. — Ты же понимаешь, что это невозможно? — с надеждой спросила я. — Конечно, понимаю. — фыркнула девушка, а я с облегчением выдохнула. — Но ты ведь избранница богов, а боги могут наделить тебя силой прогнать этих животных. — Ты ненормальная, — сообщила я Лакс. — Я просто верю в то, во что ты отказываешься верить, — возразила девушка. — А теперь, давай, начинай действовать. — И что ты мне прикажешь делать? — нервно спросила я, наблюдая за тем, как один из шакалов начал медленно приближаться к нам, при этом утробно рыча. — Читай заклинание! Кольцо, которое появилось из неоткуда, но которое так и осталось со мной сильно сжалось и нагрелось, да так, что я даже охнула. — Только не начинай опять свою песню о том, что богов не существует, — неправильно поняла мое восклицание девушка. Я с улыбкой посмотрела на девушку, смирившись с тем, что мы, видимо, все-таки погибнем на этой дороге. А кольцо не переставало гореть и сжиматься все сильнее. — Как скажешь, — совершенно спокойно сказала я, готовясь, хоть напоследок, устроить шоу, чтобы эти боги, если они, конечно, существуют, поразвлеклись за мой счет. — О, великий Wi-Fi, повелитель всех живых и мертвых, вестник интернета, что дарует просветление неокрепшим умам… Я резко замолчала, понимая какую ахинею я несу. — Смотри же! — воскликнула Лакс. — Это действует, так что продолжай. Я посмотрела в сторону шакала, который замер, как только услышал мой громкий голос и теперь удивленно смотрел на меня. — Ну же! Я закатила глаза, отказываясь понимать разум этой девушки и принимая тот факт, что ей не свойственно рациональное мышление. Ладно, с этого и начнем. — Рационализм, сопромат, логика и мудрость! — Несла я первое, что приходило в голову. — Спасите меня, вашу грешную слугу, а спутницу мою наделите рационализмом и избавьте от веры в нереальные вещи. Лакс набрала в легкие как можно больше воздуха, что бы отчитать меня за то, что я страдаю ерундой, но в этот момент раздался резкий свистящий звук, как от плети. Животные начали обеспокоенно вертеть мордами, тем не менее, не спеша убираться прочь. Последовал второй удар. Шакал, который находился к нам ближе всего, обеспокоенно рыкнул, как будто, призывая своих сородичей соблюдать осторожность. Еще один удар и из-за камня показалась фигура в плаще. В руках этого человека, как я и предполагала, был хлыст, которым он размахивал направо и налево, заставляя животных отступать. Один из шакалов разочарованно рыкнул и, не желая отпускать столь желанную добычу, набросился на нашего спасителя. Толку от этого было мало, так как шакал получил хлыстом по морде, после чего пустился прочь, жалобно скуля. Вся стая последовала следом и только отдельные особи пытались напасть на человека с хлыстом, но сразу же получали оным и больше не лезли. Как только вся стая скрылась с наших глаз, кольцо, наконец-то, ослабило свою хватку и перестало жечь. Я попыталась его тут же снять, но не тут-то было. Сидело оно как влитое, и покидать насиженное место явно не собиралось. — Они падальщики, — заговорил человек неожиданно приятным, да и к тому же, женским голосом. — Они не нападают, если чувствуют, что противник сильнее них. — Вот видишь, — раздраженно повернулась я к Лакс. — Не надо было нести чушь и заставлять меня молиться. — Вот если бы ты не молилась, а читала заклинание, как я тебе говорила, мы бы уже давно были спасены. Нет, я совершенно отказываюсь понимать эту ненормальную. — Спасибо, кстати, — спохватилась моя спутница. — Если бы не вы, могло бы случиться все, что угодно. — Да, — подхватила я. — Благодаря вам наше путешествие не закончится прямо здесь. — Да ерунда это все, — с улыбкой проговорила наша спасительница, откидывая капюшон. — Наверняка боги услышали ваши молитвы и направили меня к вам. — Вы все издеваетесь, что ли? — не сдержалась я. Женщина звонко рассмеялась, а Лакс неодобрительно помотала головой. Наша спасительница, между прочим, оказалась довольно симпатичной женщиной лет тридцати. У нее были густые иссиня-черные волосы, карие глаза, которые на расстоянии казались черными, смуглая кожа, высокие скулы и пухлые губы. Она казалась идеальной и от нее веяло благородством, которое свойственно лишь людям, которые прожили очень долго в высшем сословии. Из-за всего этого то, что она стояла сейчас перед нами, было как-то нелепо. Казалось, что она не должна находиться на этом пустыре и отгонять шакалов. Ее место в красивых, роскошных залах, где собираются не менее красивые люди и ведут разговоры ни о чем. Но, тем не менее, она находилась прямо перед нами. — По пустыне опасно путешествовать без каравана, — абсолютно спокойно говорила наша спасительница, как будто не замечая, как мы ее рассматриваем. — Вам нужно присоединиться к ближайшему. — Это нужно возвращаться к поселению возле переправы? — обреченно спросила я. — Нет, конечно, — хмыкнула женщина. — Вам надо в самое ближайшее поселение к пустыне. Оттуда отправляются большинство караванов до Вади-Магхары. Вы шли в правильном направлении, вот только немного скосили на север. — Долго еще добираться да этого поселения? — поинтересовалась Лакс. — Чуть больше недели, — прикинула женщина. — Как раз успеете к последнему каравану перед сезоном песчаных бурь. Я кинула взгляд на Лакс и мы поняли друг друга без слов. С нашим везением мы доберемся до нужного места больше чем через две недели и не факт, что успеем на караван. А значит, это ловушка для меня. — А вы случайно не туда направляетесь? — с отчаянной надеждой я спросила у женщины. — Мне по пути, — мягко улыбнулась она. — Слава всем богам! — воскликнула Лакс, облегченно выдохнув. Женщина улыбнулась, наблюдая за реакцией моей подруги. — Я Ари, — представилась я, осознав, что мы так и не познакомились. — А это Лакс, — указала я на светловолосую девушку. — Очень приятно, — кивнула женщина. — Мое имя Кирена. Кирена Уаджи. Я широко распахнула глаза, жадно всматриваясь в лицо женщины. Перед глазами пронеслись воспоминания с моего недавнего прошлого. Маленькая деревня. Неприветливый пожилой мужчина с печальной историей любви. И имя женщины, которая разбила ему сердце — Кирена Уаджи. Это просто не могло быть совпадением. — Кирена, — медленно произнесла я, взвешивая каждое слово. — Вы жрица, да? Лакс изумленно покосилась в мою сторону и уже новым взглядом окинула нашу новую знакомую. — Так заметно? — с широкой улыбкой спросила Кирена, но выражение ее глаз неуловимо изменилось. Теперь они смотрели внимательно и цепко. — Немного, — осторожно улыбнулась я. — А имя Ангир вам о чем-то говорит? По моментально побледневшему лицу женщины я поняла, что знакомо. А тот поток эмоций, который пробежал по ее лицу… В такие моменты непроизвольно проскакивает мысль, что любовь есть. Но в следующий момент Кирена берет себя в руки, а эта моя мысль пропадает. — Извините, — пробормотала я, кидая сочувствующий взгляд на женщину. — Не жалей меня, девочка, — покачала головой Кирена. — Я спасала и его, и себя. Я замолчала, не зная, что сказать. А в голове крутилась неясная мысль, как будто я что-то упустила. Я всматривалась в идеальное лицо Кирены, пока та отвечала на бесконечные вопросы Лакс. Женщина, как женщина. Намного красивее, конечно, чем подавляющее большинство женщин, но это не то. Пухлые губы, черные глаза, вокруг которые только-только начали появляться морщинки, но их почти не заметно. Вот оно! Так и захотелось закричать, подражая великому ученому: «Эврика!». — Кирена, — позвала я женщину, которая о чем-то спорила с неугомонной Лакс. — Да? — приподняла брови она. Черт, и как можно быть такой идеальной? У меня этот жест, хоть и получался, но выглядел, если сравнивать с Киреной, просто убого. Так, не об этом сейчас речь. — Сколько вам лет? Кирена понимающе улыбнулась. — Семьдесят семь, — спокойно произнесла женщина. — Но это же невозможно, — воскликнула я. — Вы меня все разводите. Точно, так и есть. Это с самого начала был чей-то кошмарный, но масштабный розыгрыш. Хорошо поставлено, признаю, но нужно прекращать весь этот фарс. Мои нервы наконец-то дали трещину. А весь скептицизм, который до этого копился внутри, выплеснулся наружу. Я просто не могла выдержать всего этого. Перемещение во времени, фараоны, отсутствие цивилизации, боги, которые, как оказалось, очень даже реальны в этом времени, люди, которые не стареют. Это все выше моего понимания. Не могу я так. — Ари! — позвала меня Лакс, но я полностью проигнорировала ее, погрузившись в какой-то транс и буквально слетела с лошади. — Ари, — попыталась подойти ко мне Кирена, но я отшатнулась от нее, как от какой-то заразы и начала бездумно ходить взад-вперед, не подпуская к себе ни Кирену, ни Лакс, которая уже успела спешиться. — Ари, это не серьезно, — попыталась достучатся до меня Лакс. — Не серьезно?! — вспылила я. — Это моя жизнь и в ней творится черти-что. Поверь, это серьезно! «Истеричка.» — прозвучало в моей голове. Это был такой реальный голос, что я даже застыла на месте. «Что, прости?» — немного напряженно спросила я, надеясь, что не получу ответа. «А как это еще назвать?» — прозвучал все тот же ехидный женский голос. И почему он мне кажется смутно знакомым? Боги, нашла, о чем думать. Мне уже голоса мерещатся. Дожила! — Ариэль? — неуверенно позвала меня Кирена. — Все хорошо? — Хорошо? — с удивлением спросила я. — А разве может в моей жизни все быть хорошо? — я тяжело вздохнула и опустилась на землю там же, где и стояла. — Мне уже даже голоса мерещатся. Наверное, все из-за этого нервного срыва. — Не мерещатся, — покачала головой женщина. — Это боги. — Кирена, только давай без этого религиозного бреда, — устало попросила я. Женщина покачала головой и со вздохом приблизилась ко мне. — Ариэль, послушай, — начала она. — Ты хочешь служить в храме. Не важно в каком. Но ты стремишься стать жрицей. И пусть это происходит по каким-то твоим причинам, но факт остается фактом. А любой служащий в храме должен получить одобрение местного божества. — Но… — Не перебивай меня, пожалуйста, — тихо произнесла женщина и я сразу же умолкла. — Боги постоянно наблюдают за нами и если ты заинтересовала кого-то из них, то тебе прямая дорога в храм этого божества. — Мне начинает казаться, что это было плохой идеей, — пробормотала я. Кирена мягко улыбнулась. — Поверь, боги щедры к тем, кто верен им. — Насколько щедры? — заинтересовалась я. Просто ,если предположить, хотя бы на мгновение, что все, что мне сейчас говорят, может быть правдой, то, возможно, и отправить домой меня им по силам. — Мне подарили вечную молодость. Я широко распахнула глаза, с сомнением смотря на женщину. — Да ладно тебе, Ари, — не выдержала Лакс. — Та столько всего пережила, что можно уже и поверить в божественное вмешательство. Тем более, на тебе уже есть божественный след. — О нет, — простонала я. — Еще и след какой-то. — Ари! — укоризненно воскликнула Лакс. — Ваша подруга имеет в виду, что ваше кольцо — это божественный подарок, — с улыбкой пояснила Кирена. Кольцо? Хм… Ну да, я не помню, как оно появилось у меня на пальце, но все же это не повод… Ладно. Неважно. Не буду пока что об этом думать. Просто сосредоточусь на другом. — Нам нужно отправляться в путь. Иначе не успеем до последнего каравана, — перевела я тему. — Кирена, у вас есть на чем ехать? — Есть, — кивнула Кирена. — Но выслушай последнее: обращай внимание на то, какие знаки попадаются тебе по пути к Вади-Магхаре. Обе обращайте на это внимание. — Ладно, — пожала плечами я. — И обращайтесь ко мне на «ты».

***

Не думала, что передвигаться по этим землям станет безопасно. Спасибо за это чувство защищенности Кирене. Не знаю как, но эта хрупкая женщина внушала чувство уверенности, что мы в безопасности. И только благодаря ей я осознала, насколько было глупо надеяться пересечь пустыню почти без оружия. Наш путь длился еще около недели и почти каждый день случались какие-то происшествия. То на нас нападут дикие животные, то Лакс чуть не наступит на скорпиона, то мне напечет голову и мерещится озеро среди всех этих камней и чахлых кустиков. В общем, нашей спутнице пришлось изрядно помучаться, прежде чем нам попалось первое обжитое жилище. Хозяйкой этого дома оказалась приятная женщина лет пятидесяти. Она с удовольствием приютила нас на ночь и без вопросов приняла деньги, которые мы ей оставили утром. Дальше начались обжитые территории и люди, хоть и суровые, но все чаще попадались на нашем пути. И именно в один из таких вечеров Кирена решила огорошить нас неожиданным известием. — Как это тебе пора? — всплеснула ладошками Лакс. — А как же мы? Мы же совсем не приспособленные. Мы просто не выживем в этих местах. Я же восприняла эту новость более спокойно. Почему-то на протяжении нашего недолгого знакомства меня не покидала мысль, что Кирена не пойдет с нами до конца. — Нам очень жаль, что наше знакомство продлилось так недолго, — только и произнесла я. — Мы еще обязательно встретимся, — мягко улыбнулась женщина. — Вы идёте навстречу своей судьбе, а значит наша встреча неизбежна. Той же ночью она и ушла. От нее осталось только два камня на тонкой, почти невесомой цепочке и записка: «Когда найдете свое место — не бойтесь там остаться. Когда встретите тьму — не пугайтесь, может, это и не тьма вовсе. А когда будете на грани, просто воззовите к себе.

Кирена Уаджи»

Странная женщина эта Кирена. Очень странная, но очень нам помогла. И ее слова, написанные на клочке папируса, навсегда запечатлелись в моей памяти, а подвеска навсегда нашла пристанище на моей шее, как и на шее Лакс. А ближе к вечеру следующего дня мы добрались до поселка, с гордым названием «Граница». Именно от него отправлялся караван, который был нам так необходим.