А что, если...

Вернувшись домой, Северус посадил Элли на диван, сложил рядом все покупки и бросился в ванную. Минут через двадцать, он, наконец, вышел в гостиную в своём настоящем обличии, кутаясь в свой любимый махровый халат. Его встретил запах ароматной печёной картошки с итальянскими травами, привезёнными из отпуска. Элли уже накрыла на стол и ждала Северуса, заглядывая в свёртки с покупками. Он подошёл и достал пакетик с семенами, где было написано «Озимая пшеница». – Это ищешь? – Да! – обрадовано воскликнула Элли и кинулась взять из рук Северуса упаковку. Он отошёл на шаг и вопросительно поднял бровь. – Это для змеи, – почему-то смутившись, пробормотала девочка. – Змеи не едят пшеницу, – невозмутимо ответил Снейп, скрестив руки на груди, а потом озвучил догадку: – Подожди, ты хочешь приманить мышей? В наш дом? Элли обратила внимание на слово «наш», и оно приятно согрело душу. – Нет! Они не попадут в дом! Их будет есть змея, которая живёт в огороде. – И зачем она нужна нашему огороду? – всё ещё удивлённо спрашивал Снейп. – Ну… Я просто пообещала…. – неуверенно начала оправдываться Элли. – Продолжай, – усевшись за стол, уже спокойным, но настороженным тоном попросил он, принимаясь за свой обед. Пакетик с семенами он положил рядом с собой. – Эта змея не ядовитая. Я случайно нашла её нору на заднем дворе. Она испугалась и сказала, что я опасность, поэтому я пообещала её не трогать. Северус аж поперхнулся от такой новости. Он закашлялся, и Элли кинулась наливать ему воду в стакан. – Сказала? – уточнил он после того, как откашлялся. – Да. Человеческим голосом. Снейп неверяще покачал головой, а Элли уселась за стол и за обедом пересказала ему свой разговор со странной рептилией. – Даже в магическом мире разговаривать со змеями умеют далеко не все, – задумчиво начал объяснять Северус. – Последним известным змееустом был Тёмный Лорд. Элли испугавшись, прикрыла рот ладошкой, глядя на него во все глаза. – Ты знаешь, почему на гербе Слизерина змея? – Я думала, что это из-за характера основателя, – смутилась Элли, – я читала, что он был… ну, не самый добрый человек на свете. – Он говорил на парселтанге – языке змей. Это считается очень редким даром и все известные змееусты оказывались в итоге тёмными волшебниками. – А откуда вообще берётся эта способность? Я же не практиковала тёмную магию. Я вообще никакой магией, по сути, ещё не пользовалась, кроме…. Ну, вы знаете. – Такой редкий дар мог передаться только с наследственностью. Хотя, Лили точно не говорила со змеями, а насчёт таких способностей у Джеймса я не наслышан. – А вы не боитесь, – неуверенно начала спрашивать Элли и замолчала. Снейп задумчиво посмотрел на неё, ожидая продолжения вопроса. – Что я стану тёмной….? – Нет, – коротко ответил он и добавил, подумав: – Если нужно будет, я сам научу тебя, и уверен, ты не захочешь этим пользоваться. Элли с облегчением вздохнула. Поддержка опекуна была для неё просто бесценна. Она поняла, что может обратиться к нему по любому поводу и это очень вдохновило девочку. – Доедай, и пойдём в сад. Познакомимся с твоей змеёй, – с кривой ухмылкой сказал Северус и получил в ответ радостную улыбку. Небо постепенно затягивали тучи. Когда они вышли на задний двор, где была змеиная нора, солнце скрылось за большой тучей. Элли опасливо посмотрела вверх, переживая, что если пойдёт дождь, змея не выползет. Подойдя к норе, чуть присыпанной землёй, она наклонилась, и Северус услышал от неё шипение. – Змея, ты здесь? – спросила Элли, совершенно не ощущая, что говорит на другом языке. Из норы послышалось невнятное шипение. – Она тут, но не хочет выходить, – сказала Элли Северусу, пытаясь высмотреть змеиную тушку в норе. – Что? – переспросил Снейп, не поняв смысла её шипения. – Ой, я на том языке сказала? Простите! Сейчас я нормально говорю? – испуганно спросила девочка, подняв глаза. – Да. Попытайся сосредоточиться на том, кому ты говоришь. Что там со змеёй? – Она в норе, но, кажется, не хочет выходить. Я не могу понять, что она там бормочет. Северус задумчиво осмотрел окрестность. – Побудь тут, – бросил он и пошёл к забору. Элли внимательно следила, как он вытащил палочку, обвёл ею пространство, а потом тихо сказал: «Акцио мышь». Ему в руку прилетела маленькая серая мышка, которую он схватил за хвост и легонько оглушил, чтобы перестала трепыхаться. Потом он так же бесстрастно обвёл тот же круг, видимо закрывая защитные заклинания, подошёл к змеиной норе и кинул туда грызуна. Элли было жалко беззащитную мышку, но она, как завороженная наблюдала за плавными движениями змеи, которая высунула голову и, показав пару раз язычок, схватила добычу, утаскивая в нору. – Человек пришёл с дарами, – прошипела она, снова выползая наружу. – Да. Ты не голодна? – спросила Элли, заметив, что угощение не было съедено. – Охота сегодня удалась. Мышь будет на завтра, – отвечала как будто довольным тоном змея. Понять по её шипению какое-либо настроение было сложно, потому что интонации в речи змеи совершенно отсутствовали. – Это медянка, – подал голос Снейп, – родственник ужа. – Ещё человек. Опасность? – вроде как спросила змейка, чуть прячась обратно в нору. – Нет, это мой опекун, он тебя не тронет, – ответила ей Элли. – Что такое опекун? – снова послышался вопрос из норы. Змея уже смелее выползала, часто высовывая свой язычок. – Он заботится обо мне, – попыталась объяснить девочка, не зная, что ещё сказать. – Ты подкидыш, – то ли утвердительно, то ли вопросительно прошипела медянка. – Можно и так сказать. Мои родители погибли, – грустно сказала Элли. – О чём вы говорите? – немного раздраженно подал голос Снейп. – Я объясняла ей, кто вы. Вы же не обидите её, правда? – Если она не обидит тебя, я ничего ей не сделаю. Пусть живёт. Пшеницу посадим прямо сейчас, пока не пошёл дождь. Скажи ей, пусть отползёт пока в сторону. Элли передала просьбу змее, пообещав, что её нору не будут трогать. Северус взмахнул палочкой, мгновенно вспушив землю вокруг змеиной норки, взял семена и рассыпал их вокруг, а потом, тем же движением присыпал землю обратно. – Он владеет волшебством, пусть защитит мою нору от дождя. Не люблю воду, – попросила змея у Элли, внимательно наблюдая за посадкой семян. – Северус, – обратилась к нему девочка, – вы не могли бы поставить полог от воды над норой? Пожалуйста. – Чары не продержатся долго, – ответил он и ушёл в дом. – Прости, – сказала Элли медянке, – чары не продержатся долго. Змея подумала и собиралась что-то ответить, но Северус вернулся с зонтом в руке. – Я могу закрепить его здесь, это поможет, – объяснил он, сам не понимая, почему он так заботится о какой-то странной змее. – Скажи ей, что если хоть одна мышь проникнет в наш дом, то я её выгоню отсюда. – В норе кладка. Мои дети будут охотиться. Всех мышей съедим, – перевела Элли ответ змеи. – Замечательно, – пробурчал Снейп себе под нос, направляясь в дом, – не хватало мне тут только выводка змей. – Присматривай за огородом, – сказала на прощание Элли и пошла за Северусом в дом, когда на нос ей упала дождевая капля. На прощание, она повернулась к змее и помахала ей, услышав от неё: – Удачной охоты. Смеясь, она рассказала Снейпу, что ей сказала на прощание медянка, но он даже не улыбнулся. Сел в кресло у камина и задумался, о том, что, возможно, он слишком потакает капризам девочки. «Сколько раз говорил себе не баловать ребёнка. На шею сядет и ножки свесит. Но как удержаться, когда она смотрит на меня своими большими зелёными глазами? Я уже практически перестал ассоциировать её с Лили, но эти глаза.… Когда она была в чёрных линзах, мне было намного проще», – думал он, уставившись в огонь. Эти невесёлые мысли прервала улыбающаяся девочка, которая решила отблагодарить его за помощь, нагло забравшись к нему на колени и уткнувшись холодным носом в шею. Первый порыв оттолкнуть её сразу же сменило беспокойство о том, что у неё холодный нос. Руки инстинктивно порывались обнять, согреть, защитить. И когда она начала бормотать ему в ухо свои благодарности, он не сдержался и прижал Элли к себе, мысленно махнув рукой на все свои обещания самому себе. – Вы самый добрый, самый заботливый, самый щедрый, самый умный, спасибо вам, что вы со мной возитесь! – вот так полился поток откровений из девочки, когда она почувствовала, что Северус обнял её. – Я безмерно благодарна вам, что вы стали моим опекуном и терпите меня. Ему было неловко слушать комплименты в свой адрес, поэтому он решил отвлечь Элли: – Завтра отдам тебе палочку. Практиковаться в магии будешь только под моим присмотром. – А что, уже можно? – обрадовалась она. – Спасибо! – Вне Хогвартса ученикам запрещено колдовать. Но ты формально ещё не поступила, поэтому на тебя не наложен полог. К тому же, ты под присмотром взрослого волшебника, поэтому сможешь применять чары при мне. – Здорово! Они ещё долго обсуждали это и составляли план занятий. А потом Элли, уставшая от насыщенного событиями и эмоциями дня, засопела на плече Северуса и он, тяжело вздохнув, отнёс её в кровать. Уже запоздало он вспомнил, что не накормил её мороженным, которое было куплено в кафе у Фортескью. Поэтому завтрак у них начался с восторженных возгласов девочки, о самом вкусном в мире лакомстве. Оставшиеся дни лета пролетели незаметно для обоих. Элли с успехом применяла все чары, которые были в учебниках для первого курса, поэтому Северус дал ей для изучения книгу «Чары в быту», купленную им во «Флориш и Блоттс» вместе с остальными учебниками. Некоторые заклинания в ней были намного сложнее, но Элли усердно училась и часами отрабатывала необходимые движения палочкой, пока не добивалась желаемого результата, чем бесконечно радовала Снейпа. Хоть он и редко проявлял эмоции и хвалил девочку, но когда каждый её успех сопровождался одобрительным кивком, она с азартом продолжала трудиться, чтобы добиться ещё лучшего результата. За пару недель до конца каникул, Северус стал часто наведываться в Хогвартс и возвращался оттуда жутко недовольный. Бурчал что-то о капризах директора, но не рассказывал никаких подробностей. А потом закрылся в лаборатории и пару дней варил зелья по заказу Дамблдора. Изнывающая от неведения Элли сидела у него под дверью и уговаривала его хотя бы выйти на обед. В конце концов, он впустил её, посадил за стол и приказал нарезать ингредиенты, чтобы она была занята делом и не отвлекала его. Элли краем глаза внимательно наблюдала за тем, что он варит, но не смогла опознать ни одного зелья, но старалась не лезть с расспросами. Последний день каникул был наполнен сумбурными сборами. Северус всё время просил Элли успокоиться, но и сам немного нервничал, наблюдая за суетой и переживаниями девочки. В конце концов, он сам приготовил ужин, накормил её самодельным шоколадным пудингом и усадил к себе на колени, устроившись в любимом кресле. – Все будет хорошо, – спокойным тоном сказал он и Элли поверила. Наконец-то улыбнувшись, она кивнула и прижалась к нему. – Вы меня не бросите? – Не отойду ни на шаг, – пообещал он и добавил, ухмыляясь: – Сама ещё пожалеешь. Элли хихикнула и заявила: – Неа, – а потом, осмелев, поцеловала его в щёку и умчалась в свою спальню. – Вот несносный ребёнок, – услышала она у самой двери и улыбнулась. Первый год в Хогвартсе обещал быть крайне интересным.