Девушка уже седьмой круг нарезала вокруг небольшого кресла в центре комнаты лиса. Тот же сидел на кровати по-турецки и пристально наблюдал за тем, как Юдди водила хоровод, как заведённая.
— Блин, может угомонишься уже? Ты мне так дыру в полу протрёшь, и мы с соседями этажом ниже будем здороваться, не выходя из квартиры.
Дикса подобное поведение девушки раздражало. Он явственно ощущал тревогу, её смятение и панику. Последнее Гессеру вовсе не нравилось, ибо, когда паниковала Юдди, — доставалось на орехи ему. Чего только стоил визит к нему в гости парочки самочек пять дней назад. Ну, напился он в баре и забыл совсем, что дома у него необычная гостья, да приволок подцепленных им в том самом баре самочек. Миловидная зелёненькая ящерка и разноцветная самочка-попугай с шикарными формами вовсе не были против страстной ночи втроём, на что, собственно, лис и рассчитывал. И всё прошло просто превосходно, вот только по утру Гессера на кухне ждал весьма неприятный сюрприз в виде злющей и не выспавшейся Юдди. Да и как тут уснёшь, если в паре метрах от тебя за стеной на диване бесновались три разгорячённых тела, а рык и стоны звучали в ушах почти как какофония.
— Как я могу успокоиться после всего? Это настолько странно, что в голове не укладывается! — огрызнулась девушка, недовольно взглянув на лиса. Когда она нервничала, стараясь что-то осмыслить и изучить — порой становилась просто невыносимой. Подруги её уже хорошо изучили эту черту характера Юдди и потому всячески старались предупредить вот такие вот приступы панического непонимания. Иначе было куда хуже. Что, собственно, лис и испытал на своей шкурке.
— Ну, вот что тут странного? Даже мне вполне понятна эта теория о параллельности миров, так почему ты не можешь этого понять? — Дикс широко зевнул и устроился на кровати поудобнее, чувствуя, что этот разговор с девушкой затянется надолго.
— Да неужели? Ты поставь себя на моё место и подумай хорошо! Я в чужом мире, который, как оказалось, является точной копией моего. А это значит, чёрт подери, что там, в городе, есть та же самая улица, тот же самый дом и в нём та же самая квартира, которую я могла бы назвать своим домом. Но я не могу прийти туда и заявить, что живу там. Потому что в этом мире меня быть не должно!
Девушка едва ли не рычать начала, на что лис отреагировал с большим удивлением, насторожив большие рыжие уши. Уж больно натурально у неё получалось. У него научилась что ли?..
— И ты будешь абсолютно права, если сейчас скажешь, что я понятия не имею, что ты сейчас чувствуешь и какова вся эта ситуация с твоей стороны. Но одно я знаю наверняка, что там, — Гессер вздохнул, указывая лапой на большое окно, за которым плотной стеной шёл снег, — у тебя нет никого, кто мог бы помочь и там ты будешь совершенно одна. Я тут рыцаря в сияющих доспехах строить из себя не намерен, не тот характер, знаешь ли, но бросить тебя на произвол судьбы не могу. Но мне это сложно будет делать, если ты вот так вот будешь паниковать. Я не смогу все двадцать четыре часа в сутки быть рядом и потому мне нужна полная уверенность в том, что без меня ты сюрпризов не выкинешь. У нас нет иного выхода, как жить вместе, пока не найдётся способ решить проблему с твоим пребыванием здесь.
— Если он вообще существует… — тихо отозвалась Юдди и, наконец-то успокоившись немного, присела на подлокотник кресла, вокруг которого намотала уже не один километр.
— Что? Я не расслышал видимо? — тут же переспросил Дикс, внимательно поглядывая на Рестер.
Юдди вновь тихо рыкнула, словно настоящий фурри, и после закричала во весь голос:
— Если он вообще существует! Способ решить мою проблему, то есть способ отправить меня домой! Так понятней?!
Девушка фыркнула, поднялась, развернулась на пятках и стремительно вышла в коридор, тихо бурча себе под нос что-то нечленораздельное. Дикс слышал, как она поднялась на второй этаж в оранжерею и тут же загремела скляночками да пластиковыми лейками — принялась снимать стресс. За время, проведённое с ней, лис уже выучил, что именно так Юдди избавлялась от злости, обиды или переживаний. И мешать ей пушистый самец не был намерен.
Ближе к вечеру девушка успокоилась и спустилась в квартиру, да только рыжего фурри и след простыл. Лишь записка, прикрепленная к дверце холодильника магнитом, посвятила Юдди в планы Дикса на этот вечер.
Рестер, прочитав послание от бездельника лиса о том, что сегодня он зависнет в клубе и после остаток ночи проведёт у одного из друзей, снисходительно хмыкнула, понимая, что самец просто сбежал от проблем. Да, устроенных ей, но всё же…
Девушка, не придумав ничего стоящего на вечер, просто приготовила ужин, оставив большую его часть для Дикса, и после ушла к нему в комнату, засев за изучение всего, что могло попасться ей на глаза в мировой паутине. Чем не способ получить необходимые знания, не выходя из квартиры?
Юдди интересовало абсолютно всё, что касалось этого странного мира. Хотя некоторую информацию она узнала ещё с утра, но в конечном итоге всё вызвало у неё лишь непонимание и приступ паники. Теперь же, совладав с собой, она готова была с головой окунуться в информационное море, чтобы изучить хоть малую его часть.
Рестер позабавил весьма интересный момент. Девушка, внезапно вспомнив о своём институте, нашла его сайт через поисковик и… едва не задохнулась от смеха, стоило ей увидеть фотогалерею сотрудников. Должность ректора занимал некий мистер Манчез — довольно суровый на вид буйвол с забавной седой прядью между рогов, которая так и норовила упасть ему на глаза. Внимательно изучив его анкету, Юдди расхохоталась, сообразив, что ректор её института, там в её мире до безобразия похож на этого быка: и характером и даже внешне, если хорошо пофантазировать. Что уж говорить о том, что совпали даты рождения и приёма на работу, а также вступления в должность ректора института. Да и звали его Грерог Дуайл Манчез. Собственно как и этого фурри.
После смех сменился грустью. В голове возникла мысль, что её близкие и её родные могут быть в этом мире рядом, вот только… не такими, какими помнила их сама Юдди. Пальцы словно сами по себе застучали по клавиатуре, она почти не дышала, просматривая список результатов, но…
По странному стечению обстоятельств информацию о фурри, что могли бы стать копией её семьи, Рестер не нашла. Искала везде и всюду, но ни в списках работников, ни в записях городской мэрии не было никого похожего на тех, кого она искала. И это напугало. Ведь если миры были точной копией друг друга, то куда подевалось отражение её семьи, почему нет и намека на их существование?
Подобные мысли буквально заполонили голову, и девушка в срочном порядке решила переключиться на поиск чего-нибудь другого. Потому что стало как-то тоскливо и одиноко. Словно вокруг исчезло абсолютно всё.
К ночи Рестер буквально выползла из-за стола, захлопнула ноутбук и без сил повалилась на кровать Дикса, уютно устроившись головой на подушке, а вторую крепко обняв. Из всего того, что девушка узнала и смогла осознать о новом мире, мало что поставило её в тупик, так как в этот раз, проведя параллель со своим «домом», поняла, что могло быть и хуже. Вот занесло бы её в доисторические времена… И что? Шансы выжить с каждой минутой стремились бы к нулю, что радости явно не прибавило.
Сон так и не пришёл. Юдди ворочалась, укладывалась и так, и эдак, но всё без толку. И потому она решила вернуться за ноутбук. Что времени зря пропадать?
Однако вскоре она решила отложить своё обучение, так как голова из-за обилия информации разболелась не на шутку. Инспектировать аптечку лиса девушка не решилась. Даже если бы названия лекарств совпадали с теми, что она принимала в своём мире какая-нибудь оказия да приключилась. Кто знает, что там за дозировки и состав может немного другой.
Промучившись с головной болью, что по силе почти равнялась с её мигренями в прошлом, Юдди утопала в гостиную. Притащив с собой плед, подушку и стакан с тёплым какао, она устроилась на диване. Пощёлкав пультом, настроив громкость на минимум, Рестер в несколько глотков расправилась с напитком, натянула плед по самый нос и принялась бесцельно созерцать местные телевизионные передачи. Это отвлекало от головной боли, но по-хорошему стоило бы поспать в тишине. Вот только… тишины в последнее время Юдди начала бояться до дрожи.
Под тихое бормотание телевизора девушка постепенно крепко уснула, совсем позабыв о том, что хоть входная дверь и была закрыта на замок, цепочку и внутреннюю щеколду она так и не закрыла после ухода Дикса.
Мику на месте не сиделось, и он то и дело елозил на заднем сиденье автомобиля, тем самым тревожа Энди и постепенно выводя Кристу из себя. Самочка и так не отличалась большим терпением, так ещё и этот заяц всё не мог успокоиться. Водителю такси было всё равно — и не таких порой возил, а вот у Кристы сил терпеть метания друга не хватало.
— Мик, ты сейчас дыру в штанах протрёшь. Успокойся, чёрт тебя дери! — самочка сердито рыкнула на зайца, на что тот ответил ей ослепительной улыбкой и выражением на лице а-ля «невинное дитя».
— Да вот как мне успокоиться, когда мы ух какой сюрприз придумали? Он в жизни не догадается, по какой причине мы раньше времени лапы сделали, да ещё и отказались от ежегодного похода в клуб. Да я просто дождаться не могу, когда увижу его обалдевшую морду перед нами!
Энтузиазм и позитив из этого фурри извергался словно из вулкана, да вот только друзья его настроения не разделяли. Вообще идея принадлежала целиком полностью Питеру с Шэром, а вот Энди, Мик и Криста по воле случая стали её исполнителями в тот момент, как Питер и Шэр взяли на себя благороднейшую роль — отвлекать Дикса.
— Да чего вы такие кислые? Ну, здорово же будет. — Мик не унимался и в конечном итоге получил по ушам от Кристы, очаровательно надул щёки, отсел от самочки к самому окну и принялся с грустью разглядывать заснеженные улицы за окном машины.
— Может и здорово, но если ему не понравится подобное, то лучше и не думать о том, как его понесёт. Дикс и так в последнее время нервный какой-то. Давно к себе не звал… — Энди наконец-то подал голос, сидя рядом с водителем и всё так же неотрывно наблюдая за дорогой.
— Вот именно. Может у него секрет какой есть, а мы вот так вот решили влезть, — согласилась с тигром Криста, уже принявшаяся от волнения теребить свой роскошный пушистый хвост. Согласилась на словах, а внутри взбунтовалось её извечное и практически неконтролируемое любопытство.
— Боже, какие вы оба скучные. Прям идеальная парочка. Зануды!
Мик недовольно фыркнул и принялся в два раза усерднее изучать улицы города, которые он знал, как свои пять пальцев. И не заметил заяц, что после его слов Криста сильно смутилась, а Энди как-то горестно выдохнул и с силой сжал лапы в кулаки. Знал бы Мик, насколько неосторожные слова он обронил…
Юдди проснулась от нескольких голосов, что тихо спорили в коридоре. От страха девушку буквально парализовало: руки и ноги отказывались слушаться, дышать стало не в пример труднее, а сердце, наоборот, забилось с такой силой, что, казалось, его слышно было во всей квартире.
Девушка постаралась успокоиться, уговаривая саму себя не паниковать и подумать о том, как выкрутиться из создавшейся ситуации, но ничего толкового не вышло. Она смогла лишь притаиться на диване и более-менее спокойно дышать, стараясь не выдать себя. Плед скрывал её с головой, но только слепец не заметил бы её.
— Эй, Мик, не тяни! — с тихим смехом в гостиную ввалилась Криста, улыбаясь и стараясь высвободить из лап друга свой хвост. Мик же заливисто хихикая, крепко удерживал его, явно не желая выпускать из лап такую прелестную добычу.
— Дети вы ещё, честное слово, — недовольно проговорил Энди, входя следом. Он оглядел комнату и замер на месте, с удивлением уставившись на диван.
— Это кто? — тигр указал пальцем на небольшую горку из пледа, тем самым заставив Кристу и Мика прекратить своё дурачество. Они, так же как и Энди, застыли на месте, не спуская глаз с дивана.
— Ой, вот только не говорите мне, что это одна из его самочек… Блин, вот нам попадёт сейчас.
— Криста, углохни. Кажется, она спит. — Мик зашептал, оттаскивая Энди и Кристу к двери.
— Не хватай меня за грудь, идиот! — взвизгнула самочка и тут же зажала рот ладонью: плед на диване зашевелился, и из-под него донеслось недовольное ворчание.
— В коридор, — тихо скомандовал тигр и уже вместе с Миком ухватил подругу, рванул её на себя, да осторожно захлопнул за собой дверь. И тут же набрал номер Гессера, попутно пихая любопытную Кристу в сторону кухни, так как самочка всё порывалась вернуться обратно.
— Дикс? Мать твою, чего так долго не отвечал? — тигр чуть ли не зарычал в телефон, когда лис соизволил всё же удостоить друга своим вниманием.
— Я полупьяный и мне по барабану, — в динамике послышался смешок Дикса, а после и легко узнаваемый хохот Питера с Шэром.
— Дикс, хватит. Мы у тебя в квартире! И тут кто-то есть. Чёрт, скажи мне, что это просто симпатичная самочка, которую ты подцепил в клубе, и ничего более. Криста рвётся к ней. Не дай бог, всё повторится, как и в прошлый раз. Тебе-то всё равно — шкура толстая. А если…
— Какого хрена вы забыли в моей квартире?! — Энди сморщил нос от крика Гессера и невольно подумал, что у него сейчас барабанные перепонки лопнут. — Живо выметайтесь и ждите меня около подъезда. Не смейте к ней и близко подходить! Ясно? Я уже еду!
Энди ещё успел услышать, как Дикс принялся орать на Шэра и Питера, прежде чем отключил свой сотовый.
— Ну? Что там? — Криста накинулась на Шепарда с расспросами. У самочки горели глаза от любопытства, очаровательный чёрный носик подрагивал в нетерпении, и сама Криста нервно переминалась с лапы на лапу.
— Криста, успокойся. Вспомни, что было полгода назад. Ты из-за своего языка чуть не подвела Дикса под монастырь. Он, конечно, тот ещё дурак, что польстился на замужнюю самку и не абы чью, а этого кривляки экранного, но если бы ты не болтала на каждом углу. Короче… Там, в его гостиной, явно не простая гостья. Потому собираемся и тихо уходим из квартиры. Я не хочу вляпаться ни в какую историю и не хочу, чтобы кто-то из моих друзей попал в нечто подобное. Даже ты, глупая самка!
Энди выглядел невероятно сердитым. Из всей их компании только он отличался серьёзностью и дальновидностью, не желая жить одним днём, как это делали его друзья в той или иной степени.
— Прекрасно! Ты постоянно критикуешь меня! Тебе вечно ничего не нравится. Это потому что я всего лишь глупая самка?! Уж извини — пол поменять не могу! Мик, мы уходим!
Криста в ответ на замечания друга закричала во весь голос, уже и забыв о неизвестном для них госте Дикса, схватила зайца за лапу и вихрем выскочила из квартиры, утягивая за собой ничего не понимающего и не сопротивляющегося Мика.
Энди тяжело вздохнул и присел на стул, проведя широкой лапой по морде. Он понимал, что порой был чересчур резким с друзьями и больше всего с Кристой, но на то были свои причины. Не хотел он для неё одиночества, не хотел больше видеть её слёзы, да вот только исправить ничего не получалось. Себя не переделаешь…
Юдди поняла, что стратегию она выбрала правильную, но только чудом всё обернулось как нельзя лучше в этой ситуации. Судя по разговорам, незваные гости приняли её за любовницу Дикса и по какой-то причине перепугались возможности с ней «познакомиться». Потому Юдди притворилась спящей и ещё больше припугнула нарушителей, сделав вид, что их голоса потревожили её сон.
Рестер была вся в напряжении, пока слышала голоса незнакомцев, но когда входная дверь в квартире захлопнулась с такой силой, что, казалось, лёгкая дрожь прошлась даже по стенам гостиной, девушка облегчённо выдохнула и осторожно поднялась с дивана.
Кутаясь в плед так, что открытыми остались только глаза, Юдди осторожно вышла из гостиной и остановилась в коридоре почти в абсолютной темноте. Заметив, что на кухне горел свет, девушка направилась туда, но тут же вжалась в стену и испуганно пискнула: из кухни вышел незнакомец, с большим удивлением смотря на девушку.
— Ох, простите, пожалуйста! Не пугайтесь, мы не воры! Мы друзья Дикса, хозяина этой квартиры. — Энди тут же принялся объяснять самочке то, как они оказались в квартире лиса, полагая, что она всё поймет и не забьёт тревогу, не попытается вызвать полицию. Вот только перед ним совсем не самочка была.
— Мамочка… — тихо прошептала Юдди и постепенно начала мелкими шагами отходить от тигра так, словно перед ней был огромный хищник, готовый в любую секунду броситься на неё.
— Не бойтесь, я не вор и не маньяк. Я действительно друг Дикса. И я уже собирался уходить. — Энди осторожно двинулся по коридору, стараясь не делать никаких резких движений. Он говорил мягко и спокойно, давая понять, что не желает ей зла, что всё это просто случайность.
Юдди, добравшись до двери, пулей скрылась за ней, и до ушей тигра донёсся лёгкий щелчок: незнакомка заперлась в гостиной. Шепард выдохнул и подошёл к двери, тихонько постучал.
— Мне действительно жаль, что мы вас напугали. Пожалуйста, извините меня и моих друзей. Перед Диксом мы тоже извинимся за нежданное вторжение. Не сердитесь на него, он не знал о нашем визите. Мы просто хотели поздравить его с днём рождения. До свидания. И ещё раз извините…
Юдди, стоило входной двери снова захлопнуться, но куда тише прошлого раза, просто бухнула на колени и часто-часто задышала. Если в тот момент, когда она только увидела тигра, страх настолько сковал её, что она толком и сказать ничего не могла, то сейчас девушка просто разрыдалась. Плакала, утирая горячие и большие слёзы, куталась в плед, словно могла им отгородиться от всего пугающего и чуждого ей мира.
***
Злющий Дикс, стоило ему войти в квартиру, тут же пнул лапой первый попавшийся на дороге ботинок и рыкнул так, что мало кто бы не испугался. Ладно Криста и Мик — у этих двоих вечно ветер в голове. Они совершенно не понимали, что порой могли быть назойливыми и надоедливыми, что порой не видели границ дозволенного… Но вот Энди! Умом Гессер понимал, что тигр потащился с ними только из соображений безопасности для этих двух балбесов и для окружающих. Ведь только он в их компании может удержать друзей от чего-то необдуманного. И то не всегда. Но злость от этого всё равно не исчезала.
Войдя в гостиную, лис увидел Юдди. Девушка спала, сидя на диване, иногда вздрагивая и тихо постанывая сквозь сон. Лис не стал включать свет, чтобы не разбудить Рестер, но вот только в тускловатом свете от работающего телевизора он отчётливо увидел почти высохшие дорожки слёз на её щеках. Плакала… Снова…
Гессер осторожно поднял тонкое и лёгкое тельце, бережно унёс девушку в свою комнату и уложил на кровать, устроившись рядом. Крепко обняв эту странную гостью, что так неожиданно появилась в его жизни, он довольно быстро уснул. Алкоголь немного притупил чувства самца, но важным было и то, что с недавнего времени Дикс стал замечать за собой то, что в Юдди чужачку уже почти перестал видеть. Будто он был знаком с ней уже не один год, и будто её необычная внешность не отталкивала и не настораживала. Наоборот, интересовала и привлекала.
Телевизор в гостиной так и продолжал работать. После новой серии популярного ситкома была какая-то политическая программа, растянувшаяся часа на два. Она сменилась второсортным художественным фильмом, после ещё одним. И только ранним утром на экране появилась заставка новостей, перед зрителями предстала миловидная мартышка в строгом сером костюме. Приятным хорошо подставленным голосом она зачитала несколько коротких новостей. Замелькали различные сюжеты. Корреспонденты сменяли один другого, рассказывая обо всех интересных ранних новостях и о том, что произошло этой ночью, пока добрая часть города мирно спала. Всё как обычно, но одна новость, на которую мало кто обратил внимания, уже с самого начала имела непосредственное отношение к Юдди.
— И в завершение выпуска. Менее получаса назад полиция задержала одного из участников запрещённой религиозной секты пастора Гоулсвелса. Задержанные подозреваются в серии тяжких преступлений: похищение граждан, в совершении над ними действий насильственного характера с целью вступления в их секту и попытки узнать информацию о так называемых ими посланниках ада. После признания вины в судебном порядке всем фигурантам данного дела грозит до двадцати лет лишения свободы. На этом всё, увидимся в семичасовом выпуске.
***
Многие считали их сумасшедшими, религиозными фанатиками, которые отрицали всё, кроме своей веры. Наука, технический прогресс, безграничные возможности разума — всё это они считали происками самого Сатаны. Верили только в одно. Они свято верили в своё предназначение. Верили, что вскоре столкнутся с ними. С посланниками ада на земле. И что только они смогут низвергнуть их обратно… Нужно было просто найти их. Найти и… убить.
