***
Гессер лохматый и помятый вполз на кухню и, зевая через каждые пару минут, приземлился на стул. Даже вкусные густые запахи только что приготовленного завтрака особо не способствовали его пробуждению. Лёг лис поздно и планировал дрыхнуть до самого обеда, если не больше, но против девушки, решившей разбудить пушистого раздолбая и отправить его на занятие, даже приём «подушка на макушке» не сработал. Потому пришлось Гессеру подниматься, умываться и идти завтракать. — …было немного странно. Но довольно мило. Лис отдельными частями слышал то, о чём говорила Рестер, попутно пытаясь привести мысли в порядок и наконец-то проснуться. Тело двигалось, реагировало, а вот голова ещё спала, несмотря на то, что Дикс успел оглядеться вокруг и осознать, что кровать, подушка и мягкое одеяло остались где-то в спальне. — Дикс? Дикс?! Дикс, подъём! — Юдди закричала у лиса почти над ухом, и тот от неожиданности подпрыгнул на месте, бухнулся пятой точкой на пол. Поднявшись на лапы, самец недовольно посмотрел на девушку и потёр зад. — Я тебе говорила, чтобы лёг спать пораньше? Говорила. Так что нечего на меня дуться, –Юдди сердито поджала губы и, развернувшись на пятке, отошла к плите, на которой что-то шкварчало и ароматно пахло. — Сочувствия в тебе, как воды в пустыне, — пробурчал рыжий фурри, осторожно мостя ушибленное место на стул. — Я тебе уже говорил, что мне даром не нужен этот институт. Родители хотели, чтобы я поступил — я их желание выполнил. Об учёбе и речи не было. — Да ладно, не было, — Юдди, чуток погодя вернулась к столу и поставила перед лисом большую тарелку с глазуньей, пожаренными сосисками и тостами. Всё это было присыпано свежей зеленью, а с краешку около сосисок лежала столовая ложка кетчупа. — Поступить в университет — априори идти и учиться. И я что-то сомневаюсь в том, что твои родители глупы, чтобы просить у тебя поболтаться в приказе на зачисление, а после благополучно свалить в голубые дали. — Р-р-р, ты как моя мама, ей-богу! — Дикс недовольно замахал хвостом, явно раздражённый нотациями девушки. — И правильно. Я вообще не представляю, как ты жил всё это время без тотального присмотра. Ел что попало, на уборку забил совершенно, вертеп тут уст… — внезапно девушка осеклась и прикусила язык, осознав, что слишком глубоко залезла со своими порядками в жизнь лиса. Не его ли дело приводить в квартиру того, кого он пожелает? Именно что его, и Юдди просто не имела прав ему что-то диктовать. Да вот только сердце болело за Дикса и за то, как он медленно незаметно для самого себя гробил свою жизнь. Завтрак прошёл в полном молчании и на кухне был слышен лишь лёгкий звон посуды, да периодические зевки лиса, так толком и не проснувшегося. Через приоткрытое окно с улицы доносился привычный утренний шум, но ни лис, ни девушка не обращали внимания — оба погрузились в свои собственные мысли. Дикс под пристальным взглядом Юдди всё же собрался в институт и с огромным нежеланием переступил порог квартиры, наказав девушке запереться изнутри. Мало ли… Самец уже и не помнил, скольким друзьям давал ключи от своей квартиры, а повторения прошлого инцидента, когда девушка едва от страха не умерла совсем не хотелось. Проверив за девушкой, хорошо ли она закрылась, Гессер торопливо спустился по лестнице, проигнорировав лифт. Вниз можно и своими лапками дотопать. Выйдя из подъезда, лис огляделся и вздохнул. Перспектива добираться до университета своим ходом на общественном транспорте или на такси его совершенно не радовала. Но иного выхода не было — его машина давно покоилась на свалке далеко за пределами города, больше похожая на изжёванный кусок металла. И умом Дикс понимал, что родители не просто так отказали ему в покупке новой машины по крайней мере следующие два года, да вот только каждый раз злился. Не он же виноват в той аварии. И не он сидел за рулём. Не его вина что она… Дикс тряхнул головой и зашагал в сторону парковки, куда вызвал себе такси. Минуты в стенах университета тянулись словно густая липкая патока. Дикс не просто скучал на парах: самец откровенно дрых и пускал пузыри на всех лекциях ровно до тех пор пока у преподавателей не заканчивалось терпение и они не выгоняли обнаглевшего самца прочь из аудитории. На это Дикс снисходительно пожимал плечами и отправлялся искать более уютное место для сна. В конечном итоге такое нашлось — за столом в самой дальней части читального зала университетской библиотеки, который больше походил на один сплошной лабиринт из книжных стеллажей. Засыпая как раз во время третьей пары, лис невольно задумался — почему он вообще стойко терпит все эти муки в стенах университета, когда спокойно мог снять номер в любом отеле, навестить любого из друзей и там прекрасно выспаться, а вечером с «честной мордахой» заявиться домой как ни в чём не бывало? Как бы ни старался — ответа на этот вопрос Гессер так и не нашёл. В итоге плюнул на всё, устроился поудобней и, уложив морду на большой юридический справочник, благополучно уснул через пару минут. Мик вздрогнул, когда его в плечо со всей силы толкнула Криста. Заяц вопросительно посмотрел на подругу и тут же спешно прикрылся лапами, защищаясь от сердитой самочки. — Да сколько можно?! Я уже в сотый раз тебе пытаюсь это объяснить, а ты в облаках витаешь. Мик, имей совесть! Если из-за тебя я опоздаю на свидание то… то я… ух! — Извини, я отвлёкся… — тут же принялся оправдываться самец, всячески стараясь не смотреть в глаза недовольной самочке. — Отвлекся? В чёрт знает который раз? — Криста недовольно треснула Мика тетрадью по плечу и надула щёки. — Криста, ну прости. Голова совсем о другом думает. — И о чём же? — О том, как незаметно стащить из сейфа у Дикса фотографии Марты, — заяц склонил голову почти к самому столу и охватил её лапами, начав покачиваться из стороны в сторону. — Боже, опять Марта! Она всё никак не отстанет от тебя? — Криста недовольно фыркнула и захлопнула увесистый учебник, понимая, что сейчас от него всё равно никакого проку не будет. — Криста, не то слово. Она меня уже и в подъезде караулит. И шантажирует. Я могу признаться Диксу в чём угодно, но только не в том кошмаре, нет. Он до сих пор ходит к ней в больницу, а толку? Самочка в коме и врачи практически уверены в том, что сама глаза она уже не откроет. А Марта знатно попортила Диксу жизнь и просто так эти фото он не вернёт — это хоть какой-то гарант против этой стервы. В свою очередь она боится, что когда-нибудь эти фотографии попадут на стол к её отцу — и ей можно смело попрощаться со своим наследством. Мистер Фарад невероятно суров. — Мда… Родственнички у тебя те ещё. Словно осиное гнездо, не иначе. — Криста чуть ближе подсела к зайцу и нежно приобняла его за плечи. — Знаешь, а ключи то у нас от квартиры есть. Мы можем тихонько пробраться, достать фотки и свалить, как ни в чём не бывало. Уверена, Дикс уже и не помнит об этих фото — он в сейф заглядывал в последний раз как раз перед той сумасшедшей вечеринкой у Стаксов в загородном доме и только потому, что его карточку на месяц заблокировали. Пришлось ему тогда наличные запасы потревожить. Ну, как тебе моя гениальная идея? А? Заяц поднял голову и так посмотрел на подругу, как на умалишённую. После фыркнул, поднялся на лапы и отошёл к окну. Мик отдёрнул лёгкую тюль, прислонился лбом к холодному стеклу и прикрыл глаза. — А код от сейфа ты знаешь? — обречённо спросил заяц и после чуть не взвыл, но выдавил из себя звук, жутко напоминающий вой. — Тише ты. Не дай бог папа подумает, что я снова Питера привела — мне взбучка будет, — самочка мгновенно подскочила к зайцу и прижала лапы к его пасти, не давая и пикнуть. — Криста! — по всему дому разнёсся громогласный рёв и самочка вздрогнула, со злостью посмотрев на друга. — Да, папа? — выждав ровно тридцать секунд, отозвалась Криста. — Эта псина снова в нашем доме?! — дверь в комнату самочки резко распахнулась и весь дверной проём заполнил собой большой сердитый полярный медведь. — Нет, папа, это у Мика дурь в голове. Воет от высшей математики уже второй час подряд. — Криста улыбнулась, надавила на плечо Мика и заставила его развернуться мордочкой к двери. — Здравствуйте, мистер Говард. Я тут… попросил Кристу со мной математикой позаниматься, а то боюсь не сдать сессию, — тут же отозвался Мик, с тревогой поглядывая на отчима подруги. — А… Мик… Здравствуй. Ну, занимайтесь, занимайтесь, не буду вам мешать. Если хочешь, то оставайся на ужин. Кэтрин как раз обещала приготовить свои фирменный пирог, — медведь расслабился, увидев давнего друга своей падчерицы и облегчённо выдохнул. Когда за медведем закрылась дверь, Криста буквально осела на пол и тихо пискнула. — Он всё ещё бесится? — спросил Мик, устраиваясь рядом с подругой. — Да и сильно. Мне он до сих пор разрешает только звонить Прю и говорить с ней не больше десяти минут. И всё это только в его присутствии. И маму к ней он пускает крайне редко. Говорит, что мы слишком сильно влияем на неё одним только присутствием. Я не понимаю… Я же люблю Прю, она моя сестрёнка, а папа… — Криста всхлипнула и утерла с пушистых щёк несколько слезинок. — Ну и ты пойми его. Прю с самого детства мечтала о церковной школе, о стезе матушки-настоятельницы, а Питер, пусть и по пьяни, когда его голова ни черта не соображала, но перечеркнул ей всё. Он член в штанах удержать не мог, да и Прю слишком расслабилась. Вот и попались они вдвоём… Чем они вообще думали, занимаясь этим прямо в классе при церкви? — Мик мысленно хотел надавать Питеру пинков за его кобелиный характер, но смысла в этом не видел — Питер не исправится до тех пор, пока сам этого не захочет. — Да я понимаю, но нельзя же во всём винить меня и маму… Она сильно переживает… — Нельзя, да только смысла в нашем разговоре никакого. Всё, хватит. Я просто терпеть не могу, когда ты мокроту разводишь… — Мик приподнял мордочку подруги за подбородок и прикоснулся своим носом к её, ласково потираясь. — И совсем не люблю, когда ты грустишь. Не идёт тебе. Порой из-за этого мне хочется надрать Энди хвост и уши. Криста не ответила. Она лишь смущённо улыбнулась, прикрыла глаза и крепко обняла друга. Своего друга. Когда стрелки принялись отсчитывать седьмой час вечера, Юдди начала серьёзно нервничать. Она то и дело поглядывала на мобильник, забытый Диксом, понимая, что позвонить и узнать у лиса, где он пропадал, не получится. Ужин был готов, квартира сияла чистотой, в оранжерее растения цвели как никогда, а Юдди заняла наблюдательный пост на кухне у окна, из которого открывался вид на арку, что была единственным входом во двор многоэтажного жилого комплекса. Только через неё лис мог попасть во двор, и девушка ждала и ждала, когда из сумрака арки, куда не проникал свет уличных фонарей, покажется рыжий самец, вальяжной походкой вышагивая к своему подъезду. Время шло, а Дикса всё не было. Юдди нервничала, заламывала пальцы и до боли прикусывала язык, стараясь хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей. Девушка никогда не боялась оставаться одна, но в этом мире среди незнакомых ей существ подобное чувство, как ни странно, оказалось нормальным. И даже нужным… Засмотревшись на резвившихся молодых фурри около детской площадки, Юдди хоть немного отвлеклась от мыслей о Диксе и в панике подскочила на ноги, когда в коридоре послышалось бряканье ключа в замке входной двери. Дикс всегда предупреждал Юдди звонком, а если забывал телефон, как получилось в этот раз, то нажимал на дверной звонок ровно пять раз, давая понять девушке что пришёл именно он. А раз подобного не было, значит вернулся не Дикс. Паника мгновенно охватила молодую девушку, но благо тело среагировало на уровне инстинктов и Юдди бросилась в спальню лиса. Заметавшись по комнате, Рестер хотела юркнуть под кровать, но не вышло. В шкаф самца она более не совала носа даже в такой ситуации и потому единственное место, куда могла спрятаться девушка — ниша в стене как раз под компьютерным столом лиса. Спрятаться там получилось только лежа: прижавшись грудью к прохладному дну ниши Юдди отчетливо слышала стук своего сердца, будто оно глухо билось о стену. Скрипнула дверь в спальню и девушка прижала ладошку ко рту, во все глаза смотря на пару фурри, тихо вошедших в комнату. Точнее Рестер видела только их лапы, облачённые в джинсы, да слышала их голоса. — …идея показалась прикольной. Да и кому вообще в голову придёт то, что сейф может быть замаскирован под компьютер? Так что Дикс придумал шикарный вариант. Судя по тонкому мелодичному голосу, говорила какая-то самочка. Юдди напряглась, понимая, что это могла быть одна из многочисленных подруг Дикса. Хуже и не придумаешь. Вдруг она когда-то что-то забыла у лиса и теперь решила забрать? Вдруг она подумала что это что-то могло упасть на пол и закатиться под компьютерный стол? Вдруг бы она нагнулась посмотреть и… От страха у девушки похолодели пальцы, а по спине пробежали крупные мурашки. Только бы… — И что тут гениального? — кто-то фыркнул рядом с самочкой и вскоре Юдди просто вжалась в стенку ниши, так как второй фурри плюхнулся в компьютерное кресло и вытянул лапы, вперёд почти коснувшись ими девушки. — Чёрт, Мик, ты когда последний раз душ принимал? — самочка, недовольно ворча, присела во второе кресло максимально близко к названному ею Мику. — А что такого? — Да я даже тут чую, как от твоих лап несёт. Ты не заяц, ты дикий свин какой-то! — возмутилась самочка. — Как с тобой подружки только спят? — Ничего подобного! Это не мои лапы, а Дикс, наверное как всегда поразбросал по всей комнате свои носки грязные. — парировал Мик, осторожно пихнув самочку лапой под столом. — Криста, ты не отвлекайся, а код ищи от сейфа. — Бе-бе-бе! Да ты посмотри как в квартире чисто! Это твои лапы и только! — отозвалась Криста, уже вовсю шурша какими-то бумажками на столе. — И вообще не бурчи, когда тебе правду говорят. Кто, если не друзья, скажут о твоих недостатках, чтобы ты их исправил? Докатишься, что я тебя лично, как тряпку, в ванне полоскать буду. — Ну, если ты сама в этой ванне сидеть будешь, то я только «за» всеми лапами! — Обойдёшься, идиот! Пока незваные гости спорили, одновременно копаясь в вещах лиса на столе, Юдди дышала через раз. Как бы там этот фурри не протестовал, от его лап пахло точно не розовыми лепестками. И вспоминала, что, чёрт возьми, в квартире Дикса она из раза в раз попадала в такие ситуации, что хотелось биться головой о стену после. То шкаф с использованными презервативами и подранными бюстгальтерами, то полтора часа на балконе с одеялом поверх куртки, то вот это… Карма, не иначе. — Упс… — через пару минут послышался голос Мика. — Что там такое? Код в компьютере нашёл? — Криста посмотрела на экран и тут же отвернулась. — Мик, убери это! — А что такого? — отозвался заяц, тихо хихикая. — Зато теперь знаем, что наш Дикс не только самец с большой буквы, но ещё и извращенец. Кстати, это что, лысая самочка-обезьянка? Похожа вроде, но не очень. Да и хвоста я не вижу. Но фигурка хороша, ничего не скажешь. Кстати, отсутствие шерсти не так уж и страшно… — Идиот, код ищи! — Криста отвесила зайцу хороший подзатыльник и тот молча принялся за дело, лишь бросая в сторону подруги недовольный взгляд. Вскоре совместными усилиями Криста и Мик отыскали код к сейфу. Сам же сейф располагался на стене и маскировался под один из трёх мониторов компьютера Дикса. Лис не раз хвастался близким друзьям, что мало кто сообразит о таком вот сейфе, так как он работал и со стороны казался совершенно обычным. Но стоило щелкнуть зажимом справа у кнопки питания, как монитор открывался, словно дверца, открывая доступ к сейфу в стене. Юдди о наличии у Дикса такого вот тайника не знала, но девушка не была глупа, чтобы не понять намерений двух фурри — они решили что-то украсть у лиса. И в обычной ситуации Рестер точно бы ринулась «в бой», сделала бы всё, да только… Юдди чувствовала, как у неё жутко затекли руки. Но пошевелиться и уложить руки поудобнее девушка не рискнула — не дай бог её услышали бы и нашли… Даже представить страшно, что произошло бы. — Ну всё, пора закругляться. Дикса в клубе надолго не хватит, да к тому же он там такую компанию подцепил, что не упустит шанса притащить этих самочек и хорошенько их отжарить. Оу… Криста, и что это ты сейчас делаешь? Самочка удивлённо посмотрела на друга и фыркнула: — Ты вообще о чём? — Да ни чём таком, чтобы мне не понравилось. Вот только странно так со мной заигрывать после того, как ты назвала мои лапы вонючками. — Мик широко улыбнулся, явно довольный тем, что сейчас вытворяла Криста. — Да скажи нормально! Что ты имеешь ввиду? — вспылила самочка и подскочила с места с такой силой, что компьютерное кресло откатилось на метр от неё. — Да ты меня сейчас под столом по лапам гладила! Или ты думала, что я промолчу? — Держи свои фантазии при себе, Мик. Я ничего такого не делала! Криста буквально выскочила из комнаты, а следом за ней и заяц, всё доставая самочку тем, чтобы они призналась в флирте. Однако та упорно не сдавалась и их переругивания слышались до тех пор, пока за парочкой не захлопнулась входная дверь. Как только это произошло Юдди просто выползла из-под стола, стараясь отдышаться. И от запаха и от страха. В самый последний момент девушка едва не раскрыла себя и виной тому стал большой паук, неведомо как оказавшийся в той самой нише. Юдди с детства питала ко многим насекомым особую неприязнь и потому, заметив восьмилапого товарища, бодро шагающего по нише точно на неё, не смогла сдержаться и отшатнулась в сторону. В панике, каким-то чудом не произнеся ни звука она наполовину вынырнула из ниши и правая её рука прижалась к лапе самца. Рестер замерла от страха, почти перестав дышать. И молилась всем известным богам, чтобы он не придал этому значения. Лишь бы не нашли… Отдышавшись и найдя в себе силы подняться и сесть на кровать, Юдди с тревогой огляделась. Нет, здесь всё чужое, пугающее. Расслабившись рядом с Диксом, прожив с ним бок о бок столько времени она почти забылась. Почти смирилась, срослась с этим миром, начав воспринимать свою жизнь в квартире лиса чем-то вполне нормальным. Да только… Страх будто плетями погнал девушку к шкафу в гостиной. Там на самой верхней полке лежал пакет, который Юдди надеялась больше не открывать. Схватив пакет и убежав с ним в ванную, девушка через несколько минут вышла в коридор, дыша ровнее и спокойней. Её маскировка, в которой Дикс как-то вывел Рестер в город придавала уверенности. И, словно по чьему-то велению свыше, Юдди не зря надела свой маленький «щит». Весёлая компания ввалилась в квартиру Гессера в тот момент, когда Юдди была наверху в оранжерее: пересчитывала пакеты с гумусом, подкормками и цветным грунтом. И занималась делом, и успокаивалась, стараясь не думать о загулявшем лисе. — Юдди! Дикс в обнимку с какими-то самочками едва поднялся на второй этаж в оранжерею. Следом за ним шли еще две самочки и два самца. Они все как один уставились на девушку полузатуманенными взглядами: кто-то даже хихикал, но Юдди не обратила на это особого внимания, буквально вжавшись от страха в стену. Дикс же едва отцепил от себя самочек и слегка пошатываясь, подошёл к девушке, обнял её, прижав к себе. — Во-о-о-о-от, это моя маленькая сестрёнка Юдди. Она у меня славная малышка, но очень слабенькая. Её не обижать. — Дикс на секунду замолчал, а после продолжил. Голос его стал низким и хриплым, давая понять, что лис явно не шутил. — Или порву в клочья. Просто порву. — Ой, да не скалься. Тоже мне защитничек. Пошли лучше виски допьём. И кто-то мне обещал угостить нас очень дорогущим коньяком. Давай, давай. К Диксу подошёл небольшого роста самец, сильно смахивающий на шакала и буквально отцепил лиса от Юдди. При этом он так ловко и незаметно коснулся девушки и подмигнул ей. У Рестер буквально душа в пятки ушла — подобное просто так никто и никогда не делал и потому стало с первых мгновений понятно, что этот шакал заинтересовался ей.***
Вечеринка была в самом разгаре, когда шакал, которого звали Норвилл, перешёл в активное наступление. По его настоянию Юдди составила всем случайным друзьям Дикса из клуба компанию и именно он крутил хвостом вокруг неё всё это время. Всячески охмурял девушку, пока лис был занят одной особо активной самочкой, сумевшей раскрутить рыжего самца на секс. Собственно, именно это Норвилл хотел получить и от Юдди. Её необычный запах, скрытность безумно заинтересовали самца. Да и хотелось немного насолить Диксу, с которым даже шапочное знакомство дало повод для большой зависти. — Пошли, не ломайся, — шакал уже тихо рыкнул, видя, как отчаянно сопротивлялась его новая знакомая и «сестрёнка» рыжего засранца, утащившего у него из-под носа довольно яркую самочку гепарда, с которой Норвилл планировал провести знатную ночку. — Нет, отпусти! Я не хочу! — девушка, оказавшись в коридоре, буквально вцепилась в дверную ручку, не давая возможности самцу так просто утащить её в спальню. Кухня была занята, так как именно оттуда слышались громкие стоны самочки, которые заглушали отчаянные мольбы девушки. Да и музыка, доносящаяся из гостиной хорошо закладывала уши. — Да что такое? Ты дура или притворяешься? Мы просто немного развлечёмся. Считай, что тебе повезло. Иначе ни одного самца не найдёшь, так заматывая мордашку. Кстати, дай-ка взглянуть на тебя. Норвилл прижал Юдди к стене и уже потянулся лапой к её маске, намереваясь снять, как девушка, собрав все силы, закричала. — Дикс! Помоги! Пожалуйста, Дикс, мне страшно! — Не ори, дурная! Твой братец сейчас мою самочку трахает, так что тебе отдуваться за его наг… Удар когтистой лапой, сжатой в кулак пришёлся точно в челюсть. Шакал отлетел на метр, повалившись на пол. А Юдди тут же бросилась к Диксу, прижавшись к нему всем телом и вздрагивая. — Он меня… А я звала… А ты не слышал… Лапал… Мне стало страшно… Девушка плакала, запиналась, жалась к рыжему лису и обнимала его так крепко, что у Гессера сердце ухнуло куда-то в низ, а губы растянулись в страшном оскале. Весь алкогольный дурман как рукой сняло и его место занял гнев вперемешку с желанием перегрызть глотки всем, кто хоть пальцем коснулся девушки. — Я же сказал, что порву, если хоть кто тронет её пальцем. Совсем жизнь не дорога?! Встал! Дикс рявкнул так, что Норвилл подскочил на лапы, а все остальные, пришедшие на голос Юдди, поняли намерения хозяина квартиры и заторопились к двери. Многие слышали, что с Диксоном Гессер лучше не связываться в моменты ярости. — Пошли все вон! До единого! Как только входная дверь захлопнулась за последним гостей, Дикс тут же крепко обнял девушку, положив свою длинную мордочку ей на голову. — Т-ш-ш-ш, прости меня, идиота… Я больше никому не позволю напугать тебя. Никому. Ты только больше не плачь. Не плачь, моя хорошая, не плачь…