Ученик фэйери

Сизые дымы очагов и тростниковые крыши поселка давно остались позади. Лес, всего за несколько последних дней ярко расцвеченный вернувшимся солнцем Бабьего лета, ничуть не пугал мальчишку. Даже ночью. Даже при том, что под раскидистыми кронами порой не было видно ни зги. Знакомые тропы, корни, склоны оврагов и всяческие нерасчищенные человеческой рукой буераки без труда чувствовались ногами, а ветки, угрожавшие задеть лицо, видны были и в темноте. Роберт легко отводил их руками или подныривал под те, что были особо упрямы, но не слонялся в осеннем лесу просто так – он сознательно искал встречи с Лисенком. Знал, что фэйери не ушла бы отсюда просто так, а значит, он все еще может ее найти. Высокий и порой не по-человечески гибкий силуэт нездешней лесной обитательницы он заметил на дальнем конце освещенной растущей луной луговины. Окликать, впрочем, не стал, а догнал – уже снова в лесу, как раз в одном из местных оврагов. Почти в том самом, где когда-то увидел фэйери в первый раз в жизни. На ней, кстати, снова была ее женская одежда, что, вообще-то, говорило о многом – она явно собиралась уходить и мыслями, скорее всего, давно была уже дома. - Знаешь, - после недолгого разговора ни о чем слегка опустила голову Лисенок, - я, наверное, все-таки не буду пытаться сама вести тебя через Врата… - Почему? – удивился Роберт. - Смертные никогда ими не ходили. Результат – непредсказуем. Если я пойду туда с тобой, ситуация еще больше запутается. Может кончиться довольно печально. Так что… увы… я не могу. Мне обязательно нужно дойти, понимаешь? До своих. Мальчишка хмуро дернул уголком губ. Соваться неведомо куда в полном одиночестве он не рассчитывал и ни заблудиться где-то между миров, ни погибнуть ему совсем не хотелось. Однако отказ от задуманного – тем более по таким причинам – был еще больше противен его натуре. В конце концов, изначально фэйери ему почти ничего не обещала! Если она не может его вести, значит, он пойдет сам!!! - Хорошо, - после недолгой паузы кивнул он. - До Врат-то – доведешь? - Конечно, - с искренним облегчением улыбнулась девушка. Ей довольно тягостен был этот разговор. Она опасалась, что мальчишка возьмется упираться или – не дай-то духи Земли и Неба – заставлять ее делать то, что она сочла бы опасным. Раньше он, конечно, никогда так не поступал, но после того, что она знала о нем в результате того видения, мысли ей в голову порой закрадывались совсем странные… До Врат, так до Врат. Хоть попрощаться при расставании сумеют нормально. …Кстати, ожидаемое путешествие к немалому удивлению человека оказалось довольно долгим. Ночь и еще день почти до заката, причем – практически по прямой. Так далеко в своих странствиях по окрестностям Роберт не заходил еще никогда. Они ушли уже в самые холмы. Почти туда, где когда-то была пещера Драко. Жуть пробирала от мысли о том, что на самом деле этот путь будет продолжаться еще дальше. Но тут Лисенок сказала, что с этого места дальше она пойдет одна. - За этим перелеском начинаются вересковые пустоши. Здесь проходит граница зоны, ощущаемой Вратами. Ее лучше пересекать уже порознь. Сейчас перекусим, и я двинусь вперед, чтобы оказаться на месте в самый разгар заката. Тебе же советую развести костер и наверх соваться не раньше наступления темноты. Еще лучше – если пройдет ночь и следующий день. Не побоишься? - Спрашиваешь! - Тогда – учти. Когда войдешь во Врата, там будет тропинка. Единственная. Сквозь туман. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что с нее не стоит никуда сворачивать? Из этого тумана в случае чего даже фэйери не всегда выбирались… Куда именно ты попадешь, я не знаю. Ведь ты все-таки человек. А суждено ли нам встретиться – лишь духи знают. Если да – буду рада приветствовать тебя на своей земле! - Я запомню, - отозвался мальчишка, и, пока его спутница взялась уписывать тонко нарезанное вяленое мясо с какими-то сырыми травками, не без сожаления пошел собирать по окрестностям доступный ему хворост. Не то, чтобы с его точки зрения прощания – не получилось, но пока это приключение выглядело странным… Будничным, что ли, каким-то?... Плюс, привязаться к Лисенку он, конечно, не привязался, да и упрекнуть фэйери не мог в том, что она его бросает, но чувства его душу скребли в этот момент не самые радостные. Сидеть и ждать, когда она просто уйдет, было… горько, наверное… А занять себя делом – лечение в самый раз. Впрочем, последние ее слова он действительно запомнил. Позже будет видно, как именно в случае чего удастся их использовать, а пока – время шло, первоначальная охапка всякой древесной рухляди была собрана и фэйери наконец-то собралась покинуть место привала. - Как выглядят твои Врата? - запоздало поинтересовался Роберт. - Как ворота. Из трех огромных стоячих камней вроде Хоровода великанов. Рядом, но не вплотную, торчат еще два простых каменных столба, поменьше. А между основными – тот самый туман, закрученный спиралью навроде очень густых облаков. Но он появится только после того, как ты коснешься ладонями стояков под перекладиной. Или не появится… Тогда – увы… С этими словами она порывисто и не без приязни обняла своего летнего спутника, он в ответ дружески хлопнул ее по плечу и они расстались. Надолго или навсегда – кто знает. *** К словам о том, что безопасней будет попытаться потянуть время, стоило прислушаться, поэтому приемыш Верлены решил не лезть на рожон и выждать как можно дольше. Вечером посидел немного у костра, потом – выспался, утром отыскал в холмах колонию неплохо обжитых кроличьих нор и с помощью силков удачно разжился аж тремя неплохими тушками. Неизвестно, что ждет его за Вратами, а прочих припасов в его мешке было немного, так что сколько-то времени ушло на охоту, сколько-то – на попытку зажарить добытое впрок, остальное – на сон, ибо отдохнуть тоже следовало всерьез. Когда он проснулся, солнце уже едва виднелось из-за края холма. Вечерний холод и разбудил. Заново разводить костер не было смысла, поэтому мальчишка просто собрал свои пожитки и без особой спешки двинулся в лес. …Сгустившаяся темнота по-прежнему его не пугала, даром, что на пустошах над его головой снова вспыхнула луна и искорки звезд. Однако – из песни слово не выкинешь – найдя глазами Врата, венчавшие холм на самой границе земли и неба, он невольно поймал себя на том, что тревожится о предстоящем будущем куда больше обычного. А вдруг там, возле Стоячих Камней, с ним ничего «эдакого», особо магического, не произойдет? Что делать? Вернуться назад??? Проситься на службу в замок к новому королю? А если «что-то эдакое» все-таки будет, не угораздит ли его сбиться с пути? Куда он тогда выйдет, и выйдет ли вообще? Что стоит пытаться предпринять в первом случае, Роберт хоть как-то себе представлял, что во втором – нисколько. И это немного его нервировало. Впрочем – нет. Вон это все из головы! Он пойдет туда и сумеет добраться до тех мест, в которые собирался. Остальное – ерунда и трусливые бредни… Как у младенца, честное слово! Или – у калеки. Безвольного. Еще и не поймешь – что хуже. …Прикосновение обнаженных ладоней к огромным, невесть кем обработанным валунам обожгло тело неожиданным холодным огнем. За камнями по-прежнему расстилалась пустошь. Лисенок соврала? Нет. Не похоже… Скорее всего Врата просто сопротивляются проникновению внутрь себя чужака. ЧЕЛОВЕКА… Наитие, так часто в течение всего этого лета позволявшее Роберту выискивать внутри себя способность делать те или иные штуки, и на этот раз не подвело. Вместо того, чтобы огорчиться, впасть в панику или даже закатить истерику, наконец, он просто дал собственному Могуществу свободно потечь из ладоней внутрь камня. Обвивая его, словно черные щупальца диковинного осьминога, проникая, если и не в суть Врат, то в материал, из которого они были созданы, не заставляя подчиняться себе, но как будто исподволь говоря им то единственное, что они желали услышать: «Свой». И в ответ на это воздействие Врата ожили. Потекли ответными струйками тумана от камней к центру прохода, заволокли все видимое внутри пространство сначала просто «парным молоком», а затем – все четче и четче обозначающейся внутри оживших сил Перехода спиралью. Ровно так, как и обещала то фэйери. Когда основное движение вроде как замедлилось и замерло почти неподвижно, мальчишка очистил Камни от оживившей их энергии, убрал руки и осторожно заглянул туда, куда вроде как собирался войти. Выяснилось, что, если оказаться не рядом с туманом, а внутри него, волшебная пелена становится прозрачней, в ней начинают проступать полутени каких-то вполне осязаемых предметов (в данном случае – кусок вершины холма и очень крутой склон за валявшимися на ней немногочисленными валунами) и – да – действительно: обещанная тропинка. Которой не было в том месте тогда, когда Роберт видел примерно ту же картину до появления тумана. Приободренный увиденным, с глухо бухающим сердцем, мальчишка решительно двинулся вперед, не без осторожности ступил на тропинку и попробовал двинуться по ней туда, куда она его вела. Обернувшись, ничуть не удивился увиденному. Ни вершины, ни Камней, ни даже звездного неба за спиной – одна сплошная сизая мгла. И завитушка «спирали», ведущая вроде как в обратном направлении, но – в никуда. В оное самое «никуда» идти не хотелось. Значит, оставался только один путь – вниз по еще не пройденному им склону холма. По тропинке. Через пустошь, сильно прореженный ветрами хвойный лес, и еще одну пустошь, которой, казалось, уже совсем никогда не будет конца… Пройдя по ней всего несколько шагов, бывший приемыш Верлены неожиданно понял, что почему-то сильно замерзает. Сначала решил, что до него просто добрался-таки предрассветный холод осенних холмов, потом вынужден был признать, что это – не так. Небо над его головой заволокли тяжелые тучи, под ногами неприятно захрустела свежеупавшая на землю сухая снежная крупа, а еще через несколько часов хода (да когда уже он ухитрится кончится этот холм!) глазам путника предстал совершенно уже зимний пейзаж. Впереди его ждали долгожданная равнина, но не травянистая, как дома, и даже не просто устланная невесть откуда взявшимися сугробами, а еще и вздыбившимися друг на друга льдинами, не таявшими, казалось, в течении веков. Небо – очистилось и полная луна вновь заняла свое место на черном бархате небосклона, а вокруг – хоть волком вой – сплошное белое безмолвие глубокой зимы и ни одного человеческого или звериного следа, способного подсказать прошедшему во Врата, куда идти дальше.