Ближе, чем нужно

Они медленно бродили по саду, глухо шлепая подошвой по вымощенным дорожкам. Уже едва заметно похолодало, и Мелимэ поежилась, стараясь не выдавать того, что ей холодно, и без того было неловко. Сердце девушки гулко стучало - все это время ни она, ни принц не проронили не слова. Те редкие эльфы, что встречались им на пути, не без интереса оборачивались, глядя вслед удаляющейся паре. Оба хранили бесстрастные выражения лиц, несмотря на то, что внутри каждого бушевала ни одна сотня пожаров. Мелимэ порой начинала держать руку почти на весу, чтобы как можно меньше касаться к аранену, и ему, в свою очередь, приходилось возвращать руку эльфийки на свой локоть. Леголас подвел девушку к фонтану и замер, все еще сохраняя тишину между ними. В последний раз когда они так долго молчали, все кончилось не очень хорошо, это помнили оба, но сейчас никто из них не мог подобрать нужных слов. Казалось, за сотни лет между ними образовалась такая огромная пропасть, и сейчас они стоят посреди нее на хлипком мостике, поэтому любая неосторожная фраза, словно сильный порыв ветра, может скинуть их вниз, сломав последний путь друг другу. Мелимэ убрала свою руку с локтя принца и стала нервно теребить рукав платья. Она все еще чувствовала тягу к этому светловолосому эльфу, и ничего не могла с собой поделать. Несмотря на столь долгий промежуток времени, ее любовь, казалось, не пострадала вовсе, и сейчас, как под снежник, выбиралась из под толщи снега и тянулась к свету все выше и выше. - Как тебе здесь живется? - Наконец спросил принц, нарушая тишину. Девушка невольно вздрогнула, но поднять глаза и посмотреть на Леголаса, так пристально следившего за ней, не решилась. - Неплохо, мой принц. Тут спокойнее, чем в Лихолесье, больше дерева, меньше камня, к тому же, все мои близкие здесь. Мне не на что жаловаться, - словно оправдываясь, тихо говорила Мелимэ, - а как Ваша жизнь во дворце? - Прошу тебя, мы давно перешли с тобой на "ты", nin mail mellon*, - холодно произнес принц, - не нужно отдалять нас друг от друга больше, чем есть. - Я просто соблюдаю элементарные... - Раньше не соблюдала, - перебил ее Леголас, - и тебя это не волновало. - Много воды утекло. Прошел ни один десяток лет и даже ни одно столетие. - Поэтому я и прошу тебя, - эльф осторожно взял девушку за руки, поворачивая ее к себе, - не отталкивай меня. - В этом нет необходимости, - Мелимэ подняла глаза, встречаясь взглядом с Леголасом, - Вы сделали это сами. Давным-давно. От такой близости принца и его пристального взгляда у эльфийки едва не перехватило дыхание, но она нашла в себе силы выпустить свои кисти из рук принца и отойти к другой части фонтана. Их снова окутала тишина, нарушаемая лишь тихим журчанием воды. Мелимэ почти чувствовала тяжелое дыхание Леголаса, и сама дышала едва ли лучше него. Хотелось уйти отсюда подальше, закрыться у себя в комнате, но ноги словно приросли к месту и отказывались слушаться. И о чем она собиралась с ним говорить? Как можно надеяться на что-то, после всего произошедшего, после стольких лет? Их отношения никогда уже не будут прежними. От этой мысли девушке хотелось горько заплакать, ведь когда-то она так дорожила их дружбой с араненом. Порой Мелимэ даже не знала, проклинать ли себя за то, что решилась на тот поцелуй с принцем, или же благодарить, что теперь она свободна от этой связи. Хотя какая же эта свобода, если она вздрагивает от одного лишь взгляда принца, от звука его голоса. - Мелимэ, - тихо произнес Леголас у нее за спиной, - скажи, что мне сделать, чтобы все исправить? - Уже нечего исправлять, мой принц, - сквозь слезы сказала эльфика, - уже нечего. Сильные ладони опустились ей на плечи, а теплое дыхание обдавало кончик правого уха, заставляя девушку чуть заметно дрожать. Она закрыла, пытаясь справиться с потоком нахлынувших чувств, но едва ли ей это могло удаться. Сердце все так же сильно стучало, заглушая прочие звуки, а дыхание было частым и прерывистым, в то время как кожа покрывалась мурашками. Эльфийка была не в силах пошевелиться, поэтому продолжала просто стоять, отдавшись на милость принцу. - Я не верю, - выдохнул он ей в самой ухо, - мы столько знакомы, через столько прошли - не могло все это кануть в неизвестность. Нашу дружбу еще можно восстановить. Мелимэ усмехнулась: дружба? А нужна ли ей дружба с ним? Раньше ей этого было достаточно, до тех пор пока такие отношения не стали приносить ничего, кроме боли. Боли и осознания, что на большее эльфийке никогда не придется рассчитывать. Глупо было полагать, что сейчас девушке это нужно. - Ну что ж, - Мелимэ высвободилась из рук принца и, сделав несколько шагов, повернулась к нему лицом, - скажи мне, mellon*, как ваши отношения с Тауриэль? Вы уже объявили о помолвке? - Что? - Принц вопросительно посмотрел на нее, пытаясь выискать на лице девушки намек на шутку, но его не было. - Не понимаю, с чего ты взяла, что между нами что-то есть. Еще читая письмо, не понимал. Мы с Тауриэль лишь добрые приятели. "Значит, письмо он все-таки прочел" - подумала эльфийка, не зная даже, хорошо это или плохо. - Первое правило дружбы, Леголас, - девушка вновь встретилась с ним взглядом, стараясь словно впечатать в него свои слова, - никакого обмана. Я видела тебя и Тауриэль незадолго до моего отъезда. То, чем вы занимались, выходила далеко за рамки приятельских отношений. Принц часто заморгал и опустил взгляд. В тайне девушка надеялась, что Леголас даже не вспомнит ту злосчастную связь со стражницей, но он все прекрасно помнил. Легкий румянец тронул щеки эльфа, а стыд и смущение не позволяли поднять ему глаза. Он даже сам не знал, чего стыдиться - того, что он обманул девушку, когда их дружба итак под вопросом, или того, что она знала о том, что принц желал бы скрыть. - Уже слишком поздно, пора возвращаться, - тихо произнесла эльфийка и, прежде чем Леголас успел хотя бы открыть рот, добавила, - провожать не нужно, я прекрасно знаю дорогу обратно. Не удостоив принца больше ни единым взглядом, девушка зашагала прочь из сада, тихо шурша подолом платья. Она не понимала, зачем вообще приплела в этот и без того непростой разговор Тауриэль, но уже долгое время ей хотелось сказать Леголасу, что знает больше, чем он думает. Только спокойствия это не приносило, а даже наоборот, еще больше разрывало душу и сердце девушки, когда она вспоминала покрасневшие щеки принца и его опущенный взгляд. Он прожил немало, и не одна девушка побывала его в постели, так что едва ли он помнил имя каждой из них, но о той ночи с Тауриэль он помнил. Возможно, там было намного больше, чем одна ночь. Об этом Мелимэ даже думать не хотелось, поэтому практически взбежав наверх, она быстро нырнула под одеяло, мечтая поскорее забыть все это, но фигура на соседнем балконе не дала ей ни единого шанса на подобный исход. Проснулась эльфийка еще до захода солнца. Спалось ей плохо и мало: к счастью, эльфы не нуждались в большом количестве сна, но девушка все равно чувствовала себя разбитой. Выходить на балкон Мелимэ теперь боялась, поэтому довольствовалась тем, что сидела у окна и пила чай, всматриваясь в силуэты камней и деревьев, все еще окутанных темнотой. Когда понемногу стало светлеть, она привела себя в порядок и достала старую корзину - до праздника оставались считанные дни, и нужно было нарвать цветов, чтобы украсить дом, да и еще ей хотелось сплести себе венок к пиру. С первыми лучами солнца девушка направилась к своей подруге, озираясь по сторонам, в надежде не наткнуться на одного светловолосого принца. На ее счастье, по дороге она почти никого не встречала. Эльфы, которые прибыли лишь вчера из Лихолесья, были еще уставшими с дороги, поэтому отдыхали в отведенных им покоях, а эльфы Лориэна уже давно занимались своими делами. Нуванна же лишь встала и не разделяла желания Мелимэ поскорее удалиться в лес за цветами. - Дай мне еще пять минут, - стонала Нуванна, зарываясь с головой под одеяло. - Уже солнце встало, и тебе пора, - не унималась Мелимэ, стоя у кровати подруги. Копна серебристых волос показалась из под одеяла, что-то недовольно бурча. Через несколько минут и вторая эльфийка была на ногах. Девушки неторопливо спустились с дерева и зашагали к границе. В округе уже было больше эльфов, чем когда Мелимэ выходила из своих комнат. Первая поляна с цветами уже была усеяна молодыми эльфийками, восторженно срывавшими растения. Фыркнув, девушки уходили дальше, не желая слушать все те же разговоры молодых эллет, обсуждавших новоприбывших. - Завтра прибудут гости из Ривенделла, - сказала Нуванна, отодвигая ветви деревьев, скрывающее еще одну поляну, - услышала вчера от Имитиль, она все еще надеется влюбить в себя одного из сыновей Элронда. - А что ей остается? После того, как все узнали, что она возлежала с ними обоими, свадьба будет спасением и для ее репутации, и для нее самой, хотя вряд ли это возможно. - На месте братьев, я бы держалась от таких, как она, подальше. Будто не знают, что им нужно. - И не говори. Подруги вышли поляну, которая была практически пуста, и стали выбирать цветы поярче. Солнце грело уже почти по-летнему, и скоро от утренней прохлады не осталось и следа. Мелимэ и Нуванна почти не говорили друг с другом, потому что каждая набирала нужны ей цветы, отчего приходилось расходиться в разные стороны. Вот и сейчас, совсем не кстати, подруги оказались почти на разных концах поляны. - Мелимэ! Подняв голову, эльфийка увидела, как к ней направляется рыжеволосая стражница Лихолесья. Они хоть и были знакомы, но едва общались. Девушка недоумевала: почему та направлялась к ней, вместо того, чтобы попросту проигнорировать? - Тауриэль, - Мелимэ дружелюбно улыбнулась, - рада видеть тебя, вчера нам так и не удалось поздороваться. - Да, весь этот приезд доставил столько хлопот. Как твои дела? - Неплохо. Здесь нет гигантских пауков, которые бы сновали туда-сюда по нашему лесу, так что это определенно плюс. А так жизнь все та же - занимаюсь целительством, как и прежде. А как ты? - А я все также на границах. Сейчас стало еще более неспокойно, так что этот праздник некая передышка в своем роде. - Что ж, желаю тогда тебе хорошо отдохнуть, - искренне произнесла эльфийка, замечая, как Нуванна машет ей с противоположного конца, - ты извини, мне пора. Еще увидимся. - Конечно, - отозвалась Тауриэль и зашагала куда-то в другую сторону. Мелимэ поймала себя на мысли, что лихолесская стражница все такая же добрая и приветливая, как и раньше, но это не умаляло того, что эльфийка все еще ревновала Леголаса к ней. Сорвав по дороге еще несколько растений, девушка, наконец, подошла к подруге. - Кто это был? - Без особых церемоний спросила Нуванна. - Глава стражи Лихолесья. - Женщина и глава стражи? - Она довольно неплоха в этом, - неопределенно пожала плечами Мелимэ, - я уже все, а ты? - Да, я тоже собрала достаточно, так что можно возвращаться. Обе девушки поспешили уйти с поляны. Лес был наполнен множеством голосов - как же все-таки много народу собирается здесь в преддверии праздника. Стражники Лотлориэна важно прохаживались по тропам, являя собой строгих блюстителей порядка и безопасности. Видя девушек, мужчины вежливо кланялись и здоровались, а Мелимэ поспешила уточнить, в какой части леса дежурят Румил и Орофер. - Кажется, они должны быть на западе, - отозвался темноволосый лучник - Аттарен. - А глава стражи, Халдир? - нетерпеливо спросила Нуванна, а, увидев взгляд подруги, добавила. - Что? Я просто не хочу с ним пересечься. - Как же, как же, - ухмыльнулась Мелимэ. - Халдир патрулирует весь лес, он начинал с севера, так что сейчас должен дойти до нашего поста. Охнув, Нуванна подхватила подругу под руку и потащила прочь к выходу из леса, даже не сказав спасибо и не попрощавшись с Аттареном. - Почему ты так не хочешь его видеть? - Он мне надоел, - резко ответила эльфийка, тряхнув серебряными волосами, - и хватит об этом. - Как скажешь, - отозвалась Мелимэ. Возле сада девушки расстались, и каждая направилась к себе домой. Мелимэ быстро украсила дом цветами, поставив оставшиеся в вазу, а после надела рубашку с корсетом, штаны и один из немногочисленных камзолов. Девушке дома не сиделось, да и опасное это дело, когда твой сосед принц, в которого ты влюблена, поэтому она решила отправиться в западную часть леса и отыскать там братьев Халдира, как никак, с ними ей хоть не будет скучно. Но стоило ей выйти, как она приметила Тауриэль и Леголаса, которые весело переговаривались, стоя прямо у входа дерева, на котором жила Мелимэ. Приняв самое бесстрастное выражение лица, эльфийка уверенным и быстрым шагом стала спускаться вниз, стараясь делать вид, что жутко спешит. Не дойдя одного лестничного пролета до земли, девушка поймала на себе пристальный взгляд аранена. "Так, не время паниковать, ты спешишь, ты жутко опаздываешь" - повторяла про себя Мелимэ, когда оказалась почти внизу. - Принц, мое почтение, - быстро склонив голову, девушка уже собиралась удалиться, но Леголас не позволил ей этого сделать. - Здравствуй, Мелимэ, куда-то направляешься? - Да, должна встретиться с друзьями в лесу, - непринужденно ответила девушка, остановившись в некотором отдалении. - Разве ты нарвала мало цветов?- Как назло вмешалась Тауриэль. - Нет, цветов достаточно. Я просто иду прогуляться, а друзья как раз патрулируют лес. - Так у тебя есть друзья среди стражи, - как-то странно сказал принц, чуть склоняя голову набок, - насколько я знаю, вся она состоит из мужчин. - Да, это проблема? - Мелимэ не понимала сути этого разговора, как и странного взгляда принца. Тот как раз собирался что-то сказать, но его прервали. - Мелимэ! К ней навстречу шагал Румил, сверкая широченной улыбкой. Впервые девушка подумала о том, как же во время он появился. - Румил, я как раз направлялась к вам, - проговорила эльфийка, прикидывая возможности поскорее уйти. - Отлично, потому что я шел за тобой, - ответил эльф. - Принц, Тауриэль, - Румил чуть поклонился, а потом взял Мелимэ за руку, - надеюсь, вы не против, что я заберу мою подругу? Эльфу ответ не очень-то был нужен, поэтому он еще раз склонил голову и увлек за собой девушку. Мелимэ была рада, что наконец смогла уйти подальше от принца и его подружки, но вот взгляд аранена словно давал понять, что такой расклад вещей его не устроил, поэтому эльфийка невольно сжалась, понимая, что это не сулит ничего хорошего.