Другая реальность

Солнце лениво блуждало по чистому, без единого облачка, небосводу и, словно оказывая всем большое одолжение, топило жителей Конохи в своих лучах. Страна Огня, как никогда, оправдывала свое название. Шиноби и простые люди обмахивались веерами, вяло и безрадостно занимались своими ежедневными делами, проклиная дневное светило и мечтая о дожде. В такую душную, знойную погоду активными и полными жизни могли оставаться разве что работники кафе-мороженого да полные идиоты. Само собой, Наруто был ниндзя и менять профессию не собирался. О чем его команда успела не раз пожалеть на первой же миссии ранга Д. - Эй, Саске-теме! Спорим, я быстрее тебя общиплю эту грядку?! – перемазавшись в земле с ног до головы еще в первые пять минут, Наруто сиял энтузиазмом, чем выводил из себя более уравновешенных товарищей. - Грядки не щипать надо, а полоть, имбицил, - буркнул Саске, но почему-то действительно стал выдирать сорняки быстрее. Итачи при виде этого не сдержал улыбки. Он работал наравне с подопечными. С сорняками на своих десяти грядках джоунин расправился давно и теперь занимался поливкой. Монотонная работа расслабляла и, как ничто другое, умиротворяла. Не будь у Итачи настоящего таланта к убийству, он наверняка бы стал земледельцем. А что? Тихо и спокойно. И смерть разве что для насекомых-вредителей. - Итачи-сенсей! Саске-кун! Посмотрите, что я нашла! – прокричала Сакура, радостно демонстрируя найденный шланг для поливки. - Аа, Сакура-тян, ты великолепна! – просиял Наруто, проигнорировав тот факт, что как раз к нему Харуно не обращалась. Подскочив к девушке, он взял у нее старый резиновый шланг и принялся прикручивать его к водопроводному крану. - Вот же урод этот хозяин! – ругал он нанимателя. – У самого есть эта штука, а нам выдал дурацкие лейки! Глянув на старую резину, Итачи украдкой усмехнулся и отошел к самой дальней своей грядке. Саске, не заметив маневра брата, завистливо вздохнул, пнул свою лейку и подошел к сокомандникам. Наруто вытянул шланг на всю десятиметровую длину. - Сакура-тян, включай воду! Итачи отложил лейку и удобно прислонился к дереву, сложив руки на груди. - Держи крепче шланг, - хмуро посоветовал Саске. - Я что, по-твоему, совсем идиот? – моментально вспылил Наруто. Сакура тем временем крутанула краник до упора, и тут из многочисленных крохотных дыр в старой резине ударили фонтанчики воды. Резко выпрямившийся под давлением шланг вырвался из руки Узумаки, отвлекшегося на перебранку с Саске, и, более никем не сдерживаемый, окатил ледяной водой всю троицу. Больше всего досталось мальчишкам. Сакура, и так стоявшая достаточно далеко, успела еще и отскочить за угол дома, тем самым отделавшись лишь мокрыми ногами. - Ус-су-ра-тон-ка-чи, - зловеще прошипел Саске, резким движением убрав мокрую челку с глаз, - я тебя предупреждал держать шланг крепче?! - Бва-ха-ха! Саске-теме, ты похож на мокрую курицу! – пропустил Наруто мимо ушей угрожающий тон товарища. - Ты тоже! – огрызнулся тот, растерявшись, что на его злость не обратили внимания. - Знаю, - довольно отозвался Узумаки, тряхнув мокрой головой. – Освежились, да, ттебайо? - Саске-кун, ты в порядке? – робко выглянула из-за угла Сакура и, переведя взгляд на Наруто, рявкнула: – А ты болван! - Бва-ха-ха! Саске оглянулся на брата. Лицо Итачи было скрыто в тени, но почему-то Саске не сомневался, что и он смеется. Знать бы еще, над кем. … Несмотря на все веселье, Итачи, для кого было делом чести выполнить задание идеально, заставил команду дважды переделывать все заново, пока вверенный ему огород не стал образцово-показательным. В процессе пришлось буквально сотню раз вступить в диспут с Наруто, которому подобное издевательство вставало поперек горла едва ли ни каждые три минуты, четырежды его отлавливать и возвращать к работе, дважды применить физическую силу. Ни Сакура, ни Саске таких проблем не создавали, но и они бросали на Итачи раздраженно-усталые взгляды. Это же всего лишь огород! Увы, у их наставника было иное мнение. Отпустил несчастных подчиненных Итачи только под вечер, приказав явиться к Дворцу Хокаге в шесть утра. Опоздавшим грозило наказание. Какое – Итачи предложил представить самим, что каждому показалось крайне зловещим. В тот же вечер на стол старику Сандайме легли две вежливые просьбы заменить учителя и одно гневное письмо с аналогичным требованием. С улыбкой перечитав особенно забавные обороты Наруто, Хокаге вызвал к себе Итачи и напомнил, что в подчинении у того не матерые шиноби спецподразделения, а зеленые юнцы. - Будь с ними помягче, - советовал Хокаге. – Они же еще дети. Я понимаю твои завышенные требования, но постарайся привести их к желаемому уровню постепенно. Иначе ребята тебя просто возненавидят и будут делать все наперекосяк. Просто тебе назло. Долгую минуту Итачи сверлил взглядом Сандайме, но старик добродушно усмехнулся и, закурив трубку, отправил молодого наставника восвояси, предупредив, что назавтра заданий для их группы не будет. - Постарайся наладить с ними контакт. Своди в ресторанчик. А то даже Саске от тебя в ужасе. Этой ночью Итачи едва сомкнул веки. Он обдумывал слова Хокаге и поведение ребят. Пришлось признать тот факт, что Саске действительно под конец поглядывал на него с некоторым возмущением и… да, обидой. «Дети», - сказал Сандайме. Что ж, из этих детей Итачи должен сделать настоящих шиноби. Постепенно. Для начала наладить контакт. Сводить в ресторан. Можно попробовать. Но если опоздают – все равно накажет. Потому что Итачи был пунктуален и отсутствие этого качества в других страшно не любил. Наверно, именно поэтому они с Какаши-саном так и не сработались. … Раннее утро в Конохе выдалось туманным и освежающе прохладным – не в пример полуденному зною. Деревня постепенно просыпалась, встречая новый день: лавочники и торговцы выкладывали на прилавки товар, отряды и шиноби-одиночки возвращались с миссий или, что более часто, наоборот, на них отправлялись, секретари и министры неспешно доставляли свитки и книги в канцелярию и лично на стол Хокаге. Птицы расправляли крылья, песнями приветствуя утро. И только команда номер семь словно выпала из потока жизни, отчаянно зевая и не обращая никакого внимания на бодрящую погоду. Все трое подростков ожидали своего наставника на мосту перед Дворцом Хокаге. Наруто, наполовину свесившись через бортик, дремал, несмотря на совершенно неудобную позу; Саске в двух шагах от него бросал в воду мелкие камни, чтобы хоть как-то себя растормошить; Сакура переминалась с ноги на ногу, гадая, каким станет их следующее задание. Итачи появился ровно в шесть – ни минутой раньше, ни минутой позже. При его приближении Саске и Сакура едва ли ни вытянулись по стойке «смирно». Наруто, которого и не подумали растормошить, продолжал витать в сладких снах. Итачи это не понравилось. Он уже подошел сбросить Наруто в воду – в назидание – но вовремя вспомнил о совете Сандайме. Рука зависла над открытой шеей Узумаки. «Будь с ними помягче». Под настороженными взглядами Саске и Сакуры Итачи переместил ладонь ниже и, схватив Наруто за ворот куртки, резким движением поставил его на ноги. - Кто посмел разбудить меня, ттебайо!? – еще даже не раскрыв глаза, во все горло возмутился Наруто. Разглядев Итачи, подросток несколько растерялся, но быстро с собой справился и, обличительно указав на него пальцем, заявил: - Черт-с-два я буду называть тебя сенсеем! Проигнорировав вытянутый в его сторону палец, Итачи окинул взглядом всю компанию и совершенно неожиданно для всех улыбнулся: - Мы хорошо поработали вчера, - сделал он акцент на первом слове, - так что предлагаю отметить это дело. - Угощаешь? – тут же уточнил Наруто, позабыв все обиды и претензии. И про палец, разумеется, тоже. Итачи кивнул. Наруто ликующе вскинул над головой руки. Саске неожиданно для самого себя почувствовал укол ревности. Сакура облегченно выдохнула – ее пока никто не выгонял. … Ресторанчик, в который привел свою команду Итачи, уже с порога покорил Наруто своими ароматами. Он впервые был в подобном месте. Компания расположилась за столиком в отдельной кабинке, дружелюбная официантка раздала меню и упорхнула, пообещав вернуться чуть позже. - Можно заказывать все, что угодно? – робко уточнила Сакура. Мясные блюда, которыми славилось заведение, все-таки были достаточно дорогими, а девушка очень боялась сделать что-то не так. - Конечно, все! – не дав Итачи ответить, убежденно заявил Наруто и лишь после обернулся к нему за подтверждением. Итачи пожал плечами. Сколько бы ребята ни съели, он не обеднеет. Просто потому что на самого себя он тратил ничтожно мало, а зарабатывал на службе АНБУ неплохие деньги. - Ооотлично! – вскричал Наруто, уткнувшись в меню. – Я разорю тебя, ттебайо! - Да утихни ты, кретин! – не выдержал Саске. Мало того, что ему выпало сидеть вместе с Сакурой (просто он занял место первым, а Харуно, как уж проскользнула под рукой Итачи и пристроилась рядом), так еще и Узумаки сводил всех с ума своими воплями. И сидел он вместе с братом. С его, Саске, братом! - Ооо, тут столько всего! Обалдеть! Я хочу попробовать все! – едва ли не давился слюной Наруто. - Никогда здесь раньше не был? – поинтересовался Итачи. Узумаки мотнул головой: - Я ел только в Ичираку Рамен. - Настолько любишь рамен? - Люблю, - как-то совсем невесело, не по-детски усмехнулся Наруто. Он хотел что-то добавить – Итачи видел это – но отчего-то промолчал. Только плечами передернул, словно вспомнил что-то неприятное. А потом обвел взглядом ресторанчик и совершенно не к месту заорал: - Когда я стану Хокаге, они будут бороться за возможность накормить меня, датте байо! Сакура закатила глаза. Этот крикливый Наруто постоянно говорил полную околесицу и выставлял себя шутом гороховым. Клоун безмозглый! Поучился бы серьезности у Саске-куна. А Саске фыркнул. Что-то показалось ему важным в словах Наруто, но, так и не поняв, о чем тот говорил, подросток решил все просто проигнорировать. Единственным, для кого поведение Наруто не осталось загадкой, был Итачи. Он достаточно много знал о судьбе мальчика-Лиса и, конечно, сделал правильный вывод о том, что Наруто просто не пускали во многие заведения, включая подобные ресторанчики и забегаловки. Селяне боялись и ненавидели Кьюби. Мало что зная о Печати Четвертого, они переносили свои страхи и злость на Наруто, видя в нем всего лишь безобидную реинкарнацию демона. Реинкрнацию, которую нельзя убивать, но можно ненавидеть, прогонять. Иногда Итачи задумывался, насколько же узколобы люди. Не только в Конохе – везде. - Даже если вымрут все шиноби деревни, тебе все равно не стать Хокаге, - язвительно заметил Саске. Им двигала вовсе не неприязнь к Наруто. Просто его задело, насколько Итачи внимательно и даже как-то одобрительно смотрел на этого придурка, будто в том было нечто особенное. А ведь Наруто идиот-идиотом, разве нет? - Что ты сказал, теме?! – враз подскочил со своего места Наруто. - Саске прав, - вмешался в начинавшуюся ссору Итачи. Наруто резко повернулся к нему, сжимая и разжимая кулаки, готовый к атаке. Он никому не собирался позволять насмехаться над своей мечтой. Никому. Но тут Итачи продолжил свою мысль: - Сейчас, Наруто-кун, ты никого не сможешь защитить. У тебя нет силы, ты не умеешь руководить и принимать стратегические решения. Это необходимые качества для Хокаге, для главы деревни. Для того, чтобы осуществить свою мечту, ты должен усердно тренировать и тело, и разум. За столиком повисла удивленная тишина. Никто не ожидал от Итачи подобных слов. Никто до этого даже в шутку не говорил Узумаки стараться. Никто. - Я сделаю это, - в конце концов, выдохнул Наруто и сразу осел на скамейке, будто эта короткая фраза забрала у него все силы. - Тогда, думаю, однажды все мы будем приветствовать Хокаге Узумаки Наруто, - спокойно и даже обыденно произнес Итачи, после чего подозвал официантку. Разговор был окончен, но Наруто еще долго не сводил пристального взгляда со своего наставника. … К полудню Итачи возвращался домой с чувством, близким к удовлетворению. За время, проведенное в ресторанчике, Саске расслабился, Сакура перестала отводить взгляд и весело смеялась, а Наруто был непривычно тих. Последнее, к слову, такое приятное разнообразие. Итачи даже изумился: как запросто он привык к шумному Узумаки за эти два дня. Мелькнула тень. К чести преследователя Итачи не уловил ни звука. А вот скрываться у Наруто получалось пока не настолько хорошо. И что, интересно, ему понадобилось? Итачи добрел до одного из самых старых жилых домов Конохи, поднялся на второй этаж, где снимал квартиру, вставил ключ в замочную скважину и только после того, как открыл дверь, обратился к затаившемуся на крыше шиноби: - Заходи, Наруто-кун. Скорее всего, исключительно от неожиданности Наруто перенес весь свой вес на одну ногу, от чего старая черепица треснула и покатилась вниз. Вместе со вскрикнувшим мальчишкой. Итачи понаблюдал, как Наруто пару секунд пробалансировал на краю крыши, как не удержался и начал падать спиной, как моментально сгруппировался в воздухе, руками ухватился за перила, взмахнул ногами и, в конце концов, благополучно приземлился на площадке в шаге от своего наставника. - Вау! Ты видел, ттебайо!? – с восторгом от самого себя воскликнул он. Итачи улыбнулся, но ничего не сказал, лишь прошел в квартиру. Помедлив, Наруто последовал за ним. Перед ступенькой прихожей одиноко дожидались своего хозяина пара домашних шлепанец – Итачи частенько замерзал даже жарким летом. Еще две пары, абсолютно новые, ждали своего часа на специально отведенной для них полке. Переобувшись, Итачи предложил гостю сделать то же самое, но Наруто с фырканьем отказался. Он никогда не носил дома ни тапок, ни шлепанцев, считая эти атрибуты исключительно стариковскими. Итачи пожал плечами и направился на кухню ставить чайник. Вот уже три года это место было домом для него. Домом, свободным от обязательств и пристального внимания родственников, свободным от обвинений и скандалов, пристанищем покоя и тишины. И одиночества. Наруто стал вторым гостем этого дома, после Какаши-сана. Но тот заявился сам, не отягощенный приглашением, так что бывшего напарника можно было и не учитывать. Предоставленный сам себе, Наруто с любопытством осматривался. Однокомнатная квартира Итачи чем-то напоминала его собственную: старое, но добротное дерево стен и пола, комната напротив кухни, стандартная люстра на потолке, однотипная мебель. Если Наруто не мог позволить себе раскошелиться на ремонт, то Итачи просто не видел в этом необходимости. Для него достаточно было поддерживать дом в чистоте. - А у тебя ничего так, чисто, - прокричал подросток, уставившись на единственное украшение комнаты – висевшую на стене фотографию семьи Учиха. С нее на Наруто взирал суровый и даже какой-то мрачный мужчина с грубыми, широкими скулами и сухим, колючим взглядом. Вероятно глава семьи и отец Итачи с Саске. - Сразу видно, что в мать пошли, - усмехнулся Наруто себе под нос, приглядевшись к красивой молодой женщине в фартуке. У нее была теплая улыбка, а изящная тонкая ладонь покоилась на плече младшего сына. Счастливый Саске стоял между родителями. На фото он еще коротышка, лет восьми-девяти. А поодаль, со стороны матери, будто только подошел, сгорбился хмурый подросток. В нем Наруто не без труда узнал Итачи. Слишком уж закрытый тот на фотографии, сощурился, не улыбается, и вообще такое впечатление, что он случайно попал в кадр. - Странная фотография, - пробормотал Наруто озадаченно. - Угощайся, - произнес Итачи у него за спиной. Наруто вздрогнул и обернулся, непонимающе уставившись на хозяина квартиры, который только-только поставил на стол поднос с двумя стаканами чая и тарелкой данго. - Так мы же поели уже, - заметил Наруто, но, почесав затылок, разумно заключил: - Ешь, пока дают. Кивнув самому себе, он уселся за стол. - Наруто-кун. - Чего, ттебайо? - Ты забыл помыть руки. - Чего? – окончательно растерялся Наруто. – Ты серьезно? - Воспользуйся краном на кухне, - вежливо отрезал Итачи. Узумаки раскрыл было рот для гневной отповеди, но так ничего и не сказал. Молча поднялся, прошел на кухню и помыл руки. А когда вернулся и сел обратно на приглянувшийся табурет, Итачи пододвинул ему сладкие шарики и стакан ароматного чая. Почему-то Наруто смутился, но и чувство, вспыхнувшее в груди, было очень хорошим и теплым. - Меня еще никто раньше не заставлял мыть руки перед едой, - сказал он с робкой улыбкой и поспешно затолкал в рот сразу два данго. Потому что взгляд человека напротив был слишком прямой и слишком понимающий. И совсем не злой. Итачи не испытывал к нему ненависти, да и вообще негатива. Это было… непривычно. И здорово. - А ты это… правду сказал? – промямлил Наруто, уставившись на розовый бок сладкого шарика, пронзенный шпажкой. – Я про… Хокаге. Что я смогу им стать. Ты, правда, так думаешь? - У тебя никудышная успеваемость, и ты плохо владеешь собой. Ты невнимателен и поспешен в решениях, - с убийственным спокойствием перечислил Итачи в ответ. – Ты не видишь дальше собственного носа и крайне простодушен. - Ну, спасибо, ттебайо… - Но у тебя врожденное чувство справедливости, - краем губ улыбнулся Итачи, - и несгибаемая воля. Думаю, у тебя есть и харизма, но за бахвальством ее не так-то просто разглядеть. Полагаю, ты все быстрее усваиваешь на практике, нежели в теории. - Да, ттебайо! – просиял мгновением назад морально изничтоженный Узумаки. - Ты верен своим решениям и честен с собой и окружающими. Ты вполне можешь стать Хокаге, Наруто-кун. - Зови меня просто Наруто! - Хорошо, Наруто. - Но сенсеем я тебя все равно звать не буду. - Угу. - Не потому что я тебя не уважаю или еще что-то! Просто ты мелкий слишком для сенсея. - Я знаю. - Не, ты не коротышка! Просто по возрасту… - Наруто. - Что? - Помолчи, очень тебя прошу. - Не вопрос! - … - А ты научишь меня суперским техникам? Ну, чтобы я быстрее стал Хокаге? Итачи приуныл. Он уже понял, что Наруто просто так не заткнуть.